La Toile Brisée, l'Esprit Indomptable S'élève

Je venais de vendre l'intégralité de ma collection d'art, une somme colossale qui devait marquer notre nouveau départ. Je trépignais d'impatience à l'idée de voir l'expression de mon mari, Axel.

Mais lorsqu'il a franchi le seuil de la porte, ce n'est pas une artiste accomplie qu'il a vue. C'était une traîtresse.

- Avec qui as-tu couché pour obtenir cet argent ? a-t-il craché, ses mots alimentés par le poison distillé par sa mère.

Sa rage a explosé. Il a saccagé mon atelier, réduisant en lambeaux le travail de toute une vie. Puis il s'est retourné contre moi, frappant mon ventre arrondi jusqu'à ce que je perde notre enfant sur le sol de mes rêves brisés.

Alors que je gisais là, en sang et brisée, un appel est arrivé de la clinique de fertilité. Le test de paternité était positif. Le bébé qu'il venait de tuer était bien le sien.

Il est tombé à genoux, sanglotant et implorant mon pardon. Mais l'homme que j'avais épousé n'existait plus. Il avait détruit mon art, ma mère et mon enfant.

Maintenant, c'était à mon tour de le détruire.

Chapitre 1

PDV de Chloé Castelli :

Je pensais enfin toucher au but, peindre un avenir pour nous qui soit vibrant et réel. Je venais de vendre toute ma collection, une somme astronomique qui devait tout changer. Mon mari, Axel, était en voyage d'affaires, comme d'habitude. J'imaginais sa surprise, sa fierté.

Au lieu de cela, dès qu'il a franchi la porte, ses yeux m'ont transpercée, non pas de joie, mais d'une lueur froide et accusatrice. Il n'a même pas dit bonjour.

Il a juste craché :

- Où as-tu trouvé tout cet argent, Chloé ? Dis-moi, avec qui as-tu couché ?

Mon souffle s'est coupé. Les mots m'ont frappée comme un coup physique. Des années de condescendance subtile d'Axel, ses remarques dédaigneuses sur mon art qu'il qualifiait de "passe-temps", avaient usé mon esprit. Mais ça ? C'était un nouveau fond.

Mon atelier, l'endroit où je déversais mon âme sur la toile, était censé être mon sanctuaire, mon échappatoire à son dénigrement constant. Maintenant, même ce lieu était souillé par ses soupçons toxiques.

- Axel, de quoi parles-tu ? ai-je demandé, ma voix n'étant plus qu'un murmure.

Mes mains tremblaient, non de peur, mais d'une rage profonde et grandissante qui bouillonnait depuis des années.

- Ne joue pas à l'innocente, Chloé, a-t-il ricané, les yeux plissés. Ma mère m'a tout raconté. Tu me prends pour un imbécile ?

Sa mère. Évidemment. Béatrice. La femme qui ne voyait pas en moi une épouse, mais une rivale pour l'attention et les ressources de son fils. J'aurais dû savoir qu'elle était derrière tout ça. C'était une manipulatrice hors pair, toujours à murmurer du poison à l'oreille d'Axel, exploitant ses faiblesses.

- Béatrice t'a dit quoi ? ai-je exigé, ma voix gagnant en force. Que j'ai enfin réussi quelque chose sans ta permission ? Que je n'ai plus besoin de ton approbation condescendante ?

Il a ri, un son dur et sans humour.

- Réussi ? Tu appelles ça réussir ? Une rentrée d'argent soudaine, sortie de nulle part ? N'insulte pas mon intelligence, Chloé. Tu peins depuis des années, et qu'est-ce que tu as rapporté ? Des centimes. Et maintenant, soudainement, tu nages dans l'argent ? Ça ne tient pas debout.

Mon cœur martelait mes côtes. C'était censé être une célébration. Un nouveau départ. Au lieu de cela, cela se transformait en la plus vieille histoire de notre mariage : mon ambition, mon talent, tordus en quelque chose de laid par son insécurité.

Son amour, ai-je réalisé avec un haut-le-cœur, avait toujours été conditionnel. Il n'existait que si je restais plus petite, moins brillante que lui.

- C'est mon art, Axel, ai-je dit en montrant les présentoirs vides de mon atelier. Mon travail. J'ai vendu une collection. Une galerie l'a achetée. C'est réel.

Il a secoué la tête, un sourire moqueur aux lèvres.

- Une galerie ? Ou un homme ? Ma mère a dit que Jules t'avait vue avec quelqu'un. Quelqu'un d'important. Quelqu'un qui pouvait t'acheter bien plus que de la peinture.

Jules ? L'associé d'Axel, Jules André ? L'idée était si absurde qu'elle m'a presque fait rire. Jules et moi échangions à peine des politesses. C'était le meilleur ami d'Axel, un opportuniste calculateur en qui je n'avais jamais eu confiance.

- Jules ? ai-je répété, incrédule. Jules André ? Tu es sérieux ?

- Oh, je suis très sérieux, Chloé, a dit Axel en s'approchant.

Son parfum, habituellement réconfortant, me semblait maintenant suffocant.

- Il t'a vue. Et il a confirmé ce que ma mère soupçonnait déjà. Tu vois quelqu'un dans mon dos, n'est-ce pas ? Cet argent, ça vient de lui, hein ? De ton petit sugar daddy.

L'accusation flottait dans l'air, lourde et empoisonnée. C'était un coup monté, clair comme de l'eau de roche. Béatrice et Jules, conspirant pour me piéger. Mais pourquoi ? Que gagnaient-ils à ce mensonge ?

Mon esprit s'emballait, essayant d'assembler les fragments de ce puzzle cruel. La jalousie d'Axel, la manipulation de Béatrice, la traîtrise de Jules. Tout s'emboîtait, formant une image terrifiante de trahison. Ils voulaient me détruire.

- Tu crois vraiment ça, Axel ? ai-je demandé, la voix brisée. Après toutes ces années ? Après tout ce qu'on a traversé ?

Il n'a pas répondu. Ses yeux, autrefois pleins d'un amour que je savais maintenant fragile et conditionnel, étaient froids et durs. Ils ne contenaient que de la suspicion, alimentée par les paroles venimeuses de sa mère.

L'homme que j'avais épousé avait disparu, remplacé par un étranger consumé par la rage et l'insécurité. Ma réussite, mon moment de triomphe, était devenue le catalyseur de ma perte.

- Sors, ai-je chuchoté, les mots forçant le passage à travers ma gorge serrée. Sors de mon atelier. Sors de ma vie.

Son visage s'est tordu, une lueur de surprise laissant place à une fureur pure. Il a reculé d'un pas, et son regard a balayé mon atelier, s'attardant sur les toiles, les taches de peinture, les outils qui étaient le prolongement de mon âme.

Il ne voyait pas de l'art, mais le symbole de mon indépendance, de ma réussite sans lui. Et à cet instant, j'ai su. Il allait tout détruire.

- Tu crois que tu peux juste me congédier ? a-t-il hurlé, sa voix résonnant contre les murs. Tu crois que tu peux juste t'en aller après m'avoir ridiculisé ?

Il a saisi une grande toile vierge appuyée contre le mur, sa surface immaculée attendant une nouvelle création. Avec un cri guttural, il l'a déchirée en deux, le bruit déchirant mon cœur.

Puis il a commencé, systématiquement, méthodiquement, à briser mon monde. Il détruisait mon art. Ses mains, qui m'avaient autrefois tenue tendrement, déchiquetaient maintenant l'essence même de qui j'étais.

Chaque déchirure, chaque fracas, était un coup de massue dans ma poitrine. Il écrasait mes tubes de peinture, renversait les chevalets, lacérait les toiles finies avec un couteau à palette.

Le travail de ma vie, mon avenir, réduit à un tas de métal tordu, de couleurs renversées et de toiles déchirées. Mon monde s'effondrait, et l'homme que j'aimais en était le démolisseur.

Je ne pouvais plus respirer. Je ne pouvais plus bouger. Je ne pouvais que regarder les décombres de mes rêves s'empiler autour de moi, un monument à son insécurité toxique. Il voulait s'assurer qu'il ne me restait rien, que mon succès n'était qu'une illusion fugace. Il voulait me briser.

- Non ! ai-je finalement crié, retrouvant ma voix au milieu du chaos. Arrête, Axel ! Je t'en supplie, arrête !

Mais il ne s'est pas arrêté. Il a continué, les yeux vitreux d'un plaisir effrayant, comme si chaque acte de destruction purgeait une inadéquation profonde en lui.

- C'est ce que tu mérites, Chloé, a-t-il grogné en abattant un lourd chevalet en métal sur une sculpture inachevée. C'est ce que tu mérites pour avoir pensé que tu valais mieux que moi.

Le bruit de la céramique qui éclate était assourdissant. Ma vision s'est brouillée, les larmes coulant sur mon visage, se mêlant à la poussière et aux particules de peinture qui emplissaient l'air.

Je me suis effondrée à genoux, entourée des ruines de ma passion, de mon identité. L'atelier, symbole de l'œuvre de ma vie et de mon nouvel avenir, n'était plus. Tout comme la dernière once de respect que j'avais pour Axel.

Soudain, un halètement bruyant a percé la cacophonie de la destruction. Ma mère, Dalila, était entrée dans l'atelier, attirée par le vacarme. Elle s'est figée, la main sur la bouche, les yeux écarquillés d'horreur en découvrant la scène.

- Axel ! Qu'est-ce que tu fais ? a-t-elle crié, la voix tremblante.

Il s'est retourné, le visage transformé en masque de rage, et s'est jeté sur elle. Il l'a poussée avec une telle force qu'elle a trébuché en arrière, sa tête heurtant le bord tranchant d'un cadre en bois brisé.

Elle a poussé un cri, un son faible et douloureux, et s'est effondrée au sol, une tache sombre s'épanouissant rapidement sur le côté de sa tête. Ma mère. Il avait blessé ma mère.

Un cri primal s'est arraché de ma gorge. Toutes les années d'abus passif, de souffrance silencieuse, de retenue, se sont évanouies dans un éclair de fureur brûlante. Il avait détruit mon art, maintenant il avait blessé ma mère. Quelque chose en moi a craqué.

- Espèce de monstre ! ai-je hurlé en rampant vers le corps inerte de ma mère. Tu es un monstre absolu !

Il restait là, haletant, fixant le corps inconscient de ma mère, une lueur ressemblant à une horreur naissante traversant son visage. Mais c'était trop tard. Il avait franchi la ligne. Il n'y avait pas de retour possible.

L'homme que j'avais épousé avait vraiment disparu, et à sa place se tenait une coquille vide, violente et insécure. Les rêves que j'avais bâtis, l'avenir que j'avais envisagé, tout gisait en ruines autour de moi. Et je savais, avec une certitude absolue, que c'était la fin.

Mon père, Gérard, un capitaine de pompiers à la retraite respecté de tous, s'occuperait de ça. C'était un homme intègre et d'action, calme sous la pression. Il avait des relations. Et il ne laisserait pas passer ça.

- Sors ! ai-je crié à nouveau, plus fort cette fois, serrant la main inerte de ma mère. Sors avant que j'appelle la police !

Il m'a fixée, les yeux grands ouverts et vides, comme s'il ne me reconnaissait pas. Ou peut-être que, pour la première fois, il voyait la femme qu'il avait brisée renaître des cendres de sa destruction. Son visage était pâle, sa bravade se fissurant enfin. Il était allé trop loin.

- Chloé... Je... a-t-il bégayé, faisant un pas hésitant vers nous.

- Ne t'avise pas de nous toucher ! ai-je grondé en tirant ma mère plus près. Si tu fais un pas de plus, je jure devant Dieu que je te ferai regretter le jour où tu m'as rencontrée !

Il s'est figé, la main toujours tendue. La froide réalité de ce qu'il avait fait semblait enfin s'abattre sur lui. Ma mère saignait, inconsciente. Mon atelier était une zone de guerre. Et moi, sa femme autrefois docile, je le regardais avec une haine pure et absolue.

Il s'est retourné lentement, les épaules affaissées, et est sorti de l'atelier en ruines, laissant derrière lui les morceaux brisés de notre vie. La porte a claqué, faisant écho à la finalité de notre mariage détruit. C'était fini. Tout ça.

Mais ce n'était pas seulement la fin d'un mariage destructeur. C'était le début de mon combat. Un combat pour la justice, pour ma mère, pour moi-même. Et pour la première fois depuis longtemps, j'ai senti une étincelle de défi, une flamme qui avait été enfouie sous des années de ses abus psychologiques.

Axel de Boissieu venait de libérer une force dont il ignorait l'existence.

PDV de Chloé Castelli :

Mon cri "Espèce de monstre !" résonnait encore dans l'atelier dévasté, mais ce n'était pas suffisant. Ce n'était pas suffisant pour arrêter la vague de rage qui consumait Axel. Il s'est détourné du corps inerte de ma mère, ses yeux se verrouillant sur moi. La lueur d'horreur naissante s'est évanouie, remplacée par une fureur froide et dure. Il a bondi.

Mon monde a basculé. Sa main s'est refermée sur mon bras, tordant, tirant. J'ai perdu l'équilibre, trébuchant en arrière sur les débris de mes rêves brisés. Un chevalet, son cadre métallique tordu devenu une arme, a heurté ma hanche avec un bruit sourd écœurant. La douleur a explosé en moi, une agonie vive et brûlante qui m'a coupé le souffle.

Je me suis écrasée au sol, ma tête manquant de peu une palette en bois éclatée. Tubes de peinture, pinceaux et céramiques gisaient autour de moi, un témoignage coloré et chaotique de la violence. L'impact a fait claquer mes dents, et un sifflement aigu a rempli mes oreilles, noyant momentanément tous les autres sons.

Je suis restée là, désorientée, fixant Axel à travers mes yeux embués de larmes, essayant de comprendre le monstre qu'il était devenu. Ce n'était pas l'homme que j'avais épousé. C'était un étranger, alimenté par un venin que je ne pouvais pas comprendre.

- Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ?

Ma mère, Dalila, la voix faible et empreinte de peur, est apparue à nouveau dans l'encadrement de la porte. Elle avait dû reprendre conscience, mais son visage était pâle, un mince filet de sang coulant encore sur sa tempe. Elle a pris la mesure de la scène, ses yeux s'écarquillant d'horreur, puis elle s'est précipitée vers moi, sa propre douleur oubliée dans son besoin désespéré de m'aider.

- Chloé ! Oh mon Dieu ! a-t-elle crié en s'agenouillant près de moi, ses mains tremblantes cherchant à m'aider à m'asseoir.

Mon corps hurlait de protestation, chaque muscle endolori.

Axel nous regardait, la poitrine haletante, le visage tordu.

- Éloigne-toi d'elle, Dalila ! a-t-il grogné, la voix éraillée. C'est une menteuse ! Une tricheuse !

- Axel, s'il te plaît, arrête ça ! a supplié ma mère en me protégeant de son corps. Il doit y avoir un malentendu ! Tu lui fais mal !

Mais il n'écoutait pas. Ses yeux étaient injectés de sang, sa mâchoire serrée si fort que je pensais que ses dents allaient éclater.

- Un malentendu ? a-t-il raillé, un rictus tordant ses lèvres. Il n'y a pas de malentendu quand ma femme couche à droite et à gauche dans mon dos et essaie de s'enrichir avec l'argent d'un autre homme !

Il a saisi un lourd vase en céramique sur une étagère proche et l'a lancé au-dessus de la tête de ma mère. Il s'est fracassé contre le mur derrière nous, envoyant des éclats voler partout. Ma mère a haleté, me serrant plus fort contre elle.

- C'est une putain ! Une croqueuse de diamants ! a-t-il vitupéré, ses mots me transperçant. Et ce bébé... ce bébé n'est même pas le mien !

Les mots m'ont frappée comme un autre coup physique, volant le peu d'air qu'il me restait. Le bébé. Il savait. Mais comment ? Mon esprit s'emballait, essayant de relier les points entre sa destruction, ses accusations et ceci. Le test de paternité. Ça devait être le test de paternité.

- Axel, tu te trompes ! ai-je réussi à articuler, me redressant malgré la douleur. Il n'y a pas d'autre homme ! Je ne t'ai pas trompé ! Et ce bébé est le tien !

Il a ri, un son dément, sans joie.

- Ah vraiment ? Alors c'est quoi ça, Chloé ?

Il a sorti son téléphone de sa poche, son doigt glissant furieusement sur l'écran. Il l'a fourré sous mon nez, l'écran affichant une conversation par SMS.

Mes yeux ont scanné l'écran, essayant de donner un sens à ce fouillis de mots. C'était une conversation entre Jules André et... Kelsey ? La femme de Jules, Kelsey ? Mon cœur martelait. Les messages étaient accusateurs, impliquant une liaison.

Et puis, il y avait une photo. Une photo granuleuse, mal éclairée, d'une main de femme fine, ornée d'une bague distinctive - une bague que je reconnaissais comme la mienne - tenant un petit oiseau en bois sculpté complexe. L'oiseau. Celui que j'avais minutieusement sculpté pour Axel il y a des années, une représentation de notre amour durable, placé amoureusement sur sa table de chevet.

Mon esprit vacillait. La bague, l'oiseau... ils étaient à moi. Mais la main sur la photo ne ressemblait pas à la mienne. Elle était trop fine, les ongles parfaitement manucurés, contrairement à mes doigts perpétuellement tachés de peinture.

- C'est une erreur, Axel, ai-je dit, ma voix à peine un murmure. Ce n'est pas moi. C'est... c'est ma bague, et ma sculpture, mais ce n'est pas ma main.

Il a ricané.

- Oh, maintenant tu vas nier tes propres affaires ? Cet oiseau, tu l'as fait pour moi, Chloé. Et cette bague, je te l'ai achetée. Tu crois que je ne les reconnais pas ?

- Je t'ai donné cet oiseau ! ai-je crié, ma voix montant dans le désespoir. Il était sur ta table de nuit la semaine dernière !

Il a retiré le téléphone, son visage se durcissant.

- Ne te fatigue pas avec tes excuses pathétiques. Tu me crois aveugle ? Tu me crois assez stupide pour croire tes mensonges ?

Son pouce a bougé à nouveau, et une autre photo a clignoté sur l'écran.

C'était la même main, la même bague, le même oiseau. Mais cette fois, la sculpture reposait sur un drap de soie froissé. Et à côté, partiellement obscurcis, se trouvaient une paire de boutons de manchette pour hommes. Les boutons de manchette. Je les avais déjà vus. Ils appartenaient à Jules.

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. Mon esprit est devenu blanc. Le monde autour de moi tournait, les couleurs et les formes se brouillant en un désordre indistinct. Non. Ça ne pouvait pas arriver. Mon estomac s'est retourné, et une vague de nausée m'a envahie.

Mon visage a dû devenir livide, car même Axel a semblé marquer une pause, une lueur indéchiffrable dans les yeux.

- Où... où as-tu eu ces photos, Axel ? ai-je bégayé, ma voix à peine audible. Qui... qui te les a envoyées ?

Il n'a pas répondu. Il a juste fixé le téléphone, puis moi, ses yeux remplis d'une nouvelle vague de mépris.

- Je ne comprends pas, ai-je chuchoté, l'esprit dans le brouillard. L'oiseau... je te l'ai donné. La bague... elle était sur ma commode.

Une pensée soudaine, froide et dérangeante, s'est insinuée dans mon esprit. Béatrice. Elle était chez nous il y a quelques jours à peine, pour m'aider à "ranger" l'atelier. Elle s'était attardée dans notre chambre, faisant des commentaires sur mon manque d'organisation. Elle avait même pris l'oiseau, admirant sa facture, ses yeux trop perspicaces, trop calculateurs. Et la bague... je l'avais enlevée pour peindre, la laissant sur la commode.

- Béatrice, ai-je chuchoté, le nom ayant un goût amer sur ma langue. Ta mère. Elle était ici. Elle était dans notre chambre.

Le visage d'Axel s'est assombri, sa mâchoire se contractant.

- Ne t'avise pas d'essayer de blâmer ma mère pour ton comportement de salope, Chloé ! Elle t'a vue avec lui ! Elle t'a vue sortir de l'immeuble de bureaux de Jules tard le soir !

- Non ! ai-je crié, la réalisation me frappant comme un train. Elle a dû les voler ! Elle a pris la bague, et la sculpture, et elle a monté tout ça ! Elle essaie de me piéger, Axel ! Elle m'a toujours détestée !

Ses yeux se sont écarquillés une fraction de seconde, une lueur de doute, peut-être, avant d'être violemment éteinte par une nouvelle poussée de fureur.

- Espèce de SALOPE ! a-t-il hurlé, sa voix ébranlant les fondations mêmes de l'atelier en ruines. Tu crois que tu peux monter ma mère contre moi ? Tu crois que je vais croire tes mensonges pathétiques sur elle ?

Il a levé le pied et m'a frappée violemment sur le côté, juste sous mes côtes. La douleur était atroce, me volant mon souffle, forçant un cri guttural à sortir de mes lèvres. Je me suis pliée en deux, serrant mon flanc, cherchant de l'air. Ma mère a hurlé, se précipitant en avant, mais Axel l'a repoussée d'une poussée violente, l'envoyant valdinguer contre un chevalet brisé.

- Elle ne ferait jamais ça ! a beuglé Axel, la voix remplie d'une loyauté aveugle et irraisonnée. Ma mère m'aime ! Elle ne me mentirait jamais là-dessus !

Il m'a frappée à nouveau, plus fort cette fois, sa rage le consumant.

- Tu essaies juste de détourner l'attention, hein ? Tu essaies de me faire douter de sa parole !

Je me suis recroquevillée en boule, essayant de protéger mon flanc palpitant, mon ventre arrondi. Mais il n'avait pas fini. Il m'a frappée encore, et encore, son pied percutant mes jambes, mes bras, mon dos.

Chaque coup faisait écho à la douleur dans mon cœur, un témoignage de l'homme qu'il était devenu. L'homme qui préférait croire un mensonge fabriqué par sa mère manipulatrice plutôt que la femme qui l'avait soutenu pendant des années. Le mari qui était maintenant en train de me tabasser, moi, sa femme enceinte, au sol.

- Axel, je t'en supplie ! La voix de ma mère était un sanglot désespéré et étouffé. Tu vas la tuer ! Arrête, s'il te plaît, arrête !

Mais il ne s'arrêtait pas. Il continuait juste à frapper, son visage un masque de fureur primale, ses mots un flot de venin.

- Tu mérites ça, Chloé ! Tu mérites chaque coup ! Tu crois que tu peux me ridiculiser ? Tu crois que tu peux me trahir et t'en tirer comme ça ?

Je gisais là, impuissante, la douleur physique n'étant qu'un battement sourd comparée à l'agonie qui déchirait mon âme. Ma vision s'est brouillée à nouveau, cette fois à cause des larmes qui coulaient sur mon visage, chaudes et brûlantes contre ma peau.

Il me détruisait, morceau par morceau, dans une souffrance atroce. Et à chaque coup de pied, à chaque mot haineux, les derniers vestiges de mon amour pour lui mouraient d'une mort lente et douloureuse.

PDV de Chloé Castelli :

Le monde était un kaléidoscope de douleur et de bruit. Les coups d'Axel pleuvaient sur moi, chacun secouant mon corps, me volant mon souffle. Les cris désespérés de ma mère s'estompaient en arrière-plan, étouffés par le bourdonnement dans mes oreilles. Je me suis recroquevillée en position fœtale, essayant désespérément de protéger mon ventre, la petite vie qui grandissait en moi.

- Axel, arrête ! Tu vas la tuer !

Ma mère, Dalila, a finalement réussi à saisir son bras, sa petite silhouette tremblant sous l'effort. Elle n'était pas assez forte. Sa voix s'est brisée alors qu'elle implorait :

- Il y a un malentendu, Axel ! S'il te plaît, parle-lui ! Ne fais pas ça !

Il l'a repoussée d'un grognement impatient, l'envoyant trébucher en arrière à nouveau. Elle a crié lorsque sa tête, saignant encore de l'impact précédent, a heurté le sol avec un bruit sourd écœurant. Elle est restée là, gémissant doucement, ses yeux papillonnant.

- Maman ! ai-je hurlé, un son brut et animal s'arrachant de ma gorge.

Ma protectrice, tombée. Mon cœur a fait un bond, un frisson terrifiant m'envahissant.

- Qu'est-ce que tu as fait, Axel ? Elle vient de se faire opérer ! Elle est fragile !

Mon père. La pensée a traversé mon esprit, un appel à l'aide désespéré.

- Mon père est capitaine de pompiers, Axel ! Il ne te laissera pas t'en tirer comme ça ! Il te le fera payer ! ai-je étouffé, les mots brûlant ma gorge.

Il s'est arrêté, une lueur ressemblant presque à de la reconnaissance dans ses yeux. Il connaissait mon père, Gérard Castelli, un homme respecté dans toute la ville, un homme qu'on ne contrarie pas. Mais la rage était trop forte. Elle l'avait entièrement consumé.

- Ton père ? a-t-il raillé, un rictus tordant ses lèvres. Qu'est-ce qu'il va faire ? Éteindre un feu ? C'est une nounou glorifiée ! Et toi, Chloé, tu es tout comme lui. Que de la gueule, aucune action.

Il a reculé d'un pas, ses yeux me balayant avec mépris.

- Toi et toute ta famille pathétique. Vous vous croyez si malins, hein ? Eh bien, je vais vous donner une leçon, à tous.

Une foule avait commencé à se rassembler dehors, attirée par les cris et les fracas. Des visages curieux scrutaient à travers la vitrine brisée, leurs murmures devenant plus forts.

- Qu'est-ce qui se passe là-dedans ? a crié quelqu'un.

- On dirait de la violence conjugale ! a chuchoté un autre, clairement horrifié.

Soudain, un homme grand aux épaules larges a fendu la foule des badauds, le visage marqué par l'inquiétude.

- Hé, mon pote ! Tu dois te calmer ! a-t-il crié à Axel. Tu ne peux pas frapper une femme, surtout pas une femme enceinte !

La tête d'Axel a pivoté, ses yeux flamboyants.

- Mêle-toi de tes affaires ! a-t-il rugi, la voix se brisant de fureur. C'est ma femme ! Et c'est une menteuse infidèle ! Ce bébé n'est même pas le mien !

L'homme s'est avancé, l'expression ferme.

- Ça ne te donne pas le droit de lever la main sur elle. Regarde-la, elle saigne ! Et ta mère aussi ! Que quelqu'un appelle la police !

- Appeler la police ? Allez-y ! a défié Axel, bombant le torse. Vous croyez que des flics vont me dire comment gérer ma femme infidèle ? Vous croyez que vous pouvez interférer dans mes affaires de famille ?

Il a pointé un doigt tremblant vers la foule.

- Quiconque s'en mêle le regrettera ! C'est entre moi et ma femme adultère !

La foule, intimidée par son agressivité brute et la menace dans sa voix, a commencé à se disperser, leurs murmures s'éteignant. Ils se sont fondus dans la nuit, me laissant seule avec le monstre que j'avais autrefois aimé.

Axel s'est retourné vers moi, ses yeux brillant d'une intensité maniaque.

- Tu nies toujours, Chloé ? Tu nies toujours avoir couché avec Jules ? Regarde-toi, à essayer de protéger le bâtard de ce salaud !

Il a fixé mon ventre, une lueur glaçante dans les yeux. C'était un regard que je n'avais jamais vu auparavant, un regard qui promettait une destruction absolue.

Il était comme un animal sauvage, complètement sourd à la raison. Je ne l'avais jamais vu aussi en colère, aussi hors de contrôle. C'était terrifiant. Mes instincts me hurlaient de protéger mon bébé, de protéger ma vie grandissante de sa colère. J'ai instinctivement enroulé mes bras autour de mon estomac, me pressant contre le sol jonché de débris.

- Axel, s'il te plaît, ai-je supplié, ma voix à peine au-dessus d'un murmure, essayant d'injecter un peu de calme dans le chaos. Je n'ai pas couché avec Jules. C'est une erreur. Parlons-en, s'il te plaît. On peut faire venir Jules ici, on peut lui demander. Il te dira la vérité.

Il a laissé échapper un rire dur, aboyant.

- Parler à Jules ? Tu crois que je ne l'ai pas déjà fait ? Ce serpent est déjà réglé, Chloé. Il ne parlera à personne avant un très, très long moment.

Mon sang s'est glacé. Qu'avait-il fait à Jules ?

Axel s'est dirigé vers un établi, son œil accrochant une lourde clé à molette ornée que j'utilisais pour serrer les bases de mes sculptures. Il l'a ramassée, testant son poids dans sa main. L'acier froid scintillait sous les lumières de l'atelier.

- Alors, dis-moi, Chloé, a-t-il grogné en balançant la clé lentement, de manière menaçante. Vas-tu l'admettre ? Vas-tu admettre que tu m'as trahi ? Que cet enfant n'est pas le mien ?

Ma gorge était sèche, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes.

- Non ! Je ne t'ai pas trahi ! Ce bébé est le tien, Axel ! Je le jure sur ma vie !

Ses yeux se sont plissés davantage.

- Menteuse ! Tu crois que je ne sais pas ? Tu crois que je suis si aveugle ? Ma mère m'a tout dit. Et Jules... Jules vient de le confirmer.

Il a levé la clé, le métal froid scintillant.

- Dernière chance, Chloé. Avoue.

J'ai serré les yeux, me préparant à l'impact, un cri terrifié s'échappant de mes lèvres. Je ne pouvais pas avouer quelque chose que je n'avais pas fait. Je ne pouvais pas mentir sur mon enfant.

Mais le coup n'est jamais venu. Au lieu de cela, j'ai entendu un bruit sourd écœurant, un cri étouffé, puis la clé a cliqueté sur le sol. J'ai ouvert les yeux, mon cœur se serrant dans ma poitrine.

Ma mère, Dalila, se tenait directement devant moi, les bras écartés, me protégeant d'Axel. La clé l'avait frappée, elle, pas moi.