La Luna des Trois Alphas.

Ils avaient compris qu'elle ne plaisantait pas. Thea avait beau essayer de le cacher derrière son attitude combative, les trois frères savaient qu'elle détestait perdre et qu'elle ne reculait devant aucun défi. Entre eux, les entraînements étaient devenus une véritable compétition, où chacun cherchait sans cesse à prendre l'avantage sur les autres.

Thea, fille du Bêta de la meute, s'entraînait chaque matin avec les triplés Alaric, Conri et Kai, trois frères presque impossibles à distinguer les uns des autres et considérés comme les futurs Alphas de Nouvelle Aube.

Depuis leur enfance, ils se connaissaient par cœur. Ils avaient grandi ensemble, couru dans les mêmes bois, appris les mêmes techniques de combat et passé d'innombrables heures à se mesurer les uns aux autres. Mais avec les années, leurs entraînements étaient devenus de plus en plus difficiles. Les trois garçons gagnaient en force et en endurance, tandis que Thea refusait obstinément de se laisser distancer.

Ce matin-là, elle avait presque réussi à mettre Kai au sol.

Elle s'était déplacée rapidement sur le côté, avait évité son attaque et cherchait déjà à lui faire perdre l'équilibre lorsqu'une paire de bras se referma brusquement autour d'elle.

« Allez, Kai », lança Alaric avec amusement. « On t'a préparé le terrain. »

Thea comprit immédiatement ce qui se passait.

Conri et Alaric venaient de lui saisir les bras par-derrière pour l'empêcher de bouger.

« Qu'est-ce que vous fabriquez ? » protesta-t-elle.

Elle tenta de se dégager, faisant claquer sa longue queue de cheval châtain derrière elle à chacun de ses mouvements.

Conri eut un rire bref.

« Tu ne nous avais pas entendus arriver ? »

« Je pensais que vous étiez là pour vous entraîner, pas pour tricher ! »

Thea tira de toutes ses forces sur leurs bras, mais les deux garçons avaient parfaitement coordonné leurs mouvements.

« Vous devenez vraiment pénibles », grogna-t-elle. « À chaque fois que vous grandissez, vous gagnez encore en puissance. »

Kai se tenait devant elle, les mains sur les hanches, un sourire victorieux aux lèvres.

« Pourtant, tu arrives encore régulièrement à nous faire tomber. »

Thea lui lança un regard défiant.

« C'était avant. Maintenant, vous êtes trois montagnes impossibles à déplacer. »

« Alors tu admets que nous avons progressé ? » demanda Alaric.

« Absolument pas. »

Conri éclata de rire.

« Tu es incapable de reconnaître une défaite. »

« Parce que je ne perds jamais. »

« Tu viens justement de le faire. »

Thea tourna la tête vers lui.

« En étant retenue pendant que Kai m'attaque ? Tu appelles ça une victoire ? »

Conri haussa les épaules avec une expression parfaitement innocente.

« Disons que nous avons adapté les règles. »

Thea secoua la tête.

Cette situation lui rappelait une vieille histoire qui s'était déroulée des années auparavant.

« Vous vous souvenez de l'époque où nous étions enfants ? » demanda-t-elle. « Kai avait essayé de m'attaquer par surprise alors que je quittais le ring. »

Kai fronça légèrement les sourcils.

« Je m'en souviens. »

« Ton père était furieux. Il pensait que tu avais complètement perdu la tête. Mais avant qu'il puisse te punir, je t'ai sauté dessus. »

Conri se mit à rire.

« Tu l'avais frappé jusqu'à ce qu'il se mette à pleurer. »

« Et ton père avait tellement ri qu'il n'arrivait plus à parler », ajouta Thea.

Alaric sourit.

« Il avait dit que Kai venait de recevoir une leçon qu'il n'oublierait jamais. »

Thea regarda Kai avec un air satisfait.

« Alors, que penserait-il de toi s'il te voyait utiliser tes frères pour me battre ? »

Kai ne répondit pas immédiatement.

Il s'avança lentement.

Son expression avait changé. Quelques secondes plus tôt, il plaisantait. À présent, il avait adopté cette attitude intimidante qu'il utilisait toujours lorsqu'il voulait provoquer Thea.

Sa haute silhouette se rapprocha, ses cheveux noirs en bataille retombant légèrement sur son front.

Thea soutint son regard sans reculer.

Elle connaissait suffisamment Kai pour savoir qu'il cherchait simplement à la pousser à bout.

« Mon père n'est pas ici », dit-il d'une voix profonde. « Personne ne viendra t'aider cette fois. »

Thea plissa les yeux.

« Tu es beaucoup trop sûr de toi. »

« Tu abandonnes ? »

« Jamais. »

Kai sourit.

C'était exactement la réponse qu'il attendait.

Depuis toujours, il savait comment la faire réagir. Il lui suffisait de la provoquer pour que toute son attention se concentre sur lui. Thea, de son côté, refusait de reconnaître qu'elle tombait presque toujours dans le piège.

Elle attendit le bon moment.

Puis elle utilisa la prise de Conri et d'Alaric contre eux.

Elle plia brusquement les genoux, prit appui sur leurs bras et lança ses jambes vers Kai. En une fraction de seconde, elle réussit à les passer autour de ses épaules et à le déséquilibrer.

« Merci pour votre aide, les garçons ! »

Les deux frères la relâchèrent immédiatement.

Thea bascula en avant, mais elle ne lâcha pas Kai. Celui-ci perdit l'équilibre et tomba lourdement sur l'herbe.

Alaric et Conri reculèrent, surpris.

Thea profita de leur hésitation pour leur asséner rapidement deux coups qui les forcèrent à se plier en deux.

« Hé ! » protesta Conri.

Alaric grimaça.

« Ce n'était pas prévu ! »

Kai, lui, resta quelques secondes au sol avant de fermer les yeux, complètement sonné par la chute.

Thea se redressa et épousseta ses vêtements avec satisfaction.

« Qui parlait de tricher, déjà ? »

Conri releva la tête.

« Ce n'était pas loyal ! »

Thea posa les mains sur ses hanches.

« Vous étiez deux à me maintenir pendant que Kai essayait de m'immobiliser. Vous avez changé les règles en plein combat. Pourquoi devrais-je être la seule à les respecter ? »

Alaric soupira.

« Tu frappes toujours là où ça fait mal. »

« C'est le principe d'un entraînement. Si nous étions réellement attaqués, vous croyez que nos adversaires prendraient le temps de respecter les règles ? »

Les deux frères échangèrent un regard.

Ils savaient qu'elle avait raison.

Le terrain d'entraînement se trouvait au milieu d'une vaste clairière entourée par les bois de Nouvelle Aube. C'était l'endroit où les jeunes membres de la meute apprenaient à se défendre, à contrôler leurs réflexes et à travailler en équipe.

Thea se tourna vers Kai.

« Il faudrait peut-être vérifier s'il va bien. »

Elle s'approcha et s'accroupit près de lui.

« Kai ? »

Aucune réponse.

Son sourire disparut.

« Kai, tu m'entends ? »

Toujours rien.

Elle posa une main près de son épaule.

« Ne me fais pas cette blague. »

Son inquiétude grandit lorsqu'il ne bougea toujours pas.

« Il ne répond pas ! »

Thea se pencha davantage pour vérifier qu'il respirait correctement.

Soudain, Kai ouvrit les yeux.

« Je t'ai eue. »

Avant même qu'elle puisse réagir, il se redressa d'un mouvement rapide et la fit basculer dans l'herbe.

Thea poussa un cri de surprise.

Kai la maintint au sol juste assez longtemps pour l'empêcher de se relever.

« Attrapez-la ! » lança-t-il.

Alaric et Conri éclatèrent de rire.

« Tu croyais vraiment qu'il était inconscient ? » demanda Conri.

Thea réalisa alors qu'elle venait de tomber dans leur piège.

« Vous êtes impossibles ! »

Alaric et Conri lui saisirent chacun un bras, tandis que Kai commençait à la chatouiller sur les côtés.

Thea éclata de rire malgré elle.

« Arrêtez ! »

Elle tenta de se dégager, mais plus elle se débattait, plus les trois frères riaient.

« C'est une punition ! » déclara Kai.

« Pour avoir triché ! » ajouta Alaric.

« Vous êtes mal placés pour parler de triche ! » réussit-elle à répondre entre deux éclats de rire.

Kai continua quelques secondes avant que Thea ne trouve enfin le moyen de se libérer.

Elle roula sur le côté, se releva d'un bond et s'éloigna immédiatement.

Les trois frères se redressèrent à leur tour.

Thea reprit son souffle, remit rapidement ses cheveux en ordre et les fixa avec une expression déterminée.

« Très bien. Vous voulez vraiment continuer ? »

Kai sourit.

« Maintenant, oui. »

« Alors préparez-vous. »

Elle se remit en position de combat.

Cette fois, personne ne parlait plus de règles.

Les quatre jeunes combattants se faisaient face au milieu de la clairière, chacun sachant que le prochain affrontement serait beaucoup plus difficile que le précédent.

Thea esquissa un sourire.

Elle venait peut-être de perdre l'avantage, mais elle n'avait certainement pas l'intention de leur laisser la victoire.

Et les trois frères le savaient parfaitement.

Une place remise en question

Thea n'avait jamais couru aussi vite vers l'école. Elle voulait mettre le plus de distance possible entre elle et la maison de la meute avant que les triplés ne puissent la rattraper. Depuis l'entraînement du matin, elle avait l'impression que tout avait changé. Chaque souvenir de ce qui venait de se produire lui revenait avec une précision insupportable, et elle ne supportait pas l'idée de devoir affronter leurs regards.

Dès qu'elle franchit les portes de l'établissement, elle se dirigea directement vers le vestiaire des filles. Elle avait besoin d'être seule. Elle entra dans une cabine, se passa de l'eau fraîche sur le visage et resta quelques instants immobile, les mains appuyées contre le lavabo.

Qu'est-ce qui lui était arrivé ?

Jusqu'à présent, elle avait toujours su garder une distance parfaite avec les triplés pendant leurs entraînements. Elle était leur camarade, leur future Bêta, celle qui devait apprendre à les seconder et à veiller sur eux. Elle ne s'était jamais permis de confondre ses responsabilités avec ses sentiments personnels.

Pourtant, quelque chose avait dérapé ce matin.

Depuis qu'Alaric, Conri et Kai avaient commencé à grandir, ils étaient devenus beaucoup plus forts. Leurs mouvements étaient plus rapides, leurs réflexes plus précis et leur présence plus imposante. Ils pouvaient désormais la prendre de vitesse ou la coincer pendant les exercices, ce qui aurait dû simplement être une preuve de leurs progrès.

Au fond d'elle, Thea en était même fière.

Elle voulait que ses futurs Alphas soient puissants. Elle voulait les voir devenir des chefs capables de protéger leur meute. Elle avait passé des années à s'entraîner à leurs côtés dans ce seul objectif.

Mais aujourd'hui, elle avait compris quelque chose qui la terrifiait : ses sentiments personnels risquaient de compromettre son avenir.

Elle était destinée à devenir la prochaine Bêta de New Dawn. Cette fonction représentait tout ce pour quoi elle avait travaillé. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser ses émotions prendre le dessus. Un Bêta devait pouvoir rester lucide, même lorsque ses Alphas se trouvaient sous pression. Il devait être capable de leur tenir tête, de les conseiller et, si nécessaire, de leur dire qu'ils avaient tort.

Thea craignait de ne plus être capable de faire tout cela.

Elle savait également pourquoi les Bêtas étaient rarement des femmes dans les meutes. Les exigences physiques du poste étaient considérables et, dans beaucoup de familles, les garçons étaient considérés comme naturellement plus aptes à supporter les entraînements les plus difficiles. Thea avait toujours refusé de laisser ces préjugés déterminer son avenir.

Elle avait quelque chose que peu de membres de la meute possédaient : du sang d'Alpha.

Son père était le Bêta de New Dawn, la plus grande meute de la côte ouest. Pourtant, il était né loin d'ici, quatrième fils d'un Alpha de la côte est. Sa propre meute n'avait pas besoin de lui pour occuper une fonction dirigeante. Il avait donc choisi de partir et de mettre ses compétences au service de New Dawn.

La mère de Thea descendait elle aussi d'une lignée d'Alphas.

Thea avait hérité de cette force. Elle était grande, résistante et disciplinée. Elle s'entraînait davantage que la plupart des jeunes de son âge et refusait presque toujours d'abandonner avant les autres.

C'était précisément pour cette raison qu'Alpha Ulric l'avait intégrée à l'entraînement de ses fils dès leur enfance.

Depuis le premier jour, tout le monde avait considéré comme évident qu'elle suivrait les traces de son père, tandis qu'Alaric, Conri et Kai prendraient un jour la direction de la meute.

Cette certitude lui avait toujours donné une direction.

Aujourd'hui, elle avait l'impression de l'avoir détruite en une seule matinée.

Elle avait perdu son sang-froid devant eux. Elle avait laissé une émotion qu'elle aurait dû maîtriser apparaître au grand jour. Les triplés l'avaient forcément remarquée. Ils savaient maintenant qu'elle n'était pas aussi imperturbable qu'elle voulait le faire croire.

Thea ferma les yeux.

Comment pourrait-elle encore les regarder en face ?

Elle aurait dû continuer à courir, quitter la maison de la meute avant qu'ils ne remarquent sa fuite. Peut-être même quitter la ville. Elle pourrait aller rejoindre la meute de son oncle sur la côte est. Elle trouverait un autre endroit où vivre, recommencerait son entraînement et construirait une nouvelle vie loin de New Dawn.

Ses parents seraient déçus, évidemment.

Elle devrait leur expliquer pourquoi elle abandonnait tout ce qu'ils avaient préparé pour elle.

Après avoir changé de vêtements, elle prit une profonde inspiration et quitta finalement le vestiaire.

Elle fit à peine quelques pas avant de se retrouver face aux trois frères.

Thea s'arrêta net.

Alaric portait son sac à dos sur une épaule. Dans son autre main, il tenait une pêche qu'il semblait avoir récupérée pour elle. Kai et Conri se trouvaient juste derrière lui.

Elle fit immédiatement demi-tour.

- Hé ! cria Kai.

- Thea, attends !

Elle accéléra.

Alaric fut le premier à la rejoindre. Il lui attrapa doucement le bras pour l'empêcher de continuer et la força à lui faire face.

- Thea, qu'est-ce que tu fais ?

Elle baissa les yeux.

- Je pars.

Conri et Kai arrivèrent à leur tour et se placèrent autour d'elle.

- Pourquoi ? demanda Conri.

Thea serra les dents.

- Vous le savez très bien. Je suis humiliée.

Kai fronça les sourcils.

- Tu n'as aucune raison de l'être.

- Si. Et je ne veux plus jamais que cela se reproduise.

Les trois frères échangèrent un regard perplexe.

Thea sentit les larmes lui monter aux yeux et détourna la tête.

- Vous ne comprenez pas.

Kai fit un pas vers elle.

- Alors explique-nous.

Elle recula instinctivement.

- Je ne peux pas continuer à m'entraîner avec vous.

Cette fois, même Alaric sembla surpris.

- Pourquoi ?

- Parce que je ne suis pas capable de faire ce travail correctement.

- C'est faux, répondit Conri.

- Non.

Sa voix trembla.

- Je suis censée devenir votre Bêta. Je suis censée être capable de rester concentrée, de vous suivre, de vous conseiller. Mais aujourd'hui, j'ai perdu le contrôle de mes émotions. Si je suis déjà incapable de gérer ça maintenant, comment voulez-vous que je sois votre Bêta un jour ?

Personne ne répondit immédiatement.

Thea profita de leur silence pour se dégager.

- Je dois partir.

Elle s'éloigna dans le couloir.

- Thea ! lança Alaric.

Elle continua sans se retourner.

Elle attendit seulement d'avoir atteint l'angle du couloir pour essuyer les larmes qui coulaient sur ses joues.

Derrière elle, les trois frères étaient restés immobiles.

- Bravo, idiot, murmura Alaric à l'adresse de Kai.

- Je voulais seulement comprendre ce qui se passait, répondit celui-ci.

Conri observa la direction dans laquelle Thea avait disparu.

- Elle pense vraiment qu'elle n'est pas faite pour devenir Bêta.

Thea atteignit finalement son casier.

Elle venait à peine de l'ouvrir qu'Alaric la rejoignit. Il lui tendit son sac.

- Je me suis dit que tu en aurais besoin. Tu n'es pas revenue à la maison de la meute après l'entraînement.

Thea prit le sac sans répondre.

- J'ai aussi mis des vêtements de rechange dedans, ajouta-t-il.

- Merci.

Alaric lui tendit ensuite la pêche.

- Et je suppose que tu n'as rien mangé ce matin.

Cette fois, Thea releva les yeux vers lui.

Elle aurait voulu le prendre dans ses bras. Alaric avait toujours été celui qui savait quoi faire lorsqu'elle allait mal. Il remarquait les détails que les autres ignoraient et trouvait presque toujours un moyen de lui redonner confiance.

Mais aujourd'hui, même lui ne pouvait pas réparer ce qu'elle croyait avoir détruit.

Elle prit simplement la pêche.

- Merci, répéta-t-elle.

Alaric hésita.

- Je suis désolé pour ce qui s'est passé. Est-ce que ça va ?

Thea secoua la tête.

- Je ne peux pas rester ici après ça.

- Qu'est-ce que tu racontes ? Où comptes-tu aller ?

- Chez mon oncle. N'importe où, du moment que ce n'est pas ici.

Alaric secoua vivement la tête.

- Tu n'iras nulle part.

- Alaric...

- Non. Si tu pars, nous viendrons te chercher. Nous te retrouverons où que tu sois et nous te ramènerons. Tu ne peux pas simplement disparaître.

- Tu ne comprends pas.

- Alors fais-moi comprendre.

Thea baissa les yeux vers son sac.

- Ce n'est pas seulement ce qui s'est passé avec Kai. Il essayait de voir comment je réagirais. C'était probablement un test. Et j'ai échoué.

- Un test ?

- Oui.

Kai et Conri apparurent à l'autre bout du couloir et s'approchèrent lentement.

Thea referma son casier.

- Si je ne peux même plus m'entraîner avec vous sans perdre ma concentration, comment pourrais-je devenir votre Bêta ?

Elle essuya rapidement ses joues.

- Mon avenir dans cette meute dépend de cet entraînement. Si je ne peux plus y participer, tout ce pour quoi je me suis battue est terminé.

Alaric resta silencieux.

Thea remit son sac sur son épaule.

- Je suis désolée.

Elle s'éloigna avant qu'ils puissent lui répondre.

Kai et Conri rejoignirent Alaric devant le casier désormais vide.

Tous trois regardèrent Thea disparaître au bout du couloir.

Alaric passa une main sur son visage.

- Je crois qu'on a vraiment tout gâché.

Toute la journée, Thea eut l'impression de marcher sur un terrain miné. L'école, qui lui paraissait habituellement familière et agréable, lui semblait soudain beaucoup trop petite. Elle partageait presque tous ses cours avec Alaric, Conri et Kai, et il lui était impossible de les éviter complètement. Pourtant, elle passa son temps à chercher des moyens de garder ses distances.

D'ordinaire, les quatre jeunes étaient toujours ensemble. Leur proximité était tellement naturelle que personne ne s'en étonnait plus. Kai avait l'habitude de passer un bras autour de ses épaules lorsqu'ils traversaient les couloirs. Alaric lui proposait systématiquement son bras lorsqu'ils marchaient, sachant parfaitement qu'elle pouvait être distraite au point de manquer une marche ou de rentrer dans quelqu'un. Quant à Conri, il trouvait toujours une manière de rester près d'elle, parfois en attrapant simplement le bord de sa chemise pour l'empêcher de s'éloigner.

Ce jour-là, tout était différent.

Thea quittait les salles dès que la sonnerie retentissait. Elle ne les attendait plus entre deux cours, ne marchait plus avec eux et refusait soigneusement toute occasion de se retrouver seule en leur compagnie. Elle maintenait plusieurs mètres entre eux chaque fois que cela était possible.

Même les autres élèves avaient remarqué le changement.

Personne ne connaissait la raison exacte, mais tout le monde comprenait qu'un problème existait.

À l'heure du déjeuner, Thea abandonna leur table habituelle et prit la direction de la bibliothèque. Elle avait besoin de calme. Elle voulait réfléchir sans entendre les voix des triplés, sans croiser leurs regards et surtout sans avoir à expliquer son comportement.

Elle s'installa dans un coin isolé entre deux étagères.

Le problème venait-il réellement d'elle ?

Thea savait que les triplés attiraient l'attention partout où ils allaient. Ils étaient les héritiers d'Alpha Ulric, trois jeunes loups destinés à exercer un jour une immense influence sur la meute. Ils étaient grands, puissants et remarquablement semblables. Leurs cheveux sombres, leurs yeux d'un bleu clair presque irréel, leurs traits nets et leurs épaules déjà solides leur donnaient une présence que peu de personnes pouvaient ignorer.

Dans une communauté de loups-garous où les membres possédaient déjà des caractéristiques physiques hors du commun, ils se distinguaient encore.

Thea soupira.

Elle ne pouvait pourtant pas passer sa vie à fuir.

Peut-être qu'avec le temps, elle finirait par retrouver son équilibre. Peut-être que ce qui s'était produit récemment n'était qu'une période de confusion. Son premier service approchait, et elle savait que cette étape importante de sa vie pouvait expliquer une partie de son trouble émotionnel.

Elle se frotta les tempes.

Il devait bien exister une solution.

Si certaines plantes pouvaient aider à calmer les nerfs, favoriser le sommeil ou atténuer certains effets des changements physiques, peut-être pourrait-elle trouver quelque chose qui lui permettrait de retrouver sa concentration.

Elle se mit donc à chercher des ouvrages consacrés aux plantes médicinales, aux préparations traditionnelles et aux anciennes pratiques de guérison des loups-garous.

Elle connaissait l'existence des sorcières et de leurs connaissances, mais cette solution ne lui convenait pas. Les relations entre sorcières et loups-garous étaient loin d'être simples. Les deux communautés avaient été ennemies pendant des générations, et Thea ne souhaitait pas mettre sa famille en danger.

Elle préférait chercher seule.

Après plusieurs heures, elle sélectionna plusieurs livres et les emprunta. Elle les rangea dans son sac avant de quitter la bibliothèque.

Elle ne voulait pas quitter New Dawn.

Cette pensée revenait sans cesse.

Elle aimait cette meute. Elle aimait les personnes qui y vivaient, les traditions, les entraînements, les repas partagés et cette impression d'appartenir à quelque chose de plus grand qu'elle. Elle aimait sa famille.

Et, malgré tout ce qui venait de se passer, elle tenait profondément aux triplés.

Depuis son enfance, elle n'avait eu qu'un seul véritable objectif : devenir Bêta.

Elle voulait être capable de seconder les futurs Alphas, de protéger les membres de la meute et de contribuer à faire de New Dawn la meute la plus respectée de toute la côte ouest.

Elle ne voulait pas tout abandonner à cause d'une période de doute.

Après les cours, elle se rendit donc au terrain d'entraînement comme elle le faisait habituellement.

Elle devait continuer.

Thea prit place aux côtés des triplés et participa à l'organisation de la séance. Elle s'efforça de conserver une attitude strictement professionnelle. Elle ne regardait presque jamais Alaric, Kai ou Conri dans les yeux et ne leur adressait la parole que lorsque cela était indispensable.

Cette attitude finit rapidement par agacer Kai et Conri.

Ils étaient habitués à ce qu'elle leur parle naturellement, à ce qu'elle plaisante avec eux et à ce qu'elle intervienne directement pendant les exercices.

Cette fois, elle faisait tout pour maintenir une frontière.

Lorsqu'une démonstration devait être effectuée, Thea choisissait d'autres membres de la meute plutôt que de travailler directement avec les triplés. Elle expliquait les mouvements, corrigeait les erreurs et poursuivait la séance avec une efficacité presque mécanique.

Elle faisait tout correctement.

Mais elle n'était plus elle-même.

Habituellement, après l'entraînement, Thea restait encore un moment pour discuter avec les autres membres de la meute. Ce soir-là, elle partit aussitôt.

Elle retourna à la maison de la meute, prit rapidement quelque chose à manger et monta directement dans sa chambre.

Elle n'avait aucune envie de préparer le dîner ni de participer aux conversations familiales.

Elle sortit les livres de son sac et commença ses recherches.

Pendant plusieurs heures, elle étudia les différentes plantes mentionnées dans les ouvrages. Elle prit des notes, vérifia les informations et établit finalement une liste de ce qui pourrait lui être utile.

Lorsqu'elle eut terminé, elle descendit au village situé sur les terres de New Dawn et se rendit chez l'apothicaire de la meute.

Le propriétaire, M. Garrity, était un homme âgé qui connaissait presque toutes les plantes médicinales utilisées par les loups-garous de la région.

Thea lui tendit sa liste.

Il la parcourut attentivement avant de commencer à rassembler les différentes préparations.

Il étiqueta chaque produit avec soin, les plaça dans plusieurs petits sachets et les emballa avant de les pousser vers elle.

- Si vous avez la moindre question, n'hésitez pas à revenir me voir.

- Merci.

Thea lui tendit l'argent.

L'homme lui adressa un sourire.

- Bien sûr, mademoiselle Lyall.

Elle hésita avant de répondre :

- Thea. Appelez-moi simplement Thea, monsieur Garrity.

- Très bien, Thea.

Elle le remercia une dernière fois avant de rentrer.

De retour dans sa chambre, elle reprit ses livres et étudia les instructions avec attention. Elle voulait comprendre comment préparer chaque plante, quelles quantités employer et combien de temps laisser les préparations reposer.

Elle prenait tellement de notes qu'elle ne remarqua même pas la fatigue qui gagnait ses yeux.

Finalement, son livre lui échappa presque des mains.

Elle s'endormit sur son lit, entourée des ouvrages qu'elle avait ouverts autour d'elle.

Elle ne sut pas combien de temps elle dormit.

Elle se réveilla lorsqu'elle sentit le matelas s'enfoncer près d'elle.

Avant même d'ouvrir les yeux, elle reconnut la présence.

Alaric.

Depuis qu'ils étaient enfants, Thea avait toujours été capable de distinguer les trois frères malgré leur ressemblance presque parfaite. Là où la plupart des membres de la meute hésitaient encore lorsqu'ils les voyaient ensemble, elle savait immédiatement lequel se trouvait devant elle.

Alaric avait probablement ramassé les livres qui occupaient son lit. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle aperçut les ouvrages soigneusement empilés sur son bureau et une couverture posée sur elle.

- Salut, murmura-t-il.

Thea resta silencieuse.

- Tu n'es pas venue dîner. Et tu m'as manqué toute la journée. Comment vas-tu ?

Elle détourna les yeux.

- Je ne sais pas.

Alaric observa les livres.

- Tu fais des recherches sur quelque chose.

Thea se crispa.

- Je ne veux pas en parler.

Il resta silencieux quelques secondes.

- D'accord. Tu n'es pas obligée.

Sa voix était douce, dépourvue de reproche.

Puis il ajouta :

- Est-ce que je peux rester ici, comme avant ?

Cette proposition réveilla un souvenir ancien.

Lorsque les quatre enfants étaient plus jeunes, les triplés avaient l'habitude de venir dans sa chambre pendant la nuit. Ils dormaient tous ensemble comme s'il était parfaitement naturel qu'ils soient inséparables.

Cette habitude avait disparu avec les années.

Thea avait parfois regretté cette époque, même si elle n'avait jamais osé retourner dormir dans leurs chambres.

Elle hocha finalement la tête.

La pièce était plongée dans l'obscurité, mais leurs sens de loups-garous leur permettaient de distinguer parfaitement leurs silhouettes.

Alaric s'installa près d'elle et la prit simplement dans ses bras.

Thea resta immobile un instant avant de passer ses bras autour de lui.

Sa présence familière lui procura un sentiment de sécurité qu'elle n'avait pas ressenti depuis le matin.

Elle inspira profondément.

L'odeur d'Alaric lui rappelait leur enfance, les entraînements, les journées passées ensemble et toutes ces années durant lesquelles elle avait été certaine que rien ne pourrait changer leur relation.

Mais cette certitude avait disparu.

Des larmes silencieuses roulèrent sur ses joues.

Alaric le sentit immédiatement.

- Qu'est-ce qui ne va pas ?

Thea ferma les yeux.

- J'ai peur de vous perdre.

Alaric la serra un peu plus contre lui.

- Ça n'arrivera jamais.

Elle renifla.

- Tu ne peux pas le savoir.

- Si. Tu es coincée avec nous pour toujours.

Un faible sourire apparut malgré elle.

Alaric resta près d'elle sans poser davantage de questions. Il lui frotta doucement le dos, comme il l'avait fait tant de fois lorsqu'ils étaient enfants.

Thea finit par se détendre.

Ses pensées étaient toujours confuses, son avenir lui paraissait toujours incertain, mais pour quelques heures au moins, elle n'avait plus besoin de trouver de solution.

Elle pouvait simplement se reposer.

Peu à peu, ses paupières devinrent lourdes.

Toujours blottie contre Alaric, elle finit par s'endormir, tandis qu'il resta silencieusement à ses côtés.