La Fiancée Répudiée de la Mafia : Mon Empire S'élève

Je ne me suis pas réveillée d'un coma de cinq ans face aux visages de ma famille, mais face à mon propre certificat de décès.

Il était signé par mes parents et mon fiancé, Dante Moretti, le Parrain le plus impitoyable de notre monde. Il avait juré sur la tombe de son père de m'attendre. Au lieu de ça, il m'a remplacée par Sienna, la femme même qui m'avait mise sur ce lit d'hôpital.

Mon propre fils, Luca, m'a regardée avec des yeux froids, étrangers.

« Tu n'es pas ma mère », a-t-il ricané, se cachant derrière la femme qui portait mon visage.

Mes parents se sont précipités pour la protéger, elle, pas moi. « Tu dois comprendre la situation dans son ensemble », a dit mon père. « Nous avons fait ce qui était nécessaire pour le Clan. »

Mais la trahison ultime est venue après que Sienna m'a poussée d'un pont et a eu besoin d'une transfusion sanguine. Mes propres parents ont signé le formulaire de consentement pour utiliser mon sang, et mon fiancé a donné l'ordre. « Sauvez-la », a-t-il hurlé.

L'infirmière m'a dit qu'ils avaient reçu l'ordre de « jeter la poche de sang après usage ». Comme si j'étais un déchet.

J'ai quitté cet hôpital, fantôme de ma propre vie. J'ai accepté la nouvelle identité que mon ancien professeur m'a offerte et j'ai disparu. Cette fois, je ne serais plus Éléa Bianchi, la fiancée tragique. Je bâtirais mon propre empire.

Chapitre 1

PDV d'Éléa :

La première chose que j'ai vue après m'être réveillée d'un coma de cinq ans n'était pas mon nom, mais mon certificat de décès, signé par mon fiancé et mes propres parents.

La fonctionnaire du bureau de l'état civil à Marseille a fait glisser le papier sur le comptoir, son expression un modèle d'indifférence bureaucratique. « Éléonore Bianchi a été déclarée légalement décédée le 12 octobre, il y a cinq ans. »

Mes mains tremblaient. Le nom sonnait étranger sur ma langue, le fantôme d'une personne que je n'étais plus. « C'est impossible. Je suis juste là. »

Elle a tapoté une ligne sur le formulaire. « Les demandeurs du certificat de décès étaient Marco et Isabella Bianchi. »

Mes parents.

Un frisson, profond et envahissant, m'a submergée. J'ai dû m'agripper au comptoir pour ne pas m'effondrer.

« Et le témoin signataire », a-t-elle continué de sa voix plate et monotone, « était Dante Moretti. »

Dante. Le Parrain du Clan Moretti. L'homme le plus puissant de notre monde, un roi impitoyable sculpté dans le marbre et la violence, son empire bâti sur les os de ses ennemis. Mon fiancé. L'homme qui avait juré sur la tombe de son père qu'il m'attendrait.

Le souvenir n'est pas seulement revenu ; il m'a percutée avec la force de l'accident lui-même. Le crissement des pneus. Le bruit écœurant du métal contre l'os. Je m'étais jetée devant cette voiture, encaissant le choc qui lui était destiné. Pour mon Parrain.

« Y a-t-il autre chose ? » a demandé la fonctionnaire, son regard déjà ailleurs.

« Sa... sa femme », ai-je réussi à murmurer, les mots ayant un goût de cendre. « Qui est la femme de Dante Moretti ? »

Elle a tapé quelques touches. « Sienna Valenti. »

Sienna. Le nom était un spectre, mais le visage qui a traversé ma mémoire était une apparition terrifiante et familière : le mien. C'était le visage de la femme qui conduisait la voiture qui m'a mise dans ce lit pendant cinq ans. Elle n'était pas juste un pion d'un clan rival. Elle était ma remplaçante.

La trahison n'a pas été une douleur vive. C'était un froid lent et insidieux qui s'est installé au plus profond de ma poitrine, gelant tout ce qu'il touchait.

D'une manière ou d'une autre, je suis retournée à la clinique privée clandestine et stérile qui était devenue ma prison. L'appel de Dante est enfin arrivé. Sa voix était le même ronronnement bas et possessif qui, autrefois, faisait battre mon cœur. « Éléa, mon amour. Tu es réveillée. »

Il m'a dit de ne pas bouger. Il a dit que c'était pour ma sécurité, que les choses étaient compliquées. Il n'a jamais mentionné Sienna. Il n'a jamais mentionné mon certificat de décès. Il a juste tissé une toile de mots doux et calculés, comme il l'avait toujours fait.

Je me suis souvenue des chuchotements que j'avais surpris de la part des infirmières pendant ma convalescence – des chuchotements sur le Parrain dévoué, un homme pleurant son amour perdu, un homme qui maintenait sa fiancée comateuse en vie contre vents et marées. Tout n'était qu'un mensonge. Une performance magnifiquement orchestrée pour le monde entier.

Cette nuit-là, incapable de supporter les murs blancs et stériles un instant de plus, je me suis éclipsée. J'ai retrouvé le chemin de la ville, jusqu'aux hauts murs du domaine Moretti. Et là, dans l'ombre du jardin où il m'avait fait sa demande, je l'ai vu. Il avait une femme plaquée contre la vieille pierre, l'embrassant, ses mains perdues dans ses cheveux sombres.

C'était Sienna. C'était mon visage.

Plus tard, il m'a trouvée. Il m'a servi une histoire si folle qu'elle ne pouvait être vraie que dans notre monde de sang et de malédictions. Il a prétendu qu'un rival lui avait jeté un sort, un poison dont seule Sienna, pour une raison mystique, pouvait servir d'antidote. Il m'a montré une fine cicatrice blanche sur son poignet, marque de sa prétendue souffrance. Il a dit que son mariage avec elle était une imposture, une forme de vendetta pour garder son ennemie proche jusqu'à ce qu'il puisse détruire ses manipulateurs.

Brisée et désespérée, j'ai choisi de le croire. Parce que croire en une malédiction, aussi insensée soit-elle, était moins douloureux que d'accepter la vérité simple et brutale : il m'avait remplacée. Je l'ai laissé m'installer au domaine Moretti, non pas comme sa reine, mais comme « gouvernante » de notre fils, Luca. C'est là, dans son bureau, que j'ai trouvé le document original. Le certificat de décès, signé de l'écriture familière de mon père et de la main audacieuse et arrogante de Dante.

Mon monde, déjà fissuré, ne s'est pas seulement brisé. Il s'est volatilisé.

Je suis allée à la maison de mon enfance, la villa Bianchi. L'endroit était illuminé, la musique s'échappant des fenêtres. Je suis entrée pour trouver ma famille – ma mère, mon père – rassemblée autour d'un gâteau. Ils chantaient « Joyeux Anniversaire ».

À Sienna.

Elle se tenait là, radieuse, une réplique parfaite de moi. Et accroché à sa jambe, il y avait mon fils, Luca. Mon bébé. Il m'a regardée avec des yeux froids, étrangers.

« C'est qui, elle ? » a-t-il demandé à Sienna, sa voix forte dans le silence soudain.

Le sourire de Sienna était un chef-d'œuvre de fausse innocence. « C'est... une invitée, mon amour. »

« On dirait un fantôme », a dit Luca, cachant son visage dans la robe de Sienna. Puis il m'a de nouveau regardée, son petit visage tordu par un ricanement. « Tu n'es pas ma mère. »

Mes propres parents se sont précipités en avant, non pas pour me réconforter, mais pour protéger Sienna. « Éléa, qu'est-ce que tu fais ici ? » a sifflé ma mère. « Tu fais une scène. »

Le visage de mon père était dur. « Nous devions préserver l'alliance, Éléa. Tu dois comprendre la situation dans son ensemble. Nous avons fait ce qui était nécessaire pour le Clan. »

Ils avaient choisi le pouvoir plutôt que leur propre chair et leur propre sang. Mon retour n'était pas un miracle. C'était un inconvénient.

En une seule nuit, j'avais perdu mon amour, mon fils, mes parents et mon nom. J'étais un fantôme dans ma propre vie.

Alors que je m'éloignais de l'écho creux de leurs rires, mon téléphone a vibré. C'était un numéro que je n'avais pas vu depuis des années. Julien de Marco. Mon ancien professeur d'architecture à l'université.

« Éléa », sa voix était calme, posée, mais avec une urgence sous-jacente. « J'ai entendu dire que tu étais de retour. J'ai un poste pour toi, dans l'équipe internationale pour le nouveau projet de la Cité Portuaire. Si tu le veux. »

Une bouée de sauvetage. Une issue.

J'ai pris ma décision dans la rue froide et sombre. La vie du Clan était terminée. Désormais, je construirais une vie qui serait la mienne et la mienne seule.

PDV d'Éléa :

J'ai rencontré Julien le lendemain. Il était tel que je me souvenais de l'université – calme, intelligent, avec un air de pouvoir tranquille qui ne devait rien aux armes ou aux territoires. Il dirigeait un cabinet d'architecture mondial, un empire légitime loin des mains sales de la Mafia. Il m'a dit qu'il pouvait me préparer une nouvelle identité, une nouvelle vie, en quinze jours.

Tout ce que j'avais à faire, c'était de survivre jusque-là.

Cette promesse était un bouclier fragile alors que je retournais au domaine Moretti pour rassembler les quelques affaires qui m'appartenaient encore. Dante m'attendait dans le hall d'entrée, sa grande silhouette barrant le passage. Il avait l'air hagard, sa veste de costume habituellement impeccable était froissée.

« Où étais-tu ? » a-t-il exigé, sa voix un grognement sourd.

« Avec un ancien professeur », ai-je dit, la voix égale. Je ne lui devais aucune explication. « Mon téléphone était déchargé. »

Il s'est approché, me pressant contre le mur. Il a pris mon visage en coupe, son pouce caressant ma pommette. Le geste qui me faisait fondre autrefois me semblait maintenant une marque au fer rouge. « Je ne peux pas te perdre à nouveau, Éléa. Je ne peux pas. » Son désespoir était une performance, et j'étais le public involontaire.

« C'est ton anniversaire demain », a-t-il murmuré, ses yeux cherchant dans les miens une réaction que je ne possédais plus. « J'ai une surprise pour toi. Dans ton ancienne chambre. »

La chambre que j'appelais autrefois la mienne était maintenant une salle d'exposition. Des portants de vêtements de créateurs, des boîtes en velours contenant des bijoux étincelants. Mais au milieu se trouvaient des pièces que je ne porterais jamais – une robe à imprimé léopard criard, un parfum trop sucré. C'était pour elle. Pour Sienna.

Je me suis détournée de l'étalage. « Débarrasse-toi de tout ça. Rien de tout ça n'est pour moi. »

La mâchoire de Dante s'est crispée. Avant qu'il ne puisse répondre, Luca a fait irruption dans la pièce, une grimace sur le visage.

« Elle n'aime rien », a-t-il ricané, sa loyauté envers sa nouvelle mère une lame acérée et douloureuse se tordant dans mes entrailles. « Sienna adorerait. »

Je me suis figée. Le souvenir des petites mains de mon fils s'agrippant à mon cou, ses rires remplissant une pièce, s'est dissous, remplacé par cet étranger froid et hostile. Le vide dans ma poitrine me faisait mal.

Dante l'a ignoré, sortant une petite boîte de sa poche. Il l'a ouverte pour révéler une bague en saphir, une pierre massive de la couleur d'un ciel de minuit. « Le Solitaire », a-t-il dit, sa voix chargée de sens. « Un joyau de légende pour ma femme de légende. »

Pendant qu'il parlait, le faible murmure d'un reportage télévisé dans un coin de la pièce a attiré mon attention. Un journaliste s'extasiait sur un Parrain rival qui venait de commander un magnifique bijou pour sa femme, une pierre appelée « Le Cœur de la Cité ». C'était, disait le journaliste, le jumeau d'un autre saphir célèbre, « Le Solitaire ».

Mon regard est revenu sur la bague dans la main de Dante. Il l'a glissée à mon doigt. Elle était un millimètre trop grande, lâche et froide contre ma peau.

« Tu as perdu du poids », a-t-il dit, son excuse venant trop vite.

Je l'ai regardé droit dans les yeux, le gouffre dans ma poitrine résonnant du mensonge. « Suis-je ta seule et unique, Dante ? »

La sonnerie stridente de son téléphone a brisé le silence tendu. Son expression a changé, le masque du Parrain reprenant sa place. Il devait y aller. Une « réunion urgente », sans aucun doute. Il a évité ma question, son regard fuyant le mien.

« Vas-y », ai-je dit, ma voix dénuée de toute émotion. « Ne la fais pas attendre. »

Il a embrassé mon front, un geste creux et dénué de sens. « Attends-moi. »

Alors qu'il se tournait pour partir, l'écran de son téléphone s'est allumé, illuminant le nom de l'appelant.

Sienna.

Dès qu'il est parti, j'ai retiré la bague trop grande de mon doigt et je l'ai laissée tomber dans la poubelle en métal à côté de la coiffeuse. Le cliquetis était faible, mais définitif.

PDV d'Éléa :

Le lendemain matin, j'ai regardé une femme de ménage repêcher la bague en saphir de la poubelle extérieure où je l'avais jetée, son expression un nœud d'incrédulité et de confusion.

« Elle est sale », lui ai-je dit, la voix plate. « Certaines taches ne partent jamais. »

Ce soir-là, c'était mon anniversaire. La grande salle de bal du domaine Moretti était un témoignage du pouvoir de Dante, remplie de l'élite de la pègre de la ville. L'air était lourd de fumée de cigare et de parfum de luxe. Tout n'était qu'un grand geste vide de sens.

J'ai entendu des invités murmurer à propos des cinq années de « dévotion » de Dante, comment il avait gardé une flamme allumée pour son amour perdu. L'ironie avait un goût amer au fond de ma gorge.

Puis, les portes se sont ouvertes en grand. Dante a fait sa grande entrée. Mais il n'était pas seul. À son bras se trouvait Sienna, radieuse dans une robe de la couleur exacte de mes yeux. Tenant son autre main, il y avait Luca. Et marchant à leurs côtés, rayonnant de fierté, se trouvaient mes propres parents. Une Famille parfaite, comme sur une photo.

Un associé à côté de moi a eu le souffle coupé. « Mon Dieu, la ressemblance... »

Sienna a glissé vers moi, son sourire dégoulinant d'une sympathie si fausse qu'elle en était presque transparente. « Joyeux anniversaire, Éléa. »

Luca m'a fusillée du regard de derrière ses jambes. « Dis merci », a-t-il exigé, sa petite voix chargée d'un venin qui n'était pas le sien. « C'est ma mère. C'est toi la méchante. »

Avant que je ne puisse réagir, ma propre mère est intervenue. « Ne sois pas mesquine, Éléa », m'a-t-elle réprimandée, sa voix un sifflement bas. « Nous sommes tous une seule Famille maintenant. Essaie de t'entendre avec elle. »

Le poids de leur moquerie collective m'a écrasée. Sienna a joué son rôle à la perfection, ses yeux s'emplissant de larmes alors qu'elle prétendait que Luca avait insisté pour qu'elle vienne, qu'elle ne voulait pas s'imposer. Elle m'a tendu un cadeau magnifiquement emballé. Je l'ai accepté avec un sourire qui ressemblait à du verre qui se fissure.

La foule a commencé à réclamer la surprise de Dante.

Il s'est avancé au centre de la pièce, ses yeux trouvant les miens. Puis, il a posé un genou à terre. Il a sorti une autre boîte à bague.

« Je l'ai fait reforger cette nuit », a-t-il annoncé à la salle silencieuse. « Pour corriger l'erreur. »

Il a ouvert la boîte. À l'intérieur se trouvait une nouvelle bague en saphir, identique à la première. Il l'a glissée à mon doigt. Cette fois, elle était parfaitement ajustée.

« La plus parfaite », a-t-il dit, sa voix un murmure bas destiné à être entendu de tous. « Ta 'seule et unique'. »

Je n'ai rien ressenti. La bague n'était qu'un poids froid et lourd sur mon doigt.

Un gâteau a été apporté, flamboyant de bougies. La foule m'a acclamée pour que je fasse un vœu. J'ai fermé les yeux, les visages de mes parents, de mon fils et de l'homme que j'avais autrefois aimé défilant derrière mes paupières.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai soufflé.

Alors que la dernière flamme s'éteignait, j'ai parlé dans le micro que Dante me tendait. « Mon vœu... c'est qu'il n'y ait qu'une seule version de moi dans ce monde. »

L'air dans la pièce s'est immobilisé. Sienna a immédiatement compris la menace. Un sanglot étouffé s'est échappé de ses lèvres, et elle s'est retournée et a fui la salle de bal.

Ma mère m'a attrapé le bras, ses ongles s'enfonçant dans ma peau. « Comment peux-tu être si cruelle ? »

Le visage de mon père est devenu un masque de fureur glaciale. Il s'est tourné vers Dante, qui était toujours agenouillé à mes pieds. « Dante, va la rattraper ! Ramène-la ! »