La Louve Scellée

Une fille orpheline. Une meute de loups. Un destin forgé par la guerre.

Vous ne vous êtes jamais demandé s'il existait un endroit où vous pourriez enfin respirer sans crainte ? Un lieu qui ne demande rien, sauf peut-être votre silence et votre cœur meurtri ? Moi, je l'ai cherché. Sans relâche. Pas parce que j'avais de grands espoirs, mais parce que c'était tout ce qu'il me restait.

À cinq ans, ma vie a basculé dans un bain de sang. On m'a arraché mes parents, mon foyer, mes rêves. Ne me restait qu'un pendentif usé, une lame ancienne à la beauté sinistre, et une photo déchirée montrant le visage souriant d'une famille aujourd'hui éteinte.

D'orphelinats en foyers d'accueil, je n'étais jamais qu'un fardeau encombrant. Une étrangère. Une anomalie. Et tout le monde semblait prendre un malin plaisir à me le rappeler. Jusqu'à ce que je m'égare dans une forêt maudite, poussée par la faim et la fièvre, et que je tombe sur un endroit que personne n'aurait pu imaginer : le Refuge de la Lune Sacrée.

Un sanctuaire pour les loups menacés, caché loin de la civilisation. Là, alors que j'étais aux portes de la mort, les loups m'ont acceptée. Mieux, ils m'ont sauvée. Depuis, je suis devenue leur voix, leur protectrice. La seule humaine capable d'approcher les six espèces de loups les plus rares du monde. À leurs côtés, je me sens entière. Et parfois, je rêve de devenir comme eux, pour fuir ce monde infecté de haine et de sang.

Mais l'humanité, toujours avide de destruction, a retrouvé ma trace. Des chasseurs ont surgi. Armés. Féroces. Résolus à capturer ou massacrer mes loups. Mes seuls vrais alliés. Ma véritable famille. Je ne les laisserai pas faire.

Je m'appelle Harper Blake, et je suis prête à tout pour protéger ce qui est à moi.

Plus vite. Encore plus vite. TOUJOURS PLUS VITE !

Mes jambes brûlaient comme si elles prenaient feu. Chaque pas résonnait dans mes muscles comme une décharge électrique. Mon cœur battait si fort qu'il couvrait le bruit de la forêt. Mes poumons me suppliaient d'arrêter, mais je n'avais pas ce luxe.

Je ne pouvais pas ralentir. Pas maintenant. Pas alors que la mort me poursuivait.

S'ils me rattrapaient, c'était fini. Le dernier souffle de ma lignée s'éteindrait avec moi. Deux hommes. Deux monstres. Deux assassins qui avaient abattu ma famille sans pitié.

Je ne comprenais pas pourquoi. À cinq ans, je n'avais que des questions et aucun refuge pour y répondre. Tout ce que je savais, c'est que le petit gémissement qui m'avait échappé en voyant ma mère mourir avait suffi à me trahir.

Alors j'ai fui. J'ai sauté par la fenêtre, emportant la photo, la lame sacrée et le pendentif de ma mère. Courir était mon seul salut. Courir était tout ce que je pouvais faire.

Un coup de feu déchira l'air, suivi de mon cri. Mon corps réagit avant moi. Je courus plus vite encore, portée par l'adrénaline pure.

Je ne peux pas mourir. Maman m'avait confié une mission. Protéger notre héritage. Mais de quoi parlait-elle ? Pourquoi ces hommes ? Pourquoi maintenant ? Où es-tu, maman ? J'ai besoin de toi.

Un deuxième coup. Cette fois, la douleur explosa dans mon flanc. Quelque chose me traversa. L'air me manquait. Un liquide chaud imbiba ma robe. Mon souffle devint erratique. Mon corps voulait céder.

Non. Pas maintenant. PAS COMME ÇA.

Je me forçai à continuer, même si mes jambes tremblaient. Je ne vis la falaise qu'au dernier moment. Je tentai de m'arrêter, mais un nouveau coup me projeta en avant. Mon corps bascula. Le sol se déroba sous moi. La chute fut brutale.

Je m'écrasai contre la terre, brisée, battue, saignante. Une douleur inouïe m'envahit. Ce n'était pas une simple blessure d'enfant. C'était une douleur qui vous aspire l'âme. Le sang s'échappait de moi, m'abandonnant dans un froid insoutenable.

Pourquoi est-ce que je me vide ? Je grelottais. Ma vision se brouillait. Mon corps était devenu trop lourd. Maman, tout fait mal. Aide-moi.

Des pas résonnèrent en haut de la falaise. Je fermai les yeux et me figeai. S'ils me voient, c'est fini. Peut-être que si je reste immobile, ils penseront que je suis morte...

Mais dans le silence angoissant qui suivit, je sentis un souffle chaud, tout près. Pas humain. Sauvage. Instinctif. Et alors, dans l'ombre, un grondement guttural déchira la nuit.

Je serais invisible, comme Papa me l'a appris. Je ne ferai aucun bruit. Je resterai immobile et j'attendrai qu'ils disparaissent.

Le vent nocturne soufflait avec une violence étrange, soulevant les feuilles mortes autour de moi comme si la forêt elle-même pleurait pour moi. Le froid mordait ma peau, mais je ne pouvais pas bouger. Mon corps me trahissait, tout comme les hommes qui avaient trahi ma famille.

- Elle est tombée de la falaise, annonça une voix grave et essoufflée.

Des pas lourds écrasèrent les branches, puis un autre soupir, plus nerveux, déchira le silence.

- T'étais pas censé lui tirer dessus, abruti !, tonna une voix autoritaire, chargée de colère.

- Elle allait s'échapper !, protesta l'autre, presque apeuré.

- Elle est morte maintenant ! T'as ruiné tout le putain de plan !

- Partons d'ici. Ces coins sont dangereux la nuit avec ces foutus loups, lança un troisième, l'air agacé.

- On ne devrait pas plutôt s'assurer qu'elle est bien morte ?, murmura un dernier, hésitant.

- Elle crèvera. Personne ne vit ici à des kilomètres à la ronde. Les loups déchiquetteront son cadavre, et s'ils la trouvent, on pensera qu'elle a été attaquée par un animal sauvage. On dira au Boss qu'elle s'est suicidée. Personne ne saura jamais, conclut la voix autoritaire.

- Très bien...

- Elle était dangereuse. Tu te souviens de ce qu'on a dû faire au garçon ? Si elle s'en sort, on est foutus. On efface nos traces. Pas d'erreurs cette fois.

Leurs pas s'éloignèrent lentement, jusqu'à disparaître dans l'écho morbide de la nuit. Mais moi, je n'ai pas bougé. Je n'en étais même plus capable. Même respirer était un effort insurmontable. Je restais là, figée par la peur, le corps meurtri, incapable d'ouvrir les yeux de peur de croiser de nouveau leurs visages.

Maman... Papa... Frère... Où êtes-vous ? Pourquoi m'avez-vous laissée ? Je souffre tellement...

Je rassemblais un reste de courage pour entrouvrir les paupières. Ils étaient partis. Le silence revenait peu à peu, oppressant. Je tentai de me tourner sur le ventre, mais la douleur fusa, déchirante. Une grimace étouffée m'échappa.

Je dois survivre. Pour eux. Pour moi.

Je grinçai des dents, étouffai mes gémissements, et réussis à rouler sur le ventre. C'est là que je le vis : une flaque sombre sous moi, épaisse, brillante sous les rayons de la lune. L'odeur métallique me saisit les narines.

Du sang... mon sang...

Un frisson de panique m'envahit. Mon cœur tambourinait comme s'il voulait fuir seul cette horreur. Je savais que si je ne faisais rien, je finirais comme ils l'avaient prévu. Mutilée. Dévorée.

Je mobilisai mes bras et commençai à me traîner. Lentement. Encore. Plus vite. TIRE. TRAÎNE. Encore. Mon corps devenait plus lourd à chaque mètre. Les brindilles, l'humidité, les pierres : je ne les sentais plus. Mon bassin, mes jambes, tout me semblait éteint.

Ma vision se brouillait, entre mes larmes et l'épuisement. Mais mon instinct de survie hurlait plus fort que la douleur.

Avance. Rampe. Trouve quelqu'un. Tiens bon. Ils ne gagneront pas.

Combien de temps avais-je rampé ainsi ? Je ne sais pas. Le noir m'enveloppait, l'air refusait d'entrer dans mes poumons, et mon corps refusait de me porter plus loin.

J'ai toussé violemment, un goût métallique envahissant ma bouche. Du sang jaillit de mes lèvres, s'écrasant sur la terre. Je le fixai, glacée d'horreur.

Je meurs.

Je clignai des yeux plusieurs fois, espérant me réveiller dans un cauchemar. Mais non. L'obscurité, les arbres, le sang, la douleur : tout était réel. Je n'étais pas en train de rêver. C'était la fin.

Je meurs. Et je ne pourrai pas les sauver...

Dans un dernier acte de bravoure, j'essayai de me retourner sur le dos. Une erreur. Le sang monta dans ma gorge et je dus tourner la tête pour le recracher, suffoquant. Des larmes coulèrent sur mes joues, se mêlant à la boue.

Pourquoi ? Pourquoi eux ? Pourquoi nous ?

Ma mère aimait les animaux plus que tout. Elle les sauvait, les protégeait. Mon père était un meneur, un homme bon, respecté. Mon frère voulait suivre leurs traces, il rêvait de défendre la vie sauvage. Est-ce que faire le bien pouvait coûter la vie ?

Je levai les yeux vers le ciel. Une lune gigantesque, blanche, pleine, dominait l'univers. Majestueuse. Immobile. Même dans ma vision floue, elle restait là, témoin de mon agonie.

Un hurlement retentit alors, long, guttural, sauvage. Un cri de bête. Peut-être un chien. Peut-être un loup.

Je ne savais pas si j'étais sauvée... ou si la fin arrivait vraiment.

La pensée seule a fait couler plus de larmes sur mes joues...

Et pourtant, c'est cette même pensée qui me ramena à cette nuit maudite, où le destin a tout arraché à une fillette aux rêves pleins le cœur.

Non, je n'étais pas encore morte. Mais je n'étais plus vraiment en vie non plus.

Étendue dans cette forêt, le corps glacé et poisseux de sang, la conscience vacillante, je comprenais que je n'avais plus que deux issues : me vider lentement de mon sang jusqu'à mon dernier souffle... ou devenir le repas d'un loup affamé.

Un dîner.

Ce mot, si banal hier encore, résonnait aujourd'hui comme une cruelle ironie. Car notre dernier repas ensemble, je m'en souvenais comme si c'était il y a une seconde. Toute ma famille réunie, riant à pleines dents, les yeux pleins d'espoir. Ce soir-là, je leur avais confié mon rêve : aider les animaux, les soigner, les protéger... comme maman, qui était guérisseuse, et papa, notre chef respecté. Mon frère m'avait promis qu'il m'apprendrait tout ce qu'il savait.

On allait réaliser ce rêve ensemble. Ensemble... C'est ce que je croyais.

Mais le destin s'est moqué de nous.

Je toussai, crachant une nouvelle gerbe de sang. Mon corps était devenu si lourd, si las, que j'abandonnai toute tentative de me redresser. La cinquième fois que j'ai essayé fut la dernière. Je n'en pouvais plus.

Je voulais juste rentrer à la maison. Me blottir sous mes draps. Écouter maman me raconter une histoire pendant que mon frère me chatouillait les pieds. Sentir les bras forts de papa autour de moi, son baiser sur mon front.

Je voulais seulement être aimée. Être heureuse. Être vivante.

Mais le froid me mordait les lèvres, mes yeux se fermaient lentement. Et puis... un grognement.

Bas. Avertisseur. Un grondement sourd qui vibra dans mes os.

Des bruissements dans les buissons, des branches qui craquent... Quelque chose approchait. Ou quelqu'un. Mais il était trop tard. Je n'avais plus la force de fuir.

Alors j'ai accepté. J'ai accepté la mort. Une partie de moi, même, espérait que ma famille était morte aussi. Peut-être pourrais-je les retrouver dans l'au-delà.

Ils étaient morts. Je n'avais plus aucun doute. Massacrés. Et moi, je n'avais même pas pu me défendre.

Rassemblant mes dernières forces, je glissai ma main vers la petite pochette attachée à ma taille. Le poignard à l'intérieur était censé me protéger. Il ne restait que deux options : me défendre... ou en finir moi-même.

Le grognement se fit plus fort. Mon cœur s'accéléra. Les larmes coulèrent à nouveau.

Et puis... une langue rugueuse me lécha le front. Pas une morsure. Pas une attaque. Un geste doux. Presque... affectueux.

J'ouvris les yeux avec peine. Une paire d'yeux argentés me fixait, étincelant dans la pénombre. Un loup.

Mais pas un loup ordinaire.

Il semblait... triste. Comme s'il pleurait ma fin, lui aussi. Comme s'il comprenait.

Un élan d'énergie me traversa. J'ai levé la main. Une simple caresse.

Sous mes doigts tremblants, sa fourrure était douce. Un sourire effleura mes lèvres. Une larme s'échappa.

« Doux... » murmurai-je.

Ma main retomba, molle, pendant que mes paupières se refermaient. La vie était injuste. Les méchants gagnaient toujours. Et moi... je voulais juste sauver les animaux. Juste ça.

Je voulais rester.

« On ne la garde pas. »

« Ce n'est pas un animal de compagnie, Rogan ! Tu veux qu'on l'abandonne dans la forêt ? »

« Dolly... tu ne sais pas ce qu'elle est. »

« Ne joue pas les innocents ! Toi, Sam et moi, on sait très bien ce qu'elle est ! Si on la confie à une autre meute, c'est fini pour elle ! Autant l'avoir laissée crever là-bas ! »

« T'aurais dû. »

« Rogan ! Ça suffit ! »

La voix de l'oncle Sam claqua comme un coup de tonnerre. Quand il haussait le ton, c'était fini. J'ouvris péniblement les yeux, fixant un vieux chariot rouge qui tremblait sous l'émotion.

Dolly n'avait jamais eu d'enfants. Mais elle m'aimait comme une mère. Et moi, je l'adorais.

Rogan, lui, c'était autre chose. Dolly m'interdisait de l'insulter, mais dans ma tête, c'était clair : c'était un vrai salaud.

Je regardai la fille, inconsciente dans la cabane. Même blessée, même brisée, elle dégageait quelque chose. Mon loup et moi... on l'aimait déjà. C'était instinctif.

Je ne savais pas qui elle était ni ce qu'elle fuyait. Mais je ne voulais pas qu'elle parte.

Je n'étais pas censé sortir la nuit. Mais j'avais besoin d'air. Habituellement, c'était pour jouer, pour défier les règles.

Mais cette nuit-là... c'était différent.

Le bruit soudain d'un coup de feu me glaça. Mais au lieu de fuir, je courus vers le danger. Mon loup en moi m'y poussait.

Dolly m'avait dit : « Si tu entends ce son, c'est une arme. Les chasseurs sont là. » Et Sam m'avait appris que j'étais une race rare. Que les chasseurs me tueraient pour ma valeur.

Mais les règles étaient faites pour être brisées.

Je n'ai vu aucun chasseur. Mais j'ai trouvé une fille.

Une magnifique inconnue, au regard couleur sarcelle, presque éteint.

L'odeur de son sang m'avait attiré. Elle était là, à moitié morte, serrant un poignard... et une photo. Une photo de sa famille.

Je ne dirai jamais à personne que j'ai bravé les lois. Mais je devais la sauver.

Elle m'a vu. Elle aurait pu avoir peur. Elle aurait pu fuir. Mais elle m'a touché. Caressé.

« Doux... »

Elle m'a regardé avec amour. Moi, un loup. Un monstre.

Elle méritait de vivre. Elle méritait qu'on se batte pour elle.

Mon cœur et celui de mon loup hurlèrent d'une seule voix.

Wolfie.

Ce petit mot vibra dans l'air comme une promesse.

Je levai la tête vers la lune, et je hurlai. Aussi fort que mes poumons me le permettaient. Pour elle.

J'ai hurlé et hurlé, laissant le son flotter sur le ciel nocturne et espérais qu'il atteindrait mes amis. Ma famille.

La nuit enveloppait la montagne d'un silence surnaturel, si lourd qu'il semblait écraser la moindre brise. Pourtant, mes cris le transperçaient comme des lames, portés par l'espoir désespéré que quelqu'un, quelque part, m'entendrait. Quelqu'un... de ma meute.

Je l'avais vue surgir de l'ombre, cette petite fille aux yeux trop larges, aux jambes nues couvertes de boue séchée, fuyant comme si la mort la talonnait. Elle n'avait pas plus de cinq ans, deux de moins que moi, et pourtant, elle courait avec la panique d'un adulte. Les hommes qui la poursuivaient tenaient des fusils. Des chasseurs. Pourquoi une gamine comme elle courrait-elle pour sa vie à cette heure sombre ? Pourquoi ici, en pleine montagne, loin de toute civilisation ? Cela n'avait aucun sens.

Elle ne peut pas être humaine, pensais-je avec une ferveur presque religieuse. Elle ne doit pas l'être.

Ici, il n'y a pas de femelles louves. Nous vivons dans une région si reculée qu'on pourrait croire qu'elle a été effacée de toutes les cartes. Pas de voisins, pas de visiteurs. Rien que la roche, les arbres, et nous. C'était une question de survie. Nous ne devions pas être découverts.

« On attend qu'elle se remette. On verra ensuite ce dont elle se souvient. La blessure à la tête a peut-être causé plus de dommages qu'on ne le croit. L'abandonner au système de placement serait la condamner. »

« Dès qu'elle est sur pied, elle partira en famille d'accueil. Un accord a déjà été signé avec cette meute. Pas question qu'elle reste ici. Elle nous attirera des ennuis. »

« Tu n'en sais rien ! »

« Tais-toi, Dolly ! Tu la défends juste parce que t'as toujours voulu une gam- »

CLAQUE.

Le bruit sec de la gifle de Dolly sur le visage de Rogan résonna dans la pièce comme un coup de tonnerre. Un silence de plomb s'abattit. Mon regard s'abaissa, mais mon loup, lui, voulait que j'intervienne. Qu'ils me voient. Qu'ils comprennent.

Alors j'avançai lentement, franchissant le seuil du salon éclairé par une vieille lampe vacillante. Je la vis, recroquevillée sur un chariot, tremblante. Dolly pleurait, rongée par les mots venimeux de Rogan. Sam nous avait toujours dit de ne pas évoquer les enfants devant elle. Encore moins les filles.

Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas en avoir. Elle avait essayé. Plusieurs fois. Mais chaque tentative s'était soldée par ce qu'on appelle une fausse couche. Et chaque perte avait laissé une cicatrice invisible sur son cœur, jusqu'à ce qu'elle renonce.

Elle avait trouvé sa place ici. Loin des femmes du village. « Elles posent trop de questions », disait-elle toujours avec un sourire triste. Elle n'avait pas besoin de souffrir davantage. Elle était trop précieuse pour pleurer encore.

Rogan, lui, était fidèle à sa réputation de brute insensible.

Je lui pris la main. Elle croisa mon regard, ses yeux dorés noyés de larmes rencontrant mes prunelles argentées.

« Je veux qu'elle reste, Dolly. Elle est spéciale. Mon loup l'aime. »

Mon loup ne parle pas beaucoup. Ni moi, d'ailleurs. Mais là, c'était différent. Il voulait que je le dise. Que je la défende. Dolly s'agenouilla pour me caresser les cheveux, ses traits se radoucissant.

« Tu l'aimes, Ian ? »

« Oui. Elle a de la lumière en elle, Dolly. Elle mérite de rester. »

Je ne demandais jamais rien. Mais je savais ce que c'était que d'être seul. Et je ne voulais pas qu'elle le soit, surtout si elle était l'une des nôtres.

« Tu vas vraiment écouter ce... »

Avant qu'il n'achève sa phrase, mon loup prit le dessus. Un instant, un éclair de rage passa dans mes yeux. Je n'avais même pas besoin de bouger : il se tut aussitôt. Sam s'interposa.

« Du calme, Ian. »

Il essayait d'apaiser la tension. Mais mon loup bouillonnait. Rogan ne nous empêcherait pas de faire ce qui était juste. Pas cette fois.

« Ian... »

La voix de Dolly me ramena. Elle me comprenait. Elle voyait ma colère et aussi ma peine.

« D'accord. Elle peut rester ici jusqu'à ce qu'on sache d'où elle vient. Si elle a une famille, elle repartira. Mais tant qu'on ne le sait pas... elle est des nôtres. »

Le vent nocturne sifflait entre les branches des arbres, portant avec lui un soupçon d'angoisse que je sentais jusque dans mes os. Assis au bord d'un feu mourant, je serrais la mâchoire, mes pensées tourbillonnant comme une tempête prête à éclater. Mon instinct animal, celui du loup qui sommeillait en moi, s'était momentanément calmé, reculant dans l'ombre pour me laisser analyser ce qui venait d'être proposé. Le silence pesant dans l'air me poussait à écouter chaque mot, chaque inflexion, pour comprendre si ce plan fou pouvait être notre salut ou notre perte.

« Mais si elle refuse catégoriquement, il nous faut au moins vérifier si quelques familles d'accueil pourraient l'accueillir. Je ne peux garantir comment elle réagira... et si jamais elle résiste, alors elle restera ici, point final. Vous saisissez la portée de cette décision ? » La voix de Dolly tranchait comme un couperet, ferme et sans appel.

Mon loup grogna doucement dans mon esprit, incapable de détecter le moindre danger dans cette proposition, bien que mon cœur se serre à l'idée d'être séparé de cette enfant. Si elle avait une famille quelque part, alors je devais accepter l'inévitable : la laisser partir.

« Si... si elle doit vraiment partir, pourrons-nous au moins rester liés, garder cette amitié ? » Ma voix trahissait un espoir fragile.

Un sourire tendre illumina le visage de Dolly, tandis que Sam, à ses côtés, affichait une expression à la fois douce et résolue. « Bien sûr, gamin. Ce serait même la meilleure solution, puisque vous avez presque le même âge. »

« Ça me paraît tout sauf une bonne idée », souffla Rogan, mais personne ne prêta attention à son scepticisme.

« Bon, il est temps que tu ailles te reposer. Tu ne tiens pas le coup sans suffisamment de sommeil », insista Dolly, posant une main bienveillante sur mon épaule.

Je tentai une dernière requête, mon regard s'accrochant à la petite chambre où la fillette reposait paisiblement. « Puis-je rester un peu plus longtemps avec elle ? Et si elle faisait un cauchemar ? »

Dolly et Sam échangèrent un regard lourd de sous-entendus. « Tu peux rester, oui, mais tu ne dois en aucun cas lui révéler que tu es un loup, Ian », précisa Sam d'un ton ferme.

« Pourquoi pas ? Ce n'est pas censé être un secret, non ? » Ma confusion grandissait, incapable de comprendre la logique derrière cette interdiction.

Rogan marmonna un grognement à peine audible avant de quitter la pièce d'un pas lourd, claquant la porte derrière lui. Sam secoua la tête, tandis que Dolly poussa un soupir las.

« Elle ne le sait probablement pas, Ian », admit Dolly, le regard empli d'inquiétude.

« Comme moi, alors ? » demandai-je, repensant à mon propre cheminement. Quand je suis arrivé ici, je ne savais rien de ma nature, rien de ce que j'étais réellement. L'adaptation avait été dure, mais le soutien des autres avait rendu les choses possibles. Pour elle, ce serait mille fois plus compliqué. C'était ce que je pensais, du moins.

« Un peu comme toi, en effet. Mais il y a un problème. » Dolly pinça les lèvres, hésitant.

« Un problème ? Est-elle encore blessée ? Ou malade ? » Je sentais l'anxiété me gagner, mon loup grognant à l'idée que quelque chose de grave se trame. Sam s'approcha et posa une main rassurante sur mon épaule.

« C'est difficile à expliquer... Nous ne pourrons être certains qu'après quelques tests, mais quelqu'un a scellé son loup. »

« Scellé son loup ?! » m'exclamai-je, les yeux écarquillés. « Elle ne peut pas se transformer ? Elle est condamnée à mourir ?! » Un grondement sourd résonna dans mon esprit, un avertissement de mon côté animal. Nous ne pouvions la laisser mourir. Qui aurait pu commettre un acte aussi barbare ?

Dolly posa une main douce sur ma joue, me forçant à la regarder. « Nous ne savons pas, Ian. Nous devons comprendre cela lentement. Les loups femelles ne sont pas comme les mâles. On ignore tout de ses origines, ni si sa famille a été victime de prédateurs semblables à nous, ni si elle a été cachée. Mais une chose est sûre : tu ne peux pas lui révéler ta vraie nature. Tu dois me promettre cela, sinon elle ne peut pas rester ici. »

Je baissai les yeux, partagé entre la loyauté envers ma nature et l'amour naissant que je ressentais pour cette enfant fragile. Promettre de lui cacher la vérité me brûlait les lèvres. Je voulais tout lui dire, lui avouer ce que j'étais réellement.

« Ian, » murmura Sam doucement, « un jour tu pourras lui dire, mais pas maintenant. Si elle apprend ce que tu es et qu'elle retourne chez sa famille ou en famille d'accueil, cela mettrait en danger non seulement toi, mais aussi tous les autres loups. Veux-tu vraiment ça ? »

« Non... » répondis-je, la gorge nouée. « Mais je ne veux pas mentir. »

« Ce n'est pas un mensonge, » insista Sam. « C'est un secret que tu gardes pour protéger ta nouvelle famille. »

« Alors... je resterai sous ma forme de loup près d'elle, pour veiller sur elle. Puis-je faire ça ? » Mon loup refusait de s'endormir, inquiet, mais peut-être qu'être là, sous cette forme, pourrait l'aider à se sentir en sécurité, mieux qu'un inconnu dans sa chambre.

« C'est parfait. Et si elle se réveille et que tu n'es pas là, tu dois venir nous prévenir immédiatement », dit Dolly avec un léger sourire.

« D'accord. Je m'en vais maintenant », annonçai-je, serrant Dolly dans mes bras avant de faire un signe à Sam et de monter les escaliers. À mi-chemin, j'entendis leur conversation.

« Il tient déjà beaucoup à elle », remarqua Sam.

« Ils pourraient devenir de vrais amis », ajouta Dolly.

« Peut-être. Mais ça ne justifie toujours pas pourquoi elle a été pourchassée. Certains de nos gars parcourent la région à sa recherche, j'irai aider. Il doit y avoir une piste, une trace de sang. Si nous découvrons d'où elle a fui, on saura si sa famille a été massacrée ou si elle a été abandonnée. »

« Elle ne survivra pas en famille d'accueil, Sam. Tu sais ce qu'elles font subir aux filles dans ces régions. Elle est innocente, pure. Je ne peux pas fermer les yeux là-dessus », la voix de Dolly se brisa sous le poids de l'émotion. Je m'accroupis pour les observer, sentant leur douleur.

Sam soupira, caressant doucement la joue de Dolly. « Ne pleure pas, ma poupée. Je vais veiller sur elle, d'accord ? On doit juste prouver à Rogan qu'elle ne peut pas s'adapter là-bas. On ne refera pas les mêmes erreurs du passé. »

Dolly hocha la tête, ses sanglots silencieux me perçant le cœur. Je montai les derniers degrés, traversai le couloir obscur et me glissai dans la petite chambre. La lumière de la lune traversait la fenêtre, dessinant des ombres argentées sur les murs.

Je fermai doucement la porte, ne voulant pas déranger la fillette profondément endormie sous ses couvertures. Je m'installai près d'elle, observant sa poitrine se soulever au rythme régulier de sa respiration.

Dolly l'avait habillée d'une robe blanche immaculée, soigneusement nettoyée. Sur la table de nuit reposaient une photographie et un poignard, objets que Dolly avait jugé nécessaires pour calmer ses éventuelles peurs à son réveil.

Personne n'avait touché au médaillon d'argent suspendu autour de son cou, indécis quant à sa nature réelle : un simple bijou ou un artefact ancestral ? Les coutumes des loups varient selon le clan, la région et la lignée, et nul ne savait ce que ce collier signifiait.

Je me surpris à caresser doucement le pendentif, tandis que dans mon esprit grondait une tempête d'interrogations. Quel mystère cette enfant cachait-elle vraiment, et jusqu'où serions-nous prêts à aller pour la protéger ?