La Luna et le Vampire

ÉLINOR

R

Des nuages s'amoncelaient au-dessus de ma tête et le tonnerre grondait au loin tandis que le soleil commençait à se coucher. La belle touche orange et rouge symbolisant le coucher du soleil n'était nulle part en vue et, comme tout le monde, je me suis dépêchée d'acheter les derniers articles dont j'avais besoin au marché avant de rentrer chez moi.

Avec la capuche de mon manteau baissée, un vent violent et soudain a fait danser mes cheveux sauvagement autour de moi, m'aveuglant momentanément avant que je ne repousse les mèches de mon visage.

« Euh, oui, désolé, j'en prendrais trois », ai-je dit à la femme derrière le stand, qui m'a tendu des sacs d'assaisonnement. « Je prendrais aussi ces oignons. »

« Hé, tu as fini ? » demanda ma meilleure amie Skye avec anxiété. « Je déteste vraiment la pluie. »

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule pour la voir froncer les sourcils profondément, et j'ai rapidement jeté les oignons dans mon sac.

« Ouais », lui dis-je en m'éloignant. « J'ai presque fini. J'ai juste besoin de... » Mes mots s'éteignirent tandis que je regardais autour du marché, essayant de trouver un vendeur qui avait ce que je cherchais. « Oh, là, des lapins. Hé, M. Wilber ! »

Un humain frêle leva les yeux de l'endroit où il fourrait un lapin mort dans une caisse. « Elinor, comment vas-tu ? »

« Je vais bien, je fais juste quelques courses pour maman. » Je m'approchai de son étal tandis qu'il retirait le lapin de la cage. Je souris tandis qu'il me le tendait.

« Je pense que celui-là fera l'affaire, n'est-ce pas ? » demanda le vieil homme. « Un cadeau pour ta chère maman. »

Je secouai la tête avec enthousiasme. « Merci, M. Wilber, mais je ne peux pas prendre ça gratuitement. »

Il agita la main d'un air dédaigneux. « N'importe quoi, c'est un beau lapin. »

« Oh, je suis d'accord, c'est pourquoi je dois... »

Skye tendit la main vers M. Wilber. « Oh, vous savez comment c'est, M. Wilber. Je vais la prendre pour elle. Allez-y et faites vos bagages maintenant. Rentrez chez vous avant que la pluie ne commence. » Skye attrapa mon bras et commença à m'éloigner en souriant et en faisant signe d'au revoir avec le lapin dans son autre main. Elle se tourna vers moi. « Je n'allais pas rester là à vous écouter tous les deux faire des allers-retours. » Elle me poussa le lapin. « Prends-le et allons-y. »

« Déesse, tu es parfois autoritaire », la taquinai-je en riant.

Un coup de tonnerre retentit au-dessus de nous. Je levai les yeux vers le ciel qui s'assombrissait et me demandai si j'arriverais à rentrer avant que la pluie ne commence. J'avais espéré pratiquer en secret quelques nouvelles techniques de combat que j'avais apprises jusqu'au coucher du soleil, mais ma mère interrompit mes plans soigneusement élaborés. Et maintenant, je me retrouvais coincée à faire des courses, même si elle aurait pu demander à quelqu'un d'autre.

Skye gémissait à côté de moi, se serrant dans ses bras sous sa cape marron, ses yeux de biche marron foncé se déplaçant d'un côté à l'autre avec anxiété.

Depuis que nous étions enfants, elle avait toujours détesté la pluie. Mais cela avait empiré après sa première transformation. Elle s'était transformée en loup pour la première fois pendant un orage, et ça n'avait pas été une transformation en douceur. Il lui avait fallu trois heures douloureuses pour se transformer complètement, et elle n'était jamais loin de cet état de fait. Désormais, chaque fois qu'il y avait un gros orage, elle devenait anxieuse et, parfois, même un peu méchante.

« Je suis désolé de t'avoir empêché de venir si longtemps. Je n'aurais pas dû te demander de me rejoindre. »

Elle haussa les épaules. « Je voulais venir, et nous ne savions pas qu'il pleuvrait. J'avais un jour de congé. Pourquoi personne ne m'a dit que devenir médecin de meute prenait autant de temps ? »

J'ai ri tandis que nous nous frayions un chemin à travers la foule. « C'est ce qu'on obtient quand on essaie d'éviter de rejoindre la Garde des loups-garous. »

Elle grogna du fond de sa gorge. « Tout le monde n'a pas envie de mettre sa vie en danger comme toi, Elinor. Je préfère passer mon temps à sauver des vies plutôt qu'à en prendre. »

« Les gardes sauvent aussi des vies », marmonnai-je en repérant deux gardes en train de discuter quelques pas devant nous.

Alors que je m'approchais d'eux, ils ont regardé dans notre direction et, comme il est d'usage pour saluer quelqu'un considéré comme un membre de la famille royale, ils ont serré le poing avec leur main droite et l'ont placé au-dessus de leur cœur.

« Elinor », m'ont-ils salué à l'unisson alors que je passais devant eux. « As-tu besoin qu'on t'accompagne chez toi ? »

Je secouai la tête. « Non, non, tout va bien. »

Oui, j'étais un membre de la famille royale, un Alpha-né. J'étais le premier enfant d'Alpha Grayson, chef de la meute de Blackmoon. Même si beaucoup de gens auraient aimé être nés Alpha, mon pedigree me semblait être une malédiction.

Je jetai un coup d'œil derrière moi. Les deux gardes étaient déjà partis, sans doute pour faire ce qu'ils faisaient le mieux : protéger les humains et les autres êtres surnaturels. C'était à cela que servait la Garde des Loups-Garous. En raison de notre force et de notre vitesse, les loups-garous étaient les protecteurs de ce monde. Nous étions engagés par toutes les espèces pour être leurs gardiens.

Pendant que le monde dormait, les loups-garous patrouillaient la nuit, traquant ceux qui cherchaient à semer le chaos. Devenir membre de la Garde des loups-garous était mon seul but dans la vie.

Vous vous demandez peut-être pourquoi j'ai voulu devenir garde alors que j'étais la première née d'un Alpha et que j'étais la prochaine à diriger. Eh bien, si personne ne vous l'a dit, laissez-moi être la porteuse d'une mauvaise nouvelle : une femme ne peut jamais devenir un Alpha.

Oui, c'était mal, mais c'est ainsi que les choses se passent depuis la nuit des temps... ou du moins, selon nos dirigeants, le Conseil des loups-garous.

Lorsqu'une femelle naissait, on lui donnait un rôle différent : celui de Luna, de mère d'autres Alphas. Aussi honorable que cela puisse être, ce n'était pas ce que je voulais. Je ne voulais pas qu'on se souvienne de moi pour mes enfants, je voulais avoir une réputation de guerrière. Ce côté de moi, cette partie de moi qui voulait passer ses journées à s'entraîner, à transpirer et à ressentir des douleurs musculaires, était quelque chose que je devais garder pour moi, minimisant chaque jour ma vraie nature pour agir comme la fille que mes parents voulaient.

Je suis né avec la force d'un Alpha, mais j'ai dû me retenir afin d'éviter d'éclipser les vrais Alphas, les hommes de notre société qui possèdent tout le pouvoir.

Très jeune, j'ai décidé que si je ne pouvais pas être un Alpha, je deviendrais un garde, tout en protégeant mon peuple. Mais ce rêve a été anéanti par mon père. Mon jeune frère, Jackson, reprendrait le flambeau du chef. Mais comme il n'avait que sept ans, il lui restait encore un long chemin à parcourir.

« Voleur ! Arrêtez-le ! »

Je m'arrêtai net et pivotai sur mes talons lorsque ces mots parvinrent à mes oreilles. J'aperçus un vendeur humain agitant sa main au-dessus de sa tête en signe de détresse tandis qu'un homme hirsute s'enfuyait avec sa caisse de fruits. Je plissai les yeux, réalisant que le voleur velu était un satyre, un être surnaturel mi-chèvre, mi-homme.

Mes jambes ont bougé avant que je leur donne l'ordre, et ma main a libéré le sac et le lapin. J'ai entendu la protestation de Skye, mais je n'avais d'yeux que pour ma cible. J'ai sprinté devant le vendeur qui criait toujours et gesticulait furieusement.

Malgré son torse de chèvre, le voleur était étonnamment rapide. Les satyres n'étaient pas connus pour leur rapidité, mais celui-ci n'était pas aussi grand que la plupart d'entre eux.

Les gens sautaient sur le côté pour éviter d'être piétinés par lui alors qu'il courait. Ses dreadlocks marron clair volaient derrière lui alors que des fruits tombaient de la caisse qu'il tenait dans la main. Il n'avait visiblement pas réfléchi à tout cela : à la fin de cette course-poursuite, il ne resterait plus rien dans cette caisse.

Après quelques minutes de course, je grognai et retirai ma cape, la lourde chose qui me retenait. J'invoquai mon pouvoir, et mon loup s'agita joyeusement en moi. Mes yeux devinrent noirs et mes crocs s'allongeèrent. Je souris intérieurement alors que je commençais à gagner du terrain sur lui, l'adrénaline pompant en moi, me poussant à avancer.

Il tourna brusquement à gauche, laissant tomber la caisse dans sa main.

Je ris. J'entendis Skye courir et m'appeler par mon nom, mais je ne me retournai pas et me jetai par-dessus un stalle pour rester sur le talon du satyre.

Il jeta un coup d'œil derrière lui, et ses épais sourcils se levèrent jusqu'à la racine de ses cheveux quand il vit à quel point j'étais proche.

Je lui ai souri en montrant mes crocs, et il a pris un autre virage à droite, entrant presque en collision avec une femme portant un bébé.

Mon loup appréciait maintenant la poursuite, alors je me suis mis à quatre pattes et j'ai bondi en avant pour le plaquer. Nous sommes tombés au sol jusqu'à ce que nous nous arrêtions, moi à califourchon sur lui.

Ma main se tendit et attrapa son cou, mes griffes perçant sa peau. « Je crois que vous avez laissé tomber votre caisse, monsieur. »

« Lâche-moi ! » cria-t-il en zézayant légèrement. Même s'il était fort, je n'eus aucune difficulté à le maîtriser. « Je n'ai rien fait ! Lâche-moi... »

Finalement, le bruit des gens qui se rassemblaient autour de nous le fit taire, et le propriétaire du stand qu'il avait cambriolé se fraya un chemin à travers la foule.

« Merci beaucoup, Elinor », dit le propriétaire avec reconnaissance. Malheureusement, une partie de l'excitation que je ressentais s'est estompée lorsqu'un garde loup-garou est apparu.

Il m'a lancé un regard sévère et je lui ai adressé un sourire innocent tandis qu'il relevait le satyre du sol. Bon, d'accord, j'étais bien connu dans ces parages pour être une épine dans le pied des gardes et un ami du peuple...

Ce garde n'était pas quelqu'un de ma meute, mais malgré cela, j'ai rapidement attrapé le bras de Skye et j'ai commencé à l'éloigner. Les nouvelles circulaient vite ici. Si cela parvenait aux oreilles d'un garde de ma meute, mon père en entendrait parler peu de temps après.

« Es-tu folle ? » bégaya-t-elle tandis que je lui prenais ma cape.

« Merci de m'avoir récupéré ça. » J'ai enfilé ma cape. « Si j'en perds un autre, ma mère va me tuer. »

Elle s'arrêta de marcher, les sourcils froncés. « Elinor, peux-tu prendre ça au sérieux ? »

Je m'arrêtai de marcher et soupirai. Avec sa peau sombre, je ne pouvais pas dire si elle devenait rouge de rage. Mais je pouvais clairement voir l'émotion dans ses yeux.

Un homme s'est approché de nous alors que j'allais parler, enlevant sa capuche pour révéler son visage. Skye a souri largement, toute la colère qui s'était déversée en elle s'est envolée, et j'ai levé les yeux au ciel.

« Tu sais que tu n'as pas le droit de faire les choses que font les gardes. Tu pourrais avoir des ennuis », a réprimandé Cyrus, la troisième personne de notre trio de meilleurs amis.

J'ai haussé les épaules.

« Nous sommes amis depuis que nous sommes enfants, Cyrus. Tu crois vraiment que je vais changer un jour ? Je ne peux pas rester les bras croisés quand quelqu'un a besoin d'aide. » Je le contournai. « De plus, je suis né Alpha. Tu te souviens ? Je peux faire ce que je veux. »

Ha, si seulement c'était vrai.

« Oh, s'il te plaît », ai-je entendu Skye dire alors que nous retournions au marché. « Alpha Grayson va être furieux s'il découvre ce que tu as fait. »

« Il est toujours furieux », marmonnai-je.

Ils se sont arrêtés de chaque côté de moi. J'ai regardé Skye à ma gauche, puis Cyrus à ma droite. Ses cheveux noirs étaient ébouriffés et bouclés, quelques mèches effleurant son front. Il a plissé ses yeux gris vers moi et a secoué la tête mais a quand même souri.

« Où étais-tu ? » demandai-je. « Tu as disparu pendant quelques jours. Es-tu rentré chez toi ? »

Il passa sa cape noire sur son épaule, révélant une fine chemise en coton retroussée jusqu'aux coudes et les tatouages tribaux noirs sur ses deux bras, puis secoua la tête. « Non, je ne suis pas rentré à la maison depuis un moment. J'avais juste quelques petites choses à régler. »

Contrairement à Skye et moi, Cyrus était un Incube, un démon sexuel. Et même si les démons ne se mêlaient généralement pas aux autres créatures surnaturelles, il était l'un de mes meilleurs amis. En fait, il était le seul de son espèce à avoir été accueilli dans la meute de Blackmoon. En tant que simple garçon, il avait prouvé qu'il n'était pas comme les autres démons. Même à cette époque, sa compassion et sa gentillesse le distinguaient des autres.

Alors que nous marchions ensemble, mes yeux tombèrent sur une vieille sorcière qui marchait vers nous, ses longs cheveux blancs quelque peu emmêlés et flottant au vent. Pourtant, ce sont ses yeux violet pâle qui m'évaluaient ouvertement qui retinrent mon attention.

Je ralentis tandis que sa main commençait à se lever. « Sois prudente, louve-née. Ton sang est spécial. »

Je m'arrêtai de marcher et la regardai, m'attendant à quelque chose de plus. Mais la vieille femme se retourna et continua son chemin. Des regards confus passèrent entre nous trois, et Skye exprima exactement ce que je pensais.

« C'était quoi ce bordel ? »

Je haussai les épaules, mais un sentiment étrange s'installa en moi. « Je ne sais pas. Sortons d'ici. »

Comme nous n'entendions plus le tonnerre, nous avons supposé qu'il ne pleuvrait plus et avons fait un petit détour pour rentrer chez nous. Une promenade de cinq minutes à travers la forêt nous a conduits à notre endroit préféré.

Je m'assis dans l'herbe épaisse, et Skye et Cyrus me rejoignirent. « Je vais demander à nouveau à Père. »

Cyrus gémit, sachant déjà à quoi je faisais référence. « Il va dire non. Tu le sais. »

« Ça ne peut pas faire de mal d'essayer », rétorquai-je obstinément.

Il secoua simplement la tête. Il plaça une main derrière sa tête et se pencha en arrière pour s'allonger sur l'herbe.

Skye écarta une mèche de cheveux noirs bouclés de son visage. « De quoi parlez-vous tous les deux ? »

« Je vais demander encore une fois à Père si je peux rejoindre la Garde des Loups-Garous », lui dis-je. Elle me regarda fixement pendant un moment avant d'éclater de rire.

Elle continua de rire jusqu'à ce qu'elle réalise que ni Cyrus ni moi ne souriions. Son visage s'assombrit. « Tu ne peux pas être sérieuse ! Combien de fois lui as-tu déjà demandé ? » Elle se tourna vers moi. « J'aimerais qu'il dise oui, je le veux vraiment. Parce que je sais que c'est ce que tu veux plus que tout. Mais il ne sera jamais d'accord. » Elle soupira. « S'il te plaît, ne recommence pas. Concentre-toi simplement sur un autre cheminement de carrière, Elinor. Tu peux encore faire tellement de choses sans être garde. La dernière fois que tu en as parlé à ton père, vous avez eu une horrible dispute. »

J'ai tendu la main et j'ai cueilli une fleur sauvage sur terre. « Nous nous disputons toujours. »

Nous sommes restés assis en silence pendant un moment tandis que je cueillais les pétales de la fleur, un par un. Il disait oui, il disait non ... La relation entre mon père et moi était tendue. Outre le fait que je n'étais pas le garçon qu'il avait espéré, j'étais apparemment aussi trop ambitieux.

« Je ne le ferai pas », murmurai-je après un moment en levant les yeux de la fleur brisée dans ma main. « Je ne me laisserai pas transporter d'une meute à l'autre comme les marchandises d'un marchand. En fin de compte, je refuse de devenir une Luna impuissante. C'est ridicule qu'un mâle né Alpha hérite du pouvoir dès sa naissance, mais qu'une femelle née Alpha devienne automatiquement l'épouse d'un autre Alpha. Je suis aussi forte que la plupart des hommes de ma meute. J'accepte que je ne puisse pas être Alpha, mais pourquoi ne puis-je pas rejoindre la Garde ? Pourquoi ? »

« Nous ne remettons pas en question le fait que tu sois forte, Elinor, mais c'est une bataille futile que tu mènes contre ton père – futile pour toi », fit remarquer Cyrus.

Je savais qu'il avait raison, mais je n'allais pas abandonner. Le silence s'installa à nouveau autour de nous tandis que l'obscurité s'installait peu à peu.

« Nous devrions rentrer à la maison », ai-je dit après un moment.

« Ouais, je meurs de faim », grommela Skye en se levant. Cyrus fit rapidement de même.

Même si c'était moi qui avais proposé de partir, j'hésitais à me lever. J'aurais voulu paraître préparée à la conversation que j'allais avoir avec mon père, mais j'étais loin de l'être.

Élinor

Alors que je marchais vers la porte d'entrée de ma maison, j'entendais clairement les voix fortes de tout le monde à l'intérieur. Comme ma maison était aussi la maison de la meute, il y avait constamment des loups autour.

Cela ne me dérangeait pas beaucoup, mais j'aurais aimé avoir un peu plus d'intimité de temps en temps. Avec l'ouïe fine de tous les loups-garous, une conversation privée n'était jamais vraiment privée.

Je suis entré dans la maison et j'ai enlevé ma cape. Quelques loups ont hoché la tête dans ma direction, mais alors que je me dirigeais vers la cuisine, le bêta de la meute est apparu devant moi, secouant la tête.

Je soupirai tandis que mes épaules s'affaissaient.

« Il veut te voir », m'informa Connor en tendant la main vers le lapin et les friandises que j'avais ramenés à la maison. « Il a entendu parler de ce que tu as fait. »

« Je ne suis pas surprise. Les nouvelles circulent vite ici. Alors, où est-il ? »

« Son bureau. » Il me tapota l'épaule avant de se détourner. « Bonne chance. »

J'inspirai profondément en le regardant s'éloigner, ses longs cheveux blonds se balançant dans son dos. Expirant profondément, je retournai en direction de l'escalier. Mes pas sur les marches en bois résonnaient si fort dans mes oreilles qu'ils m'empêchaient de réfléchir à ce que j'allais dire.

Finalement, debout devant le bureau de mon père, j'ai pris une profonde inspiration, j'ai frappé à la porte et je suis entré. Il s'est immédiatement levé, atteignant sa taille imposante de 2,00 m.

Il se pencha en avant, posa ses grandes mains sur son bureau, puis secoua la tête. « À quoi pensais-tu, Elinor ? Combien de fois vais-je devoir te dire d'arrêter de t'immiscer dans les affaires de la Garde ? J'en ai vraiment marre de tout ça. »

« Cela aurait été une affaire de garde... si l'un d'entre eux avait été là, Père. » Je m'assis et inclinai la tête vers ma mère, qui regardait par la fenêtre de l'autre côté de la pièce. « Désolée d'être arrivée en retard pour le dîner, Mère. »

Elle sourit, sa fossette au menton devenant plus prononcée. « Tout va bien, chérie. »

Mon père lui lança un regard noir et elle haussa un sourcil. « Quoi ? Allons, Grayson, on a déjà parlé de ça combien de fois ? J'en ai assez de discuter. »

« Et j'en ai assez qu'elle ne fasse pas ce que je lui demande », répondit-il avant de me regarder, ses yeux verts se rétrécissant de colère. « Tu as une image à défendre, Elinor. Tu vas devenir une Luna. »

Et c'était là. J'avais espéré qu'il ne le dirait pas... mais il l'avait fait.

« Oh, c'est vrai, mon image. Je suis désolée, je ne suis pas une fille qui porte des robes, qui boit du thé et qui fait tout parfaitement. Et si je deviens une Luna, je ne deviendrai pas cette personne non plus. Vous ne voudrez peut-être pas accepter qui je suis, Père, mais avec tout le respect que je vous dois, ce n'est pas vraiment mon problème. »

Il se leva, ses yeux devenant encore plus noirs de colère. Je savais que j'étais allé trop loin, mais je n'allais pas reculer. Pourtant, cela ne faisait pas de mal de baisser un peu la tension, compte tenu de ce que j'allais lui demander.

« J'ai essayé de ne pas intervenir, ajoutai-je doucement. Mais je connaissais le vendeur et personne d'autre ne faisait rien. J'ai aidé quelqu'un, Père. Pourquoi essayez-vous de me faire culpabiliser à ce sujet ? »

Il expira et la tension dans ses yeux disparut. J'avais hérité de ses yeux verts, mais j'avais les cheveux noirs ondulés et la peau crème de ma mère. Mon père, en revanche, avait les cheveux châtain foncé et un bronzage naturel.

« Je n'essaie pas de te faire te sentir mal, Elinor. Ce que tu as fait était une bonne chose. C'est la façon d'aider les autres qu'ont les loups-garous. Mais tu sais qu'il n'est pas convenable pour une femme de chevaucher un homme tout en portant une robe. »

« Je porterais un pantalon si j'étais dans la garde des loups-garous », marmonnai-je.

Il leva les mains en l'air et se détourna. « Je savais que ça allait arriver. » Il regarda ma mère. « Parle à ta fille, Clarice. »

« Ça suffit, Elinor », la réprimanda-t-elle en avançant, passant sa main sur sa robe bleu foncé.

« Alors, je suppose que c'est le mauvais moment pour demander à nouveau si je peux rejoindre la Garde des loups-garous, n'est-ce pas ? »

Mon père se retourna pour me fixer du regard, comme s'il se demandait où j'avais eu le culot de poser cette question. « Pour la dernière fois, Elinor, tu... »

« Assez discuté, toutes les deux. » Ma mère leva les mains et ferma les yeux, visiblement agacée. « Elinor, si tu rejoins la Garde, tu ne pourras plus accomplir tes devoirs en tant que Luna. Tu comprends ? Si tu n'arrêtes pas de t'attirer des ennuis, nous sommes prêts à te garder avec Ivana pendant quelques mois. »

Mon cœur s'est arrêté. « Tu veux m'envoyer chez grand-mère ? Tu plaisantes ? »

Elle haussa les épaules. « Puisque tu refuses de m'écouter, moi et ton père, je suis sûre que quelques semaines avec elle vont... »

« Tue-moi. Quelques semaines avec elle me tueraient. » La mère de mon père était du genre sévère et pragmatique, et même si je l'aimais, elle et mon grand-père, elle était beaucoup trop difficile à gérer.

« Elle fera de toi la Luna parfaite », a ajouté ma mère tandis que je la regardais avec une expression de trahison dans les yeux. Elle a souri, comme si son commentaire était drôle.

« Tu es pire que lui », lui dis-je. Je m'apprêtais à partir mais m'arrêtai avant d'atteindre la porte. « Tu sais que je suis capable d'être Alpha. Et non, je ne vais pas me battre pour le poste, mais tu sais que je serais très bonne en tant que Garde. Je suis capable d'être bien plus qu'une simple Luna. »

« Elinor, être une Luna est un rôle important », a dit ma mère, et j'ai pu entendre la douleur dans sa voix. « Nous offrons notre aide là où c'est nécessaire. Nous soutenons notre Alpha. Nous aidons à construire notre famille, notre meute. »

Même si mon père et moi avions toujours eu une relation tendue, j'étais proche de ma mère et la dernière chose que je voulais, c'était lui faire du mal. Mais malgré tout, je ne me laissais pas influencer. Je n'allais pas dire ouvertement que les Lunas étaient inutiles (même si je le pensais parfois en secret), mais j'avais besoin qu'elles sachent que ce n'était tout simplement pas ce que je voulais.

« Je sais, maman. Mais ce n'est pas pour moi. » Je me tournai vers mon père. « Je veux être là-bas, me battre. J'aimerais juste que vous puissiez tous les deux me soutenir, au lieu d'essayer de me transformer en ce que vous voulez. »

« Tu es ma fille, ma première-née, tu portes mon nom et tu feras ce que je te dis. Je ne te laisserai pas gâcher ta vie. Et je ne te laisserai pas non plus te mettre en danger. C'est définitif. »

Nous nous sommes regardés un moment, mes yeux verts perçant les siens. Cyrus avait raison. Mon père était un homme têtu, et je suppose que je lui dois mon entêtement.

Je redressai ma colonne vertébrale et posai ma main droite sur mon cœur. Le visage de mon père se transforma de confusion. « Tu n'es pas seulement mon père, mais aussi mon Alpha. Et c'est plus important. » Je me penchai en avant. « Bonne nuit. »

« Elinor, s'il te plaît », supplia ma mère en s'avançant.

« Bonne nuit », répondit mon père à voix basse. Mais je l'entendis, j'entendis le nerf que j'avais touché. « Nous irons demain rendre visite à une meute voisine. Tu rencontreras le premier-né de l'Alpha pour voir si vous êtes des compagnons. »

Je me suis retourné et je suis parti sans dire un mot, les poings serrés tandis que je retenais mes larmes.

ÉLINOR

JE

Je pouvais voir le feu de joie flamber dans la forêt, et plus je m'en approchais, plus j'avais envie de boire. Les loups-garous ne s'enivraient pas facilement en buvant de l'alcool, mais les sorcières locales avaient créé une potion, une boisson qui pouvait provoquer la même ivresse que celle ressentie par les humains.

J'en avais besoin maintenant.

« Je pensais que tu ne viendrais pas », s'exclama Skye en s'approchant de moi, une tasse à la main. Je pouvais voir qu'elle était déjà pompette.

Je lui ai arraché la tasse et j'ai bu le contenu. En serrant les yeux, j'ai enduré la brûlure tandis que le liquide glissait dans ma gorge.

« Wow, je suppose que ta conversation avec ton père ne s'est pas bien passée. » Elle reprit la tasse vide et soupira.

« Ce n'est pas le cas », ai-je grogné, et nous nous sommes dirigés vers la table où étaient dressés la nourriture et les boissons. « Je vais voir un autre groupe demain matin. »

Skye, qui était en train de remplir son verre, se figea. « Non », dit-elle d'une voix traînante. « Tu vas rencontrer un mâle né Alpha ? » J'acquiesçai et elle me tendit la tasse avant de m'en verser un peu plus. « Bois un verre, chérie. »

J'avalai la boisson chaude. Plus je buvais, plus ça me brûlait, mais c'était aussi très bon. Mes épaules tendues se détendirent un peu lorsque je retirai la tasse de mes lèvres.

« Eh bien, eh bien, eh bien, si ce n'est pas le né Alpha », chanta une voix derrière moi.

Je souris en me retournant. Derrière moi se tenait un kitsune, un homme capable de se transformer en renard. Son clan était l'un des trois à avoir quitté le Japon pour s'installer en Amérique.

« Eh bien, eh bien, eh bien, ce n'est pas l'homme le plus petit que j'aie jamais vu », le taquinai-je. « Bonjour à toi aussi, Zenko. »

Il haleta et posa sa main sur son cœur. « Tu m'as blessé », baissa ses yeux bruns monolides et il me fixa d'un regard curieux. « N'as-tu pas interdiction de boire ? Ou de faire la fête ? Ou simplement... de vivre en général ? Tu n'as pas encore rejoint la Garde ? »

Mes sourcils se froncèrent et, à côté de moi, Skye soupira. « Tais-toi, Zenko, ou elle va... »

Son avertissement est arrivé trop tard. J'ai donné un coup de pied dans sa jambe et j'ai attrapé la tasse dans sa main alors qu'il tombait. Derrière lui, ses amis ont éclaté de rire pendant que je portais sa tasse à mes lèvres et la vidais.

Je souris tandis qu'il se levait prudemment. « Tu disais ? » Je lui rendis sa tasse.

Il le regarda avec un sourire impressionné. « Très bien, je vois ce que c'est. » Il passa sa main dans son pantalon alors que Cyrus s'approchait de nous.

« Que faites-vous, les gars ? » a-t-il demandé.

Alors qu'il portait sa tasse à ses lèvres, je la saisis et m'éloignai en la vidant également. Derrière moi, Skye et le kitsune m'encourageaient avant d'éclater de rire.

Finalement, je me suis senti vraiment détendu en jetant la tasse par-dessus mon épaule. Je savais que Zenko ne faisait que plaisanter. Il était connu pour ses taquineries bon enfant, mais ce soir, eh bien, il avait touché une corde sensible.

Je détestais tout ce que les autres savaient de ma vie étouffante.

« Hé, attends ! » Je m'arrêtai et me retournai pour voir Cyrus courir vers moi. « Attends », répéta-t-il. Dès qu'il me rejoignit, je recommençai à marcher. « Qu'est-ce que c'est que cette boisson ? »

« Il a encore dit non », lui ai-je dit en m'arrêtant et en m'appuyant sur le tronc d'un arbre.

L'air était chaud à cause du grand feu de camp, et même si l'atmosphère était remplie de rires et de joie, je ne le ressentais pas. Les boissons que j'avais consommées avaient soulagé la sensation d'oppression dans ma poitrine, mais dans mon esprit, ma conversation avec mes parents revenait sans cesse.

Très jeune, j'ai accepté le fait que je ne serais jamais Alpha, mais c'est à ce moment-là que mon désir de devenir plus qu'une simple Luna a commencé. En raison de mon apparence et de ma lignée, les gens s'attendaient à ce que je sois la douce petite princesse loup-garou que mon père voulait que je sois.

Au diable d'être une demoiselle en détresse.

« Demain, je dois rencontrer un autre Alpha-born pour voir si nous sommes des compagnons. Demain pourrait être le début de la fin pour moi. »

« Et s'il n'était pas ton compagnon ? » demanda Cyrus en s'appuyant lui aussi contre l'arbre.

« Ensuite, je rencontrerai un autre Alpha-né, puis un autre, et encore un autre, jusqu'à ce que je trouve mon compagnon. » Je secouai la tête en pensant à quel point tout cela me semblait fastidieux. Le compagnon d'un loup-garou était prédéterminé par la Déesse, il ne nous restait plus qu'à nous rencontrer. Pourtant, c'était étrange, sachant qu'à ce moment précis, il y avait un homme quelque part qui était mon autre moitié parfaite. « Qui sait combien de temps cela va prendre ? »

« Et quand il n'y aura plus de loups-garous nés Alpha à rencontrer ? » demanda-t-il.

J'ai soupiré.

« Alors je suppose que je devrai rencontrer des loups-garous qui ne sont pas des Alphas, mais qui viennent de familles nobles. Mon père veut que sa lignée se perpétue, et les autres Alphas veulent la force des Blackmoon au sein de leur meute. C'est comme si ma seule valeur était celle d'éleveur. Je dois juste m'asseoir là, être jolie, me comporter correctement, épouser un Alpha et faire sortir la prochaine génération de petits chiots Alpha prétentieux. Non merci ! »

« Je suis désolé, dit Cyrus, sa voix presque comme un murmure. Je comprends le fardeau que ta famille te fait porter... plus que tu ne le penses. »

Je regardai dans sa direction. « Qu'est-ce qui t'arrive ? »

Un moment de silence s'écoula entre nous avant qu'il ne se peigne les cheveux en arrière. « C'est ma mère. Elle veut que je prenne la tête de la Légion qu'elle commande. »

Mes yeux s'écarquillèrent, mais je n'osai rien dire. Cyrus parlait rarement de sa maison ou de sa famille, et qui pourrait le blâmer ? Sa mère était l'un des sept péchés capitaux. Les sept péchés qui affligeaient à la fois les humains et les êtres surnaturels étaient l'orgueil, la luxure, l'avidité, la gourmandise, la paresse, la colère et l'envie, et il y avait sept démons qui étaient la personnification de chaque péché. Cyrus, en tant que fils du péché de luxure, était considéré comme un roi dans les Enfers.

« Elle veut que j'arrête de passer autant de temps sur Terre. Elle m'a dit que je devrais commencer à me comporter comme un roi et ne plus trop me mêler aux mortels. » Il roula des yeux.

Nous avons entendu des éclats de rire et nous sommes restés silencieux, observant Skye, les autres loups et les kitsune. « Qu'est-ce que tu vas faire ? » lui ai-je demandé après un moment.

Il haussa les épaules. « J'ai été convoqué à la maison. J'évite ce voyage depuis trop longtemps, mais j'ai le sentiment que cette fois, je ferais mieux d'y aller avant que quelqu'un ne vienne me chercher. »

« Ta mère va envoyer quelqu'un à tes trousses ? Quelqu'un qui te ferait du mal ? »

Il secoua la tête. « Non. »

Pendant toutes les années où Skye et moi avions connu Cyrus, nous n'avions jamais vu son vrai côté, le démon qui sommeillait en lui. Nous avions vu ses ailes et ses yeux gris devenir noirs, mais nous n'avions jamais aperçu Cyrus, le démon sexuel, en train de se nourrir ou d'utiliser ses pouvoirs.

Après un moment, je me suis rendu compte que ses yeux étaient fixés sur Skye et l'un des amis de Zenko dans un intense match de bras de fer qu'elle a finalement perdu. Les bras de Cyrus étaient croisés sur sa poitrine alors qu'il les regardait.

L'ami de Zenko se tourna pour lui faire un high five, détournant les yeux de Skye pendant un moment. Mais c'était tout ce qu'il fallait pour qu'elle se transforme en loup. Certains loups-garous se transforment plus vite que d'autres. Malgré la première transformation plutôt brutale de Skye, elle était de celles qui se transformaient rapidement.

Quelques secondes plus tard, elle l'avait plaqué au sol. La foule qui s'était rassemblée autour d'eux éclata en acclamations et en sifflets tandis que le kitsune se transformait en un renard orange vif, sa fourrure illuminée par le feu de joie.

Le loup brun foncé de Skye était trois fois plus gros que le renard, mais il a tenu bon alors qu'elle l'attaquait, le plaquant au sol. De là où nous étions, nous pouvions entendre les gens parier sur qui gagnerait, et à côté de moi, Cyrus s'est mis à rire.

« Je ne pourrai jamais vous quitter. Vous comptez plus pour moi que n'importe qui d'autre. »

Cyrus n'a jamais été du genre particulièrement affectueux. Nous le considérions comme le plus logique de nous trois, donc ses mots signifiaient plus pour moi qu'il ne le pensait. Je savais qu'ils étaient sincères.

« Et bien, si jamais tu perds la bataille contre ta mère et que tu dois prendre le contrôle de ton clan, Skye et moi pourrons toujours venir te rendre visite », ai-je suggéré. Sa tête s'est lentement tournée vers moi.

« Ne plaisante même pas avec ça. Je préférerais que vous ne voyiez jamais cet endroit. » Ses sourcils se froncèrent. « Je ne suis plus la même personne là-bas que lorsque je suis ici. »

J'ai hoché la tête. Je l'avais vu. Les quelques fois où il avait visité le royaume des démons auparavant, il était enveloppé d'obscurité à son retour. C'était comme si à chaque fois qu'il rentrait chez lui, sa vraie nature devenait plus dominante. Parfois, je me demandais si le gentil garçon que je connaissais ici sur Terre n'était qu'une comédie.

Mais Skye et moi savions que Cyrus était unique en son genre.

« Tu es le seul démon qui a gagné sa place parmi nous et qui est digne de confiance. Cela ne changera jamais à cause de tes origines », lui dis-je. Il me fit un doux sourire et se remit à observer le loup de Skye, toujours engagé dans la bataille.

Lorsque le combat a pris fin – Skye étant la gagnante, bien sûr – nous sommes allés les rejoindre. Après avoir passé quelques heures de plus ensemble, Cyrus a insisté pour nous raccompagner, Skye et moi, à la maison.

Nous avons ri et discuté bruyamment tout le temps, et même si j'ai fait de mon mieux pour me faufiler discrètement dans ma maison, je crois que j'ai peut-être renversé quelque chose. Une fois arrivée dans ma chambre, j'ai eu le meilleur sommeil que j'avais eu depuis longtemps, sans me soucier de ce que j'aurais à faire le lendemain.