La Fille Abandonnée Est Revenue Sans Pitié

Trois années s'étaient écoulées en un clin d'œil.

Dans le service psychiatrique de l'hôpital psychiatrique de Kansas, une aide-soignante avançait dans le couloir en fronçant profondément les sourcils. D'un coup de pied, elle dispersa un groupe de patients recroquevillés les uns sur les autres, occupés à leur étrange jeu consistant à s'empiler.

Lorsqu'ils s'écartèrent en poussant des cris déformés, une femme apparut tout au fond de la pile. Elle était recroquevillée, immobile.

Ses cheveux emmêlés lui cachaient presque entièrement le visage, et son regard était vide tandis qu'elle écoutait la voix sèche de l'aide-soignante.

"2150, tu as de la visite. Quelqu'un de ta famille est venu te voir. Lève-toi et va te nettoyer."

Sa famille... Parlait-elle de ceux qui l'avaient enfermée dans cet endroit avant de l'abandonner pendant trois ans ? Ce n'était plus sa famille.

Voyant que la jeune femme restait allongée comme un cadavre, l'aide-soignante perdit patience. Elle l'attrapa brutalement par les cheveux et la tira de force. "Tu cherches à mourir ? Tu es devenue sourde ?"

Allison Rogers porta aussitôt ses deux mains à sa tête tandis que l'infirmière la traînait sans ménagement par le col jusqu'à la salle de bains. Elle ouvrit la douche à pleine puissance, aspergeant Allison, recroquevillée dans un coin, comme si elle n'était rien de plus qu'un animal enfermé dans une cage.

Vingt minutes plus tard, Allison fut conduite dans la salle des visites. "Monsieur Nigel, la patiente 2150 est arrivée."

Les yeux vides d'Allison se posèrent lentement sur l'homme assis sur le canapé. Les mains jointes, les coudes appuyés sur les genoux, il affichait un profond froncement de sourcils qui trahissait son agacement et des émotions contradictoires.

C'était son deuxième frère aîné, Nigel Rogers.

À sa naissance, ses parents s'étaient violemment disputés. Après l'avoir mise au monde, sa mère avait quitté la maison sans jamais revenir. Son père l'avait cherchée pendant des années sans succès, avant de mourir d'une maladie inconnue lorsqu'Allison avait treize ans. Après son décès, Toby Rogers et Nigel avaient pris la responsabilité de toute la famille.

À cette époque, ils lui avaient juré que tant qu'ils seraient à ses côtés, personne n'oserait jamais lui faire du mal.

Aujourd'hui, en revoyant ce visage si familier, Allison sentit une vive douleur lui transpercer la poitrine. Pourtant, son regard devint glacial.

La douleur était bien réelle. Mais sa rancœur l'était tout autant.

Nigel ne tenait plus à elle. C'était lui qui l'avait envoyée dans cet hôpital psychiatrique.

Nigel la regardait lui aussi. En venant ici, il s'était imaginé qu'après trois années de séparation, elle aurait reconnu ses erreurs et se jetterait dans ses bras pour lui demander pardon. Mais rien de tout cela ne se produisit.

Elle resta simplement debout, le visage fermé, le regard froid.

Il était venu le cœur rempli de joie, persuadé qu'il allait enfin ramener sa petite sœur à la maison. Pourtant, elle ne le salua même pas.

Nigel eut envie de se lever pour la prendre dans ses bras, mais il ravala cette impulsion et déclara d'un ton contrarié : "Sherrie s'ennuie de toi. Elle m'a supplié de venir te chercher. À partir d'aujourd'hui, tu peux quitter cet hôpital psychiatrique."

Lorsqu'il vit enfin une réaction apparaître sur le visage d'Allison, il poursuivit d'une voix plus ferme : "Mais il y a une condition. Une fois rentrée à la maison, tu n'as plus le droit de rendre la vie difficile à Sherrie."

L'expression d'Allison s'assombrit.

Pensait-il vraiment que si elle cessait de s'en prendre à Sherrie Morgan, tout redeviendrait comme avant ?

C'était pourtant Sherrie qui l'avait envoyée dans cet hôpital psychiatrique.

Cinq ans plus tôt, la police avait retrouvé sa mère, disparue depuis quinze ans, accompagnée d'une jeune fille d'un an plus jeune qu'elle, Sherrie. C'est ce jour-là qu'Allison apprit que sa mère avait été enlevée par des trafiquants d'êtres humains, emmenée dans les montagnes et forcée de donner naissance à Sherrie.

Autrement dit, Sherrie était sa demi-sœur.

Ces retrouvailles avaient profondément ému Toby et Nigel. Sans le moindre ressentiment, ils avaient accueilli Sherrie comme leur propre sœur.

Au début, Allison l'avait elle aussi traitée avec sincérité, espérant rattraper toutes ces années perdues. Mais Sherrie ne cessait de comploter dans son dos et de lui tendre des pièges.

Pour ne pas attrister ses frères ni mettre sa mère mal à l'aise, Allison avait tout supporté en silence.

Puis, trois ans auparavant, un incendie s'était déclaré. Sherrie avait insisté pour entrer dans les flammes afin de la sauver.

Lorsque Nigel était arrivé, il avait retiré le masque à oxygène du visage d'Allison pour le mettre sur celui de Sherrie. Sans la moindre hésitation, il avait porté Sherrie hors de l'incendie, abandonnant Allison, presque inconsciente, derrière lui.

Plus tard, Sherrie s'était moquée d'elle en lui avouant qu'elle était volontairement entrée dans le feu uniquement pour voir laquelle des deux Nigel choisirait de sauver.

Selon elle, la famille Rogers n'avait besoin que d'une seule fille. Celle qui n'était pas aimée était tout simplement inutile.

Allison avait révélé toute la vérité devant la famille. Mais Sherrie s'était aussitôt jetée dans les bras de Nigel en pleurant. Tout le monde s'était précipité pour la réconforter, traitant Allison de cruelle et d'ingrate.

Finalement, Sherrie s'était poignardée elle-même alors qu'elle tenait la main d'Allison. En voyant Allison avec le couteau dans la main, toute la famille avait conclu qu'elle avait perdu la raison et l'avait fait interner dans un hôpital psychiatrique.

En voyant l'amertume qui se lisait sur le visage d'Allison, la colère de Nigel s'enflamma.

Il était venu la chercher. Il était venu la ramener à la maison.

Et pourtant, elle continuait à se montrer froide et ingrate.

Elle ne voulait donc pas quitter cet endroit ?

"Tu comptes rester dans cet hôpital psychiatrique pour continuer à y mener la belle vie ?"

Allison resta figée. À l'intérieur d'elle-même, elle hurla de toutes ses forces.

La belle vie ? Tu as seulement la moindre idée de ce que j'ai vécu ici ? Cet endroit est rempli de fous que ni la loi ni la morale ne peuvent arrêter. Ils peuvent me déchirer mes vêtements, me lacérer le visage avec le dos d'une cuillère, ou encore s'amuser à s'empiler les uns sur les autres en m'écrasant tout au fond. Le poids de leurs corps écrase ma poitrine et mes hanches jusqu'à m'étouffer. Même si l'un d'eux me tuait, personne ne le punirait !

Nigel ignorait tout cela. Depuis trois ans, il n'était jamais venu lui rendre visite. Il croyait probablement qu'elle vivait ici dans le confort.

Allison le connaissait trop bien. À ses yeux, elle mentait toujours. Elle était folle.

Peu importait le nombre d'explications qu'elle lui donnerait ou les cicatrices qu'elle lui montrerait. Il penserait toujours qu'elle faisait semblant.

Les infirmières de l'hôpital psychiatrique n'avoueraient jamais qu'elles laissaient les patients la maltraiter.

Allison avait déjà essayé à plusieurs reprises de le prouver à Nigel. Mais tenter de convaincre quelqu'un qui avait déjà pris parti était totalement inutile.

En voyant qu'Allison demeurait toujours aussi indifférente, Nigel se sentit encore plus irrité. "On dirait que ta folie n'est toujours pas guérie. Tu comptes te venger de Sherrie une fois rentrée à la maison ?"

Il voulait qu'elle reconnaisse ses torts. Mais son attitude froide lui donnait l'impression d'étouffer.

Dans un accès de colère, il donna un violent coup de pied dans la bouilloire posée près de lui. Elle glissa jusqu'aux pieds d'Allison, laissant s'échapper des étincelles.

Prise de panique, Allison recula aussitôt et cacha instinctivement ses mains derrière son dos.

"Si tu oses prendre ce charbon ardent dans tes mains, je croirai que tu es guérie... et je te laisserai quitter cet endroit."

Le message était clair. Si elle n'osait pas le toucher, cela voulait dire qu'elle n'était pas guérie et qu'elle devait rester ici pour poursuivre son traitement.

Depuis l'incendie survenu trois ans plus tôt, Allison était terrorisée par le feu. Nigel vit la peur dans ses yeux et ressentit un léger soulagement. Sachant qu'elle craignait le feu autant que la douleur, il était persuadé qu'elle n'oserait jamais tendre la main. Tant qu'elle promettrait de ne plus faire de mal à Sherrie, il était prêt à lui pardonner.

Mais au moment même où cette pensée lui traversa l'esprit, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'Allison plongea soudainement la main dans les braises.

"Qui t'a dit de vraiment le prendre ?" Nigel se précipita vers elle et lui arracha aussitôt la main des flammes.

La paume d'Allison était si gravement brûlée qu'elle saignait déjà. En la voyant serrer les dents et trembler sous la douleur, Nigel resta figé.

Autrefois, elle avait toujours eu peur de souffrir. Même une simple égratignure suffisait à la faire pleurer et courir chercher du réconfort auprès de lui.

Comment pouvait-elle supporter une telle douleur sans dire un seul mot ?

La petite sœur qu'il avait choyée pendant vingt ans ne recherchait plus son réconfort.

La poitrine de Nigel se serra. Elle était pourtant la sœur qu'il aimait le plus. Comment pouvait-il ne pas se soucier d'elle ?

"Tu as mal ?"

Allison retira doucement sa main et la cacha derrière son dos. Sa voix était glaciale. "Je vais mieux maintenant. Je ne suis plus folle. Est-ce que je peux quitter l'hôpital ?"

Nigel fronça profondément les sourcils et lança avec colère , "Je suis venu te chercher par gentillesse, et toi, tu continues à faire un caprice et à me traiter froidement. Tu as poignardé Sherrie, et nous ne t'avons même pas envoyée en prison. Nous avons déjà été assez indulgents avec toi, et tu oses encore te plaindre ? Tu crois que je vais continuer à te gâter comme avant simplement parce que tu te fais du mal ?"

Sa voix devint encore plus sèche lorsqu'il se retourna pour quitter l'hôpital psychiatrique. "Si tu veux partir, alors suis-moi."

Dans sa précipitation, Nigel ne s'inquiétait pas du fait qu'Allison puisse ne pas le suivre. Elle avait été prête à saisir du charbon brûlant à mains nues. Il était donc impossible qu'elle choisisse de rester ici.

Comme il s'y attendait, Allison quitta l'hôpital psychiatrique. Sa démarche paraissait étrange. Un bras pressé contre son ventre, les épaules voûtées, elle semblait avoir toutes les peines du monde à soulever ses jambes.

Le chauffeur, Carlos, remarqua immédiatement que quelque chose n'allait pas. "Monsieur Nigel, Mlle Rogers n'a pas l'air en forme."

Nigel leva les yeux avant de laisser échapper un rire froid. "Elle fait simplement semblant pour m'attendrir. Je l'ai beaucoup trop gâtée. Maintenant, elle croit qu'en jouant les faibles, tout ce qu'elle fait sera excusable."

Malgré ses paroles, son regard continuait de s'attarder sur elle. Elle avait énormément maigri. Son visage était d'une pâleur inquiétante. Ses mains étaient couvertes de blessures.

Très bien.

Une fois qu'elle monterait dans la voiture, il l'emmènerait à l'hôpital pour un examen complet. Ainsi, elle ne pourrait plus utiliser la maladie comme prétexte pour le manipuler.

Mais avant même que Nigel ne puisse mettre cette idée à exécution, Allison aperçut sa voiture, se retourna brusquement et s'enfuit dans la direction opposée.

Elle essayait de s'échapper. Allison n'avait aucune intention de retourner chez les Rogers.

Sherrie avait certainement déjà préparé un nouveau piège en attendant son retour. Y retourner maintenant reviendrait à marcher droit vers l'enfer.

Elle ne voulait plus rien de la famille Rogers. Tout ce qu'elle désirait, c'était se rendre au bureau de l'état civil, refaire sa carte d'identité perdue, disparaître de leur vie et recommencer une nouvelle existence loin d'eux. Mais son corps était beaucoup trop faible.

Les blessures que ces malades lui avaient infligées étaient devenues un véritable fardeau. Chaque pas lui donnait l'impression que ses plaies se déchiraient de nouveau. Elle respirait difficilement. Son front était couvert de sueur froide.

Elle n'avait parcouru que quelques mètres lorsque Nigel la rattrapa par derrière. "Ah !"

Allison poussa un cri en perdant l'équilibre avant de s'effondrer lourdement sur le sol.

Nigel fut surpris en entendant son cri de douleur. Il fixa Allison, recroquevillée sur le sol, les mains serrées autour de sa tête, comme si elle s'attendait à être frappée. Pourtant, il ne l'avait même pas touchée.

Les sourcils froncés, il l'observa attentivement sans faire le moindre geste pour l'aider à se relever. "Si tu crois qu'en t'enfuyant tu vas m'inquiéter, tu te trompes."

En entendant sa voix, Allison abaissa lentement ses mains. C'est vrai...Elle n'était plus dans l'hôpital psychiatrique. Ici, personne ne la poursuivrait pour la frapper.

Nigel fronça les sourcils. "À l'heure actuelle, tu n'existes même plus dans le système administratif. Sans pièce d'identité, tu ne peux même pas acheter un billet."

Pas d'argent. Pas de téléphone. Pas de papiers d'identité... Elle n'avait nulle part où aller. Qu'elle le veuille ou non, elle était obligée de dépendre de la famille Rogers.

"Je... je n'existe plus ?" murmura Allison, d'abord déconcertée.

Puis ses yeux s'écarquillèrent lorsque toute la vérité lui apparut.

Sherrie était l'enfant illégitime. Lorsque leur mère l'avait ramenée de la campagne, elle n'avait ni certificat de naissance ni la moindre information concernant son père.

C'était pour cette raison qu'elle avait toujours été comme un fantôme dans le système administratif depuis son arrivée chez les Rogers. Elle ne pouvait pas s'inscrire à l'école. Elle ne pouvait pas acheter un billet d'avion. Elle osait à peine sortir de la maison. Ses origines étaient une tache indélébile dans sa vie. Elle était si malheureuse... Si innocente...Alors toute la famille avait tout fait pour compenser ce qu'elle avait vécu.

Même Allison en avait fait autant. Et maintenant...

Allison laissa échapper un rire amer. Ce qu'elle avait autrefois regardé avec compassion était devenu sa propre réalité.

En voyant sa réaction, Nigel comprit qu'il lui serait difficile d'accepter la vérité.

Il s'accroupit devant elle avant de commencer à expliquer , "Après ton internement à l'hôpital psychiatrique, Toby craignait que ta réputation soit détruite si tu y restais trop longtemps. Il a donc demandé à Sherrie d'utiliser temporairement ton identité. Elle est allée à l'école sous ton nom et a assisté aux réceptions mondaines à ta place. Allison, elle a grandi à la campagne. Quand elle est arrivée chez nous, elle ne savait même pas ce qu'était une fraise. Elle savait qu'elle ne t'arrivait pas à la cheville et elle avait peur de te faire honte en public. C'est pour ça qu'elle étudiait jusque tard dans la nuit, au point de s'effondrer d'épuisement à plusieurs reprises. Elle a fait tout ça pour toi. Alors arrête d'être ingrate et cesse de lui faire de la peine."

Nigel fronça les sourcils. La déception se lisait clairement sur son visage, comme si c'était Allison qui se montrait déraisonnable.

Allison laissa échapper un rire sec et amer. "Puisque je vais mieux maintenant... est-ce qu'elle peut enfin me rendre mon identité ?"

Elle connaissait déjà la réponse. Pendant toutes ces années, Sherrie avait vécu sous son nom. Elle avait bâti sa réputation. Elle avait tissé son réseau de relations.

Même si Sherrie acceptait de lui rendre son identité, tous ceux qui la connaissaient considéreraient désormais la véritable Allison comme une usurpatrice cherchant à persécuter Sherrie.

Au fond d'elle-même, elle savait qu'elle avait perdu son identité pour toujours. Malgré tout, cette vérité lui déchirait le cœur. Elle voulait simplement entendre Nigel le reconnaître.

Comme elle s'y attendait, Nigel lui lança avec colère, "Je viens de tout t'expliquer, et tu ne penses encore qu'à toi ! Tu ne t'es même pas souciée une seule seconde de l'état de Sherrie. Après trois ans passés dans un hôpital psychiatrique, tu es toujours aussi égoïste qu'avant !"

Nigel finit par perdre toute patience. "L'hôpital psychiatrique est juste là. Si tu ne veux pas rentrer à la maison, retourne donc à l'intérieur !"

Sur ces mots, il se retourna et monta dans la voiture.

Le chauffeur, Carlos, hésita. "Monsieur Nigel, on laisse vraiment Mlle Rogers ici ?"

Nigel s'assura qu'Allison pouvait l'entendre. "Je l'ai beaucoup trop gâtée, c'est pour ça qu'elle est devenue une enfant ingrate ! Qu'elle souffre un peu. Peut-être qu'elle finira enfin par comprendre ce que signifie la gentillesse."

Il remonta la vitre avant d'ordonner d'un ton glacial, "Conduis."

Alors que la voiture de la famille Rogers s'éloignait rapidement, Allison ne lui accorda même pas un regard. Elle força son corps endolori à avancer, puis se retourna une dernière fois vers l'hôpital psychiatrique. Elle n'y remettrait plus jamais les pieds. Elle connaissait le chemin de la maison.

Même sans voiture, elle pouvait rentrer à pied. Pourtant, deux heures après le retour de Nigel, Allison n'était toujours pas rentrée.

***

Au cimetière, Allison était agenouillée devant une tombe, le visage collé contre la pierre glacée, tandis que les larmes coulaient sans arrêt sur ses joues. "Papa... Tu me manques tellement... Si tu savais que ta fille n'a plus de foyer où rentrer, tu aurais le cœur brisé. Papa... serre-moi dans tes bras... Nigel, Toby et maman ne m'aiment plus. Ils ne prennent plus que Sherrie dans leurs bras. Ils ne sourient plus que pour Sherrie..."

Agrippant la pierre tombale, Allison appuya son front contre la photo de son père. Mais la pierre resta silencieuse. Tout comme elle ne recevrait jamais le réconfort qu'elle désirait tant.

Elle ne savait pas combien de temps elle avait pleuré. Ce ne fut que lorsque ses larmes finirent par se tarir qu'elle retrouva enfin un peu de calme.

Elle essuya son visage du revers de la main, puis utilisa la manche de son vêtement pour enlever délicatement la poussière déposée sur la tombe. "Papa, je prendrai soin de moi. Ne t'inquiète pas."

Puis elle se mit à creuser la terre devant la tombe. Lorsque ses mains n'eurent plus la force de continuer, elle ramassa une pierre et s'en servit pour soulever l'une des dalles. Sous la dalle se trouvait une cavité contenant une boîte.

La famille Rogers était issue d'une longue lignée d'apothicaires. Mais lorsqu'elle s'était tournée vers le secteur hospitalier, la médecine traditionnelle avait peu à peu été abandonnée. Malgré tout, les anciens carnets médicaux de la famille avaient continué à être transmis de génération en génération.

Quand Allison était enfant, son père avait remarqué sa passion pour la médecine ancienne et lui avait légué tous ces ouvrages. Après sa mort, Allison, alors âgée de dix ans, les avait secrètement cachés ici.

À l'époque, elle s'était dit qu'ainsi, si son père s'ennuyait sous terre, il aurait au moins quelque chose à lire. Elle n'aurait jamais imaginé que ce geste d'enfant deviendrait un jour son dernier espoir.

Dans cette boîte se trouvait non seulement un ancien dossier de recherches médicales, mais aussi une véritable Capsule de Vitalité BlueCore.

Une authentique Capsule de Vitalité BlueCore pouvait faire toute la différence entre la vie et la mort dans une situation critique. La formule originale utilisait autrefois un dérivé animal aujourd'hui interdit.

Les versions plus récentes avaient remplacé cet ingrédient par un substitut synthétique autorisé, ce qui avait considérablement réduit son efficacité. Celle qu'Allison possédait était pourtant la rare formule d'origine. Son état physique était catastrophique.

Elle n'avait ni argent, ni papiers d'identité, aucun moyen de recevoir des soins et aucun accès à des médicaments. Elle mordit donc un petit morceau de la capsule et l'avala. Puis elle rangea soigneusement le reste.

Elle jeta rapidement un regard autour d'elle. Il n'y avait personne. Elle enterra de nouveau le reste des objets.

Sherrie ne devait jamais découvrir cette cachette. Si elle l'apprenait, il lui suffirait de dire quelques mots à Nigel pour qu'il lui enlève tout.

Au moment où Allison termina de remettre la terre en place, une voix familière, mais devenue lointaine, résonna derrière elle. "Je savais que je te trouverais ici."

Le dos d'Allison se raidit, mais elle ne se retourna pas. C'était Ronan Lopez.

Son ami d'enfance. Son fiancé.

Elle lui tournait toujours le dos lorsque Ronan tendit la main, lui saisit l'épaule et la fit pivoter vers lui avec un sourire. "À chaque fois que quelque chose ne va pas, tu viens toujours te réfugier devant la tombe de ton père..."

Mais son sourire disparut presque aussitôt. Lorsqu'il vit enfin le visage d'Allison, il découvrit une jeune femme pâle et d'une maigreur inquiétante. Ses yeux, dissimulés en partie derrière ses longs cheveux noirs, étaient complètement vides.

Un frisson lui parcourut l'échine. Instinctivement, il retira sa main. C'est alors qu'il se rappela qu'elle était une folle.

Une folle pouvait faire n'importe quoi.

Il avait même entendu des rumeurs disant qu'elle s'amusait à se couvrir d'excréments. Rien qu'à l'idée de l'avoir touchée, Ronan sentit un profond dégoût l'envahir.

Discrètement, il essuya sa main contre le tronc de l'arbre derrière lui. Son geste était très discret. Mais Allison le remarqua malgré tout.

Elle et Ronan étaient fiancés depuis des années. Tout le monde les considérait comme un couple. Même Allison l'avait toujours cru.

C'est pour cette raison qu'elle avait toujours été possessive envers lui. Être rejetée par l'homme qu'elle aimait lui faisait profondément mal. Pourtant, Allison resta étonnamment calme.

Pendant les trois années qu'elle avait passées dans l'hôpital psychiatrique, Ronan n'était jamais venu lui rendre visite. Elle savait déjà qu'il n'y avait plus aucun avenir entre eux. Trop de temps avait passé.

Ronan ne savait même plus comment se comporter face à elle. À ses yeux, elle était devenue une étrangère familière.

D'un ton maladroit, il déclara, "Depuis que tu l'as poignardée dans un accès de folie, la santé de Sherrie est très fragile. Maintenant que tu refuses de rentrer, elle est tellement inquiète qu'elle n'arrive même plus à manger. Nous sommes tous très préoccupés par son état."

Allison laissa échapper un rire moqueur.

Elle saute quelques repas... mais elle est toujours en vie, non ?

Voyant qu'Allison ne répondait pas, Ronan fronça les sourcils. Sa voix devint plus ferme. "Je te demande de rentrer immédiatement et de présenter tes excuses à Sherrie. Sinon... oublie définitivement l'idée de me revoir."

Autrefois, Allison avait toujours obéi à Ronan. Il avait fini par croire qu'elle ne pouvait pas vivre sans lui. Mais après avoir passé trois années dans cet hôpital psychiatrique, à attendre en vain que quelqu'un vienne la sauver de cet enfer, tout espoir avait fini par s'éteindre.

Elle avait cessé d'attendre quoi que ce soit des autres. Leur faire plaisir ne signifiait plus rien. Elle avait renoncé à être aimée. Désormais, elle voulait simplement vivre pour elle-même.

Allison ouvrit lentement la main et contempla la brûlure sur sa paume. La douleur lui rappelait qu'en l'absence de pouvoir, faire preuve d'entêtement ou jouer les fortes ne ferait que lui apporter davantage de souffrances. Elle décida donc de suivre Ronan.

De toute façon, elle avait déjà prévu de retourner chez les Rogers pour récupérer son identité. Et voyager dans sa voiture valait mieux que rentrer à pied.

Ronan marcha devant elle. Arrivé près de la voiture, il sortit un paquet de lingettes humides et se nettoya soigneusement les mains avant d'ouvrir la portière.

Lorsqu'il monta à bord, il remarqua qu'Allison était assise à l'arrière. Autrefois, elle s'installait toujours sur le siège passager avant. Cette place lui était exclusivement réservée.

Pourquoi ne s'y asseyait-elle plus maintenant ?

Son regard tomba alors sur un autocollant collé au tableau de bord: "Siège réservé à la princesse. Les autres filles s'assoient à l'arrière."