La Luna que tu as trahie ne t'appartient plus

Point de vue de Rowena

La porte de ma chambre s'est ouverte à la volée, si violemment qu'elle a failli sortir de ses gonds.

"Ma Luna !" Velvet a trébuché en entrant, la voix aiguë d'excitation, essoufflée et haletante. "Il est revenu ! Alpha Kaelen est de retour ! Il est dans l'aile est en ce moment, avec sa grand-mère, Lady Maelis."

Ma main a tressailli. La pointe de ma plume m'a entaillé le doigt, mais je l'ai à peine remarqué. Une seule pensée résonnait dans mon esprit.

Kaelen était revenu.

J'ai porté mon doigt blessé à mes lèvres pour éponger la perle de sang, mais je n'ai pas réussi à réprimer l'élan de joie qui montait dans ma poitrine.

Cela faisait trois ans que je n'avais pas revu mon mari, l'Alpha de la Meute de Moonreign.

Cette fois-là, c'était notre nuit de noces.

Nous n'avions même pas eu un instant seuls avant qu'il ne soit appelé à la frontière de la Fédération.

Depuis, j'ai servi comme sa Luna, maintenant la meute soudée avec une dévotion inébranlable, comptant les jours jusqu'à son retour.

Velvet, ma femme de chambre, savait mieux que quiconque comment j'avais enduré ces années. Kaelen n'avait pas eu assez de temps pour me marquer. Et Kyra, la louve en moi, était restée silencieuse si longtemps que j'avais presque cessé d'espérer qu'elle s'éveille un jour à nouveau.

La Meute de Moonreign était petite, mais ce n'était pas une tâche facile pour une Luna dont la louve s'effaçait de prendre soin de sa belle-mère malade, de supporter l'examen des anciens, d'équilibrer les innombrables besoins de la meute. Il y avait eu tant de nuits où je m'étais demandé si je pourrais tenir un instant de plus.

Mais j'avais tenu. Et maintenant, Kaelen était rentré. Il me marquerait. Nous porterions ensemble les fardeaux de la meute. Peut-être élèverions-nous même nos propres enfants.

Tout était sur le point de trouver sa place.

Tandis que ces pensées tourbillonnaient dans mon cœur, je me suis habillée avec plus de soin que je ne l'avais fait depuis des années. J'ai attaché les boucles d'oreilles en perles de ma mère, celles qu'elle avait portées comme symbole de son lien avec mon père. Elle avait toujours cru qu'elles me guideraient vers un mariage aussi béni que le sien.

Moi aussi, j'y croyais.

Plus tôt ce matin-là, Kyra avait remué pour la première fois depuis ce qui me semblait une éternité. Elle arpentait sans repos les profondeurs de mon esprit, son agitation formant un étrange courant sous ma peau. Sur le moment, cela m'avait troublée.

Mais maintenant, je comprenais.

Elle avait senti ce qui approchait.

Kaelen était rentré.

Le chemin jusqu'à l'aile est n'était pas long, pourtant chaque pas semblait s'étirer à l'infini. Mon calme habituel a vacillé : ma démarche, autrefois mesurée et gracieuse, trahissait désormais une urgence impossible à dissimuler. Mais lorsque les portes de la salle sont apparues, mes pieds ont ralenti d'eux-mêmes.

Mon mariage avec Alpha Kaelen Varkos avait commencé comme un tourbillon.

Après la mort de mon père et de mon frère au combat, l'un après l'autre, la santé de ma mère s'était effondrée. Son dernier souhait était de me voir mariée, de me confier aux soins de quelqu'un qu'elle jugerait digne.

Alpha Kaelen était l'homme qu'elle avait choisi.

La Meute de Moonreign était modeste par sa taille, mais elle avait son rang. Plus important encore, son jeune Alpha était accompli et imposant. Ma mère avait confiance : il serait mon égal, il me protégerait.

Nous n'étions pas compagnons prédestinés.

Mais cette brève nuit de noces avait suffi à le graver dans mon cœur.

Il était aussi saisissant dans son uniforme militaire que dans sa tenue de mariage, peut-être même davantage, avec cette dureté nouvelle qui le rendait plus tranchant. Quand ses yeux sombres, insondables, s'étaient posés sur moi, mon cœur de jeune fille a tonné dans ma poitrine pour la toute première fois.

"Tu mérites mieux que cela", avait-il murmuré en glissant derrière mon oreille une mèche échappée. "Attends-moi, ma Luna."

Ces mots m'avaient portée pendant trois ans.

Et maintenant, il était revenu.

Je me suis arrêtée devant les portes, m'efforçant de retrouver mon équilibre. À travers le panneau de verre décoratif à côté d'elles, j'ai aperçu mes propres yeux rougis. J'ai pris ce dernier instant pour vérifier mon reflet, pour m'assurer que j'accueillerais mon mari en étant la femme dont il se souvenait.

C'est alors que je l'ai entendu. Une voix venue de l'intérieur, derrière la porte entrouverte. Autoritaire. Définitive.

"Rowena n'a pas son mot à dire là-dessus."

Il m'a fallu moins d'un battement de cœur pour la reconnaître.

La voix de mon mari.

"J'ai déjà accepté d'épouser Virella", a-t-il dit. "C'est décidé. Je suis l'Alpha de la Meute de Moonreign."

Ces mots m'ont frappée comme un seau d'eau glacée, éteignant chaque étincelle de joie et de désir dans ma poitrine.

Virella ? Qui était Virella ?

Mon mari, l'homme qui m'avait demandé de l'attendre, projetait maintenant d'en épouser une autre ?

J'ai poussé la porte sans réfléchir, avec une force qui m'a surprise moi-même. Toutes les têtes dans la pièce se sont tournées vers moi.

Kaelen était assis en silence sur son trône d'Alpha. Grand-mère Maelis occupait son siège habituel non loin de là, le visage figé dans un masque d'autorité sévère. Ma belle-mère, Elira, était assise juste en contrebas, et quand ses yeux ont croisé les miens, elle a laissé échapper un soupir discret. Les autres personnes présentes affichaient des expressions allant de la stupeur à une curiosité à peine dissimulée. Mais mon regard est allé droit vers le seul visage que je ne reconnaissais pas.

Personne n'avait besoin de me dire que c'était la femme que Kaelen avait appelée Virella.

Elle n'était pas belle au sens conventionnel, mais il y avait quelque chose dans sa tenue : une minceur qui frôlait la dureté, une maîtrise de soi qui semblait presque travaillée. Ses traits étaient finement dessinés, ses cheveux noirs relevés pour dévoiler la ligne élégante de sa gorge. Pourtant, ses yeux la trahissaient. Ils en disaient trop : une avidité mal masquée, une arrogance à peine tenue en laisse.

Je n'avais jamais imaginé qu'un jour mon mari me trahirait pour une telle femme.

"Tu as dit que tu allais épouser qui ?" J'ai fixé mon regard sur Virella, mais la question s'adressait à Kaelen. Ma voix portait un poids qui a fait même se redresser instinctivement les plus jeunes membres de la meute présents dans la pièce.

"Jeune Luna..." Hannah, l'intendante de longue date de la famille Varkos, s'est avancée avec un sourire tendu, manifestement désireuse d'apaiser la situation. "Ce n'est qu'un malentendu..."

"Ce n'est pas à vous que je posais la question." Je l'ai coupée sèchement, puis, enfin, je me suis tournée vers mon mari.

Trois ans l'avaient changé.

Il avait toujours été beau, mais le champ de bataille avait gravé quelque chose de nouveau en lui. Il se tenait immobile d'une manière qui relevait moins du calme que d'un prédateur au repos. Chacun de ses mouvements, chaque infime changement de posture portait un courant souterrain de danger. C'était un homme qui avait appris à prendre des décisions et à vivre avec leurs conséquences.

Lui aussi m'étudiait, ses yeux sombres illisibles. Mais je n'ai pas cillé.

"C'est à toi que je pose la question, Alpha Kaelen." Ma voix n'a pas tremblé. "Qui as-tu dit que tu allais épouser ?"

Un sourire froid a étiré ses lèvres, comme si mon défi l'amusait au lieu de le troubler. Il a tendu la main vers la femme à ses côtés et l'a attirée dans le cercle de son bras avec une aisance délibérée.

"J'épouse Virella", a-t-il annoncé. "Elle porte mon enfant."

Sa main s'est posée sur son ventre avec une tendresse qui m'a donné la nausée.

Ce n'est qu'alors que je l'ai vu : le léger renflement sous sa robe.

Ainsi donc. Voilà la raison.

Le sentiment qui s'est emparé de moi défiait toute description. C'était comme si une main s'était enfoncée dans ma poitrine, avait saisi mon cœur et commençait à le serrer.

J'ai failli vaciller. La main de Velvet a attrapé mon coude, me stabilisant avant que je ne tombe.

"Est-ce donc là les manières avec lesquelles on t'a élevée ?" La voix de Grand-mère Maelis a tranché la pièce comme une lame. "Ton mari revient après trois ans, et tes premiers mots sont une accusation ?"

"Mari ?" J'ai avalé l'épaisseur qui me serrait la gorge, mais lorsque j'ai repris la parole, ma voix est sortie plus acérée qu'auparavant. "J'ai maintenu cette meute soudée pendant trois ans. J'ai passé chaque nuit sans sommeil à m'inquiéter pour sa sécurité. Et quand il revient enfin, il amène une autre femme dans notre foyer. Quel genre de mari est-ce là ?"

"Rowena..." La voix de Kaelen a fendu l'air, tranchante de mécontentement. "Protéger la meute est le devoir de la Luna."

"C'était l'accord que nous avons conclu lorsque notre mariage a été arrangé", a-t-il ajouté, comme si j'avais besoin qu'on me le rappelle.

Ces mots se sont fichés dans ma gorge comme du verre, mais je les ai forcés à sortir. "Alors tu devrais aussi te souvenir que cet accord s'accompagnait d'une promesse de respect."

"Et ne te l'ai-je pas donné ?" Le poids du commandement d'Alpha pesait sur chacun de ses mots. "Trois ans, Rowena. Tu ne portes aucune marque de moi, et pourtant Moonreign t'a appelée Luna. Même en sachant que tu es venue sans lignée, sans famille, sans meute."

La suffisance qui ondulait dans son ton m'a donné la nausée.

Trois ans plus tôt, j'avais été assez idiote pour éprouver quelque chose pour cet homme.

"Donc ce que tu me dis", ai-je dit lentement, "c'est que j'ai dirigé ta meute, géré ton territoire, maintenu tes alliances, et que maintenant je suis censée m'effacer avec grâce pendant que tu exhibes ta maîtresse devant moi ?"

Une lueur d'irritation a traversé son visage, disparue aussi vite qu'elle était venue. "La maison Varkos honore sa parole. J'ai fait une promesse à ta mère. Je ne t'abandonnerai pas."

"Mais Virella", a-t-il poursuivi en soutenant mon regard sans la moindre chaleur de notre nuit de noces, "je la prendrai aussi pour épouse."

"Tu as bien géré la meute pendant trois ans, oui. Mais tu n'as pas donné d'héritier aux Varkos. Virella porte mon enfant, et elle a sauvé mes soldats, ainsi que ma propre vie, plus d'une fois sur le champ de bataille."

Il s'est redressé, comme s'il rendait un verdict généreux. "Tu peux conserver ton titre de Luna. Virella partagera un rang égal au tien. Des droits égaux. Une voix égale dans la meute."

Une telle condescendance a failli me faire rire.

Il ne m'avait pas touchée pendant notre nuit de noces. Il était parti à l'aube pour le front, et le temps qu'il revienne, il avait déjà trouvé quelqu'un d'autre. Un héritier ? Il m'aurait d'abord fallu un mari.

Et Virella ? Elle avait saigné à ses côtés sur le champ de bataille. Moi, j'avais sécurisé les lignes d'approvisionnement, négocié des alliances, maintenu la meute soudée afin qu'il ait quelque chose à retrouver. Mais apparemment, cela ne comptait pour rien.

Mes yeux me brûlaient, mais j'ai refusé de laisser tomber les larmes. Cet homme ne les avait jamais méritées.

"Un rang égal ?" Ma voix est sortie rauque, mais stable. "Et qu'est-ce qui te fait croire que j'accepterais cela ?"

J'ai relevé le menton, le regardant droit dans les yeux.

"Si voilà ce qu'il reste de ta promesse", ai-je dit, "alors je n'en veux pas."

"Mettons fin à cela correctement, Alpha Kaelen."

Mes mots sont tombés comme une lame.

"Je veux divorcer."

Point de vue de Rowena

Le mot est resté suspendu dans l'air entre nous.

Divorce.

Je l'ai prononcé clairement, d'une voix ferme, sans ciller. Et pendant un instant suspendu, toute la pièce s'est figée : Grand-mère Maelis, Elira, les membres de la meute alignés le long des murs, tous ont retenu leur souffle comme s'ils attendaient de voir de quel côté pencherait une flamme.

L'expression de Kaelen ne s'est pas fissurée. Mais son regard s'est aiguisé.

"Tu veux divorcer." Il l'a dit comme quelqu'un qui répète un mot dans une langue étrangère, comme si le sens ne lui était pas encore tout à fait parvenu.

"Oui", ai-je dit. "Nous n'avons jamais accompli le lien. Le mariage n'a jamais été consommé. Rien ne nous lie légalement qui ne puisse être défait proprement." J'ai gardé une voix égale. "Tu as ce que tu veux. Laisse-moi partir."

Quelque chose a passé sur son visage. Ce n'était ni de la culpabilité, ni du regret. Plutôt une sorte d'offense.

"Tu dramatises", a-t-il dit.

Dramatiser.

Trois ans à diriger sa meute, à gérer ses comptes, à maintenir sa famille debout pendant qu'il faisait des promesses à une autre femme à trois États de distance, et le mot qu'il trouvait à employer, c'était dramatiser.

"Kaelen." La voix de Grand-mère Maelis a tranché avant que je puisse répondre. "Ça suffit. Rowena, assieds-toi."

"Je préfère rester debout, Grand-mère."

Sa mâchoire s'est crispée. "Tu es Luna de cette meute. Tu te comporteras en conséquence."

"C'est exactement ce que je fais", ai-je dit. "Je demande la dissolution légale d'un mariage qui n'a jamais été correctement formé. Ce n'est pas du théâtre. C'est du bon sens."

Elira a émis un petit bruit, puis n'a rien dit, comme elle ne disait jamais rien quand cela comptait.

Elvira, la sœur de Kaelen, depuis son coin du canapé, a penché la tête. "Je ne vois pas pourquoi tu rends les choses si difficiles. Virella est déjà là. Elle est déjà enceinte. Qu'est-ce que tu crois protéger, exactement ?"

Je l'ai regardée. "Mon nom."

Cette réponse a porté. Même Elvira n'a pas eu de réplique immédiate.

Kaelen a fait un pas vers moi. "Je te l'ai dit : tu gardes ton titre. Tu gardes ton rang. Rien, dans ta position au sein de cette meute, ne change."

"Tout, dans ma position, change", ai-je dit. "À l'instant où tu l'as amenée ici et où tu l'as appelée ta femme, tu l'as changée. Je ne demande pas de compensation, Kaelen. Je demande à partir."

"Non."

Le mot était plat, inébranlable.

Je l'ai fixé. "Tu ne veux pas de moi. Tu l'as rendu parfaitement clair. Alors pourquoi..."

"Parce que j'ai dit non." Sa voix est descendue dans ce registre-là, le commandement d'Alpha, celui qui pesait sur l'air de la pièce comme un poids physique. "Cette conversation est terminée."

Son ordre ne m'a pas brisée.

Kyra s'est agitée au plus profond de moi, ses griffes raclant les parois de ma conscience. Mon père et mon frère étaient tombés au combat. Ma meute avait été réduite en cendres. Mais cela ne voulait pas dire que j'avais oublié le sang d'Alpha qui coulait dans mes veines.

Ma lèvre s'est retroussée. Mes canines me brûlaient d'envie de se montrer.

Et alors, Virella a bougé.

C'était subtil, je devais le lui reconnaître. Une expiration douce, à peine audible. Une main posée sur son ventre. Sa tête s'est inclinée très légèrement vers l'avant, comme si quelque chose avait remué en elle.

Pas de halètement théâtral, pas de numéro. Seulement la suggestion discrète d'une femme mal à l'aise, parfaitement minutée.

Kaelen s'est tourné avant tous les autres.

"Virella." Sa voix a changé complètement, dépouillée de tout ordre, avec quelque chose de presque tendre en dessous. Il a traversé la distance jusqu'à elle en trois pas. "Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est le bébé ?"

"Je vais bien", a-t-elle murmuré en s'appuyant légèrement contre son bras. "C'est juste... le stress. Je suis désolée. Je ne voulais pas provoquer tout ça."

Elle ne m'a pas regardée en le disant.

Et, comme ça, la pièce s'est réorganisée autour d'elle. Grand-mère Maelis s'est levée de son fauteuil. L'expression impuissante d'Elira s'est muée en inquiétude. Même Elvira s'est redressée, la curiosité moqueuse disparaissant de son visage.

Et Kaelen... Kaelen la regardait comme si elle était la seule personne dans la pièce.

J'ai regardé tout cela.

J'avais donné trois ans à cette meute. Trois ans à les maintenir debout, de nuits sans sommeil et de négociations sans fin, à saigner pour des gens qui ne m'avaient jamais regardée une seule fois comme ils la regardaient maintenant.

Un sourire froid a effleuré mes lèvres.

Je me suis retournée et j'ai quitté le hall.

Que Kaelen refuse. Qu'il donne des ordres. Qu'il prétende que ce mariage était quelque chose qui valait la peine d'être conservé.

Cela n'avait aucune importance.

J'obtiendrais mon divorce.

**

Je n'ai pas perdu une seconde.

Dès que j'ai regagné mes appartements, j'ai chargé Velvet et Grace de cataloguer ma dot.

J'ai ouvert le coffre-fort où ma mère avait conservé chaque document qu'elle m'avait transféré lors de mon mariage. Elle avait toujours été méticuleuse. Chaque actif suivi. Chaque transaction enregistrée. Titres de propriété, comptes d'investissement, fonds d'infrastructure de la meute, fonds médicaux : tout ce qu'elle avait placé au nom de la Meute de Moonreign lorsque j'avais épousé Kaelen était documenté de son écriture nette, légèrement penchée.

J'ai tourné jusqu'à la quatrième page.

Meute de Moonreign - Évaluation financière prénuptiale.

Avant d'accepter l'union, ma mère avait commandé une évaluation discrète des finances de la meute par un tiers. Je l'avais lue une fois, des années plus tôt, puis mise de côté. À l'époque, cela m'avait semblé sans importance. Nous étions mariés. Nous construisions un avenir ensemble. Les chiffres appartenaient au passé.

À présent, je l'ai relue.

Quand j'étais entrée par mariage dans la famille Varkos, la Meute de Moonreign était à trois mois de l'effondrement. Le père de Kaelen était mort jeune, laissant derrière lui des dettes que sa famille avait passées des années à draper de beaux vêtements et d'illusions soigneusement entretenues. Le domaine. Les voitures. Les serviteurs. Tout cela tenait grâce au crédit emprunté, à l'orgueil blessé et à l'espoir silencieux que quelque chose, un jour, renverserait leur fortune.

Ce qui l'avait renversée, c'était l'argent de ma mère.

Les fonds Ashthorne, transférés intégralement le jour de mon mariage, avaient réglé toutes les dettes en souffrance, couvert deux années de dépenses de fonctionnement et établi le fonds médical qui payait encore les traitements mensuels de Grand-mère Maelis.

J'ai posé le document. Un plan prenait déjà forme dans mon esprit.

Il ne connaît pas toute l'histoire, a dit Kyra.

"Il en connaît une partie. Pas tout."

"Alors il va être très surpris."

"Oui." J'ai passé les doigts sur les papiers que ma mère m'avait laissés, son dernier cadeau, même si je n'avais jamais pensé l'utiliser de cette façon. "J'avais espéré que nous n'en arriverions pas là."

J'ai inspiré.

"Grace."

"Oui, Ma Luna ?"

"Gèle tous les fonds provenant des comptes Ashthorne. Tous. Actifs, dotations, transferts récurrents. Rien ne bouge sans mon autorisation écrite." J'ai marqué une pause. "Et trouve-moi un avocat en droit de la famille. Quelqu'un en dehors de la meute. Quelqu'un qui ne doive rien à Kaelen."

Les yeux de Grace se sont illuminés. Elle a hoché vivement la tête et s'est détournée, se déplaçant vite, comme si elle craignait que je change d'avis si elle n'agissait pas assez rapidement.

J'ai regardé par la fenêtre. La nuit était tombée. Mais le froid dans ma poitrine s'était transformé en quelque chose de glacial et stable.

Que Kaelen essaie de m'arrêter.

Sans mon argent, la meute sentirait le poids de ses choix en moins d'un mois.

Point de vue de Kaelen

Elle est sortie sans se retourner.

Je suis resté aux côtés de Virella, la regardant s'éloigner du coin de l'œil. Les mots pour l'arrêter ne sont pas venus.

Je me suis dit que l'étau dans ma poitrine n'était rien de plus que de l'irritation. De la pure irritation. Rien de plus compliqué que cela.

"Tu sais exactement ce que c'est", a dit Shade.

Mon loup était agité depuis l'instant où Rowena était entrée dans cette pièce, tapi au fond de mon esprit, faisant les cent pas avec une nervosité que je ressentais rarement chez lui. Comme un guerrier se préparant à une bataille qu'il ne voulait pas livrer.

Plusieurs fois, il avait tenté de prendre le contrôle. Je l'ai retenu. Je savais qu'il n'avait pas renoncé à sa loyauté ridicule envers notre Luna. Même si Rowena ne la méritait pas.

"Tu lui as fait du tort."

"Elle n'aurait pas dû défier mon autorité devant la meute."

"Tu ne serais pas assis dans ce fauteuil sans elle."

"Assez !"

J'ai repoussé Shade au fond de moi. Il s'est tu, mais il ne s'est pas apaisé. Il ne s'apaisait jamais quand il estimait que j'avais commis une erreur, et ces derniers temps, il semblait croire que je ne faisais que des erreurs.

La tension dans la pièce est retombée lorsque le guérisseur de la meute a confirmé que Virella et l'enfant étaient indemnes. Grand-mère Maelis s'est rassise. Elvira s'est détachée de l'accoudoir du canapé.

Ma mère a traversé la pièce et s'est arrêtée près de moi.

"Va lui parler", a-t-elle dit doucement. Ce n'était pas une suggestion. Venant de ma mère au tempérament si doux, c'était ce qui se rapprochait le plus d'un ordre. "Elle a besoin de temps pour se calmer."

"Elle n'est pas simplement en colère, Kaelen." La voix de ma mère portait une prudente réflexion. "Elle est décidée. Ce sont deux choses très différentes. Et avant que tu ne balaies cela d'un revers de main..." Elle s'est interrompue, choisissant ses mots avec soin. "Tu devrais te rappeler qu'en trois ans, elle n'a jamais donné à cette famille la moindre raison de douter d'elle. Pas une seule fois."

De l'autre côté de la pièce, Elvira a laissé échapper un petit rire. "Elle a simplement pris ses aises. Voilà le problème. Trois ans à diriger un foyer, et maintenant elle s'imagine avoir plus de poids dans cette famille qu'elle n'en a réellement."

Elle a examiné ses ongles avec une indifférence étudiée. "Toute cette histoire de divorce n'est rien d'autre que de la posture. Elle n'ira nulle part. Quel Alpha voudrait d'une femme sans famille, sans meute, et sans loup digne de ce nom ?"

Je voulais être d'accord avec elle. Elle avait raison, Rowena n'avait pas de meilleure option. Sa mère l'avait confirmé elle-même trois ans plus tôt.

Mais le regard de Rowena quand elle avait prononcé le mot divorce n'a cessé de refaire surface dans mon esprit. Une part de moi savait qu'elle ne bluffait pas.

"Kaelen." La voix de Virella s'est élevée près de moi, encore adoucie par le trouble de tout à l'heure. "Ne te donne pas de peine à cause de moi. Je peux partir. Je te l'ai dit dès le début, je ne serai jamais la raison pour laquelle tu perds tout."

Je l'ai regardée.

Elle a soutenu mon regard, la tristesse adoucissant ses traits. Je savais qu'elle pensait chaque mot.

C'était ainsi qu'était Virella. Elle ne demandait jamais plus que ce que je pouvais donner. Elle avait combattu à mes côtés dans des conditions qui auraient brisé la plupart des gens. Elle avait pris sous pression des décisions qui avaient sauvé des vies, y compris la mienne. Elle ne se plaignait pas. Elle n'exigeait rien. Elle restait simplement là, et me faisait confiance pour agir justement envers elle.

J'ai tendu la main et j'ai couvert la sienne de la mienne. "Tu portes mon enfant. Tu n'iras nulle part."

L'éclat des larmes dans ses yeux a adouci quelque chose dans ma poitrine. Virella n'avait jamais été du genre à pleurer facilement. La grossesse l'avait rendue plus sensible, voilà tout. La protéger, elle et l'enfant, était ma responsabilité.

J'ai pressé sa main d'un geste rassurant.

"Je ferai en sorte qu'elle accepte", ai-je dit, avec plus de conviction dans la voix que je n'en ressentais vraiment.

"Je lui ferai comprendre. Elle ne peut pas défier son Alpha."

**

Le couloir entre l'aile principale et la suite de Rowena était plus long qu'il n'aurait dû l'être.

Je ne l'avais emprunté qu'une seule fois auparavant.

La nuit de nos noces. Nous l'avions parcouru ensemble alors, les nerfs et l'anticipation mêlés entre nous. J'étais sincère quand j'avais promis à sa mère de prendre soin d'elle. J'étais sincère quand je lui avais demandé d'attendre mon retour.

Mais au bout du compte, Rowena n'avait jamais vraiment été à moi.

La guerre avait été brutale, mais je n'avais pas oublié mon épouse qui m'attendait à la maison. Je voulais y mettre fin rapidement, revenir auprès d'elle. Puis j'avais appris la vérité sur son passé.

Elle m'avait choisi parce qu'elle n'avait pas d'autre choix. Son compagnon prédestiné l'avait abandonnée quand sa famille était tombée. Elle n'avait accepté de m'épouser que parce que sa mère le souhaitait. J'aurais pu fermer les yeux sur tout cela. Mais quand j'avais appris qu'elle était encore éprise de l'homme qui l'avait rejetée, qu'elle faisait des plans pour s'enfuir avec lui tout en portant le titre de ma Luna, toute la tendresse que j'avais pu éprouver pour elle s'était flétrie.

La seule raison pour laquelle elle était encore ici, c'était que j'étais revenu victorieux. Parce qu'elle avait encore assez de bon sens pour se soucier de ce qui restait de la réputation de sa famille.

Sans son nom de Luna, elle n'avait rien. Elle n'osait pas me quitter.

"Bien sûr de toi, n'est-ce pas ?" La voix de Shade dégoulinait de moquerie quelque part dans mon esprit.

Je n'ai pas répondu.

Je suis resté dans le couloir, les yeux fixés sur la porte devant moi. De l'autre côté, je sentais quelque chose, pas un lien d'âme, rien d'aussi clair ou définitif, mais quelque chose pour lequel je n'avais jamais trouvé les mots justes. C'était déjà là la nuit de nos noces. Trois ans de silence et de distance ne l'avaient pas entièrement effacé.

J'ai levé la main pour frapper.

Et alors, j'ai entendu la voix de Rowena quelque part à l'intérieur.

"Et trouve-moi un avocat en droit de la famille. Quelqu'un en dehors de la meute. Quelqu'un qui ne doive rien à Kaelen."

La fureur glaciale que je nourrissais depuis des années a déferlé en moi.

J'ai poussé la porte.

"Tu es donc si pressée, n'est-ce pas, Rowena ?"

J'ai laissé ma présence d'Alpha emplir la pièce. Ses servantes ont tressailli sous son poids, mais sont tout de même parvenues à exécuter leurs révérences, de justesse.

Rowena était assise au bord de son lit, la colonne raide. Le seul signe de faiblesse était ses doigts, blanchis par la force avec laquelle ils agrippaient le drap. Une femme, après tout.

J'ai relâché ma présence. Velvet, sa servante, s'est aussitôt avancée.

"Alpha", a-t-elle dit, la voix tremblante mais les mots audacieux, "vous ne devriez pas entrer sans frapper."

J'ai laissé échapper un rire froid. "Depuis quand ai-je besoin d'une permission pour entrer dans les appartements de mon épouse, dans ma propre meute ?" J'ai gardé les yeux fixés sur Rowena. "Est-ce ainsi que tu leur apprends à parler à leur Alpha ?"

Le front de Rowena a frémi, mais elle n'a pas réprimandé sa servante. Elle s'est levée et m'a fait face sans détour.

"Qu'est-ce qui vous amène ici, Alpha Kaelen ?"

La distance dans sa voix a fait se tordre quelque chose dans ma poitrine. Cette femme n'avait jamais vraiment voulu que je rentre. Et maintenant, cette histoire de divorce, ce n'était rien d'autre qu'une excuse. Elle voulait me rejeter et retourner en courant vers l'homme qui l'avait abandonnée.

Cette pensée a pris racine dès qu'elle est apparue, et plus je la retournais, plus elle expliquait tout.

J'ai baissé la voix. "Tout le monde dehors. Je souhaite parler seul avec ma Luna."

Aucune des deux servantes n'a bougé. Leurs yeux sont restés rivés sur Rowena, attendant, attendant sa permission. La fureur s'est enroulée dans mes entrailles. Trois ans d'absence, et elles avaient oublié qui détenait l'autorité dans cette meute.

Avant que je puisse agir, Rowena a parlé. "Grace. Velvet. Laissez-nous. Je peux gérer ça."

Elles se sont enfin retirées, même si je les ai entendues s'arrêter juste derrière la porte. Comme si j'étais une menace pour ma propre épouse.

"Dites ce que vous êtes venu dire, Alpha Kaelen." Rowena s'est dirigée vers la table et s'est versé une tasse de thé.

"Virella reste." J'ai durci ma voix. "Elle n'a pas de famille. Elle a sauvé ma vie et celles de mes soldats. Cette meute a une dette envers elle, et je lui ai promis un foyer."

Rowena a bu une gorgée de thé. Je me suis préparé à sa protestation.

À la place, elle a souri, une expression froide et mince. "Ai-je dit que je m'y opposais ?"

J'ai cligné des yeux. "Tu... acceptes ?"

"Ai-je le droit de m'y opposer ?" Elle a incliné la tête. "Elle porte votre enfant. Vous attendiez-vous vraiment à ce que j'exige que vous la chassiez ?"

Une partie de la tension dans ma poitrine s'est relâchée. "Je suis heureux que tu entendes raison."

"Puisque je vous donne ce que vous voulez." Elle souriait encore, mais ses yeux étaient devenus plats. "J'attends la même courtoisie. Accordez-moi le divorce. Ensuite, nous ne nous devrons plus rien."

"Nous ne nous devrons plus rien ?" J'ai répété lentement les mots, comme si je les goûtais pour la première fois.

J'ai traversé la pièce en deux enjambées et j'ai refermé ma main autour de sa gorge. Pas assez pour lui faire mal, mais assez pour lui faire comprendre.

"Je t'ai donné un foyer quand tu n'avais rien. Et c'est ainsi que tu me remercies ?"

"Vous lui avez promis un foyer." Elle n'a pas lutté contre ma prise. Ses mains sont restées le long de son corps, mais sa voix est sortie serrée, tendue. "Que suis-je censée faire ? M'asseoir à côté d'elle et prétendre que je suis satisfaite ? Tu ne peux pas avoir deux épouses, Kaelen."

"Et pourquoi pas ?" J'ai resserré les doigts, juste un peu. Juste assez pour sentir son pouls marteler contre ma paume. "Je suis l'Alpha. C'est moi qui fais les lois dans cette meute."

Elle s'est arrachée à ma prise avant que je puisse réagir, reculant d'un pas en titubant, la main plaquée contre sa gorge. Sa maîtrise d'elle-même s'était enfin fissurée.

"Tu as perdu la tête ?" Sa voix est montée, brute et ébranlée. "Tu veux faire de moi la risée de tous ? Faire de nous deux la risée de tous ?"

Elle a pris une inspiration déchirée, se forçant à retrouver son calme.

"Tu ne m'aimes pas. Nous n'avons même jamais consommé ce mariage. Selon tous les critères qui comptent, nous ne sommes pas mari et femme. Alors dis-moi, en quoi me laisser partir te coûterait-il quoi que ce soit ?"

Jamais consommé.

Les mots m'ont frappé comme une étincelle sur de l'amadou sec.

J'ai réduit la distance entre nous avant qu'elle puisse bouger. Mon bras s'est enroulé autour de sa taille, l'attirant contre moi. Elle a eu un hoquet, ses mains se levant pour repousser ma poitrine, mais je ne l'ai pas lâchée.

"Jamais consommé", ai-je murmuré d'une voix basse. "C'est donc vraiment de cela qu'il s'agit ? De ne pas être réellement mariés ?"

J'ai baissé les yeux sur elle, sur la rougeur qui se répandait sur ses joues, sur son souffle devenu court. "Peut-être devrais-je y remédier."

Ses yeux se sont écarquillés.

Je l'ai embrassée.