La Première Dame de la Vengeance

La musique de chasse résonnait encore, mais mon cœur battait d' espoir pour Brandon Moore, l'homme que j'aimais et qui était sur le point de me demander en mariage.

Puis, mon nom, attaché à un pigeon d'argile, fut pulvérisé par son tir, et ses amis, un par un, firent la même chose.

Ce qui aurait dû être le plus beau jour de ma vie se transforma en un spectacle humiliant, un jeu cruel où j'étais le jouet de leur froide indifférence, sous les rires moqueurs de ma demi-sœur, Cara.

Dans ma vie passée, cette union fut le début de mon cauchemar : remplacée par Cara, battue et laissée pour morte par eux, le goût du sang et de la terre humide encore sur ma langue.

Mais aujourd'hui, je me suis réveillée. Deuxième chance. Cette fois, la vengeance est mon seul guide, et je ferai d'eux mes pions dans un jeu dont j'écris les règles.

La musique de chasse résonnait encore dans mes oreilles, un son strident qui se mêlait aux rires arrogants des hommes autour de moi.

« Juliette Fowler. »

Mon nom, attaché à un pigeon d'argile, venait d'être pulvérisé dans le ciel par un tir expert.

Brandon Moore, l'héritier du duc le plus puissant de France, l'homme que j'aimais depuis des années, tenait encore son fusil fumant. Ses amis, un groupe de jeunes aristocrates aussi riches que cruels, l'acclamaient.

Un par un, ils ont tous tiré sur le pigeon portant mon nom.

Un jeu. C'était leur jeu cruel.

Ils se sont tous avancés, m'offrant le mariage, créant un spectacle public humiliant. Mon cœur battait la chamade, non pas de peur, mais d'un espoir insensé.

Quand j'ai choisi Brandon, un sourire a fendu son visage magnifique.

Mais ce souvenir est un poison.

Dans ma vie passée, cette nuit de noces a été un cauchemar. Brandon m'a remplacée par ma demi-sœur illégitime, Cara Jones. Il m'a jetée dans une cave à vin abandonnée, où ses amis m'ont révélé la vérité. Le jeu n'était qu'un prétexte pour me punir, pour venger la « pauvre » Cara que j'aurais soi-disant « harcelée ».

Ils m'ont battue, m'ont laissée pour morte dans le froid et l'obscurité.

Le goût du sang et de la terre humide est encore sur ma langue.

Mais aujourd'hui, je suis de retour.

Je me suis réveillée ce matin, le jour même de cette partie de chasse. J'ai une seconde chance. Et cette fois, la vengeance sera mon seul guide.

Mon père, le marquis Fowler, s'est approché de moi, son visage rayonnant de satisfaction.

« Juliette, ma chère, tu vois ? Le duc Moore lui-même a approuvé ce jeu. C'est une chance inouïe pour notre famille. Choisis Brandon, et notre avenir sera assuré. »

Il ne voyait pas le piège, seulement le prestige. Pour lui, je n'étais qu'un pion.

Cara, ma demi-sœur, se tenait à ses côtés, son visage angélique empreint d'une fausse inquiétude.

« Père, ne forcez pas Juliette. Elle a l'air si pâle. Peut-être que tout cela est trop pour elle. »

Sa voix était douce, mais ses yeux brillaient d'une joie mauvaise. Elle voulait que je refuse, que je fasse une scène, pour pouvoir ensuite jouer la victime consolatrice auprès de Brandon.

Je l'ai regardée, un calme glacial s'installant dans mon cœur.

J'ai fait un pas en avant, vers le groupe d'hommes qui attendaient ma décision. Leurs sourires étaient des masques de mépris.

J'ai pris une profonde inspiration, et ma voix a retenti, claire et ferme.

« J'accepte la proposition de Monsieur Brandon Moore. »

Un murmure a parcouru la foule. Cara a figé, surprise. Mon père a soupiré de soulagement.

Brandon s'est approché, son expression triomphante. Il pensait avoir gagné.

« Un excellent choix, Juliette. Tu ne le regretteras pas. »

Son ton était condescendant, comme si j'étais un jouet qu'il venait d'acquérir.

Ses amis ont éclaté de rire, se donnant des coups de coude. Ils étaient si sûrs d'eux, si convaincus que leur plan se déroulait à la perfection.

« Mais, » ai-je ajouté, ma voix coupant court à leur hilarité. « J'ai une condition. »

Le silence est tombé.

« Des fiançailles d'une telle importance pour nos deux familles, et pour la stabilité politique de notre faction, doivent être reconnues au plus haut niveau. »

J'ai regardé Brandon droit dans les yeux.

« Je souhaite que nous allions présenter nos respects au Président de la République. Aujourd'hui même, au Palais de l'Élysée. »

Le visage de Brandon s'est durci. Cara, à côté de lui, a pâli visiblement.

« C'est impossible, » a-t-elle murmuré, s'accrochant au bras de Brandon. « Le Président est un homme très occupé. On ne peut pas le déranger pour... ça. »

Leur plan reposait sur des fiançailles non officielles, un accord privé qu'ils pourraient briser sans conséquences. Une visite à l'Élysée rendrait tout officiel, public, irréversible. C'était leur cauchemar.

Brandon a retrouvé sa contenance, un sourire forcé sur les lèvres.

« Juliette, sois raisonnable. Ma fiancée est si impatiente, c'est charmant. Mais Cara a raison. Nous ne pouvons pas importuner le Président. Nous irons le voir une autre fois, après notre mariage. »

J'ai laissé mes épaules s'affaisser, mes yeux se remplir de larmes feintes. Ma lèvre inférieure tremblait.

« Alors... tu ne veux pas que notre union soit bénie par l'homme le plus important de France ? » ma voix s'est brisée. « Si notre amour ne vaut même pas une simple visite, alors peut-être... peut-être que ces fiançailles sont une erreur. »

J'ai fait mine de retirer ma main de la sienne.

« J'annule tout ! »

La panique a éclaté. Un scandale public était la dernière chose que la famille Moore voulait. Mon père était au bord de l'apoplexie.

C'est alors qu'un assistant s'est précipité vers le père de Brandon, le duc, un téléphone à la main. Après une conversation brève et tendue, le duc s'est tourné vers son fils, le visage sombre.

« Le chef de cabinet du Président vient d'appeler. Il a entendu parler de la proposition. Il dit que le Président serait... amusé de vous recevoir brièvement. »

Brandon a dû céder. Il a serré les dents, mais a réussi à afficher un sourire pour la galerie.

« Très bien. Allons à l'Élysée. »

Pendant qu'il me conduisait à la voiture, ses amis se sont approchés pour le rassurer à voix basse.

« Ne t'inquiète pas, Brandon. C'est juste un coup de bluff. Elle sera humiliée quand les gardes la renverront. »

« Exactement. Le Président ne reçoit jamais personne sans un rendez-vous pris des semaines à l'avance. Elle va se ridiculiser. »

Je suis montée dans la voiture, le cœur battant non pas de peur, mais d'une excitation froide.

Je me suis observée dans le petit miroir. Le visage qui me regardait était celui d'une jeune femme de vingt ans, mais mes yeux contenaient la douleur et la haine d'une vie entière.

Dans ma vie passée, ils m'avaient traitée comme un déchet. Brandon, l'homme que j'adorais, m'avait regardée avec un dégoût absolu pendant que ses amis me frappaient. Cara, ma propre sœur, riait aux éclats.

Ils m'ont tout pris. Mon honneur, ma dignité, ma vie.

Cette fois, je ne serai plus la victime.

« Plus jamais, » ai-je murmuré pour moi-même.

Je vais retourner leur jeu contre eux. Je vais prendre tout ce qu'ils chérissent. Leur pouvoir, leur statut, leur avenir.

Ce n'est que le début.