La Tromperie du Mari, L'Éveil de la Femme

C'était la troisième fois que j'essayais de me tuer. Chaque fois, mon beau-frère, Damien Martin, m'avait trouvée et sauvée.

Mais cette fois, j'ai trouvé sa montre. Une Patek Philippe que j'avais commandée pour mon mari, Évrard, présumé mort dans un accident d'avion. La gravure au dos disait : « H&E, Pour l'éternité. » Mon cœur s'est arrêté. Pourquoi Damien avait-il la montre d'Évrard ?

Une terreur glaciale m'a envahie. Je devais savoir. Je devais découvrir la vérité. Je suis sortie en titubant de ma chambre d'hôpital et j'ai entendu des voix provenant de la salle d'attente. C'était Chloé, la fiancée enceinte de Damien, et une voix d'homme que je connaissais mieux que la mienne. C'était la voix d'Évrard.

J'ai jeté un œil au coin du mur. « Damien » tenait Chloé dans ses bras. « Évrard, et si elle découvrait tout ? » a murmuré Chloé. « Et si elle réalisait que tu n'es pas Damien ? » « Elle ne le saura pas, » a dit Évrard, sa voix froide et indifférente. « Son chagrin est trop profond. Elle voit ce qu'elle veut voir. »

L'homme qui m'avait sauvée du suicide, l'homme que je croyais être mon beau-frère, était mon mari. Mon mari, bien vivant. Et il m'avait regardée souffrir, me laissant me noyer dans le chagrin, tout ça pour la fiancée de son frère mort.

Mon monde entier n'était qu'un mensonge. Une blague cruelle et tordue. Mais alors, une nouvelle pensée, froide et tranchante, a percé ma douleur. Une échappatoire. Je serais assez forte pour le détruire.

Chapitre 1

C'était la troisième fois que j'essayais de me tuer.

La première fois, j'ai utilisé des somnifères. La seconde, je me suis ouvert les veines. Chaque fois, mon beau-frère, Damien Martin, m'a trouvée et m'a sauvée.

Cette fois, je me tenais sur le balcon de la villa de la famille Martin à Nice, le vent fouettant mes cheveux sur mon visage. La chute serait longue.

Juste au moment où j'allais sauter, un bras puissant s'est enroulé autour de ma taille et m'a tirée en arrière.

La voix de Damien était rauque d'épuisement. « Hélène, arrête ça. »

Je me suis réveillée dans la chambre blanche et austère d'un hôpital. L'odeur de désinfectant m'a piqué les narines.

La porte s'est ouverte et Damien est entré, le visage tiré et fatigué. Chloé Armstrong, sa fiancée enceinte, le suivait, la main posée de manière protectrice sur son ventre.

« Hélène, combien de fois encore ? » La voix de Damien était basse, remplie d'une lassitude qui me transperçait. « Évrard est parti. Tu dois l'accepter. »

Je fixais le plafond, silencieuse. Ma gorge était trop serrée pour parler.

Chloé s'est avancée, sa voix douce et gentille. « Hélène, nous sommes tous en deuil. Mais tu dois aussi penser à nous. Damien est épuisé. Je suis enceinte. Nous ne pouvons pas continuer à vivre ça. »

Je suis restée silencieuse. Leurs mots n'étaient qu'un bruit de fond, s'effaçant devant l'immensité de ma propre douleur.

Damien a tendu la main comme pour toucher mon épaule, puis l'a laissée retomber. Il a soupiré, un son de défaite totale.

« Repose-toi, Hélène. »

Il s'est retourné et est sorti de la pièce, Chloé le suivant de près, sa main dans la sienne. La porte s'est refermée dans un déclic, me laissant seule dans le silence.

C'est là que le chagrin m'a de nouveau frappée, un poids physique écrasant ma poitrine.

Mes yeux se sont tournés vers la fenêtre. Dehors, un grand chêne se dressait contre le ciel, ses feuilles bruissant dans le vent.

Je me suis souvenue d'une journée avec Évrard, mon mari, sous ce même arbre. Nous avions fait un pique-nique.

Il m'avait soigneusement pelé une orange, s'assurant d'enlever toute la peau blanche parce qu'il savait que je détestais ça.

Une autre fois, il avait rempli notre chambre de centaines de gardénias, ma fleur préférée, juste parce que j'avais passé une mauvaise journée à la galerie d'art.

Des larmes coulaient silencieusement sur mes joues.

Comment une vie si pleine d'amour et de bonheur avait-elle pu se transformer en cette existence vide et grise ?

Le journal télévisé avait dit que son jet privé s'était écrasé dans les Alpes. Une tempête soudaine.

Ils n'avaient trouvé qu'un seul survivant : son jeune frère, Damien. Évrard, le célèbre magnat de la tech, mon mari, était présumé mort.

Je ne pouvais pas l'accepter. Je ne le voulais pas.

Le monde sans Évrard était un monde sans couleur, sans signification. J'avais essayé de le suivre.

La vie n'avait plus de sens maintenant.

Une impulsion soudaine m'a saisie. Je devais sortir de ce lit, de cette chambre.

En basculant mes jambes sur le côté du lit, mon pied a heurté quelque chose par terre. C'était une veste d'homme. Damien avait dû la laisser.

Je me suis penchée pour la ramasser, et quelque chose de lourd dans la poche a glissé et est tombé sur le sol avec un bruit sourd. Une montre.

Mon cœur s'est arrêté.

Je connaissais cette montre. C'était une Patek Philippe que j'avais commandée pour le 30ème anniversaire d'Évrard. Il m'avait fallu deux ans et un voyage dans un monastère isolé dans les montagnes pour que le maître artisan bénisse le métal.

Mes doigts tremblaient en la ramassant.

Au dos, la gravure personnalisée était sans équivoque : « H&E, Pour l'éternité. »

Tout mon corps s'est mis à trembler. Pourquoi Damien avait-il la montre d'Évrard ? La montre qu'Évrard n'enlevait jamais.

Une terreur glaciale m'a envahie. Je devais savoir. Je devais découvrir la vérité.

Je me suis redressée et je suis sortie de la chambre, mes jambes instables.

Au bout du couloir, j'ai entendu des voix provenant d'une salle d'attente vide. Je me suis arrêtée, cachée par le coin du mur.

« ...je n'arrive pas à croire qu'elle a encore essayé. Elle est si fragile. » C'était la voix de Chloé, mais sans la douceur. Elle était acerbe, agacée.

« Elle est plus forte que tu ne le penses, » a répondu une voix d'homme. Une voix que je connaissais mieux que la mienne.

Mon sang s'est glacé. Mon corps s'est immobilisé.

C'était la voix d'Évrard.

J'ai jeté un œil au coin du mur. « Damien » se tenait dos à moi, tenant Chloé dans ses bras.

« Évrard, et si elle découvrait tout ? » a murmuré Chloé, sa tête sur sa poitrine. « Et si elle réalisait que tu n'es pas Damien ? »

« Elle ne le saura pas, » a dit Évrard, sa voix froide et indifférente. « Son chagrin est trop profond. Elle voit ce qu'elle veut voir. Et c'est ce que Damien aurait voulu. Il m'a demandé de prendre soin de toi et du bébé. »

« Je m'inquiète, c'est tout, » a murmuré Chloé en se blottissant contre lui. « Je ne peux pas te perdre, ni cette vie. »

Les larmes brouillaient ma vision, silencieuses et brûlantes.

Je suis retournée en titubant dans ma chambre, ma main pressée contre ma bouche pour étouffer un sanglot.

L'homme qui m'avait sauvée du suicide, l'homme que je croyais être mon beau-frère, était mon mari. Mon mari, bien vivant.

Et il m'avait regardée souffrir. Il m'avait laissée me noyer dans le chagrin, me croyant être une poupée fragile qu'il pouvait manipuler. Tout ça pour la fiancée de son frère mort.

Je me suis effondrée sur le lit, les sanglots finissant par éclater, bruts et déchirants. Mon monde entier n'était qu'un mensonge. Une blague cruelle et tordue.

Mon téléphone, posé sur la table de chevet, a soudainement sonné. Je l'ai fixé, mes larmes s'arrêtant un instant. C'était ma mère.

J'ai répondu, ma voix un murmure rauque.

« Hélène, ma chérie ? Ça va ? J'ai appris ce qui s'est passé. »

Je ne pouvais pas parler, j'écoutais juste sa voix inquiète.

« Hélène, je sais que c'est difficile à entendre, » a-t-elle dit prudemment, « mais peut-être... peut-être qu'il est temps de penser à tourner la page. Tu es encore jeune. »

J'étais silencieuse, mon esprit vacillant sous le choc de la trahison.

« Daniel Campos a encore appelé, » a poursuivi ma mère, ignorant la bombe qu'elle venait de lâcher. « Il demande de tes nouvelles depuis des mois. C'est un homme si bien, Hélène. Si brillant. Et sa famille prévoit de s'installer définitivement en Europe. »

L'Europe. Loin d'ici. Loin de cet enfer.

Une nouvelle pensée, froide et tranchante, a percé ma douleur. Une échappatoire.

« Maman, » ai-je dit, ma voix étonnamment stable.

« Oui, ma chérie ? »

« Dis à Daniel que je le verrai. »

Ma mère a été stupéfaite, silencieuse un instant. « Vraiment ? Hélène, tu es sûre ? »

« J'en suis sûre, » ai-je dit, ma voix dure comme de l'acier. « Dis-lui que je suis prête à recommencer. Mais il doit s'occuper de tout. Les papiers du divorce, le déménagement. Tout. »

J'ai mis fin à l'appel avant qu'elle ne puisse me poser d'autres questions.

Mes yeux sont tombés sur la montre dans ma main. La gravure scintillait dans la pénombre. « H&E, Pour l'éternité. »

Un rire amer s'est échappé de mes lèvres.

L'éternité était terminée.

Tu voulais que je sois forte, Évrard ? pensai-je, mes doigts se resserrant autour de la montre. Très bien. Je le serai. Assez forte pour t'anéantir.

Je venais de raccrocher quand on a frappé à la porte.

Évrard est entré, portant le visage de Damien, son expression empreinte d'une préoccupation lasse. Le même regard qu'il arborait depuis des mois.

Une vague de douleur m'a submergée. C'était si facile pour lui. Il avait les yeux de son frère, la carrure de son frère. Mais sa façon de bouger, la légère inclinaison de sa tête, tout ça, c'était Évrard.

Je me perdais autrefois dans ces yeux, pensant qu'ils étaient le reflet de ceux de son frère, un rappel douloureux de mon mari. Maintenant, je ne voyais que l'homme froid et calculateur en dessous.

Ma main s'est crispée sur la montre dans ma poche, mes jointures blanches. Mes doigts tremblaient.

Lentement, j'ai sorti la montre.

« Damien, » ai-je dit, ma voix à peine un murmure. « Où as-tu eu ça ? »

Ses yeux se sont posés sur la montre, et un sourire amer a effleuré ses lèvres. C'était une expression familière, que j'avais vue sur Évrard un millier de fois.

« Évrard m'a demandé de te la donner, » a-t-il dit doucement. « Sa dernière volonté. Il voulait que tu l'aies. »

Il a passé une main dans ses cheveux. « Je suis désolé, Hélène. Avec tout ce qui s'est passé, j'ai complètement oublié. »

J'ai baissé les yeux, cachant la fureur dans mon regard. J'ai passé mon pouce sur la gravure. « H&E, Pour l'éternité. »

« Tu connais l'histoire de cette montre, Damien ? » ai-je demandé, ma voix douce.

Il a hésité une fraction de seconde avant de secouer la tête. « Non. Évrard n'a rien dit. »

« J'ai gravi une montagne pour cette montre, » ai-je dit, ma voix gagnant en force. « Pieds nus, sur des marches de pierre. J'ai prié pendant trois jours et trois nuits dans un monastère isolé pour la faire bénir. Pour lui. Pour le protéger. »

J'ai levé les yeux, mon regard croisant le sien. « Je l'ai fait parce que je l'aimais plus que tout. »

Son expression a vacillé. Juste une seconde, j'ai vu une fissure dans sa performance sans faille.

« Il le savait, » ai-je continué, ma voix plus basse maintenant, mais chaque mot était délibéré. « Il m'a tenue dans ses bras toute une nuit après mon retour, en me disant que j'étais folle, mais ses yeux... ses yeux étaient si tendres. »

Sa gorge s'est nouée. Une lueur de panique a traversé son visage.

« Pourquoi ferais-tu quelque chose de si... extrême ? » a-t-il demandé, essayant de détourner la conversation.

« Parce qu'il était mon monde, » ai-je dit, mon regard inflexible. « Et j'aurais fait n'importe quoi pour lui. »

Son souffle s'est coupé. Il a détourné le regard, incapable de soutenir mes yeux. L'air dans la pièce est devenu lourd de vérités non dites.

Puis, il a parlé, sa voix soudainement avide. « Hélène, puisque c'était la sienne, peut-être que je devrais la garder. En lieu sûr. Comme un souvenir de mon frère. »

La douleur dans ma poitrine était vive, mais mon esprit était clair. Il jouait toujours la comédie. Il mentait toujours.

J'ai répondu calmement : « Non. »

« De toute façon, ça n'a pas marché, » ai-je dit, un goût amer dans la bouche.

Il avait l'air confus. « Que veux-tu dire ? »

« Si elle était si bénie, » ai-je demandé, ma voix empreinte d'une froideur glaçante, « pourquoi est-il mort ? »

J'ai laissé échapper un petit rire sans joie. Mes yeux étaient froids comme de la glace.

Puis, juste devant lui, j'ai pris le briquet jetable sur la table de chevet.

Une petite flamme a vacillé, sa lumière dansant sur mon visage pâle.

Les yeux d'Évrard se sont écarquillés de stupeur. « Hélène, qu'est-ce que tu fais ? »

Il s'est précipité vers moi, mais il était trop tard. J'ai tenu la montre contre la flamme. Le bracelet en cuir a pris feu instantanément.

Des cendres flottaient, comme les restes de notre amour mort.

Sa main s'est figée en l'air, puis est retombée mollement à son côté.

Juste à ce moment, la porte s'est de nouveau ouverte.

La voix douce et délicate de Chloé a rempli la pièce. « Damien, chéri, qu'est-ce qui prend tant de temps ? » Elle a enroulé son bras autour de celui d'Évrard, se pressant contre lui.

L'expression d'Évrard a changé instantanément, le choc remplacé par un regard doux et aimant alors qu'il se tournait vers elle.

« Les résultats sont arrivés, » a annoncé Chloé, son visage rayonnant de joie. Ses yeux se sont tournés vers moi, un petit sourire suffisant sur ses lèvres.

« Je suis enceinte. »

Elle a caressé son ventre encore plat, sa voix dégoulinant de douceur. « On dirait que la famille Martin aura enfin un héritier. »

L'air dans la pièce s'est figé.

Mes doigts se sont enfoncés dans les draps.

Enceinte. Le timing... ça faisait à peine plus d'un mois que Évrard était « mort ».

Lentement, j'ai levé la tête et j'ai regardé l'homme que j'avais épousé.

Son expression est passée du choc à la joie pure, puis à un regard d'une tendresse infinie alors qu'il regardait Chloé.

Il l'a soigneusement guidée vers une chaise, chacun de ses mouvements empreint d'un nouveau sens du devoir et de l'attention.

Chloé a posé sa tête sur son épaule, sa voix un doux ronronnement. « Tu vois, Damien ? C'est un cadeau d'Évrard. Il veille sur nous. » Elle m'a lancé un regard triomphant et acéré.

J'ai senti un sourire se dessiner sur mes lèvres, une chose étrange et creuse. « Félicitations, » ai-je dit, ma voix légère et aérienne.

Évrard a finalement semblé se souvenir que j'étais là. Il a aidé Chloé à s'asseoir, ses mouvements doux.

Je les ai regardés, cette image parfaite d'un couple heureux, et je n'ai ressenti qu'un vide immense et glacial. Mon mari, pleurant sa propre mort en fondant une nouvelle famille avec la fiancée de son frère. Quelle absurdité.

Quand je suis retournée à la villa Martin, un cri aigu et strident a déchiré le calme de l'après-midi.

Mon cœur s'est serré. J'ai couru vers le bruit, mes pas s'accélérant avec un terrible pressentiment.

Dans le jardin, un des domestiques battait mon chien, un golden retriever nommé Sol.

« Arrêtez ! » ai-je hurlé, me précipitant et me jetant entre le domestique et mon animal.

Sol a gémi, tremblant, et s'est blotti dans mes bras. Je l'ai serré fort, mon corps secoué de rage. « Qu'est-ce que vous faites ? » ai-je exigé, ma voix tranchante.

J'ai passé la main sur la fourrure de Sol, sentant les zébrures qui se formaient déjà. Mon cœur me faisait mal.

« C'est moi qui lui ai dit de le faire. »

La voix douce de Chloé venait de derrière moi. Elle s'est approchée, Évrard à ses côtés. Elle se tenait la poitrine, son visage un masque de peur.

« Il m'a sauté dessus, Hélène. J'ai failli tomber. Et si quelque chose était arrivé au bébé ? »

Évrard a froncé les sourcils, ses yeux froids se posant sur moi. « Sol ne peut pas rester près de Chloé maintenant qu'elle est enceinte. »

Un frisson m'a parcourue.

« Il n'a jamais fait de mal à personne, » ai-je argumenté, ma voix tendue.

« C'est un animal, » a dit Évrard sèchement. « Il pourrait la blesser. Il pourrait blesser le bébé. » Il a fait un léger signe de tête au domestique. « Débarrassez-vous-en. »

J'ai serré Sol plus fort, ma voix suppliante. « Non, s'il te plaît. Je l'enverrai ailleurs. Ne lui faites pas de mal. »

Pendant un instant, le regard froid d'Évrard a vacillé, une lueur de quelque chose d'indéchiffrable dans ses yeux. Mais elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue, remplacée par la même indifférence détachée.

« Non. »

« Évrard ! » ai-je crié, le nom m'échappant dans mon désespoir et ma colère avant que je ne puisse le retenir.

Il n'a pas bronché. Il est resté parfaitement immobile, son visage un masque impénétrable.

Le domestique a arraché Sol de mes bras. Un autre domestique m'a retenue, sa poigne de fer.

Les sons qui ont suivi étaient un cauchemar. Le bruit sourd du bâton, les jappements terrifiés de Sol, les cris rauques du domestique.

Je me suis effondrée sur le sol, un sanglot brut et guttural s'arrachant de ma gorge.

Évrard a passé un bras autour des épaules de Chloé et l'a emmenée, sans m'accorder un seul regard.

« Allons faire une promenade, ma chérie, » l'ai-je entendu lui dire doucement. « Tu ne devrais pas te laisser contrarier par ça. »

Je ne sais pas comment j'ai réussi à regagner ma chambre.

Je me suis assise sur le bord du lit, mon regard balayant l'espace qui fut autrefois notre sanctuaire. Des photos d'Évrard et moi. Ses livres préférés sur la table de chevet. Le plaid en cachemire qu'il m'avait acheté.

Autrefois, je trouvais du réconfort dans ces choses. Maintenant, ce n'étaient que des monuments à un mensonge.

J'ai pris une photo encadrée de nous, traçant le contour de son visage souriant.

« Tu es si cruel, Évrard, » ai-je murmuré, ma voix se brisant. « Tu l'as, elle, maintenant. Tu n'as même pas pu me laisser mon chien. »

La douleur était toujours là, une douleur sourde dans ma poitrine, mais l'envie irrépressible de mourir avait disparu. Elle avait été remplacée par autre chose. Quelque chose de froid et de dur.

J'ai appuyé sur le bouton d'appel d'un domestique.

Une jeune femme de chambre est apparue à la porte.

« Emballez tout ce qui appartenait à M. Martin dans cette chambre, » ai-je dit, ma voix calme et vide. « Et jetez tout. »

La femme de chambre avait l'air confuse.

« Y a-t-il un problème ? » ai-je demandé, mon ton ne laissant aucune place à la discussion.

Elle a secoué la tête rapidement et a commencé à travailler.

Le bruit a attiré Évrard à ma porte. Il l'a poussée, son visage sombre de colère.

« Qu'est-ce que tu crois que tu fais ? » a-t-il exigé, sa voix basse et dangereuse.

La femme de chambre s'est figée, regardant de lui à moi.

Je lui ai offert un petit sourire glacial. « Je fais le ménage. »

« Qui t'a donné la permission de toucher à ses affaires ? » a-t-il lâché.

« C'est toi, » ai-je répondu calmement. « Tu me dis toujours de tourner la page. Alors c'est ce que je fais. »

J'ai fait un geste vers la pièce. « Et puisque Chloé est enceinte, j'ai décidé de prendre un nouveau départ. Me débarrasser de toutes ces... choses... me semble être un bon premier pas. »

Il m'a dévisagée, ses yeux plissés, cherchant quelque chose sur mon visage. Il y avait une lueur de confusion, de malaise.

« Tu laisses vraiment tomber ? » a-t-il demandé, sa voix empreinte de suspicion.