La Traque du Vampire

ÉLINOR

F

L'oreille peut être paralysante. La peur de l'échec, de la responsabilité, de l'amour et de la perte peut complètement déséquilibrer quelqu'un.

Une goutte de sang tomba du cuir chevelu dans la main de Cyrus. Mon estomac se serra à cette vue tandis que mes yeux se remplirent de larmes. Nous étions venus de si loin pour sauver Skye, pour ne découvrir qu'un morceau d'elle à la place.

Skye ne peut pas être morte !

L'idée de perdre Skye à jamais me paralysait. Mes yeux se posèrent sur Cyrus et la touffe de cheveux de Skye. Si seulement j'avais pu la sauver la nuit où le démon sans visage l'avait enlevée dans sa chambre. Si seulement j'avais été plus forte !

Non, non ! Elle n'est pas partie !

Je secouai la tête et serrai les poings tandis que le frère de Cyrus, Theanos, s'avançait et prenait le petit morceau de cuir chevelu des mains de Cyrus. Cyrus le céda sans combattre, le visage pâle de terreur. Theanos arracha une grande bande de sa chemise et enroula soigneusement le morceau, puis le glissa sous sa chemise. Je sentis une autre brève bouffée de son odeur avant que les larmes ne brouillent ma vision.

Elle ne peut pas être morte !

Theanos posa sa main sur l'épaule de Cyrus. « Je sais à quel point ça a l'air terrible, mais je peux encore la sentir. Cela signifie qu'elle est toujours en vie. Et tant que je peux la sentir, je peux la traquer. Mais avant de partir, nous devons regarder autour de nous pour voir ce que ses ravisseurs ont laissé derrière eux. On dirait qu'ils sont partis précipitamment, et ils ont peut-être oublié quelque chose d'important. »

Je jetai un coup d'œil derrière moi vers la cellule que nous avions dépassée, l'odeur des corps mutilés à l'intérieur me brûlant toujours les narines. Mes crocs s'allongeaient tandis que mes yeux devenaient noirs et ma peur se transformait en quelque chose d'autre.

Rage.

Des rapports indiquaient que des gens, des êtres surnaturels comme des humains, disparaissaient dans tout le pays. Pourtant, nous n'avions découvert qu'un seul endroit. Alors, combien d'autres vies avaient-elles connu la même fin horrible que les personnes enfermées dans cette cellule ?

Au bruit d'une porte qui s'ouvrait, je me retournai pour voir Theanos entrer dans la pièce où Cyrus avait trouvé le morceau de cuir chevelu de Skye. Cyrus resta où il était, les yeux rivés au sol, et ma poitrine se serra. Skye était l'amour de sa vie, son autre moitié.

Quand il leva les yeux vers moi, ses yeux gris étaient devenus rouges, reflétant le démon qui faisait rage en lui. Je croisai son regard et il hocha lentement la tête en réponse au message qu'ils transmettaient. Nous nous comprenions sans avoir besoin de mots. Si Skye mourait à cause de cela, aucun de nous n'aurait de repos jusqu'à ce que toutes les personnes impliquées dans sa disparition subissent un sort pire que la mort.

Nous n'étions que tous les trois – Cyrus, moi et Skye – depuis que nous étions enfants, et même si les circonstances étaient sur le point de nous séparer, la mort n'était pas censée en être l'une des raisons. En nous retournant, Cyrus et moi entrâmes ensemble dans la pièce. Les ailes de dragon de Theanos s'illuminèrent et fournirent de l'éclairage jusqu'à ce que Cyrus ait fini d'allumer les torches sur le mur près de la porte. Ce n'est qu'à ce moment-là que je me retournai pour voir ce qu'il y avait dans le reste de la pièce.

Mes sourcils se froncèrent devant la vue qui s'offrait à moi.

Des êtres surnaturels nus étaient suspendus au plafond, à des crochets comme des morceaux de bœuf dans une boucherie. Il y avait des cadavres d'hommes, de femmes et d'enfants, certains en décomposition, tous couverts de coupures et de contusions.

« Mais qu'est-ce qu'ils faisaient ici ? » murmura Theanos en s'enfonçant dans la pièce, prenant soin de ne toucher aucun des corps.

J'ai enjambé une mare de sang assez importante pendant que Cyrus restait à la porte. Des cadavres étaient empilés les uns sur les autres dans un coin de la pièce. Serrant la mâchoire, je me suis dirigé vers ce qui ressemblait à une grande planche à découper. Il y avait du sang, frais et séché, sur la surface, et plusieurs outils couverts de sang étaient accrochés au mur derrière.

« Ils n'ont laissé derrière eux que des corps et du sang », grognai-je.

« Regardez ça », cria Théanos depuis l'autre bout de la pièce. Je me fraya un chemin entre les corps suspendus pour le trouver debout près d'une longue table rectangulaire. Au sommet se trouvait une elfe nue, ses cheveux blancs emmêlés et sales.

« Qu'est-ce qu'elle a sur le front ? » demandai-je en remarquant le symbole marqué entre ses yeux.

Le symbole était un cercle parfait, avec à l'intérieur un demi-cercle tourné vers le haut comme une demi-lune. Au centre de la demi-lune se trouvait une ligne semblable à un poteau. Cela ressemblait presque à un œil.

« Je n'ai jamais vu un symbole comme celui-là auparavant », dit Theanos après un moment. Il se pencha vers l'elfe, faisant tomber ses longs cheveux blonds en avant pour protéger son visage. « Elle ne sent pas, ce qui signifie que son corps est frais. As-tu déjà vu une marque comme celle-ci, Cyrus ? »

« Non, je ne l'ai pas fait. Nous devons partir. Il ne reste plus rien ici. » Il prit une profonde inspiration, comme pour se préparer. « Penses-tu pouvoir lancer un autre sort en utilisant les cheveux de Skye ? »

Théanos s'éloigna du corps de l'elfe. « Je devrais pouvoir le faire, oui. »

Avant que nous nous détournions tous, j'ai dit : « Nous devrions tout brûler. Nous ne pouvons pas les laisser comme ça. »

« Je n'ai aucune théorie sur ce qui se passe ici », dit Theanos en secouant la tête. « Il y a des êtres surnaturels et des humains, tous morts. Celui qui a fait ça a suspendu des corps au plafond et en a empilé d'autres comme s'ils étaient des déchets. Et puis il y a ce qui se passe avec cet elfe. »

Le bruit d'un objet qui se brisait résonna dans la pièce sombre et je me retournai de peur. Les torches près de la porte s'éteignirent, plongeant la pièce dans l'obscurité. Mes yeux passèrent du vert au noir tandis que j'invoquais mon loup.

Maintenant, je voyais très bien, malgré l'obscurité. Un corps suspendu au plafond commença à se balancer, puis un autre vers la gauche, puis un autre, et encore un autre.

« Il y a quelque chose ici avec nous », murmurai-je, et Cyrus se pencha.

« La table, répondit-il avant de se lever lentement. Elle est cassée. »

« Tu parles de la table avec l'elfe ? » demanda Théanos. C'est à ce moment-là que quelque chose s'est enroulé autour de ma cheville et m'a tiré au sol.

Je hurlai et Cyrus m'attrapa le bras. Je me penchai et coupai la vigne qui tenait ma cheville en otage avec mes griffes. La vigne épaisse recula tandis que je me relevais pour me mettre en position de combat.

Des griffes noires sortirent du bout des doigts de Cyrus alors qu'il avançait et envoyait des boules de feu vers les corps au plafond. Alors que les flammes engloutissaient les corps et qu'ils tombaient de leurs crochets au plafond, leurs jambes pendantes ne gênaient plus notre vue sur le fond de la pièce.

Théanos et moi nous sommes regardés avec de grands yeux lorsque nous avons vu la table vide où se trouvait l'elfe mort avec le symbole.

« Où est-elle ? » demandai-je.

Soudain, l'elfe s'est précipitée vers nous depuis la gauche, là où elle s'était cachée derrière les corps encore suspendus au plafond.

La terre sous nos pieds trembla et Théanos fut le premier à réagir, ses ailes battant vers l'avant pour créer un vent fort qui envoya l'elfe voler en arrière. Cela fit également tomber plus de corps au sol, ce qui nous permit de mieux voir.

De l'autre côté de la pièce, l'elfe nue nous siffla. Ses yeux bleu laiteux se déplaçaient d'avant en arrière entre nous. Le symbole jusqu'alors terne sur son front s'était considérablement éclairé, et je m'attendais à ce qu'elle nous charge à nouveau. Au lieu de cela, elle poussa un cri tonitruant, et le sol s'ouvrit tandis que des centaines de racines jaillissaient de la terre.

Théanos m'attrapa par la taille et lui et Cyrus sautèrent dans les airs avant que les racines ne puissent nous toucher. Nous entendîmes des cris aigus tandis que Cyrus brûlait les vignes, mais plus il brûlait, plus de nouvelles vignes apparaissaient.

« Je n'ai jamais vu un elfe avec autant de pouvoir ! » L'emprise de Théanos sur moi se resserra tandis que la plupart des racines se rejoignaient puis perçaient le plafond au-dessus de nous.

Nous avons volé à gauche et à droite, essayant désespérément d'éviter les débris qui tombaient alors que nous essayions de nous échapper. J'ai regardé en bas pour voir l'elfe sauter habilement d'une racine à l'autre, gagnant du terrain sur nous. Nous sommes sortis dans la maison au-dessus, mais l'arbre à croissance rapide la détruisait. Pas que cela ait d'importance. Je doutais que quiconque ait prévu de revenir pour réclamer l'une des vieilles maisons abandonnées de cette ville ou les meubles cassés maintenant éparpillés. C'était ce qui avait fait de cet endroit l'endroit parfait pour cacher des humains et des êtres surnaturels enlevés.

Un morceau du toit qui était collé à l'une des grosses branches est tombé, s'écrasant sur une maison voisine dont le toit était intact.

Il était de notoriété publique que les elfes utilisaient la magie de la terre, mais comme Théanos, je n'avais jamais vu un elfe avec un tel pouvoir sur la nature. Une fois dehors, Théanos et moi sommes restés au sol tandis que Cyrus continuait à faire pleuvoir du feu sur l'arbre. Cependant, les branches étaient maintenant immobiles et l'elfe utilisait les racines pour se protéger des brûlures.

C'était une véritable impasse. Et comme nous étions au milieu de nulle part, il n'y avait personne pour nous aider.

À côté de moi, le corps de Theanos a changé, triplant de taille grâce à ses ailes. Malheureusement pour moi, prendre l'une ou l'autre de mes formes de loup ne m'aiderait pas dans cette situation.

Dans ma deuxième forme, je serais capable d'arracher facilement les vignes, mais elles reviendraient quelques secondes plus tard. Les racines ne pouvaient pas rester notre cible. Nous devions tuer l'elfe.

Mes yeux s'écarquillèrent lorsque Cyrus fit un plongeon rapide vers l'elfe, mais elle utilisa les racines pour le bloquer une fois de plus.

« J'ai une idée », dis-je à Théanos.

Il m'a regardé avec des yeux noirs.

J'avais déjà vu Cyrus sous sa forme démoniaque à plusieurs reprises, je savais donc que les marques noires et les symboles sur son corps semblaient bouger. Comme il était à moitié dragon et à moitié incube, Theanos avait une grande queue et des écailles sur tout son corps. Je ne l'avais jamais vu se transformer complètement auparavant, et son apparence modifiée m'a surpris pendant une seconde. Mais seulement pendant une seconde.

Après avoir expliqué rapidement mon plan, je suis passé à ma deuxième et dernière forme. Alors que ma première forme, ma forme de loup, faisait que mes mains devenaient des pattes, dans ma deuxième forme, mes mains devenaient plus grandes et mes doigts s'allongeaient. Mes oreilles devenaient pointues et mes épaules se voûtaient légèrement vers l'avant tandis que tout mon corps ondulait de muscles. Ma longue queue claquait le sol derrière moi alors que je me tenais sur deux pieds au lieu de quatre pattes, ma fourrure blanche plaquée sur mon corps.

Je grimpai sur le dos de Théanos. Il était suffisamment grand et robuste pour me porter sous cette forme, mais pas pour longtemps. Nous devions agir rapidement, en comptant sur Cyrus pour rester une diversion.

Un brouillard blanc s'est formé autour de nous, recouvrant la ville et la majeure partie de l'arbre monstrueux. La brume était contrôlée par Theanos, nous offrant une couverture. Elle a attiré l'attention de l'elfe, mais détourner les yeux de Cyrus était une erreur. Il s'est avancé vers elle, une brume noire en forme d'épée apparaissant dans sa main, lui permettant de trancher rapidement les racines.

Son poing s'est écrasé contre sa mâchoire et l'a projetée en arrière dans l'arbre alors qu'une racine lui transperçait le flanc. C'est alors que Theanos et moi avons agi. Nous avions attendu patiemment dans le brouillard, guettant la moindre ouverture. Au moment où elle s'est écrasée contre l'arbre, hébétée, Theanos s'est élancé dans le ciel.

Nous nous sommes élevés au-dessus d'elle et de Cyrus en quelques secondes. J'ai dégagé mes jambes de son emprise alors qu'il s'arrêtait et se tournait vers l'elfe. Lorsqu'il s'est approché de moi pour m'attraper, je me suis préparée. Cyrus et moi avions déjà fait quelque chose comme ça auparavant. La nuit où il m'avait emmené voler pour me remonter le moral, nous avions repéré un vieil homme poursuivi par des spectres. Afin de venir à la rescousse de l'homme depuis l'endroit où nous étions dans les airs, je me suis mise sur le dos de Cyrus et je lui ai permis de me jeter vers le sol.

Théanos fit la même chose, me jetant de toutes ses forces et m'envoyant voler vers l'elfe. Tout s'est passé si vite qu'elle n'a pas eu le temps de s'échapper avant que nous n'entrions en collision, brisant l'arbre au passage.

Mes crocs s'enfoncèrent dans son cou et son épaule. Le bruit de ses os claquant dans mes mâchoires résonna dans mon oreille. Je la serrai fort contre moi, écrasant son corps, et un nuage de fumée noire nous attrapa à quelques centimètres du sol.

Je serrai davantage son cou et sentis son corps se relâcher avant que Cyrus n'atterrisse à côté de nous et nous lâche peu à peu tous les deux. Je libérai l'elfe, son sang coulant de ma bouche. Theanos atterrit avec un bruit sourd, et je me relevai et repris ma forme humaine.

« Beurk ! C'est dégoûtant », grognai-je en essuyant le sang sur mon visage. « J'en ai dans les yeux ! »

« Tiens », Cyrus me tendit un morceau de tissu qu'il avait arraché de son pantalon, et je le pris à la hâte pour m'essuyer le visage.

Theanos reprit sa taille habituelle avec un large sourire sur le visage. « Bon sang, c'était incroyable ! Au début, je pensais que ton plan était fou, mais ça a marché. »

« Reculez ! » cria Cyrus, et Théanos et moi reculâmes rapidement.

Le corps de l'elfe sous nous commença à se détériorer à partir du centre de son front où se trouvait la marque. En quelques minutes, seuls ses os restèrent. Nous regardâmes en silence, incapables de détourner le regard. Je n'avais jamais rien vu de tel, et d'après les regards de Theanos et Cyrus, eux non plus.

Théanos fut le premier à parler. « Que s'est-il passé ? Quand nous l'avons vue sur la table, j'étais sûr qu'elle était morte. »

Cyrus se pencha, ses yeux devenant rouges alors qu'il observait les os sur le sol. « Quoi qu'ils aient fait pour la rendre comme ça, cela impliquait l'utilisation d'une puissante magie noire. Je peux en sentir les restes, même si cela s'estompe rapidement maintenant. »

« Je suppose donc que cette marque sur son front avait quelque chose à voir avec sa réanimation ? » J'ai fini d'essuyer le sang sur mon visage, mais l'odeur ne disparaîtrait pas totalement sans un bain.

En fait, j'avais l'impression que cela faisait une éternité que je n'avais pas pris un vrai bain. J'avais négligé de prendre soin de moi ces derniers temps, avec toutes les recherches que Cyrus et moi avions effectuées, en allant d'un endroit à un autre. Mais cela n'avait plus d'importance pour l'instant. Trouver Skye était tout ce qui nous importait à tous les deux.

Je me penchai pour examiner l'un des rares os qui ne s'était pas complètement désintégré, essayant de comprendre ce que nous avions vu. Quel que soit l'effet que la marque sur son front lui avait fait, je doutais que ce soit avec son consentement. La découverte de ce donjon nous avait laissé avec plus de questions que de réponses.

Y avait-il plus de créatures surnaturelles comme elle ?

Et plus important encore, qui était derrière tout cela ?

CYRUS

JE

se leva et expira lourdement. « On ne peut pas s'inquiéter de l'elfe et de ce qu'ils lui ont fait. Pas maintenant. Celui qui a fait ça l'a clairement laissée derrière pour nous tuer ou nous retarder, donc on doit se dépêcher de retrouver Skye. Celui qui l'a en sa possession espérait probablement que l'elfe lui ferait gagner du temps. »

Theanos retira le tissu qu'il avait caché avec les cheveux de Skye sous sa chemise, et mon corps se tendit tandis que je hochais la tête dans sa direction.

« Tu penses pouvoir lancer un sort pour la traquer ? » lui ai-je demandé. Il hocha la tête en démêlant le tissu pour révéler les cheveux noirs et bouclés de Skye.

« Oui. Saleem a brisé le sort qui bloquait sa localisation, et avec cette quantité de cheveux, je devrais pouvoir la suivre plus efficacement maintenant. »

« Fais-le », lui ai-je dit sans hésitation.

Il s'éloigna avec les cheveux dans sa main, et je regardai Elinor. Elle venait de se relever de l'endroit où elle se penchait sur le corps de l'elfe morte – ce qu'il en restait. Je n'avais jamais vu personne pourrir aussi vite. Quel que soit le symbole sur son front, il ne l'avait pas seulement réanimée, il avait décuplé son pouvoir.

La légère odeur de Skye qui émanait de ses cheveux faisait battre mon cœur plus fort. Maintenant plus que jamais, c'était comme si nous étions dans une course contre la montre. Je devais croire qu'elle était vivante. Je devais juste le croire.

Je ne voulais pas penser une seule seconde qu'elle pourrait être morte, sinon je perdrais la tête ici et maintenant. Perdre Skye n'était pas une option. Ce n'était tout simplement pas possible. Elle avait dit qu'elle n'était pas sûre de vouloir venir aux Enfers avec moi, mais après ça, j'insisterais.

Je pourrais la protéger là-bas. Elle serait en sécurité. Rien de tel ne se reproduirait plus jamais, et ce serait la dernière fois que je devrais ressentir la douleur déchirante qui menaçait de me consumer à présent.

J'ai levé les yeux vers le ciel orange foncé alors que le soleil commençait à se coucher. Tant de temps s'était déjà écoulé depuis notre arrivée à cet endroit.

« Nous la retrouverons, elle et Mme Clémentine. » Les mots d'Elinor étaient doux, mais son cœur battait aussi vite que le mien. « Il faut qu'elles aillent bien. »

« Ils le sont. » J'inspirai profondément tandis que le chant de Théanos parvenait à mes oreilles.

L'image de Mme Clémentine en train de panser mes blessures la première nuit de mon arrivée à la meute refit surface dans mon esprit et ma poitrine se serra. Ma propre mère était un démon égoïste et sans cœur.

Mme Clémentine était... ne lui ressemblait en rien.

Elle m'avait été reconnaissante d'avoir sauvé sa fille unique et n'avait pas hésité à offrir à un enfant démon la sécurité dans sa maison. J'avais tant de choses à la remercier. J'espérais juste qu'elle et Skye n'étaient pas séparées. Dans le feu de l'action, j'avais seulement pris quelque chose appartenant à Skye pour aider à la retrouver, en supposant qu'elles seraient ensemble.

Au final, si nous retrouvions Skye et non Mme Clémentine, nous devrions continuer à chercher. Personne ne rentrerait chez soi tant que les deux femmes ne seraient pas en sécurité.

« J'ai sa position, mais elle n'est pas fixée. Ils l'emmènent quelque part. Nous devons y aller maintenant. Préparez-vous au combat. » Les ailes de Theanos se déployèrent alors qu'il se préparait à voler.

Elinor grimpa rapidement sur mon dos et nous prîmes notre envol avec Théanos en tête. La blessure à mon flanc était déjà cicatrisée et j'étais prête à affronter n'importe quel autre être surnaturel qui nous attendait. Car je savais que récupérer Skye ne serait pas facile. Je doutais que l'elfe soit la seule surprise que les ravisseurs de Skye nous réservaient.

« Gardez l'œil ouvert », ai-je crié à Théanos devant vous. « Cet elfe n'est peut-être pas la seule menace. »

En fonction du type de créature surnaturelle réanimée que nous rencontrerions, nous serions probablement encore une fois ralentis. Un éclair frappa à quelques centimètres de Theanos, le projetant sur le côté. Le bras d'Elinor se resserra autour de mon cou alors que je plongeais vers la forêt en contrebas, et Theanos fit de même.

Si nous courrions à travers la forêt à pied, cela nous ralentirait considérablement, mais voler au-dessus de la forêt nous laissait sans couverture. J'ai ressenti la même puissance que celle que j'avais ressentie de la part de l'elfe réanimé, vibrant dans l'air lorsque nous avons atterri.

« Je le sens maintenant », dit Theanos à voix basse tandis que je déposais Elinor au sol. J'observai la forêt environnante.

Trois silhouettes surgirent de l'ombre et mes mâchoires se crispèrent. J'observai, méfiante et prête, une sorcière s'avancer vers nous, de petits éclairs dansant au bout de ses doigts.

D'un côté d'elle se trouvait un loup-garou et de l'autre, un elfe mâle. Tous deux arboraient le même symbole que j'avais vu sur le dernier elfe, sur différentes parties de leur corps nu.

Cela allait être un problème. Un surnaturel suralimenté avait suffi, et maintenant nous en avions trois. Je jetai un coup d'œil à ma droite et vis Theanos se transformer en démon, sa queue s'agitant sauvagement derrière lui. Elinor était maintenant dans sa deuxième forme de loup sur ma gauche, sa fourrure blanche pure se détachant sur la sombre forêt en arrière-plan.

Le loup-garou devant nous hurlait vers le ciel, les poings serrés à ses côtés. Elinor grogna et dévoila ses crocs.

« Combattre pour tuer », dis-je d'un ton bourru tandis que les os et les tendons de mon corps se brisaient et s'étiraient, forçant mon corps à grossir. « Nous n'avons pas de temps à perdre. »