La Reconquête De L'Alpha Volé

La forêt était silencieuse ce soir, hormis le craquement des aiguilles de pin sous mes bottes et le hurlement lointain d'un loup solitaire. La lumière de la lune filtrait à travers les arbres, dessinant des traînées argentées sur le sol moussu. Je m'agenouillai, mes doigts effleurant les feuilles veloutées d'une plante de nuit – ses pétales luisaient faiblement, prêts à être cueillis. *Pour les teintures contre la fièvre*, me rappelai-je, en la glissant dans mon panier tressé. Guérir était ma vocation, mon ancre au sein de la meute de Lune d'Argent.

Les bois connaissaient mes pas mieux que les sentiers de la meute elle-même.

- Élara !

Je me tournai, reconnaissant la voix qui perçait le silence. Lila bondit vers moi, ses cheveux auburn flamboyants, libres et sauvages, comme toujours. Elle s'arrêta en dérapant, essoufflée, ses yeux ambrés pétillant de malice.

- Tu es *encore* là ? L'Alpha revient à l'aube ! Toute la meute astique la salle de réunion comme si leur vie en dépendait.

Je haussai les épaules, esquissant un sourire.

- Quelqu'un doit remplir l'infirmerie avant la cérémonie.

Elle ricana, m'arrachant le panier des mains.

- Tu es la seule à préférer l'achillée à *ça*. La cérémonie des âmes sœurs, c'est un événement unique dans une vie ! Sa voix s'adoucit, taquine.

- Et si Kieran te choisissait ?

Mon cœur se serra. L'Alpha Kieran – large d'épaules, aux yeux d'orage, avec un rire capable de faire trembler la terre – était absent depuis des mois, réglant des conflits avec les meutes voisines. Penser à lui éveillait en moi une étincelle primitive, que j'avais enfouie profondément.

- Ne plaisante pas avec ça, marmonnai-je en reprenant le panier. C'est la Déesse de la Lune qui choisit les âmes sœurs. Pas les Alphas.

Lila passa son bras sous le mien, m'entraînant vers le village.

- Mais *tu* ferais une Luna parfaite. Douce. Sage. Pas comme ces louves avides de pouvoir qui se battent pour attirer son attention. Elle fronça le nez.

- Et puis, ton odeur est pratiquement faite pour lui. Lavande et clair de lune. C'est *évident*.

Je me raidis. Mon odeur avait toujours été... différente. Plus forte. Une marque de guérisseuse, disaient les anciens. Mais les mots de Lila pesaient comme une pierre dans mon ventre.

- La Déesse se fiche des odeurs, mentis-je. Elle se soucie de la loyauté.

- La loyauté ? Lila éclata d'un rire clair et vif. S'il te plaît. Il s'agit de *destin*.

Nous atteignîmes la lisière du village, où des torches scintillaient dans des supports en fer et où l'odeur de venaison rôtie emplissait l'air. La meute s'affairait autour des feux de joie, accrochant des guirlandes de lierre et de tue-loup entre les cabanes. Les enfants couraient entre les jambes, jappant joyeusement, tandis que les anciens murmuraient des bénédictions devant le trône vide de l'Alpha.

Lila serra mon bras, son sourire s'effaçant.

- Tu n'es vraiment pas excitée ?

J'hésitai. Excitée ? Terrifiée. La cérémonie lierait Kieran à sa véritable âme sœur, celle choisie par la Déesse de la Lune. Et chaque fibre de mon être brûlait de croire que ce pourrait être... *Non*. L'espoir était dangereux.

- Je suis juste contente qu'il soit rentré sain et sauf, dis-je doucement.

Ses yeux se plissèrent, mais elle n'insista pas.

- Allez, viens. Mara a besoin d'aide pour le festin.

Je la suivis, mon regard dérivant vers la loge de l'Alpha – une imposante structure de cèdre et de pierre au cœur du village. Ses portes étaient ornées de loups hurlants, leurs yeux luisant comme des braises. Demain, Kieran se tiendrait là, et la meute observerait le destin se dévoiler.

***

À minuit, les étagères de l'infirmerie étaient remplies, et mes mains sentaient les herbes écrasées et la résine. Je m'attardai dans l'embrasure de la porte, observant les ombres de la meute danser sous la lumière des feux. Des rires fusaient de la salle de réunion, où Lila, sans aucun doute, charmait les guerriers avec ses blagues audacieuses et son rire tonitruant.

- Élara.

Je sursautai. L'Ancienne Taryn se tenait derrière moi, ses tresses argentées enroulées comme des serpents. Ses yeux laiteux voyaient plus qu'ils n'auraient dû.

- Le retour de l'Alpha te trouble.

- Non, Ancienne. Je... je suis heureuse pour lui.

Elle émit un son, peu convaincue.

- Le chemin de la Lune est rarement lisse. Fais confiance à ton cœur, petite. Il connaît l'odeur de la vérité.

Avant que je puisse répondre, elle disparut dans la foule.

Je regagnai ma cabane, la plus petite du village, nichée entre l'infirmerie et les bois. Mes doigts caressèrent les herbes séchées suspendues aux poutres – thym, sauge, racine amère – tandis que je préparais une tasse de camomille. La cérémonie approchait comme une tempête, inévitable et sauvage.

*Et s'il me choisissait ?*

Cette pensée s'infiltra, indésirable. Je bus une gorgée de thé, amer sur ma langue. Kieran était un chef, un guerrier. J'étais une guérisseuse, plus heureuse dans l'ombre. Nous étions cendre et flamme – proches, mais jamais destinés à se toucher.

Un coup à la porte brisa le silence.

Lila se tenait dans l'embrasure, tenant deux chopes fumantes.

- Toi non plus, tu n'arrives pas à dormir ?

Je secouai la tête, l'invitant à entrer. Elle me tendit une chope – du cidre épicé, doux et piquant. Nous nous assîmes par terre, épaule contre épaule, comme lorsque nous étions louveteaux.

- Tu te souviens quand on s'est faufilées dans la loge de l'Alpha ? dit-elle en souriant. Tu étais convaincue que le fantôme de Kieran nous hanterait.

- C'est *toi* qui m'as poussée dans sa salle des trophées !

- Et tu as crié si fort que tu as réveillé toute la meute.

Je lui donnai un coup de coude, mais un rire m'échappa. L'espace d'un instant, le poids s'allégea.

Son sourire s'estompa.

- Quoi qu'il arrive demain... on reste sœurs, d'accord ?

- Toujours.

Elle me serra fort, son odeur de cidre, de clou de girofle et de cannelle se mêlant à la mienne.

- Bien. Parce que tu es coincée avec moi.

Quand elle partit, la pièce parut plus froide. Je me blottis dans mon lit, fixant la lune par la fenêtre. L'œil de la Déesse, observant. Jugeant.

*Demain*, pensai-je. *Demain, tout change.*

Le soleil n'était pas encore levé lorsque je me glissai dans l'infirmerie, les mains fermes mais l'esprit agité. L'aube peignait le ciel de traînées violettes et dorées, et l'air sentait la rosée et la fumée des feux de camp allumés tôt. Je réarrangeai les pots de baumes et de teintures – déjà parfaitement ordonnés – pour m'empêcher de faire les cent pas. La meute avait vibré toute la nuit de préparatifs, mais ici, parmi les herbes séchées et le silence, je pouvais prétendre que ce jour était ordinaire.

*Il est de retour*, murmura mon loup, frémissant sous ma peau.

Je l'ignorai.

Lila surgit par la porte, ses cheveux tressés de rubans écarlates, les joues rosies.

- Ils sont là ! Les éclaireurs viennent de signaler que Kieran traverse la crête nord !

Mes doigts se crispèrent autour d'un pot de sirop de sureau.

- Bien. La meute a besoin de lui.

Elle leva les yeux au ciel.

- *Toi*, tu dois arrêter de te cacher. Allez, viens !

Avant que je puisse refuser, elle m'entraîna dehors. Le village vibrait d'énergie. Les guerriers bordaient le chemin principal, leurs postures rigides, tandis que les anciens chantaient des bénédictions. Les enfants, perchés sur des épaules, se tordaient le cou pour voir. Je restai en retrait, assez près pour observer, mais assez loin pour me fondre dans l'ombre.

Un cor retentit.

La foule se figea alors que des sabots résonnaient au loin. Mon pouls s'accéléra. À travers la brume, des silhouettes émergèrent – Kieran en tête, chevauchant un étalon noir d'encre, sa carrure imposante enveloppée de fourrures. Même de là, je sentis la chaleur de son regard balayer la meute. *Il la cherche*, pensai-je. Sa véritable âme sœur.

L'air changea lorsqu'il descendit de cheval, la terre tremblant sous ses bottes. Ses yeux gris orageux parcoururent la foule, perçants et scrutateurs. Une cicatrice barrait son sourcil gauche, pâle sur sa peau hâlée. Quand son regard effleura le mien, mon souffle se bloqua. L'espace d'un battement de cœur, le monde se réduisit – à lui, à l'élan primal dans ma poitrine, à cette *justesse* qui fit gémir mon loup.

Puis il détourna les yeux.

La meute explosa en acclamations alors qu'il avançait vers sa loge, les guerriers lui tapant les épaules. Lila siffla, bruyante et audacieuse, tandis que je restais figée, mes côtes emprisonnant la chose sauvage qui griffait en moi.

- Élara ?

Je sursautai. Mara, la cuisinière en chef de la meute, me fourra un panier de bandages dans les bras.

- Les hommes de l'Alpha pourraient avoir besoin de soins. Vas-y.

Je hochai la tête, reconnaissante d'avoir une excuse pour bouger.

À l'intérieur de la loge, l'air était chargé de résine de pin et de fer. Le bêta de Kieran, Garrick, était affalé sur un banc, son avant-bras saignant. Je m'agenouillai à ses côtés, concentrée sur la blessure – une entaille peu profonde, nette. Mes mains ne tremblèrent pas pendant que je la nettoyais. *Concentre-toi sur ça*, me dis-je. *Pas sur lui*.

- T'es silencieuse aujourd'hui, grogna Garrick.

- T'as de la chance que ce ne soit pas plus profond, répondis-je en enroulant du lin autour de son bras.

Il ricana.

- Ça l'aurait été, si Kieran ne s'était pas interposé. Il s'est mis entre moi et les griffes d'un guerrier de l'Ombre comme si de rien n'était.

Ma gorge se serra. *Évidemment qu'il l'a fait.*

- Le traité ?

- Signé. Plus de raids. Il fléchit son bras, testant le bandage.

- Merci, guérisseuse.

Je me levai, rassemblant mes affaires, quand les portes de la loge s'ouvrirent à la volée.

Kieran entra, sa présence engloutissant la pièce. Du sang maculait sa tunique, pas le sien. Ses yeux se verrouillèrent aux miens, et l'élan revint, plus féroce, comme une corde tirant ma colonne vertébrale. Mon loup bondit en avant, désespéré de combler la distance entre nous.

*Non.*

Je baissai les yeux.

- Êtes-vous blessé, Alpha ?

Une pause.

- Non.

Sa voix était rocailleuse, grave et râpeuse après des semaines de commandement. Je risquai un regard – sa mâchoire était crispée, ses narines frémissantes comme s'il humait l'air. *Mon odeur*. Lavande, reconnaissable entre toutes. La panique me noua la gorge. Ressentait-il cela aussi ? Le lien ?

- Élara.

Je tressaillis en entendant mon nom.

- Oui ?

- Les blessés ?

- Tous stables. Je reculai, serrant le panier contre ma poitrine.

- Je dois y aller.

Il ne m'arrêta pas.

Dehors, je m'appuyai contre les murs de cèdre de la loge, tremblante. Le lien d'âme sœur n'était pas une douce traction – c'était un feu de forêt, menaçant de brûler toutes les barrières que j'avais érigées. Mais Kieran n'avait pas réagi. Ne m'avait pas *réclamée*. Peut-être la Déesse s'était-elle trompée. Ou peut-être était-ce moi.

- Te voilà ! Lila accourut, son sourire vacillant en m'étudiant.

- On dirait que t'as vu un fantôme.

- Juste fatiguée.

Elle passa son bras sous le mien, m'entraînant vers le festin.

- Allez, tu mérites du cidre après avoir soigné les drames de Garrick.

Je la laissai remplir ma tête de son bavardage, étouffant la douleur dans ma poitrine. Le feu de joie rugissait, les rires résonnaient tandis que la meute célébrait le retour de Kieran. Il était assis à la table d'honneur, une couronne de feuilles de chêne sur le front, le regard distant.

Lila suivit mon regard.

- Il est différent. Plus dur.

- La guerre change les gens, murmurai-je.

- Ou peut-être qu'il attend. Elle me fit un clin d'œil.

- *Toi*.

Je m'étouffai avec mon cidre.

- Arrête.

- Je suis sérieuse ! T'as vu comment il t'a regardée ?

*Oui*. Comme une tempête cherchant un rivage.

- Il ne m'a pas regardée du tout.

Elle ouvrit la bouche pour protester, mais un hurlement coupa court au bruit – long et plaintif. La meute se tut lorsque l'Ancienne Taryn se leva, ses mains noueuses levées.

- Demain, entonna-t-elle, la Déesse de la Lune bénira notre Alpha avec sa véritable âme sœur. Préparez-vous. Purifiez-vous. Et respectez Sa volonté.

La foule éclata en hurlements, un chœur qui ébranla les étoiles. Lila hurla avec eux, féroce et éclatante. Je pressai mes lèvres, le son mourant dans ma gorge.

Plus tard, dans ma cabane, je frottai mes mains au romarin, son odeur assez forte pour effacer le souvenir de la sienne. Mais quand je fermai les yeux, je le vis – ensanglanté et majestueux, un roi qui ignorait mon existence.

*C'est mieux ainsi*, me dis-je.

Mon loup n'était pas d'accord.

Le matin suivant le festin, je m'éveillai au parfum de la terre trempée de pluie et au murmure lointain de la meute. Ma cabane semblait trop étroite, les murs se resserrant sous le poids de ce qui m'attendait. Je m'habillai rapidement, tressant mes cheveux en une natte souple, puis sortis. L'air vibrait d'anticipation, le village bourdonnant comme une ruche.

Je me dirigeai vers l'infirmerie, mon refuge. Les herbes cueillies la veille demandaient à être séchées – une tâche assez simple pour apaiser mon esprit. Mais en écrasant des tiges de lavande, leur fragrance s'intensifia, s'accrochant à ma peau. Elle avait toujours été forte, mais ce jour-là, elle semblait plus lourde, comme si l'air même conspirait à me révéler.

La porte grinça. L'Ancienne Taryn se tenait dans l'encadrement, baignée de soleil, ses yeux laiteux plissés. Derrière elle, deux autres anciens se tenaient en retrait, leurs visages impénétrables.

- Enfant, dit Taryn, sa voix rauque, le souffle de la Lune est sur toi.

Je me figeai, le mortier à la main. - Je ne comprends pas.

Elle s'approcha, inspirant profondément. - Lavande et clair de lune. La marque d'une véritable âme sœur.

Ces mots me frappèrent comme un coup. Mes doigts tremblèrent, éparpillant des pétales secs. - Non. Ce n'est... ce n'est que mon odeur de guérisseuse.

L'un des autres anciens, Jarek, secoua la tête. - Nous avons déjà vu cela autrefois. Il y a des décennies. Plus l'odeur est forte, plus le lien est clair. Son regard me transperça. - L'âme sœur de l'Alpha est ici.

La pièce vacilla. *L'âme sœur de Kieran. Moi.* La panique me serra la gorge. - Vous faites erreur.

La main osseuse de Taryn saisit mon poignet. - Nie-le, et tu nies la Déesse.

Avant que je puisse protester, des pas résonnèrent dehors. Lila entra, les joues rosies, un panier de baies de genévrier sur la hanche. - Élara, Mara a besoin de... Elle s'arrêta, percevant la tension. - Qu'est-ce qui ne va pas ?

Les anciens échangèrent des regards. - Rien, dis-je vite. Nous parlions de la cérémonie.

Les lèvres de Taryn se pincèrent, mais elle hocha la tête. - Prépare-toi, enfant. La meute verra bientôt la vérité.

Ils partirent, leurs murmures s'évanouissant derrière eux. Lila posa son panier, son regard perçant. - Quelle vérité ?

- Rien. Je me tournai vers le mortier, écrasant plus fort.

Elle me l'arracha des mains. - Ne mens pas. Je les ai entendus. Ils pensent que tu es l'âme sœur de Kieran.

L'accusation plana entre nous. Je tendis la main vers le mortier, mais elle l'éloigna. - Lila, s'il te plaît. Ce ne sont que des rumeurs.

- Des rumeurs ? Son rire était cassant. Ton odeur le crie depuis des semaines. Même les petits l'ont remarqué.

Je tressaillis. - Tu n'as jamais rien dit.

- Parce que je pensais que *toi*, tu dirais quelque chose ! Elle leva les mains, les baies s'éparpillant. Mais tu te caches, comme toujours. Trop peur de réclamer ce qui t'appartient.

Ses mots me piquèrent. - Ce n'est pas si simple. Être Luna...

- Serait *facile* pour toi. Sa voix se brisa. Tu es douce. Sage. La meute t'adore. Moi, je ne suis que... Lila. La bruyante. La plaisanterie.

Je tendis la main vers elle, mais elle recula. - Ce n'est pas vrai.

- Pas vrai ? Elle me fixa, ses yeux ambrés brillants de larmes qu'elle ne laisserait jamais couler. Tu ne le veux même pas, et la Déesse te l'offre. Pendant que nous autres... Elle mordit sa lèvre, secouant la tête. Laisse tomber.

Elle partit en trombe, la porte claquant derrière elle.

***

Les murmures de la meute me suivirent toute la journée.

Au puits, les mères se turent à mon approche. Les guerriers hochèrent la tête avec un respect un peu trop marqué. Même les enfants me dévisagèrent, les yeux écarquillés, comme si j'avais des ailes. À l'après-midi, l'infirmerie devint une prison. Je m'enfuis dans la forêt, cherchant refuge parmi les pins.

Mais la paix ne vint pas.

Mon loup arpentait mon esprit, agité, son désir pour Kieran une douleur constante. Je frottai mes mains avec des feuilles de menthe, désespérée d'atténuer la lavande, mais elle s'accrochait obstinément. *Et s'ils avaient raison ?* Cette pensée m'effrayait. Me tenir aux côtés de Kieran, guider... je n'étais pas faite pour cela. J'étais née pour les pièces silencieuses et les os brisés, non pour les trônes et les batailles.

Au crépuscule, je revins au village. La salle de réunion brillait, pleine de membres de la meute répétant les danses de la cérémonie. Je restai dehors, invisible, jusqu'à ce qu'un rire familier perce la musique.

Lila.

Elle se tenait au centre de la salle, tournoyant avec un guerrier nommé Finn, son sourire trop éclatant, ses mouvements trop vifs. Elle avait noué des rubans rouges dans ses cheveux – la couleur préférée de Kieran. Mon cœur se serra.

- Elle en fait trop.

Je sursautai. Rhea, une jeune oméga, se tenait à mes côtés, les bras croisés.

- Quoi ?

Elle désigna Lila d'un signe de tête. - Les rubans. La danse. Elle y passe la journée. Elle pense que si elle est parfaite, l'Alpha pourrait la choisir à sa place.

Un nœud glacé se forma dans mon estomac. - À la place de qui ?

Rhea haussa un sourcil. - Toi.

Je me retirai dans ma cabane, la culpabilité et la peur s'entremêlant. Le rire de Lila me poursuivit, une lame dans l'obscurité.

Cette nuit-là, elle ne vint pas.

Allongée, je fixai la lune. *Le choix de la Déesse*, avaient dit les anciens. Mais les choix ont des conséquences. Si j'étais l'âme sœur de Kieran, je perdrais Lila. Si je ne l'étais pas, je perdrais... quoi ? Un destin que je n'avais jamais demandé ?

Un hurlement déchira le silence – long, solitaire. Celui de Kieran.

Mon loup répondit avant que je puisse l'en empêcher.