La Louve et la Bête

**Pendant que la bête quittait la cellule, Isabelle resta immobile, le regard figé sur son dos puissant qui disparaissait dans l'ombre du couloir.** Elle savait qu'elle devrait le haïr. Après tout, il avait non seulement emprisonné son père sous de fausses accusations, mais l'avait ensuite réduite en esclavage. Pourtant, un frisson involontaire parcourut son échine alors qu'il s'éloignait. Son cœur battait trop vite, trop fort, comme si une partie d'elle protestait contre cette séparation.

Était-ce l'effet de son rang d'Alpha ? Ce que les anciens murmuraient à propos de l'attraction surnaturelle entre une louve et un chef de meute influençait-il son esprit malgré elle ?

Mais ce n'était pas possible. **Elle n'avait pas de compagnon. Alors pourquoi ressentait-elle cela ?**

Le bruit de la porte se refermant au sommet des escaliers résonna dans la pierre froide. Elle était à nouveau seule. Un frisson de rage et de détermination remplaça immédiatement le trouble qui l'avait envahie un instant plus tôt. Isabelle inspecta la cellule, cherchant désespérément une issue. Pas de fenêtres. L'air moite et lourd confirmait qu'elle était sous terre. Les barreaux, d'un acier épais recouvert d'argent, scintillaient faiblement sous la lueur vacillante des torches. Elle connaissait ces cellules. Elles n'étaient utilisées que pour les loups nouvellement transformés ou ceux devenus incontrôlables. Toucher ces barreaux lui causerait une douleur insoutenable. Elle était piégée.

**Mais au moins, elle avait sauvé leur Alpha.**

Son père était tout pour elle, et la meute avait besoin de lui. Un jour, elle rentrerait chez elle. Elle refusait de croire que ce cauchemar était sa nouvelle réalité. Colin semblait plus raisonnable que l'Alpha Aiden. Peut-être pourrait-elle le convaincre de la libérer.

Comme si ses pensées l'avaient invoqué, des pas résonnèrent dans le couloir. Un pas mesuré, régulier. **Colin.**

Isabelle connaissait désormais les différences subtiles entre la démarche de Colin et celle d'Aiden. Son père lui avait appris à toujours identifier son adversaire avant qu'il ne frappe. La fille d'un Alpha ne devait jamais être une proie.

Colin s'arrêta devant la cellule, un sourire indéchiffrable sur les lèvres.

- **"Bonjour, Mlle Isabelle."**

Elle inclina légèrement la tête, masquant sa méfiance sous un calme apparent.

- **"Bonjour, Bêta Colin."**

- **"Juste Colin, s'il vous plaît."**

- **"Très bien, Colin. Que puis-je faire pour vous ?"**

Peut-être que la politesse était sa meilleure arme. Si elle jouait bien ses cartes, elle pourrait en tirer un avantage.

Colin élargit son sourire.

- **"Nous aimerions que vous soyez notre invitée pour le petit-déjeuner. Accepteriez-vous de vous joindre à nous ?"**

Isabelle plissa légèrement les yeux.

- **"Invitée ? Je croyais être une prisonnière."**

- **"Ce serait simplement un repas partagé avec la meute. En tant que nouvelle membre, il est essentiel que vous fassiez connaissance avec tout le monde."**

- **"Ah... pour que je puisse comprendre leurs préférences culinaires avant d'être forcée de cuisiner pour eux ?"** répliqua-t-elle avec sarcasme.

Colin éclata de rire.

- **"Pas à ma connaissance."**

Isabelle n'était pas convaincue, mais elle n'avait pas d'autre choix. Lorsqu'il ouvrit la cellule et lui fit signe de le suivre, elle hésita un instant. Son cœur battait furieusement contre sa poitrine. Était-ce un piège ? Était-ce le moment où la meute déciderait de la tuer ?

Prenant une profonde inspiration, elle s'avança, tentant de dissimuler sa peur. Mais à peine eut-elle franchi la porte qu'un léger gloussement derrière elle fit gronder son loup intérieur.

- **"Tu as peur ?"** demanda Colin, amusé.

Les yeux d'Isabelle s'illuminèrent d'une lueur dorée alors qu'un grondement menaçant résonna en elle.

- **"Je n'ai aucune raison de faire confiance à la meute qui a failli tuer mon père."**

Colin haussa un sourcil, l'air sincèrement amusé.

- **"Nous ne sommes pas si terribles que ça."**

Lorsqu'ils atteignirent le sommet de l'escalier, Isabelle s'arrêta net et lui fit face.

- **"Et comment puis-je être certaine que vous n'êtes pas aussi monstrueux que votre Alpha ?"**

Colin lui adressa un sourire énigmatique.

- **"Aiden n'est pas aussi cruel que tu le crois."**

Isabelle croisa les bras, l'ombre d'un défi brillant dans son regard.

- **"Je vais devoir te croire sur parole, alors."**

Colin l'a conduite dans la salle à manger, où trônait une immense table rectangulaire au centre de la pièce. L'endroit bourdonnait d'activité, une douzaine de membres du pack se servant à un buffet débordant de mets alléchants : œufs, bacon croustillant, gaufres dorées, crêpes moelleuses, pommes de terre rissolées et même des œufs bénédictins nappés de sauce onctueuse. Une variété de jus de fruits était disposée à côté de tasses fumantes et de sirops aux parfums enivrants. Mais ce qui surprit Isabelle, ce fut la présence d'un coin café, où un membre du pack, derrière un comptoir, préparait des boissons dignes des plus grandes enseignes.

Le ventre d'Isabelle se noua sous l'effet des effluves appétissants. Comme une file de convives avançait lentement, elle prit une assiette et des couverts avant de se joindre à eux, attendant son tour. De temps à autre, des omégas surgissaient des cuisines pour remplacer les plats vides par de nouvelles fournées fumantes. Son estomac protesta bruyamment, provoquant quelques ricanements autour d'elle. Certains membres échangèrent des regards amusés, tandis que d'autres semblaient intrigués par sa présence.

En balayant la salle du regard, Isabelle remarqua un détail troublant : plusieurs loups arboraient des blessures profondes, semblant récalcitrantes à la guérison. Elle se remémora les légendes sur cette meute maudite, mais selon ce qu'elle avait entendu, seul l'Alpha était censé porter le poids de cette malédiction. Pourtant, ce qu'elle voyait contredisait ces récits. Se pourrait-il que la malédiction ne frappe pas uniquement l'Alpha, mais qu'elle s'étende à toute la meute ?

Un frisson lui parcourut l'échine. Si la bête à l'origine de cette malédiction avait le cœur aussi noir qu'on le disait, peut-être sa cruauté s'était-elle répercutée sur tous ceux qui le suivaient...

Elle alla s'asseoir près de Colin, préférant garder le silence. Ne connaissant pas encore les règles implicites de cette meute, elle jugeait plus prudent de ne pas attirer l'attention. Une femme prit place à ses côtés, aidant sa fille à grimper sur une chaise voisine. Son sourire éclatant contrastait avec la froideur ambiante. Sa peau de porcelaine semblait presque lumineuse sous la lumière tamisée, et ses longs cheveux blonds dorés encadraient un visage où brillaient des yeux bleu glacier. Isabelle aperçut alors la marque d'un compagnon sur son cou, preuve qu'elle était liée à un autre membre du pack.

- Salut, je suis Sophie, dit-elle en tendant une main chaleureuse. Es-tu une nouvelle recrue ?

Soulagée par cet accueil amical, Isabelle serra la main tendue.

- On peut dire ça, répondit-elle prudemment. Je m'appelle Isabelle.

- Bienvenue dans la meute alors ! Voici ma fille, Alyssa.

L'enfant lui ressemblait trait pour trait, si ce n'était que sa peau était légèrement plus hâlée. Alyssa adressa un large sourire à Isabelle avant de se replonger dans son assiette.

- Mon compagnon est le Delta du pack et principal patrouilleur, expliqua Sophie avec fierté. Qu'est-ce qui t'amène parmi nous ?

Isabelle hésita, cherchant un moyen d'expliquer sa situation sans commettre d'impair. Son regard glissa vers Colin, espérant qu'il prenne la parole à sa place. Officiellement, elle était censée aider en cuisine, mais la façon dont Sophie avait posé la question rendait la réponse plus compliquée.

- Elle est en période d'observation avant de prendre une décision, répondit Colin avec un calme déconcertant. Elle évalue si elle souhaite rester parmi nous.

Isabelle arqua un sourcil, interloquée. *Perspective* ? Depuis quand était-elle une candidate potentielle pour intégrer la meute ? Elle attendait une explication de Colin, mais celui-ci resta impassible.

- Oh, merveilleux ! s'enthousiasma Sophie. Tu vas adorer cet endroit si tu choisis de rester. Le lac à l'arrière est notre paradis, une piscine naturelle immense. Et l'Alpha Aiden nous autorise parfois à aller en ville pour nous divertir. Sans oublier les fêtes organisées par les omégas... Tu verras, la vie ici est bien plus agréable qu'on ne l'imagine.

Isabelle était intriguée. Jusqu'à présent, toutes les histoires qu'elle avait entendues sur la Bête la décrivaient comme un monstre sans pitié, dépourvu de toute humanité. *Pourquoi ferait-il quoi que ce soit pour les membres de son propre pack ?* Cette idée semblait absurde.

« C'est difficile à croire. Pourquoi se donne-t-il tant de mal pour vous protéger ? » demanda-t-elle d'une voix mesurée.

Sophie lui lança un regard étonné, comme si elle venait de poser la question la plus idiote du monde. « Tous les Alphas ne devraient-ils pas faire ce qu'il faut pour assurer le bien-être de leur meute ? Bon, je sais que notre apparence peut en troubler certains et susciter des commentaires peu flatteurs, mais c'est précisément pour cela que nous restons à l'abri derrière ces murs. »

Autour d'elles, plusieurs loups s'étaient assis à la même table, écoutant la conversation avec un intérêt grandissant. Tous acquiesçaient silencieusement aux paroles de Sophie. Isabelle, quant à elle, peinait à assimiler ces nouvelles informations. Son petit-déjeuner lui semblait de plus en plus indigeste à mesure que le débat se poursuivait autour d'elle. Les loups parlaient avec ferveur de leur attachement au pack, de leur fierté d'en faire partie, mais aussi de la malédiction qui pesait sur eux. Elle s'insinuait lentement dans leurs liens, modifiant même leurs apparences.

Puis un murmure s'éleva.

« Son anniversaire approche... »

Le silence s'installa aussitôt, comme si une force invisible venait d'aspirer toute l'énergie de la pièce.

« S'il ne trouve pas sa compagne d'ici là, la malédiction deviendra irréversible. »

Un frisson parcourut l'échine d'Isabelle.

« Est-ce que cela doit être sa véritable compagne, ou une union choisie suffirait-elle ? » demanda-t-elle en repoussant son assiette.

Colin, un loup assis non loin d'elle, haussa les épaules. « Personne ne sait vraiment. Et il vaut mieux éviter d'en parler... Il pourrait mal le prendre. »

« Ou plutôt, tu es le seul assez téméraire pour oser en discuter ! » plaisanta Sophie, déclenchant des rires autour d'eux.

Isabelle ne put s'empêcher de sourire face à l'assurance de Colin.

Sophie, espiègle, arqua un sourcil et lui lança une remarque qui fit immédiatement penser Isabelle à Abby, son amie d'enfance. « Tu sais très bien de quoi je parle, Beta. Tu as une *bromance* avec lui ! »

Un éclat de rire général éclata dans la salle. Colin, visiblement amusé, se contenta de fixer Sophie d'un regard faussement exaspéré.

Alyssa, une petite fille aux boucles brunes assise à côté de Sophie, pencha la tête, curieuse.

« Maman, c'est quoi une *bromance* ? »

Le rire redoubla. Colin, cherchant à calmer l'hilarité générale, expliqua tant bien que mal : « Une *bromance*, c'est quand deux amis passent tellement de temps ensemble que les autres finissent par penser qu'ils forment un couple. »

Alyssa fronça les sourcils, confuse. « Beta Colin... Est-ce que tu sors avec Alpha Aiden ? »

Le visage de Colin se figea. Isabelle, qui venait de prendre une gorgée d'eau, manqua de s'étouffer. Un loup au bout de la table éclata de rire au point de tomber de sa chaise. L'atmosphère s'emplit d'une joie sincère et contagieuse.

Isabelle se demanda un instant si elle n'avait pas jugé ce pack trop vite.

Voyant que Colin restait bouche bée, Sophie saisit l'occasion pour détourner l'attention et s'adressa à Isabelle : « Viens avec moi, je vais te faire visiter la maison du pack. »

Isabelle accepta volontiers et se leva. Tandis qu'elles passaient près de Colin, ce dernier attrapa doucement Alyssa par le poignet.

« Non, je ne sors pas avec l'Alpha. Ce serait une catastrophe. »

Alyssa cligna des yeux. « Mais... qu'est-ce que les chats viennent faire là-dedans ? »

Un autre éclat de rire fusa. Sophie, incapable de retenir son amusement, entraîna Alyssa hors de la pièce, laissant Colin seul, le visage figé dans une expression de détresse muette.

La visite du château débuta. Isabelle découvrit des couloirs aux pierres anciennes et des pièces aux vastes hauteurs de plafond. Sophie lui montra chaque étage, à l'exception du dernier.

« C'est là que vit la Bête, » expliqua-t-elle. « Son bureau et ses quartiers sont interdits d'accès... sauf pour Colin. »

Plus bas, les étages étaient occupés par les Beta et Gamma, tandis que d'autres niveaux servaient de dortoirs pour ceux préférant vivre à l'intérieur plutôt que d'avoir une maison à l'extérieur. Enfin, elle découvrit une immense salle de bal et un espace d'entraînement.

Mais malgré la splendeur des lieux, Isabelle ne pouvait s'empêcher de sentir un frisson d'appréhension courir sur sa peau.

Sophie cligna plusieurs fois des yeux, essayant d'évaluer la situation. Lorsqu'elle entendit Isabelle haleter, une lueur d'inquiétude passa dans son regard. Peut-être que Garrett avait raison de la trouver étrange.

- Ton loup n'a toujours pas émergé ?

Isabelle baissa les yeux avant de secouer la tête. Un silence pesant s'installa, interrompu par le souffle coupé de Sophie qui porta une main tremblante à sa bouche.

- Oh mon Dieu... Je suis désolée. Je pensais que tu avais déjà éveillé ton Aura Alpha.

- Ce n'est rien, répondit Isabelle, même si une confusion sourde la rongeait. Depuis son enfance, on lui avait toujours dit qu'elle partagerait le même don que son père, qu'elle sentirait son loup émerger à sa majorité. Mais ce jour était venu et rien ne s'était produit. Pas le moindre signe.

- Je vais en parler à Colin. Il faut organiser une cérémonie du Réveil. Ça pourrait débloquer ton loup !

- Non, s'il te plaît, ne fais pas ça, protesta-t-elle précipitamment.

- Isabelle, c'est un honneur pour nous.

- Mais... je ne fais même pas partie de votre meute !

- Pas encore, rectifia Sophie en souriant. Mais tu le seras bientôt.

Isabelle ouvrit la bouche pour répliquer, mais Sophie leva une main pour couper court à toute protestation.

- Je ne te laisse pas le choix. Colin sera informé et la cérémonie aura lieu. En attendant, profitons de la plage.

Isabelle se tut, sachant que discuter ne servirait à rien. La détermination de Sophie était inébranlable. Elle lui rappelait Abby, sa meilleure amie d'autrefois, mais avec un tempérament plus posé. Pourtant, quelque chose clochait. Pourquoi tout le monde l'accueillait-il comme une future Alpha alors qu'elle n'était censée être qu'une esclave ?

Elle devait trouver Colin. Lui seul pourrait lui dire pourquoi elle était traitée ainsi. Et surtout... pourquoi elle sentait qu'un terrible secret se cachait derrière tout ça.

C'était étrange de considérer la meute du Black Lake comme la sienne. Depuis son enfance, Isabelle avait entendu des récits terrifiants à leur sujet. On disait qu'ils formaient l'élite des combattants, capables d'écraser toute autre meute sans effort, et que leur Alpha, impitoyable et redouté, n'avait jamais été défié. Son propre clan avait toujours craint cette meute, au point de paniquer lorsque leur Alpha avait décidé de quitter leur territoire sécurisé pour négocier une alliance avec eux.

Mais après une journée passée à leurs côtés, Isabelle se rendit compte que tout ce qu'on lui avait raconté n'était qu'une vérité déformée. Étaient-ils dangereux ? Sans aucun doute. Leur réputation de cruauté était-elle exagérée ? Absolument. Un sourire moqueur effleura ses lèvres alors qu'elle s'installait dans la suite que Colin lui avait désignée comme étant désormais la sienne.

Ces loups ne tuaient que lorsqu'ils y étaient contraints.

Avant de l'y conduire, Sophie lui avait confié qu'au fil des années, Alpha Aiden avait acquis une sinistre réputation. Il punissait sans pitié les offenses, même les plus mineures, surtout venant d'étrangers. Cette attitude lui avait valu une image d'Alpha sanguinaire, mais la réalité était plus nuancée. Quelques éléments corrompus avaient autrefois semé le chaos au sein de la meute, mais Aiden les avait éradiqués un à un.

Sophie lui raconta aussi l'histoire tragique de cet Alpha. Son père, un homme brutal et tyrannique, avait façonné Aiden à son image, le forçant à adopter une vision impitoyable du monde. Pourtant, le jeune garçon avait autrefois été doux, un trait de caractère que son père méprisait. Les abus constants de cet homme avaient éveillé une rage incontrôlable chez Aiden, jusqu'au jour où son père alla trop loin. Il tua sa propre compagne – la mère d'Aiden – pour avoir osé le contredire. Ce fut la goutte de trop. À seize ans, Aiden défia son père dans un combat à mort et en sortit vainqueur.

Lorsque Isabelle posa des questions sur la malédiction qui pesait sur lui, Sophie poussa un soupir las. Malgré sa haine envers son père, certaines de ses habitudes et manières de penser s'étaient ancrées en lui. Aiden était arrogant, et d'une superficialité qui frôlait le ridicule. C'est cette vanité qui l'avait conduit à sa perte. Une sorcière, masquée par un enchantement, avait capté son attention, et, aveuglé par sa beauté, il était tombé dans son piège. La malédiction était tombée.

Selon Sophie, pour la briser, Aiden devait apprendre la véritable signification de l'amour et être aimé malgré la bête qu'il était devenu. Isabelle ne put s'empêcher de se demander si cela signifiait qu'il devait trouver sa compagne. Mais ce qui l'intriguait le plus, c'était la condition du sort : il ne pouvait être levé que le jour du vingt-cinquième anniversaire d'Aiden, qui approchait à grands pas.

La chambre où elle se trouvait était spacieuse, avec un balcon offrant une vue imprenable sur la forêt environnante. Une petite kitchenette équipée d'un micro-ondes, d'un réfrigérateur et de deux placards occupait un coin de la pièce. La salle de bains attenante était décorée dans des teintes apaisantes, avec des murs bleu clair et des carreaux blancs rappelant l'eau d'un lac paisible. Une grande baignoire sur pieds trônait au centre, et une douche séparée, entourée de portes en verre, complétait l'ensemble.

Le reste de la pièce suivait un schéma similaire : des murs d'un bleu plus profond, un sol en bois sombre contrastant avec un tapis bleu denim sous le lit. Isabelle apprécia cette attention aux détails. Après tout, avec des loups capables de se transformer à tout moment, un plancher de bois franc semblait une bien meilleure option qu'un tapis, trop propice aux taches de sang indésirables.

Colin, qui l'observait en silence, sembla réaliser quelque chose d'important.

Son estomac se tordit douloureusement, lui arrachant une grimace. Elle serra les bras autour d'elle, comme si cela pouvait calmer la faim qui la rongeait. Quitter cette pièce n'était pas une option, mais son ventre en avait décidé autrement. Isabelle balaya du regard la kitchenette minuscule et se dirigea vers les placards. En fouillant, elle découvrit des barres de céréales, quelques sacs de chips et plusieurs conserves. Son cœur bondit lorsqu'elle repéra une boîte de raviolis avec des boulettes de viande. Une trouvaille précieuse.

D'un geste rapide, elle ouvrit le placard voisin, y trouvant des bols et des assiettes, tandis qu'un tiroir révélait couverts et ustensiles. Elle vida le contenu de la boîte dans un bol, pianota avec impatience sur le micro-ondes, puis observa les secondes défiler comme une éternité. Dès que l'appareil émit un bip, elle s'empara du bol brûlant et mélangea rapidement la nourriture avant d'en enfourner une bouchée brûlante.

Un coup résonna soudain contre la porte, la faisant sursauter au point de presque laisser tomber son repas. Une petite voix aiguë s'éleva derrière la porte.

« Mademoiselle Isabelle ? Je peux entrer ? »

Elle reconnut immédiatement la voix d'Alyssa, la fille de Sophie.

« Bien sûr, ma chérie. »

Alyssa pénétra timidement dans la chambre, fixant obstinément le tapis sous ses pieds, les mains cachées derrière son dos. Amusée par sa nervosité, Isabelle s'agenouilla pour être à sa hauteur.

« Qu'est-ce qu'il y a, ma belle ? » demanda-t-elle avec douceur.

« Maman m'a envoyée te chercher. Elle dit que tu as besoin de vêtements et... et que tu dois descendre. »

Isabelle lui adressa un sourire rassurant. « D'accord. Peux-tu lui dire que j'arrive ? »

Alyssa hocha vigoureusement la tête avant de se figer brusquement.

« Oh ! Elle veut aussi que tu viennes manger... et après, tu dois aller à ta cérémonie. »

Une cérémonie ? Isabelle haussa un sourcil, intriguée, mais elle se contenta d'un petit rire.

« Dis à ta maman que je serai là dans quelques minutes. »

Elle se releva, prête à laver son bol, lorsqu'Alyssa hésita encore.

« Mademoiselle Isabelle ? »

« Oui ? » répondit-elle en se dirigeant vers l'évier.

« Tu veux bien être mon amie ? »

Cette fois, Isabelle se retourna entièrement, un vrai sourire illuminant son visage fatigué.

« Avec plaisir. »

Un éclat de joie illumina le regard d'Alyssa, qui tourbillonna sur elle-même avant de s'élancer hors de la chambre. Isabelle observa la porte se refermer en silence. Peut-être, juste peut-être, que faire partie de cette meute ne serait pas si terrible après tout.

Isabelle rejoignit le reste du peloton pour le dîner, son estomac grognant bruyamment en réponse à l'odeur alléchante de viande grillée et d'épices. Le repas était à nouveau présenté sous forme de buffet, une évidence pour une meute de loups-garous ayant besoin de grandes quantités de protéines pour soutenir leurs transformations. Tout en remplissant son assiette, Isabelle se demanda si elle devrait suggérer cette idée à Abby pour leur propre meute.

À côté d'elle, Alyssa éclata de rire en entendant son ventre protester.

« C'est ton loup qui ressent la lune, » expliqua Sophie en attrapant une assiette. « Il veut que tu accumules assez de calories pour être prête à changer quand le moment viendra. »

Alyssa, les yeux brillants d'excitation, se dirigea aussitôt vers le bacon, empilant plusieurs morceaux sur son assiette.

« J'ai tellement hâte d'être assez grande pour ma première transformation ! » s'exclama-t-elle.

Sophie tenta de lui donner une petite tape sur la main, mais Alyssa fut plus rapide et enfourna toute sa prise dans sa bouche avant qu'elle ne puisse l'arrêter.

« Tu peux bien attendre ton tour, au lieu de vouloir grandir trop vite, » réprimanda Sophie en secouant la tête. « Ce soir pourrait aussi être celui où tu trouves ton compagnon. »

Isabelle faillit s'étouffer avec sa bouchée de viande, émettant un rire nerveux. Sophie arqua un sourcil en la fixant, mais Isabelle détourna rapidement les yeux, se concentrant sur la nourriture devant elle. Elle attrapa deux steaks, une généreuse portion de pommes de terre et alla s'asseoir rapidement à table, espérant éviter toute conversation gênante. Malheureusement, Sophie et Alyssa la suivirent immédiatement, prenant place à côté d'elle.

« C'était quoi, ce rire ? » demanda Sophie en se penchant légèrement vers elle.

Avant qu'Isabelle ne puisse répondre, Colin, un jeune homme au regard perçant, s'installa sur le siège en face d'elle et lâcha d'un ton désinvolte :

« Elle a trouvé son compagnon dans son ancienne meute. »

Puis, sans attendre de réaction, il enfourna une fourchette de viande dans sa bouche.

Sophie se tourna vivement vers lui, levant sa propre fourchette en guise de menace.

« Excuse-moi ? C'était ton affaire de le dire ? »

Isabelle rougit, mal à l'aise sous leurs regards insistants.

Abby aurait-elle une sœur cachée pour qu'il en sache autant sur ma vie ? pensa-t-elle avec frustration.

« Enfin... c'est ce que j'allais dire... » murmura-t-elle en évitant leurs regards.

Mais Sophie n'était pas dupe. Ses yeux dérivèrent vers le cou d'Isabelle, cherchant une marque.

« Il ne t'a pas marquée... Donc tu es partie avant qu'il en ait l'occasion ? »

Isabelle mâcha lentement un morceau de steak pour éviter de répondre, mais Colin s'en chargea pour elle.

« Ils se sont rejetés mutuellement. »

Alyssa s'étouffa avec son jus de fruit.

« Sérieux, mec ! T'es obligé d'être aussi impoli ? Maman t'a pas appris à tenir ta langue ? »

Isabelle cligna des yeux.

Maman ?

« Attendez... Vous deux, vous êtes... ? »

« Frère et sœur, » grogna Sophie en lançant un regard noir à Colin.

« Malheureusement, » ajouta ce dernier avec un sourire moqueur.

Isabelle les regarda, interdite.

« Comment ai-je pu ne pas le savoir plus tôt ? »

Sophie haussa les épaules.

« En général, on utilise des titres officiels dans la meute. Colin est le Bêta, et moi, je suis la compagne du Delta. On garde les choses formelles. »

La conversation continua ainsi tout au long du repas, ponctuée par les chamailleries de Sophie et Colin. Pour la première fois depuis longtemps, Isabelle se sentit détendue. Malgré son statut incertain, elle commençait à se sentir comme une véritable membre du groupe. Elle ne comprenait toujours pas comment elle était passée d'esclave à invitée, mais elle n'allait certainement pas se plaindre.

Lorsque le dîner prit fin, Sophie entraîna Isabelle à l'extérieur. L'air frais de la nuit caressa sa peau, et la lumière de la pleine lune baigna le terrain d'une lueur argentée. Isabelle réalisa alors pourquoi Sophie l'avait amenée là.

La cérémonie de transformation allait commencer.

Sophie confia Alyssa à un Oméga avant de se laisser aller à son changement. Son corps trembla un instant, puis son loup gris clair prit sa place. Elle secoua sa queue et trotta vers Colin, qui s'était déjà transformé en un loup au pelage gris foncé.

D'autres membres de la meute se joignirent rapidement à eux. Deux grands loups s'assirent près de Colin, et lorsque Sophie s'inclina respectueusement devant un immense loup brun, Isabelle comprit.

Il s'agissait du Gamma et du Delta de la meute.

Le rituel allait bientôt commencer.

La lumière éclata brusquement, inondant l'esplanade devant le château d'une lueur surnaturelle. L'atmosphère était lourde de tension alors que des silhouettes se rapprochaient, formant un cercle parfait autour d'elle. Ce cercle n'était pas seulement une tradition ancestrale ; il symbolisait l'amour éternel de la Déesse de la Lune, son lien indéfectible avec ses enfants lycans. Mais ce soir, quelque chose était différent. La lueur sacrée ne baignait pas l'ensemble du cercle comme elle aurait dû. Elle se resserrait, se focalisant uniquement sur elle, isolant son corps frissonnant du reste du monde. Elle leva les yeux vers le ciel, priant silencieusement, et c'est à cet instant qu'elle le vit : le halo lunaire changeait, son éclat ne touchait plus que sa silhouette tremblante.

Elle tourna la tête vers les autres membres du peloton, cherchant un regard rassurant, mais leurs visages lui échappaient, comme dissous dans l'ombre. Une sensation étrange lui parcourut l'échine, un frisson glacé qui électrisa chaque nerf de son corps. Isabelle frissonna et ouvrit la bouche pour appeler Sophie ou Colin, mais seul le silence lui répondit. Une force invisible semblait s'emparer d'elle, s'insinuant dans son âme avec une intensité terrifiante. Une pression sourde martelait sa cage thoracique, comme si quelque chose d'indomptable voulait en jaillir. Son souffle se fit court, et une sueur brûlante couvrit sa peau. Son corps tout entier fut pris d'une violente secousse avant qu'elle ne s'effondre à genoux, les poings crispés contre le sol glacé.

Puis vint la douleur. Une douleur inimaginable, suffocante. Chaque os de son corps semblait se briser et se reformer dans une cacophonie atroce. Sa peau tiraillait comme prête à éclater sous la transformation. Elle avait toujours entendu dire que les loups des lignées dominantes pouvaient muter en un clin d'œil, alors que les Omégas, eux, subissaient un processus bien plus lent et douloureux. Mais ce qu'elle ressentait dépassait toutes les souffrances qu'elle avait pu imaginer. Son cœur battait si fort qu'elle craignait qu'il n'explose sous la pression. Une nouvelle vague de souffrance lui arracha un hurlement primal, un cri déchirant qui résonna dans la nuit.

Son appel fut aussitôt suivi d'une réponse. Un autre hurlement, puissant, dominant, fit trembler l'air autour d'elle. Aiden. Son loup Alpha était là. Dans son désespoir, Isabelle voulut lui supplier de mettre fin à cette torture, d'abréger son supplice. Mais au lieu de cela, il s'avança lentement et se tint juste à côté d'elle. Il ne pouvait pas la toucher, sous peine d'amplifier la douleur qu'elle ressentait déjà. Pourtant, sa simple présence suffît. Son aura Alpha la traversa comme une vague, enveloppant son être dans une étreinte invisible. Et soudain, son loup répondit à l'appel.

Un rugissement intérieur déchira son âme tandis que son corps se pliait sous l'effet de la transformation. Ses os se remodelèrent avec une précision effrayante, chaque muscle se tendit, se déchira, se reformant dans une structure nouvelle. Son esprit chavira un instant, englouti par l'obscurité.

Quand elle rouvrit les yeux, la lune avait repris son éclat normal. Aiden se tenait toujours près d'elle, impassible. Sophie aussi était là, revenue sous sa forme humaine. Isabelle baissa instinctivement les yeux... et son cœur s'arrêta. Ses mains avaient disparu, remplacées par des pattes. Un gémissement lui échappa, mais Sophie s'approcha avec un sourire complice, brandissant un miroir.

« Quand j'ai changé pour la première fois, ma mère m'a montré mon reflet. J'ai pensé que tu voudrais voir aussi. Regarde... ton loup est magnifique. »

Le souffle d'Isabelle se coupa. Son loup était... exceptionnel. Son pelage arborait une teinte dorée scintillante, une rareté parmi les siens. Un brun doré plus intense parcourait son échine, rehaussant son éclat. Mais ce qui la marqua le plus, ce fut ses yeux : deux gemmes vert péridot, vibrantes et hypnotiques. Elle était grande, plus grande qu'elle ne l'avait imaginé, si bien que Sophie dut lever le miroir pour lui permettre de se voir entièrement.

Elle avait changé. Complètement. Et il n'y aurait plus de retour en arrière.

**Bonjour, Izzy. C'est un honneur de te rencontrer enfin.**

Une voix douce, féminine, résonna dans son esprit, une voix qui n'était pas la sienne.

**Es-tu... mon loup ?**

**Je suis Phoenix. Tu peux m'appeler Nix.**

Un frisson parcourut son échine.

**Je suis tellement heureux de t'avoir enfin avec moi.**

**Moi aussi.**