La Fille du Maire et le Comte Masqué

J'étais Amélie, la fille fière du maire de Lyon, promise à Louis, mon amour d'enfance.

Puis, tout s'est effondré : mon père a perdu les élections à cause d'un scandale de corruption orchestré par la famille de Louis.

Notre maison a été saisie, ma mère est morte de chagrin, et Louis, qui m'avait épousée par vengeance, m'a humiliée et chassée de chez moi.

Ce monstre, qui me tenait pour responsable de la mort de sa bien-aimée Chloé, m'a laissée sans rien, avant de finalement épouser sa maîtresse.

Brisée, détruite, je me suis jetée dans la Saône, cherchant la paix dans ses eaux glacées.

Mais quand je me suis réveillée, j'étais de retour dans ma chambre d'adolescente, un an avant ma mort et la chute de ma famille.

Cette fois, je ne laisserais pas Louis tout détruire.

Pour sauver les miens, j'étais prête à épouser le diable lui-même.

Je suis morte le jour du mariage de Louis et Chloé.

Mon père, le maire de Lyon, venait de perdre les élections, ruiné par un scandale de corruption orchestré par la famille de Louis.

Notre maison avait été saisie.

Ma mère a fait une crise cardiaque en apprenant la nouvelle. Elle n'a pas survécu.

Et moi, Amélie, la fille autrefois fière du maire, j'ai été chassée de chez moi comme une malpropre.

Louis m'avait épousée, mais il ne m'a jamais aimée. Il disait que j'étais responsable de la mort de Chloé, son véritable amour, décédée dans un accident juste avant notre mariage.

Alors, il s'est vengé.

Il a détruit ma famille, mon honneur, ma vie.

Le jour où il a finalement épousé sa maîtresse, j'ai mis fin à mes jours dans la Saône. L'eau glacée était ma seule libération.

Puis, je me suis réveillée.

J'étais de retour dans ma chambre d'adolescente, le soleil de Lyon inondant la pièce.

Le calendrier sur mon bureau indiquait le 7 décembre. La veille de la Fête des Lumières.

Un an avant la chute de ma famille.

Un an avant ma mort.

J'ai touché mon visage dans le miroir. J'étais jeune, vivante.

Cette fois, je ne ferais pas la même erreur. Je ne laisserais pas Louis me détruire.

Je sauverais ma famille.

Même si cela signifiait épouser le diable.

Le lendemain soir, la Place des Terreaux scintillait de mille feux. La Fête des Lumières battait son plein.

C'était la tradition. Les jeunes filles de la haute société lyonnaise offraient une lanterne de soie à l'homme qu'elles choisissaient pour époux.

Dans ma vie passée, j'avais offert ma lanterne à Louis. Il l'avait acceptée avec un sourire triomphant.

Ce soir, je me tenais à l'écart, observant la scène avec un cœur froid.

Chloé, ma "meilleure amie", se pavanait au bras de Louis. Elle me lançait des regards victorieux. Elle savait que Louis était mon amour d'enfance.

Puis, ce fut le moment.

"Louis de Beau-Château, j'ai l'honneur de vous offrir cette lanterne."

La voix de Chloé était douce comme le miel, mais ses yeux brillaient de malice.

Louis a pris la lanterne sous les applaudissements de la foule. Il a embrassé Chloé sur la joue.

Un murmure a parcouru l'assemblée. Tout le monde me regardait, attendant ma réaction. Ils s'attendaient à des larmes, à une humiliation.

Je suis restée impassible.

Je tenais ma propre lanterne, un simple objet de soie blanche. Je n'avais aucune intention de l'offrir.

Soudain, une bousculade. Des manifestants, des "Gilets Jaunes", ont traversé la place en criant des slogans. La foule a paniqué.

Quelqu'un m'a poussée violemment.

J'ai lâché ma lanterne.

Elle a volé dans les airs, une petite lueur blanche dans la nuit.

Et puis, une main l'a attrapée.

Une main calleuse, forte.

Elle appartenait à un homme grand, vêtu d'un simple gilet jaune fluorescent. Il avait l'air pauvre, en colère. Un contestataire.

Le silence est tombé sur la place.

Puis les rires ont éclaté. Des rires cruels, moqueurs.

"La fille du maire ! Elle a choisi un Gilet Jaune !"

"Quel scandale !"

Mon père, à côté de moi, est devenu pâle. Ma mère a porté une main à sa bouche, horrifiée.

Louis et Chloé me regardaient avec un mépris non dissimulé.

L'homme au gilet jaune tenait la lanterne, l'air aussi surpris que tout le monde. Nos regards se sont croisés. Ses yeux étaient sombres, profonds, indéchiffrables.

Je savais ce que je devais faire.

C'était ma seule chance d'échapper à Louis, d'échapper au destin.

J'ai pris une profonde inspiration, et d'une voix claire et forte, j'ai annoncé :

"La tradition a été honorée. J'épouserai cet homme."

Le lendemain, le scandale était sur toutes les lèvres à Lyon. "La fille du maire va épouser un casseur". Les journaux se déchaînaient.

Mon père était dévasté.

"Amélie, c'est de la folie ! Tu vas ruiner ta vie, notre réputation !"

"Ma réputation est déjà ruinée," ai-je répondu calmement. "C'est la seule solution."

Je ne pouvais pas lui expliquer la vérité. Je ne pouvais pas lui parler de ma vie passée, de la vengeance de Louis, de la ruine qui nous attendait.

Il ne me croirait pas.

Ma mère pleurait en silence. "Pense à ton avenir, ma chérie."

"Je le fais," ai-je dit, en pensant à leur survie. "Je préfère être la femme d'un mendiant que la concubine d'un prince."

Cette phrase a scellé leur résignation. Ils ont vu ma détermination. Mon père, l'homme politique, a compris qu'il fallait limiter les dégâts.

Il a commencé à préparer discrètement une dot généreuse pour cet inconnu, pour acheter son silence, pour sauver ce qui pouvait l'être.

C'est alors que Louis et Chloé sont venus nous rendre visite.

Ils sont entrés dans notre salon, l'air faussement compatissant.

"Amélie, ma pauvre amie," a commencé Chloé, sa voix dégoulinant de pitié. "Voir que tu en es réduite à ça... c'est terrible."

Je suis restée silencieuse.

"Ne t'inquiète pas," a-t-elle continué, en posant sa main sur la mienne. "Louis et moi avons pensé à une solution. Après notre mariage, il pourra te prendre comme maîtresse. Ainsi, tu ne connaîtras pas la misère. C'est le moins que nous puissions faire pour notre amie d'enfance."

J'ai retiré ma main comme si elle m'avait brûlée.

Le venin dans ses paroles était si familier.

Louis, qui n'avait rien dit jusque-là, a ajouté avec une arrogance glaciale :

"Chloé est trop bonne. Je n'ai pas l'intention de prendre de maîtresse. Je suis un homme fidèle."

L'humiliation était complète. Non seulement ils me proposaient une position dégradante, mais il la refusait avec mépris.

J'ai levé les yeux et je les ai regardés droit dans les yeux.

"Je n'ai pas besoin de votre pitié."

Ma voix était froide, tranchante.

"Je préfère un homme honnête qui travaille pour gagner sa vie, même s'il est pauvre, à un héritier arrogant qui vit sur la fortune de son père et qui n'a aucun cœur."

Le visage de Louis s'est durci. Chloé a perdu son sourire.

"Sortez de chez moi," ai-je dit, en leur montrant la porte. "Maintenant."

Ils sont partis, furieux. Je savais que je venais de me faire deux ennemis mortels.

Mais c'était un début. J'avais affirmé mon choix.

J'avais choisi ma propre voie, loin d'eux.