La Reine qu'il a Rejetée

Le crissement violent des pneus déchira l'air, aussitôt suivi d'un freinage brutal.

La tête de Cheyenne heurta violemment la poignée de la portière soudée, une douleur fulgurante explosa aussitôt sur son front pâle et lisse.

- Je... je suis désolé, monsieur Foley, balbutia Chris, la voix tremblante. Quelqu'un a traversé sans prévenir...

- Accélère.

Kelvin donna l'ordre d'une voix glaciale. Il fixait obstinément l'extérieur par la vitre, comme s'il voulait forcer le trajet à se terminer plus vite, comme si l'hôtel de ville pouvait apparaître par la seule force de son regard.

Cheyenne souleva péniblement son front marqué d'ecchymoses, un bourdonnement confus emplissant sa tête. La peine qui avait jailli au moment du choc était recouverte par une couche d'engourdissement.

C'était le jour où Cheyenne Lawrence allait divorcer.

Parce que l'autre femme était revenue.

Des yeux humides et troubles aperçurent sa propre silhouette dans le rétroviseur.

Ses cheveux châtains encadraient un visage trop clair, presque fatigué. Les yeux qui, autrefois, brillaient d'une lumière vive semblaient ternes en ce jour précis - le mille cent soixante‑deuxième depuis son mariage avec Kelvin Foley.

Depuis plus de trois ans, Cheyenne Lawrence portait officiellement le nom de « Mme Foley ». En réalité, elle vivait recluse dans ce manoir glacé, attendant les rares retours de cet homme qui ne la regardait jamais vraiment.

Elle n'était qu'une présence tolérée, presque indésirable.

À cette pensée, un rire bref lui échappa. Son sourire était léger, mais au‑dedans régnait un désert total. Bien avant de devenir Mme Foley, elle avait donné tout son cœur à Kelvin, et pourtant, ce dévouement n'avait rien obtenu en retour.

À ce rire étrange, le visage de Kelvin s'assombrit brusquement. Sur celui de Cheyenne se lisait quelque chose d'étrange, un mélange d'autodérision, de mépris et d'une douleur muette. Son visage clair portait encore les marques violacées de l'impact au menton et au front, ce qui la rendait presque pitoyable.

Il pesta intérieurement. Encore cette pensée inutile. Ce mariage n'avait jamais été son souhait ; son grand‑père le lui avait imposé. Chaque mois, il était obligé d'entrer dans sa chambre, d'accomplir son devoir conjugal. Rien que d'y penser éveillait en lui une colère mêlée de dégoût.

Il lui saisit brutalement le menton, la contraignant à le regarder dans sa fureur.

- Quelle comédie joues‑tu encore ?

- Nous devons signer les papiers du divorce aujourd'hui, quoi qu'il arrive ! gronda‑t‑il.

Les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle refusa de les laisser couler. Même si elle devait sourire en serrant les dents, elle le ferait.

- Mon cher époux, il ne nous reste plus qu'une dizaine de minutes de route de mariage. Pourquoi es‑tu si pressé ?

Il la lâcha aussitôt, comme s'il avait touché quelque chose de répugnant, et s'éloigna sans un mot. Sortant un mouchoir blanc de sa poche, il essuya longuement ses doigts, avec un soin presque exagéré. La vue serra la poitrine de Cheyenne.

Le froid lui glaça le sang.

- Ne m'appelle plus ainsi, cracha‑t‑il en la fusillant du regard. Tu n'en as pas le droit.

Elle humecta ses lèvres rouges et répondit avec un sourire élégant, teinté d'amertume :

- Tu as raison. Je ne le mérite pas.

Ses mains se crispèrent contre ses cuisses, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Mais cette douleur‑là était dérisoire comparée à tout ce qu'il lui avait déjà infligé.

La Lamborghini noire arriva bientôt devant l'hôtel de ville.

L'avocat mandaté par Kelvin attendait déjà sur place.

- Mademoiselle Lawrence, votre mariage avec monsieur Foley est récent et n'a entraîné que peu de biens communs. Vous n'avez pas eu d'enfants ensemble. Par équité, monsieur Foley a accepté de vous verser une pension alimentaire conséquente.

À l'évocation de l'absence d'enfants, un sourire amer se dessina sur les lèvres de Cheyenne.

Chaque fois qu'ils avaient partagé un lit, Kelvin avait pris soin d'éviter toute grossesse. Même lorsque son grand‑père avait insisté pour qu'ils aient un héritier, elle s'était retranchée derrière des problèmes de santé.

Elle chassa cette pensée. Un enfant n'aurait rien changé. Elle n'aurait jamais utilisé un enête vers l'avocat.

- Je n'en veux pas.

Ces mots tombèrent comme un coup de tonnerre.

Kelvin laissa échapper un ricanement sec, le regard chargé de mépris.

- Pourquoi jouer ce numéro ? Tu ne m'as épousé que pour l'argent de la famille Foley, non ?

Son ton sarcastique transperça Cheyenne comme une lame glacée. Ces paroles déchiraient le dernier voile de décence qu'elle conservait. Toutes ces nuits passées à gérer les affaires du clan, tous les soins qu'elle lui avait prodigués grâce à sa médecine, toutes les solitudes endurées dans cette froide demeure, tout cela était réduit, à ses yeux, à un calcul intéressé.

Ses doigts se serrèrent jusqu'à ce que ses jointures deviennent blanches. Elle garda longtemps le silence, refoulant l'amertume qui lui montait à la gorge.

Puis elle leva les yeux. Sa voix n'était pas criarde, mais chaque mot résonnait clairement dans le hall silencieux .

- Est‑ce qu'Abbie est bien la raison pour laquelle tu es prêt à mettre en jeu la réputation de ton entreprise pour une liaison ?

Kelvin éleva la voix avec violence .

- Ce n'est pas ce genre de relation que nous entretenons avec Abbie ! Tu es une femme méchante...

Il n'eut pas le temps d'achever sa phrase.

Une liasse épaisse de papiers du divorce lui heurta la poitrine ; les feuilles volèrent et se dispersèrent sur le sol.

Le masque fin et amer de Cheyenne s'effondrait complètement, ne laissant place qu'à une indifférence née de l'épuisement total.

- Comme tu le souhaites.

Elle se mit en marche et sortit, sans jeter un seul regard en arrière.

Kelvin, après aujourd'hui, tu finiras par comprendre quelle bêtise tu viens de commettre.

Cheyenne rentra à la villa Foley, enveloppée de toute la fraîcheur de la nuit.

Même aujourd'hui, alors qu'ils étaient sortis ensemble pour officialiser leur séparation, Kelvin n'avait pas daigné la ramener.

Elle retenait tant bien que mal la fatigue et les douleurs qui parcouraient tout son corps, venue récupérer ses propres bagages.

Dès qu'elle pénétra dans le salon, elle s'immobilisa.

Deux personnes étaient assises sur le canapé.

Kelvin se trouvait là, vêtu de noir, dans une tenue d'intérieur sobre. Son visage, d'ordinaire dur et distant, semblait adouci par une expression rare. En face de lui se tenait une jeune femme en robe blanche à motifs floraux, pâle comme la lune. Ses longs cheveux châtain coulaient le long de son dos.

Elle avait des traits fins, délicats, et cette fragilité presque douloureuse qui donnait envie de la protéger. De loin, elle évoquait une petite fleur blanche, prête à se briser au moindre souffle.

Abbie Berry.

La femme qu'il avait toujours aimée venait enfin de rentrer.

Fille de la famille Berry, Abbie avait tout perdu après l'accident de voiture de son père, Foster Berry, suivi de la faillite de l'entreprise familiale. Sa mère s'était remariée, la laissant sans véritable foyer. C'est alors que Foster avait confié Abbie à Corey Foley, le père de Kelvin.

Corey l'avait élevée comme sa propre fille.

Kelvin, à peine plus âgé qu'elle, avait grandi sous le même toit, fréquenté la même école. Leur proximité s'était imposée naturellement.

Sans les problèmes de santé d'Abbie, causés par une maladie héréditaire, Corey aurait depuis longtemps arrangé son mariage avec Kelvin.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? lança Kelvin en fixant Cheyenne avec hostilité.

À ses yeux, sa présence après le divorce était une provocation. Avait-elle l'intention de troubler Abbie ? Son regard était plein de méfiance, ce qui fit naître un rire silencieux chez Cheyenne.

- Kelvin, ne sois pas dur avec elle, intervint Abbie d'une voix douce. Après tout, c'est encore la maîtresse de la maison. Moi, je ne suis qu'une invitée.

Elle baissa les yeux, feignant la gêne.

Kelvin répondit aussitôt, sans hésitation :

- À partir d'aujourd'hui, elle ne l'est plus.

Abbie ouvrit de grands yeux, faussement choquée, avant de regarder Cheyenne avec un air satisfait.

- Je l'ai quittée. Nous sommes divorcés. Elle n'a plus aucun lien avec moi.

Il parlait sans détour, comme pour éviter tout malentendu avec celle qu'il aimait vraiment.

- Je... je suis désolée, je ne savais pas, dit Abbie en prenant un air inquiet. Je peux lui parler. Comment a-t-il pu décider ça aussi vite ?

Son expression fragile et compatissante écœura profondément Cheyenne.

Elle les observa quelques secondes, puis esquissa un sourire ironique.

- Ce n'est pas nécessaire. J'ai toujours su que c'était elle que tu aimais. Ce divorce m'arrange. Au moins, je pourrai fréquenter des hommes séduisants sans me cacher.

À peine eut-elle terminé que le regard de Kelvin se durcit davantage.

Abbie, elle, sentit une satisfaction grandir en elle. Entendre Cheyenne reconnaître l'amour de Kelvin la confortait pleinement.

Dans son for intérieur, elle se réjouissait déjà.

Ici, il n'y aurait jamais eu de place pour Cheyenne.

L'homme ne répondit pas aux paroles de Cheyenne. Il se contenta de la regarder, le regard dur et distant.

- Je vais faire mes valises et partir immédiatement. Si tu doutes de moi, tu peux rester derrière et vérifier que je n'emporte rien qui t'appartienne, déclara Cheyenne en relevant l'ourlet de sa robe avant de monter l'escalier.

Sa démarche était souple, presque noble. Sa peau claire tranchait nettement avec le tissu sombre qu'elle portait. Chacun de ses pas était mesuré, élégant, au point de faire naître une pointe d'envie chez Abbie.

Il fallait bien l'admettre : Cheyenne était belle sous tous les angles. Abbie connaissait Kelvin depuis l'enfance et, au fil des années, elle avait écarté discrètement d'innombrables femmes attirées par lui.

Pourtant, une seule avait réussi à devenir Madame Foley : Cheyenne, protégée par la faveur du vieux M. Foley.

La place qu'Abbie convoitait depuis plus de dix ans, sans jamais l'atteindre, avait été occupée sans effort par une autre.

Le fait que la première épouse de Kelvin ait été Cheyenne, et non elle, restait pour Abbie une blessure profonde, enfoncée comme une écharde dans son cœur.

Après un court silence, une lueur dure traversa son regard. Elle se recomposa aussitôt un visage doux et attentionné.

- Kelvin, laisse-moi l'aider à faire ses affaires.

- Fais comme bon te semble, répondit-il sans émotion avant de quitter la pièce.

À l'étage, Cheyenne s'arrêta devant la chambre où elle avait vécu pendant trois ans. La regarder maintenant lui serra le cœur d'un regret silencieux.

Autrefois, elle avait rêvé d'épouser Kelvin et de partager réellement sa vie. Elle avait elle-même choisi les draps, les rideaux, chaque détail de cette pièce. Pourtant, il y mettait rarement les pieds.

Un léger bruit se fit entendre lorsque la porte fut poussée depuis l'extérieur.

Cheyenne se retourna. Abbie se tenait sur le seuil, affichant un sourire aimable.

- Mademoiselle Lawrence, laissez-moi vous donner un coup de main pour préparer vos bagages, proposa-t-elle en avançant lentement.

Cheyenne hésita. Était-ce de la gentillesse sincère ou une autre manière de la provoquer ?

- Ce n'est pas nécessaire. Je n'ai pas beaucoup d'affaires. Et je ne voudrais pas déranger quelqu'un d'aussi important pour Kelvin, Mademoiselle Berry, répondit-elle calmement.

Elle ouvrit l'armoire. À l'intérieur, ses vêtements occupaient presque tout l'espace : des tons clairs, du rose, du blanc, du bleu. Au milieu, un seul costume noir appartenant à Kelvin.

Parmi ces couleurs douces, cette pièce sombre s'intégrait étonnamment bien, discrète mais imposante.

Après un bref arrêt, Cheyenne commença à plier ses affaires. Ses doigts pâles frôlèrent par inadvertance le tissu du costume, qui trembla légèrement. Pendant d'innombrables nuits, elle l'avait serré contre elle pour s'apaiser, bercée par l'odeur familière qu'il conservait.

Abbie jeta un regard à l'intérieur de l'armoire et comprit aussitôt ce que cela signifiait. Une satisfaction à peine dissimulée illumina son visage tandis qu'elle soufflait doucement :

- Je n'aurais jamais imaginé que, après tout ce temps, Kelvin garderait encore ce costume.

Elle le sortit, le prit contre elle et en lissant une manche, fit apparaître un détail brodé : « Abbie ».

Un froid brutal envahit Cheyenne, la laissant figée, comme plongée dans une eau glacée.

Satisfaite de l'effet produit, Abbie sourit avec fierté.

- Je le lui ai offert pour ses vingt ans. À l'époque, il m'a dit qu'il ne lui allait pas et qu'il l'avait jeté. Mais visiblement...

Elle laissa sa phrase en suspens. Il l'avait gardé. Précieusement.

Cheyenne ressentit un profond dégoût en réalisant que le vêtement qui l'avait tant réconfortée venait d'Abbie.

Et cette dernière continua, presque avec entrain :

- Oh, regarde, le cadre photo est toujours là. Cette photo date de l'époque où Kelvin jouait un match de championnat de basket. J'étais venue l'encourager comme pom-pom girl.

C'était l'unique photo.

Kelvin détestait être pris en image. Il refusait aussi bien de poser que de laisser quiconque le photographier. Même pour des communications officielles, il préférait rester invisible.

Ils avaient été mariés trois ans sans jamais prendre la moindre photo ensemble.

Cheyenne savait qu'il n'avait jamais voulu de ce mariage. Même lorsque son grand-père avait proposé des photos de noces, Kelvin avait refusé sans hésiter.

Pour Abbie, pourtant, il avait fait une exception.

Bien que Cheyenne connaisse cette vérité depuis longtemps, son cœur se contracta douloureusement.

Après un long silence, elle esquissa lentement un sourire. La douceur de son regard se mua en une lueur troublante. Elle s'approcha d'Abbie, croisa les bras et pencha légèrement la tête.

D'une voix basse, près de son oreille, elle murmura :

- Tu sais qu'il porte encore ce costume quand il est au lit avec moi... et qu'il en perd la tête.

Le sourire d'Abbie se figea. Ses mains se crispèrent contre sa jupe.

En observant l'expression sereine de Cheyenne, une rage violente monta en elle. Abbie eut envie de la réduire en miettes.

« Il tient tant à moi... et pourtant il a épousé cette femme, il l'a touchée... » Cette pensée lui serra le cœur.

Elle se reprit aussitôt. C'était parce qu'elle n'était pas là. Maintenant qu'elle était revenue, elle ne laisserait plus aucune autre femme s'approcher de Kelvin.

- Tu étais déjà mariée, alors... c'est normal, tenta-t-elle de dire avec un sourire forcé.

Cheyenne observa cette façade hypocrite, y lisant clairement la haine. Elle passa une main dans ses longs cheveux avec une désinvolture calculée.

- Peu importe que ce soit pour des enfants ou sous la pression de son grand-père, il a couché avec moi. Et puisque je suis désormais son ex-femme, je me permets un conseil : Kelvin n'est vraiment pas très doué. Chaque fois, c'était douloureux.

- Espèce de garce !

Les yeux d'Abbie s'embuèrent aussitôt, rougis par la colère, son visage devenant livide.

- Ne sois pas si arrogante, Cheyenne. Kelvin t'a rejetée ! La vraie maîtresse de la famille Foley, c'est moi !

Comment cette femme, abandonnée, osait-elle encore la provoquer ?

- Voyons... tu as enfin cessé de jouer la comédie et montré ton vrai visage ? Il faut dire que j'ai été Madame Foley pendant trois longues années. De quoi nourrir une belle rancune, non ?

À cet instant, une silhouette élancée apparut à l'entrée de la pièce, dégageant une froideur immédiate. Son regard balaya la scène et s'arrêta sur les yeux rougis d'Abbie. Il se tourna vers Cheyenne, la voix basse :

- Si tu m'en veux, pourquoi t'acharner sur Abbie ?

À ces mots, Abbie éclata en sanglots et se jeta contre lui. Kelvin la repoussa doucement, ce qui la laissa à la fois surprise et déçue.

Ses yeux restèrent fixés sur le visage calme de Cheyenne. Celle-ci haussa les épaules avec innocence et sourit.

- Je lui ai juste dit que tu étais mauvais au lit. Elle s'est mise à pleurer.

- Cheyenne Lawrence !

D'un geste brusque, il attrapa son cou fragile et le serra.

En croisant le regard chargé d'une violence froide, Cheyenne sentit quelque chose se fissurer définitivement en elle. Ce n'était pas une simple douleur, mais une rupture nette, irréparable.

Elle se mit à tousser violemment, cherchant de l'air.

- Lâche-moi... lâche-moi...

Kelvin était hors de lui. Sa colère avait la brutalité d'un animal acculé. Ses yeux sombres et glacés reflétaient le visage pâle de Cheyenne, rougi par l'effort et le manque d'oxygène. Sa vue se troubla, des points noirs dansant devant ses yeux.

L'instinct de survie prit le dessus.

Sans réfléchir, elle baissa la tête et planta ses dents dans son bras.

Elle mordit de toutes ses forces. Sa mâchoire tremblait tandis que ses dents s'enfonçaient dans la chair. Un goût métallique envahit sa bouche. Elle sentit la chaleur du sang et, dans cet instant absurde, un sourire amer étira ses lèvres. Ses yeux brillèrent, humides, comme si les larmes qu'elle s'était interdites cherchaient enfin à s'échapper.

Kelvin fut saisi par la scène. Son corps se figea une seconde avant qu'il ne desserre lentement son étreinte, laissant échapper un souffle lourd.

Aussi méprisable lui paraissait-elle, il ne pouvait pas aller jusque-là.

Il ignora complètement la blessure qui saignait à son bras. Se détournant d'elle, il déclara d'une voix glaciale, sans la regarder :

- Tu peux partir. Mais ne remets plus jamais les pieds à la villa Foley.

Enfin libre de respirer, Cheyenne se plia en deux, toussant encore, le visage écarlate. Elle releva la tête avec difficulté, observant sa haute silhouette de dos.

En baissant les yeux, elle ne parvint plus à dissimuler la larme qui glissa lentement le long de sa joue.

- Kelvin... ta main... que va-t-on faire ? Comment a-t-elle pu être aussi cruelle ? s'écria Abbie en se précipitant vers lui, s'accrochant à son bras avec des sanglots.

- Ce n'est rien, répondit-il brièvement.

La scène avait quelque chose d'insupportablement bien réglé.

Cheyenne se redressa alors, rassemblant ce qu'il lui restait de fierté.

- Monsieur Foley, inutile de vous inquiéter. Nous sommes divorcés, chacun suit sa route. Nous n'avons plus rien à voir l'un avec l'autre. Cette villa ne m'inspire plus que du dégoût, et je n'ai aucune envie d'y revenir. De toute façon, beaucoup d'hommes charmants m'attendent ailleurs.

Elle sourit largement, presque provocante.

Prendre des chemins séparés... n'était-ce pas exactement ce qu'il souhaitait ?

Kelvin, tu es libre désormais.

Elle attrapa ses bagages et se tourna pour partir. Avant de franchir la porte, elle se retourna vers Abbie et lui adressa un petit signe de la main.

- Mademoiselle Berry, merci. Grâce à vous, j'y vois enfin clair. Cet homme n'est pas aussi exceptionnel qu'on le prétend. Je vous le laisse volontiers.

À ces mots, le visage de Kelvin se ferma brutalement.

Abbie serra les dents, ravala sa colère. Devant Kelvin, elle devait rester douce, fragile, irréprochable. Elle se contenta donc d'un sourire crispé tandis qu'elle regardait Cheyenne s'éloigner, droite et arrogante.

Dans son for intérieur, elle fulminait.

« Cheyenne... attends. Tu ne t'en tireras pas comme ça. »

La villa Lawrence se trouvait dans le quartier animé d'Akloit. Tout autour, de petites villas élégantes parsemaient le paysage.

La voiture s'arrêta devant l'entrée. Cheyenne laissa Reece repartir avant de saisir ses valises et de s'avancer seule vers la porte.

- Dame Cheyenne... vous êtes rentrée ?

Ewan, le vieux garde de sécurité de la famille Lawrence, ouvrit la porte. Il l'avait vue grandir. À la vue de ses yeux rougis, il afficha pourtant un sourire sincère.

- Ewan, ça fait longtemps.

Depuis son mariage, Cheyenne ne revenait presque jamais ici, sauf à Noël. Ewan, fidèle à sa place, ne posa aucune question.

À peine eut-elle franchi le seuil qu'une voix aiguë et mordante fusa.

- Cheyenne, tu as encore le culot de revenir ? Toute la ville parle de ta liaison et de la fuite de Kelvin. Tu as couvert la famille Lawrence de honte !