La Fiancée du Milliardaire

Chapitre 1

Les lumières du gala éclataient comme un feu d'artifice muet, mais Selena n'en voyait que les ombres. Chaque pas qu'elle faisait dans cette salle lui donnait l'impression de marcher sur des éclats de verre. Les regards, ces centaines d'yeux braqués sur elle, la rappelaient à son passé comme une mauvaise blague qu'on refuse d'oublier. Elle avait grandi entourée de ces gens, appris à sourire à leurs compliments creux, à détourner le regard quand leurs murmures devenaient trop acides. Mais ce soir, ce n'était pas elle qu'ils regardaient. C'était une Hartfield. Une relique d'une dynastie brisée.

Sa mère avait insisté pour qu'elle revienne. « C'est pour ton père. Tu lui dois bien ça. » Comme si cinq ans d'exil pouvaient être effacés par une robe de gala et des excuses en demi-teinte. Pourtant, elle était là, la tête haute, la gorge serrée. Les souvenirs affluaient à chaque visage familier. Ceux qui avaient admiré son père avec déférence. Ceux qui l'avaient trahi.

Une main se posa sur son épaule. « Selena Hartfield. » Une voix, profonde, tranchante, presque amusée. Elle se retourna, et son souffle se coupa. Lucas Draymore.

Il était exactement comme elle se souvenait de lui, mais en pire. Ce regard glacial qui semblait capable de disséquer une âme en quelques secondes. Ce sourire qui n'atteignait jamais ses yeux. Mais il y avait quelque chose de nouveau, un contrôle encore plus implacable, une assurance qui frôlait l'arrogance absolue.

« Bienvenue chez toi. » Ses mots étaient empreints d'une politesse exagérée, comme s'il jouait un rôle.

Elle croisa les bras, cherchant à cacher la nervosité qui se glissait sous sa peau. « Je suppose que je devrais te remercier de m'avoir invitée. »

Il haussa un sourcil. « Inviter ? Oh, non. Tu es ici parce que tu as ton nom. Je ne pourrais pas t'empêcher d'assister à un événement en l'honneur de ton père. »

Son ton était détaché, mais Selena pouvait sentir la tension qui se cachait derrière ses mots.

« Je vois que tu as pris goût à jouer au roi dans ce royaume », répliqua-t-elle, sa voix plus acérée qu'elle ne l'avait voulu.

Lucas rit doucement, un rire sans chaleur. « Disons simplement que je fais ce qu'il faut pour maintenir l'ordre. Quelqu'un devait ramasser les morceaux après... ton départ précipité. »

Elle sentit une bouffée de colère monter en elle. « Ce n'est pas moi qui ai laissé tomber Hartfield Industries. »

Lucas inclina légèrement la tête, son regard devenant presque amusé. « Peut-être pas directement. Mais ton absence n'a pas aidé. Les Hartfield avaient besoin d'un leader. Ils ont eu un Draymore à la place. »

Selena serra les poings. Ce n'était pas le moment de s'effondrer. Pas devant lui, pas devant ces vautours qui observaient la scène de loin, leurs coupes de champagne à la main.

Lucas continua, sa voix devenant plus douce, presque séductrice. « Mais je dois admettre, ton retour est... intéressant. Peut-être même opportun. »

Elle fronça les sourcils. « Opportun pour qui ? »

Il s'approcha légèrement, réduisant l'espace entre eux. « Pour toi. Pour moi. Pour tout le monde. Mais surtout pour toi. Parce que crois-moi, Selena, ce que tu crois savoir est loin de la vérité. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, un serveur interrompit la conversation en leur tendant des verres. Lucas saisit l'occasion pour s'éloigner, mais pas avant de lui lancer un dernier regard chargé de sous-entendus.

« Bienvenue à la maison », murmura-t-il avant de disparaître dans la foule.

Selena resta figée, ses pensées en vrac. Elle n'avait jamais aimé Lucas, même à l'époque où il n'était qu'un jeune prodige charmant gravitant autour de son père. Mais ce qu'il était devenu maintenant... c'était autre chose. Une menace. Une énigme.

Un murmure dans son dos la ramena à la réalité. Des invités commentaient déjà son échange avec Lucas. Les rumeurs allaient commencer. Elle inspira profondément et se dirigea vers le buffet, cherchant une distraction.

Un vieil ami de son père, Charles Henson, l'intercepta. « Selena, ma chère, c'est un plaisir de te revoir. »

Elle força un sourire. « Merci, Charles. Ça fait longtemps. »

Il hocha la tête avec gravité. « Trop longtemps. Tu sais, beaucoup de choses ont changé depuis que tu es partie. Hartfield Industries... enfin, Lucas a pris des décisions difficiles, mais nécessaires. »

Selena haussa un sourcil. « Des décisions difficiles ? Comme quoi ? »

Charles hésita, son regard devenant fuyant. « Eh bien, il a restructuré, vendu certaines divisions moins rentables... »

« Et licencié des employés fidèles à ma famille, n'est-ce pas ? » Selena sentit la colère revenir.

Charles déglutit. « Il fallait réduire les coûts pour éviter la faillite. Mais Lucas a assuré que c'était pour le bien de l'entreprise. »

Selena n'écoutait plus. Ses yeux balayaient la salle, cherchant Lucas. Elle le trouva, discutant avec un groupe d'investisseurs. Son expression était calme, presque charmante. Mais elle savait que ce n'était qu'une façade.

Elle serra les dents. Si Lucas pensait qu'il pouvait la manipuler comme il manipulait tout le monde ici, il allait vite découvrir qu'elle n'était plus la jeune fille naïve qu'il avait connue.

La soirée continua, chaque conversation renforçant sa détermination. Elle n'était pas revenue pour se faire écraser par Lucas Draymore ou quiconque. Hartfield Industries était sa famille. Et elle comptait bien découvrir ce qui s'était réellement passé pendant son absence.

Lorsqu'elle quitta le gala, le vent frais de la nuit lui rappela à quel point elle avait changé. Ce retour à New York ne serait pas une réconciliation. Ce serait une guerre. Une guerre qu'elle avait l'intention de gagner.

Chapitre 2

Le téléphone avait vibré une première fois, puis une deuxième. Selena l'ignorait. Elle fixait le plafond de son appartement, les bras croisés sous sa tête, essayant de donner un sens à tout ce qui s'était passé la veille. Mais l'écran insistant finit par capter son attention. Un message bref, sans salutations ni civilités : ** »Nous devons parler. 19h. Je vous enverrai une voiture. »** Aucun doute sur l'expéditeur. Lucas Draymore.

Elle avait hésité. Ce genre de rendez-vous ne promettait rien de bon. Mais une part d'elle voulait comprendre, voulait confronter cet homme qui semblait avoir pris tout ce qui appartenait à sa famille. À 18h50, elle descendait l'escalier de secours, refusant l'idée d'être escortée comme une prisonnière.

Quand elle arriva, Lucas l'attendait dans une salle de réunion au sommet d'une tour. Pas d'assistants, pas de gardes. Juste lui, installé au bout d'une longue table, une main négligemment posée sur un épais dossier.

« Vous êtes ponctuelle. Je suppose que je dois remercier votre curiosité. » Son sourire n'avait rien d'agréable.

Selena resta debout, à distance. « Pourquoi suis-je ici ? »

Il désigna le fauteuil face à lui. « Prenez place. »

Elle hésita une seconde, puis s'assit. Le silence entre eux était lourd, presque étouffant. Lucas ouvrit le dossier et en sortit une pile de documents qu'il poussa lentement vers elle.

« Voici la situation actuelle de Hartfield Industries », dit-il, sa voix d'une neutralité glaçante.

Selena fixa les feuilles sans les toucher. Elle ne voulait pas jouer son jeu. « Je n'ai pas besoin d'un rapport financier. Dites-moi ce que vous voulez. »

Lucas croisa les bras, un éclair de malice dans le regard. « Très bien. J'ai besoin de vous. »

Elle éclata d'un rire incrédule. « Vous avez pris l'entreprise de ma famille, et maintenant, vous voulez que je travaille pour vous ? C'est une blague ? »

« Pas du tout. » Il se pencha légèrement, sa voix plus basse, presque persuasive. « Hartfield Industries est plus qu'une entreprise. C'est un symbole, un héritage. Votre nom, Selena, a du poids. Et ce poids, je veux l'utiliser. »

« Vous êtes sérieux ? » Elle secoua la tête, abasourdie.

« Absolument. Vous pourriez être un atout. Une figure publique qui représente la tradition, pendant que je m'occupe de l'avenir. »

Elle sentit la colère monter. « Vous pensez pouvoir m'utiliser comme un pion dans votre jeu ? »

Il haussa un sourcil. « Pensez-y autrement. C'est une opportunité pour vous de... participer. De regagner une partie de ce que vous avez perdu. »

Selena se leva brusquement. « Je n'ai rien perdu. Vous avez tout volé. »

Lucas ne bougea pas, mais son regard devint plus dur. « Volé ? Votre père m'a confié cette entreprise. Parce qu'il savait que vous n'étiez pas prête. »

Elle resta figée. Ces mots, cette accusation déguisée, la frappèrent comme une gifle. « Vous n'avez aucune idée de ce que mon père pensait ou voulait. »

« Et vous, si ? »

Le silence qui suivit était glacial. Selena serra les poings, mais elle savait qu'elle n'obtiendrait rien ici.

« Si vous changez d'avis », ajouta Lucas en la raccompagnant à la porte, « l'offre reste valable. Mais réfléchissez bien, Selena. Ce n'est pas juste une question de fierté. C'est votre héritage. »

Elle quitta la pièce sans un mot, son esprit bouillonnant de questions.

De retour chez elle, elle trouva une enveloppe glissée sous la porte. Pas d'adresse, pas de timbre. Juste son nom. Ses mains tremblaient légèrement lorsqu'elle l'ouvrit. À l'intérieur, une seule feuille, avec des mots griffonnés à la hâte : ** »Il a tout planifié. Cherchez les preuves. Votre père ne lui aurait jamais fait confiance. »**

Son cœur accéléra. Qui avait laissé ça ? Et pourquoi maintenant ?

Elle relut la note plusieurs fois, cherchant un indice. Les mots étaient vagues, mais ils résonnaient étrangement avec ce qu'elle ressentait depuis son retour. Lucas Draymore n'était pas qu'un homme d'affaires opportuniste. Il y avait autre chose. Un plan. Une manipulation à grande échelle.

Selena posa la lettre sur la table et attrapa son téléphone. Elle devait commencer à chercher des réponses. Et cette fois, elle ne compterait pas sur Lucas pour les lui donner.

Chapitre 3

Les rires cristallins et les murmures conspirateurs de l'élite new-yorkaise flottaient dans l'air, se mêlant à des verres qui s'entrechoquaient. Selena n'était là que par obligation, coincée dans un coin du salon, une coupe de champagne à moitié vide dans la main. Elle observait les invités avec un mélange de désintérêt et de méfiance. Les sourires étaient trop larges, les compliments trop appuyés. C'était toujours comme ça dans ce monde.

Elle sursauta légèrement lorsqu'une voix familière s'éleva derrière elle, riche et pleine d'assurance. « Selena Hartfield. Toujours à briller, même en se cachant. »

Elle se retourna, et son souffle se coupa un instant. Ethan Caldwell. Plus âgé, plus affûté, mais toujours ce même sourire en coin, celui qui avait autrefois été son refuge dans une adolescence tumultueuse. Il tenait un verre à la main, et ses yeux la fixaient comme si rien n'avait changé.

« Ethan ? » C'était tout ce qu'elle réussit à articuler.

Il éclata de rire, un rire franc qui attirait l'attention. « En chair et en os. Et toi, toujours aussi magnifique, mais manifestement hors de ton élément. Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Elle haussa les épaules, tentant de cacher sa surprise. « Je pourrais te poser la même question. »

« Réseautage, évidemment. C'est ce qu'on fait, non ? » Il s'approcha, baissant légèrement la voix. « Mais toi, tu n'as jamais été très douée pour ce genre de choses. »

Elle leva les yeux au ciel, un sourire involontaire se dessinant sur ses lèvres. « Et toi, toujours aussi insupportable. »

Il pencha légèrement la tête, l'observant avec une intensité qui la mit mal à l'aise. « Pas insupportable. Juste honnête. »

Ils passèrent les minutes suivantes à échanger des banalités, mais quelque chose dans la posture d'Ethan, dans sa façon de poser des questions sans en avoir l'air, la mettait sur ses gardes. Il avait changé, et pas seulement en apparence.

« Tu as entendu parler de Lucas Draymore, j'imagine ? » demanda-t-il soudain, brisant la légèreté de leur conversation.

Son regard s'assombrit, et elle détourna les yeux. « Qui n'en a pas entendu parler ? »

« Et toi, qu'est-ce que tu penses de lui ? »

Elle hésita. « Pourquoi ça t'intéresse ? »

Il prit une gorgée de son verre avant de répondre, son ton plus sérieux. « Parce que j'ai des raisons de croire qu'il n'est pas aussi intouchable qu'il le prétend. »

Selena fronça les sourcils, son intérêt piqué. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

Ethan jeta un coup d'œil autour de lui, comme s'il vérifiait que personne ne les écoutait. Puis il se pencha légèrement vers elle. « Pas ici. Pas maintenant. Mais si tu veux savoir, je peux te montrer quelque chose. »

Elle sentit son cœur s'accélérer. « Pourquoi est-ce que tu t'en mêles ? »

Il haussa les épaules, son sourire énigmatique de retour. « Disons que je n'aime pas les tyrans. Et que je n'ai jamais pu tourner le dos à une Hartfield. »

La soirée continua, mais Selena était distraite. Les paroles d'Ethan tournaient en boucle dans sa tête. Lorsqu'il lui glissa un bout de papier avec une adresse et un horaire, elle ne protesta pas.

Le lendemain, elle le retrouva dans un café discret. Il était déjà installé, une tablette devant lui, son visage illuminé par la lumière de l'écran.

« Tu es venue. »

« Je veux des réponses, pas des jeux. »

Ethan tapota l'écran de la tablette et la fit pivoter vers elle. Des documents, des mails, des transactions financières floues, des noms qu'elle ne reconnaissait pas.

« C'est quoi, ça ? » demanda-t-elle.

« Des preuves. Ou du moins, des fragments. Lucas Draymore a utilisé des méthodes... discutables pour prendre le contrôle de Hartfield Industries. Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. »

Elle sentit une boule se former dans son estomac. « Pourquoi tu fais ça ? »

Il la regarda droit dans les yeux, son expression sérieuse. « Parce que j'ai vu ce qu'il a fait à ta famille. Et parce que je sais que tu mérites la vérité. »

Elle hésita, son esprit tiraillé entre la méfiance et l'envie de croire qu'Ethan était sincère. « Et qu'est-ce que tu attends de moi ? »

« Rien. Je veux juste que tu saches à qui tu as affaire. »

Mais ses yeux disaient autre chose, et elle n'était pas sûre de pouvoir lui faire confiance. Pourtant, alors qu'elle fixait les informations devant elle, une seule pensée lui traversa l'esprit : elle devait découvrir ce qui se cachait vraiment derrière le masque de Lucas Draymore, quel qu'en soit le prix.