La Mariée guérisseuse: L'éveil du Roi Dragon déchu

Point de vue d'Aspen :

Le Messager royal se tenait au centre du grand hall de la Maison Reynolds, déroulant lentement un lourd parchemin orné du sceau en forme de griffe de dragon doré du Roi.

« Par décret royal de Sa Grâce, le Roi Gamaliel Carlisle. » La voix du messager résonna sous les hauts plafonds voûtés, perçant le silence suffocant. « Les fiançailles entre le Prince Krishna Carlisle et Lady Aspen de la Maison Reynolds sont par la présente dissoutes. »

Un murmure collectif et théâtral parcourut l'assemblée de la famille et des serviteurs.

« À la place » poursuivit le messager avec une gravité formelle, « une nouvelle union est déclarée. Le Prince Krishna épousera Lady Deena de la Maison Reynolds. De plus, en reconnaissance de la loyauté durable de la Maison Reynolds, Sa Grâce accorde Lady Aspen Reynolds en mariage à Lord Boyce Carlisle de la Forteresse de Blackwood » .

Boyce.

Ce nom tomba sur le grand hall comme un froid hivernal étouffant.

Autrefois le Dieu de la Guerre invincible du royaume, béni par la lignée la plus pure de Flamme draconique, Boyce n'était plus qu'une légende brisée.

Son Noyau Draconique avait été violemment détruit lors des guerres abyssales du nord, son rang déchu, sa vitalité épuisée.

Il avait été laissé à l'abandon dans le désert désolé de la Forteresse de Blackwood - un « cadavre » paralysé et estropié, incapable même de parler, encore moins d'invoquer la Flamme draconique.

Tous les regards dans le hall se tournèrent vers moi, attendant.

Tout le monde dans la capitale savait que le Prince Krishna avait été tout mon monde depuis l'enfance.

Je l'avais aimé avec une dévotion frôlant la folie, gravant son nom dans mon cœur et endurant des années de railleries pour lui.

Ils s'étaient tous rassemblés aujourd'hui, s'attendant à un spectacle.

Ils s'attendaient à ce que je tombe à genoux, me déchire la poitrine, crie de douleur hystérique et supplie mon père de ne pas échanger mon prince bien-aimé contre un cadavre vivant.

Ma belle-mère, Eleanor, posa une main manucurée sur sa poitrine, feignant d'être bouleversée tandis que ses yeux brillaient d'une sombre et prédatrice jubilation.

À côté d'elle, ma demi-sœur, Deena, portait une robe exquise de soie scintillante aux écailles de dragon argentées.

Elle fit un pas délicat en avant, les yeux débordant de larmes artificielles, tendant la main pour serrer les miennes.

« Oh, Aspen... » Deena gémit doucement, sa voix dégoulinant d'un poison doucereux. « S'il te plaît, ne me déteste pas ! J'ai supplié Père et le Prince Krishna de reconsidérer ! Mais la lignée royale exige une épouse bénie par le dragon pour Krishna... et Lord Boyce a tellement besoin d'une douce gardienne dans le nord gelé. Je prierai pour toi chaque jour, Aspen » .

Ses doigts se resserrèrent, ses ongles acérés s'enfonçant délibérément dans la peau tendre de ma paume dans un geste privé et vicieux de triomphe.

Je baissai les yeux sur ses mains, puis relevai lentement le regard pour croiser ses yeux.

Mon cœur battait lentement, régulièrement et calmement.

Aucune larme chaude ne brûlait derrière mes paupières.

Aucun tremblement dans ma respiration.

Mes yeux gris-argent étaient froids, impénétrables et aussi immobiles qu'une mer gelée.

L'expression répétée de Deena commença à se fissurer.

Les fausses larmes s'asséchèrent instantanément dans ses yeux alors qu'elle reculait devant la tranquillité troublante de mon regard.

Je retirai mes mains des siennes sans la moindre hésitation et me tournai directement vers l'envoyé royal.

« J'accepte l'arrangement du Roi. »

Ma voix était claire, résonnant avec une aisance sereine dans le hall silencieux.

Le messager cligna des yeux, la bouche légèrement entrouverte, complètement déconcerté par mon absence totale de résistance.

Assis sur le haut siège, mon père, Ancien Fredrick Reynolds, plissa les yeux, ses jointures se resserrant autour de sa canne dorée.

Il avait posté des gardes à chaque sortie, s'attendant pleinement à une nouvelle démonstration humiliante de folie de la part de la fille qu'il considérait comme une disgrâce.

« Aspen » la voix de Fredrick gronda, froide et complètement dépourvue de chaleur paternelle. « Il y a trois jours, tu as déshonoré cette maison en essayant de te pendre à cause de fiançailles rompues. Je ne tolérerai plus de caprices. Tu accepteras ce décret avec dignité » .

Je me tournai vers lui, offrant une révérence superficielle, exécutée à la perfection.

« Tu n'as pas à t'inquiéter, Père » répondis-je, ma voix douce et dépourvue de toute tristesse. « Puisque c'est la volonté royale de Sa Grâce, nous ne devrions pas tarder. Prépare la dot qui revient de droit à la fille aînée de la Maison Reynolds - y compris chaque registre, acte de propriété et manuscrit laissés par ma défunte mère » .

Le souffle d'Eleanor se coupa de stupéfaction.

La mâchoire de Fredrick se serra, déstabilisé par la facilité avec laquelle j'avais pris le contrôle de la pièce. « Tu auras le coffre de ta mère, Aspen. Veille à partir pour la Forteresse de Blackwood à l'aube. »

« Volontiers, Père » dis-je, un sourire fin comme une lame effleurant le coin de mes lèvres.

Sans accorder un autre regard au visage pâle et confus de Deena ou à la foule chuchotante des serviteurs, je fis volte-face et sortis du grand hall d'un pas mesuré et assuré.

Ils croyaient bannir une fille brisée et éperdue d'amour pour qu'elle pourrisse dans un désert glacé aux côtés d'une bête mourante.

Ils n'avaient aucune idée qu'ils venaient de me libérer - et de placer l'arme la plus redoutable du royaume directement entre mes mains.

Je retournai dans ma chambre et fermai la porte, excluant leur monde.

Atteignant le tiroir, je sortis une petite boîte en bois usée par le temps.

Elle avait appartenu à ma mère - la seule chose de valeur qu'elle m'avait laissée.

Je soulevai le couvercle.

À l'intérieur, plusieurs épais journaux reliés en cuir reposaient tranquillement parmi des herbes séchées.

Boyce.

Le seigneur ruiné.

Je ne savais rien de lui, mais cela n'avait pas d'importance.

Il était la première pièce de mon nouveau jeu d'échecs.

Point de vue d'Aspen :

La lourde porte en chêne de ma chambre fut ouverte d'un coup de pied sans même un avertissement.

Deena entra dans la pièce comme un paon doré, sa robe de soie scintillant de broderies Flamme draconique éclatantes.

C'était la robe de cérémonie confectionnée pour son prochain banquet de fiançailles royales - une célébration qui aurait dû être la mienne.

Deux servantes se précipitaient derrière elle, équilibrant des coffrets à bijoux doublés de velours, remplis de rubis royaux et d'or de dragon enchanté.

Je ne levai pas les yeux de mon bureau.

Mes doigts restaient fermes tandis que je traçais les délicates esquisses botaniques dans le journal en cuir usé de ma mère, cataloguant les propriétés neurotoxiques et réparatrices de la mousse de montagne des hautes altitudes.

Je traitais l'arrivée de Deena comme rien de plus qu'un courant d'air sale et passager.

Mon indifférence absolue était une gifle plus cinglante que n'importe quelle insulte criée.

Le sourire suffisant de Deena se crispa en une grimace fragile.

Traversant la pièce, sa main griffue s'élança, arrachant le journal en cuir de sous mes doigts et le jetant violemment sur le sol en pierre.

« Tu joues encore avec de la terre et des herbes séchées ? » ricana Deena, donnant un coup de pied au livre contre la plinthe. « Une Sans-Dragon devrait apprendre à mendier aux pieds d'un vrai maître, pas à fouiller comme une paysanne dans la boue. »

Je restai immobile un instant, puis je me penchai lentement.

Je ramassai le livre et brossai doucement la poussière de sa couverture patinée, gardant mon visage complètement impassible.

Mon silence ne faisait qu'alimenter son arrogance tordue.

Deena leva le menton, caressant délibérément le magnifique rubis en forme de goutte d'eau qui reposait contre sa clavicule.

« Un cadeau livré par Prince Krishna lui-même, » murmura-t-elle, sa voix dégoulinant de vanité. « Il l'appelle Le Sang du Dragon. Il m'a dit que son éclat ne convenait qu'à une peau aussi pure et noble que la mienne. »

Elle fit deux pas de plus, se penchant jusqu'à ce que son souffle soit chaud et écœurant contre mon oreille.

« Tu veux savoir ce que mon doux prince a dit d'autre à ton sujet, Aspen ? » chuchota-t-elle vicieusement. « Il a dit que tu étais ennuyeuse. Une Sans-Dragon froide et défectueuse dont le simple toucher était comme manipuler de l'argile sèche. Il a dit que te garder à ses côtés lui donnait l'impression de traîner un rocher. »

Je refermai lentement le journal en cuir, le posant de nouveau sur le bureau.

Voyant que je ne versais toujours pas une larme, les yeux de Deena brillèrent d'une frustration venimeuse.

Ayant besoin d'une lame plus lourde pour faire couler le sang, ses lèvres se courbèrent en un rictus méchant et délibéré.

« Après tout, cette existence pathétique à gratter la terre a du sens, » dit Deena, faisant voler ses boucles dorées. « Tu es le portrait craché de cette pauvre femme morte que tu appelais ta mère. »

Mon pouls s'arrêta.

L'air dans la pièce devint instantanément glacial.

« Elle n'était rien d'autre qu'une esclave apothicaire de basse extraction qui utilisait des aphrodisiaques à base de plantes bon marché pour se glisser dans le lit de Père, » siffla Deena, s'approchant et pointant un doigt acéré vers ma poitrine. « Un parasite sans valeur, sans une seule goutte de sang de dragon ! Dès que Père a pris ma mère, ta mère a été jetée dans la cour glaciale comme des déchets, crachant ses propres poumons jusqu'à mourir seule dans l'obscurité. C'est le sang qui coule dans tes veines, Aspen. Une lignée de mendiants destinés à pourrir ! »

Le monde entier tomba dans un silence mort et suffocant.

Avant que Deena ne puisse même reprendre son souffle, mon bras s'abattit comme un serpent venimeux.

Mes doigts se refermèrent autour de sa gorge avec une force écrasante.

D'un seul mouvement violent, je la projetai en arrière.

Son dos percuta le lourd mur de pierre avec un bruit sec et sinistre, faisant trembler les appliques murales au-dessus de nous.

Les yeux de Deena s'écarquillèrent de terreur instantanée.

Son souffle se transforma en un râle étranglé et humide tandis que ses mains griffaient frénétiquement mon poignet.

Mais ma prise était forgée d'acier implacable ; elle ne pouvait pas bouger mes doigts d'un millimètre.

Je me penchai près d'elle, mes yeux gris argenté se verrouillant sur les siens avec une intention mortelle et absolue.

« Deena Reynolds, » murmurai-je. Ma voix était calme, douce et plus froide que les sommets gelés de la Forteresse de Blackwood. « Tu peux prendre mon ancien fiancé. Tu peux exhiber tes bijoux volés. Tu peux jouer tous les jeux que tu veux dans cette maison. » Je resserrai légèrement mes doigts, sentant le tremblement violent qui secouait tout son corps. « Mais si jamais tu traînes encore le nom de ma mère dans ta bouche sale... » Je me penchai d'un pouce de plus, chaque mot tranchant comme une lame de rasoir sur sa peau, « ... je jure sur sa tombe, ton grand mariage royal sera le jour où ils t'enterreront dans la terre. »

Pour la première fois de sa vie dorée, Deena vit un danger réel et déchaîné.

Elle réalisa avec une certitude terrifiante que je ne bluffais pas.

Je ne pleurerais pas, et je ne supplierais pas.

Je la finirais simplement.

Son visage devint d'un violet profond et marbré tandis que des larmes de pure panique coulaient sur ses joues.

Les deux servantes laissèrent tomber les coffrets de velours avec horreur, tremblant dans l'encadrement de la porte, trop paralysées par la peur pour crier à l'aide.

Je la retins là pendant trois secondes interminables, laissant la terreur glaciale s'enfoncer profondément dans ses os, avant de relâcher ma prise.

Deena s'effondra sur le sol en pierre comme un sac de soie et de bijoux, agrippant sa gorge meurtrie, haletant désespérément pour respirer dans des sanglots rauques et terrifiés.

Je me tenais au-dessus d'elle, lissant nonchalamment les poignets de ma robe.

Puis, un sourire léger et glaçant effleura mes lèvres.

Je passai par-dessus ses jambes tremblantes, me penchai vers l'un des coffrets ouverts éparpillés sur le tapis, et pris un petit pot en cristal scellé à la cire dorée.

C'était son baume de beauté royal prisé - une concoction coûteuse d'huile de lys lunaire et de perles écrasées qu'elle appliquait religieusement sur son cou et son visage chaque soir avant tout grand banquet.

Un plan de vengeance parfait se forma dans ma tête.

Je pesai le cristal froid dans ma paume, puis, juste devant ses yeux terrifiés et remplis de larmes, je glissai le pot dans ma poche.

« Sors de ma chambre, » dis-je doucement.

Le charme de l'orgueil était complètement brisé.

Deena se précipita à quatre pattes, griffant l'encadrement de la porte avant de trébucher dans le couloir, ses pleurs frénétiques résonnant dans les couloirs de pierre tandis que ses servantes fuyaient derrière elle.

Point de vue d'Aspen :

Après que Deena se fut enfuie dans une terreur hystérique, un silence lourd et froid s'installa dans la chambre.

L'odeur persistante de son parfum entêtant se mêlait à l'odeur âcre de la peur.

Je m'approchai de la fenêtre en pierre, l'observant traverser la cour éclairée aux flambeaux, agrippant son cou meurtri tandis que ses servantes se précipitaient derrière elle.

Mes mains restaient fermes, sans le moindre tremblement d'hésitation, seulement l'adrénaline froide d'une vengeance calculée.

Je fermai les yeux, et les souvenirs amers du passé envahirent mon esprit.

Je me souvenais de ma mère, Elara.

Elle avait été l'apothicaire la plus brillante du royaume, dotée d'une compréhension inégalée de la chimie biologique et de la flore médicinale.

Mais parce qu'elle était une Sans-Dragon, la haute société la considérait comme peu plus qu'une paria.

Lorsqu'elle rencontra mon père, Fredrick, il n'était qu'un jeune noble ambitieux affligé d'une maladie de lignée latente et handicapante.

Ce fut ma mère qui passa des nuits blanches à formuler des teintures rares pour purger sa condition, le guérissant seule et pavant son ascension au Conseil des Anciens.

Pourtant, dès que Fredrick assura sa richesse et son pouvoir, il la jeta comme une vieille chaussure.

Il épousa Eleanor pour sa lignée draconique pure, reléguant ma mère dans un pavillon délabré à la périphérie du domaine pour cracher du sang jusqu'à ce qu'elle meure d'un cœur brisé.

Ses derniers mots avaient été : « Aspen, ne fais jamais confiance à un Reynolds. »

Pendant des années, j'avais été une idiote aveugle, versant tout mon cœur dans Prince Krishna à la recherche désespérée d'amour et d'appartenance, seulement pour suivre exactement le même chemin tragique que ma mère.

Il y a trois jours, lorsque Fredrick entra dans cette pièce à l'instigation d'Eleanor, me commandant froidement de céder mes fiançailles et mon statut à Deena et de me soumettre à être vendue à Boyce, ruiné et paralysé, le dernier pilier de ma raison s'effondra.

Consumée par le chagrin, la trahison et un désespoir insupportable, j'avais noué une corde de soie aux chevrons et m'étais pendue.

Tout le monde dans le manoir croyait que c'était un pur miracle que j'aie ouvert les yeux trois jours plus tard.

Ils n'avaient aucune idée que pendant ces trois jours de ténèbres comateuses, mon âme avait traversé le vide dimensionnel vers une civilisation parallèle et hyper-avancée connue sous le nom de Monde Moderne.

Dans ce monde, j'avais grandi comme une orpheline sans le sou.

Mais dans une société régie par le mérite, la connaissance et la science moderne, j'avais gravi les échelons par pure détermination, obtenant mon diplôme en tête de la meilleure académie médicale du pays.

J'avais consacré toute cette vie à la chirurgie clinique, à la neurotraumatologie et à la pharmacologie avancée, sauvant d'innombrables vies et pionniant des techniques révolutionnaires de régénération neuronale qui m'avaient valu le titre légendaire de La Guérisseuse Incomparable.

J'avais vécu cette seconde vie jusqu'à un âge avancé et paisible, fermant les yeux sur mon lit de mort, seulement pour me réveiller avec un sursaut dans mon corps de vingt ans, précisément deux jours après mon suicide.

La fille faible et pleurnicharde qui mendiait les miettes d'affection de Prince Krishna était morte sur cette corde.

J'étais revenue en tant que chirurgienne experte et génie biochimique, armée de siècles de maîtrise clinique de pointe que ce monde primitif d'épées et de dragons ne pouvait jamais comprendre.

J'ouvris les yeux.

Toute trace de chagrin avait disparu, remplacée par une détermination glaciale et absolue.

Retournant à la table, je posai le pot en cristal de baume royal embellissant que j'avais pris à Deena.

Du compartiment caché dans le coffre en bois de ma mère, je sortis un petit paquet enveloppé dans du papier huilé : de la poudre d'Ombre de Dragon.

En elle-même, l'herbe écrasée était inoffensive.

Mais combinée à l'extrait de perle lunaire utilisé exclusivement dans les cosmétiques de la cour royale et activée par la chaleur corporelle, elle déclenchait une réaction biochimique violente et retardée douze heures plus tard.

Les symptômes étaient horribles : une éruption cutanée écarlate, en colère et suintante couvrant tout le visage et la poitrine, accompagnée d'une douleur et de démangeaisons insupportables.

Cela imitait une peste répugnante et incurable, mais après douze heures, le composé se métabolisait complètement et disparaissait sans laisser de trace, ne laissant aucune preuve à trouver pour un médecin.

À l'aide d'une fine aiguille en argent, je mélangeai une pincée précise de la poudre dans la crème de Deena jusqu'à ce que la pâte soit parfaitement lisse.

Je connaissais la vanité de Deena.

Avec son banquet de fiançailles dans seulement trois jours, elle ordonnerait à ses serviteurs de revenir discrètement récupérer sa crème précieuse, et elle l'appliquerait religieusement.

Je pouvais déjà l'imaginer : Prince Krishna levant le voile de sa radieuse fiancée lors de leur nuit de noces, seulement pour reculer d'horreur devant l'éruption hideuse et purulente couvrant son visage.

Un sourire fin comme une lame effleura mes lèvres.

Considère cela comme le premier versement de ta dette, petite sœur.

Je posai le pot trafiqué dans une ombre visible près de la porte.

Un léger coup à la porte rompit le silence, et Penny, ma femme de chambre personnelle, entra dans la pièce portant un bol de bouillon chaud.

Ses yeux étaient rouges et gonflés d'avoir pleuré.

« Ma dame... » La voix de Penny tremblait de chagrin. « Tout le manoir murmure. Ils disent... ils disent que l'Ancien vous exile dans le désert gelé de la Forteresse de Blackwood. Lord Boyce est un homme brisé et mourant... c'est trop cruel ! »

Je pris le bol chaud et regardai son visage strié de larmes.

Penny était avec moi depuis l'enfance, la seule personne dans cette maison venimeuse qui m'était vraiment fidèle.

« Penny, » dis-je doucement, ma voix ferme et rassurante. « Je pars pour la Forteresse de Blackwood à l'aube. C'est une ruine dangereuse et gelée, et tu n'es pas obligée de me suivre. »

Penny n'hésita pas.

Elle tomba à genoux, serrant ma main fermement.

« Où que vous alliez, ma dame, Penny ira. Même si la Forteresse de Blackwood est un tombeau de dragon, je ne vous quitterai jamais. »

Une chaleur se répandit dans ma poitrine.

« Prépare nos capes les plus chaudes et tous les registres médicaux dans cette pièce, Penny. Nous n'y allons pas pour mourir. Nous y allons pour prendre le commandement. »

Après que Penny fut partie préparer nos malles, je regardai vers les montagnes du nord au loin.

Mes prochaines étapes étaient claires : Premièrement, offrir à Deena et Krishna une catastrophe de mariage inoubliable. Deuxièmement, établir un contrôle absolu sur la Forteresse de Blackwood. Troisièmement, guérir Boyce.

Pour le monde, il était un cadavre vivant avec un Noyau Draconique brisé.

Pour la plus grande chirurgienne de deux mondes, il était le défi clinique ultime, et l'arme la plus tranchante et la plus terrifiante que je forgerais jamais.