La bête bien-aimée

#####01

Elle rêvait d'une vaste mer bleue, crachant des vagues de mousse blanche alors que des mouettes ailées s'élevaient sous un soleil brûlant et brûlant. Une brise salée tira doucement sur sa tresse et les plis de ses jupes et elle sourit, certaine que cette tranquillité et cette beauté n'étaient qu'une fraction de ce que les cieux avaient à offrir. Mais soudain, un bruit inhabituellement aigu résonna de quelque part au loin, et elle commença à sentir son monde magnifiquement intact de mer et de sable se dissoudre, et même si elle luttait pour garder sa vision, elle s'est évanouie dans le néant.

Elle Duncan se réveilla sur sa maigre palette de paille sous un autre cri assourdissant retentissant quelque part à l'extérieur de la hutte de sa famille. Elle gémit intérieurement, grondant la misérable volaille pour son empressement à chanter.

Elle réprima un bâillement et s'assit, poussant des mèches de cheveux de son visage alors qu'elle réfléchissait un instant à son rêve.

Elle n'était jamais allée à la mer, n'avait jamais senti les grains de sable lâches sous ses pieds ou la brise froide et saline sur sa peau. Et elle se demandait comment elle pouvait percevoir quelque chose d'aussi précis, d'autant plus qu'elle n'avait jamais visité le rivage, et surtout, elle avait toujours été aveugle.

Depuis sa naissance, elle était privée de la vue. Elle ne pouvait rien voir au-delà de l'obscurité inébranlable qui était sa vision. Pourtant, malgré cela, elle rêvait d'eaux bleues chargées de saumure qui se retournaient contre un rivage illimité, et plus elle en rêvait, plus elle aspirait à visiter sa côte granuleuse.

Elle ne connaissait d'autre vie que celle de l'obscurité permanente. Ses rêves étaient une fenêtre de perception à laquelle elle s'accrochait fermement, ce qui la laissait se demander comment elle pouvait représenter quoi que ce soit sans sa vue, et si précisément par rapport aux colporteurs de passage qui parlaient de leurs voyages en mer. C'était déconcertant, et elle aspirait à aller là où son esprit voyageait, mais savait que ce ne serait rien de plus qu'un rêve déroutant.

Elle sourit alors que le bourdonnement de sa mère venait doucement de la pièce d'en face, une indication distincte qu'elle préparait probablement le cours de la matinée.

Elle et sa famille partageaient une petite hutte, l'une des nombreuses blotties dans le village. Il a été construit simplement d'un toit de chaume et de murs assemblés d'acacia et de torchis.

Bien que l'hiver dernier ait été extrêmement rigoureux et qu'une partie de leur bétail ait péri à cause du temps glacial, dernièrement, il semblait qu'ils se portaient mieux que la plupart.

Comme au bon moment, son estomac grommela. Elle se redressa de son lit de foin et se dirigea vers la pièce voisine, attirée par le gazouillis muet de sa mère.

Un parfum terreux flottait à son nez alors que la voix de sa mère s'installait doucement à son oreille, « Tu as dormi tard, ma chérie. »

Malgré son manque de vue, elle avait un incroyable sens de l'ouïe accrue. Même maintenant, inclinant la tête loin de sa mère, ses oreilles se tendaient avec l'approche précipitée de ses sœurs aînées.

« Maman ! »sa sœur aînée, Elsa, pleurait, ses pas pressés et frénétiques.

« Qu'y a-t-il, ma chère ? »sa mère s'éloigna d'elle, sa voix douce trahissant un malaise soudain qui s'agrippa au cœur d'Elle.

« Papa s'est effondré sur le terrain ! »son autre sœur, Esmé, s'exclama avec un cri alarmé, suivant de près les talons d'Elsa.

Elle tendit la main pour saisir quelque chose de solide, ses doigts s'enroulant autour du bord de leur table en bois alors qu'elle se tournait pour faire face à ses sœurs.

Leur père avait subi une terrible chute de cheval lors de la dernière récolte, mais malgré cela, il était resté tenace et déterminé à s'occuper des cultures et à aider ses voisins, ignorant les avertissements incessants de leur mère. Et étant un homme orgueilleux et inflexible, il insistait pour obtenir n'importe quel moyen de travail, insensible à la blessure qui le chagrinait constamment.

Mais elle a senti un changement de détresse chez son père, une inquiétude qui est allée à l'insu de sa mère et de ses deux sœurs. Quelque chose le troublait profondément, quelque chose qu'Elle ne pouvait expliquer à part peut-être la douleur de sa blessure.

Une main réconfortante s'installa au creux de son bras, la tirant de ses pensées alors qu'une de ses sœurs s'installait à côté d'elle.

« Reste avec Elsa. »Sa mère commanda doucement, puis son odeur terreuse disparut alors qu'elle se dépêchait de quitter la hutte.

Elsa, étant la plus âgée et peut-être la plus aimable, avait une patience sans faille, en particulier pour rendre les choses claires et compréhensibles pour Elle. Elle avait un désir dominant qui subjuguait tous ses caprices, et c'était la perspective de se marier un jour et d'avoir ses propres enfants.

Esme ne pourrait pas être plus défavorable avec une approche diabolique de tous les aspects qui lui sont présentés. Elle était gouvernée par une nature aventureuse qui conduisait fréquemment à des décisions impulsives et à une langue résolue. Mais contrairement à cela, sa sœur avait des traits louables. Esme était une sorte de franc-tireur et Elle soupçonnait que la pensée même du mariage ne l'intéressait pas du tout. Non, Esmée était dominée par un entêtement féroce et une diligence très proches de leur père.

Et à ce moment-là, leurs attributs étaient en contraste frappant les uns avec les autres.

« Est-ce qu'il va bien ? »Elle a demandé à ses sœurs, essayant d'apaiser le malaise dans sa voix.

« Il va aller très bien. »Assura Elsa en prenant la main d'Elle pour lui faire une pression rassurante.

« Pas s'il persiste – «

« Esme, » admonesta Elsa, « Pas besoin d'inquiéter notre petite sœur. »

Esme piétina son pied de frustration, soulevant un nuage de saleté. « Il devrait se reposer, pas s'occuper des champs. »Elle a lutté avec une trace de colère, » Je devrais récolter à sa place. »

Une forte agitation s'interposa, suivie de gémissements brusques. Elle se raidit car les gémissements affligés étaient ceux de son père. Elle entendit un battement de pieds alors que le bruit de plusieurs hommes transportait son père dans leur hutte, le reposant sur un grabat.

« Elsa, saisis une couverture dans l'autre pièce, Esmé, verse de l'hydromel, s'il te plaît. »Leur mère a donné des instructions en entrant par derrière les villageois.

Elle sentit un courant d'air rapide alors qu'Elsa disparaissait pour répondre aux ordres de leur mère. Bien qu'elle fût incapable de voir l'agitation au milieu d'elle, elle sentit leurs soins vifs sur son visage alors qu'ils passaient près d'elle.

Les cris angoissants de son père lui parvinrent à une hauteur accrue, et elle l'imaginait se tordre, doublant des spasmes qui l'affligeaient.

Contrainte, Elle se dirigea très prudemment vers le côté de son père et lui tendit la main. Même dans ses affres de douleur, Gareth Duncan était toujours attentif à sa plus jeune fille, et lui prit doucement la main, la conduisant à côté de lui.

#####02

Et après un certain temps, alors qu'elle tenait sa main, son père s'est installé. Elle pouvait entendre sa mère faire sortir les autres et alors qu'ils sortaient de leur hutte, Elle a attrapé le silence intangible de la remarque d'un voisin, destiné uniquement aux oreilles de son compagnon, mais cela a frappé ses oreilles avec une clarté alarmante car cela a fait sauter son cœur un battement solide et effrayant.

Il doit la Bête Rossetti.

Gareth expira, grimaçant contre les spasmes qui lui traversaient le dos, mais à chaque gorgée copieuse d'hydromel, la douleur se dissipa en un sourd battement. En buvant dans sa tasse en poterie, il glissa un regard vers sa femme, sa charmante Cora, qui ne savait rien de ses méfaits.

Cela faisait près d'un an depuis cette nuit-là qu'il avait cherché la Bête Rossetti et depuis lors, il ne pouvait penser à rien d'autre qu'à un visage si intimidant et frappé de mal qu'il avait laissé un sentiment résiduel d'effroi perpétuel. Il avait conclu un marché avec le Diable lui-même et il ne pouvait rien y faire.

Il avait toujours été un homme honnête, en particulier envers sa femme, qu'il aimait et chérissait par-dessus tout, mais comment pouvait-il lui dire qu'il avait troqué l'une de leurs filles au Rossetti au cœur noir ?

Malgré tous ses efforts, il ne pouvait pas trouver le courage d'avouer sa tromperie et il but profondément de ses esprits, consommant la tasse le cœur lourd. Il ne pouvait rien faire de plus que de baisser la tête ; honteux et rongé par une culpabilité inimaginable – et la peur, la peur du jour où Rossetti viendrait chercher l'une de ses filles.

Homme de parole, Rossetti avait suffisamment pourvu à leurs besoins, s'assurant qu'ils disposaient d'une nourriture et de fournitures abondantes, leur accordant de nombreux regards spéculatifs de la part des autres villageois. Il a toujours réussi à contrecarrer la curiosité croissante de Cora quant à la façon dont ils se débrouillaient mieux que la plupart, surtout compte tenu de son obstacle au travail. Il a tenté de travailler les champs, de dissiper tous les soupçons, mais surtout dans l'espoir d'annuler l'arrangement de Rossetti, espérant que ses efforts se révéleraient utiles.

« Cora », appela-t-il timidement, attirant ses yeux doux et souriants.

« Qu'y a-t-il, mon amour ? »son affection frappa une corde sensible dans sa poitrine, rendant d'autant plus difficile la formulation des mots de sa tromperie qu'un nœud se logeait dans sa gorge.

Ses yeux vacillèrent vers l'endroit où ses filles avaient disparu dehors, « Je dois vous dire quelque chose. Et c'est dit sans facilité. »

Il observa attentivement son expression, observant le plissement de ses sourcils alors qu'elle s'avançait vers lui, « Qu'y a-t-il, ma chère ? »

Gareth baissa la tête, incapable de retenir le regard chaleureux et scintillant de Cora sans ressentir un vif pincement de culpabilité. Il ne savait pas comment lui dire et ainsi les mots glissèrent facilement, presque insensiblement de sa langue, » J'ai promis à Rossetti une de nos filles. »

Un éclat blanc est venu sur son visage, la pâleur volant le pigment de ses joues alors que ses yeux s'arrondissaient incrédules d'incrédulité. « Je ne comprends pas. Pourquoi ferais-tu ça ? »sa voix céda la place à un tremblement, » Pourquoi ferais-tu ça, Gareth ? »elle a demandé à nouveau, horrifiée.

Il choisit consciencieusement ses mots : « Il n'y avait pas eu de nourriture, Cora. Nous n'avions rien pour nourrir nos filles. Si je n'avais pas sollicité la gentillesse de Rossetti, nous pourrions très bien être morts. Nous n'aurions pas survécu à l'hiver. »

« Alors offrir l'une de nos filles comme un bien meuble dispensable à cet homme méprisable et impitoyable était votre meilleure solution ? »elle a pleuré, accablée de chagrin, sa voix tendue de larmes non versées, » Réalisez-vous ce que vous avez fait ? Vous avez essentiellement détruit notre fille. Savez-vous ce qu'il adviendra d'elle, celle de son choix ? »des larmes ont commencé à couler sur son visage pâle », Que va-t-elle endurer en sa possession ? N'y avez-vous pas pensé ? »ses yeux débordaient de larmes supplémentaires », Comment as-tu pu, Gareth ? »

Il tressaillit sous le poids de son angoisse, réalisant que toutes les questions qui lui étaient posées étaient les pensées mêmes qu'il avait retournées d'innombrables fois depuis cette nuit-là, depuis le démasquage de la Bête Rossetti.

Il avait minutieusement réfléchi à chaque sort horrible et inimaginable qui arriverait à sa fille. La notion même de ce que Rossetti voulait, nauséeux et ébranla le cœur même de son âme.

Gareth redressa sa colonne vertébrale, grimaçant au coup de douleur qui suivit et redressa ses épaules, sa bouche formant une ligne dure alors qu'il réprimait les émotions menaçant de le défaire, « J'ai fait ce que je pensais nécessaire pour cette famille. Il a généreusement pourvu pour nous. Il aurait pu facilement nous forcer à quitter le village, quelles que soient nos objections ou nos préoccupations, auriez-vous voulu cela pour nos filles ? »il s'arrêta un instant pour ajouter : » Je suis un homme de parole, Cora. »

Sa femme avait des yeux doux et souriants d'un bleu bleuet, mais à ce moment-là, ils n'enregistrèrent rien d'autre qu'un immense chagrin, puis un claquement de colère. « Puisque vous avez ressenti la liberté de troquer l'une de nos filles, vous pouvez être celui qui les informera de vos actions justifiées. »Elle rassembla ses jupes et s'éloigna de lui, traquant leur hutte.

C'était exactement ce que les villageois avaient proclamé plus tôt dans la journée. Son père avait une dette envers la Bête Rossetti.

Elle était aux prises avec ses émotions, luttant pour retenir ses larmes alors qu'elles lui poignardaient au fond des yeux. Ses oreilles, normalement si perspicaces et aiguisées, étaient sourdes aux raisonnements de son père. Elle n'entendit rien d'autre que le seul battement de cœur de son cœur, battant en union avec chaque pensée grave qui lui venait à l'esprit, la dernière-que Rossetti viendrait réclamer l'un d'eux en guise de paiement.

« Il y a sûrement un autre moyen ? »S'exclama Esmé avec consternation.

« N'y a-t-il rien d'autre que nous puissions faire ? Elsa demanda prudemment : « S'il te plaît, cela ne peut pas arriver. »

Elle avait tremblé jusqu'à ce qu'elle sente un bras s'enrouler doucement autour de sa taille, la rapprochant de l'odeur terreuse de sa mère.

« Non ,il n'y a rien de plus que nous puissions faire. »Son père répondit tristement.

« Eh bien, il est clair qu'Elle en est exclue ! »Esmée pleura avec un soupçon de ressentiment, et elle imagina l'expression de sa sœur empreinte d'amertume. « Qu'est-ce qu'une fille aveugle pourrait faire pour un homme comme lui ? Elle serait de peu d'utilité ! »

« Esmé ! »son père grogna en l'avertissant : » Tu vas freiner ta langue ! »

Elle tressaillit contre la remarque cinglante de sa sœur. Elle savait que le commentaire désobligeant d'Esme avait été prononcé simplement par peur, et bien qu'elle ne s'en soit pas offusquée, cela a néanmoins piqué. Mais sa sœur a fait valoir un argument valable. Quel usage leur seigneurie aurait-elle d'elle ? Ce qui signifiait que sa décision était limitée à Elsa ou Esme, et cette dernière pensée n'était en aucun cas rassurante.

Leurs cris indiquaient clairement leur peur et Gareth ne pouvait rien faire d'autre que d'écouter avec un cœur accablant.

Son regard se détourna vers son cadet, qui n'avait pas émis une seule objection.

Il aimait tout de même ses filles, mais Elle était son cœur, et ne pouvait pas imaginer sa douce fille aveugle devenir la proie de Rossetti. Il savait que la remarque impitoyable d'Esmée était la conséquence de la peur, et bien qu'elle ne soit pas justifiée, on ne pouvait nier la véracité de ses paroles. Le manque de vue d'Elle entravait tout moyen de servitude.

Mais il y avait d'autres moyens de payer une dette, certains qui lui tenaillaient horriblement le cœur. Il avait passé de nombreuses nuits agitées à conjurer le pire pour ses filles. Et chaque pensée avait été terriblement paralysante jusqu'à la dernière. Et si Rossetti voulait une femme uniquement pour son lit ? Il pâlit considérablement à cette terrible probabilité alors que la sueur formait une ligne au-dessus de ses sourcils. Il avait fait cela, il était responsable du chagrin d'amour de sa femme et du sort de sa fille, et il ne pouvait rien faire pour l'empêcher.

Gareth étudia ses autres filles, à la fois une ressemblance frappante avec leur mère, des cheveux aussi clairs que le soleil, grands et élancés et parfaitement assortis à tous les hommes qui les aimaient, si différents de sa douce Elle qui avait hérité de ses yeux bruns foncés et de ses cheveux noir de jais. Elle était fragile à tous points de vue, à la voix douce et petite désossée. Elle ne pouvait pas supporter une vie de servitude envers une bête comme Don Rossetti.

#####03

Don se tenait devant une fenêtre étroite, regardant fixement un croissant de lune incrusté dans le ciel noirci comme un fragment de verre, projetant des rayons de lune scintillants sur le vaste terrain verdoyant. Sa soudaine intrigue de l'armée d'argent lui fit contempler leurs destins coïncidents, car elle aussi était infiniment liée aux ténèbres.

L'idée l'entraîna plus loin dans le gouffre profond de ses pensées.

Ses yeux balayèrent la campagne jusqu'au village dispersé au-delà de la lisière de la forêt, et soudain il se souvint d'un marché conclu avec un paysan.

Son évanouissement temporaire de ses sens avait abouti à une idée ridicule, et maintenant il était aux prises avec la fille d'un paysan à cause de la vexation. L'audace et l'intrusion de l'homme avaient certainement touché un nerf, et plutôt que de chasser le serf comme son instinct l'avait prévenu de le faire, il fit tout le contraire. Il ne s'attendait vraiment pas à ce que l'homme accepte ses conditions, et encore moins lui lègue une fille sans un mot de protestation. Mais des hommes désespérés ont fait des bêtises.

Don murmura une malédiction sous son souffle.

À son grand mécontentement, il ne pouvait nier leur arrangement, ce qui le dépeindrait contrairement à ce que la plupart croyaient qu'il était – une sorte de garde noir cruel et sans cœur.

Et peut – être qu'il l'était – car il avait pleinement l'intention de recouvrer sa dette.

Elle pouvait ressentir les émotions de ses sœurs, une statique combinée d'indignation et de peur, diffusant l'air comme des fils mal à l'aise qui tiraient terriblement sur ses sens.

Comment aurait-elle pu ne pas savoir ? Comment aurait-elle pu ne pas remettre en question la nourriture et les fournitures mystérieusement accordées à eux ? Mais soudain, tout est devenu d'une clarté absolue quant à la façon dont ils s'étaient mieux débrouillés que les autres. Réalisant que tout cela avait un prix terrible.

Frappée, sa mère était tombée dans le silence, son silence déconcertant.

Elle pouvait à peine prononcer un mot elle-même ; en fait, les mots lui manquaient complètement. Il n'y avait rien qu'elle puisse faire ou dire pour changer l'inévitable. Elle avait des sentiments mitigés sur ce que son père avait fait et, comme ses sœurs, ressentait un semblant de peur et de colère, mais l'autre partie d'elle cherchait à comprendre ses motivations, ce qui devait être grave pour l'avoir conduit à la merci de la Bête Rossetti.

La tension était trop forte à supporter et aucun raisonnement ne pouvait atténuer cette pression impalpable sur l'air. Cela a ravagé les sens d'Elle et elle a donc cherché le soir, la brise d'automne espérant la soulager de cette pression viscérale. Mais alors qu'elle errait dehors et se tenait au milieu du village, ses oreilles ont commencé à brûler avec le sifflement et le bourdonnement des villageois. Ce que son père avait fait s'était répandu comme une traînée de poudre et maintenant leurs murmures se portaient garruleusement à ses oreilles.

« La bête a exigé une fille en guise de paiement », a divulgué un homme plus âgé, qu'Elle a reconnu comme Lionel Bouchard ,le forgeron du village, « Et Duncan a accepté ! »

« Sûrement pour ravir la pauvre fille », proclamait la femme de Bouchard, une femme au souffle court en raison de sa taille ronde, avec une note audible d'empathie et de peur. C'était une femme astringente et elle gardait souvent les Bouchard sur leurs gardes.

« Clairement pas la brune », attesta Abram Bouchard, leur fils, indifférent à sa proximité alors qu'il ajoutait insensiblement, « – elle n'est pas aussi avenante que les deux autres. »

« Chut ! »Mme Bouchard admonesta : » Tiens ta langue, Abram ! »

« Quelle utilité la Bête pourrait-elle avoir d'elle ? »affirma le jeune homme, en insistant sur le mot elle, et Elle pouvait juste imaginer Abram lui faisant signe d'un geste de la main. « Elle ne peut pas voir, par pitié ! »

« Mais elle peut certainement entendre ! »la femme siffla suivie d'une claque retentissante.

Elle sentit leurs regards interrogateurs, la qualifiant de Duncan étrange et frêle. Ils la pensaient incompétente et un fardeau pour sa famille. Elle ressentait une certaine mesure de leur pitié et de leur peur de ce qu'ils ne comprenaient pas – sa cécité. Ils prirent des précautions supplémentaires pour l'éviter, plaçant une distance considérable entre elle et eux ; craignant eux aussi de succomber à une obscurité fixe. Leurs réactions à son égard n'étaient rien de moins qu'humaines, mais cela ne rendait pas moins blessant d'être le destinataire de leurs préjugés. Cela la faisait se sentir éloignée. Elle n'était pas à sa place parmi eux. Elle ne correspondait pas à sa famille. Ils ne comprenaient pas son manque de vue et comment cela s'était produit ; seulement qu'elle était différente d'eux et que cela justifiait un arsenal de jugements sévères.

Ses mains poings à ses côtés. Elle voulait leur crier dessus pour leurs opinions sans vergogne, et leur regard implacable qu'elle sentait s'enfouir dans son dos. Oui, elle était limitée à l'obscurité, mais son cœur était tout de même ! Et maintenant, son père avait commis un acte innommable et cela sanctionnait plus de jugement, plus de chuchotements malveillants sur l'atmosphère automnale.

C'était suffisant pour lui faire mal à la tête. Mais elle ne faiblirait pas sous leurs convictions. Au lieu de cela, elle saisit son bâton de bois qui l'aidait à marcher et se fraya un chemin à travers l'assemblée de villageois avec son menton incliné vers le ciel.

Elle suivit un chemin pour sortir du village, apaisée lorsque les chuchotements des villageois s'adoucirent en un vague bourdonnement incessant.

Elle savait qu'il ne fallait pas s'éloigner du village. Son père l'avait continuellement avertie du péril qui se cachait dans le voile d'obscurité entourant la forêt la nuit. Mais elle ne craignait pas l'obscurité elle-même, pas quand elle n'avait jamais connu que l'obscurité. C'était un réconfort pour elle.

Le son apaisant du silence apaisait ses oreilles avec seulement le carillon occasionnel des grillons pour rendre l'éclat du noir. Un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'elle marchait le long du périmètre de la forêt, écoutant. Elle pouvait entendre une brise s'emmêler à travers les arbres, bruissant des branches pliées, forçant les feuilles de leurs tiges à une descente paresseuse et en spirale.

Sans sa vue, elle ne s'aventurerait jamais dans la forêt sauvage, mais en escaladerait simplement le bord, écoutant le flot de sons qui émergeait de ses profondeurs.

Et puis elle le sentit, que ce soit par le picotement du malaise qui se hérissait sous sa peau, ou dans le courant de sons qui l'assaillait, il y avait un trouble particulier dans l'air qui soulevait les poils sur la nuque.

Elle sentit une présence avant même qu'une voix sombre et veloutée ne retentisse de l'obscurité. « Une jeune fille comme toi ne devrait pas s'attarder à la tombée de la nuit. »

Elle se raidit, tous ses sens résonnant d'avertissement. La voix obsédante ne ressemblait à aucune autre qu'elle ait jamais rencontrée. C'était comme du velours noir fin déguisant des bords rugueux et déchiquetés. Un mélange d'émotions brutes, si convaincant et inquiétant, pesait sur son timbre profond.

Son cœur battait contre sa poitrine, son tir frénétique si fort sur ses oreilles qu'elle craignait que même l'étranger puisse détecter son rythme sauvage.

Et puis elle se souvint de sa remarque et sentit une pointe d'irritation la traverser, « Une jeune fille comme moi, monsieur ? »elle a défié, sans se décourager.

Il y eut un bruissement soudain et son cœur se retourna avec un scintillement d'alarme. L'étranger avait mis pied à terre, et comment elle n'avait pas entendu son cheval approcher, la confondait. Elle était normalement très attentive à son environnement mais cet étranger, cet homme, avait réussi à la surprendre inconsciente.

Son cœur s'accélérait à chaque pas qui le rapprochait, des brins d'herbe craquant sous ses bottes alors qu'une odeur sombre et alléchante assaillait son nez.

« Belle et seule. »

Elle haleta, surprise par sa proximité alors que son souffle chaud attisait son front. Et bien qu'elle ne puisse pas le voir, elle sentit l'ampleur de sa taille dans l'air alors que tout cela ne gouvernait que ses ténèbres.

Il se tenait au-dessus d'elle, si près que si elle tendait la main, ses doigts le frôleraient. Ses pensées tournoyaient objectivement à l'idée de toucher un parfait inconnu et, intrinsèquement, elle prenait du recul. Sa gorge se serra, se sentant soudainement grossière alors qu'elle se souvenait de ce qu'il avait dit. Elle avait été certaine qu'il voulait dire sa cécité, mais se demandait maintenant s'il l'avait même remarqué.

Elle leva le menton et répondit sans un accroc dans son souffle : « Je ne suis pas loin du village, monsieur. »

« Ah, mais même le peu de distance qui vous sépare de votre village vous laisse entièrement à mon aise, n'êtes-vous pas d'accord, petite nymphe ? »

Elle pâlit, étouffant l'envie de battre en retraite encore plus loin. Essayait-il de lui faire peur ? Malgré ses efforts, elle décela une pointe d'humour sous ce riche baryton. Cependant, il n'a pas besoin de dire un mot car sa seule présence a accompli l'exploit de la peur.