La Louve que les Alphas se disputent

« Quand décideras-tu enfin de m'accepter ? » lui demandai-je alors qu'il enfilait sa veste noire avec soin, l'ajustant avant de venir s'asseoir à côté de moi sur le banc. L'alpha qui me faisait face semblait déjà absorbé par l'idée de la soirée à venir ; il était le fils unique de l'Alpha Diaz de la meute Vicious Bane, et bien que son couronnement officiel fût prévu pour ses vingt-trois ans, il lui restait encore trois longues années à patienter.

« Cela prendra du temps. Pourquoi choisis-tu toujours ce moment pour en parler, précisément quand tout va bien ? » répondit-il, laissant percer une irritation qu'il ne cherchait même pas à dissimuler. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher d'insister, car j'avais besoin de savoir si je me berçais d'illusions ou si cette relation avait un avenir.

Dans le tumulte de la maison, personne ne semblait vraiment s'être souvenu que j'avais atteint mes dix-huit ans ce jour-là, un anniversaire que j'avais attendu avec une impatience presque douloureuse, comme si toute ma vie en dépendait.

Peut-être attendais-je ce moment depuis mes six ans, depuis cet instant précis où tout avait changé, où j'avais cessé d'être la petite princesse chérie de mes parents pour devenir autre chose, quelqu'un d'à part. Pourtant, c'était aussi à cette époque que j'avais rencontré Altan, et malgré son statut de fils d'alpha, une proximité naturelle s'était installée entre nous ; cependant, il avait toujours insisté pour que notre lien reste secret, ce qui m'avait longtemps fait me demander s'il éprouvait une forme de honte à mon égard, moi qui n'étais pas une véritable louve. Certes, comme les autres, je possédais une aura particulière ainsi que la capacité de trouver un compagnon, si tant est que le destin m'en accorde un, mais à part cela, je ne détenais aucune des facultés qu'un loup-garou pleinement transformé conserve même sous forme humaine.

« Ce soir, j'ai dix-huit ans, Altan, et bientôt mon père voudra me marier ; je refuse qu'il choisisse à ma place », déclarai-je avec difficulté, tandis que ses mains glissaient déjà le long de mes cuisses, relevant peu à peu ma robe jusqu'à des limites qui éveillaient en moi un profond malaise.

Être touchée de cette manière en public était déjà troublant, mais cela l'était encore davantage dans cet endroit désert.

La station de métro abandonnée dans laquelle nous nous trouvions appartenait autrefois à une meute florissante qui avait été anéantie par des forces obscures, ne laissant derrière elle qu'un territoire vide, coincé entre deux zones habitées, où rares étaient ceux qui s'aventuraient encore.

C'était précisément pour cette raison qu'Altan m'y avait conduite, convaincu que personne ne viendrait troubler notre présence.

« Nous trouverons une solution plus tard... mais pour l'instant... » murmura-t-il en enfouissant son visage dans mon cou, tandis que ses doigts jouaient avec mon pendentif, geste qui fit naître en moi une inquiétude immédiate, car chaque fois que nous approchions de certaines limites, une peur instinctive s'imposait.

Ce pendentif n'était pas un simple bijou ; il représentait mon ancrage, ma protection, ce qui me maintenait en sécurité.

« Altan, je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée ici », soufflai-je, mal à l'aise face à son insistance, car il avait pris l'habitude de choisir des lieux isolés pour nos rencontres, ce qui n'avait pas toujours été le cas ; autrefois, nos échanges étaient plus innocents, mais depuis que j'avais atteint mes dix-huit ans, son comportement avait changé, devenant plus pressant, plus possessif, presque envahissant.

Lorsqu'il m'avait demandé de mentir à ma famille en prétendant aller étudier chez une amie, il m'avait promis une célébration digne de mon anniversaire, avec un gâteau et un moment spécial.

Il n'y avait rien eu de tout cela.

Seulement son regard chargé d'un désir évident.

« Personne ne vient ici, Helanie ! » grogna-t-il en relevant la tête, encadrant mon visage de ses mains avec une intensité troublante. « Je te veux entièrement ce soir, et j'ai besoin de savoir jusqu'où tu es prête à aller pour me prouver que tu peux être ma compagne, la future Luna de la meute. »

Ses paroles pesaient sur moi avec une force oppressante, car j'avais longtemps désiré son acceptation, au point que l'idée qu'il me choisisse suffisait presque à combler l'absence d'un véritable compagnon.

« Je suis... » commençai-je, cherchant mes mots pour exprimer mon malaise face à l'idée de me donner à lui sans engagement réel, mais il m'interrompit brusquement en saisissant mon pendentif.

Ce geste eut sur moi l'effet d'un arrachement brutal.

« Enlève-le », murmura-t-il près de mon oreille, déclenchant un frisson d'angoisse. Je refusai immédiatement, secouant la tête avec insistance.

« Altan, je n'en ai pas le droit », insistai-je, mais il ne céda pas, et d'un geste brusque, il arracha le pendentif de mon cou.

Le voir dans sa main me donna l'impression d'être exposée, dépouillée de toute protection.

« Je dois le remettre... » murmurai-je, la gorge serrée, mais il était déjà trop tard.

Mon corps réagit presque instantanément, libérant ces phéromones incontrôlables qui faisaient de moi ce que les autres appelaient une anomalie.

Altan ferma les yeux et inspira profondément, son corps trahissant l'effet que cela produisait sur lui.

« Certains appellent ça une malédiction, mais moi j'y vois une bénédiction », souffla-t-il avant de poser ses lèvres sur les miennes avec une intensité troublante.

Ses mots réveillèrent en moi des souvenirs enfouis, ceux d'une enfance marquée par une surprotection constante, jusqu'à ce qu'une vieille voisine me confie ce pendentif censé m'aider à contrôler cette particularité.

Née dans une famille Oméga, j'aurais dû être semblable aux autres, mais à douze ans, incapable de me transformer, j'avais découvert que mon corps produisait des phéromones d'une puissance rare, capables d'attirer irrésistiblement ceux qui m'entouraient.

Ce phénomène était exceptionnel, presque inexistant, et pourtant, c'était ma réalité.

Sans ce pendentif, je devenais vulnérable, dangereusement exposée.

« Détends-toi, personne ne viendra ici pour sentir quoi que ce soit », tenta-t-il de me rassurer en s'éloignant légèrement, les yeux brillants d'un désir qu'il ne cherchait plus à contenir.

Il retira sa veste avec empressement, prêt à aller plus loin, fidèle à ce désir qu'il avait souvent exprimé de me posséder lorsque mes phéromones s'intensifiaient.

Mais pour moi, il ne s'agissait en rien d'une bénédiction.

C'était une malédiction.

La réalité me frappa violemment lorsqu'il saisit mes poignets pour me plaquer contre le mur, me faisant comprendre qu'il n'avait aucune intention de s'arrêter.

« Tu es à moi maintenant », murmura-t-il.

« Et à nous aussi », lança soudain une voix inconnue.

Nous nous retournâmes brusquement pour découvrir un groupe de six Alphas vêtus de vestes d'entraînement bleues, tenant des bouteilles d'alcool et affichant des regards lourds de sous-entendus.

« Excusez-nous », tenta Altan en me tirant pour passer, mais le plus imposant d'entre eux s'interposa, bloquant notre chemin avec une autorité indiscutable.

« Toi, tu peux partir, mais elle reste avec nous », déclara-t-il d'un ton menaçant.

La peur m'envahit aussitôt, mon cœur s'emballant à la vue de ces hommes dont l'attitude ne laissait aucun doute sur leurs intentions.

« Je ne veux pas de problèmes, je la ramène chez elle », répondit Altan, mais son assurance semblait fragile face à eux.

« Intéressant... un autre Alpha », murmura le plus grand en s'approchant dangereusement. « Et tu fréquentes une humaine ? »

Je me réfugiai derrière Altan, tremblante, tandis que leurs regards me détaillaient avec une avidité inquiétante.

« Reculez, c'est un ordre », tenta-t-il, mais ils éclatèrent de rire, rendant sa tentative dérisoire.

À cet instant, je compris que venir ici avait été une erreur irréparable.

Ils savaient déjà, et mes phéromones ne faisaient qu'aggraver la situation, attirant leur attention de manière irréversible.

« Veux-tu vraiment être associé à une créature qui rend les hommes fous ? » lança l'un d'eux avec mépris.

« Altan, partons, je t'en prie », insistai-je, mais il resta figé, hésitant, comme paralysé par leurs paroles.

Les Alphas se rapprochaient dangereusement, et dans un geste désespéré, je récupérai mon pendentif pour le remettre autour de mon cou, espérant atténuer l'effet déjà produit.

« Trop tard », ricana l'un d'eux.

Je cherchai Altan du regard, espérant qu'il réagisse enfin.

Mais il évitait mes yeux.

« S'il te plaît... » murmurai-je.

Il ne bougea pas.

Même lui commençait à m'effrayer.

Un train entra alors en gare, offrant une possibilité de fuite, une chance inespérée que je m'accrochai désespérément.

Il suffisait qu'il agisse.

Qu'il me prenne la main.

Qu'il me protège.

Mais ce qu'il fit ensuite brisa tout espoir.

Sous le regard attentif des autres Alphas, il se pencha lentement pour ramasser sa veste, l'épousseta avec calme... puis s'éloigna.

Sans moi.

Mon monde s'effondra en un instant, mon corps se figeant sous le choc avant que deux d'entre eux ne m'agrippent brutalement.

« Laissez-moi ! Altan ! » criai-je en le voyant monter dans le train tandis que les portes se refermaient lentement.

« Pourquoi ? Pourquoi me laisses-tu ? » hurlai-je, les larmes brouillant ma vision alors qu'il restait immobile, me regardant sans intervenir.

« Tu es à nous ce soir », murmura une voix à mon oreille.

Ils me plaquèrent violemment contre le mur, et à cet instant, je compris avec horreur que celui en qui j'avais placé ma confiance m'avait abandonnée.

Autour de moi, ils se rapprochaient, et l'un d'eux sortit un appareil photo, le pointant dans ma direction avec un sourire inquiétant.

« On va bien s'amuser », déclara-t-il, tandis que les autres me maintenaient fermement et qu'un autre commençait déjà à filmer.

La nuit qui s'annonçait allait être longue.

Et elle allait changer ma vie à jamais.

La douleur me recouvrait entièrement, comme si chaque parcelle de mon corps avait été brisée. Mes larmes, elles, s'étaient taries après avoir trop coulé.

Lorsque j'ai repris connaissance, j'étais étendue près d'un bâtiment désert, vestige abandonné de la meute des morts. Il m'a fallu un long moment avant de parvenir à ouvrir complètement les yeux, et même alors, mon corps refusait encore de m'obéir.

De faibles plaintes franchissaient mes lèvres chaque fois que je tentais d'appeler à l'aide.

Mais ce n'était pas seulement la souffrance physique qui m'écrasait. C'était la destruction de mon esprit, l'atteinte à mon intégrité, qui m'avaient laissée incapable de bouger.

« Aïe... » laissai-je échapper en tentant de me redresser, avant de retomber lourdement.

Ces Alphas n'avaient montré aucune retenue, pas même en voyant le pendentif censé les empêcher de céder à leurs pulsions.

Il ne me restait presque rien pour me couvrir. Mes sous-vêtements avaient été arrachés, et ma robe n'était plus qu'un tissu déchiré du haut jusqu'en bas. Malgré cela, elle dissimulait encore une partie de mon corps.

Avec une lenteur douloureuse, j'ai commencé à marcher pour rentrer. Chaque pas était une épreuve. Lorsque j'atteignis enfin la meute, le soleil était déjà haut dans le ciel.

« N'est-ce pas cette fille qui attire les loups avec son odeur indécente ? Où était-elle passée toute la nuit ? Et regardez-la... Mon Dieu... a-t-elle perdu sa virginité ? »

La voix choquée d'une femme me ramena brutalement à la réalité : j'étais de retour dans le quartier des omégas. Je croisa les bras contre moi, cherchant à masquer ce que je pouvais encore protéger.

Je gardais la tête baissée, incapable d'affronter les regards chargés de jugement.

« La fille de Nile... Je lui avais dit de la garder enfermée au sous-sol. Mais non, il pensait que ce pendentif suffirait à la contenir. »

Les remarques continuaient de pleuvoir, mais je poursuivais mon chemin sans m'arrêter. Personne ne m'offrit ne serait-ce qu'un tissu pour me couvrir, alors que tous semblaient déjà connaître ce qui m'était arrivé.

Avant même que j'arrive devant la maison, mon père m'attendait en haut des marches. Les voisins m'accompagnaient encore, moqueurs et cruels, jusqu'à ce que je pose le pied au bas de l'escalier. Là, ils s'arrêtèrent.

Sans lever les yeux, je montai les marches et entrai. La porte se referma derrière moi, et le silence dura une fraction de seconde.

Puis la gifle éclata.

Ma tête bascula sur le côté, la brûlure s'étendant sur ma joue tandis que je m'agrippais au mur pour ne pas tomber.

« Tu l'as fait exprès, n'est-ce pas ? Tu voulais attirer notre attention après toutes ces années ! Voilà comment tu t'y es prise ! » hurla Larissa en me désignant d'un doigt accusateur.

Son maquillage était impeccable comme toujours : eyeliner épais, lèvres rouges éclatantes, ongles longs, robe dorée. Mon père n'avait pas de quoi payer mes études, mais elle trouvait toujours de l'argent pour son apparence.

« Je t'avais dit de la donner en mariage à un vieil homme ! Tu as gaspillé de l'argent pour son éducation, et voilà le résultat ! » cracha Sullivan, frappant sa paume avec colère.

La maison était sombre et étroite. On n'allumait jamais les lumières en journée pour économiser. Nous vivions dans le manque, mais j'étais la seule à devoir renoncer à tout.

Je restais immobile, la main sur la joue, me demandant si quelqu'un, un jour, me serrerait contre lui. J'étais brisée. Même mon existence semblait sans valeur.

Mon corps me lançait, comme s'il n'avait été qu'un objet jetable entre les mains des Alphas. Rien que d'y penser, une rage brûlante me traversait.

« Je vais te marier à l'oméga du voisin ! » grogna mon père en m'empoignant les cheveux pour me tirer vers le garde-manger.

« Non... s'il vous plaît... » suppliai-je en m'accrochant au cadre de la porte, terrifiée par cet espace étroit et sombre. J'avais besoin de soins, pas d'être enfermée.

« Demandez-lui plutôt pourquoi elle n'était pas chez son amie comme elle l'avait dit », lança Sullivan avec dédain.

À cet instant, je compris qu'ils ignoraient la vérité. Ils n'avaient vu que le sang et mes vêtements déchirés, concluant que j'avais simplement perdu ma virginité.

Alors que mon état aurait dû leur révéler la violence subie.

« Je... je devais voir Alpha Altan... mon petit ami... » murmurai-je d'une voix tremblante.

La prise de mon père se relâcha immédiatement. Il me lâcha, et tous échangèrent des regards.

« Qu'as-tu dit ? » demanda Larissa en s'approchant.

« Nous sommes ensemble depuis quelque temps... » balbutiai-je.

Je vis alors une lueur d'intérêt naître dans les yeux de mon père.

« Il... t'a prise ? » demanda-t-il, une excitation mal dissimulée dans la voix.

« Non ! » répondis-je vivement. « J'ai été violée... par plusieurs... et il s'est enfui. »

Mes jambes cédèrent, et je m'effondrai, secouée de sanglots.

« Voilà pourquoi je disais qu'il fallait s'en débarrasser ! » cria Sullivan.

« Attends... si elle dit vrai... je peux parler à Alpha Diaz... » murmura mon père, déjà en train de calculer.

« Peu importe. Je veux qu'elle disparaisse », grogna Sullivan.

Il se jeta sur moi, me saisit brutalement par les cheveux et me traîna. Trop faible pour résister, je fus jetée dans le garde-manger, la porte claquant derrière moi.

La douleur me submergea à nouveau tandis que l'obscurité m'engloutissait. Dans cet espace étouffant, tous les souvenirs remontèrent : les humiliations de mon enfance, la violence de la nuit passée.

Je levai les yeux vers l'invisible et murmurai :

« Où étais-tu... quand tout cela est arrivé ? »

Les larmes coulaient silencieusement.

« Où étais-tu quand je suis revenue brisée ? Tu ne vois que les Alphas... et nous ? Pourquoi nous créer pour nous condamner ? »

Ma voix se brisa sous les sanglots.

« Je ne te pardonnerai pas. Si tu refuses de me sauver, tu n'as pas le droit de décider pour moi. Je défierai ton choix. Je refuserai le compagnon que tu m'imposes. Et je me vengerai de tes Alphas. »

Épuisée, je sombrai dans un demi-sommeil.

Un grincement me réveilla. La porte s'ouvrit, laissant apparaître Larissa avec un plateau.

Elle s'agenouilla, posa la nourriture sans me regarder.

« Mange. Sinon tu mourras », dit-elle brièvement avant de repartir.

La bougie posée sur le plateau diffusait une faible lueur. Je venais de saisir un morceau de pain lorsque la porte s'ouvrit de nouveau.

« Helanie ! Ça va ? »

C'était Vani.

Ma demi-sœur. La seule qui m'aimait.

« J'ai entendu... je ne sais pas comment t'aider... » murmura-t-elle en prenant le plateau.

Je n'eus même pas la force de protester.

« Papa est allé voir Alpha Diaz. Son fils a tout nié. Il dit que tu mens... »

Je fermai les yeux. Je m'y attendais.

« Son père est furieux. Il dit que tu cherchais l'attention... »

« Ce n'est pas vrai... » soufflai-je.

« Je sais. Mais personne ne te croit. Et il a donné de l'argent à papa pour qu'il se débarrasse de toi... »

Un frisson glacé me parcourut.

« C'est empoisonné », ajouta-t-elle. « Ils veulent que tu disparaisses avant le couronnement. Tu dois partir. »

Ses mains tremblaient.

« J'ai préparé un sac. Si tu restes, ils te tueront. »

Chaque mot me terrifiait davantage.

« Viens, vite. Ils dorment. C'est le moment. »

Elle m'aida à sortir, me tendit une robe.

« Mais... où aller ? » demandai-je, perdue.

« Dans les bois. Ta mère... elle est chez les renégats. Vers les Grandes Montagnes. Tu dois essayer. »

Je hochai faiblement la tête.

J'enfilai la robe, pris le sac... et suivis Vani dans la nuit.

Le poids du bois tassé dans mon sac me paraissait déjà oppressant, mais rien n'égalait le danger qui rôdait au cœur de la forêt s'étendant devant moi. Mes doigts se crispèrent davantage sur la sangle tandis que j'avançais avec une prudence extrême, chaque pas mesuré, comme si le sol lui-même pouvait me trahir.

Je haïssais cette sensation d'être perdue, sans ancrage. La sécurité que j'avais autrefois cru posséder n'était qu'un mirage, dissipé sans laisser de trace.

Je refusais même de m'attarder sur le souvenir d'Altan, sur cette nuit où il m'avait laissée seule dans le métro. S'il avait seulement eu le courage de me défendre, je ne serais pas réduite à fuir ainsi, traquée comme une criminelle.

Le moindre grondement lointain me glaçait le sang.

« Il ne me reste qu'un seul endroit », soufflai-je entre mes dents serrées, mordant ma lèvre inférieure à l'idée de revoir ma mère biologique après toutes ces années de séparation.

Elle représentait désormais mon unique espoir. Mon père m'avait toujours répété que le reste de la famille me rejetait parce que je lui ressemblais trop.

C'était profondément injuste. Ma mère n'avait jamais choisi de partir. Elle y avait été contrainte, surtout après le retour de mon père accompagné d'une autre femme et de leurs enfants. Cette trahison avait brisé quelque chose d'irréparable en elle.

Pourtant, ses derniers mots à mon égard résonnaient encore avec une netteté douloureuse.

« Ce que ton père m'a fait n'est rien comparé à ta décision de vivre auprès de l'homme qui m'a détruite. Tu m'as déçue, Nie ! »

Je fermai les yeux, retenant mes larmes, puis poursuivis ma route, le cœur rongé par l'angoisse. J'évitais soigneusement les chemins trop dégagés, consciente que certaines créatures rôdaient sans respecter la moindre règle.

Je n'aurais été qu'une proie facile.

J'avais appris que ma mère s'était installée, quelques années auparavant, auprès du roi renégat. L'emplacement de son domaine n'était un secret pour personne.

Cet homme était réputé pour être le hors-la-loi le plus fortuné, fondateur d'une académie où il formait guerriers et alphas destinés aux combats d'élite.

Depuis tout ce temps, il vivait dans les montagnes avec ses quatre fils... et ma mère. Le trajet jusqu'à eux m'avait semblé interminable.

Je ne savais même pas comment j'avais échappé aux voleurs ou aux attaques dans cette nature hostile. Peut-être que la Déesse Lune avait finalement décidé de m'accorder sa clémence.

Après des heures de marche, alors que mes jambes menaçaient de céder, je relevai la tête et aperçus enfin le sommet de la montagne... ainsi qu'une immense bâtisse qui s'y dressait.

« Maman sera bouleversée en me voyant dans cet état », murmurai-je d'une voix brisée, mon monde intérieur vacillant, tandis que je m'obligeais à continuer mon ascension.

Lorsque j'atteignis enfin le sommet, à bout de souffle, un spectacle entièrement nouveau s'offrit à moi. Le bâtiment face à moi était l'académie, mais plus loin, en contrebas, au bout d'un sentier, s'étendait un vaste manoir dominant les environs.

De là où je me trouvais, je distinguais des silhouettes en mouvement.

« Hé ! Qui êtes-vous ? Vous n'avez rien à faire ici », lança soudain un garde en s'approchant, me faisant sursauter violemment. Depuis cette nuit, toute présence proche me semblait menaçante.

« Je... je suis venue voir ma mère », murmurai-je si faiblement qu'il dut se pencher pour m'entendre. « Ma mère... elle m'attend. »

Il fronça les sourcils. « Votre mère vit ici ? »

Il désigna l'académie. Je secouai aussitôt la tête. À travers les fenêtres ouvertes du deuxième étage, plusieurs élèves me fixaient avec curiosité, probablement intrigués par mon apparence misérable.

« Elle vit avec le roi renégat. Elle est sa compagne », expliquai-je à voix basse.

À ces mots, son expression changea instantanément, marquée par la surprise. J'avais entendu tant de récits sur cet homme, mais voir l'effet de son nom sur les autres était saisissant.

« Suivez-moi », ordonna-t-il en me faisant signe.

Il m'emmena jusqu'à un 4x4, et, heureusement, le reste du trajet se fit sans marcher. Mes jambes ne me portaient presque plus, et la faim me tiraillait depuis longtemps.

Je n'avais aucune idée de la façon dont j'étais parvenue jusque-là. Peut-être que l'instinct de survie avait pris le dessus.

Le manoir apparut enfin, immense, majestueux, encerclé par une végétation dense et des arbres imposants.

Il ressemblait à une forteresse sombre, avec ses tours de pierre noire et ses galeries ouvertes à chaque étage. Le garde s'arrêta et m'aida à descendre avant de me conduire jusqu'au portail principal.

« Prévenez Dame Ursula que sa fille est ici », ordonna-t-il à un autre garde.

Je profitai de ce moment pour observer les lieux. L'air y était frais, une brise légère faisait onduler les arbres, et les chants d'oiseaux emplissaient l'espace. Dans un jardin voisin, une fontaine élégante attira mon regard.

J'avais toujours cru, à cause des paroles de mon père, que ces renégats vivaient dans la sauvagerie. Pourtant, tout ici respirait l'ordre et le raffinement.

Le garde repartit, me laissant seule face au portail, attendant que ma mère apparaisse.

Après quelques minutes, la porte s'ouvrit enfin. Elle apparut au loin, avançant rapidement dans l'allée, ses talons résonnant avec assurance. Malgré leur hauteur, elle marchait avec une grâce parfaite.

Ses cheveux blonds étaient légèrement plus foncés qu'avant, soigneusement coiffés. Sa robe blanche, fluide et élégante, semblait faite d'une étoffe précieuse.

Un sourire tremblant étira mes lèvres. J'étais prête à me jeter dans ses bras, à lui confier toutes mes souffrances.

« Maman... »

Je n'eus pas le temps d'avancer qu'elle leva la main pour m'arrêter.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? Hein ? Ton père t'a aussi rejetée ? C'est pour ça que tu reviens en rampant ? »

La dureté de sa voix me coupa le souffle. Son regard, chargé de mépris, me transperça. Elle fit un geste brusque.

« Pars d'ici. »

Même son ton retenu trahissait son effort pour rester digne, comme si elle incarnait désormais un rôle.

« Je n'ai nulle part où aller... » murmurai-je, la voix tremblante, le cœur en miettes.

« Retourne voir ton père. Entre toi et moi, il n'y a plus rien. Tu as fait ton choix le jour où tu l'as préféré à moi », lança-t-elle avec colère.

« Je ne peux pas... je refuse d'y retourner... » sanglotai-je, le visage enfoui dans mes mains.

« Alors tu es seule, comme je l'étais », répondit-elle froidement, avant que son regard ne s'illumine soudain en voyant quelqu'un derrière moi.

Une voiture venait de s'arrêter à proximité.

Elle me fit signe de m'écarter, mais mes jambes refusèrent d'obéir.

Un homme imposant en sortit, vêtu d'un costume noir impeccable, des lunettes sombres dissimulant son regard. Il dépassait largement ma taille, et sa présence seule m'intimida.

« Mon fils, Norman ! » s'exclama ma mère en se précipitant vers lui avec enthousiasme.

« Combien de fois dois-je te dire de ne pas m'appeler ainsi ? » répondit-il d'une voix grave qui me fit frissonner.

« Excuse-moi... te voir me rend si heureuse », dit-elle, presque suppliante.

« Qui est-ce ? » demanda-t-il en me jetant à peine un regard.

« Je suis- »

« Une candidate pour un poste de domestique », me coupa-t-elle immédiatement.

Ces mots me frappèrent comme une lame. Elle reniait jusqu'à mon existence.

« Nous n'avons pas besoin de personnel. Qu'on la renvoie », déclara-t-il avant de repartir.

Ma mère me saisit brutalement le bras. « Tu as entendu. Va-t'en. »

Elle plaqua sa main sur ma bouche, m'empêchant de parler, puis s'éloigna sans un regard, courant derrière lui.

Je restai là, immobile, fixant mon bras encore douloureux. Des larmes coulèrent sans retenue. Son toucher... autrefois si tendre... n'était plus qu'une brutalité froide.

Même après son départ, je ne bougeai pas. Où pouvais-je aller ?

Je n'avais plus rien. Nulle part où me réfugier.

« KLAXON ! »

Je sursautai violemment. Une autre voiture venait de s'arrêter derrière moi. Un homme âgé en descendit, retirant ses lunettes pour m'examiner attentivement.

« Incline-toi devant le roi renégat ! » lança un garde derrière lui.

Je baissai immédiatement la tête, les mains jointes, nerveuse.

« Qui es-tu ? » demanda-t-il d'une voix posée mais ferme.

« Je suis la fille d'un vieil ami... mais je vais partir », répondis-je, prête à m'éloigner.

Mais sa réponse me stoppa net.

« Tu n'as pas besoin de partir. »