La Grossesse Secrète de la Compagne du Roi Alpha

Maya

Je tenais à peine debout. Le corsage m'étranglait les côtes, le tissu carmin comprimait ma poitrine comme une étreinte glacée. Chaque pas relevait du défi, sauf grâce à cette entaille indécente le long de ma cuisse. M'asseoir  ? Impossible. Je me serais éventrée la robe, ou l'inverse. Mais c'était l'effet recherché, après tout.

C'était l'œuvre parfaite de mon père, son idéal de docilité empaquetée. Il ne voulait pas d'une fille. Il voulait une offrande. Et selon lui, une fille bien élevée n'avait à plier les genoux que pour mieux s'étendre sur ceux d'un autre.

Ce soir, ces cuisses appartiendraient à Alpha Larson Peterman, du clan de Chalmer Basin.

Je devenais sa possession dans quelques heures. Offerte, scellée, emballée comme un cadeau. Je ne connaissais de lui que le nom et la rumeur, mais j'osais espérer un monstre plus doux. Il n'en fallait pas beaucoup pour surpasser Bruce Callahan.

« Montre tes dents, » murmura-t-il entre deux mâchoires crispées, enfonçant ses doigts dans mon bras comme des tenailles. « Peterman doit croire que t'es joyeuse. »

Je me suis avancée, droite comme une lame, le cœur tambourinant sous la dentelle rouge que je n'avais pas choisie. Mon père me suivait de près, sa main lourde comme un poids contre le bas de mon dos, me guidant comme un trophée. Rien n'était laissé au hasard. Surtout pas moi.

Le bal était déjà lancé, l'éclat des joyaux rivalisait avec l'ambition dans les regards. Je traversais l'assemblée comme une condamnée monte à l'échafaud, les murmures m'effleurant la peau avec l'insolence des jugements silencieux. Il n'y avait que ma robe qui parlait plus fort qu'eux tous – trop ajustée, trop rouge, trop nue. Mon père m'avait interdit tout tissu invisible, comme s'il voulait que la menace d'un faux mouvement pèse sur moi comme une corde autour du cou.

Un battement de cils de travers, et la soirée virait au scandale. Il l'aurait voulu. Il aurait adoré.

Il s'arrêta net. Moi aussi. Sa voix s'enfonça dans mon oreille, basse, venimeuse.

« Tu merdes ça, Maya, et tu sais ce que tu vas bouffer en rentrant. »

Je n'ai pas cillé. Ce n'était pas une menace, c'était une promesse. Et les promesses, chez lui, se gravaient à coups de ceinturon ou de lames chauffées au fer. J'avais déjà vu les aiguilles percer les chairs, les hurlements se briser contre ses ricanements. Des loups tordus de douleur qu'il laissait guérir juste assez pour recommencer. Un cycle. Un sport.

Quand je levai les yeux vers lui, je vis le démon. Mais tout autour de nous, on voyait un roi.

Il se racla la gorge et posa la main sur l'épaule d'un homme. Celui-ci se retourna, et mes poumons se vidèrent sans bruit. Larson. Je ne l'avais jamais vu, mais je savais qui il était. Trop jeune pour être un cauchemar, trop beau pour être un bourreau. Et pourtant, c'était lui.

Un soulagement étrange me frôla – au moins ce n'était pas un vieux croulant. Mais peut-être que j'aurais préféré un homme au bord de la tombe. Moins de temps à supporter.

« Alpha Callahan », lança Larson en inclinant la tête, avant que son regard ne se fixe sur moi. La surprise d'abord. Puis cette chose dans ses yeux, cette faim nue, sans vergogne.

« C'est ta fille ? »

- En effet. Maya Callahan, mon joyau scintillant.

J'ai failli vomir en entendant ce ton mielleux, cette fierté forcée qu'il dégoulinait comme du poison sucré. Mais je me suis contentée d'incliner la tête, fléchissant les genoux juste assez pour ne pas déchirer la dentelle tendue de ma robe.

- Je suis certain que vous constaterez qu'elle fera une compagne idéale pour vous.

Voilà pourquoi cette mascarade existait. Pour ça seulement. Larson devait choisir une épouse, et selon les mots exacts de mon père, le choix n'était pas bien vaste. Aucune autre n'avait, selon lui, mon sang. Mon statut. Mon « lignage ». Comme il aimait le répéter avec une fierté mal placée.

Il ne faisait évidemment pas allusion à celui de ma mère. Pour lui, elle n'était qu'une traînée ramassée au bord d'une route, une passagère sans nom ni mérite. Lui, par contre, descendait d'une dynastie d'alphas presque sacrés. Il se croyait roi, même dans une salle pleine de rois.

- Tu as hérité du visage et du corps de ta mère. Larson ne pourra pas te refuser.

À voir les yeux de Larson glisser sur moi, il avait raison. Une lueur prédatrice brillait déjà dans ce regard, comme s'il évaluait un bien précieux, pas une femme.

Le téléphone vibra. Mon père le sortit de sa poche, consulta l'écran puis se tourna vers nous.

- Je dois m'éclipser. Tu veilleras sur elle pour la soirée, Larson, et tu me la ramèneras au matin, pas vrai ?

Il m'adressa un clin d'œil. Cette permission silencieuse de disposer de moi comme d'un objet laissé aux soins d'un nouveau propriétaire. Puis il s'éloigna enfin, et avec lui, une tension brutale se relâcha dans mes muscles. Le monstre s'en allait. Restait à découvrir quel type de loup prendrait sa place.

- Une danse ?

Larson avait tendu la main, souriant avec une assurance trop parfaite.

- Bien sûr.

Ma voix était calme, mon cœur, lui, flottait à la dérive dans ma poitrine. Je glissai ma main dans la sienne, et il me tira doucement jusqu'à un espace dégagé avant de m'attirer contre lui. Son torse était solide, trop proche, trop réel. Je n'étais pas préparée à cette proximité. Mon corps se raidit.

Sa main remonta lentement le long de ma colonne vertébrale, agrippant brutalement mes hanches. Un grognement rauque s'échappa de ses lèvres. J'ai forcé un rictus, les mots de mon père résonnaient dans ma tête comme une prière usée. J'avais prévu de parler à Larson, de lui dire certaines choses, mais tout s'est brouillé. Mon esprit s'est vidé.

Larson m'observa, un rictus carnassier sur la bouche.

- T'es plutôt silencieuse. J'aime ça, dit-il d'un ton grave. T'es un mystère, Maya. Tout le monde sait que Bruce a une fille. Il en parle tout le temps, mais personne t'a jamais vue. Maintenant, je pige. Il te garde bien cachée. Il a raison. T'as ce petit truc... indomptable. Je t'entends souvent ouvrir ta fenêtre la nuit, tu sais. J'adore les rebelles.

Quoi ? Il connaît ma fenêtre ? Pas possible. Mon père lui-même ignore que je sors en douce. S'il apprenait ça, je ne verrais plus jamais la lumière du jour.

- Je suis docile, soufflai-je. Je vous suivrai.

- Ah oui, j'ai entendu dire que t'es une louve très docile. J'aime ça aussi.

Il pressa ma hanche d'un geste trop familier.

- Cette robe est... stimulante. Et si on trouvait un endroit tranquille, juste toi et moi, pour l'admirer un peu mieux ?

C'était le signal. Le moment que je m'étais promis d'attendre. Celui où Larson se laisserait piéger par ses propres intentions, où il penserait avoir le contrôle. Ce moment que mon père appelait avec un mépris mal caché « l'étalage des marchandises ».

Mais rien ne se passa comme prévu. Une douleur glaciale me traversa la poitrine. L'air me manquait. Mes tempes pulsaient. Tout tanguait autour de moi.

Quand il tenta de m'entraîner, j'essayai de reculer, mais sa poigne m'attrapa au poignet, ferme, déterminée.

- Où tu crois aller, petite rouge ?

- Je... j'ai besoin d'air...

- Quoi, tu paniques à cause de ton petit copain ?

- Mon... quoi ?

Avais-je bien entendu ?

- Ta meute de jouets sexuels, c'est ça que tu m'offres  ?

Il ne criait pas. Pas encore. Mais sa voix portait, assez pour que les autres s'arrêtent de parler. Ses yeux, eux, ne riaient pas.

- Je connais tous tes petits secrets, Maya Callahan. Chaque foutue escapade nocturne. Et je sais exactement ce que ton père mijote.

Mon souffle se coupa. Mon dos était encore trempé du froid des tuiles du toit. J'y avais passé des heures la veille, les jambes pendantes dans le vide, à faire semblant d'être libre. Juste pour que la lune m'embrasse comme si j'étais encore capable d'aimer l'obscurité sans peur.

- Mon père veut... que nous soyons liés, dis-je en murmurant.

Ma voix ne portait plus. Mon esprit, lui, n'était plus qu'un cercle qui tournait sur lui-même. Ce n'était pas du tout comme je l'avais imaginé. Pas du tout. J'avais cru, bêtement, que Larson pourrait être le héros de ma fuite, ou peut-être simplement un partenaire nocturne - assez tendre pour m'attirer, assez distant pour me laisser respirer. Qu'il m'ignore le jour et qu'il me prenne la nuit. Ça aurait suffi. Ça aurait été... vivable.

Mais là, non. Ce qui se jouait devant moi n'avait rien d'un accord. Rien d'un plan.

- J'hésite, soufflai-je, plus pour moi-même que pour lui.

- Tu me dégoûtes.

La phrase claqua comme un fouet. Il m'avait parlé bas, rauque, puis m'avait poussée. Juste un geste. Mais je perdis l'équilibre. Mon dos heurta la terre dure, ma robe se fendit, et un rire cruel s'éleva dans la foule.

L'air froid gifla ma peau nue. Je me recroquevillai, tirant le tissu en lambeaux contre ma poitrine, les bras tremblants.

Et elle arriva. Selena. Elle se colla à lui, comme si elle m'effaçait par sa seule présence.

- Il te couvre parce qu'il sait que t'es qu'un trou. Moi, je cherche une reine, pas une vulve en quête de maîtres.

Ses mots, crachés, tombèrent sur moi comme des pierres.

- Je peux me taper des putes toutes les nuits si je veux. Mais en épouser une  ? Même pas dans mes cauchemars.

Je ne voyais plus qu'elle. Ma cousine. Une des rares personnes de mon sang que j'avais tolérée, même crue loyale. Elle n'avait jamais rien dit de mal. Elle avait toujours souri. Maintenant, elle ne faisait que me fixer, impassible.

Et lui, Alpha arrogant au sourire carnassier, tourna les talons en lâchant :

- Va rapporter ça à ton père. Moi, Larson Peterman, Alpha du Bassin Chalmer, je te rejette, Maya Callahan.

Il leva le bras de Selena, triomphant.

- J'ai choisi une louve digne de moi. Une vraie. Selena Devereux.

- - Enlève-toi de là. Maintenant.

-

- Je venais à peine de me relever quand sa voix glaciale claqua dans l'air. Les rires s'étaient tus, tranchés net. Les regards, eux, étaient toujours là, acérés, ricanants en silence. Je titubais, tenant ma robe déchirée contre moi comme si elle pouvait me rendre invisible. Ma gorge brûlait. Je voulais hurler, mais tout était déjà parti. L'humiliation, le choc, l'effroi. Il ne restait que le vide et l'écho.

-

- - Dégage, je t'ai dit.

-

- Les talons brisés pendillaient à mes pieds. Un pas de plus et je les perdis. Pieds nus, je me mis à courir, hors de cette salle saturée d'odeurs de champagne et de mépris. Des éclats de voix, quelques rires encore, et puis rien. Le silence cruel d'un hall désert.

-

- Je heurtais la porte, la poussais, m'éjectais dehors. L'air me gifla. Des flashs de téléphones jaillirent dans mon dos. Des murmures. Des doigts tendus. Et moi, éparpillée.

-

- C'était censé être la nuit où je m'affranchissais. Où je devenais moi. Où je ne serais plus la fille de... mais juste *moi*. Au lieu de ça, j'étais devenue une blague virale. Et mon père ? Mon père allait me pulvériser.

-

- Je m'enfonçai dans les jardins, fuyant les regards. Je trébuchai. Tombai. Une douleur dans le genou. Puis des rires, plus proches cette fois. Des voix graves. Une ombre passa au-dessus de moi.

-

- - Regarde ce qu'on a là. Joli petit cadeau.

-

- - Elle est prête pour nous. La fête continue.

-

- Des mains. Trop de mains. Je hurlai. Un coup de pied. Un cri étranglé. Une fermeture éclair. Je me débattis. Mes ongles griffèrent, mes jambes cognèrent. Un rire. Un grognement.

-

- - J'vais lui apprendre à obéir, moi.

-

- - Sa bouche, mec. Je veux sa putain de bouche.

-

- Je criai plus fort, plus fort que je ne l'avais jamais fait. La panique rendait l'air irrespirable. Et soudain :

-

- - Assez.

-

- Une voix. Grave. Froidement tranchante. Ils se figèrent. Les mains disparurent. Ils reculèrent, la peur dans les yeux. Tous baissèrent la tête comme des chiens battus. Je suffoquais, recroquevillée, incapable de comprendre ce qui venait d'arriver.

-

- - Dehors. Tous.

-

- Ils s'évaporèrent. Comme s'ils n'avaient jamais été là. Il s'approcha. Me tendit la main. Je reculai, mais il m'attrapa fermement et me remit debout. Ma robe glissa un peu plus. J'haletai, la rattrapai. Il ne détourna pas les yeux. Il me regardait comme on regarde un secret.

-

- C'était l'homme le plus immense que j'aie jamais vu. Une carrure hors du commun, une aura de glace. Ses yeux, d'un noir abyssal, ne clignaient pas. Une cicatrice barrait son sourcil droit. Aucune chaleur. Aucune pitié. Seulement cette présence.

-

- Et je sus, à ce moment-là, que ce cauchemar n'était que le début.

-

- Je me suis débattue, mes ongles griffant l'air, la respiration hachée par les sanglots que je n'arrivais plus à contenir. Ma robe glissa de mes épaules, s'écrasant au sol dans un bruit étouffé. Je reculais d'un pas, nue sous le regard brûlant de ceux qui restaient encore, des ombres figées, immobiles, indifférentes. Ils étaient là, mais tout le monde semblait avoir disparu. Plus un murmure. Plus un souffle. Juste lui.

-

- Un pas. Puis un autre. Il avançait vers moi avec cette lenteur calculée, ce calme glacial qui faisait hurler mes nerfs. Était-ce un sauveur... ou un prédateur patient ? Mes jambes tremblaient, mais je ne bougeais pas. Je n'osais pas.

-

- Je levai enfin les yeux, croisant son regard d'acier.

-

- Aucune compassion. Zéro émotion. Il me fixait comme un chasseur jaugeant une proie silencieuse. Chaque trait de son visage semblait façonné pour cacher toute trace d'humanité.

-

- - Elliot, ordonna-t-il d'une voix rugueuse, sans me lâcher du regard. Va chercher la voiture.

-

- Un frisson me traversa l'échine. Mon cœur martelait ma poitrine si fort que j'en avais la nausée. Qu'est-ce que c'était que ce cauchemar ? Où étais-je tombée ?

-

- - Tu viens avec moi, dit-il, sans me laisser le choix.

-

Rhyson

Le petit oiseau n'a pas ouvert la bouche une seule fois durant le trajet. Son regard était vide quand mes hommes l'ont menée dans la suite. Quinze minutes à peine séparaient l'endroit de l'hôtel - idée de Kork, si jamais je décidais de fuir le bal.

Mon téléphone vibrait sans relâche. Je l'ai laissé faire. Kork était enfin occupé ailleurs. J'ignore pourquoi j'ai choisi cette rousse abandonnée comme prétexte pour m'éclipser. Peut-être une diversion. En tout cas, l'info n'a pas tardé à tomber : Larson avait repris sa femme, et ce n'était pas la rousse esseulée.

Elle avait ce charme étrange. Trop menue pour une louve, le visage en cœur, une chevelure rousse traversée de fils dorés. Des taches de rousseur marquaient son nez, mais sa peau restait claire, comme si le soleil ne l'avait jamais vraiment touchée.

Ce n'est pas sa beauté qui m'a poussé à l'emmener. J'ai vu bien plus que ça, des femmes parfaites, alignées pour éveiller un intérêt ou provoquer un lien. J'apprécie les femmes. Aucune, pourtant, ne m'avait secoué comme elle.

Je ne savais même pas pourquoi. Peut-être à cause de cette peur brûlante dans ses yeux. Mon loup y avait réagi, un vieux réflexe de protection. Elle avait cette allure d'animal traqué. Avec cette robe déchirée, elle aurait fini en morceaux entre les crocs de n'importe quel loup en chasse.

L'ascenseur privé nous a menés au sommet. Elle serrait toujours le tissu contre elle, accrochée à sa dignité comme à une dernière armure. Mon loup grondait, furieux. On avait tous les deux repéré les marques dans son dos. J'ai deviné la main de Larson. Peut-être qu'elle aimait ça, la brutalité. Mais ni moi, ni mon loup, ne supportions cette vision.

Je ne l'aimais pas assez pour prétendre qu'elle m'importait, encore moins pour croire qu'elle avait souffert, même si elle essayait de le montrer. Et pourtant, l'imaginer avec Larson me déplaisait. Curieux. Je n'avais jamais été jaloux du passé d'une femme.

« Tu as un prénom ? » ai-je demandé en me redressant brusquement.

- Maya.

- Maya, tu devines pourquoi tu es ici ?

- C'est pas sorcier à comprendre.

Ses doigts relâchèrent le tissu, et sa robe glissa jusqu'à ses hanches, découvrant une poitrine sublime, pleine, nacrée, fière, les tétons d'un rose tendre, tendus comme s'ils attendaient mes mains. Elle soutenait mon regard avec une provocation si brute que j'ai dû réprimer un grognement de désir.

Mais je me suis contenté d'un sourire. « Exactement. J'ai rien pour remplacer cette robe, donc inutile de penser retourner au bal. Mais tu n'as pas besoin de rester habillée comme ça toute la nuit. »

Elle cligna des yeux, surprise, pendant que je traversais la pièce pour fouiller le dressing. Kork détestait quand mes conquêtes repartaient vêtues des mêmes fringues que la veille. Du coup, la suite regorgeait de vêtements. J'ai pioché un jean et un t-shirt sobres, probablement à sa taille. Je les ai jetés sur le lit et me suis détourné.

« Un verre ? »

- Pardon ?

- Tu veux boire quelque chose ? J'articulais chaque mot, lentement, le regard accroché au miroir en face. Et comme prévu, ses yeux vinrent chercher les miens. Elle ne s'était pas encore changée.

« Tout est là : whisky, vin, soda, bière. »

- Rouge. Du vin rouge.

Elle se tourna, enfila le t-shirt à la hâte, puis laissa tomber sa robe au sol. Je détournai le regard et préparai deux verres : bourbon pour moi, vin rouge pour elle. Quand je revins vers elle, elle était toujours pieds nus, les jambes nues, le jean resté sur le lit.

La chemise glissa sur ses cuisses blanches comme du lait, déclenchant une tempête de questions dans ma tête. Été en plein, pourtant, elle restait pâle, là où les autres étaient cuivrés par le soleil.

Je n'avais pas prévu ça. Pas là, pas maintenant. Pas pour ça. Juste pour soigner ce pauvre oiseau. Mais la voir à moitié dévêtue m'obligeait à lutter contre mon regard, malgré ce qu'elle laissait deviner. Son regard lui-même était un champ de bataille : intrigué, curieux, puis soudain fuyant quand nos yeux se croisèrent.

Soumise.

Ce mot résonnait en moi, et le désir grondait, indéniable. Son intérêt faisait écho au mien. Je me rappelais pourtant : ce n'était pas pour ça que je l'avais amenée ici. Mais les images s'imposaient, violentes. Que ferait-elle si je lui ordonnais de s'ouvrir à moi, là, maintenant ? Si mes mains exploraient enfin cette peau, douce et tentante ?

Je lui tendis le verre de vin. Elle le vida d'un trait, toussa vite. « Quel âge as-tu ? » demandai-je.

« Vingt-deux. Je peux en avoir un autre ? »

Je bus à mon tour, pris son verre. « Plus tard, peut-être. Tu veux remettre ton pantalon ? Je peux demander à un de mes gars de t'emmener. »

Elle plissa les yeux, méfiante. « Vous m'avez vraiment amenée ici juste pour que je change ? »

Je haussai les épaules, un sourire en coin. « Pour te donner une chance de pleurer, peut-être, et panser ce cœur cassé. Tu as fait tout un cirque. Je pensais que les loups préféraient le sang aux larmes. Tu es quel genre de loup, toi ? »

- Une princesse, hein ? murmura-t-elle, puis éclata de rire seule avant d'éternuer bruyamment. « Alors, vous avez choisi de jouer les sauveurs ? »

Je haussai les épaules, un ricanement glissa de mes lèvres. « Crois-moi, princesse, je suis loin d'être un héros. »

Elle me lança un regard étrange, presque douloureux. « Eh bien, moi, je ne suis pas un loup au cœur brisé. »

Brisée. C'était elle, ce loup dévasté, malgré son refus de l'admettre.

- Alors, qu'est-ce que tu es, alors ? demandai-je, la voix tranchante.

Au lieu de répondre, elle détourna les yeux vers la fenêtre. « Je ne connais rien d'ici. Où devrais-je aller, à ton avis ? »

Je voulais insister, mordre pour une réponse. Mais je me retins, me rappelant pourquoi j'étais là. Plus vite je rencontrerais les Alphas, plus vite je partirais. « Chez toi. »

Son visage se ferma, la peur dans ses yeux. « Je ne peux pas. J'ai besoin de temps pour respirer et réfléchir. »

- Respirer serait plus facile avec un jean, lançai-je avec un sourire narquois.

Elle me fixa, défiant. « Tu ne comprends rien aux femmes, hein ? Personne ne réfléchit mieux en jean. »

- Et toi, à quoi tu penses ?

Elle murmura presque inaudible : « Que c'est fini. Tu m'as vraiment amenée ici pour que je me lave ? Rien d'autre ? »

- C'est si dur à croire ? dis-je, le regard perçant.

- Je vois bien comment tu me regardes.

- À cela, je répondis par un sourire en coin. « J'ai de bonnes intentions, mais je suis encore vivant. J'ai le droit d'apprécier ce qui est beau. »

-

- « Que faisiez-vous devant l'hôtel ? »

-

- « Tu poses bien trop de questions, Petit Oiseau. »

-

- Ses paupières se soulevèrent légèrement. « Petit oiseau ? »

-

- « Petit, fragile et blessé oiseau. » Je laissai un silence, curieux de sa réaction. Elle se contenta d'un hochement de tête lent, presque résigné. Consentement ou abdication ? Était-elle à ce point soumise qu'elle n'osait pas se défendre ?

-

- « Je traînais, voilà tout. Ce n'est pas une question déplacée, si ? »

-

- « Non. Moi aussi, je tuais le temps. Les balles, c'est pas trop mon genre de distraction. »

-

- Elle renifla un rire, roula des yeux. Et là, j'entrevis quelque chose de vrai, derrière sa façade. « Un alpha qui n'aime pas les balles ? Tu veux que je gobe ça ? »

-

- « Tu ne me crois pas ? »

-

- « Allons. Les alphas vivent pour ce genre de cirque. Parade, pouvoir, domination. Ce que vous montrez à vos meutes, c'est rien. Le vrai test, c'est de se mesurer aux plus forts. »

-

- Puis, comme si la réalité de notre échange venait de la frapper, elle baissa le regard, s'humecta le nez d'un geste nerveux. « Pardon. Je n'aurais pas dû dire ça. »

-

- « Non, en effet. Mais tu n'as pas tort. Ces jeux sont superficiels. »

-

- « Pour toi. »

-

- Je penchai légèrement la tête. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

«T'as déjà étranglé un homme à mains nues pour éviter qu'il crie ?» demanda-t-elle, les yeux plantés dans les miens, la voix plate.

Je n'ai rien répondu. Juste un signe de tête presque imperceptible. Elle hocha la tête lentement, comme si ça confirmait une vérité qu'elle connaissait déjà.

«Les balles, pour vous, c'est des caprices. Pour nous, elles marquent la fin. Vous fixez les lois de vos meutes, parfois avec plus de rigueur pour les femelles que pour les traîtres. Et souvent, la seule issue, c'est d'appartenir à un autre alpha.»

Elle avait dit ça d'un ton calme, presque absent, le regard flou, ailleurs.

J'ai pigé. Ce n'était pas le rejet de Larson qui l'avait fracassée. C'était d'avoir été privée de son ticket de sortie.

«T'étais dans quelle meute ?»

«Ça change quoi ? Elles se ressemblent toutes.»

Elles ne se ressemblaient pas toutes. Mais j'ai rien dit.

«Je viens pas d'ici non plus. Si tu veux t'éclipser, j'ai rien à te proposer.»

«Pas grave. La crasse se propage pareil, peu importe la terre. Merci pour les fringues.»

«Ce soir c'est pleine lune. Y'en a qui vont courir après le bal. Tu veux pas te joindre à eux ?»

Elle s'est avancée vers la fenêtre, a laissé la lumière s'accrocher à sa peau.

«Non. Mon loup est sous contrôle. J'ai pas besoin de le relâcher comme un animal en cage à chaque lune. Et toi, t'en as besoin ?»

«Non, pas besoin.»

Curieuse réponse.

«Mais t'en as envie ?»

«Pas avec eux. J'envisageais une autre manière d'évacuer la pression.»

Elle était accouplée ?

Je l'ai deviné avant qu'elle réponde.

«Non.»

«Ton nom ? Ton clan ? Alpha... ?»

Elle a souri. Un rictus plutôt.

«Qu'est-ce qui te fait croire que je suis un alpha ?»

- Tu as dirigé des soldats dans une salle faite pour les rois. Ce genre d'endroit, ça coûte la peau. Soit t'as un alpha avec un portefeuille indécent, soit c'est toi le chef. Y a de la puissance dans ton aura, mais... un truc cloche. Pas le type alpha classique. Ou alors je suis resté trop longtemps enfermé.

Je la jaugeais, l'œil acéré.

- Retiens juste ça : je pourrais te faire disparaître ici-même, personne ne lèverait un sourcil.

Elle m'a simplement regardé, les épaules levées.

- Ça ne fait pas de toi une exception. Le moins gradé des loups pourrait m'étriper et tout le monde s'en ficherait.

Intrigant.

- Rhyson. Meute de Summerset.

Je ne sais pas pourquoi j'ai balancé ce nom. Ni pourquoi j'ai menti. Si j'avais dit la vérité, elle se serait écroulée à mes pieds. Et j'aurais pu entortiller sa crinière écarlate entre mes doigts jusqu'à ce que son rouge à lèvres dégouline sur ma queue. Mais elle finirait par savoir. Tous les alphas du coin connaissaient mon nom désormais.

Mais quand est-ce que quelqu'un m'a touché pour ce que je suis, pas pour ce que je représente ?

- Jamais entendu ce nom. Mais je m'intéresse pas aux meutes qui vivent pas ici.

Je l'ai observée, relâchant juste assez de pouvoir pour qu'elle le sente. Cinquante alphas, tous présents pour le bal de Larson. Si elle pensait vraiment finir en tant qu'épouse, elle aurait étudié la liste des invités.

Elle aurait su que j'en faisais partie.

Et merde... Elle me distrayait vraiment. Comment pouvait-elle ignorer qui j'étais ? Je me suis recentré. Elle n'avait aucun sens. Je pouvais dominer un loup d'un claquement de doigts, et elle... presque rien. Elle avait les réflexes pour gérer un alpha. Mais avec moi ? Rien. Formée, mais désintéressée ?

Maya n'était pas ennuyeuse. Fuyante, oui, mais jamais fade.

- Une nuit de liberté totale, tu ferais quoi ?

Je la fixe sans cligner.

- J'ai connu ça, tu sais. Mon frère et moi, on vivait sans attaches. Pas de règles, pas de regards pour juger. C'était une autre époque.

- On dirait le rêve.

Un rictus me traverse.

- Ça l'était. Mais j'ai pas su en profiter. Tu réalises jamais ce que t'as, jusqu'à ce que ça t'échappe. Si j'avais encore cette liberté, je ferais tout pour ressentir à nouveau. Pour avoir le contrôle, juste une nuit.

- Genre coucher avec une fille qui rêve d'ouvrir grand ses cuisses pour toi ?

Je la fixe, sans détour.

- J'ai pas de mal à trouver des femmes prêtes à le faire, Maya. Trop belles, souvent.

- Alors j'ai rien à t'apporter, hein ? murmure-t-elle, visiblement touchée.

- Tu veux coucher avec quelqu'un ce soir ? je demande, bas.

- Je veux juste un moment de plaisir, c'est tout. Dit-elle en allant vers le lit pour attraper son jean.

Un picotement brutal me serre la poitrine.

- Tu fais quoi ?

- T'es sérieux ? Je vais chercher ce plaisir ailleurs. Et pour ça, vaut mieux être habillée.

- Non.

Elle se fige, puis tourne la tête.

- J'veux quand même choisir avec qui passer ma nuit. L'hôtel est à deux pas.

- Des expériences passées m'ont appris qu'il valait mieux être habillé avant d'aborder qui que ce soit.

-

- - Sérieusement, elle va juste sortir et trouver un inconnu à sauter ? Mon loup a grondé à l'intérieur, prêt à exploser. C'était quoi son putain de plan ? Et pourquoi ça me foutait autant en rogne si elle décidait de se barrer avec un autre ?

-

- Elle remonta son jean, déjà en train de me contourner pour atteindre la salle de bain. Je lui ai attrapé le bras sans douceur.

-

- - Tu penses vraiment que tomber sur un inconnu pour te faire baiser est une brillante idée ?

-

- - Et toi, t'en as quelque chose à foutre ? murmura-t-elle sans me regarder.

-

- Mon corps a réagi avant moi. Je l'ai soulevée et plaquée sur le dossier du canapé. Le jean a glissé de ses mains. Mes doigts ont glissé avec violence le long de ses cuisses dénudées.

- - Je pars demain.

-

- - Pas de souci. Je ne serai plus là pour t'emmerder.

-

- Je n'étais pas censé ramener qui que ce soit. Ce déplacement était purement pro. Mais ses cuisses, elles, criaient d'être mordues.

-

- Mes mains ont filé vers ses hanches. Et là, nouvelle claque.

-

- - Pas de sous-vêtements ? T'es venue comme ça ? Tu joues avec un loup affamé. Et j'ai rien d'un gentil garçon.

-

- - C'est pas ce que je cherche, répondit-elle en écartant les jambes. Brutal et rapide, c'est ça ?

Maya

Je faisais semblant. Je ne savais pas comment être rapide et brutale. Je ne savais pas non plus comment être douce et lente. Tout ce que je savais, c'est que ses yeux restaient accrochés à moi et que mon cœur ne s'était plus calmé depuis que je l'avais aperçu.

C'était la première fois que j'étais sûre de moi. Je voulais Rhyson. Je ne le reverrais jamais, et lui seul connaîtrait mon secret.

Un secret précieux. J'en avais peu, mais celui-là, je le voulais ardemment. Il me fallait ce souvenir.

Et Rhyson de Summerset ferait parfaitement l'affaire.

Ses mains glissaient sur ma peau et ma respiration devenait incontrôlable. Quand il se pencha vers moi, je sentis mon corps frémir.

«Tu changes d'avis ?» demanda-t-il doucement pendant qu'il relevait mon t-shirt. En guise de réponse, je l'ôtai complètement en humectant mes lèvres. Je n'osais rien dire, de peur de dire que je regrettais... ou de le supplier.

Il avait un talent particulier pour me faire tout abandonner.

Alors j'ai agrippé sa chemise et tenté de la lui enlever. Ce n'était pas simple avec notre différence de taille, mais même si mes gestes semblaient maladroits, il n'a montré aucune gêne. Il leva simplement les bras pour m'aider à le déshabiller.

La plupart des manettes étaient bien musclées. Il a fallu de l'énergie et de la force pour se transformer, donc la vue de son pack de six n'était pas une surprise, mais les cicatrices l'ont été. Les changeurs de forme guérissaient si rapidement que les cicatrices se formaient à peine, mais il avait une cicatrice profonde qui passait de son épaule à sa poitrine, correspondant à celle sur son sourcil.

« Avez-vous besoin de moi pour remettre ma chemise ? » demanda-t-il à voix basse.

Tendant la main, j'ai tracé mon doigt sur la cicatrice. Je voulais demander comment cela s'était passé, mais j'avais aussi mes propres cicatrices. Elles n'étaient pas aussi profondes que les siennes, et dans cette lumière tamisée, j'espérais qu'il ne les verrait pas, mais s'il le faisait, je ne voulais pas qu'il pose de questions. Alors j'ai secoué la tête en réponse à la sienne et j'ai levé mon menton vers lui.

Avec un grondement qui a envoyé un frisson le long de ma colonne vertébrale, il a attrapé l'arrière de ma tête et m'a embrassé. Surpris, j'ai ouvert la bouche, et il en a profité, approfondissant le baiser avec un mouvement de sa langue. Lorsqu'il s'est reculé, ses yeux ont brillé d'or et mon estomac s'est noué.

« Votre goût. Votre odeur. Il y a quelque chose... » En saisissant mon menton, il m'a examiné attentivement avant de se pencher pour m'embrasser à nouveau. Cette fois, il n'y avait aucune peur, juste l'anticipation de la façon dont il allait me faire sentir. J'ai gémis et saisi la ceinture de son pantalon. Après avoir déboutonné le pantalon et baissé la fermeture éclair, j'ai exploré son érection. Sa longueur ne m'a pas surpris. Ce n'était guère la première érection que j'aie jamais vue, mais c'était la première que j'aie jamais touchée, et la chaleur de lui m'a fait frissonner.

Rhyson grogna et poussa dans ma main. Instinctivement, j'ai fermé mon poing autour de lui. Il m'a de nouveau attrapé et a arraché ma main. « Si vous apprenez quelque chose ce soir, c'est que vous ne me touchez pas sans autorisation. Vous voulez toucher mon sexe, alors vous le demandez, ma chérie. Vous le demandez. »Ma bouche s'entrouvrit, et il me relâcha avec un sourire arrogant.

«Alors ?»

«Puis-je vous toucher, Alpha ?»

«Presque», grogna-t-il. «Essaie encore.»

«S'il vous plaît, laissez-moi vous toucher,» soufflai-je. «Je veux vous donner du plaisir.»

«Mieux.» Il prit ma main, la lécha, puis la guida vers son sexe. «Tiens-moi bien. Bouge doucement mais fermement, pour toi.»

Il revint vers moi, pressa ses lèvres contre les miennes et mordit ma lèvre inférieure. Son baiser devint brutal, et il ne s'arrêta que pour déchirer ma chemise. Nue et vulnérable devant cet inconnu, je ne savais plus si je me livrais ou si mon loup intérieur prenait le dessus. Il se déplaçait dans ma main tout en me fixant. Ses doigts se glissèrent le long de ma nuque, et j'attendis, tendue, qu'il resserre son emprise.

J'avais croisé des monstres dans ma vie, mais Rhyson était probablement le plus dangereux. Et pourtant, me voilà, nue et offerte, comme si je le voulais.

Avais-je perdu tout bon sens ? Il aurait pu me tuer ici même. Personne ne savait où j'étais. Et après ce qui s'était passé ce soir, je doutais que qui que ce soit s'en inquiète.

Ses mains descendirent sur mes clavicules puis vers mes seins. J'ai gémi sans pouvoir me retenir lorsqu'il frôla un de mes tétons.

Rhyson s'immobilisa, puis un grondement animal s'échappa de lui. Il agrippa soudain mes hanches et me tira vers lui. Je n'eus même pas le temps de réagir : mon dos s'écrasa contre le canapé, ma tête basculée entre les coussins. Il hissa mes jambes sur ses épaules et sa bouche descendit.

Et lorsque j'ai crié, ce n'était pas par peur.

L'excitation m'a submergée quand sa langue a exploré mon intimité. Jamais personne d'autre que moi ne m'avait touchée ainsi, et la chaleur de sa langue m'a laissée sans voix, incapable de contrôler mes réactions.

« Quel goût exquis, » murmura Rhyson en mordillant ma cuisse. « Tu es délicieuse. »

Je gémis, impuissante, tandis que sa langue caressait mon clitoris, et je bougeais instinctivement les hanches à sa rencontre. « Attends, » haletai-je.

Il s'arrêta. « Pourquoi ? »

« Je vais... c'est trop... »

« Intense et rapide. C'est ce que tu voulais. Ne t'inquiète pas, je serai de nouveau dur en un instant. Tu seras à moi jusqu'à l'aube. » Ses yeux brillaient d'un éclat doré en me regardant. « Jouis sur ma langue, Maya. Je veux tout savourer. »

J'avalai ma salive, hochant la tête et fermant les yeux, cambrant le dos tandis qu'il me faisait sien avec sa langue. Tout était si intense, presque effrayant, et quand l'orgasme m'a submergée, j'ai eu l'impression de m'envoler.

Littéralement.

Un loup est apparu et m'a portée, mon corps tremblant de plaisir, jusqu'à ce que je retombe sur quelque chose de doux.

Un matelas.

Rhyson me rejoignit aussitôt. Il avait enlevé son pantalon et était nu, son corps se pressant contre le mien tandis qu'il m'embrassait. Je pouvais sentir mon propre goût sur sa langue, et quand son érection se glissa entre mes cuisses, je gémis sous lui.

« Prête pour plus, » murmura-t-il en léchant mon mamelon. Se soulevant légèrement, il glissa sa main entre mes cuisses.

Dans une forêt dense où la lune perçait à peine à travers les branches entrelacées, Maya se sentait perdue, mais étrangement en sécurité. Elle avait toujours été attirée par les légendes locales parlant d'êtres mystérieux vivant dans ces bois. Ce soir, elle allait en faire l'expérience.

Alors qu'elle marchait, un frisson la parcourut, non pas de peur, mais d'excitation. Soudain, une présence se fit sentir derrière elle. Avant qu'elle ne puisse réagir, des bras puissants l'enveloppèrent, et une voix rauque murmura à son oreille : « Tu es enfin là. »

Maya se retourna et vit Rhyson, un homme aux yeux dorés qui semblaient briller dans l'obscurité. Il était plus grand et plus imposant que dans ses souvenirs, et son regard la transperçait, éveillant en elle un désir qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant.

Sans un mot, il l'attira contre lui, et ses lèvres rencontrèrent les siennes dans un baiser passionné. Maya sentit une chaleur l'envahir, une sensation si intense qu'elle en perdit le souffle. Les mains de Rhyson exploraient son corps avec une assurance qui la laissait sans défense.

« Tu es à moi maintenant, » murmura-t-il contre sa peau, sa voix chargée de promesse. Maya, submergée par l'intensité du moment, ne pouvait que se soumettre à cette passion dévorante.

Nous allons faire un putain de gâchis ce soir, n'est-ce pas ? Putain, tu es déjà mouillée pour moi.

Je l'étais. Même secouée par un orgasme si intense qu'il m'avait arraché l'âme, j'en voulais plus. Bien plus que sa bouche. Je voulais toute sa puissance, plantée en moi.

Je voulais qu'il perde la tête.

« Prends-moi », soufflai-je en traçant mes ongles sur son torse, tremblante. « Je t'en supplie. »

« Tu as une langue bien sale, Maya. Voyons si je peux te faire hurler ce mot. » Ses yeux brillèrent comme de l'or fondu lorsqu'il se glissa entre mes cuisses, guidant son sexe en moi.

En écartant mes genoux, je me mordis la lèvre. Mon corps se cambra pour l'engloutir. J'avais beau avoir toute une collection de jouets, aucun ne valait cette sensation.

Aucun ne m'habitait comme lui.

Rhyson s'arrêta un instant, haletant bruyamment, la poitrine soulevée par l'effort. « Tu m'emprisonnes comme un gant, putain », grogna-t-il entre ses dents.

« Je peux en prendre plus. »

« Tu vas tout prendre, ma belle. » Il se pencha pour m'embrasser violemment, attrapa mes poignets pour les bloquer au-dessus de ma tête, se retira, puis replongea, plus fort, plus profondément, grognant comme une bête.

Il avait raison. Il pouvait me faire crier.

« Mon Dieu. » Il ne me laissa aucun répit, s'enfonçant encore et encore, sauvage et rapide. Exactement comme je l'avais réclamé. Exactement comme il me l'avait promis.

Nous étions tous les deux en feu, en sueur et gémissant dans le lit. Les draps s'emmêlaient autour de nous, les oreillers tombés, il tira mes jambes vers le haut et me pénétra plus profondément. J'ai joui intensément, enfonçant mes ongles dans son dos jusqu'au sang. Son cri en jouissant fit trembler le lit.

S'effondrant sur moi, il pressa mon ventre et resta là, tremblant, les jambes écartant les miennes, respirant fort dans mon oreille.

Nous avions encore fait un désordre. Le lit mouillé sous moi s'étendait, je me déplaçai légèrement pour trouver un endroit sec.

Son érection revint et il jura tout bas. Je me figeai sous lui.

« Encore une fois, » murmura-t-il dans mon oreille, les dents serrées. « Comme ça. Je veux sentir ton étreinte autour de moi quand je touche ton clitoris. »

« Putain, » gémis-je.

« Tais-toi. Répète-le. Comme avant. Dis-moi ce que tu veux. »

« Prends-moi. »

Il me pénétra à nouveau et je m'accrochai désespérément.