La Mafieuse, Indigne d'un Héritier

Le jour où mon mari, le numéro deux du Milieu, m'a annoncé que j'étais génétiquement inapte à porter son héritier, il a ramené ma remplaçante à la maison – une mère porteuse avec mes yeux et un utérus fonctionnel.

Il l'appelait un « réceptacle », mais il la paradait comme sa maîtresse, m'abandonnant alors que je saignais sur le sol lors d'une soirée pour la protéger, et planifiant leur avenir secret dans la villa qu'il m'avait autrefois promise.

Mais dans notre monde, les épouses ne s'en vont pas comme ça – elles disparaissent. J'ai donc décidé d'orchestrer ma propre disparition, le laissant à la ruine qu'il avait si soigneusement bâtie pour lui-même.

Chapitre 1

Katarina POV:

Le jour où mon mari m'a dit que j'étais génétiquement inapte à porter son héritier, il m'a aussi présenté ma remplaçante – une femme avec mes yeux, mes cheveux, mais un utérus qui fonctionnait.

C'était un mardi. Le ciel au-dessus de Marseille était d'un violet contusionné, menaçant d'un orage qui reflétait celui qui couvait dans notre appartement sur les toits du Vieux-Port. Alexandre se tenait près des baies vitrées, une silhouette de pouvoir et de contrôle glacial se découpant sur les lumières de la ville. Il ne m'avait pas touchée depuis que les derniers résultats des tests étaient revenus de la clinique privée de la famille.

« C'est un défaut mitochondrial, Katarina », avait-il dit, sa voix plate, dénuée du réconfort dont j'avais désespérément besoin. « Une lignée pure est tout ce qui compte. Tu le sais. »

Je le savais. Je le savais depuis le jour où moi, Katarina Novak, j'avais épousé un membre de la famille De Luca et étais devenue la femme du numéro deux. Mon but était unique : produire un héritier et assurer la position d'Alex. Pendant cinq ans, j'avais échoué.

Maintenant, son père, Don Donato De Luca, était mourant. Son dernier décret avait résonné dans la famille comme un glas : un héritier, né dans l'année à venir, ou Alexandre serait dépouillé de son titre. La direction de la plus puissante famille du Milieu marseillais passerait à son cousin. Un sort pire que la mort.

« Alors, j'ai trouvé une solution », dit Alex en se détournant de la fenêtre. Les mots flottaient dans l'air, lourds d'une finalité tacite. Il fit un geste vers la porte, et un instant plus tard, elle entra.

Elle s'appelait Aria Moreno. Elle était mon fantôme, une version de moi au rabais, plus brute. Mêmes cheveux sombres, mêmes yeux bleus, mais là où ma posture était droite après des années de ballet, la sienne était un affaissement provocateur. Une faim, une ambition crue et désespérée, nageait dans son regard. Elle regardait notre maison non pas avec admiration, mais avec calcul.

« Elle portera l'enfant », déclara Alex, sans poser de question. « C'est une affaire de famille. Une transaction. Elle n'est qu'un réceptacle. »

Un réceptacle. Un conteneur pour l'héritier que je ne pouvais pas fournir. L'espoir, vif et douloureux, perça mon engourdissement. C'était peut-être la seule solution. Pour la famille. Pour Alex.

« Une fois l'enfant né », continua-t-il, les yeux fixés sur moi, ignorant la femme qui se tenait à côté de lui, « elle disparaîtra. Tout redeviendra normal. »

Mais la normalité s'était déjà fracturée. Il a commencé à rentrer tard, prétextant qu'il devait surveiller Aria pour sa sécurité, pour s'assurer que « l'atout » était protégé. Notre cinquième anniversaire de mariage est passé. Je l'ai passé seule, à fixer le collier de diamants qu'il m'avait offert des années auparavant, symbole d'une promesse qui ressemblait maintenant à un mensonge. Je devenais un fantôme dans ma propre vie, une reine de pacotille pour un royaume qui m'échappait.

La première fissure est devenue un gouffre une semaine plus tard. Je rentrais d'un gala de charité quand une berline noire a percuté mon côté passager. Ce n'était pas un accident. C'était un message d'un clan rival, un test de la force des De Luca. Secouée, saignant d'une coupure au front, j'ai appelé Alex. Pas de réponse. Son téléphone est tombé directement sur la messagerie.

L'omertà, la loi du silence, signifiait que je ne pouvais pas aller dans un hôpital public. Je me suis rendue moi-même à la clinique d'urgence discrète de la famille. Pendant que le médecin me suturait le front, le silence de mon mari était plus assourdissant que le crissement des pneus sur l'asphalte.

Quand je suis finalement retournée à l'appartement, l'air était immobile et lourd. Je suis entrée dans notre chambre, et mon cœur s'est arrêté. Sur ma coiffeuse, à côté de mon flacon de Chanel n5, il y avait un tube de rouge à lèvres. C'était un rouge criard, vulgaire, que je ne porterais jamais. Une trace de ce rouge tachait le marbre blanc.

Aria. Elle avait été ici. Dans ma chambre. Dans mon espace privé. La sécurité de la famille De Luca, la forteresse impénétrable qu'Alex était censé commander, avait été violée par une femme qu'il appelait un « réceptacle ».

La vérité, cependant, est arrivée lors d'une soirée un mois plus tard. C'était une réception formelle des plus importants associés de la famille dans un cercle privé du Carré d'Or. Alex était l'hôte parfait, son bras possessif autour de ma taille, un sourire figé sur son visage pour le public. Mais ses yeux étaient lointains.

Je me suis excusée un instant, cherchant refuge sur une terrasse faiblement éclairée. À travers une porte ouverte menant à un bureau privé, j'ai entendu sa voix. Il parlait avec Marc, son Conseiller.

« Je n'en ai jamais assez d'elle, Marc », disait Alex, sa voix rauque d'une émotion que je n'avais pas entendue depuis des années. « C'est un feu. Vraie. Pas comme... une statue parfaite. »

Mon sang se glaça.

« La villa de Saint-Tropez », continua Alex, « prépare-la. Après la naissance du bébé, je l'installe là-bas. Elle et le gamin. »

La villa. Celle qu'il m'avait promise pour notre dixième anniversaire. Un endroit pour *nous*.

Ma main trembla et je renversai un plateau de verres vides. Ils se brisèrent sur le sol en pierre. Alex et Marc se turent. Une seconde plus tard, Alex apparut dans l'embrasure de la porte, son visage un masque de panique.

« Katarina. Qu'est-ce que tu fais là ? »

« Qui est-elle, Alex ? » murmurai-je, les mots s'étranglant dans ma gorge.

« Ce n'est rien », siffla-t-il en me saisissant le bras. « Aria n'est pas là. Tu n'as rien entendu. Marc », aboya-t-il par-dessus son épaule, « cette conversation n'a jamais eu lieu. »

Il m'entraîna, sa poigne brutale. Plus tard cette nuit-là, alors qu'il me croyait endormie, j'ai sorti sa tablette cryptée de sa mallette. Son mot de passe était toujours ma date de naissance. L'ironie était une pilule amère.

Elle était là. Aria. Des dizaines de photos. Riant dans sa voiture. Portant sa chemise dans un lit qui n'était pas le nôtre. Et puis je l'ai vu : un dossier intitulé « St-Tropez ». À l'intérieur se trouvaient des plans d'architecte pour une nurserie. Les plans d'une vie qui ne m'incluait pas.

La statue parfaite s'était finalement fissurée. Et je savais que je ne pouvais pas simplement partir. Dans notre monde, les épouses du numéro deux ne s'en vont pas comme ça. Elles disparaissent. Mais je ne serais pas une autre victime. J'orchestrerais ma propre sortie, selon mes propres termes, pour l'honneur d'une famille qu'il était si prêt à trahir.

Katarina POV:

Le lendemain de la soirée, un objectif froid et clair s'est installé dans mon âme. Je n'étais plus une épouse se battant pour un mariage mort ; j'étais une reine planifiant un coup d'État silencieux. Donato, malgré sa force déclinante, était un homme qui valorisait la loyauté et l'ordre par-dessus tout. Avant que ce cauchemar avec Aria ne commence, il avait vu les failles de son fils. Il avait mis en place une alternative, un plan de « purification » pour moi, si le pire devait arriver. Une voie de sortie. Maintenant, je l'activais. Un seul message crypté a suffi. Une nouvelle identité et un réseau de comptes à l'étranger ont commencé à se former dans l'ombre, m'attendant. Le sentiment n'était pas de la tristesse, mais une sensation glaçante et exaltante de libération.

Mon premier acte de rupture fut le collier. Les Diamants De Luca. Une pièce lourde et ornée, transmise de génération en génération, portée par les épouses des chefs de la famille. Il m'avait semblé être un collier de chien pendant des années. Je l'ai placé dans une boîte en velours, je me suis rendue dans une vieille église du Panier et je l'ai laissé dans la boîte à dons anonymes. Que Dieu le garde. C'était une promesse rompue, le symbole d'une vie que j'étais en train d'effacer.

De retour à l'appartement, j'ai allumé un petit feu dans la cheminée en marbre. Un par un, je lui ai donné nos souvenirs. Des photos de notre mariage, des lettres qu'il m'avait écrites au début, une rose séchée de notre premier anniversaire. J'ai regardé les bords se recroqueviller et noircir, les visages se transformer en cendres. Je purgeais le poison, je cautérisais la blessure.

Alex est rentré tard cette nuit-là pour trouver le cadre en argent sur notre table de chevet vide.

« Où est notre photo de mariage ? » demanda-t-il, le front plissé par une légère confusion.

« Je l'ai envoyée pour la faire réencadrer », ai-je menti, ma voix douce comme de la soie. « Le verre était fissuré. »

Il l'a accepté sans y penser, son esprit déjà ailleurs. Il était trop consumé par ses propres mensonges pour remarquer les miens. Il ne pensait qu'à la façon de m'utiliser, sa femme parfaite, pour maintenir la façade d'un numéro deux stable.

Son prochain coup fut une « fête d'anniversaire » pour moi. C'était une représentation sur commande, une convocation de tous les membres importants de la famille De Luca chez nous pour assister à notre « union parfaite ». Me tenir à ses côtés dans une robe Dior sur mesure, accepter des baisers sur la joue et des félicitations pour mon bonheur fabriqué, fut l'humiliation la plus profonde de ma vie. J'étais un accessoire dans sa pièce de théâtre.

Et puis, elle est arrivée.

Aria est entrée chez moi vêtue d'une robe rouge, une copie flagrante d'une que j'avais portée à un gala l'année dernière. Elle était escortée par l'un des plus jeunes Capos d'Alex. Sa présence a aspiré l'air de la pièce. La femme d'un Capo plus âgé, une femme qui me connaissait depuis des années, plissa les yeux en la regardant.

« Mon Dieu », murmura-t-elle à son mari, assez fort pour que je l'entende. « On dirait Katarina quand elle était plus jeune. »

Alex, toujours en représentation, a guidé Aria dans la foule. « Tout le monde », annonça-t-il avec un sourire charmant, « j'aimerais vous présenter une cousine éloignée de la famille, Aria. » Il la présenta, mais sa main s'attarda sur le creux de ses reins, un geste de possession si flagrant que c'en était une insulte. Il paradait sa maîtresse devant toute la famille, chez moi, pour mon « anniversaire ».

Je me suis déplacée dans la foule, mon sourire figé, mais mes oreilles étaient grandes ouvertes. J'ai entendu deux Capos parler à voix basse près du bar.

« ... les ai vus à la planque du Vallon des Auffes presque tous les soirs », a dit l'un.

« Il est devenu imprudent », a répondu l'autre. « Le Don ne tolérera pas ce genre de manque de respect envers sa femme. Ça montre de la faiblesse. »

Ce n'était pas juste une aventure. C'était une liaison calculée et à long terme. Tout mon mariage, ma position de « reine parfaite », n'avait été qu'un mensonge depuis le début. J'étais un pion politique, une belle pièce de décoration pour consolider son pouvoir, et maintenant, mon utilité expirait.

Je les ai observés de l'autre côté de la pièce. Alex chuchotant à l'oreille d'Aria, sa tête rejetée en arrière dans un rire grossier. Il était si consumé par son feu de paille qu'il ne voyait pas la glace se former autour de lui. Il ne réalisait pas que mon silence n'était pas de la soumission.

C'était un vœu. Un Vœu de Silence qui se terminerait par sa ruine et ma liberté.

Katarina POV:

La vue de leur couple, si public et sans vergogne, m'a frappée comme un coup de poing. L'air dans l'appartement est devenu lourd et suffocant. Mon sang-froid si soigneusement construit a commencé à s'effriter. Je devais m'échapper avant de m'effondrer devant tout le monde.

« J'ai besoin d'air », ai-je murmuré à la femme du Capo la plus proche, et je me suis enfuie vers l'aile privée de l'appartement.

Je me suis réfugiée dans un petit salon, pressant mon front contre la vitre froide de la fenêtre, essayant de respirer. Le couloir adjacent à la pièce était faiblement éclairé. Des pas et des voix basses se sont approchés. Je me suis figée. C'était Alex et Aria.

Je me suis reculée dans l'ombre, mon cœur battant à tout rompre contre mes côtes. Je les ai vus, leurs silhouettes se découpant sur un filet de lumière provenant de la fête principale. Il l'avait plaquée contre le mur. Sa bouche était sur la sienne, un baiser désespéré et affamé qui n'avait rien à voir avec les chastes baisers qu'il me donnait pour les caméras.

« Tu es si réelle », gémit-il contre ses lèvres, sa voix épaisse d'une passion qu'il ne m'avait jamais montrée. « Elle est juste... une sculpture parfaite et froide. »

Une sculpture. C'est tout ce que j'étais pour lui.

« Tu seras gentille avec moi, n'est-ce pas ? » murmura-t-il, sa main glissant le long de son bras. « Je t'offrirai ce bracelet Cartier que tu voulais. Celui avec les diamants. Sois juste une gentille fille. »

Il achetait sa docilité, la traitant comme un jouet de luxe. La transaction était claire.

Mon sang se transforma en glace. J'ai pris une profonde inspiration et je suis retournée à la fête, mon masque de perfection sereine fermement en place. J'ai trouvé Aria près du bar, un sourire triomphant sur le visage. Une marque sombre et colérique – un baiser – était visible sur le côté de son cou. Une marque de sa possession, affichée pour que je la voie.

Puis, elle m'a vue. Ses yeux se sont rétrécis, et avec une audace qui m'a stupéfiée, elle s'est approchée de moi. Devant trois des Capos les plus loyaux d'Alex et leurs hommes, elle a tendu son verre vide.

« Sers-moi un autre verre », dit-elle, sa voix dégoulinant de mépris. C'était un défi public. Une putain exigeant d'être servie par la reine.

Les Capos se sont raidis. C'était une violation impardonnable du protocole. Une insulte directe à la femme du numéro deux.

Je l'ai regardée, mon expression indéchiffrable. Je n'ai pas bougé.

Un éclair de panique a traversé son visage. Elle ne s'attendait pas à mon refus silencieux. Elle a fait un pas maladroit en arrière, heurtant la tour de champagne qui était la pièce maîtresse de la fête.

La tour de verres en cristal a vacillé pendant une seconde horrible avant de s'effondrer dans un fracas assourdissant. Du champagne et des éclats de verre ont jailli sur le sol. J'ai essayé de reculer, mais une vague de liquide collant et de projectiles tranchants a volé vers moi. Un morceau de verre m'a entaillé le bras, et le choc m'a fait trébucher et tomber par terre.

La douleur a parcouru mon bras, mais ce n'était rien comparé à l'agonie qui a suivi.

Alex, qui était de l'autre côté de la pièce, n'a même pas jeté un regard dans ma direction. Ses yeux étaient rivés sur Aria. Il a bousculé les gens, un rugissement guttural dans sa poitrine, et s'est jeté devant elle, la protégeant de son propre corps contre la chute du verre.

Il l'a protégée.

Devant toute sa famille, ses hommes, ses rivaux, il a choisi sa maîtresse plutôt que sa femme. Il m'a laissée saigner sur le sol pendant qu'il la berçait dans ses bras, sa voix frénétique. « Ça va ? Tu n'es pas blessée ? »

Ma dignité gisait en morceaux sur le sol avec le cristal. Je n'étais rien.

Je me suis relevée, ignorant les mains qui se tendaient pour m'aider. J'ai quitté la fête, le sang coulant de mon bras sur le marbre blanc. Je me suis conduite, une fois de plus, à la clinique de la famille.

Pendant qu'une infirmière pansait ma blessure, je l'ai vu à travers la vitre d'une chambre privée au bout du couloir. Alex était là, planant au-dessus d'Aria, qui était allongée sur un lit avec un air de détresse théâtral. Il lui caressait les cheveux, son expression pleine d'une tendre sollicitude qu'il ne m'avait jamais, pas une seule fois, montrée.

Il avait fait son choix. Je n'étais plus seulement un pion ; j'étais un handicap. Un obstacle à éliminer. Le plan de « purification » de Donato n'était plus seulement une évasion. C'était ma survie. Je ne serais plus le canari en cage de la famille De Luca.

J'ai quitté la clinique et je suis retournée à l'appartement vide et silencieux. La douleur dans mon bras était une pulsation sourde, mais dans ma poitrine, un feu froid s'était allumé. Ce n'était pas le feu de la passion qu'Alex désirait tant.

C'était le feu de la vengeance.