La Luna du monstre

Partie 1

Je viens d'un endroit perdu. Un endroit qui ne semble être rien de plus qu'une petite ville de montagne, nichée dans la forêt et tenue à l'écart du monde. Les gens ne viennent pas par ici, et c'est comme ça qu'on aime. Comme ça, nous sommes libres d'être nous-mêmes.

J'ai grandi dans les arbres. Nous avons nos maisons, nos magasins, nos parcs et d'autres choses auxquelles les humains se sont habitués, mais nous passons le plus clair de notre temps dehors, dans la brise et sous les étoiles. C'est une chose que je regretterai d'abandonner - la magie du ciel nocturne de la montagne. Ma mère dit que dans les villes, on ne peut rien voir, seulement l'obscurité.

Mais parfois, même le ciel nocturne de la montagne n'en montre pas assez. Je veux tout voir. Chaque étoile, chaque planète, chaque galaxie - tout ce qui existe ou non - mais j'ai dû abandonner ce rêve en grandissant. Alors je me contenterai du monde. Je parcourrai chaque chaîne de montagnes et marcherai le long de chaque plage ; je me perdrai dans des villes imposantes et m'allongerai dans des champs fleuris sur des collines vallonnées. Je veux les libertés qu'une humaine de mon âge aurait.

Mon monde, eh bien, il a bien des façons de vous attacher.

Ma mère m'ignore quand je parle de voyager et d'aventure. Elle dit que le vrai bonheur est dans la famille - la meute.

Elle dit beaucoup de choses sur la façon dont je devrais vivre ma vie. Mon père n'en dit pas tant. Il connaît mes ambitions, mais il est bien trop occupé par sa position pour gaspiller un temps familial précieux à se disputer. En tant que Bêta de notre Alpha, il part tôt le matin et ne rentre que tard dans la nuit. Je pensais que cela dérangeait peut-être ma mère autant que moi, mais elle est fière d'être la compagne d'un Bêta.

Elle espère seulement que j'aurai autant de chance.

« Mais si mon Compagnon est un Bêta, je devrai partir pour - pour toujours, » je réplique.

Ma mère s'assied à table après avoir préparé notre dîner. Elle regarde son assiette et prend sa fourchette. « Tu as raison. J'ai dû quitter ma meute pendant des mois, voyageant partout juste pour trouver mon Compagnon avec les autres filles en âge, tout comme tu devras le faire maintenant que nous savons que ton Compagnon n'est pas ici. Bon, si ton père n'était pas si important, nous pourrions peut-être déménager dans la meute de ton Compagnon, mais, eh bien, les choses sont ce qu'elles sont. »

Je tripote ma nourriture et dis : « Tu sais que je ne ferai pas ça. »

« Brigette, ne commence pas. Ne commence pas. »

Je chasse les longues mèches noires de mon visage et me renfonce dans ma chaise. Ma mère essaie de m'ignorer, mais elle jette des regards furtifs à mon air de défi. « Je pense juste que c'est une perte. Aller de meute en meute, peut-être à travers le monde, juste pour voir si un type au hasard est mon Compagnon. Tous ces endroits magnifiques, mais ces filles n'en voient rien. Je ne veux même pas - »

Le bruit de sa fourchette qui heurte son assiette me coupe la parole. Elle prend une inspiration. Je ferme les lèvres, sachant que lui chercher des noises ne me mènera nulle part.

« Où est Papa ? » je demande. Il vaut mieux changer de sujet avant qu'elle ne se lance dans une tangente sur les Compagnons et leur importance pour nous.

« Tu sais où il est. Je suis sûre qu'il rentrera dès qu'il pourra. »

Ce n'est qu'après avoir tous les deux fini de manger que j'entends la porte d'entrée s'ouvrir. Je jette un coup d'œil à ma mère depuis la table. Elle range dans la cuisine, mais elle s'arrête et appelle : « Dale ? »

Papa apparaît au coin, la poitrine s'affaissant tandis que l'air s'échappe de lui. Il est fatigué - une longue journée - mais il parvient toujours à s'approcher et à embrasser le sommet de ma tête.

« Je vais te réchauffer ton assiette, » dit Maman.

Il tire la chaise à côté de moi et s'assied. « Qu'est-ce qui a pris autant de temps ? » je lui demande.

« Nous avons un Alpha d'une autre meute qui vient en visite dans quelques jours, » nous annonce-t-il. « Nous finissions de préparer certaines choses. En fait, l'Alpha nous a tous invités à dîner quand les visiteurs arriveront. »

« Oh, » souffle ma mère, « comme c'est charmant. S'il te plaît, transmets nos remerciements à l'Alpha. »

Mon père me jette un coup d'œil en disant : « Oui, oui, je le ferai. » Il fronce un peu les sourcils en voyant mon visage. La dernière chose que je veux, c'est assister à un dîner chic pour une bande d'hommes de haut rang. « Ce n'est qu'un dîner, » me dit-il. « Tout ce que tu as à faire, c'est dire bonjour, manger, et dire merci. »

« Combien d'heures ? »

Il hausse les épaules. « Pas plus de trois. »

Mes lèvres s'écartent. « Trois ? »

« Brigette, arrête, » dit ma mère en posant l'assiette de mon père devant lui. « Tu pourras revoir la fille de l'Alpha. Tu sais combien elle t'aime bien. »

La fille de notre Alpha a quatorze ans. Tout ce dont elle aime parler, c'est de sa première transformation imminente et du fait qu'elle pourra ensuite trouver son Compagnon. Je ne comprends pas pourquoi elle attend déjà de telles choses. Sa première transformation est dans deux ans, et son Compagnon dans au moins quatre autres. Pourtant, elle adore me parler des Compagnons parce que moi, je suis en âge de trouver le mien. Chaque fois que je la vois, elle me demande si je l'ai trouvé.

Je lance un autre regard à mon père et il me serre l'épaule pour me rassurer.

« Je ne sais pas, un Alpha vient en visite. Il paraît qu'ils arrivent demain. »

« Vraiment ? Ça a l'air excitant. »

Je secoue la tête. « Je dois aller à un dîner de bienvenue avec ma famille. La seule personne à qui je pourrai parler, c'est Amabell. »

Lindsey et moi marchons dans la forêt vers le lac où nous allons souvent quand le soleil se couche. Il y a une vue magnifique de là-bas, le soleil tombant derrière les montagnes. Je devais sortir de la maison. Ma mère n'arrêtait pas de fouiller mon placard pour trouver quelque chose que je pourrais porter demain soir.

« Amabell n'est pas si mal, » dit Lindsey, essayant de me faire sentir mieux. « En plus, combien de gens peuvent dire qu'ils ont été dans une pièce remplie d'Alphas, de Bêtas et de Lunas ? Je ne sais pas pour toi, mais les gens importants sont tellement intéressants. C'est juste excitant d'être près d'eux. »

« C'est moins excitant quand ton père est l'un d'eux, » dis-je.

« Eh bien, j'aimerais pouvoir aller à quelque chose comme ça. Au moins, tu sais qu'il y aura de la bonne nourriture. »

Nous arrivons au lac. Un doux brouillard s'est installé sur l'eau au loin, et il se rapproche à mesure que les dernières couleurs s'effacent du ciel. Il y a quelques arbres tombés dont nous avons fait des sièges au bord de l'eau. Je m'allonge sur le dos et Lindsey s'assied près de ma tête. Nous nous détendons dans le doux bruit de la forêt qui s'éveille autour de nous, mais il ne faut pas longtemps avant que Lindsey ne bouge à côté de moi et demande : « Qu'est-ce que tu vas faire ? Tu sais, toute seule, là-bas ? »

Je lève les yeux vers son visage penché. « Je te l'ai dit. Je vais voir le monde. Je vais nager dans la mer Méditerranée et grimper dans la jungle amazonienne. Je vais tout faire. »

« Et comment vas-tu aller dans tous ces endroits ? Et l'argent, la sécurité, ta famille ? »

Je me redresse lentement en disant : « Je trouverai un moyen. J'ai un peu d'argent de côté, et la sécurité n'est pas un problème quand on est comme nous. Je ferai du stop, je serai passagère clandestine, je me faufilerai - »

« Et ta famille ? »

« Quoi, ma famille ? Ils seront là. Mon père continuera d'être notre Bêta et ma mère continuera d'en profiter. »

Lindsey regarde de côté. « Mais tu es leur seule enfant. »

« Je reviendrai peut-être leur rendre visite une fois ou deux, » je hausse les épaules. « Ils savent que c'est ce que je veux. Je suis sûre que ça ne sera pas une surprise. »

« Et ton Compagnon ? »

« Je n'en ai pas. »

« Pas encore, » me rappelle-t-elle. « Mais tu en auras un. »

Je regarde son doux visage. « Je serai partie avant que ça arrive. Et crois-moi, je ne m'approcherai d'aucun territoire de meute pendant mon absence. »

Lindsey soupire et ramasse un caillou sur le sol. Elle joue avec avant de le jeter dans l'eau, faisant un bruit de plouf tandis qu'il disparaît. Moi aussi, je fais face à l'eau. Il ne reste plus qu'une faible lueur du soleil au-dessus des montagnes.

« Nous sommes amies depuis longtemps, » dit-elle.

« Je sais. Tu es la seule personne qui me comprend ici. La seule personne qui voit au-delà de la meute, des Compagnons et de tout ça. »

Lindsey se tourne vers moi, passant une jambe par-dessus le tronc d'arbre de l'autre côté. « Et moi, qu'est-ce que je suis censée faire quand tu t'enfuiras ? »

Je déglutis. « Eh bien, tu as Timothy. »

« Ouais, je sais, mais tu es ma meilleure amie. »

Mes épaules s'affaissent. Je réfléchis un instant puis dis : « Et cette fois où tu as dit que tu viendrais avec moi ? »

« C'était avant que je trouve Timothy, Brigette. »

« Les Compagnons, » je murmure. « Tu vois maintenant pourquoi je n'en veux pas ? »

« Hé, j'aime Timothy. J-Je ne le rendrais pour rien au monde. »

« Je sais. Nous voulons juste des choses différentes. Toi, tu aimes avoir un Compagnon. Tu aimes faire partie d'une meute, et moi non, alors je dois faire ce qui est le mieux pour moi. »

Lindsey reste silencieuse un moment. « Alors, quand est-ce que tu pars ? »

« Je ne sais pas. Bientôt, je pense. Il est temps. »

« Est-ce que - est-ce que tu diras au moins au revoir avant de partir ? »

Je lance un regard, détestant l'air triste sur son visage. « Bien sûr. Tu seras la dernière personne que je verrai avant de partir, d'accord ? Et si - quand je reviendrai, tu seras la première personne que je chercherai. »

Lindsey prend une inspiration. Ses lèvres s'entrouvrent, mais avant qu'elle puisse parler, une présence derrière nous lui vole son attention. Elle se tourne vers les arbres sombres et s'adoucit. Un loup gris émerge régulièrement de l'obscurité. Timothy.

« On dirait que ton Compagnon est venu te ramener à la maison, » dis-je légèrement, en me levant.

Elle se retourne vers moi. « Il n'aime pas quand je reste dehors trop tard. »

« C'est bon, » dis-je. « Vas-y. Je vais rester ici encore un petit moment. »

« Tu es sûre ? On peut te raccompagner. »

« J'en suis sûre. »

Lindsey sourit et se dirige vers son Compagnon. Sa main caresse le visage du loup avec adoration. « D'accord, je te verrai plus tard alors. Et ne reste pas dehors trop tard. »

« Promis, » je la rassure et je regarde les deux disparaître entre les arbres, se dirigeant vers le centre de la ville.

Ma poitrine se soulève et s'abaisse tandis que je regarde à nouveau le lac, l'eau qui devient plus noire de minute en minute. Je pourrais partir maintenant si je le voulais. Je tiendrais ma promesse à Lindsey ; elle aurait été la dernière personne à qui j'aurais parlé avant de m'échapper. Si je partais maintenant, je manquerais aussi ce dîner qui plane au-dessus de moi comme un examen ou un rendez-vous médical. Cependant, je ne sais pas comment entrer et sortir de la maison avec mes deux parents à la maison. Je devrais prendre quelques affaires.

La lune apparaît au-dessus de moi alors que des nuages gris s'écartent. Le clair de lune miroite sur l'eau, me donnant un aperçu de la beauté qui m'attend dehors. Imaginez le clair de lune à Paris, sur la Tour Eiffel, ou le lever du soleil sur un glacier au Groenland.

Mes yeux se ferment tandis que j'imagine tous ces endroits magiques dans ma tête.

Je devrais probablement rentrer juste pour l'instant. Mais je partirai bientôt.

Je me promets que je partirai bientôt.

« Brigette ! On doit y aller ! »

Je titube dans ma chambre, attrapant mes chaussures et enfilant un gilet, le glissant sur mes épaules nues. La robe simple, mais élégante que ma mère a choisie pour moi me serre la taille alors que je me penche pour attacher chaque chaussure à mes pieds nus. Je déteste ça - chaque seconde dans ces vêtements.

« Brigette ! »

« J'arrive ! » Je réponds et me dépêche dans le couloir. Mes mains maintiennent le tissu rigide en place tandis que je dévale les marches.

Ma mère se tient en bas, et elle se tourne vers moi avec des yeux attentifs. Elle inspecte chaque centimètre de mon être pour s'assurer que je n'ai pas enfilé les mauvaises chaussures ou attrapé le cardigan gris au lieu du noir. Mais une fois qu'elle est sûre que j'ai suivi ses instructions, elle dit : « Très bien, allons-y. Viens, avant qu'on soit en retard. »

Ma mère et mon père marchent devant moi alors que nous faisons une courte promenade jusqu'à la maison de l'Alpha. Mes chaussures sont rigides et frottent contre l'arrière de mes pauvres talons, mais j'essaie d'ignorer l'inconfort pour me concentrer plutôt sur à quel point la conversation de ce dîner sera misérable. Chaque fois que je parle à l'Alpha ou à la Luna, ils me traitent comme une enfant, comme leur Amabell de quatorze ans. Personne ici ne vous voit comme un adulte avant que vous n'ayez trouvé votre Compagnon.

Alors que nous approchons de la maison de l'Alpha, je sens une étrange sensation au fond de mes entrailles. Un chatouillement, mais pas comme si j'allais être malade - c'est autre chose. Mes parents continuent de marcher. Ils parlent du dîner. Ma mère parle avec excitation de revoir la Luna. Mon esprit commence à vagabonder et j'ai du mal à me concentrer sur quoi que ce soit. Je trébuche sur mes propres pieds et ils se retournent vers moi.

« Est-ce que ça va ? » Demande ma mère.

Je me redresse rapidement et murmure : « Oui. Désolée. C'est les chaussures. »

« Si tu les avais portées quand je te l'avais demandé, elles seraient faites à tes pieds maintenant. »

Nous continuons et mon cœur bat lourdement. Je croise les bras et j'essaie de chasser cette sensation, supposant que je suis simplement nerveuse à l'idée d'être dans une pièce pleine de gens intimidants. Mais ça ira. Amabell et moi irons quelque part et je l'écouterai parler sans fin de problèmes d'adolescente du genre sauvage.

Quand les sentiments étrangers qui infestent mon corps s'aggravent, j'envisage de le dire à ma mère. Et si j'étais malade ? Non, elle pensera juste que je cherche une échappatoire. Mais - mais ce n'est pas un genre de maladie que j'ai déjà rencontré. Les sensations ne sont pas forcément mauvaises. J-Je ne sais pas ce que c'est.

Je lève les yeux et la maison de l'Alpha se dresse devant moi, me défiant d'entrer avec ses portes imposantes et ses toits pentus. Mon père grimpe les quelques marches du porche, mais j'attrape le bras de ma mère. Elle se retourne vers moi et dit : « Qu'est-ce qu'il y a ? On va entrer, Brigette. C'est juste pour quelques heures, tu peux tenir. »

Je secoue la tête plus vite que je ne le voudrais. Paraître vulnérable - ce n'est pas quelque chose que j'aime faire devant elle.

« Va juste trouver Amabell. Je viendrai vous chercher quand ce sera l'heure de manger. »

« Maman, » dis-je, la voix vacillante, « je ne me sens vraiment pas bien. J-Je n'invente pas, je te le promets. S'il te plaît, ne m'oblige pas à entrer là-dedans. »

Ses yeux se fixent sur moi, révélant des traces d'inquiétude. Mon père s'arrête et se retourne vers nous. Elle lui fait signe de continuer en disant : « Nous entrons dans une minute. »

« Tout va bien ? » Demande-t-il depuis la porte.

« Oui, vas-y, entre. »

Papa disparaît derrière la porte, mais pendant les quelques secondes où elle s'ouvre, quelque chose se glisse dehors et s'enroule autour de moi. Ma peau se hérisse et un frisson grimpe le long de ma colonne vertébrale. Quelque chose est là-dedans, dans cette maison, et ses tactiques de séduction font monter la panique en moi. Ma mère demande : « Tu es malade ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas vomir ? Parle, Brigie. Parle-moi. »

Puis ça me frappe.

Il n'y a qu'une seule chose que cela pourrait être.

« Maman, » dis-je prudemment, « je ne peux pas entrer. J-Je dois rentrer à la maison. »

« Veux-tu bien me dire ce qui te tracasse ? C'est ta tête ? Ton ventre ? Les chaussures ? Quoi ? »

Je la fixe. Je ne sais pas quoi dire ; je n'arrive pas à réfléchir. Peut-être qu'une version différente de moi inventerait un mensonge astucieux, mais ce qu'il me fait m'a vidée de toute pensée machiavélique et sournoise.

« Si tu ne peux pas me le dire, alors on rentre. Allez, avant qu'ils ne commencent à se poser des questions, » dit-elle et elle prend ma main.

Je trébuche sur les marches. Ma gorge se serre. Mon cœur vibre dans ma poitrine. Elle pousse la porte et une lumière chaude brille à l'extérieur. Ma mère m'emmène à l'intérieur avec un grand sourire alors qu'elle voit les nombreuses personnes rassemblées dans la pièce de devant. Ils sont sûrement en train de bavarder, de grignoter des hors-d'œuvre. Et il est là. Quelque part dans la pièce. Debout ou assis. Vivant.

« Les voilà, » la voix de mon père tranche le brouhaha.

Je ne peux pas respirer. L'air n'a jamais été aussi épais. Elle me guide en direction de la voix de Papa. Je suis trop lâche pour lever les yeux. Et si je le vois ? Et s'il me voit ? Et s'il me regarde en ce moment même ?

« Tu connais Cristina et ma fille Brigette, » dit mon père.

Ma mère me donne un coup de coude. Je lève les yeux docilement. Notre Alpha sourit et dit : « Bien sûr. Il était temps que vous veniez nous rendre visite. Amabell est quelque part par ici, Brigette. Je suis sûr que tu pourras la trouver. Elle était très excitée quand je lui ai dit que tu viendrais ce soir. »

« Oui, » je souffle, « je devrais aller la trouver. Elle pourrait être en haut ? Dans sa chambre ? »

« La dernière fois que je l'ai vue, elle était avec la Luna. » Il se tourne vers la foule, cherchant la tête blonde de sa fille.

Je ne peux pas m'en empêcher. Mes yeux volent des regards à chaque visage qu'ils détectent. Je le saurai quand je le verrai.

« Peut-être qu'elle est dans la cuisine, » songe notre Alpha. Il se retourne vers nous et dit : « Mais Dale, Cristina, je dois vous présenter à nos invités. »

Les invités - il doit être l'un d'eux. « J-Je vais aller trouver Amabell, » dis-je et je m'éloigne de mes parents, désespérée de fuir cette pièce. J'ai besoin d'un plan. J'ai besoin de me ressaisir.

Sur le chemin de la cuisine, une silhouette grande et mince s'interpose devant moi. Je m'arrête et remplace rapidement mon agacement par de la douceur. C'est la Luna. « Brigette, » dit-elle, « c'est bon de te revoir, ma chérie. Je cherchais justement ta mère, et je suis sûre que tu cherches Amabell, n'est-ce pas ? »

« Oh, euh, oui. C'est ça. Ma mère est en train de rencontrer les - les invités. »

« Les invités, bien sûr. Eh bien, Amabell est partie aux toilettes. Elle devrait revenir d'une seconde à l'autre. »

C'est comme un jeu du chat et de la souris. J'essaie de trouver un trou dans le mur, mais il n'y a nulle part où se cacher quand on est aussi discret qu'un feu rouge clignotant.

Puis je le sens. Derrière moi.

Mon corps se raidit.

La Luna regarde derrière moi et dit : « Alpha Amin, j'espère que tout se passe bien. Oh, Brigette, je dois te présenter à notre invité d'honneur. Ce n'est pas tous les jours qu'on se retrouve dans une pièce avec deux Alphas, n'est-ce pas ? »

Alors que tous les jurons connus rebondissent dans ma tête, je me tourne avec hésitation. Et je vois l'Alpha Amin. Mais ce qui me frappe comme un éclair, c'est l'absence de quiconque debout à côté de lui. En une seule seconde, mon visage s'effondre, mes yeux s'écarquillent, et je réalise que c'est lui. L'Alpha. Et la seule chose qui sort de mes lèvres est : « Oh non. »

Je le parcours du regard. Il n'y a aucun doute qu'il est de sang Alpha.

« Brigette, » dit-il, me troublant tandis que ses yeux gris plongent dans les miens, « c'est un plaisir de vous rencontrer. »

Le son de sa voix fait surgir mes émotions comme un raz-de-marée. Je dois rêver ; ce n'est pas possible. Ce ne peut pas être lui.

« Brigette est la fille de notre Bêta, » dit la Luna, inconsciente. « Vous a-t-on présenté le Bêta et sa Compagne ? »

Mes yeux se voilent. C'est mauvais. C'est le pire des scénarios. Il ne peut pas détourner le regard de moi, mais je suis sous le même sortilège. « Je vous cherchais, » dit-il.

Je déteste les pensées qui germent dans mon esprit comme de la mauvaise herbe. J'ai beau essayer de les arracher, de plus en plus jaillissent comme de vilains petits murmures, me narguant de penser de telles choses.

Et s'il est méchant ? Il a l'air autoritaire, intimidant. Il ressemble à un de ces Alphas qui dirigent leur meute comme une section militaire. Mais peu importe qui il est ou comment il est, parce que rien ne changera le fait qu'il est mon Compagnon. Il pourrait être l'homme le plus cruel de l'univers, je n'y peux rien.

Mes joues rougissent et mon cou devient brûlant. Je vous en prie, détournez le regard. Enlevez juste vos yeux de moi.

« Eh bien, je suis sûre qu'Amabell est sur le chemin du retour. Pourquoi n'irais-tu pas la trouver, Brigette ? » Suggère la Luna. Ne peut-elle vraiment pas s'en rendre compte ? Peut-être que nous ne sommes pas aussi évidents que nous devrions l'être. Que sommes-nous censés faire ?

Je serre les lèvres et joints mes mains juste pour contrôler le tremblement. « D-D'accord. »

Comme si j'arrachais un pansement, je me tourne brusquement vers elle puis vers le couloir. Peut-être que si je fais comme si rien de tout cela n'était arrivé, je pourrai encore m'échapper, être encore une fille sans Compagnon. Pendant un instant, je pense que ça a marché. Il a dû être entraîné par ses hommes ou par mon Alpha, mais des pas commencent à me suivre.

Je vais devoir affronter ça de front alors.

Je pousse une porte laissée légèrement ouverte à ma droite. J'entre dans la pièce avant de réaliser que c'est le bureau privé de mon Alpha. Ce n'est clairement pas permis, mais avant que je puisse sortir, il passe la porte, la refermant derrière lui sans hésitation. Je dirais bien que mon cœur bat de nouveau sans relâche, mais il ne s'était jamais calmé.

Ses yeux me parcourent. Peut-être qu'il voit mon malaise. Quelque chose dans ces sentiments qui tourbillonnent dans mes entrailles me donne envie de vomir. Ils cognent et se tordent et je serre la mâchoire juste pour m'empêcher de gémir de gêne. Mes yeux se fixent sur la porte fermée. Maintenant que nous sommes seuls, le terrible ouragan en moi ne fait qu'empirer.

L'Alpha fait un pas vers moi, et sans réfléchir, je recule. Un souffle quitte ses lèvres, sa poitrine s'affaissant d'impatience. Je me tiens aussi raide qu'une planche.

« Je pensais que c'était peut-être le public qui vous rendait, disons, mal à l'aise, » dit-il. « Vous allez devoir me dire ce que c'est parce que je n'ai plus d'idées. »

Je l'observe tandis qu'un air nerveux envahit mon visage. Mes lèvres s'entrouvrent à peine pour les mots les plus infimes, mais même ceux-là ne sortent pas.

L'Alpha s'approche de quelques pas, et je sens le bureau heurter mon dos. Il s'arrête. « Ne faites pas ça, » je souffle, réprimandant son corps pour faire ce pourquoi il est programmé.

« M'approcher de vous ? » Questionne-t-il, ne me prenant pas au sérieux.

« Oui. »

Il inspire. « Ça pourrait être un problème, Brigette. »

Intérieurement, je lance tous les jurons qui me viennent à l'esprit. Comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi lui ?

« Je suis désolée, » dis-je soudainement. « Ce n'est pas juste. Ce n'est pas censé arriver. »

« Et qu'est-ce qui est censé arriver ? »

Mes bras se croisent sur ma poitrine, me retenant de faire quelque chose de stupide. « C'est juste que - vous n'êtes pas mon Compagnon. »

Il s'assied dans l'un des fauteuils soigneusement placés devant le bureau de mon Alpha, bougeant lentement. Je reste contre le bureau, observant avec prudence comme s'il risquait de m'attaquer avec son charme, son autorité ou son toucher - tout cela absolument terrifiant. « Tout en moi croit le contraire. Vous êtes ma Compagne, il n'y a pas de doute. »

« Mais j-je ne serais pas une bonne Compagne. Je ferais une Compagne épouvantable, croyez-moi. Vous ne voulez pas ça. »

« Essayez-vous de me convaincre de ne pas vouloir de vous ? » Demande-t-il.

Je détourne le regard de son sourire quelque peu amusé. « Franchement, oui. Je suis sérieuse. Je ne serais vraiment pas douée pour ça. »

« J'ai toujours pensé que ce moment se déroulerait dans une direction très différente, » songe l'Alpha, sa voix envoûtante jouant avec moi. « Vous savez, on entend des histoires sur la rencontre de son Compagnon, mais je ne peux pas dire que j'en aie entendu une qui ressemble de près ou de loin à celle-ci. »

« Et à quoi vous attendiez-vous ? Que je coure dans vos bras pour que vous m'emmeniez loin, dans l'endroit d'où vous venez ? »

Je sais d'où il vient. Il n'y a qu'un nombre limité d'Alphas dans le monde, tant d'endroits assez isolés pour abriter des meutes de centaines. Il vient de l'est d'ici, sur la côte.

Il m'étudie un instant. Mes yeux suivent les mèches brunes et épaisses de ses cheveux jusqu'à ces quelques mèches qui tombent en avant. Comme s'il savait où mes yeux se posent, il passe sa main dedans, coiffant les cheveux rebelles en arrière. « Vous ne voulez pas quitter la maison ? » Demande-t-il.

« Non, je veux bien quitter la maison. Je ne veux juste pas de Compagnon. »

L'Alpha baisse les yeux vers le sol, soupire, puis trouve mon regard. « Vous luttez contre ça, n'est-ce pas ? Vous êtes rebelle, vous l'avez clairement montré, mais il est inutile d'essayer de le nier. Alors, que diriez-vous de me dire pourquoi vous ne voulez pas de Compagnon. »

« Je n'en veux juste pas, » dis-je. « Je pensais ce que j'ai dit. Ce n'est simplement pas pour moi. »

« Et comment le savez-vous ? »

Je déglutis et m'éloigne du bureau. « Écoutez, je ne voulais pas d'un Compagnon ordinaire, mais vous - un Alpha - vous êtes une condamnation à perpétuité. Je ne veux pas de cette vie. Je ne veux pas être une Luna. N'importe quelle autre fille de n'importe quelle meute supplierait la Déesse d'être votre Compagne, alors s'il vous plaît, ne - n'essayez pas de m'emmener avec vous. Ne pensez pas que je finirai par céder. Réglons ça tout de suite, d'accord ? »

L'Alpha se lève. Il me regarde de haut, imperturbable. « Je suis désolé, Brigette. Mais cela n'arrivera pas. »

« Très bien, » dis-je doucement. « Mais quand je m'enfuirai, donnez-moi juste un peu d'avance, d'accord ? »

Son visage se durcit.

Nous restons en silence, ni l'un ni l'autre prêt à céder.

« Cela pourrait être facile, » dit-il. « Vous êtes assez intelligente pour savoir que fuir ne vous mènera pas très loin. »

« Vous êtes tellement sûr, n'est-ce pas ? Vous êtes si convaincu que le lien est trop fort pour que je le refuse. Vous seriez surpris de ce que je suis prête à endurer pour obtenir ce que je veux. »

Je sursaute quand il attrape ma main, aspirant une bouffée d'air et regardant le contact. J'essaie de me dégager, mais sa prise est ferme. « Je n'aime pas qu'on me touche, » lui dis-je. L'Alpha m'ignore, mais quand il me guide vers la porte, la panique me frappe. « Attendez, » j'ordonne, « non, on ne peut pas. On ne peut pas sortir d'ici. »

Mes pieds se plantent au sol, et je refuse de faire un pas de plus. « Mes parents sont là-bas. »

L'Alpha amène son bras libre autour de moi, dans mon dos pour me pousser en avant. « Devrions-nous aller leur annoncer la nouvelle alors ? » Suggère-t-il. Entre son toucher et l'idée d'affronter mes parents, je ne sais pas quoi faire en premier - prendre la fuite ou le repousser.

« Non non non. Ça n'arrivera pas. Personne ne saura rien de tout ça. »

Il s'éloigne et s'appuie contre le mur. Je me calme maintenant qu'il a pris ses distances, mais je m'assure de le surveiller de près. Je ne sais pas grand-chose de la lignée Amin ; je suppose que mon esprit était toujours ailleurs quand mon père parlait d'eux. Toutes ces informations n'étaient jamais censées me servir. Je pensais qu'aucune de ses conférences systématiques et historiques ne me serait utile dans le monde réel - une fois que j'y serai, bien sûr.

« J'étais convaincu que ce serait la partie facile. Après les recherches, les voyages de meute en meute - vous trouver devait être la fin de tout ça. »

Mes sourcils se froncent. J'essaie de ravaler la culpabilité. Il est censé être avec sa Luna, pas coincé avec une fille qui a qualifié leur lien de condamnation à perpétuité. Je roule mes lèvres l'une contre l'autre et réfléchis un instant à la façon dont je peux me sortir de ce pétrin. Il a raison - je n'irai pas très loin si je m'enfuis, pas quand j'ai déjà clairement exprimé mes intentions. Si je dois m'en sortir, il faudra peut-être que je joue le jeu un moment.

« Je ne peux pas le leur dire, » dis-je, « pas ici, devant tout le monde. Je préférerais un peu d'intimité. »

Je sais comment m'y prendre avec ma mère ; comment la convaincre. Pareil avec mon père. Si je veux arriver à quoi que ce soit, je dois apprendre ce qui le fait céder - ce à quoi il réagit, ce qui le fait marcher. Ce qu'il attend de moi est clair. Il veut une Compagne heureuse à ramener chez lui, pour en faire sa Luna et passer sa vie avec elle, enveloppé dans le lien. Maintenant, il sait que je suis - comme il l'a dit - rebelle, mais il croit que je céderai.

« Très bien, » dit-il. « Mais nous ne pouvons pas rester ici. »

« Retournez au dîner. Moi, je ne reste pas. »

L'Alpha secoue la tête. « Non. Je suis désolé, mais vous ne quittez pas ma vue, pas alors que vous menacez de vous enfuir. »

« Et le fait que je n'irais pas loin ? »

« Ça ne veut pas dire que j'ai envie de vous poursuivre, » me dit-il en levant les yeux.

Je hausse les épaules en disant : « Eh bien, je devrai rentrer chez moi. Ce n'est pas comme si j'allais être collée à vos côtés. »

« Vous direz à vos parents que vous avez trouvé votre Compagnon, et j'informerai votre Alpha et votre Luna. Vous resterez avec moi jusqu'à notre départ. »

Un rire haletant jaillit de ma poitrine - une toux, comme pour dire : vous plaisantez, n'est-ce pas ? Mais l'air sur son visage n'est pas très joueur. Il baisse les yeux au sol comme s'il n'aimait pas ce qu'il fait, et pourtant il doit le faire. « Sérieusement ? » Je questionne, juste pour être sûre.

« Oui. Sérieusement. »

« Je préférerais passer mes derniers jours ici, à la maison et dans mon propre lit. »

L'Alpha s'écarte du mur et m'observe un instant. « Vous auriez dû y penser avant de demander de l'avance. »

« Je ne demande pas vraiment. Je vous le dis, » je réplique. « Je vais rester à la maison. »

Il me dépasse et se dirige vers la porte.

« Hé, » je l'interpelle. « Je suis sûre que vous avez l'habitude que les gens fassent tout ce que vous dites, mais ça ne marchera pas ici. Ne sommes-nous pas censés être égaux ? Parce que le pouvoir me semble très déséquilibré. »

« Vous ne vouliez pas que les choses soient faciles, alors elles ne le seront pas. Vous direz à vos parents après le dîner. D'ici là, nous pouvons rester discrets. »

Il sort du bureau mais laisse la porte ouverte pour moi. J'entends ses pas s'éloigner dans le couloir jusqu'à ce qu'ils rejoignent le bruit étouffé des voix et des mouvements de la pièce principale. Ne voulant pas être surprise ici, je sors et referme doucement la porte derrière moi.

« Dois-je vraiment te demander pourquoi tu étais là-dedans ? »

Je sursaute et me tourne vers la voix. Amabell se tient au bout du couloir, les bras croisés.

« Tu parlais à David ? » Questionne-t-elle.

« David ? »

« L'Alpha ? Alpha Amin ? Il m'a dit de l'appeler David. Ma mère dit que c'est impoli de l'appeler autrement qu'Alpha, alors je l'appelle seulement David quand elle n'est pas là. »

Elle me fixe jusqu'à ce que je réponde : « Non. Viens, le dîner va commencer. »