La Compagne Silencieuse que l'Alpha a laissée pour morte

Ma mère était à l'hôpital après une terrible morsure de chien, alors j'ai appelé mon fiancé, Côme. Il était censé être mon roc.

Au lieu de ça, j'ai eu droit à son exaspération. Il était à Courchevel, en voyage de ski avec ma meilleure amie, Héloïse.

« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Que je prenne un avion tout de suite ? » a-t-il aboyé, avant de raccrocher pour retourner à sa « neige parfaite ».

Le chien, s'est-il avéré, était celui d'Héloïse. La morsure sur la jambe de ma mère diabétique s'est rapidement transformée en une infection virulente. J'ai envoyé un SMS à Côme pour lui dire que son état empirait, qu'on parlait de l'opérer.

Il n'a pas rappelé. À la place, la story Instagram d'Héloïse s'est mise à jour : une photo d'elle et de Côme, les joues rougies par le froid, souriant devant un feu de cheminée. La légende était un simple emoji cœur.

Pendant qu'ils sirotaient leur chocolat chaud, ma mère est entrée en choc septique. Assise seule dans la salle d'attente sinistre de l'hôpital, fixant mon téléphone silencieux, j'ai su qu'il avait déjà fait son choix. Il avait choisi ses vacances. Il avait choisi ma meilleure amie. Il avait laissé ma mère mourir toute seule.

Elle est morte à 3h17 du matin. J'ai tenu sa main jusqu'à ce qu'elle devienne froide. Puis je suis sortie dans l'aube grise. Je n'étais pas seulement en deuil. C'était fini. J'allais m'effacer de son monde et tout réduire en cendres.

Chapitre 1

POINT DE VUE DE JADE :

L'odeur de cire au citron et de bois ancien emplissait la petite cuisine de ma mère. C'était l'odeur de mon enfance, de la sécurité. Je frottais les plans de travail, essayant d'effacer de ma mémoire les derniers jours de crasse hospitalière, quand le téléphone a vibré contre le granit.

Le numéro de l'hôpital s'est affiché à l'écran. Mon cœur martelait mes côtes.

« Jade Lefèvre à l'appareil », ai-je répondu, la voix tendue.

« Mlle Lefèvre », a dit une voix fatiguée à l'autre bout du fil. « L'état de votre mère s'est aggravé. Elle a été attaquée par un grand canidé... »

Le monde a basculé. J'ai reculé en chancelant, ma main heurtant le mur pour me soutenir. Avant que l'infirmière ait pu finir, je composais déjà un autre numéro. Son numéro.

Il a sonné deux fois avant qu'il ne décroche. « Jade ? Je suis en réunion. »

La voix de Côme était un son grave et vibrant qui calmait habituellement le battement frénétique dans ma poitrine. Mais aujourd'hui, elle était tendue, comme s'il était pris entre deux mondes. En arrière-plan, j'ai entendu un rire aigu et perçant que je ne connaissais que trop bien. Le rire d'Héloïse, comme un éclat de verre.

« Côme, c'est maman », ai-je lâché d'une voix étranglée, les mots se bousculant. « L'hôpital a appelé. Elle a été attaquée par un chien, un gros. Elle ne va pas bien. »

« Calme-toi », a-t-il dit, et j'ai senti le tranchant d'un *Ordre d'Alpha* dans son ton, une tentative désespérée de contrôle déguisée en autorité. « Respire. Je suis en plein milieu du sommet à Courchevel. C'est important. »

« Héloïse est là avec toi », ai-je affirmé, le nom laissant un goût amer dans ma bouche. « Je l'ai entendue. »

Il y eut une pause. « Héloïse est ici en tant que représentante de la Meute du Pic de Granit. Cette fusion est cruciale pour l'avenir de Bois-Noir, Jade. Tu le sais. »

« Ma mère est en train de mourir, Côme ! » Les mots se sont arrachés à ma gorge, bruts et déchiquetés.

Son soupir était lourd de frustration. « Tu veux que j'abandonne l'avenir de deux meutes pour une simple humaine ? »

La question m'a frappée comme un coup de poing en pleine figure, me coupant le souffle. Une simple humaine. Ma mère.

« Je dois y aller », a-t-il dit, sa voix reprenant déjà le ton suave et autoritaire d'un Alpha. « Héloïse est sur le point de commencer sa présentation. Je demanderai à mon Bêta de prendre de tes nouvelles. »

La ligne est devenue silencieuse.

Je suis restée figée dans la cuisine, le silence hurlant autour de moi. Il les avait choisis. Il l'avait choisie.

À l'hôpital, un médecin au visage sombre m'a conduite dans un petit bureau stérile.

« Les marques de morsures sont... étendues », a-t-il dit en évitant mon regard. « Nous avons analysé les échantillons de salive. L'animal est enregistré. C'est un Loup de Guerre, appartenant à une certaine Mlle Héloïse Perrin. »

Mon sang s'est glacé.

« Les Loups de Guerre ont une toxine spécifique dans leur salive », a poursuivi le médecin à voix basse. « Elle empêche la coagulation et provoque une infection rapide chez les humains. Nous devons savoir si les inhibiteurs d'agressivité de l'animal étaient à jour. »

Je ne pouvais qu'hocher la tête, mon esprit un tourbillon de parasites.

En soins intensifs, ma mère paraissait petite et frêle contre les draps d'un blanc immaculé. Un enchevêtrement de tubes et de fils la reliait à des machines qui bippaient. Ses yeux se sont ouverts en papillotant quand j'ai pris sa main.

« C'est ma faute », a-t-elle murmuré, sa voix un râle sec. « J'ai dû le surprendre... un si beau loup... »

Elle essayait encore de me protéger. Elle essayait encore d'arranger les choses pour que je n'aie pas de problèmes avec mon puissant compagnon.

Mon téléphone a vibré dans ma poche. Un SMS de Côme. Je l'ai ouvert, une partie désespérée et stupide de moi espérant des excuses, du réconfort.

Au lieu de ça, j'ai lu un ordre.

*Ne t'approche pas d'Héloïse. Je gère.*

Il ne me protégeait pas. Il la protégeait, elle. Et à cet instant, j'ai su que ma mère n'était pas seulement la victime d'un accident. Elle était un dommage collatéral.

POINT DE VUE DE JADE :

De retour dans la maison de ma mère, le silence était une couverture pesante qui m'étouffait. Je me tenais devant le miroir de la salle de bain, mon propre reflet était celui d'une étrangère. Mes yeux étaient creux, ma peau pâle.

Autour de mon cou, le collier en pierre de lune que Côme m'avait offert ressemblait à une chaîne froide et lourde. Il était censé symboliser ma future place en tant que sa Luna, la mère de ses héritiers. Maintenant, je le sentais comme une laisse.

Mes doigts ont tâtonné pour trouver le fermoir. Il était complexe, conçu pour être difficile à enlever. Chaque traction sur les maillons d'argent envoyait une douleur fantôme dans ma poitrine, un faible écho du Lien d'Âme-Sœur qui liait mon âme à la sienne. C'était comme si j'essayais d'arracher un morceau de ma propre peau.

Finalement, le fermoir a cédé. Le collier est tombé dans ma paume, son poids une chose morte. Je ne l'ai pas jeté. Je ne l'ai pas brisé.

Je suis allée dans le salon et je l'ai posé délicatement sur le rebord en pierre de la cheminée vide. Il resterait là comme un rappel. Le marqueur d'une dette qui devrait être payée par le sang.

J'ai passé le reste de la journée à trier les affaires de ma mère. J'ai mis ses vêtements dans des cartons pour les donner, l'odeur de son parfum s'accrochant au tissu, un fantôme dans l'air. La seule chose que j'ai gardée pour moi était une petite boîte en bois usée. Gravé sur le couvercle, il y avait un seul nom que je n'avais pas utilisé depuis mon enfance : Lefèvre.

Dans un tiroir, j'ai trouvé une photo encadrée de nous trois datant de l'été dernier. Moi, ma mère et Côme. Il avait son bras enroulé autour de ma taille, un sourire possessif et confiant sur son visage. Ma mère rayonnait à côté de nous. Voir son sourire maintenant me retournait l'estomac.

J'ai sorti la photo de son cadre. Je ne l'ai pas déchirée. Avec une paire de ciseaux du tiroir de la cuisine, j'ai fait une seule coupe, précise, le séparant de nous.

La partie avec moi et ma mère est allée dans mon portefeuille. Son visage souriant, je l'ai jeté dans la cheminée.

Cette nuit-là, je n'ai pas pu dormir. Je faisais défiler mon téléphone sans but, puis je l'ai vu. Héloïse avait posté une nouvelle photo sur son compte privé.

C'était elle et Côme, à la cérémonie de clôture du sommet. Il lui glissait une bague au doigt – la chevalière de la famille Beaumont, un symbole d'alliance et de promesse. Ils ressemblaient à un roi et sa reine, puissants et intouchables.

L'image a tout confirmé. La vie de ma mère, mes cinq années de dévotion... nous n'étions que des détails gênants dans une transaction commerciale. Des problèmes à régler et à jeter.

La dernière lueur d'espoir en moi s'est éteinte.

Je suis retournée vers la cheminée, mes mouvements raides et robotiques. J'ai ramassé le collier en pierre de lune. Sa surface était aussi froide qu'une pierre tombale.

Je me suis dirigée vers la porte de derrière, je l'ai ouverte et je suis sortie dans l'air frais de la nuit. Les bois derrière la maison formaient un mur d'obscurité impénétrable.

Sans une seconde d'hésitation, j'ai armé mon bras et j'ai lancé le collier de toutes mes forces. Il a disparu dans le noir, avalé par la forêt.

POINT DE VUE DE JADE :

Le lendemain de l'enterrement, Côme a appelé. Sa voix était empreinte d'excuses impatientes, presque répétées.

« Je suis désolé pour ta mère, Jade. C'était un accident tragique. »

Je n'ai rien dit. Le silence s'est étiré entre nous, épais et inconfortable.

« Mon Bêta m'a dit que tu avais quitté la maison que j'avais préparée pour toi sur les terres de la meute », a-t-il dit, son ton changeant. Ce n'était plus des excuses ; c'était une accusation. « Pourquoi as-tu fait ça ? »

« Je voulais être dans la maison de ma mère », ai-je répondu, ma voix plate et vide.

Il a soupiré, un son de pure exaspération. « Écoute, toute cette situation a été très stressante. Héloïse est complètement bouleversée. Son Loup de Guerre est agité depuis... l'incident. »

Il parlait des sentiments du loup. Pas de la mort de ma mère. Pas de mon deuil.

« Héloïse est avec toi en ce moment ? » ai-je demandé, ma voix dangereusement calme.

« Oui, elle est là », a-t-il admis. « Elle a été d'un grand soutien. »

« Passe-la-moi. »

Il y a eu un échange étouffé, puis la voix mielleuse d'Héloïse a rempli mon oreille. « Jade, ma chérie, je suis tellement, tellement désolée. Je me sens horriblement mal. Mon pauvre Arès ne ferait pas de mal à une mouche. Ta mère a dû s'aventurer dans son périmètre d'entraînement par erreur... »

Elle a continué à parler, sa voix un bourdonnement sirupeux, mais une phrase s'est accrochée dans mon esprit.

« ...Côme a été si compréhensif. Il a fait signer le rapport officiel par le Guérisseur de la meute. Un accident complet, bien sûr. Personne n'est en faute. »

Ils avaient étouffé l'affaire. Ils avaient falsifié un rapport pour la protéger.

J'ai senti une vague de nausée. « Laisse-moi parler à Côme. »

Sa voix est revenue, dure et sur la défensive. « Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? »

« Elle m'a dit que vous aviez enterré la vérité », ai-je dit.

« Arès défendait son territoire », a aboyé Côme. « C'est un comportement compréhensible pour un Loup de Guerre. »

Une étrange clarté froide m'a envahie. « Le médecin a dit que le loup n'avait pas eu ses injections d'inhibiteurs. Celles qui empêchent le poison de sa salive d'être mortel pour les humains. »

Un grognement sourd a grondé à travers le téléphone. « *Ça suffit !* » La force de son *Ordre d'Alpha* m'a frappée, un poids familier et écrasant, exigeant la soumission. Mais cette fois, quelque chose de nouveau s'est levé pour y faire face – un éclat de fureur glaciale.

« Tu es submergée par le chagrin », a-t-il poursuivi, sa voix dégoulinant de condescendance. « Reste dans la maison. Ne va nulle part. Je réglerai tout ça quand je rentrerai. »

Il me parlait comme à une enfant, comme à un problème à gérer. J'étais une tache qu'ils devaient effacer.

Je n'ai pas dit au revoir. J'ai simplement mis fin à l'appel.

Puis j'ai fermé les yeux et j'ai cherché dans mon propre esprit le fil scintillant qui me reliait à lui. Le Lien Mental. Il était chaud, familier, une partie de moi.

Avec un cri psychique silencieux de volonté, j'ai trouvé ce fil d'argent scintillant... et j'ai tiré jusqu'à ce qu'il se brise en deux.

À des kilomètres de là, je savais qu'il l'aurait senti – une douleur soudaine et aiguë derrière les yeux. Tant mieux.