La Princesse cachée et insoumise du Roi Alpha

Point de vue de Fiona :

Je suis morte une fois déjà, accusée à tort d'un meurtre imaginaire.

Je suis la Princesse Fiona Avery de la Meute de Blackwood, contrainte par mon père à une union arrangée avec Bowen Mayer, héritier d'une famille puissante. Dans ma première vie, la maîtresse de mon mari a simulé une grossesse, m'a accusée de l'avoir poussée dans un lac, et m'a regardée tandis que j'étais condamnée comme meurtrière. J'ai passé mes derniers jours dans un asile, brisée et droguée, jusqu'à ce qu'une injection létale me réduise au silence pour toujours.

Mais les morts ne restent pas toujours morts. J'ai ouvert les yeux le jour même où tout a basculé. Mon thé était encore imprégné de sédatif. Les pas de mon mari résonnaient déjà dans le couloir. Sa maîtresse en larmes était prête à jouer son rôle.

Cette fois, je ne supplie pas. Je ne pleure pas. Je ne m'agenouille pas. J'invoque le Gamma impitoyable de la Garde de l'Ombre royale. J'exige que le médecin de la meute examine sa précieuse amante - ici même, devant tout le monde. Je mise ma vie sur un pari que je sais ne pas pouvoir perdre.

Ils pensent que je suis encore la princesse faible et sans louve qu'ils ont détruite autrefois.

Ils n'ont aucune idée de ce que je suis devenue.

***

Un froid glacial m'a ramenée à la conscience - non pas la fraîcheur d'une pièce, mais le souvenir glacé d'une aiguille s'enfonçant dans mon bras. Le feu chimique se répandant dans mes veines, les rires des infirmiers, le dernier souffle tremblant d'une vie gâchée. Mes yeux se sont ouverts, non pas sur le plafond blanc stérile de l'asile, mais sur un baldaquin somptueux de soie et d'acajou. J'étais dans un lit - incroyablement moelleux, enfoncée dans des oreillers rembourrés de duvet d'oie - ma chambre dans le domaine des Mayer. Mes mains se sont portées à ma gorge, à ma poitrine - vivante, chaude et respirant. Aucune marque d'aiguille sur mon bras. Aucune contrainte. J'ai pressé mes paumes contre le matelas, sentant chaque fil, chaque plume, m'ancrant dans cette réalité impossible. J'étais morte. Et pourtant, j'étais là, dans le corps d'une femme qui n'avait pas encore été brisée.

Mon regard s'est posé sur la table de chevet, où un calendrier numérique affichait la date : le deuxième mois après mon union avec Bowen Mayer, le jour où tout a mal tourné. Une vague de nausée m'a envahie - une faiblesse familière et écœurante. Je me souvenais de cette sensation : ma femme de chambre personnelle, sous les ordres de Caitlynn Strong - la nièce de ma belle-mère, ainsi que la maîtresse de mon mari - mettait secrètement des médicaments dans mon thé du matin.

Des pas ont résonné dans le couloir, pressés et frénétiques, ponctués de sanglots théâtraux et étouffés.

Mon cœur n'a pas battu plus vite ; il s'est transformé en un bloc de glace dans ma poitrine. Je savais ce qui allait arriver. J'avais vécu cette heure une fois déjà, et j'étais morte en me souvenant de chaque seconde. Le claquement de la porte. Le rugissement de Bowen. La gifle qui m'avait fendu la lèvre. La façon dont ils m'avaient traînée sur le sol de marbre pendant que je suppliais. Puis le procès, les témoins jubilatoires, le marteau qui avait scellé mon destin. Et après cela, l'effacement lent de Fiona Avery - jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une coquille vide et droguée, attendant l'aiguille finale.

Un éclair de mémoire, tranchant comme du verre brisé : Bowen me traînant hors de ce même lit, son visage déformé par le dégoût, ses accusations résonnant dans mes oreilles - « Tu as poussé Caitlynn ! Tu as tué notre bébé ! »

Je me souvenais de ma propre voix fragile et désespérée plaidant l'innocence, et de la gifle cinglante qui m'avait réduite au silence.

Je me souvenais du goût du sang, du bruit de mes propres sanglots, et de la satisfaction froide dans les yeux de ma belle-mère tandis qu'elle me voyait m'effondrer. Ce souvenir avait hanté mes dernières années - la honte de ma propre faiblesse, la fureur face à mon impuissance. Mais maintenant, cette fureur était un carburant.

La porte de la chambre s'est ouverte avec fracas, faisant éclater le cadre. Mon mari, Bowen Mayer, se tenait là, sa poitrine se soulevant, son visage autrefois séduisant déformé par une rage qui le rendait laid. Derrière lui, sa mère, Madame Rowena, son expression un masque de triomphe venimeux. Et blottie dans les bras de Bowen, l'architecte de ma ruine : Caitlynn Strong. Son visage était pâle, ses yeux grands ouverts d'une terreur feinte, des larmes traçant des chemins propres sur ses joues. Une main pressait protectrice sur son ventre plat - un portrait parfait d'une mère en deuil.

Les yeux de Madame Rowena se sont fixés sur moi, froids et durs comme une pierre tombale.

« Fiona Avery ! » Le rugissement de Bowen a rempli la pièce, faisant trembler les cristaux sur la coiffeuse. « Qu'as-tu fait à Caitlynn ? Qu'as-tu fait à notre enfant ? »

Dans ma vie passée, j'avais tressailli, tremblé, pleuré. Cette fois, j'ai simplement observé la mise en scène. Un léger sourire a effleuré mes lèvres. C'était une pièce grossière, et j'en connaissais déjà le script.

« Bowen, notre bébé... » Caitlynn a sangloté contre sa poitrine, sa voix un gémissement pathétique. « Notre bébé est parti... La princesse... elle m'a poussée dans le lac... »

Madame Rowena s'est avancée dans son rôle. « La famille Mayer ne tolérera pas une meurtrière parmi nous ! Tu paieras pour cela, créature stérile et sans louve ! »

Mes yeux se sont posés sur le ventre de Caitlynn - si plat, si vide. Je savais mieux que quiconque qu'il n'y avait jamais eu d'enfant, seulement un mensonge. Lentement, je me suis redressée, les draps de soie s'accumulant autour de ma taille. Mes mouvements étaient délibérés, gracieux - un contraste frappant avec le chaos fabriqué qui remplissait la pièce. Le médicament rendait encore mes membres lourds, mais ma volonté avait été forgée dans le feu d'une seconde chance. J'étais morte une fois. J'avais senti mon cœur s'arrêter, mes poumons s'effondrer, ma conscience s'évanouir dans le néant. Comparé à cela, leur rage était une crise d'enfant. Je n'avais plus rien à craindre.

Bowen a vu mon calme, et cela a alimenté sa fureur. Il a fait un pas menaçant vers le lit. « Comment oses-tu agir si calmement ? Tu as commis des actes si cruels et vicieux et tu fais comme si de rien n'était ! Mets-toi à genoux et présente tes excuses à Caitlynn ! »

Mon regard s'est levé pour rencontrer le sien. Le regard doux et suppliant auquel il était habitué avait disparu. À sa place, il y avait quelque chose d'ancien et de froid, un éclat de glace venu de la tombe dont je venais de m'extirper. Il a vacillé, son avance s'arrêtant pour une fraction de seconde.

« Des excuses ? » Ma voix était calme, pourtant elle a tranché le bruit comme une lame. « Pour une grossesse qui n'a jamais existé et une chute volontaire ? »

Un silence épais et stupéfait. Bowen, Rowena, Caitlynn - ils ont tous regardé, leurs scripts oubliés. Cela n'était pas prévu dans la pièce ; je n'étais pas censée riposter.

Les sanglots de Caitlynn se sont interrompus. Un éclair de pure panique a traversé ses yeux avant qu'elle ne le noie dans un nouveau flot de larmes. « Tu... tu mens ! », a-t-elle hurlé, sa voix se brisant. « Tu es juste jalouse de mon bébé avec Bowen ! Parce que tu n'es qu'une oméga sans louve qui ne peut pas avoir d'enfants ! »

Madame Rowena a retrouvé sa voix, pointant un doigt tremblant et accusateur vers moi. « Les preuves sont claires ! Nies-tu avoir été au lac ? Tu affronteras le jugement de la meute pour ça ! »

Je l'ai ignorée et j'ai gardé mes yeux fixés sur mon mari. « Bowen », ai-je dit, mon ton plat, dépourvu de l'affection que j'avais autrefois feinte. « Avant de me condamner, ne devrais-tu pas d'abord confirmer si ton amante a jamais été vraiment enceinte ? »

La question est restée suspendue dans l'air, une douche froide sur la rage brûlante de Bowen. Il a baissé les yeux vers la femme dans ses bras, un doute insidieux perçant sa certitude.

Caitlynn s'est immédiatement accrochée à lui plus fort, enfouissant son visage dans sa chemise, ses épaules secouées par de nouveaux sanglots désespérés.

Les mots ne suffisaient pas ; ma faiblesse dans ma vie passée m'avait appris cela. Ils tordraient mes paroles, ignoreraient ma logique. J'avais besoin d'action. Une force nouvelle, née de l'agonie de ma première mort, a surgi en moi. Je ne serais plus une victime.

J'ai rejeté les couvertures et je me suis levée - une déclaration. Je n'étais plus l'épouse malade et docile, mais Fiona Avery, une princesse, fille du Roi Alpha. Et je commanderais le respect que ce titre conférait.

Mes yeux ont balayé les trois d'entre eux, ma posture royale, mon menton haut. « Moi, Fiona Avery », ai-je dit, ma voix résonnant avec une autorité qu'ils n'avaient jamais entendue de ma part, « j'exige que le médecin de la meute soit convoqué immédiatement. Nous réglerons cette affaire avec la vérité, pas avec des comédies. »

Point de vue de Fiona :

Ma demande est restée en suspens, aspirant tous les sons de la pièce.

Madame Rowena a été la première à se ressaisir. Elle a laissé échapper un rire bref et tranchant, comme le crissement du verre qu'on broie. « Une dispute conjugale », a-t-elle ricané, sa voix dégoulinant de mépris. « Une simple histoire d'épouse désobéissante. C'est ma maison, et tu te plieras à mes règles. »

Les sourcils de Bowen se sont froncés. Le bref instant de doute s'était envolé, balayé par l'assurance de sa mère. Il s'est redressé, le ton durci. « Tu essaies de gagner du temps. Tu crois qu'en faisant assez de bruit, tu peux nous faire oublier ce que tu as fait à Caitlynn. »

Il a attiré sa maîtresse plus près de lui. Sa pitié mal placée pour elle était un bandeau sur ses yeux, un bandeau qu'il portait de son plein gré.

Je ne leur ai même pas jeté un regard. Mon attention était rivée sur l'embrasure de la porte, où se tenait en silence ma suivante, Astrid Holt. « Astrid », ai-je ordonné, d'une voix claire et ferme. « Va chercher le docteur Elias Foster. Amène-le ici, sur-le-champ. »

Astrid, une femme à l'expression constamment sévère et au regard qui ne manquait rien, a hoché la tête d'un seul mouvement sec. « Oui, Votre Altesse. » Elle a fait volte-face pour partir, mais deux des gardes Mayer, des colosses qui avaient suivi Bowen dans la pièce, lui ont barré le passage. Leurs mains reposaient sur la garde de leurs poignards. Ils attendaient leurs ordres de Madame Rowena.

Astrid ne s'est pas arrêtée. Elle a croisé le regard du premier garde avec une expression de dédain absolu et a sorti de sa manche un petit disque d'argent. Gravée sur sa surface, la tête de loup hargneuse de la famille royale Blackwood, nimbée d'ombre : le sceau de la Garde de l'Ombre.

Le visage du garde s'est affaissé sous le choc. Les yeux de son partenaire se sont écarquillés. Ils ont tous les deux reculé involontairement d'un pas, libérant le passage. La Garde de l'Ombre ne répondait qu'au Roi Alpha. Leur autorité surpassait celle de n'importe quelle maison noble, y compris les Mayer.

Le sang a quitté le visage de Madame Rowena. La mâchoire de Bowen s'est crispée, un muscle a tressailli sur sa joue. Ils savaient, bien sûr, qu'une garde royale m'avait été assignée. Mais ils avaient pris Astrid pour une simple servante, pas pour un agent capable de passer outre leur propre autorité.

Ils avaient oublié qui j'étais : une princesse de sang, même si j'étais sans louve.

Astrid est sortie de la pièce sans un regard en arrière. Le son de ses pas a résonné dans le silence stupéfait. L'équilibre du pouvoir venait de basculer, un basculement aussi lourd qu'un coup de tonnerre.

Blottie dans les bras de Bowen, Caitlynn a été secouée d'un frisson minuscule, presque imperceptible. La première secousse de la peur.

J'ai savouré le spectacle de leurs visages qui se décomposaient, le choc laissant place à un malaise grandissant. C'était le premier avant-goût d'une vengeance que j'avais ardemment désirée à travers le brouillard glacial de la mort. C'était enivrant. Mais ce n'était que le début. Je ne voulais pas seulement laver mon nom. Je voulais réduire en cendres tout cet arrangement.

J'ai fait deux pas en avant, réduisant la distance qui me séparait de mon mari. Mon regard était calme, mon cœur battait à un rythme lent et régulier.

« Bowen Mayer », ai-je dit, l'utilisation de son nom complet marquant délibérément une distance. « Toi et ta mère étiez si prompts à me condamner, à croire le pire sans l'ombre d'une preuve. Il semble qu'il n'y ait plus aucune confiance entre nous. »

Il s'est hérissé face à cette formalité. « La confiance ? Après ce que tu as fait ? »

Madame Rowena a hurlé. « Tu oses parler de confiance, espèce de garce meurtrière ! »

J'ai laissé son insulte glisser sur moi, mon attention restant entièrement fixée sur Bowen. « Cette union, que mon père m'a imposée, a été une erreur depuis le tout début. » J'ai pris une profonde inspiration. J'ai laissé les souvenirs de chaque humiliation, de chaque nuit solitaire, de chaque insulte murmurée dans ma première vie alimenter les mots qui allaient suivre. Ma colonne vertébrale s'est redressée, ma résolution s'est durcie comme de l'acier. « Par conséquent, je t'informe officiellement », ma voix a tranché le silence de la pièce, « que moi, Fiona Avery, j'exige la dissolution de notre union. Immédiatement. »

L'air dans la pièce a semblé se solidifier.

Les pupilles de Bowen se sont réduites à des têtes d'épingle. Il me fixait comme si une deuxième tête venait de me pousser. Dissoudre l'union ? Une princesse sans louve, un pion politique, osait rejeter l'héritier de la puissante famille Mayer ? L'insulte était impensable.

Madame Rowena est restée bouche bée, son visage passant de la fureur à une blancheur pâteuse et incrédule.

Même Caitlynn en a oublié de pleurer, ses yeux remplis de larmes grands ouverts de stupéfaction.

Point de vue de Fiona :

« ...De quoi tu parles ? » Bowen a enfin retrouvé sa voix, un murmure bas et incrédule qui s'est rapidement transformé en fureur. L'air autour de lui semblait crépiter de sa rage.

Il a repoussé Caitlynn sur le côté ; elle a trébuché avec un petit cri, se rattrapant à une commode, ses yeux lançant des éclairs de ressentiment avant qu'elle ne réarrange rapidement ses traits en un masque d'inquiétude pour lui.

Il s'est avancé vers moi, ses larges épaules carrées, l'aura oppressante d'un guerrier Bêta se dégageant de lui par vagues. « Tu te rends compte de ce que tu dis, Fiona ? », a-t-il grogné, me dominant de toute sa hauteur. « C'était un ordre du Roi Alpha ! Qui es-tu pour le défier ? »

J'ai dû lever la tête pour croiser son regard, mais je n'ai pas reculé - pas cette fois. Dans ma vie passée, cette posture, cette proximité menaçante, suffisait à me réduire en une loque pleurnicharde et suppliante. Un souvenir a refait surface : enfermée dans cette pièce pendant des jours, Bowen se tenant au-dessus de moi exactement comme ça, exigeant des aveux pour un crime que je n'avais pas commis. Mes supplications n'avaient fait qu'alimenter son mépris.

Plus jamais.

Un sourire glacial a effleuré mes lèvres. « Un homme incapable de distinguer entre sa compagne et sa maîtresse n'a pas le droit de remettre en question mon jugement. »

L'insulte a fait mouche. Une rougeur sombre et furieuse a envahi son cou, puis son visage, et la discipline de guerrier qu'il contrôlait si bien s'est brisée.

« Tu cherches la mort ! », a-t-il rugi, sa main s'abattant pour saisir mon épaule, pour me soumettre par la force brute.

Mais je n'étais plus la créature lente et timide qu'il se souvenait. Alimentée par l'agonie fantôme de mon passé, mon corps s'est déplacé avec une vitesse surnaturelle. Je me suis tordue sur le côté, ses doigts ne saisissant que l'air, et dans le même mouvement fluide, ma propre main s'est levée. J'ai mis chaque once de ma volonté ressuscitée, chaque souvenir de douleur et de trahison, dans ce coup.

Clac.

Le son a été net et sec, résonnant sous les hauts plafonds - le son le plus satisfaisant que j'aie jamais entendu. Tout le monde s'est figé. La tête de Bowen a été projetée sur le côté, une empreinte rouge vif apparaissant sur sa joue. Il est resté parfaitement immobile, son esprit visiblement incapable de traiter ce qui venait de se passer : lui, un guerrier entraîné, avait été frappé par sa femme sans louve, sans pouvoir.

Madame Rowena a poussé un cri perçant. « Folle ! Comment oses-tu frapper mon fils ! » Elle s'est précipitée vers nous, son visage déformé par une rage apoplectique.

Caitlynn a haleté, portant sa main à sa bouche, mais je l'ai vu - un éclat de plaisir malicieux dans ses yeux avant qu'il ne disparaisse.

J'ai secoué ma main qui picotait, mon regard fixé sur le visage stupéfait de Bowen. Ça, ai-je pensé avec une satisfaction cruelle, c'était pour la Fiona que tu as détruite. À voix haute, j'ai dit, la voix dégoulinant de glace : « Ne me touche pas. Tu me dégoûtes. »

Cela a rompu le charme. Une intention meurtrière brute a éclaté dans les yeux de Bowen. Sa raison humaine s'est enfuie, et le loup en lui a commencé à émerger, un grondement sourd résonnant dans sa poitrine.

Madame Rowena, voyant son fils sur le point de perdre le contrôle, s'est jetée entre nous, mais ses paroles n'étaient pas destinées à le calmer - elles m'étaient adressées. « Gardes ! Saisissez cette folle ! Elle a agressé l'héritier de la Maison Mayer ! J'invoque la loi de la meute ! Elle sera traitée ici et maintenant ! »

Les gardes à la porte se sont agités, leurs mains se dirigeant à nouveau vers leurs armes, leurs visages mêlant peur et devoir implacable. Je n'ai ressenti aucune peur. Astrid était dehors ; l'aide arrivait. Tout ce que j'avais à faire, c'était attendre. Juste au moment où les gardes ont fait leurs premiers pas hésitants, alors que la tension dans la pièce était étirée jusqu'à son point de rupture, une voix a tranché l'air. Elle était froide, calme, et portait une autorité absolue et incontestable.

« Qui ose lever la main sur la Princesse ? »

Toutes les têtes se sont tournées vers l'entrée. Une silhouette imposante se tenait en contre-jour dans l'encadrement de la porte - un prédateur silencieux dans l'uniforme noir austère de la Garde de l'Ombre. Son visage était d'une beauté dure, sculpté dans la pierre, et ses yeux avaient la froideur d'un lac gelé en hiver, sans chaleur, seulement une profondeur glaciale.

Une vague de puissance pure et inaltérée a déferlé dans la pièce. L'aura d'un Gamma. Elle a éclipsé la rage Bêta de Bowen, la réduisant à néant. Les gardes de Mayer l'ont ressentie le plus intensément. Leurs genoux ont fléchi, comme s'ils allaient s'effondrer sous son poids.

Le visage de Madame Rowena est devenu blême. Elle l'a reconnu. « Kain... Hull ? », a-t-elle balbutié, son nom un murmure effrayé sur ses lèvres. « Le Gamma de la Garde de l'Ombre... que faites-vous ici ? »

Kain Hull l'a complètement ignorée. Son regard a balayé tout le monde, se posant directement sur moi. Pendant un seul instant à couper le souffle, la glace dans ses yeux a semblé fondre, remplacée par quelque chose de farouchement protecteur. Et dans ce regard, j'ai su que j'étais en sécurité.