La déesse de la lune

Prologue

La nuit étendait son voile d'encre sur la forêt de Blackwood. La lune, pleine et majestueuse, trônait au sommet du ciel, enveloppée d'un halo argenté. Chaque branche d'arbre semblait frissonner sous la caresse glaciale du vent nocturne, et le silence était si dense qu'il semblait avaler les sons.

Cora avançait à travers les hautes herbes, le cœur battant à un rythme frénétique. Ses pieds nus foulaient la terre humide, ignorant les branches qui griffaient sa peau. Elle n'avait plus qu'une certitude : elle devait fuir.

Derrière elle, les hurlements rauques des loups résonnaient, déchirant la tranquillité oppressante de la forêt. Ils étaient proches, trop proches. Elle pouvait presque sentir leur souffle brûlant et la fureur contenue dans leurs cris.

Elle accéléra, les poumons en feu, mais le poids invisible du destin semblait l'alourdir. Une prière muette s'échappa de ses lèvres :

- Déesse de la Lune, sauve-moi...

La réponse fut immédiate. Une lumière vive illumina soudain la clairière devant elle. L'air devint électrique, vibrant d'une énergie ancestrale. Cora se figea, les jambes tremblantes, tandis qu'une silhouette éthérée émergeait du néant. Une femme à la beauté surnaturelle, vêtue d'une robe ondoyante argentée, se tenait là. Ses cheveux flottaient comme des fils de lumière, et ses yeux brillaient d'une sagesse infinie.

- Luna Sélène, murmura Cora, incapable de détourner le regard.

La déesse de la lune sourit, un sourire à la fois apaisant et terrifiant. Sa voix résonna comme une mélodie ancienne :

- Tu as invoqué mon nom, enfant du destin. Es-tu prête à affronter ce qui t'attend ?

Cora ouvrit la bouche pour répondre, mais un grondement assourdissant retentit derrière elle. Sinclair et Kael, les Alphas de Blackwood, surgirent de l'obscurité. Leurs regards d'or brillaient d'une intensité féroce, et leur fureur semblait palpable.

Sinclair s'avança, ses crocs luisant sous la lumière lunaire.

- Tu ne peux plus fuir, Cora. Tu es à nous.

Kael, à ses côtés, murmura d'une voix rauque :

- Liée au loup... et à l'ombre.

Cora recula, le souffle coupé. La lumière de Luna Sélène vacilla, mais la déesse posa une main rassurante sur son épaule.

- Souviens-toi, Cora, le destin n'est jamais une prison, mais une opportunité de réécrire les étoiles.

Alors que les Alphas s'approchaient, la lumière lunaire les engloutit tous. Une nouvelle ère venait de s'ouvrir, une ère où le loup, l'ombre et la déesse tisseraient des liens indéfectibles.

Et Cora était la clé.

Chapitre 1

La pluie tombait en rideaux serrés sur la forêt de Blackwood, effaçant les sentiers sous une boue glissante. Chaque goutte résonnait sur les feuillages comme une symphonie chaotique. Malgré la fraîcheur mordante, la tension qui régnait dans l'air était suffocante, palpable, presque électrique.

Cora avançait d'un pas décidé, ses bottes s'enfonçant dans la terre détrempée. La capuche de sa veste trempée collait à ses cheveux bruns dégoulinants. Elle serrait les poings pour ignorer les frissons qui couraient le long de son dos. Rien dans cette nuit ne laissait présager une issue paisible.

Tout avait basculé quelques heures plus tôt lorsqu'elle avait surpris une conversation entre son oncle et les conseillers de la meute de Stoneclaw. Ils avaient évoqué une alliance forcée, un pacte scellé avec du sang et une promesse glaçante : la remettre à Sinclair et Kael Blackwood, les Alphas les plus redoutés de la région.

- Les Alphas Blackwood sont intraitables, avait murmuré l'un des conseillers. Mais c'est notre seule chance de survie.

Cora avait suffoqué à cette révélation. Un sentiment de trahison s'était enroulé autour de son cœur comme une vipère. Elle n'était pas un pion qu'on pouvait offrir pour acheter la paix.

Elle avait décidé de fuir.

Ses pensées tourbillonnaient alors qu'elle contournait un tronc abattu. La lune était dissimulée derrière les nuages, plongeant la forêt dans une obscurité inquiétante. Pourtant, chaque ombre semblait vibrer d'une énergie ancienne.

Un hurlement déchirant fendit l'air.

Cora s'arrêta net, le souffle coupé. Le cri avait résonné comme une promesse de mort.

- Pas maintenant... murmura-t-elle en reprenant sa course effrénée.

Elle savait que les Alphas Blackwood étaient déjà sur ses traces. Ils ne lâchaient jamais une proie une fois qu'elle était marquée. Leur réputation était celle de prédateurs implacables, sans pitié.

Les branches griffaient son visage, mais elle accéléra, poussée par une peur viscérale. Ses poumons brûlaient, ses muscles criaient grâce, mais elle refusait de céder.

Un deuxième hurlement retentit, plus proche cette fois.

- Ils sont là...

Elle jeta un coup d'œil rapide par-dessus son épaule et distingua deux silhouettes gigantesques se faufilant entre les arbres à une vitesse inhumaine. Leurs yeux d'or luisaient dans l'obscurité.

Sinclair et Kael.

L'air sembla se figer autour d'elle.

Cora sentit une vague de désespoir la submerger. Comment pouvait-elle espérer échapper à deux Alphas légendaires ? Mais une colère froide s'empara d'elle, étouffant sa peur.

- Je ne me rendrai pas.

Elle bifurqua brusquement à gauche, suivant un sentier qu'elle connaissait par cœur. C'était son seul avantage : elle avait grandi dans cette forêt et connaissait chaque recoin, chaque piège naturel.

Mais Sinclair et Kael étaient rapides. Trop rapides.

Des grondements gutturaux résonnaient derrière elle, se rapprochant à une vitesse alarmante. Elle sentit le sol vibrer sous leurs pas puissants.

Soudain, une racine invisible attrapa son pied. Elle trébucha violemment et s'écrasa sur le sol boueux, le souffle coupé.

La douleur éclata dans sa cheville, mais elle n'eut pas le temps de s'en préoccuper. Déjà, une ombre massive se dressait devant elle.

Sinclair.

Son torse musclé était à peine couvert par une chemise déchirée, et ses yeux luisaient d'une fureur sauvage. De larges griffes émergeaient de ses mains, et un grondement menaçant résonnait dans sa poitrine.

- Fini de fuir, lâcha-t-il d'une voix rauque.

Cora recula, cherchant désespérément une issue, mais une autre silhouette apparut sur sa gauche.

Kael.

Plus calme, mais tout aussi redoutable. Ses traits étaient marqués par une détermination glaciale.

- Tu savais que ça finirait ainsi, murmura-t-il.

Sinclair avança d'un pas, prêt à bondir.

- Non ! cria Cora, son cœur battant à tout rompre.

Une chaleur intense explosa soudain en elle. Une force qu'elle ne comprenait pas, mais qu'elle accueillit avec une confiance désespérée.

La terre trembla légèrement sous ses mains. Une lumière argentée jaillit autour d'elle, projetant une aura luminescente.

Sinclair et Kael reculèrent, visiblement déstabilisés.

- Qu'est-ce que c'est ? grogna Sinclair, les crocs dévoilés.

Kael plissa les yeux, une étincelle de compréhension traversant son regard.

- Luna Sélène...

La lumière s'intensifia, et une voix douce mais autoritaire résonna dans l'air :

- Assez.

Les Alphas se figèrent, leurs regards se tournant vers le ciel.

La déesse de la lune apparut dans une brume argentée, flottant au-dessus du sol.

- Cette enfant est sous ma protection, déclara-t-elle.

Sinclair gronda.

- Elle nous appartient.

- Pas tant qu'elle n'aura pas choisi, répliqua la déesse avec une froideur divine.

Cora, toujours à genoux, sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle était épuisée, mais une conviction nouvelle brûlait en elle.

Elle n'était plus une proie.

Et les Alphas allaient l'apprendre à leurs dépens.

Chapitre 2

La lumière argentée de Luna Sélène disparut aussi soudainement qu'elle était apparue, laissant derrière elle une forêt plongée dans un silence oppressant. L'odeur de terre mouillée et de feuilles détrempées envahissait l'air, mais aucun des trois protagonistes n'y prêta attention.

Cora se releva lentement, titubante, sa respiration haletante. Son cœur battait toujours à un rythme affolé, mais une étincelle de détermination brillait désormais dans ses yeux. La peur avait laissé place à une étrange certitude : elle n'était plus seule.

Sinclair serrait les poings, visiblement furieux. La déesse avait interrompu leur traque, et cela ne lui plaisait pas. Ses crocs luisaient sous la lumière diffuse de la lune, et son regard brûlait de rage contenue.

- Tu penses que Luna Sélène va toujours te protéger ? grogna-t-il.

Kael, plus calme, posa une main sur l'épaule de son frère.

- Sinclair, du calme. Elle est notre liée. La Déesse a parlé.

Sinclair recula légèrement, mais ses muscles restaient tendus. Il semblait prêt à bondir à la moindre provocation.

Cora plissa les yeux.

- Je ne vous appartiens pas, déclara-t-elle avec une assurance nouvelle.

Kael haussa un sourcil.

- Vraiment ? Tu crois pouvoir échapper à ce que la Déesse a déjà décidé ?

- Si c'est ce que vous croyez, vous vous trompez lourdement, rétorqua-t-elle.

Elle fit un pas en arrière, évaluant ses chances de fuite. La clairière offrait peu de cachettes, mais elle connaissait une grotte à quelques mètres de là. Si elle parvenait à les distraire suffisamment longtemps...

Kael sembla deviner ses intentions.

- Tu comptes fuir encore ? Nous avons attendu des années pour te trouver, Cora. Ce n'est pas ce soir que tu nous échapperas.

Sinclair grogna d'approbation.

- C'est une promesse.

Cora sentit une colère sourde monter en elle. Elle n'était plus la jeune femme effrayée qu'ils avaient chassée toute la nuit. La déesse lui avait donné une chance, et elle comptait bien la saisir.

Elle inspira profondément, puis tendit la main vers eux.

- Alors venez me chercher.

Sinclair n'attendit pas une seconde de plus. Il bondit, ses griffes prêtes à déchirer tout ce qui se trouvait sur son chemin. Mais au moment où il atteignit Cora, une force invisible le propulsa en arrière.

Kael écarquilla les yeux.

- Qu'est-ce que...

Cora se tenait droite, une aura argentée enveloppant son corps. Ses yeux brillaient de la même lumière que celle de la lune.

- Je n'ai plus peur de vous, murmura-t-elle.

Sinclair se redressa, grognant de frustration.

- Qu'est-ce que tu as fait ?

- Ce que vous m'avez forcée à devenir, répondit-elle avec froideur.

Kael observa la scène avec un mélange de fascination et de prudence.

- Tu es différente, Cora. Ce pouvoir... il n'appartient pas à une simple louve.

Cora se contenta de sourire, un sourire chargé de promesses dangereuses.

- Peut-être que vous auriez dû y réfléchir avant de me traquer comme une bête.

Elle se tourna et s'élança dans la forêt, plus rapide que jamais. Cette fois, elle n'était plus une proie.

Cette fois, elle était la chasseuse.

Chapitre 3

La forêt de Blackwood était immense et silencieuse, à peine perturbée par le bruissement des feuilles sous les rafales de vent nocturne. Les branches des arbres noueux formaient une voûte protectrice, mais même ce couvert naturel semblait insuffisant pour cacher le tumulte intérieur de Cora.

Elle courait sans se retourner, guidée par un instinct qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant. Ses pieds martelaient le sol boueux, mais une énergie nouvelle circulait dans ses veines. Cette force mystérieuse qu'elle avait manifestée face aux Alphas lui donnait une confiance inattendue.

Alors qu'elle atteignait une clairière envahie par des fougères, une odeur familière la frappa de plein fouet : celle du cuir mêlé à une touche de cèdre.

- Pas possible...

Elle s'immobilisa, ses yeux scrutant l'obscurité.

- Toujours aussi téméraire, murmura une voix grave derrière elle.

Cora se retourna brusquement. Une silhouette élancée émergea des ombres. Un sourire narquois flottait sur les lèvres de Nathaniel « Nate » Woods, son ami d'enfance et l'un des éclaireurs les plus redoutés de la meute de Stoneclaw.

- Nate ?! Mais qu'est-ce que tu fais ici ? souffla-t-elle, incrédule.

Il haussa les épaules, ses cheveux blonds collés à son front par la pluie.

- J'ai suivi ton odeur. Disons que tu es assez... facile à repérer.

- Tu aurais dû rester à Stoneclaw, répondit-elle sèchement.

Nate plissa les yeux.

- Tu plaisantes ? Après ce que ton oncle a annoncé ?

Cora serra les mâchoires. La colère refit surface à la mention de cette trahison.

- Je n'ai besoin de personne pour m'aider, Nate. Je peux me débrouiller seule.

Il éclata de rire.

- Oh, c'est vrai, j'ai vu comment tu as brillamment échappé à Sinclair et Kael. Très impressionnant.

- Ils ne me font plus peur.

- Ah bon ? Alors pourquoi tu trembles encore ?

Cora sentit une vague de frustration monter en elle. Nate avait toujours eu ce don exaspérant de la pousser dans ses retranchements.

- Je n'ai pas le temps pour tes sarcasmes, grogna-t-elle.

- Parfait, dit-il en sortant une lame d'argent de sa ceinture. Parce que je crois que nous avons de la compagnie.

Cora tourna la tête juste à temps pour voir deux paires d'yeux rouges briller dans l'obscurité.

- Des enragés...

Les enragés étaient des loups-garous ayant perdu tout contrôle, consumés par une rage incontrôlable. Leur simple présence était une menace pour toute meute.

- Génial, marmonna Cora.

- Toujours une aventure avec toi, hein ? plaisanta Nate.

Le premier enragé bondit, ses griffes prêtes à lacérer Nate. Ce dernier esquiva avec une agilité surprenante et planta sa lame dans le flanc de la créature. Un hurlement de douleur déchira la nuit.

Cora, de son côté, sentit une chaleur familière envahir ses paumes. La lumière argentée réapparut, crépitant autour d'elle comme une flamme vivante.

Le deuxième enragé chargea droit sur elle.

- Pas cette fois, murmura-t-elle.

Elle tendit les mains, et une vague lumineuse jaillit, projetant la créature contre un arbre. L'impact fit trembler le sol.

Nate siffla entre ses dents.

- Impressionnant. Depuis quand tu fais ce genre de trucs ?

- Longue histoire, répondit-elle en reprenant son souffle.

Les enragés gisaient au sol, inconscients. La forêt retrouva son calme, mais Cora savait que ce n'était que temporaire.

- On doit bouger, déclara-t-elle.

Nate hocha la tête.

- Je te suis.

Alors qu'ils reprenaient leur course à travers la forêt, une pensée traversa l'esprit de Cora : Sinclair et Kael n'abandonneraient pas. Mais avec Nate à ses côtés, elle se sentait un peu moins seule.

Chapitre 4

La pluie cessait enfin, mais le ciel demeurait d'un gris lourd, presque oppressant, comme une couverture de nuages prête à s'abattre. Cora se glissa entre les arbres, ses pas rapides et furtifs, guidée par un instinct plus vif que jamais. Elle sentait la présence de Nate à ses côtés, mais l'impression d'être observée persistait, constante et perturbante.

Le vent soufflait en rafales, secouant les branches au-dessus d'eux. Des éclats argentés d'énergie pure flottaient autour d'elle, parfois presque invisibles, comme une brume phosphorescente. La Déesse avait marqué son destin, mais cette marque était plus lourde qu'elle ne l'avait imaginé.

La forêt semblait s'étirer à l'infini, un dédale d'arbres noirs et de sous-bois épais. Une silhouette émergea soudainement du brouillard qui envahissait les sous-bois. Un homme, grand, aux traits marqués par le temps et la violence. La lune se reflétait dans ses yeux dorés. Il n'était pas humain.

Cora s'immobilisa, son souffle retenu.

L'homme s'avança lentement, ses pas silencieux comme une ombre, sa silhouette se découpant dans la lumière diffuse. Les ténèbres semblaient se plier autour de lui. Il n'était ni Alpha ni enragé, mais quelque chose d'encore plus ancien habitait son regard.

Nate s'arrêta à ses côtés, son expression se durcissant. Cora sentait sa méfiance palpiter dans l'air.

L'homme s'arrêta à une distance respectueuse, mais son regard ne quittait pas Cora.

Un frisson d'instinct traversa son corps.

Il parla enfin, sa voix douce, mais menaçante, résonnant dans la forêt silencieuse.

- Je n'ai pas beaucoup de temps. Cora Woods, la Déesse t'a choisie, et les règles du destin sont claires. Mais elles ne sont jamais simples.

Cora serra les poings, son corps prêt à réagir à la moindre menace. Nate s'était légèrement décalé, adoptant une posture défensive.

- Qui êtes-vous ? C'est un avertissement ?

L'homme sourit, une lueur de satisfaction dans ses yeux.

- Vous ne comprenez pas encore. Il est trop tôt. Mais la traque a commencé, Cora. Ils sont déjà en route.

L'instant d'après, l'homme disparut, englouti par l'obscurité, comme s'il n'avait jamais existé. Cora resta figée sur place, ses sens en alerte maximale.

Le silence qui suivit fut lourd. Pas un oiseau, pas un cri, rien. Juste la sensation de présence invisible qui pesait sur elle.

Nate brisa le silence, sa voix grave et sérieuse.

- Il n'est pas d'ici. Et il n'est pas seul.

Cora acquiesça, la tête tournée dans toutes les directions. Chaque ombre semblait prête à se mouvoir. Les premiers signes de la traque se faisaient déjà sentir. Mais cette fois, elle n'était pas la proie.

Elle serra les dents, son esprit en proie à des visions confuses. La Déesse l'avait choisie, oui, mais à quel prix ?

Ils avancèrent en silence, l'odeur de la forêt humide devenant plus intense à chaque pas. Le sol semblait vibrer sous leurs pieds, comme si quelque chose d'encore plus ancien se réveillait dans les profondeurs de Blackwood.

Chapitre 5

La brume se dissipait lentement, mais l'atmosphère restait lourde et menaçante. Cora et Nate se faufilaient à travers les arbres, leurs pas se fondant dans le rythme de la forêt. Pourtant, la sensation d'être observée persistait, comme une ombre juste au coin de l'œil, à la limite de la conscience.

Soudain, un frisson glacial parcourut l'échine de Cora. Quelque chose... ou quelqu'un... était proche. Elle s'arrêta net, les sens en alerte, cherchant la source de cette pression invisible.

Nate, silencieux à ses côtés, semblait avoir ressenti la même chose. Ils échangèrent un regard, sans mots, mais leur instinct commun les poussait à avancer prudemment. L'odeur du cèdre se faisait plus forte, presque suffocante.

Puis, dans un éclat de lumière pâle, une silhouette émergea de la brume. Une femme.

Elle était grande, vêtue de noir, son manteau flottant autour d'elle comme un voile de nuit. Ses cheveux, d'un noir d'encre, étaient tirés en un chignon haut, et son regard glacial fixait Cora avec une intensité presque palpable.

Cora sentit son cœur se serrer. Il y avait quelque chose de profondément étrange chez cette femme, quelque chose qu'elle ne pouvait expliquer, mais qui résonnait en elle comme une menace imminente.

- Qui êtes-vous ? murmura Cora, sa voix presque inaudible.

La femme ne répondit pas tout de suite. Elle se contenta de les observer, un sourire énigmatique jouant sur ses lèvres. Ses yeux, d'un bleu glacial, semblaient lire chaque pensée de Cora.

- Pas encore le temps de répondre, mais nous allons nous revoir, Cora Woods, dit-elle d'une voix basse et métallique, comme le chant d'un serpent.

Elle fit un geste fluide de la main, et une brume plus dense, plus noire, envahit l'air autour d'eux. Cora sentit une pression intense sur sa poitrine, comme si l'air lui devenait soudainement trop lourd à respirer.

Avant qu'elle ne puisse réagir, la silhouette se dissipa aussi soudainement qu'elle était apparue, disparaissant dans les ombres comme une ombre parmi les ombres.

Cora se retrouva figée, le souffle court, son cœur battant fort dans sa poitrine. Nate n'avait pas bougé, mais son regard était aussi perturbé qu'elle. Il n'avait pas besoin de mots pour comprendre : ce n'était pas une rencontre ordinaire.

La femme n'avait rien de normal. Et ce qu'elle avait dit, ce message cryptique, n'était qu'un avant-goût de ce qui allait suivre.

Cora se tourna vers Nate, sa voix tremblante de frustration et de colère.

- Qui était-ce ?

Il secoua la tête lentement.

- Je ne sais pas... mais je crois que nous avons fait une erreur en sortant de Stoneclaw.

Un bruit sourd retentit soudain, comme un cri lointain, brisé, éraillé. Cora se tendit, écoutant attentivement. Ce cri n'était pas humain. Il résonnait dans l'air, viscéral, menaçant.

- On doit partir, maintenant, dit Nate, sa voix pleine de gravité.

Les arbres autour d'eux semblaient frémir, comme si la forêt elle-même était sur le point de les engloutir. Cora, le cœur battant plus fort que jamais, se lança à sa suite. Les bruits derrière eux devenaient plus proches, plus pressants, comme si la forêt elle-même s'était réveillée pour les chasser.

Un instant plus tard, une silhouette, cette fois plus familière, se détacha de l'ombre. Un Alpha, grand et imposant, avec des yeux aussi sombres que l'encre.

Cora s'arrêta brusquement, les sens en alerte.

- Sinclair, murmura-t-elle, sans pouvoir se contrôler.

L'Alpha s'approcha lentement, son regard perçant.

- Je savais que tu ne pouvais pas résister à l'appel, Cora, dit-il simplement.

Cora sentit une bouffée de tension s'ajouter à l'air déjà lourd autour d'elle. Elle comprenait alors que l'affrontement était inévitable.

La traque n'était plus une question de temps, mais de survie.