La dignité de l'amour

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Londres, Angleterre

Décembre 1813

Le crépuscule était tombé, mais la beauté du ciel subtil et diffus est passée inaperçue car elle révélait la sinistre étendue d'obscurité avec ses ombres trahissantes cachant les prédateurs de la violence et du malheur voulus. Ces rues noircies de Londres étaient le domaine pressenti des criminels les plus corrompus et les plus sanguinaires de la société. Le mauvais temps était aussi désagréable que la région morbide. C'était la période de décomposition avec un froid glacial qui enveloppait le corps d'un linceul glacial, s'enfonçant profondément jusqu'aux os, provoquant un état d'engourdissement.

Une petite ombre distincte se fraya prudemment un chemin à travers les rues désolées qui grouilleraient de vie le lendemain. Planant profondément dans le pardessus en lambeaux qui avalait la minuscule silhouette de l'enfant, sous celui-ci se trouvait une tunique composée de divers trous et déchirures ; un pantalon déchiré qui fournissait à peine de la chaleur contre la morsure arctique de l'hiver.

Ginelle Hayes s'est enfuie dans l'ombre, cherchant une cachette qui fournirait l'obscurité contre les menaces imposantes. Ses peurs s'intensifiaient, elle pouvait sentir une peur rassis dans l'air et entendre le battement frénétique de son cœur, son rythme comme un tambour persistant dans ses oreilles. Son corps tremblait violemment, cherchant quelle chaleur sa tenue délabrée pouvait offrir.

Elle se raidit alors qu'un grondement profond émergeait de son estomac vide. Elle ferma les yeux contre une soudaine vague de vertige. L'idée d'un repas chaud a fait vibrer ses sens. Son corps criait pour se nourrir, n'importe quoi pour apaiser sa faim vorace et combler ce creux profond dans son ventre. Le manque de force la rendait faible et sujette à la maladie. Elle ne pouvait pas se souvenir de la dernière fois qu'elle avait goûté un repas copieux. Cela faisait près d'une nuit qu'elle avait échappé à Pierino, son supposé tuteur.

Continuellement, ses poings costauds et son tempérament instable lui avaient rappelé son indignité. Son corps portait encore les marques de sa rage et de son ivresse alors qu'elle pressait inconsciemment une petite main contre l'ecchymose qui assombrissait le dessous de sa mâchoire. Elle résista aux larmes alors qu'elle se glissait dans une allée sombre, ses bottes se déplaçant rapidement sur le pavé rugueux et humide recouvert de glace.

Elle s'installa dans un coin sombre, s'enfonçant au sol dans la défaite alors qu'elle était submergée de larmes et d'un chagrin déchirant.

Elle était une enfant appauvrie ; seule dans un monde sombre et miséricordieux sans personne à aimer ou à aimer. Elle a été forcée de vivre dans les rues sombres et abandonnées de Londres. Elle sentit un resserrement rapide dans sa poitrine à la mémoire de son père, son cher et doux père ; un forgeron qui avait travaillé sans relâche toute la nuit. Ses mains atteignirent le médaillon d'argent autour de son cou et agrippèrent la chaîne avec des doigts tremblants. Le médaillon avait appartenu à sa mère, décédée en donnant naissance à son unique enfant.

Ginelle se recroquevilla en boule alors qu'une image horrible émergeait. Elle avait trouvé son père effondré sur le sol, agrippé à sa poitrine comme si ses doigts raidis cherchaient son cœur douloureux. Elle était trop petite pour comprendre l'horreur de la situation et la profondeur de l'agonie et du chagrin de son père de perdre sa bien-aimée que cela a finalement conduit à lui ôter la vie. Comment aurait-elle pu ne pas connaître le poids de son chagrin ? Comment aurait-elle pu ne pas remarquer les signes de sa douleur, douleur si intense qu'il mettrait fin à ses jours et l'abandonnerait, son unique enfant ? Ne l'avait-il pas assez aimée pour vivre avec elle ? L'image grotesque tourmenterait à jamais son esprit ; entacher ses rêves.

Elle n'avait aucune famille dont son père ait jamais parlé ; c'était toujours juste eux deux. Le lendemain de la mort de son père, elle s'est retrouvée dans la rue et directement entre les mains de Pierino Basilotta. À son état fragile et à son âge, elle accueillait tous ceux qui étaient prêts à la bercer, à la protéger des dangers et à l'époque, il semblait être un homme authentique très préoccupé pour elle. Pierino était son moyen de sécurité car le vide imminent de la solitude était toujours présent.

Les années qui suivraient n'apporteraient que plus de douleur et de chagrin, élargissant le vide noir de l'isolement et de la peur. Elle savait que chaque année qui passait provoquait des horreurs effilochées. Son tuteur a loué son acte chevaleresque en accueillant un enfant orphelin et a affirmé qu'une dette devait être payée pour son acte vaillant. Par conséquent, elle a été forcée de faire du pick-pocket et de fournir le peu de revenus qu'elle pouvait pour son « tuteur charitable » et chaque fois qu'il désapprouvait ses découvertes, elle faisait face au poids de sa colère et du coup de poing de son poing. La nourriture était donnée en fonction de l'obéissance et de nombreuses nuits, elle se recroquevilla sur son grabat, écoutant le grondement profond de son estomac vide.

Ce n'est que lorsqu'elle a atteint quatorze étés que Pierino l'a approchée, affirmant qu'elle avait de mauvaises techniques de vol et qu'elle devait donc fournir un autre mode de paiement. Une peur pas comme les autres s'installa au creux de son estomac alors qu'il décrivait en détail explicite une autre façon d'obtenir de l'argent du rang adéquat de la société.

« Juste un peu poli ton regard –« il s'arrêta alors qu'il traversait la table pour toucher son visage et elle se redressa, regrettant immédiatement l'impulsion alors que ses yeux noirs se rétrécissaient en fentes de fureur. « Vous feriez mieux de vous habituer à ce qu'un homme vous touche. »Il grogna venimeusement.

Cette nuit-là, elle s'est enfuie. Elle ne serait plus la proie de ses intentions malveillantes et de ses explosions violentes. Elle accueillit les rues sombres et vides dans ce petit coin avec une palette de foin évoquée. Elle ne s'habituerait pas aux hommes car ils étaient de viles créatures qui convoitaient la monnaie et les femmes. Son instinct la prévenait que Pierino ne l'abandonnerait pas si facilement car il avait annoncé à plusieurs reprises qu'elle était son « bien précieux ». Elle n'a jamais vraiment compris le sens de ses mots, mais savait que ce qu'il avait en tête pour elle était intolérable, lui faisant mal au ventre à la simple pensée de cela.

Alors qu'elle s'enfonçait plus profondément dans le coin de sa nouvelle palette, elle ferma les yeux et saisit le médaillon de sa mère, cherchant le sommeil. Le sommeil lui échappa car la nuit dernière, une nouvelle peur fit surface ; l'obscurité. Elle trembla en s'enfonçant plus profondément dans son manteau, ses yeux se précipitant prudemment dans l'allée de peur que de grandes mains meurtries ne sortent et ne l'attrapent.

La première aube était un remède alors que les ondulations de la lumière du soleil se déversaient sur les rues bruyantes de Londres. Ginelle fit surface depuis l'allée, tirant les bords d'un bonnet de lin marron autour de son visage pour dissimuler les mèches fastidieuses de cheveux de lin et les grands yeux inhabituels qui attiraient une attention indésirable. Elle a étudié l'éventail des habitants de Londres qui comprenait ceux de la paysannerie à ceux équipés des dernières coutumes qui jetaient négligemment des pièces de monnaie aux marchands le long de la rue pavée.

Elle pressa une petite main alors que son ventre gémissait, protestant contre ce vide creux. Ginelle a interrogé un vendeur voisin avec une exubérance de fruits et légumes frais. Elle eut l'eau à la bouche instantanément alors qu'elle imaginait les jus sucrés le long de sa langue alors qu'elle savourait une bouchée de pomme ou de poire.

Le vendeur était un homme de petite taille avec un ventre saillant et un nez distinct et tordu et une crinière désordonnée de cheveux fins et cuivrés. Il semblait être un homme avec qui on ne pouvait pas se moquer. Elle avait parcouru des rues similaires à celle-ci et connaissait le vaste centre du marketing. Londres était connue pour ses boutiques délicates, fournissant des tas de tissus riches et de matériaux somptueux que seuls ceux qui avaient une richesse confortable pouvaient se permettre. Elle a imaginé ce que ce serait de profiter des plaisirs simples que Londres avait à offrir avec ses jardins luxuriants et ses spectacles magnifiques qui invitaient les passants à se mêler.

Les yeux de Ginelle se concentrèrent sur une pomme fraîche et rouge, la secouant de ses pensées. Elle se glissa sans effort à travers le groupe de clients ; une compétence qu'elle a acquise en faisant des pickpockets, ses doigts tremblaient d'anticipation dans les poches de son manteau de laine alors qu'elle s'approchait de la charrette.

Elle jeta un regard méfiant dans la direction du vendeur juste au moment où il se retourna et aperçut sa main tendue cherchant un fruit. Son visage grassouillet devint rouge de rage alors qu'il tournait largement et saisissait son poignet avec des doigts exténuants. Elle poussa un cri d'alarme, stupéfaite d'avoir été surprise alors qu'il la tira vers l'avant et elle laissa tomber la pomme dans une panique soudaine.

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« Petit chapardeur ! »ses yeux s'écarquillèrent alors que sa prise se resserrait autour de l'os de son poignet, forçant un gémissement de sa gorge. « Vous ne me tromperez pas ! »elle regarda avec une profonde horreur alors qu'il atteignait les plis de son gilet flétri et retirait un dirk avec une lame tranchante prévue.

Elle sentit un flot de terreur l'envahir alors que le soleil brillait sur la lame aiguë posée au-dessus de son poignet empêtré dans la poigne de fer du vendeur.

Soudain, une voix féminine ferme résonna dans la foule et le corps du vendeur se raidit alors que sa main agrippant le vilain couteau s'arrêta dans sa vengeance. Ginelle restait rivée de terreur, ses yeux laissant à peine la lame planer au-dessus de son os délicat.

« Monsieur ! »cette voix solide et méthodique appela à nouveau, attirant l'attention de Ginelle et elle détourna prudemment son regard méfiant de la lame pour examiner une femme qui s'approchait avec une vieille femme de chambre traînant sur ses talons.

Elle était grande pour une femme aux boucles sombres et corbeau empilées au sommet de sa tête avec plusieurs mèches rebelles encadrant son visage ovale. Ses yeux étaient d'un bleu azur profond, assombris par l'évidente manifestation de colère gravée dans ses traits raffinés et gracieux. La femme était belle drapée dans un épais manteau de velours alors qu'elle se tenait fière, son regard inébranlable alors qu'elle étudiait le vendeur avec une désapprobation évidente. Elle était vêtue d'une jolie robe de satin saphir, la couleur rehaussant le regard sombre et enfumé qui regardait sans relâche son ravisseur.

« Milady –« le vendeur a commencé seulement à être brusquement renvoyé alors que la voix résolue de la femme l'interrompait.

« Ne pas manipuler l'enfant. »Déclara-t-elle fermement, sa voix inflexible attirant l'attention des spectateurs à proximité.

L'emprise du vendeur se resserra d'une fraction et Ginelle grimaça en regardant impuissante la femme, le seul être civilisé à avoir jamais montré un peu de gentillesse envers son bien-être depuis son père. Elle vit une soudaine prise de conscience se former dans la profondeur des yeux bleus qui la fixaient, mais elle disparut rapidement alors qu'elle tournait toute son attention vers le marchand.

« Ce n'est qu'un simple enfant qui prend une pomme de votre stand. »Elle a dit : » Quel que soit le coût de vos précieux fruits, j'en supporterai volontiers les frais. »

« Je me lasse de ces rats des rues ! »l'homme siffla à travers des dents serrées alors qu'il tirait sur le poignet de Ginelle, forçant un autre cri de sa gorge.

Ginelle regarda la femme atteindre une pochette en cuir souple et retira plusieurs pièces d'or et étendit la généreuse pile au regard vorace du marchand. « Je crois que c'est une quantité suffisante pour compenser le manque d'une pomme et d'une sacoche de vos fruits. »L'homme hésita et elle ajouta : » Si la quantité n'est pas conforme à votre goût avide, je trouverai un colporteur plus disposé. »Elle a lentement commencé à se détourner et tout espoir qui avait éclaté dans la poitrine de Ginelle a soudainement diminué.

« Attends ! »cria le vendeur et la femme se tourna vers lui, un sourcil interrogateur se cambrant alors que sa main planait entre eux.

Le marchand repoussa Ginelle et elle trébucha brutalement avant de tomber sur le pavé.

Lady Eloise Ashford se raidit lorsque le petit enfant heurta le sol, se grattant douloureusement les paumes le long de la rue accidentée alors qu'elle tentait d'attraper sa chute. Ses yeux se plissèrent sur le petit homme fixant vigoureusement la pièce dans sa main. Elle a mis l'argent dans ses mains avides et il s'est tourné vers une portion de fruits. Éloïse tendit le fruit à Lucile et s'agenouilla devant l'enfant alors qu'elle se recueillait lentement.

Instantanément, l'enfant se tendit alors que son regard attentif balayait Éloïse. Elle sentit un état de fuite ou de combat et chercha rapidement à apaiser ses peurs. « Tu n'as pas besoin d'avoir peur. »Dit-elle d'un ton apaisant, tendant la main pour écarter une mèche de cheveux qui était tombée du bonnet. L'enfant nerveux sursauta sous son geste tendre et se détendit sur ses hanches, prêt à fuir si nécessaire.

Lorsqu'elle avait posé les yeux pour la première fois sur l'enfant empêtré dans l'emprise du vendeur, elle l'avait pris pour un garçon jusqu'à ce qu'elle ait regardé fixement une paire d'yeux bruns obsédants, des yeux si grands et si beaux qu'ils ne pouvaient pas être considérés comme un jeune garçon. Elle pouvait voir dans ces yeux un chagrin si déchirant qu'il avait presque volé l'air même de ses poumons, un chagrin si profond qu'il correspondait à la capacité de sa propre souffrance.

L'enfant n'était vêtu que de chiffons et d'ordures, le bonnet de lin dissimulant une masse de cheveux emmêlés. Elle ne pouvait pas avoir plus de neuf étés ; peut-être plus jeune car les vêtements ont presque englouti sa petite silhouette. C'est alors qu'elle remarqua l'ecchymose laide juste en dessous de la ligne de sa mâchoire où une grosse main l'avait frappée.

Sa poitrine était douloureuse d'inquiétude face à la vulnérabilité et à l'innocence de l'enfant. Une personne si jeune ne devrait jamais endurer une vie de pauvreté et de difficultés. L'enfant appartenait à quelqu'un et elle de toutes les personnes connaissait l'extrême chagrin d'amour lorsqu'elle perdait un être cher. Elle ne pouvait supporter l'idée de la laisser à la rue, d'être la proie de ceux comme le marchand, ou pire, obligée de faire face à la laideur qui attendait sûrement dans ces rues dangereuses la nuit.

« Tu as faim ? »demanda-t-elle doucement, attrapant simultanément une étincelle de lumière dans ses yeux doux. Pourtant, l'enfant est restée prudente, sa position indiquant sa réticence. De toute évidence, l'enfant avait traversé de nombreuses épreuves et était naturellement gardé.

Elle sourit à l'enfant et fit signe au sac de fruits bercé dans les bras de Lucile, un air mécontent collé sur le visage de la femme plus âgée alors qu'elle observait sa maîtresse. « J'ai beaucoup de fruits à partager. »Eloïse s'arrêta alors que ces yeux bruns jetaient un coup d'œil au paquet. Un sourcil sombre se leva alors qu'Éloïse continua : « Ou peut – être préféreriez-vous un repas chaud ? »

Comme au bon moment, son estomac perfide grognait d'un air curieux et Ginelle grinçait des dents à l'intérieur. Elle voulait désespérément faire confiance à cette femme dont la gentillesse la frappait d'étonnement. Pourquoi une femme de sa stature se soucierait-elle d'un orphelin comme elle, à moins qu'elle n'ait des arrière-pensées ? Elle voulait volontiers accompagner cette femme douce avec son beau sourire et ses yeux bleus brillants, mais des années de négligence et d'abus l'ont forcée à être prudente. Elle avait fait l'erreur de faire confiance à un étranger une fois ; jamais elle ne ferait cette erreur deux fois. Pourtant, cela faisait des jours qu'elle n'avait pas mangé et elle ne savait pas combien de temps elle pourrait continuer sans mettre quelque chose dans son ventre.

Ces yeux profonds et azur s'adoucirent alors que la femme continuait : « Je m'appelle Éloïse. Quel est ton nom, petit ? »

Ginelle mordit sur sa lèvre inférieure car elle était incapable de résister au doux son de cette voix et son nom s'échappa. « Ginelle. »Elle l'a dit si faiblement, craignant que quelqu'un de passage en entende parler et informe Pierino de l'endroit où elle se trouve. Immédiatement, elle a regretté d'avoir donné son nom car ce serait une grave erreur de donner son nom si négligemment.

Le visage d'Éloïse s'élargit avec un sourire triomphant alors qu'elle disait : « C'est un beau nom. J'apprécierais vraiment votre compagnie pour le déjeuner, Ginelle. Auriez-vous la gentillesse d'obliger mon souhait et de prendre le thé avec moi ? »

Ginelle mordit sur le « oui « automatique qui faisait surface dans sa gorge et étudia la femme agenouillée devant elle, puis jeta un coup d'œil méfiant à la femme âgée debout à quelques mètres derrière, clairement mécontente de son expression pincée.

Elle ressentit une profonde sensation de naufrage dans sa poitrine alors que ses yeux se détournaient vers le sac de fruits dans les mains de la servante et elle se tourna en larmes vers Éloïse. « Je ne peux pas vous rembourser pour le fruit. »Dit-elle solennellement.

Les traits d'Éloïse se tordaient d'incrédulité à l'idée que l'enfant se préoccuperait d'une affaire aussi insignifiante qui n'avait aucune importance pour elle. « Pouvons – nous être amis ? »demanda-t-elle doucement.

Ginelle hésitait, mais la possibilité de se lier d'amitié avec cette femme compatissante et enchanteresse, même pour un bref instant, a forcé un hochement de tête automatique. Éloïse sourit : « Qu'en tant que compagnons, ne puis-je pas vous favoriser avec des pommes ? »

Ginelle sourit timidement.

Eloïse sourit en s'élargissant : « Maintenant, veux-tu venir avec moi pour que nous puissions avoir ce repas chaud ? »

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Ginelle luttait avec impulsion alors qu'elle contemplait ses peurs grandissantes. Cela ne ferait sûrement pas de mal de passer juste un peu de temps avec cette femme en qui elle voulait désespérément avoir confiance, mais son instinct l'avertissait d'être prudente.

Éloïse lui tendit la main et lui dit d'un ton rassurant : » Tu peux me faire confiance, Ginelle. »

Ginelle leva avec hésitation une petite main vers la plus grande et se figea en retournant sa paume pour inspecter le jaillissement de sang qui suintait d'une profonde entaille à l'intérieur de sa main. Elle haleta et lui arracha la main en arrière, pressant la blessure contre sa poitrine, de peur d'abîmer la belle robe d'Éloïse.

Sentant ses pensées intérieures, Eloïse tendit la main et ouvrit son petit poing pour inspecter la vilaine entaille. « Je peux appliquer un peu de baume pour guérir ça tout de suite. »Sa main se déplaça vers le coude de Ginelle et la tira doucement vers ses pieds.

Éloïse tendit la main dans sa cape et retira un mouchoir crème et tamponna doucement le sang. « Je l'ai ruiné. »Ginelle a dit morose.

Eloïse rit doucement, « Ne t'inquiète pas, chérie. J'en ai plein. »Elle enroula le tissu délicat autour de sa main blessée et se leva. « Venez, sortons de ce temps épouvantable. »

Ginelle accepta timidement sa main offerte, ses peurs l'avertissant qu'elle faisait une erreur, pourtant cette femme l'avait sauvée d'un destin qui aurait pu la laisser avec une main coupée. Elle sentait une nature maternelle et une tristesse durable enfouies derrière les profondeurs de ses yeux bleus. Ginelle avait subi de nombreuses épreuves pour reconnaître une autre âme en deuil et autant ses peurs lui conseillaient d'être consciente des conséquences de sa négligence à faire confiance à un étranger, elle était intriguée d'en savoir plus sur Lady Eloise Ashford.

Ce n'est que lorsqu'ils ont quitté la périphérie de la ville qu'elle a commencé à paniquer. Ginelle agrippa le siège en cuir alors que la voiture basculait précairement d'un côté à l'autre, accentuant ses craintes.

Sentant son malaise, Eloïse dit d'un ton rassurant : » Tu n'as pas besoin d'avoir peur, Ginelle. Le chariot est parfaitement sûr. »Puis une autre pensée s'est produite : » Vous n'êtes jamais allé à la campagne, n'est-ce pas ? »

« On va à la campagne ? Questionna Ginelle nerveusement.

Eloïse hocha la tête : « Oui, à mon manoir. »

« C'est la plantation d'Ashford. »La vieille femme de chambre ajouta sa voix sévère et assez directe.

Ginelle fronça les sourcils car elle savait que la déclaration de la femme plus âgée avait une certaine signification, mais la pensée diminua rapidement lorsque la voiture tourna sur un chemin de terre sinueux menant à la structure la plus magnifique enfermée dans une vallée de chênes. Le manoir blanc a été construit dans une construction brillante et sophistiquée, aménagée le long des limites nord. La maison de plantation massive était entourée d'une végétation épaisse et entourée d'une végétation luxuriante qui s'étendait sur des kilomètres.

« Vous habitez ici ? »elle a demandé avec admiration.

Éloïse hocha la tête : » Je suis la Dame du manoir. »

« Lord Ashford est le maître ici. »La femme de chambre a déclaré et Ginelle a senti un avertissement sous le ton sombre de la femme plus âgée.

Ginelle se tourna pour étudier la femme de chambre au moment où Éloïse jeta à la vieille femme un regard d'exaspération. « Est-il votre mari ? »

Eloïse a soudainement ri : « Cher non, c'est mon frère. »

« Maître Dorian est un homme d'affaires éminent. »La vieille femme de chambre a dit.

« Que fait-il ? Demanda Ginelle, curieuse d'en savoir plus sur Éloïse et sa famille. Ressemblait-il à sa sœur ? Elle ne pouvait pas imaginer qu'un homme, n'importe quel homme d'ailleurs, soit aussi gentil et doux que Lady Eloise.

« Il cultive et exporte du tabac. Je n'approuve pas particulièrement tout ce que cela implique, mais c'est une entreprise rentable. »Déclara Éloïse.

Ginelle fronça les sourcils, « Implique ? »

« Notre plantation est l'une des plus grandes avec les meilleures récoltes de la région. Mon frère est parti pendant plusieurs mois, voire des années à la fois, s'occupant des affaires. Au moment même où nous parlons, il est absent pour un commerce transatlantique. Le métier est assez exigeant. »

Ils s'arrêtèrent brusquement et Éloïse descendit de la voiture avec l'aide d'un valet de pied, suivie de sa servante dévouée et aigre. Éloïse tendit la main à Ginelle, consciente qu'elle n'accepterait pas l'aide du valet de pied. Ginelle a délicatement permis à Eloise de l'aider depuis la voiture et est tombée à ses côtés alors que les deux femmes plus âgées se dirigeaient vers l'intérieur, Eloise a légèrement tiré sur Ginelle, consciente de sa réticence à la suivre. À l'intérieur, ils ont été accueillis par l'intendant, un grand homme élancé aux yeux perçants et curieux qui a balayé Ginelle intensément.

« Bonsoir, Bogart. Mon invité et moi prendrons notre déjeuner dans ma chambre, si vous voulez que Noelle nous envoie un plateau, s'il vous plait. »

« Oui, madame. »Répondit Bogart en inclinant la tête avec une courtoisie considérable.

Éloïse conduisit Ginelle à l'étage, riant doucement alors que Ginelle s'attardait derrière pour étudier l'énorme manoir avec ses riches meubles en acajou et ses sols magnifiquement polis. Elle a attrapé plusieurs expositions d'art bordant les couloirs et d'épaisses tapisseries le long des murs.

Ginelle n'aurait jamais imaginé qu'elle entrerait en contact avec une maison aussi somptueuse faite de matériaux nobles et d'admirables collections d'une certaine richesse.

Ils montèrent un escalier sinueux et descendirent plusieurs couloirs jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin à une porte. Ginelle haleta alors qu'Éloïse ouvrait la porte et entrait dans la pièce. La chambre elle-même était plus grande que la simple cabane qu'elle et Pierino avaient partagée. Les rideaux du balcon avaient été écartés pour que le soleil du soir puisse peindre de douces teintes dorées sur le charmant lit à baldaquin crème avec une large tête de lit réalisée dans des détails complexes de vignes et de feuilles. Quatre poteaux soutenaient un matériau blanc pur à draper autour du lit extravagant soutenant un matelas haut avec un certain nombre d'oreillers rembourrés de plumes et d'épaisses couvertures blanches. De beaux meubles blancs étaient dispersés dans toute la pièce qui affichaient également le même motif de vignes et de feuilles gravées dans le bois lisse. Un manteau de marbre occupait la majeure partie du mur de droite où une femme de chambre avait déjà allumé un feu, les flammes crépitant de défi pour réchauffer la pièce légèrement refroidie.

Éloïse traversa la pièce, enleva son manteau de velours et le posa sur le lit. Ginelle resta dans l'embrasure de la porte, incapable de bouger, craignant d'abîmer le beau tapis qui recouvrait une grande partie du sol.

« Viens, réchauffe-toi près du feu. »Dit Éloïse en faisant signe au foyer.

Ginelle se raidit alors que l'impulsion la poussait à faire exactement cela. Ses os lui faisaient mal pour la chaleur d'un feu et les coussins moelleux du canapé blanc occupant le centre de la pièce. Elle jeta un coup d'œil à sa tenue en lambeaux et recula de quelques pas.

Éloïse fronça les sourcils, « Ne veux-tu pas venir t'asseoir avec moi ? J'aimerais beaucoup profiter de votre compagnie pour la soirée. »

La main de Ginelle s'enlaça nerveusement alors qu'elle fixait ses bottes de suie. « Je suis impur. »Déclara – t-elle, embarrassée.

Éloïse bougea pour se tenir au-dessus d'elle et souleva doucement son visage abattu. « Ne vous préoccupez pas d'objets matérialistes. »Elle s'éloigna et s'assit sur le canapé et tapota le coussin à côté d'elle.