La Louve Maudite

Amanda

Les nuits de pleine lune ne m'ont jamais séduite. Pourtant, cette nuit-là avait quelque chose de particulier.

Sous la lumière rouge qui planait sur Black Hollow, toute la forêt semblait retenir son souffle. La brise semblait encore plus froide. Les arbres restaient immobiles, comme pour attendre un événement.

Ou quelqu'un.

Tout en gardant une main sur mon ventre arrondi, j'ai observé la meute se rassembler dans la clairière sacrée. Des torches étaient allumées autour d'anciennes pierres couvertes de symboles gravés.

La terre humide et l'odeur du feu étaient présentes dans l'air.

Mon compagnon, Rowan, a serré doucement ma main.

« Tu trembles. »

« Cette lune me donne un mauvais pressentiment », ai-je dit.

Il a essayé de sourire.

« Les anciens aiment faire peur aux gens. Demain, tout rentrera dans l'ordre. »

Je voulais le croire.

Mais cela faisait plusieurs jours que ma louve se montrait agitée.

Et le bébé aussi.

Elle n'arrêtait pas de bouger sous ma peau, comme si elle sentait la tension autour de nous.

Les anciens sont enfin arrivés au cercle de pierres. Aussitôt, le silence a envahi la meute.

Morgath, le plus âgé d'entre eux, a lentement levé les yeux vers la lune rouge.

« La lune écarlate est de retour », a-t-il déclaré d'une voix grave, « cela ne s'est produit qu'une seule fois dans notre histoire. »

Des murmures ont parcouru la foule.

J'ai vu plusieurs guerriers échanger des regards inquiets.

Morgath a poursuivi :

« Ce soir marque le retour d'un ancien présage.

Une naissance apportera soit le salut... soit la destruction de notre meute. »

Mon cœur a manqué un battement.

Instinctivement, ma main s'est portée à mon estomac.

Rowan l'a remarqué immédiatement.

« Amanda... »

J'ai secoué légèrement la tête, ne voulant pas penser à cela.

Mais au fond de moi, une peur étrange commençait déjà à grandir.

Rowan

Je ne supportais pas de voir Amanda inquiète.

Depuis le début de sa grossesse, je m'étais efforcé de lui apporter un peu de sérénité.

Mais cette nuit-là, même moi, j'ai eu l'impression que quelque chose ne tournait pas rond. Il y avait une mauvaise ambiance dans l'air.

Les loups l'ont sentie aussi.

Je pouvais le percevoir dans leur respiration nerveuse, dans leurs battements de cœur trop rapides.

Après la cérémonie, l'Alpha s'est joint à moi près des arbres.

« Rowan, une patrouille part pour la frontière nord. J'aurai besoin de ton aide. »

J'ai froncé les sourcils.

« Que dirais-tu de ce soir ? Des traces inconnues ont été repérées. »

J'ai regardé Amanda au loin. Elle parlait avec les femmes de la meute, mais je voyais bien qu'elle avait de la peine.

Je n'aimais pas la laisser seule.

« Un instant », lui ai-je enfin dit.

L'Alpha a acquiescé.

J'ai rejoint Amanda, posant ma main contre sa joue froide.

« Je serai de retour avant l'aube. »

Elle m'a attrapé le poignet.

« Ne pars pas. »

Sa voix était faible. Presqu'un murmure.

J'ai essayé de plaisanter.

« Depuis quand as-tu peur de moi ? »

Mais elle n'a pas souri.

Il y avait dans son regard une certaine inquiétude que je soupçonnais à peine.

« Rowan... un malheur est sur le point d'arriver. »

J'ai posé mon front contre le sien.

« Il ne nous arrivera rien. Toi, moi... et notre bébé. »

Pendant une seconde, elle a semblé vouloir me retenir à nouveau.

Puis elle m'a laissé partir.

C'était la dernière fois que je posais mon regard sur elle.

Amanda

À peine une heure plus tard, la douleur a commencé à se faire sentir.

Au début, j'ai cru qu'il s'agissait d'une contraction normale. Mais bientôt, mon ventre se contractait si fort au point de me mettre à genoux près des pierres sacrées.

L'une des femmes a crié.

« Elle saigne ! »

Des mains m'ont aidée à me relever alors qu'une nouvelle douleur envahissait mon corps.

C'était trop tôt.

Le bébé ne devait pas naître à ce stade.

Pas ce soir-là.

On m'a conduite en toute hâte à la maison des guérisseurs alors qu'il commençait à pleuvoir à l'extérieur.

La chaleur était au rendez-vous.

Puis j'ai eu froid.

Et de nouveau chaud.

Les contractions devenaient de plus en plus violentes.

« Rowan... », ai-je haleté, « Où est Rowan ? »

Personne ne m'a répondu.

Les femmes se détournaient de mon regard.

Et la peur dans leurs yeux grandissait au fil des minutes.

Kael

J'avais seize ans cette année-là.

Trop jeune pour prendre part au conseil.

Mais assez vieux pour comprendre la peur des adultes.

Je montais la garde près de la frontière sud lorsque l'odeur du sang a fini par atteindre le camp.

Tout a basculé dès cet instant.

Des guerriers revenaient en courant à travers les arbres sous la pluie.

Ils portaient un corps.

Celui de Rowan.

Je me suis figé.

Sa nuque était marquée par de profondes égratignures.

On aurait dit qu'un loup l'avait attaqué.

Mais aucun loup solitaire n'aurait osé s'approcher de nos frontières cette nuit-là.

L'Alpha a juré entre ses dents.

« Qui en est l'auteur ? »

Personne ne pouvait y répondre.

L'un des guerriers a murmuré : « Nous n'avons rien vu... juste des ombres. »

Des ombres ?

En ce moment même, je me souviens encore du silence qui a suivi ces mots.

Un silence diabolique.

Comme si la forêt elle-même nous observait.

Puis un hurlement a déchiré la nuit.

Celui d'une femme en train d'accoucher.

Amanda

J'ai cru mourir.

À chaque contraction, mes entrailles se déchiraient tandis que les guérisseurs essayaient de soulager la douleur.

Mais quelque chose ne tournait pas rond.

Je l'ai senti.

Le bébé bougeait de façon anormale.

Puis la porte s'est ouverte brusquement.

L'Alpha a fait irruption.

Son visage en disait long pour tout comprendre.

J'ai eu le souffle coupé.

Personne n'a osé parler.

J'ai secoué la tête frénétiquement.

« Non... non... Rowan... »

L'Alpha a baissé les yeux.

Et mon monde s'est effondré.

La douleur de l'accouchement n'était rien comparée à celle qui m'écrasait la poitrine à ce moment-là.

J'ai crié si fort que ma louve a failli sortir.

Puis une dernière contraction a envahi mon corps.

Et enfin, le bébé est né.

Le silence a immédiatement envahi la pièce. Un silence pesant et terrible.

J'ai vu la guérisseuse reculer lentement avec l'enfant dans les bras.

Elle avait les mains qui tremblaient.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? », ai-je demandé d'une voix cassée.

Personne ne m'a répondu.

Alors j'y ai moi-même jeté un coup d'œil.

Sur la poitrine du bébé brillait une marque argentée en forme de croissant de lune.

La lumière semblait vivante sous sa peau.

Au même moment, Morgath est entré dans la pièce.

Aussitôt qu'il a vu la marque... il est tombé à genoux.

« Impossible... »

Les autres anciens ont reculé de terreur.

L'un d'eux a murmuré d'une voix tremblante : « La louve maudite... »

J'ai aussitôt serré mon bébé dans mes bras.

Mon cœur battait si fort que ma respiration en devenait difficile.

J'étais encore loin de comprendre ce qui se passait.

Mais une chose était évidente à ce moment-là.

Ma fille venait de naître. Et déjà, toute la meute la craignait.

Amanda

Je n'arrivais pas à dormir.

Ma fille était allongée contre moi, enveloppée dans une épaisse couverture. La marque argentée sur sa poitrine scintillait faiblement à la lumière de la lune qui filtrait par la fenêtre.

Il faut dire que depuis sa naissance, personne n'avait jamais considéré ma petite fille comme une enfant. Au contraire, tous la prenaient pour une menace.

À l'extérieur, on entendait les murmures de la meute, parlant à voix basse, comme si la moindre allusion à son existence pouvait porter malheur.

Soudain, la porte s'est ouverte et deux gardes sont apparus.

« Le conseil veut vous voir, toi et ta fille. »

« J'ai immédiatement attrapé ma fille en disant : « Maintenant ? »

Ils ont répondu à l'unisson : « Oui, maintenant ! »

Le trajet jusqu'à la grande salle m'a paru interminable. Les loups reculaient à mon passage. Certains étaient effrayés, tandis que d'autres me regardaient avec pitié.

À mon entrée dans la salle du conseil, tous les anciens étaient déjà présents.

Morgath se tenait au milieu et regardait l'enfant.

« Dépose l'enfant. »

« Non », ai-je dit.

Ma réponse a été immédiate, créant une atmosphère glaciale.

L'Alpha a soupiré lentement avant de prendre la parole : « Amanda. Écoute d'abord ce que les anciens ont à dire. »

Je me suis levée.

Morgath a levé son bâton marqué de symboles anciens : « La marque portée par cette enfant correspond exactement à celle mentionnée dans la prophétie. »

Il a marqué une pause avant de poursuivre : « L'enfant née sous la lune écarlate fera tomber la meute et le sang couvrira la forêt. »

Un frisson a parcouru la pièce et j'ai serré ma fille plus fort.

« Ce n'est qu'une enfant. »

« Elle est source de danger », a répondu abruptement un aîné.

« Tu ne sais même pas quel est son destin ! »

Morgath m'a fixée du regard.

« Nous ne pouvons pas prendre ce risque. »

Il y a eu un silence. Puis sont venus les mots que je redoutais : « L'enfant doit être sacrifiée avant la prochaine pleine lune. »

J'ai sursauté, pensant que j'avais mal entendu.

« Vous... voulez tuer ma fille ? »

« Nous voulons protéger la meute. »

À ces mots, j'ai immédiatement senti les larmes monter.

« Rowan vient de mourir ! Et maintenant, vous voulez prendre mon enfant ? »

Personne n'a répondu. Parce qu'après tout... ils avaient déjà pris leur décision.

Kael

Je n'aurais pas dû écouter derrière la porte. Et pourtant, il le fallait.

Par l'ouverture, je pouvais voir Amanda debout au milieu du conseil, tenant son bébé comme si elle protégeait la dernière chose importante au monde.

Et c'était peut-être le cas.

Les anciens avaient peur et je pouvais le voir dans leurs yeux.

Ce n'était pas une peur ordinaire, mais plutôt une peur qu'ils avaient déjà expérimentée.

Morgath a repris la parole : « Chaque fois que cette prophétie est apparue dans nos histoires, la mort s'en est suivie. »

Amanda a violemment secoué la tête et a déclaré : « Alors, expliquez-moi pourquoi elle existe ! Pourquoi la déesse de la lune permettrait-elle la naissance d'une enfant maudite ? »

Un silence gênant s'est abattu sur la pièce, rendant les aînés immédiatement muets.

C'est alors que je me suis rendu compte d'une chose : ils n'étaient pas sûrs d'eux.

Ils parlaient avec autorité, mais eux aussi avaient des doutes.

L'Alpha a passé une main lasse sur son visage : « Amanda ce n'est pas ce que tu penses. »

Elle a soudain éclaté : « Alors ne les laisse pas faire ! »

Sa voix s'est répercutée sur les murs.

Moi aussi, j'ai senti mon cœur se serrer.

Cependant, personne n'a bronché, car la tradition était bien plus forte que la compassion.

Amanda

Je suis sortie du conseil sans pouvoir respirer correctement et les jambes tremblantes.

Ma fille dormait paisiblement contre moi alors que mon monde s'écroulait autour de nous.

Je suis retournée chez moi, mais avant que j'atteigne la porte, quelqu'un m'a appelée tout bas.

« Amanda... »

Après m'être retournée, j'ai vu l'Alpha seul, sans gardes.

Il avait l'air plus âgé que la veille.

« Puis-je entrer ? »

Je l'ai fait entrer sans répondre.

Pendant quelques secondes, nous n'avons pas parlé, puis il a regardé la petite fille.

« Elle ressemble à Rowan. »

Ses paroles m'ont presque brisée, remplissant mes yeux de larmes.

« Sauve-la. »

Sa mâchoire s'est serrée, à ces mots.

« Tu sais que le Conseil ne m'écoutera pas facilement. Mais toi, oui, parce que tu es l'Alpha ! »

« De plus, ils ont gardé les traditions de cette meute depuis des générations », ai-je poursuivi en me rapprochant de lui.

« Alors donne-moi un peu de temps. Quelques semaines ou quelques jours. Ça m'est égal », a-t-il dit en détournant le regard.

J'ai tout de suite vu qu'il hésitait, alors j'ai continué : « Laisse-moi leur prouver qu'ils ont tort. »

Il y a eu un long silence.

Puis il a fini par dire : « Jusqu'à la prochaine pleine lune. »

Soudain, j'ai levé les yeux au ciel.

« Après cela... Je n'y pourrai plus rien. »

J'ai senti un mélange d'espoir et de terreur m'assaillir.

Sa réponse n'était pas suffisante, mais le moment était venu. Et maintenant, chaque seconde comptait.

Kael

La nouvelle a rapidement fait son chemin jusqu'à Black Hollow.

L'enfant maudite.

La prophétie.

Le sacrifice.

Certains guerriers évitaient la maison d'Amanda comme si elle était le siège d'une maladie.

D'autres ont été blessés par la nouvelle, car j'ai même surpris deux femmes en train de pleurer près du puits.

Mais personne n'osait contredire les conseils, car personne ne voulait être responsable de la ruine de la meute.

Cette nuit-là, je n'arrivais pas à dormir, alors j'ai marché près de la grande salle.

C'est alors que j'ai entendu des voix.

J'ai immédiatement reconnu la voix de Morgath : « Nous devons agir rapidement. »

Un autre ancien a répondu : « Et si la prophétie était fausse ? »

Il y a eu un long silence.

Puis Morgath a parlé plus doucement : « Nous ne savons pas vraiment le but de sa naissance. »

Mon cœur a fait un bond.

« Alors pourquoi condamner l'enfant ? », a demandé l'autre.

La réponse a été froide et immédiate.

« Parce qu'une seule erreur pourrait détruire Black Hollow. »

« Une erreur ne tuerait également une innocente... »

« Mieux vaut une enfant morte... qu'une meute entière anéantie. »

Je me suis figée derrière le mur, le souffle coupé.

Ils avaient des doutes et pourtant ils avaient condamné cette enfant sans aucune certitude.

Soudain, une branche a craqué derrière moi.

En me retournant brusquement, j'ai vu Amanda qui se tenait dans l'ombre.

Elle avait tout entendu.

Et dans ses yeux... quelque chose avait changé.

Ce n'était plus seulement de la peur.

C'était le début d'une bataille.

Amanda

Il était hors de question que je reste à Black Hollow après ce que j'avais entendu.

Toutes les fois que je regardais ma fille blottie contre moi, je voyais déjà les anciens venir me l'arracher des bras. Ils avaient parlé de sacrifice comme s'il s'agissait d'une simple tradition.

De toute façon, c'était ma fille, alors personne ne lui ferait de mal.

Il pleuvait en douce sur le village alors que je sortais discrètement de chez moi ce soir-là. Ma capuche recouvrait mes cheveux et ma fille dormait contre mon torse dans une épaisse couverture, tandis que je me dirigeais rapidement vers les magasins de nourriture.

La plupart des loups s'étaient rassemblés près des frontières depuis la mort de Rowan. Ce qui convenait parfaitement, car il y avait moins de gardes au centre du camp.

Pénétrant silencieusement dans le petit bâtiment de stockage, une odeur de bois humide et de viande séchée emplissait l'air.

Mes mains tremblaient tandis que je remplissais un sac de pain sec, de viande fumée, d'eau et de couvertures. Bref, tout ce qui pouvait nous aider à survivre quelques jours.

Soudain, le bébé a légèrement bougé contre moi.

« Chut », ai-je chuchoté.

Soudain, j'ai sursauté en entendant des bruits de pas.

Aussitôt, je me suis retournée brusquement, réalisant qu'il ne s'agissait que de Nora.

« Tu m'as fait peur », ai-je soupiré.

Nora a tranquillement refermé la porte derrière elle avant de croiser les bras et de dire : « Alors c'est vrai ! »

J'ai immédiatement senti mon estomac se nouer.

« De quoi parles-tu ? »

« Amanda... tu prépares ton évasion. »

Il y a eu un silence entre nous.

Nora était mon amie depuis l'enfance. La seule personne en qui j'avais encore confiance jusqu'à présent.

Mais cela ne voulait pas dire qu'elle allait me protéger.

« Si tu le dis au conseil... », ai-je soufflé.

Elle a secoué lentement la tête, puis son regard s'est posé sur le bébé.

La petite dormait paisiblement, complètement inconsciente du danger qui l'entourait.

Nora s'est approchée doucement en disant : « Est-ce qu'ils veulent vraiment la tuer ? »

J'ai eu l'impression que mes yeux s'enflammaient.

« Oui. »

Sa mâchoire s'est crispée et pendant plusieurs secondes, elle n'a rien dit.

Puis elle a murmuré :

« Alors nous devons partir rapidement. »

Nora

Je savais qu'en aidant Amanda, je risquais de perdre ma place dans la meute et peut-être même pire.

Mais en voyant ce bébé pour la première fois, la malédiction ne me semblait pas présente, je n'avais vu qu'une enfant.

Et maintenant, toute la meute avait peur d'elle.

J'ai suivi Amanda jusque chez elle alors qu'elle faisait ses paquets, ses mouvements étaient rapides, avec nervosité, à croire qu'elle avait déjà pris sa décision.

« Tu sais où aller ? », lui ai-je demandé.

Elle a hésité.

« Dans les montagnes de l'est. Rowan a parfois parlé d'un ancien refuge près de la frontière humaine. »

« Les montagnes sont dangereuses en hiver. »

« Rester ici l'est encore plus. »

Cette affirmation était incontestable.

Amanda a ensuite ouvert une vieille malle cachée sous son lit. À l'intérieur se trouvaient quelques vêtements usés... et un pendentif argenté en forme de lune.

Je l'ai regardée le prendre délicatement et lui ai demandé : « C'est celui de ta mère ? »

Elle a hoché la tête.

« Il appartient aux femmes de ma famille depuis des générations. »

Le métal brillait faiblement entre ses doigts et le pendentif avait quelque chose d'étrange. Il y avait comme une chaleur discrète, une sensation presque vivante.

Amanda l'a attaché autour de son cou avant de reprendre le bébé dans ses bras.

« Peut-être que ça la protégera. »

Je voulais répondre, mais des voix ont soudain retenti à l'extérieur.

C'était les gardes...

Amanda a immédiatement pâli.

J'ai regardé par la fenêtre, puis vers la porte, et enfin vers elle.

« Ils font déjà des rondes supplémentaires. Jamais je ne sortirai. »

J'ai réfléchi rapidement, puis une idée dangereuse m'est venue.

« Je vais les tenir à l'écart. »

Amanda a levé les yeux au ciel : « Nora, non.... Tu seras neutralisée. »

Ce faisant, je me suis approchée d'elle et j'ai posé mes mains sur ses épaules.

« Écoute-moi, Nora. Quand les gardes partiront vers le sud, tu utiliseras le vieux passage derrière les écuries », dit-elle, hésitante.

« Pourquoi fais-tu cela ? »

J'ai regardé le bébé endormi, avant de répondre : « Parce qu'un jour, quelqu'un aurait aimé qu'on fasse la même chose pour moi. »

Amanda

Il faut dire que je détestais la peur, elle rendait chaque bruit insupportable et chaque ombre une menace.

J'ai attendu près de la fenêtre pendant que Nora quittait discrètement la maison, mon cœur battant si fort que j'avais l'impression que toute la meute pouvait l'entendre.

Et soudain...

Un cri a éclaté au loin : « Intrus à la frontière sud ! »

Des cris ont immédiatement résonné dans le camp, les gardes se sont mis à courir, les ordres ont fusé de partout.

Nora.

Elle l'avait finalement fait.

La situation était telle que je ne pouvais plus faire autrement, j'ai attrapé le sac de provisions et j'ai enveloppé ma fille plus chaudement avant d'ouvrir discrètement la porte arrière, l'air glacial me frappant immédiatement.

J'ai couru, les maisons défilant dans l'obscurité tandis que les cris continuaient plus loin dans le camp.

Chaque seconde pouvait être la dernière.

Le vieux passage derrière les écuries était presque caché par les buissons et les pierres. Rowan me l'avait un jour montré lors d'une promenade.

« En cas de danger », avait-il plaisanté à l'époque.

Après avoir écarté les branches et m'être glissée dans l'étroit passage, j'ai enfin quitté Black Hollow.

L'Alpha

J'ai tout de suite senti que quelque chose n'allait pas.

Le chaos qui régnait près de la frontière sud semblait étrange, trop désorganisé.

C'est alors qu'un garde est arrivé en courant vers moi, à bout de souffle : « Alpha... Amanda a disparu. »

Aussitôt, mon visage s'est refroidi.

« Quoi ? »

« Sa maison est vide. »

Pendant une seconde, personne n'a parlé autour de nous, puis j'ai compris.

Elle s'était enfuie.

Morgath est apparu derrière moi comme une ombre : « Je t'avais prévenu. »

J'ai serré les dents : « Tais-toi. »

Mon regard s'est durci avant de poursuivre : « Chaque heure perdue augmente le danger. »

Le regard tourné vers les montagnes sombres au loin, je me suis dit qu'Amanda était déjà trop loin devant moi. Et si les anciens découvraient que je l'avais laissée partir....

Je n'avais plus le choix, alors j'ai haussé la voix : « Préparez les traqueurs. Immédiatement. »

Les guerriers ont hésité, car au fond, ils savaient tous ce que cette chasse signifiait.

Il ne s'agissait pas de ramener un enfant, mais d'éliminer une menace.

Aussitôt, les yeux fermés, j'ai donné l'ordre final : « Trouvez Amanda... avant le lever du soleil. »

Amanda

Le froid des montagnes irritait mes poumons et je trébuchais souvent sur des pierres mouillées, mais je refusais de m'arrêter.

Derrière moi, au loin, le hurlement des loups résonnait dans la nuit, ils avaient commencé la chasse.

Ma fille a légèrement bougé contre moi, et j'ai baissé les yeux sur son visage endormi.

Puis en levant les yeux vers la lune rouge qui brillait encore au-dessus des montagnes, j'ai murmuré entre deux respirations tremblantes : « Je te protègerai. »

Aussi bien contre ma propre meute que le destin lui-même.