La cavalière du milliardaire

"Tu es en retard."

Robyn Tindall regarda le dossier de l'énorme chaise de bureau en cuir. Comme il lui aboyait dessus, elle a supposé que quelqu'un était assis là, mais il était trop gros pour en être sûr.

Essuyant ses paumes humides contre sa jupe noire, elle inspira profondément. L'agence de travail temporaire avait prévenu que le PDG de Golden City brûlait quotidiennement ses assistants de direction. Elle recevait une journée entière de salaire, peu importe combien de temps il la gardait. Jusqu'à présent, personne n'était venu à sa pause-café. Robyn n'avait pas l'intention de se prosterner devant quelqu'un qui la licencierait dans l'heure.

« Votre horloge est éteinte. Mon agence a été informée de huit heures et, d'après ma montre, j'ai trente-deux secondes d'avance.

La chaise noire se tourna lentement, révélant l'homme le plus magnifique qu'elle ait jamais vu sur un écran de cinéma. Des cheveux châtain foncé, une mâchoire forte et intransigeante et des yeux bordés de noir qui étincelaient d'un surprenant aigue-marine. Elle s'était attendue à un vieil homme grincheux. Son pouls s'accélérait alors qu'un sourire jouait sur ses lèvres. Dommage qu'il n'ait pas eu la même réponse.

"Tu trouves ça drôle ?"

Oh putain. Elle établirait le record du licenciement le plus rapide. Elle s'éclaircit la gorge. « Par où voudriez-vous que je commence ? »

"Je ne sais pas. C'est votre travail, pas le mien. Il parlait avec une lenteur moqueuse qui la fit se demander s'il était taquin ou vraiment un con.

« Il y a un bureau devant la porte de votre bureau. Je suppose que cela appartiendrait à votre assistant.

"C'était le cas jusqu'à il y a deux mois, lorsqu'elle a pris sa retraite."

« Elle n'a formé personne avant de partir ? Il a dû la chasser aussi.

« Nous n'avions pas le temps. Sa fille a adopté des triplés, et si quelqu'un peut programmer trois bébés, c'est bien Carla.

« Elle ne revient pas ?

Il haussa un sourcil droit. « Je les ai vus. Ils sont plus mignons que moi.

Robyn sourit, doutant que l'apparence ait quelque chose à voir avec ça. Il n'était pas du tout mignon. Beau, à couper le souffle, alléchant. Robyn inspira une inspiration rafraîchissante et sortit son esprit du caniveau.

"Et tu n'as aucune idée de ce qu'elle a fait pour toi." Fantastique-tastique. Pas étonnant qu'il ait été si court avec le défilé d'assistants qui avaient franchi la porte tournante. Carla avait fait en sorte que cela semble facile, donc il ne considérait pas cela comme un travail exigeant.

"Pas le premier indice." La promesse sensuelle de son sourire la surprit.

Elle resserra ses lunettes à monture métallique contre son visage, se rappelant que les hommes comme lui ne regardaient pas les filles comme elle de cette façon. Il sortait probablement avec des mannequins et des débutantes. Son dernier petit ami était peintre en bâtiment.

"Je vais vérifier le bureau et voir ce que je peux déchiffrer."

« Ne vous embêtez pas. Tu n'es pas ce dont j'ai besoin.

Il se tourna vers son ordinateur et commença à travailler. Robyn cligna des yeux et consulta sa montre. Elle avait été licenciée après une minute de travail. Cela devait être un disque, et elle n'avait pas l'intention de faire. Elle n'avait jamais été virée auparavant, et ce clown ne briserait pas sa séquence, peu importe à quel point il paraissait beau ou dynamique.

En secouant la tête, elle tourna les talons, s'assurant de fermer la porte derrière elle. Elle avait à moitié envie de terminer la journée pour apprendre à M. Boss Man à donner une chance aux gens avant de les renvoyer à vue. Elle ne voulait même pas de ce travail. L'agence d'intérim espérait qu'elle pourrait l'apaiser jusqu'à ce qu'ils trouvent le candidat idéal et lui trouvent le poste d'organisatrice d'événements qu'ils lui avaient promis en juillet, alors qu'elle avait renoncé à trouver un emploi par elle-même. Trois mois et toujours rien.

Elle avait un diplôme en marketing, pour l'amour de Dieu. Non pas qu'elle l'ait déjà utilisé, mais elle avait des idées en préparation pour des événements d'entreprise qui impressionneraient quelqu'un, n'importe qui, s'il voulait donner un entretien à quelqu'un sans expérience professionnelle.

Avec un souffle, Robyn se laissa tomber dans la chaise de bureau réglable et observa le désordre qui contrastait fortement avec le bureau immaculé. Le sanctuaire intérieur de Curtis Frye était décoré dans le même style que les deux autres étages des bureaux de Golden City Property Development qu'elle avait traversés comme Charlie à travers la Chocolaterie. Tout faisait écho à l'argent et au succès, des systèmes informatiques élégants aux fauteuils en cuir noir, en passant par les fenêtres géantes et les gravures d'Ansel Adams dans de lourds cadres noirs. Avec autant de murs qu'il y avait dans cette entreprise, elle devinait qu'ils avaient acheté toutes les photos que l'homme avait jamais prises.

Ils n'auraient pas dû se soucier de l'art : la vue à couper le souffle a impressionné et inspiré. De ce haut du quartier financier de San Francisco, on pouvait voir tous les bâtiments de la ville. Travailler tard deviendrait un régal. L'horizon illuminé valait le temps supplémentaire.

Tout comme les autres bureaux qu'elle avait vus, chrome et verre s'étendaient désormais devant elle. Terriblement inefficace. Personne ne pouvait cacher du chocolat ici. Poussant ses pieds contre l'épais tapis anthracite, elle se propulsa vers la rangée de classeurs noirs, restant assise pendant qu'elle tirait sur les tiroirs. Celui du bas était ouvert, vide, à l'exception d'un classeur noir intitulé Devoirs .

Avec un soupir de soulagement, Robyn laissa tomber son sac à main dans le placard et souleva le classeur. Soit l'assistante de Frye ne faisait pas grand-chose, soit elle avait été si occupée qu'elle n'avait jamais eu le temps de taper plus que la page à simple interligne décrivant tout ce qui était nécessaire avant la conférence téléphonique de M. Frye à huit heures du matin. Elle se serait levée très tôt si elle avait dû faire tout cela.

Pourtant, c'était mieux que d'être au chômage. N'ayant pas d'autre moyen de gagner un loyer dans une ville trop chère à San Francisco que d'accepter des emplois temporaires, Robyn avait appris une ou trois choses sur la façon de s'adapter rapidement.

Le bureau était rempli de mémos et de fichiers, de fax et de rapports aléatoires. Grâce à l'agence immobilière de ses parents au pays, elle connaissait les bases du métier. Au moment où son estomac grondait, elle avait tout trié et classé la majeure partie. Elle récupéra la clé des classeurs dans le gobelet métallique contenant les stylos au sommet du bureau et s'occupa de tout, à l'exception des quelques objets sur lesquels elle n'était pas sûre que M. Frye s'en soit suffisamment soucié pour jeter les yeux.

"Qu'avez-vous fait?" Son ton était aussi dur qu'un fouet, piquant sa fierté. Il se pencha au-dessus du bureau, le visage tendu par l'irritation.

"Vous êtes les bienvenus." Robyn sourit vivement.

Ses sourcils sombres se haussèrent et son sourire s'élargit. Cet homme avait besoin d'être démonté de quelques points.

«Je vais sortir pour mon heure de déjeuner. Je m'attaquerai à l'ordinateur à mon retour. Elle attrapa son sac à main, mais Curtis se tenait entre son bureau et la porte du bureau extérieur.

L'espace d'un instant, elle songea à essayer de courir de l'autre côté du bureau pour le dépasser.

"Pourquoi es-tu toujours là?" dit-il malgré sa mâchoire serrée.

« Vous avez appelé l'agence et avez dit que vous aviez besoin d'aide. Voilà. Robyn leva le bras comme un porte-parole vendant une berline.

«Je t'ai dit d'y aller. Vous serez payé pour votre temps.

"À propos de ça," commença-t-elle joyeusement. « Vous ne pouvez pas me virer, puisque vous ne m'avez jamais embauché. Si l'agence veut me payer pour une journée de travail, je ferai le travail.

Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers le bureau propre. "Qu'as-tu fait de tout?"

"Je l'ai déposé, à l'exception de ceux-ci." Elle lui tendit les papiers. "J'ai remarqué que vous avez l'habitude de initialiser vos mémos avant qu'ils ne soient classés, alors je les ai retenus."

Il les feuilleta, ses yeux s'écarquillant lorsqu'il en lisait un. "Cela fait un mois."

Robyn retint la réponse intelligente qu'elle avait hâte de lui donner. Elle avait fait valoir son point de vue.

Avec un soupir, il se pencha par-dessus le bureau et sortit un stylo de la tasse pour parapher les pages. La bouche de Robyn devint sèche à la simple proximité de lui. Elle se secoua mentalement. Cela ne suffirait pas. Elle n'avait jamais été attirée par quelqu'un avec qui elle travaillait auparavant. Accepter son offre de la licencier lui éviterait toute gêne qui pourrait résulter du fait de fantasmer sur son patron. Elle ouvrit la bouche pour lui dire qu'elle ne reviendrait pas, mais avant qu'elle puisse émettre un son, il se redressa et parla.

"Tu veux vraiment être ma secrétaire?"

Jolly Holly Sticks, les gens utilisaient-ils vraiment encore ce terme ? "Assistant exécutif."

Il eut le culot de lever les yeux au ciel. « Tu veux vraiment être mon assistante de direction ? »

"Non. Je veux devenir organisateur d'événements, mais rien de tel ne s'est produit. » Elle avait passé tout l'été à passer d'un emploi à l'autre chaque semaine, couvrant les vacances d'une multitude de personnes exerçant des carrières différentes tout en envoyant des curriculum vitae.

Ses lèvres s'étirèrent en un sourire. "Es-tu toujours aussi honnête?"

"Bien sûr. Si vous jouez à des jeux, quelqu'un doit être le perdant. Mieux vaut dire ce que tu veux dire.

« L'honnêteté est très importante pour moi. Mais je ne pense pas que vous soyez fait pour ce travail.

Robyn hocha la tête, heureuse d'avoir établi un record en se rendant au déjeuner. Et la prochaine personne qui entrerait aurait une meilleure chance puisque le bureau aurait été vidé.

Il regarda par la fenêtre comme s'il n'avait jamais vu cette vue auparavant, le silence devenant gênant avant qu'il ne parle. « Vous resterez jusqu'à ce que je trouve quelqu'un d'expérimenté ou jusqu'à ce que vous trouviez votre emploi dans l'organisation d'événements. Convenu?" Il lui tendit la main.

Sa paume glissa contre la sienne, picotant tandis que sa main se refermait sur la sienne dans un geste d'affirmation. Des sensations la parcoururent comme un ouragan, ses entrailles tremblant si fort qu'elle parvenait à peine à lui serrer la main. Il relâcha sa prise, lui échappant.

« C'est réglé alors. Je te verrai après le déjeuner. Il se retourna, retourna à son bureau et ferma sa porte.

Robyn se fana, attrapant la chaise pour se soutenir. Si elle réagissait de cette façon à un simple contact, elle devrait vraiment refuser l'offre : s'éloigner avant que quelqu'un ne soit blessé. Comme elle.

...

Curtis regarda le curriculum vitae que l'agence lui avait faxé, essayant de faire le calcul pour déterminer si sa nouvelle assistante avait même le droit de boire. Il avait besoin de quelqu'un avec suffisamment d'expérience de vie pour ne pas se laisser ébranler par l'inattendu, et ils lui ont envoyé un adolescent.

Peut être. Elle pourrait avoir jusqu'à vingt-deux ans. Les lois contre la discrimination l'obligeaient à ne pas demander. La petite Miss Sunshine s'est certainement rapidement occupée de la paperasse et elle a fait preuve de ténacité. Il avait besoin de quelqu'un de dévoué, travailleur et surtout digne de confiance. Les jeunes ont tendance à en dire plus que nécessaire, ce qui pourrait faire échouer l'affaire. Il grimaça – il pensait comme l'un des membres du conseil d'administration de soixante-dix ans, et il avait la moitié de cet âge.

Curtis poussa un profond soupir, jetant le fax à la poubelle. Elle se libérerait bien assez tôt. La majeure partie de la charge de travail de son assistant avait été répartie entre le reste du personnel de soutien. Une fois que Robyn aurait eu une idée complète des tâches requises, elle ne serait plus aussi impatiente. Mais entre-temps, elle avait mérité sa chance. Quiconque était déterminé méritait une juste secousse.

Curtis décrocha le téléphone de son support et composa les numéros de l'agence de recrutement, leur disant que Robyn resterait jusqu'à ce qu'ils lui trouvent quelqu'un avec une réelle expérience. Si Robyn réussissait, il la recommanderait pour un emploi ici chez Golden, dans le département chargé de la planification d'événements.

Qu'elle se retire ou qu'il la transfère dans un autre département, elle ne travaillerait pas longtemps pour lui. Je ne pouvais pas. Elle le déstabilisait, le regardait d'un air pas tout à fait approprié et pourtant totalement innocent. Il avait le don de savoir comment les gens réagiraient avant eux, mais elle l'avait complètement surpris aujourd'hui. Il n'aimait pas les surprises.

...

Une fois que Robyn a réglé les choses, elle a constaté que les systèmes étaient bien organisés et qu'il ne lui a fallu que quelques semaines pour ramener la vie de M. Frye à la normale. Le reste de l'équipe administrative l'a installée dans son poste, lui redonnant les tâches une par une. Au fur et à mesure, elle finissait d'écrire le manuel que son dernier assistant avait commencé. Espérons que cela lui éviterait de devoir revivre une situation comme celle-ci.

En novembre, elle avait appris tout ce dont il avait besoin. Quels journaux il prenait – elle séparait la Une et la section affaires pour qu'il puisse les lire sur le tapis roulant, comment il aimait son café – Americano toutes les heures de huit heures à midi. Le déjeuner lui fut alors livré : de la soupe dans des gobelets en papier pour qu'il puisse boire sans avoir à arrêter de travailler.

Le travail de son adjoint de direction consistait à tout faire pour qu'il puisse travailler le plus possible. Elle payait ses factures, elle connaissait donc son numéro de sécurité sociale, ses comptes bancaires et son anniversaire. Apprendre qu'il était Gémeaux a clarifié beaucoup de choses.

Curtis était en fait son deuxième prénom, mais elle ne lui avait jamais demandé pourquoi il avait abandonné un prénom aussi fort que Jason. Ses vêtements étaient commandés chaque saison, mais Robyn devait se rendre à Needless Markup avec sa carte de crédit pour récupérer sa garde-robe. La plupart rentraient à peine dans sa berline compacte.

Un coiffeur venait toutes les trois semaines et lui faisait quelque chose lors d'une conférence téléphonique avec ses partenaires à New York, mais elle ne savait jamais quoi. Ses cheveux étaient toujours exactement les mêmes. Les affaires quotidiennes de sa vie passaient au second plan par rapport à ses affaires.

Il n'a pas pris de temps pour lui, mais il a pris du temps pour les autres. Chaque mois, sa mère téléphonait aux événements caritatifs auxquels il devait assister et pour planifier le dîner de famille. Il avait organisé un rendez-vous à Prague juste pour pouvoir dîner avec ses parents.

Ses parents avaient été tellement impressionnés qu'elle travaillait pour Golden City et Curtis Frye. Il est brillant, lui avaient-ils dit. Astucieux, agressif, perspicace, il sera certainement l'un des plus grands magnats de l'immobilier que le pays ait jamais connu à la fin de la décennie. Mais à quel prix ?

Au moment où l'agence pour l'emploi lui a confié le travail d'organisation d'événements qu'elle attendait, elle s'était déjà désignée chargée de veiller à ce que Curtis Frye soit pris en charge. Pas seulement son café, ses costumes et ses préparatifs de voyage. Elle a essayé de l'amener à jouer davantage au golf, lui disant que c'était un excellent moyen de réseauter alors qu'elle voulait vraiment qu'il ressente le soulagement du stress que procure l'exercice. Elle s'est arrangée pour qu'il n'ait aucune réunion le jour de son anniversaire. Certes, il a profité de la journée pour rattraper son retard dans la paperasse, mais il est rentré chez lui en plein jour avec le sourire aux lèvres. Elle ne pouvait pas le quitter maintenant. Il avait besoin d'elle.

Il lui avait fallu près d'un an pour qu'il adoucisse son ton, d'abord avec elle, puis avec les autres. L'homme qui l'avait embauchée il y a huit mois n'avait pas utilisé s'il vous plaît et merci, et ne l'avait jamais félicitée pour avoir détecté des erreurs ou pour être venue un samedi. Chaque jour, il devenait plus agréable que le précédent jusqu'à ce qu'ils travaillent en harmonie et aient de véritables conversations lorsqu'il arrivait au travail. Merveilleuse et misérable à la fois car, à mesure qu'il s'ouvrait davantage, son attirance s'était transformée en un véritable béguin. Et elle ne pouvait rien y faire. Il ne lui avait jamais donné la moindre lueur d' espoir. C'était comme ça que ça devrait être, mais une partie idiote d'elle voulait... des choses qu'elle ne pourrait jamais avoir.

"Robyn, quand tu as une minute, je dois te demander quelque chose." Curtis ne s'était plus préoccupé de l'interphone grinçant comme avant.

Elle garda la feuille de calcul dont son esprit s'était éloigné et se dirigea vers son bureau, redressant son tailleur-pantalon au fur et à mesure. S'habiller pour le travail la mettait mal à l'aise, toujours consciente qu'en achetant d'occasion, elle risquait de porter les rebuts d'un collègue. Tout le contraire de Curtis, qui remplaçait toute sa garde-robe à chaque saison. Elle joignit les mains derrière le dos, attendant sa dernière course. S'agirait-il d'un nettoyage à sec ou d'un échange de nouveau de son téléphone portable contre le dernier modèle ?

Il avait levé les yeux quand elle était entrée mais avait terminé son appel. Cela ne la dérangeait pas du tout d'attendre. Cela lui permettait de boire à sa vue, tout habillé et parfait dans sa chemise bleu glacier et sa cravate argentée. Il avait retroussé ses manches comme il le faisait toujours cette fois-ci dans l'après-midi, ses boutons de manchette à côté de lui sur son bureau avec sa montre. Il ne l'enlevait généralement pas, ce qui signifiait qu'elle se rendait chez le bijoutier pour la réparation. Espérons qu'il ne voulait pas qu'elle reste jusqu'à ce que le problème soit réglé. Elle détesterait manquer une soirée de plats à emporter chinois avec ses colocataires et le seul homme de sa vie, le général Tso.

Elle se dirigea vers son bureau et attrapa sa montre, mais il glissa sa main sur la sienne pour l'arrêter. Seule la chaleur de son contact lui faisait traverser l'esprit à travers des fantasmes de conte de fées où elle était emportée par ses pieds, jusqu'à son bonheur personnel pour toujours. Une version adulte très satisfaisante de « Heureux pour toujours ». Elle pressa ses cuisses l'une contre l'autre alors qu'il mettait fin à son appel téléphonique et à son fantasme.

"Désolé pour ça. Je ne pensais pas que tu viendrais si vite. Il lui offrit un sourire irrésistible qui illumina ses yeux bleus toujours changeants. Certains jours étaient sombres, d'autres clairs, et quand il portait du gris, elle jurerait qu'ils étaient verts. « Je ne t'envoie pas faire une course. J'ai une proposition pour vous."

Devait-il faire une proposition comme s'il était sur le point de lui demander la vraie chose ? Gadzooks, ses hormones étaient hors de contrôle aujourd'hui.

« Je vous ai entendu poser des questions sur un emploi dans l'organisation d'événements, et je sais que vous aviez l'intention de vous lancer dans ce domaine. Mais tu es très bon dans ce que tu fais. Son sourire désarmant adoucit ses traits, le rendant encore plus beau qu'avant. « J'aimerais que tu restes ici à Golden et que tu travailles pour moi, pas pour l'agence. Nous vous indemniserons pour avoir renoncé à cette opportunité et vous aurez droit à une participation aux bénéfices à la fin de l'année.

"Ce serait bien." Être embauché par l'entreprise signifiait sécurité, avantages sociaux et ne pas avoir à se soucier du loyer. Elle a dessiné un cercle sur le tapis luxuriant avec le bout de sa botte. Elle envisageait de lui dire qu'elle avait déjà prolongé son mandat au sein de l'agence, mais elle aimait être appréciée, remarquée par lui.

"Nous doublerons votre salaire et vous louerons une voiture pour faire les courses."

Le choc de son offre la frappa de plein fouet. Elle se laissa tomber dans le fauteuil en cuir en face de son bureau. "Excusez-moi?"

« Nous ne pouvions pas nous occuper de la voiture tant que vous n'étiez pas un employé de Golden. C'est un cauchemar d'assurance. Il haussa à moitié les épaules, comme s'il ne lui avait pas donné plus que ce qu'elle pouvait gagner dans les jeux télévisés que sa grand-mère adorait.

« Vous doublez mon salaire et vous m'achetez une voiture ? » Elle repoussa une mèche de cheveux bruns rebelles de son visage et la remit derrière son oreille.

Robyn arborait son sourire vertigineux, celui où sa langue sortait d'entre ses dents. Ses traits semblaient trop larges pour son visage jusqu'à ce qu'elle sourie, puis tout s'est parfaitement mis en place. On aurait dit qu'elle avait gagné à la loterie.

"Location. Je suis désolé que tu sois si choqué. Je n'ai pas dû faire un très bon travail pour communiquer à quel point je reconnais la valeur de ce que vous avez fait ces derniers mois. Tu es un assistant fantastique et je veux m'assurer que tu restes avec Golden.

Elle cligna des yeux, ses yeux verts brillant derrière ses épaisses lunettes. Son nez et sa bouche ne sembleraient pas si grands si les lentilles ne lui faisaient pas rétrécir les yeux. Garder toujours ses cheveux longs tirés en arrière dans une barrette sur la nuque n'aidait pas non plus.

Curtis serra les poings sous son bureau. Peu importe à quoi ressemblait son assistante, ni à quoi elle pourrait ressembler si elle essayait. Elle était formidable pour lui faciliter la vie, et elle était l'une des rares personnes à avoir gagné sa confiance en réussissant de petits tests qu'il lui avait fait passer avec des cartes de crédit et des informations professionnelles sensibles.