La Proie du Loup

Je peux voler.

La nuit était tombée sur la ville comme un rideau de velours, étouffant les bruits de la foule sous le chapiteau illuminé du Cirque du Soleil. L'air était chargé d'électricité, un mélange de tension et d'excitation suspendu dans l'atmosphère. Élisa Elsie Moreau se tenait en coulisses, ses doigts tremblants légèrement alors qu'elle resserrait l'attache de son justaucorps noir scintillant, orné de dentelle argentée. Son reflet dans le miroir lui renvoya l'image d'une créature féline, maquillée à la perfection, ses yeux bleu clair encerclés de khôl sombre, sa bouche écarlate dessinée avec précision. Elle inspira profondément. Ce soir était le grand soir.

D'un bond gracieux, elle s'élança sur le trapèze volant, laissant derrière elle la gravité et les limites humaines. Ses cheveux blonds se déployèrent en une cascade lumineuse alors qu'elle s'envolait au-dessus du public médusé. Son corps, forgé par des années d'entraînement et de sacrifices, exécutait chaque mouvement avec une précision quasi surnaturelle. Elle était une étoile filante, une apparition divine suspendue dans l'éther. La musique d'« Alegría » vibrait dans ses veines, lui insufflant une énergie qui dépassait l'entendement.

Loin en bas, sa mère et son père la regardaient, leurs mains entrelacées, leurs cœurs battant à l'unisson avec le sien. Ils avaient toujours su que leur fille était née pour briller. Mais aucun d'eux ne savait qu'en cette nuit fatidique, tout allait basculer.

Alors qu'elle se balançait de plus en plus haut, se préparant à son ultime figure – une prouesse défiant les lois de la physique – une sensation étrange la traversa. Une chaleur inexpliquée, un frisson surnaturel. Et puis, le silence. Un silence assourdissant qui engloutit les acclamations de la foule.

Le filet avait disparu.

Un cri déchira l'air alors que Élisa plongeait dans le vide, son corps se tordant dans une chute incontrôlable. La terre se précipita vers elle, implacable. Mais avant qu'elle ne puisse heurter le sol, celui-ci s'ouvrit sous elle dans un grondement terrifiant. Une fissure béante, suintant d'une lumière écarlate, avala son corps frêle.

La chaleur fut la première chose qu'elle ressentit. Une chaleur étouffante, brûlante, l'embrassant comme une étreinte maléfique. Puis, un choc brutal. Elle suffoqua, cherchant désespérément de l'air.

« Élisa, Élisa, oh mon Dieu, réveille-toi ! »

Elle ouvrit les yeux dans un sursaut, ses poumons se remplissant de fumée au lieu d'oxygène. Elle n'était plus sous le chapiteau. Elle était allongée sur le canapé de la salle de télévision, son bras droit suspendu sur l'épaule tremblante de sa mère. L'air était lourd, opaque de fumée. La lumière tremblotante d'une lampe art déco projetait des ombres mouvantes sur les murs fissurés.

La maison tremblait.

« Tremblement de terre ! » murmura Élisa, la tête encore embrouillée par l'analgésique que son entraîneur lui avait donné après une blessure à la cheville.

« Lève-toi, vite ! » La voix de sa mère, normalement douce et mélodieuse, était tranchante, empreinte d'une panique incontrôlable. Elle l'agrippa et la souleva sur son dos avec une force surprenante. Élisa, encore engourdie, peinait à se mouvoir.

Elles titubèrent ensemble à travers la pièce envahie de fumée, leurs pas hésitants sur le sol instable. Élisa sentit quelque chose de brûlant sous son pied nu et poussa un cri de douleur. Les meubles vibraient violemment, les bibelots se fracassaient autour d'elles. Les portraits de sa mère, Giselle Chevalier, célèbre ballerine, se décrochaient un à un, se brisant sur le parquet dans un bruit sinistre.

« Baisse-toi ! » hurla sa mère.

Élisa obéit machinalement, mais sa vision était floue. Elle ne reconnaissait plus la disposition du salon. Son esprit luttait pour s'accrocher à la réalité. Ses genoux cédèrent, et sa mère, dans un effort désespéré, la retint avant qu'elle ne s'effondre complètement.

Une explosion déchira l'air.

Les lumières s'éteignirent.

Sa mère gémit.

Puis, plus rien.

« Maman ? »

Élisa tâtonna dans l'obscurité, ses mains tremblantes cherchant désespérément un repère. Ses doigts rencontrèrent quelque chose de doux : la joue de sa mère. Puis, un poids froid et rigide : un énorme morceau de plâtre qui l'écrasait.

« Maman ! »

Elle s'agenouilla, tenta de soulever le débris, mais ses forces l'abandonnaient. Sa mère ouvrit faiblement les yeux, un dernier éclat de vie illuminant son regard.

« Ma chérie... Cours... »

Le sol s'ouvrit sous leurs pieds.

Et Giselle Chevalier disparut.

Deux semaines plus tard, Élisa se trouvait à bord d'un jet privé exigu, plongé dans une obscurité pesante. Son corps était enveloppé de noir : un justaucorps moulant, un pull serré autour de ses épaules, un jean sombre et des bottes d'équitation si ajustées qu'elles lui sciaient les mollets. Son visage, dénué de tout maquillage, paraissait fantomatique sous la lumière artificielle de la cabine. Elle se sentait vidée, presque spectrale. C'était toujours mieux que d'être submergée par la douleur ou de revivre un cauchemar éveillé.

Ces dernières nuits avaient été une torture. Trois visions s'étaient imposées à elle, comme un rituel morbide : la chute interminable dans le vide lors d'un numéro du Cirque du Soleil, la scène du Lac des Cygnes qui s'effondrait sur elle en plein ballet, et enfin, l'embrasement de son propre corps alors qu'elle portait la flamme olympique pour l'équipe de gymnastique des États-Unis. Sa meilleure amie, Kimi Brandao, lui répétait que tout cela n'était que le fruit de la culpabilité du survivant. "Giselle Chevalier aurait voulu que tu survives, Élisa, même si elle, elle n'a pas eu cette chance." Mais ces paroles ne faisaient qu'amplifier son malaise.

Les épaules douloureuses, elle s'enfonça un peu plus contre la vitre du hublot, refoulant les larmes qui menaçaient de couler. Son sac de voyage violet, contenant son iPhone chargé de musique par Kimi, était coincé dans le compartiment à bagages trois rangées plus loin. Une erreur qu'elle aurait aimé corriger avant le décollage. Elle avait envisagé de le récupérer, mais le passager de l'allée s'était imposé, forçant la femme assise à ses côtés à pratiquement l'enjamber pour atteindre les toilettes. Hors de question de reproduire ce ballet embarrassant. Elle préférait rester figée dans son silence oppressant.

Elle tenta d'ignorer la conversation des inconnus à côté d'elle. L'homme, visiblement bavard, se pencha vers la femme qui l'accompagnait, brandissant un sourire suffisant. "Jack Bronson est un véritable génie," affirma-t-il avec emphase. La femme esquissa un sourire crispé, ses ongles parfaitement manucurés agrippant son e-lise avec un détachement évident. "Je vais assister à son séminaire. En réalité, c'est plus qu'une simple conférence, c'est une retraite pour les élites dirigeantes."

Il bomba légèrement le torse, arborant une fierté déplacée. Son apparence tranchait avec l'image habituelle des cadres de Los Angeles : cheveux fins et ternes, mâchoires relâchées, un physique manquant de prestance. À L.A., les grands dirigeants cultivaient leur apparence avec obsession, souvent au prix de quelques retouches chirurgicales. L'image était un champ de bataille à elle seule.

Élisa détourna le regard, lasse. Ce voyage lui semblait déjà interminable, et elle n'avait pas encore posé un pied sur la terre ferme.

« Vous devez embrasser le côté loup de votre nature. »

Il ricana légèrement, comme s'il mesurait la portée de ses propres mots, conscient qu'il venait de dépasser une limite invisible. « Je veux dire, pour atteindre vos objectifs. »

Un silence tendu s'installa. « Quel est ce côté loup, exactement ? » La voix féminine avait un timbre chantant, une pointe d'accent du sud qui trahissait son origine. Élisa ne savait pas si elle était sincèrement curieuse ou si elle essayait simplement de suivre le fil d'une conversation absurde avec un inconnu.

« C'est cette part de vous qui ne tremble jamais, qui fixe son objectif et l'atteint sans hésiter. » Son sourire s'étira, froid et calculateur, tandis qu'il se penchait vers elle. « Celle qui ne recule devant rien. »

Une décharge d'agacement parcourut Élisa. Blech. Cette pseudo-philosophie lui donnait la nausée. Elle avait entendu trop de discours de ce genre pour s'en laisser impressionner.

Peut-être était-ce précisément là le problème. Peut-être qu'elle était dans cet avion, en route vers un destin qu'elle ne voulait pas, parce qu'elle n'avait jamais su se battre. Parce qu'au lieu de se révolter, elle s'était laissée porter par les décisions des autres. Son grand-père n'avait pas tolér son envie de rester à Los Angeles, de vivre sa propre vie. Elle venait à peine d'entamer sa dernière année de lycée et dans six semaines, elle aurait enfin dix-sept ans. Mais pour Mordecai Moreau, seize ans était un âge bien trop tendre pour voler de ses propres ailes.

Aveuglée par le chagrin, elle n'avait pas protesté. Même lorsque Kimi l'avait suppliée de se battre. La mère de son amie, avocate de renom, lui avait proposé de l'aider à obtenir son émancipation ou, au moins, de lui permettre de finir son année en vivant avec elles. Mais rien n'avait suffi à fléchir Mordecai.

Kimi l'avait regardée avec désarroi quand elle s'était figée, sans réagir, sans lutter. « Tu es sérieuse ?! Tu vas juste te laisser faire comme un foutu automate ?! » Mais Élisa était devenue un fantôme, obéissant sans mot dire. Son grand-père lui avait ordonné de préparer ses affaires et lui avait réservé un billet aller simple pour l'Arkansas. Destination : l'aéroport régional du nord-ouest de l'État, une minuscule piste d'atterrissage à Bentonville, une ville si petite qu'on aurait pu croire à une mauvaise blague.

Mordecai vivait à une heure et demie de là, en ermite, perdu dans les bois. Aucune grande ville à l'horizon, seulement Lac-Nocturne, un bourg fantomatique. Son nouveau lycée comptait 549 élèves. Elle deviendrait la 550e.

« Tu vas te faner là-bas, je te jure ! » Kimi lui avait attrapé les poignets, suppliante. « Ouvre-la, Élisa ! Dis-lui que tu refuses ! »

Mais c'était trop tard. L'avion décollait déjà, emportant avec lui ce qu'il restait de ses rêves.

Mais comment Élisa Elyn pourrait-elle se défendre quand les larmes jaillissaient au moindre bouleversement, comme si son propre corps conspirait contre elle ?

Dans quatorze mois, elle atteindrait enfin ses dix-huit ans. Ce jour-là, son grand-père n'aurait plus aucun pouvoir pour l'empêcher de partir. Elle retournerait à Los Angeles, retrouverait sa vraie vie, celle qu'elle aurait dû mener sans cette interruption forcée. Et si elle était acceptée dans une université en Californie ? Il ne pourrait pas l'arrêter. Peut-être qu'elle n'aurait même pas à patienter quatorze mois. Certains établissements débutaient les cours dès le mois d'août, et cela signifiait qu'elle pourrait s'échapper en onze mois à peine.

Mais si je perds une année entière sans une formation sérieuse, je n'irai jamais nulle part. Et je veux une vie grandiose, une existence mémorable.

La pensée la frappa avec une force inattendue, l'emplissant d'une rage froide et d'un désespoir brûlant. Comme si perdre ses deux parents ne suffisait pas, voilà que ses ambitions étaient elles aussi condamnées à s'éteindre, lentement mais sûrement.

Machinalement, elle serra contre elle l'ours en peluche que Kimi lui avait donné juste avant qu'elle ne franchisse la sécurité de l'aéroport de LAX. La douceur du tissu contre sa peau ne fit qu'amplifier son mal-être. L'ours blanc était vêtu d'un justaucorps scintillant couleur aigue-marine et de jambières assorties, une tenue digne d'une gymnaste étoile. Elle enfonça un doigt dans le minuscule cœur de Broi Drered, et la voix familière de son amie résonna : « Kimi manque Élisa. »

Elle avait tenté de brancher ses écouteurs sur l'ours pour pouvoir écouter ce message en boucle sans attirer l'attention, mais ça n'avait pas fonctionné. Ironique. Comme si tout, même un jouet, conspirait pour lui rappeler à quel point elle était seule.

« Alors, toute la meute est censée se rassembler dans la forêt, pour affirmer leur nature de loups ? » dit une femme d'une voix incrédule.

Élisa, qui tentait d'ignorer le monde extérieur, eut un sursaut en entendant ces mots. Pendant un instant, elle avait réussi à se couper de la réalité, mais cette phrase la ramena brutalement au présent.

« Juste à l'extérieur de Lac-Nocturne, dans l'ancien complexe thermal ? C'est bien là que ça se passe ? » insista un homme.

« Oui, » confirma un autre avec un sourire énigmatique. « Ça commence demain. Mais ce soir... je suis libre. »

Élisa roula des yeux et se laissa aller contre la vitre froide du bus, préférant contempler les ténèbres extérieures plutôt que d'observer ce prétendu mâle alpha faire du charme à une femme visiblement désintéressée. Pourtant, quelque chose dans cette conversation lui rappela un souvenir douloureux : son père, avant l'accident. Elle se revit enfant, assise dans un coin, à observer ses parents échanger des regards complices, son père papillonnant des cils pour faire rire sa mère. Elle riait toujours si fort...

Et maintenant, ils étaient tous les deux partis. Fauchés par le destin.

Et si je n'avais jamais avalé cette fichue pilule ? Peut-être que rien de tout cela ne serait arrivé...

Les larmes montèrent à nouveau, chaudes et brûlantes, et elle mordit violemment sa lèvre pour ne pas laisser échapper un sanglot. L'ours en peluche fut plaqué sous son menton alors qu'elle tentait désespérément de retrouver un semblant de contrôle.

Derrière elle, une conversation continua, aussi anodine qu'agaçante.

« Oh, les gommes noires commencent à changer, » dit quelqu'un.

« Regarde toutes ces feuilles rouges ! » s'exclama une autre voix.

« Comme c'est beau, » répondit une femme d'un ton émerveillé. « L'automne arrive tôt cette année. »

Élisa ferma les yeux. Elle ne voulait pas voir la beauté de cet endroit. Elle ne voulait pas être là, en Arkansas. Kimi appelait cet endroit Banjo Land, et elle n'avait jamais trouvé cette blague aussi pertinente qu'à cet instant.

« Le match de football, c'est demain soir. Les Tigres ont déjà gagné d'avance. »

« Exactement. »

Elle soupira profondément. Ce n'était pas seulement ses rêves qui mouraient, mais tout ce qui faisait d'elle Élisa. Pourtant, une sensation étrange l'envahit... Comme si, dans cette forêt, au cœur de ce village perdu, son destin s'apprêtait à basculer d'une manière qu'elle n'aurait jamais pu imaginer.

Elle se demandait si les Tigers allaient affronter les Timberwolves ce soir-là. Elle n'avait jamais vraiment prêté attention au football, mais il semblait que Lac-Nocturne, malgré sa petite taille, était parvenu à former une équipe. Cela ne l'intéressait guère. Après tout, elle avait grandi sous le soleil éclatant de Santa Monica, où le football du lycée n'était qu'un écho lointain, totalement absent de son univers.

Le lycée, en général, ne l'avait jamais captivée. Son monde tournait autour d'autres passions : la gymnastique, la danse. Elle n'était jamais aussi vivante que lorsqu'elle virevoltait sur une scène ou exécutait une pirouette parfaite. Le dernier moment partagé avec sa mère avant que tout ne bascule, c'était ce spectacle du Cirque du Soleil- Alegría . Un souvenir vibrant, lumineux. Élisa s'était tournée vers sa mère, l'enthousiasme brûlant dans ses yeux, lui confiant son rêve de combiner danse et gymnastique au sein d'une troupe de cirque prestigieuse.

"Peut-être", avait répondu sa mère, avant de détourner la conversation vers un sujet plus banal.

Ce « peut-être » était resté suspendu dans son esprit comme une énigme non résolue. Avait-elle sous-entendu que c'était une mauvaise idée ? Qu'elle n'y arriverait jamais ? Ou bien, comme Kimi le pensait, sa mère était simplement incapable de supporter l'idée qu'elle s'éloigne de la maison ?

Giselle Chevalier, ancienne étoile du ballet, avait été surnommée "le papillon de fer" pour sa volonté de fer et son endurance inégalée. Mais après l'assassinat de Sean, le père de Élisa, cette femme autrefois inébranlable s'était fanée, fragile et craintive. Élisa, par amour, s'était efforcée de lui rendre la vie plus facile : elle enseignait aux petits au studio, préparait les repas, et tentait de se convaincre que suivre les traces de sa mère dans le ballet classique était la bonne chose à faire. Pourtant, au fond d'elle, elle n'aimait pas ce monde trop rigide et trop conformiste.

Sa passion pour la gymnastique avait suscité la désapprobation de sa mère. "Et si tu te blesses ?" insistait Giselle. "Qu'adviendra-t-il de ta carrière de danseuse ?" Élisa n'avait jamais su comment répondre. Ce qu'elle savait, c'était que la gymnastique lui apportait une sensation de liberté qu'aucune arabesque ne pourrait égaler. Le choix serait inévitable un jour, comme disait Kimi. Définir enfin son avenir. Giselle affirmait qu'une carrière dans la danse ne laissait pas de place aux études, mais Élisa et Kimi avaient passé des heures à parcourir les brochures des universités. Certaines proposaient des formations en danse.

"Ce n'est pas pour les vrais danseurs", avait rétorqué sa mère d'un ton sec. "Tu ne prends donc pas ta carrière au sérieux ?"

Élisa ne savait pas. Elle savait juste qu'elle aimait sa mère, qu'elle tenait à Kimi et que, quelque part dans son cœur, Alec occupait aussi une place. Il avait accepté de l'aider à maîtriser le trapèze volant, devenant son receveur. Chaque saut, chaque envol la remplissait d'une adrénaline incomparable.

Pas Alec pour toi, se répéta-t-elle, bien qu'elle n'ait pu s'empêcher d'imaginer l'inviter au bal encore et encore.

"Hé, alors, Tarzan, tu as aimé me rattraper sur la piste de danse ?"

Une semaine et demie avant le séisme, Élisa avait entamé sa dernière année à « Samohi » – Santa Monica High School. Un lieu de rêves et d'opportunités. Des tonnes de célébrités étaient passées par ses couloirs, et même Zac Efron y avait tourné un film. Kimi était persuadée qu'elles allaient vivre une vie extraordinaire. "On a le mojo", chantonnait-elle alors qu'elles arpentaient les rues, leurs tongs scintillantes claquant sur le bitume.

Dans l'avion, soupirant, Élisa tenta de se raccrocher à ces souvenirs heureux, mais la tristesse l'envahit. Kimi devrait trouver une nouvelle amie avec qui partager ses virées shopping, une autre complice pour choisir sa robe de bal. Elle lui souhaitait ce bonheur, mais l'idée d'être remplacée lui serrait le cœur. Kimi était son dernier lien avec ce qu'elle appelait encore "chez elle".

Une brusque turbulence secoua l'avion et elle eut le souffle coupé. S'agrippant aux accoudoirs, elle sentit la panique l'envahir à l'idée de chuter dans le vide, sans filet de sécurité. Le pilote annonça la descente, mais elle ferma les yeux, incapable d'affronter la réalité. Son cœur battait si fort qu'il menaçait d'exploser.

Quand les roues touchèrent enfin le tarmac, elle rouvrit les yeux, découvrant... un aéroport minuscule. Si petit qu'il semblait irréel. Autour, rien d'autre qu'une étendue désertique.

Bienvenue à Banjo Land.

Il y avait eu un incident technique à bord de l'appareil. Un capteur défaillant avait obligé les pilotes à retarder leur départ de LAX de trois heures, le temps d'effectuer des vérifications supplémentaires. L'exaspération des passagers avait été palpable, certains marmonnant contre le sort, d'autres vérifiant frénétiquement leurs téléphones en quête d'une connexion pour prévenir leurs proches. Élisa, elle, était restée silencieuse, l'esprit ailleurs.

Au lieu d'atterrir en Arkansas à deux heures trente comme prévu, leur vol toucha le sol à cinq heures trente, alors que le ciel commençait à se teinter d'orange et que les ombres s'allongeaient sur la piste. En Californie, l'océan Pacifique scintillait encore sous les derniers rayons du soleil, comme si le temps y était suspendu.

L'avion à peine immobilisé, les passagers se levèrent d'un bond. Un vieil homme à l'allure de loup solitaire maugréait sur sa retraite tandis qu'une femme en tailleur feuilletait nerveusement un livre électronique. Élisa tendit le bras vers le compartiment à bagages où elle avait rangé son sac, mais sa petite taille la handicapa. Avant qu'elle ne puisse se hisser sur la pointe des pieds, une main masculine attrapa son bagage et le lui tendit. Un grand homme vêtu d'un t-shirt de l'Université de l'Arkansas. Elle le remercia brièvement, évitant son regard. Ses yeux devaient être gonflés et rougis par les larmes. Mieux valait qu'il ne voie pas ça.

Fouillant son sac, elle récupéra son iPhone et l'alluma. Un message s'afficha immédiatement : « CM quand tu atterris. » CM, un code de sa meilleure amie Kimi pour dire « Appelle-moi ». Elle tenta immédiatement de répondre, mais aucun réseau. Pas de service. Elle s'acharna tout de même à envoyer un message. Échec.

- Tu te fiches de moi ? souffla-t-elle, exaspérée.

Elle descendit la passerelle métallique menant au tarmac. L'air était lourd, suffocant, et sa queue de cheval lui tomba mollement dans le cou, détrempée par l'humidité ambiante. Elle suivit les autres passagers jusqu'au terminal, scrutant anxieusement la foule. Où était-il ? Son grand-père savait qu'elle arrivait aujourd'hui, non ? Avait-il cru que son vol avait été annulé au lieu d'être simplement retardé ?

Se frayant un chemin vers la zone de récupération des bagages, elle observa les valises tourner sur le carrousel, certaines marquées de rubans colorés, d'autres estampillées de motifs Disney – preuve que leurs propriétaires revenaient probablement d'un séjour en Californie. Les gens attrapaient leurs bagages, souriaient, échangeaient des accolades avec leurs proches. Mais elle, elle était seule. Toujours pas de trace de son grand-père.

Un frisson la parcourut. L'avait-il abandonnée ? Était-il reparti dans les montagnes, la laissant livrée à elle-même ? Elle n'aurait pas dû venir.

Serrant la lanière de son sac violet, elle sentit son cœur s'alourdir. Elle agrippa aussi fort qu'elle le put l'ours en peluche qu'elle portait, déjà imbibé de ses larmes. Son regard se posa sur l'homme au regard lupin et la dame au livre électronique. Ils semblaient proches, échangeant un sourire complice alors qu'ils récupéraient leurs valises respectives. Étaient-ils en train de flirter ? Élisa en resta bouche bée.

Enfin, elle aperçut une valise en cuir usée par le temps. Son cœur se serra en voyant les initiales gravées sur le laiton : S.K.M. Sean Kevin Moreau. Son père.

Elle ajusta son sac, cala l'ours sous son bras et se prépara à la soulever. Lorsqu'elle l'attrapa, elle dut mobiliser toute sa force pour la dégager du carrousel, grognant sous l'effort.

Elle n'eut même pas le temps de reculer qu'elle percuta quelqu'un.

Elle releva la tête, et son souffle se coupa. Mordecai Moreau.

Presque cinq ans sans le voir, et pourtant, il n'avait pas changé d'un pouce. Toujours aussi imposant, dépassant les six pieds avec ses yeux d'un vert perçant et sa mâchoire sévère. Son visage buriné par les années était encadré par des cheveux grisonnants, mais son corps, sous sa veste en cuir et sa chemise en chambray bleu, semblait toujours aussi robuste. Soixante ans, mais l'allure d'un homme qui en avait vécu le double.

La colère monta en elle. Cet homme était son unique famille, son dernier lien de sang, et pourtant, il n'avait même pas assisté aux funérailles de sa mère. Il l'avait laissée affronter tout cela seule.

Leurs regards se croisèrent. Un éclair d'émotion passa dans ses prunelles avant de s'éteindre aussitôt. Son visage se ferma. Il hocha simplement la tête, lui arracha la valise des mains d'un geste désinvolte et la souleva comme si elle ne pesait rien. Sans un mot, il se détourna et s'éloigna.

Le cœur battant, Élisa se hâta de le suivre à travers la foule. Autour d'elle, des rires, des embrassades, des retrouvailles heureuses. Mais son grand-père n'avait même pas pris la peine de lui adresser un seul mot.

Serrant son ours en peluche contre sa poitrine, elle sentit une nouvelle vague de larmes lui monter aux yeux. Le voyage ne faisait que commencer, mais déjà, elle savait que rien ne serait facile.

Le service de limousine de l'aéroport de Moreau n'était rien d'autre qu'un vieux camion fatigué par le temps. Autrefois rouge vif, il n'en restait que quelques éclats ternis par les années, la rouille s'étalant comme des cicatrices profondes sur sa carrosserie cabossée. Le moteur toussa en guise de bienvenue, tandis qu'un grincement sinistre accompagna l'ouverture de la portière.

Élisa serra contre elle son ours en peluche, un vestige de son enfance qu'elle refusait d'abandonner. Son grand-père, impassible, hissa sa grande valise dans la benne du camion avant de la recouvrir d'une bâche élimée par les intempéries. Elle grimpa sur le siège passager, réajustant son sac de nuit sur ses genoux. Son téléphone en main, elle tenta une nouvelle fois d'envoyer un message à Kimi.

Aucun service.

Un soupir glissa hors de ses lèvres. À ses côtés, son grand-père prit enfin le volant, son regard se posant brièvement sur l'ours en peluche avant de bifurquer vers elle. Il n'avait pas besoin de parler pour qu'elle comprenne ce qu'il pensait : « Tu es trop grande pour ça. » Mais elle s'en moquait éperdument.

Le moteur démarra dans un vrombissement rauque, puis un silence lourd s'installa. Élisa sentit la tension s'accumuler, s'attendant à une question anodine sur son voyage ou la météo. Mais lorsqu'il ouvrit enfin la bouche, ce fut une toute autre conversation qui s'imposa à elle.

« Les choses se sont bien passées... pour organiser tout ça ? »

Sa voix rocailleuse résonna dans l'habitacle. C'étaient les premiers mots qu'il lui adressait, et ils la frappèrent de plein fouet. Un nœud se forma dans sa gorge. Il ne lui avait pas demandé comment elle allait, ni si le vol s'était bien passé. Non, il s'inquiétait uniquement de l'organisation des funérailles.

« Oui. Elle a été enterrée il y a six jours. » Sa voix trembla légèrement. Puis, sans vraiment y réfléchir, elle ajouta : « Tu aurais dû être là. »

Un silence tendu s'installa, uniquement troublé par le grésillement de la pluie qui s'abattait sur le pare-brise. Son grand-père enclencha les essuie-glaces, le regard fixé sur la route. Le ciel s'assombrissait rapidement, les nuages lourds s'amoncelant comme une menace suspendue au-dessus d'eux.

« Je ne pouvais pas partir. »

Elle se tourna vers lui, ses doigts se crispant sur son sac. « Tu es à la retraite, » accusa-t-elle sans même tenter d'adoucir ses paroles.

Il garda les yeux sur la route, ses mains se resserrant autour du volant. « Ce n'est pas parce que je suis à la retraite que je n'ai plus de responsabilités. »

Un pic de douleur lui transperça la poitrine. Elle voulait hurler : Mais je suis ta responsabilité ! Mais elle se mordit la lèvre, refusant de laisser paraître sa douleur.

« J'ai dû préparer des choses pour toi. »