La Troisième Vie de Cécilia

Ma "troisième vie" a commencé avec deux urnes funéraires, froides et noires, un choix impossible que Kyle et Brandon, mes amis et bourreaux, avaient mis en scène.

J'avais déjà eu deux vies, deux tentatives pour leur échapper, et à chaque fois, la torture et une mort atroce, car ils croyaient que j'avais volé l'identité de leur "vraie" amie d'enfance.

Cette fois, j'ai refusé de choisir.

J'ai révélé mes fiançailles avec William Scott, le fils du ministre de l'Intérieur, croyant que son nom me protégerait.

Mais Brandon, plein de fureur et d'une arrogance inouïe, a déchiré le contrat.

Il m'a accusée d'être une espionne du cartel, me livrant avec l'officier venu me chercher à ses hommes qui nous ont jetés sans pitié dans une cave sombre.

La faim, le froid, et la douleur de mon ancienne blessure me rongeaient, tandis que Brandon se croyait intouchable, convaincu que personne ne viendrait me sauver.

J'étais seule, piégée une fois de plus, l'espoir s'amenuisait à chaque heure.

Mais il avait tort. Le vrai cortège nuptial de William est arrivé.

Ma vie s'est jouée sur un choix. Deux urnes funéraires, noires et froides, posées sur une table recouverte de velours. L'une contenait les cendres de Kyle Moore, commissaire à la BRI, mon ami d'enfance, mon fiancé. L'autre, celles de Brandon Evans, héritier d'un empire viticole, notre autre ami d'enfance, mon protecteur silencieux.

Ils étaient morts. Ou du moins, c'est ce qu'ils voulaient me faire croire. Un accident de voiture spectaculaire, une mise en scène macabre conçue pour moi.

« Choisis, Juliette. Celui que tu honoreras vivra. Il te protégera du cartel et de la justice. »

C'était leur ultimatum, murmuré par un intermédiaire avant de me laisser seule dans ce mausolée privé.

Mais ce n'était pas la première fois. C'était la troisième.

Dans ma première vie, j'ai choisi Kyle. Mon amour, mon fiancé. Brandon est apparu, le visage tordu par la haine. Il m'a jetée dans une fosse. J'ai senti la terre recouvrir mon corps, étouffant mes cris. Il m'a enterrée vivante.

Dans ma deuxième vie, tremblante, j'ai choisi Brandon. L'homme qui m'avait toujours aidée, qui connaissait mon secret d'informatrice pour le cartel marseillais. C'est Kyle qui est sorti de l'ombre, le regard glacial. Il m'a livrée aux chiens d'attaque du cartel. Leurs grognements ont été la dernière chose que j'ai entendue.

Deux vies, deux morts atroces. J'ai fini par comprendre. Ils ne m'aimaient pas. Ils aimaient le souvenir d'une autre, une fille nommée Cécilia, leur véritable amie d'enfance disparue. Ils pensaient que j'avais volé son identité, sa vie, leur amour. Ma présence était une insulte à sa mémoire.

Cette fois, je ne toucherais à aucune urne.

J'ai sorti un document de mon sac. Un papier jauni, officiel, scellé.

« Je n'ai pas besoin de votre protection. »

Ma voix était calme, sans la moindre trace de peur.

J'ai posé le document sur la table, entre les deux urnes.

« Je suis déjà fiancée. À William Scott, le fils du ministre de l'Intérieur. »

Un silence de mort. Puis, la porte secrète du mausolée a grincé.

Kyle et Brandon sont apparus, leurs visages déformés par l'incrédulité et la fureur. Ils n'étaient pas morts, bien sûr. Juste deux manipulateurs cruels.

« Qu'est-ce que c'est que cette merde ? » a sifflé Brandon.

Il s'est jeté sur le document et l'a déchiré en mille morceaux.

« Tu crois qu'on va gober ça ? Une traîtresse comme toi, liée au fils du ministre ? »

Kyle a sorti son téléphone, le visage dur. « C'est fini, l'usurpatrice. Le cartel attend. »

Au moment où leurs hommes s'avançaient vers moi, le bruit puissant de moteurs a déchiré le silence du cimetière. Un convoi de voitures noires, gyrophares discrets mais menaçants, s'est arrêté juste devant le mausolée.

Les portières se sont ouvertes en parfaite synchronisation. Des hommes en costumes sombres en sont sortis, se postant en formation.

Un homme plus âgé, à l'allure d'un haut fonctionnaire, s'est avancé vers l'entrée. Son regard a balayé la scène, s'arrêtant sur moi avec un respect formel.

« Mademoiselle Cécilia. Nous sommes ici sur ordre de Monsieur William Scott. Le cortège vous attend pour les préparatifs du mariage. »

Le visage de Kyle est devenu livide. Brandon, lui, a éclaté d'un rire mauvais, un son rauque et plein de mépris.

« Un mariage ? Vous êtes tombés sur la tête ? Cette femme est une espionne du cartel ! »

Il a sorti son propre téléphone, composant un numéro à toute vitesse. Sa voix était pleine d'une autorité arrogante.

« Allô ? Sécurité intérieure. J'ai ici une taupe du cartel, Juliette Lloyd, et ses complices qui se font passer pour des fonctionnaires du ministère. Ils tentent d'infiltrer le gouvernement. Je veux une arrestation immédiate. Oui, au domaine Evans. Maintenant. »

Le haut fonctionnaire n'a pas sourcillé. Il m'a simplement fait un signe de tête rassurant.

« N'ayez crainte, Mademoiselle. L'influence de Monsieur Evans a ses limites. »

Mais il avait tort. L'influence de la famille Evans était immense, tissée dans toutes les strates du pouvoir. Moins de dix minutes plus tard, ce n'était pas le cortège nuptial qui est arrivé, mais des fourgons de la gendarmerie.

Ils nous ont encerclés, armes au poing. Brandon souriait, triomphant. Kyle, à côté de lui, semblait mal à l'aise, mais il n'a rien dit.

« Vous voyez ? » a lancé Brandon au fonctionnaire. « Personne ne peut me désobéir. Emmenez-les. »

On nous a brutalement poussés dans un fourgon. Le fonctionnaire a protesté, invoquant l'autorité du ministre, mais on l'a fait taire d'un coup de crosse.

Nous n'avons pas été conduits à un poste de police. Le fourgon a roulé pendant des heures, s'enfonçant dans la campagne bordelaise, pour finalement s'arrêter devant les grilles imposantes d'un domaine viticole. Le domaine des Evans.

On nous a jetés dans une cave humide et sombre. L'odeur de terre et de vin tourné me prenait à la gorge. La lourde porte en bois s'est refermée dans un bruit sourd, nous plongeant dans une obscurité presque totale.

Le fonctionnaire était blessé à la tête. Il a gémi doucement à côté de moi.

« Ils sont fous, » a-t-il murmuré. « Attaquer un représentant du ministère... Ils vont le payer cher. »

J'aurais voulu partager son optimisme, mais je connaissais Brandon. Il était capable de tout.

Les heures passaient. La faim et le froid me rongeaient. Ma vieille blessure à l'épaule, un souvenir d'une mission pour le cartel, s'est réveillée, lancinante.

Soudain, la porte s'est ouverte. La silhouette de Kyle s'est découpée dans l'encadrement. Il a jeté un petit sac en plastique à mes pieds.

« Des antidouleurs. Pour ta blessure. »

Sa voix était étrangement neutre. Il y avait une lueur de remords dans ses yeux, mais elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue.

« William Scott ne viendra pas te chercher, » a-t-il dit froidement. « Brandon lui a fait croire que tu l'as manipulé depuis le début. Il est convaincu que tu es une menteuse. »

Il a refermé la porte, me laissant avec ce maigre réconfort et cette terrible nouvelle. L'espoir qui avait commencé à naître en moi s'est éteint. J'étais seule. Encore.

J'ai avalé les médicaments, la gorge sèche. Je me suis recroquevillée sur le sol froid, essayant de conserver un peu de chaleur.

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé. Peut-être un jour, peut-être plus. J'avais perdu la notion du temps.

Puis, j'ai entendu des voix paniquées à l'extérieur.

« Merde ! Qu'est-ce qu'ils font là ? »

« C'est le cortège du mariage ! Le vrai, cette fois ! »

Mon cœur a bondi.

« Ils sont devant le portail ! Ils exigent qu'on libère la fiancée de William Scott ! »