La Compagne Maudite

Je me suis réveillé en sursaut. Les derniers mots que j'avais dit à Ruby me sont revenus à l'esprit, ainsi que la sensation d'être allongé dans une mare chaude de mon propre sang, d'être sur le point de me transformer en un vampire froid et sans âme. Bien que mes pensées soient floues et que ma tête me fasse mal, ce souvenir était aussi clair que le jour, ainsi que la douleur que j'avais ressentie lorsque les crocs de la créature avaient transpercé ma peau.

Ruby Saunders, mon amie et compagne de mon cousin Xavier, était à mes côtés alors que je la suppliais de mettre fin à mes jours pour m'empêcher de faire ma transition. Bien qu'elle soit en partie humaine, Ruby était le seul être sur Terre assez fort pour sauver le monde de l'invasion des vampires, et la Déesse m'avait chargé de mettre Ruby sur la voie et de l'aider à comprendre et à accomplir sa destinée. Notre rencontre fortuite dans la bibliothèque de notre université n'était pas une coïncidence.

Elle avait aussi été mordue par un de ces monstres. Grâce à la Déesse, elle avait survécu au vilain suceur de sang, et comme j'étais réveillée, j'y étais aussi parvenue.

Je secouai lentement la tête, essayant de clarifier mes pensées.

Quelle était ma situation ? Je me trouvais dans un endroit étrange, mais ma respiration était régulière, tout comme mon cœur, et ma peau était chaude. J'étais allongé sous une épaisse couverture blanche sur un lit qui n'était pas le mien, mais j'étais tellement reconnaissant d'être en vie à ce moment-là que cela n'avait plus vraiment d'importance.

Depuis combien de temps étais-je inconscient ? Je gémis et pressai un doigt sur ma tempe. Une fois mon mal de tête passé, je retrouverais les autres. J'avais besoin qu'ils me disent où j'étais maintenant, comment j'avais survécu à ma morsure et comment se déroulait la guerre contre les vampires. L'armée de la reine Amythia devait être arrêtée.

Je me suis redressé en sentant l'odeur d'un loup inconnu, et mes cheveux blancs sont tombés sur mes genoux. Je grimaçai tandis que la douleur envahissait mon front à cause de mes mouvements trop rapides. Était-ce si long avant ?

Mais ce n'était pas le moment de me concentrer sur mon apparence. Une femme était assise à côté de mon lit, un livre à la main. Lorsqu'elle leva ses yeux verts familiers pour rencontrer mes yeux bleus, j'en eus le souffle coupé. Je l'avais déjà vue dans « L'Histoire des damnés », le seul livre qui contenait des informations sur les vampires avant leur prétendue extinction. C'était la louve-garou qui était tombée amoureuse d'un vampire des siècles auparavant, pendant la première guerre des vampires.

« Je te connais », dis-je à voix basse, et sa bouche se courba en un léger sourire. Le brouillard dans mon esprit était épais et disparaissait bien trop lentement à mon goût, alors peut-être que j'avais des hallucinations. Ouais, ça devait être ça.

Mais peu importe le nombre de fois où je clignais des yeux, elle restait à côté de mon lit, m'observant tranquillement.

« Es-tu un fantôme ? Tu ne peux pas être en vie. » J'acceptai le verre d'eau qu'elle me tendit mais m'abstins de le boire. « Tu es le loup qui est tombé amoureux d'un vampire pendant la première guerre, n'est-ce pas ? Ou es-tu quelqu'un d'autre ? Un parent éloigné ? »

« Non, répondit-elle calmement. Je suis ce loup, Elinor Blackwood. Puis-je ? »

Elle a pointé du doigt le lit à mes pieds. Lorsque j'ai hoché la tête, elle s'est approchée et s'est assise.

« Comment se fait-il que tu sois encore en vie ? » demandai-je. « Et où sont les autres ? La guerre fait-elle toujours rage ? Qu'ai-je raté ? »

Je n'ai pas pu arrêter les questions une fois qu'elles ont commencé, et elle a froncé les sourcils, puis a poussé un lourd soupir.

« Natalie » - le ton de sa voix s'adoucit lorsqu'elle posa sa main sur mon épaule - « je suis bel et bien morte, et la guerre est finie. »

Je la regardai fixement, sans comprendre. « Quoi ? Comment es-tu ici alors ? Et comment la guerre a-t-elle pu se terminer si tôt ? Depuis combien de temps suis-je endormi ? »

« Je ne suis pas sur Terre, et toi non plus. Tu es dans le Royaume des Dieux. » Elle posa sa main à plat sur le lit à côté de moi. « Tu es morte, Natalie. Mais avant cela, tu as accompli le devoir que la Déesse t'avait confié. En récompense, tu vivras désormais une vie éternelle dans ce royaume. »

De belles paroles. Dommage que je sois toujours bloquée sur toute cette histoire de « tu es morte ».

Mon mal de tête s'est estompé et, avec lui, le ciel nuageux dans mon esprit s'est éclairci. Soudain, je me suis souvenue de tout : du moment où j'étais morte, de la douleur d'avoir été mordue. Ruby était à mes côtés quand c'était arrivé.

Mon esprit se remémora ces yeux rouges sans âme, ces crocs acérés comme des rasoirs qui transperçaient ma chair. Ruby était à mes côtés quand c'était arrivé. J'avais été stupide d'espérer qu'il y avait un moyen d'inverser le vampirisme.

« Je les ai suppliés de me tuer. Je ne pouvais pas supporter l'idée d'être un vampire. » Je parlai à voix basse en me remémorant mes derniers instants. Je regardai à nouveau autour de la pièce, laissant les mots d'Elinor pénétrer profondément dans ma mémoire. La puissance dans l'air était très différente ici. Je ne l'avais pas remarqué auparavant. « Je suis morte. Je... je suis morte. »

Comme Elinor ne disait rien, je pressai mes paumes sur mes yeux, essayant de retenir mes larmes. Ma vie n'avait pas été mauvaise : j'avais bien vécu, j'avais aimé et j'avais été aimée en retour. Vraiment, qu'est-ce qui comptait d'autre ? J'expirai par la bouche avant de laisser mes mains retomber sur mes genoux.

« La guerre est finie, tu as dit. Alors nous avons gagné, n'est-ce pas ? La reine Amythia a été tuée ? »

Elle hocha la tête. « Elle a été tuée et l'espèce des vampires a été éradiquée. Mais... tes amis Ruby et Axel sont morts aussi. » Quand elle vit l'expression sur mon visage, elle leva les mains. « Ils sont là. Ils sont tous les deux là et endormis comme toi. Mais comme ils viennent tous les deux d'arriver, ils vont dormir un moment. »

Je me fichais qu'ils soient dans le Royaume des Dieux, ce qui m'importait, c'était qu'ils soient morts ! Pourquoi étaient-ils morts ?

Nathalie

Aujourd'hui

Le Royaume de Dieu, où j'allais passer ma vie après la mort, ne ressemblait en rien à ce à quoi je m'attendais.

En fait, à bien des égards, ce n'était pas si différent de la Terre. Il y avait des cafés, des restaurants, une ville étincelante de blanc, de verre et d'or, et mon préféré : le centre commercial. Les humains et les créatures surnaturelles vivaient ici en harmonie aux côtés des dieux. Du moins, c'est ce qu'on m'a dit. C'était tout ce que je souhaitais que la Terre soit.

Pourtant, ce n'était pas parfait. Je venais de le découvrir à mes dépens. On m'avait prévenu qu'il y avait des créatures dangereuses dans la forêt, mais je n'aurais jamais pensé me retrouver si vite face à face avec l'une d'elles, ni qu'elle serait déterminée à me tuer.

Je regardais fixement la créature morte sur le sol, sa fourrure auburn et ses cornes comme des branches. Tout était de ma faute. J'étais perdu dans mes pensées et je m'étais trop éloigné de ma maison, qui était entourée de barrières pour empêcher les créatures comme celle-ci d'entrer. J'avais cru que j'allais mourir une deuxième fois, et après cette situation si proche, je n'allais certainement pas refaire la même erreur.

On m'avait donné deux choix quant à l'endroit où vivre, et je n'étais pas sûr d'avoir fait la bonne chose en décidant de m'installer dans la Forêt du Vagabond plutôt que dans la grande Cité dorée des Âmes.

Qu'arrive-t-il à une âme qui meurt ici ?

« Tu as dit que tu voulais parler, Enchanted. Allons-y avant que d'autres créatures n'apparaissent. »

Je me tournai vers mon compagnon, celui qui m'avait fui plus tôt, mais qui était quand même venu à mon secours quand j'en avais eu besoin. C'était à cause de lui que j'étais resté dehors si tard, et si perdu dans mes pensées.

Ses yeux bruns étaient plissés et fixes tandis qu'il me regardait. Je ne pouvais détacher mes yeux de la cicatrice qui traversait son œil gauche.

J'ai hoché la tête. « D'accord. »

Je m'éloignai et il jeta un coup d'œil à la créature morte. Ses yeux scrutèrent la forêt sombre, comme s'il écoutait quelque chose. Puis il me rejoignit et nous commençâmes à marcher vers ma maison.

Une partie de moi n'arrivait toujours pas à croire que j'étais enfin face à face avec mon véritable compagnon. J'avais senti son odeur au temple de la Déesse lors de ma visite quelques heures plus tôt. Et cela signifiait qu'il avait probablement senti la mienne aussi. Mais comme il ne semblait pas intéressé à me trouver, je ne savais pas quoi faire. J'étais devenue agitée et préoccupée, ce qui m'avait involontairement mise en danger.

Mais maintenant, il était là. J'avais peur d'avoir imaginé son odeur au temple, de l'avoir imaginé. Mais il était réel.

Je pouvais sentir sa puissance tandis que nous marchions en silence. Il s'était précipité pour me sauver, éliminant la créature avec un minimum d'efforts pendant que je luttais pour m'échapper. Sa forme finale mesurait au moins deux mètres cinquante, un loup géant à la fourrure blanche pure. Maintenant, sous sa forme humaine, il était presque aussi impressionnant, mesurant 2 mètres et manifestement une montagne de force.

Le temps semblait s'être arrêté tandis que je le regardais sous sa forme de loup, stupéfaite. Du moins, jusqu'à ce qu'il s'éloigne de moi, se transforme en humain, puis me dise de rentrer chez moi comme si j'étais une enfant. Il avait agi comme si notre rencontre n'était pas monumentale, prédestinée. Mais il n'y avait aucune chance que je le laisse s'éloigner de moi, comme s'il ne se souciait pas de notre lien d'union.

Il m'a fui une fois, au temple. Je n'allais pas accepter qu'il me renvoie une deuxième fois.

Les créatures de la nuit s'appelaient au loin et ma louve gémissait d'excitation. Elle ne partageait pas mon irritation envers cet étranger. Elle était simplement ravie d'avoir enfin rencontré notre compagnon.

« Comment t'appelles-tu ? » demandai-je alors que nous traversions la forêt, et je fis de mon mieux pour essayer d'ignorer les hurlements de mon loup.

« Lucian, répondit-il. Lucian Wolfborn. »

L'indifférence dans sa voix me fit trembler. J'imaginais que le moment où je rencontrerais mon compagnon serait quelque chose de spécial, où nous serions tous deux envahis par un soulagement partagé et une joie immense. Mais Lucian ne semblait pas particulièrement heureux de me rencontrer. En fait, il était aussi froid que la glace.

« Je suis Natalie Blackwood. »

« Je sais qui tu es », grogna-t-il. Surpris, je le regardai une seconde et remarquai ses cicatrices – trois marques de griffes déchiquetées qui couraient de sa poitrine à ses épaules. Je ne pouvais m'empêcher de me demander comment il avait pu les avoir. En fait, je me posais beaucoup de questions sur ce loup qui était mon compagnon.

Quelques heures plus tôt, mon monde avait basculé quand je l'avais senti. J'avais poursuivi son odeur, cette douce odeur qui ne pouvait appartenir qu'à mon compagnon, mais il s'était enfui de moi. Ce soir, cependant, il était de retour, se montrant à temps pour m'empêcher d'être tué, cette fois pour de bon. Alors, quel était son plan ? Ce n'était pas de cette façon que je m'attendais à trouver mon compagnon.

« Et comment me connais-tu si nous venons juste de nous rencontrer ? » demandai-je.

« Je sais que tu m'as senti quand tu as visité le temple aujourd'hui, répondit-il. Mais je t'avais déjà vu bien avant. Il n'était pas difficile de savoir qui tu étais. »

« Mais tu as quand même couru, » grommelai-je tandis qu'un vent léger faisait voler quelques mèches de mes cheveux blancs devant mon visage. « Tu savais que j'étais là, tu savais que j'étais ta compagne, et pourtant, tu ne m'as pas approchée. Et à l'instant, tu pensais à t'éloigner comme si j'étais juste une fille quelconque. » Je laissai échapper un soupir frustré. « Pardonne-moi si je dois me demander si tu es vraiment ma compagne. »

« Tu es ma compagne Natalie, ça ne fait aucun doute. » Sa voix était basse, et ma peau picotait lorsque je sentais son regard posé sur moi.

Regarde-le !

« Ne crois pas une seconde que je ne ressens pas la même chose que toi. Mais je ne m'attendais pas à ça et je ne suis pas prête. Si je t'avais approché au temple, j'aurais peut-être perdu le contrôle et laissé mon loup prendre le dessus. »

« Tu me sembles avoir pris le contrôle de la situation maintenant. »

Il ne répondit pas et je ne dis rien de plus. Sa maîtrise de soi était remarquable. En ce moment, je luttais avec ma louve, essayant de l'empêcher de se soumettre à lui ici et maintenant.

« Tu aurais pu te blesser », dit-il après quelques instants. « D'après ce que j'ai vu, les loups sur Terre aujourd'hui, comme toi, ne sont pas comme ceux qui existaient à mon époque. Tu es plus petit, beaucoup plus petit. Je t'aurais fait mal si j'avais perdu le contrôle et t'avais marqué. »

Bon, maintenant je comprenais un peu mieux. J'avais vu des loups perdre le contrôle et essayer de marquer de force leur partenaire dès qu'ils le rencontraient. Marquer son partenaire en le mordant solidifiait leur lien, comme l'équivalent du mariage humain chez les loups-garous, et c'était tout aussi éternel. À l'intérieur de chacun de nous, il y avait un homologue loup, une créature que nous entendions et ressentions constamment. C'était le côté animal et primitif de notre espèce, et quelque chose comme rencontrer son partenaire mettait souvent un loup en frénésie.

Mais je n'étais pas totalement convaincue par son argument. « Je suis peut-être plus petite, mais je ne suis pas faible », lui ai-je dit, légèrement offensée. Beaucoup me considéraient comme grande. Bien sûr, les loups blancs d'il y a des siècles étaient ridiculement énormes, comme lui, mais la taille n'était pas forcément synonyme de force.

En fait, je pensais que c'était un peu exagéré d'être si grand. Mais à l'époque, je savais que leur survie était plus menacée qu'aujourd'hui. Les loups blancs, qui existaient il y a si longtemps, étaient les descendants directs de la Déesse. Ils avaient sa divinité, ils étaient donc plus forts que le loup-garou moyen.

J'étais tellement en conflit. J'avais envie d'être en colère, mais je ne pouvais pas m'empêcher d'être aussi un peu excitée.

« Je n'ai jamais dit que tu étais faible, Natalie », dit-il, juste au moment où ma maison apparaissait entre les arbres. « Même en tant qu'Enchantée incapable de se transformer, tu as affronté ce gorgalien seule. Tu es courageuse. Idiote, mais courageuse. »

J'ai décidé de l'ignorer. « Comment as-tu appelé cette chose ? »

« Des Gorgaliens. Ils ne chassent que la nuit et n'attaquent généralement personne. Mais tu étais sur leur terrain de chasse. »

« Je vois », dis-je d'une voix traînante tandis que nous montions les escaliers menant à ma porte d'entrée. Dès que nous sommes entrés dans la maison, je me suis dirigée vers l'étage. Après avoir pris sa forme humaine, il était resté nu, et avec les lumières allumées dans la maison, je préférerais qu'il soit couvert. « Attends ici. Je n'ai pas de vêtements qui t'iront, mais je peux te trouver une serviette. »

Une fois arrivée au deuxième étage, je me précipitai dans ma chambre, me dirigeant directement vers la salle de bain. Je m'aspergeai le visage d'eau à plusieurs reprises. Mon loup hurlait dans ma tête et ma peau me piquait du besoin d'être enlacée par Lucian.

« Calme-toi, bon sang ! On l'a trouvé, ça suffit pour l'instant ! »

Mon loup se tut et je poussai un soupir. Je n'allais pas me soumettre à Lucian. Je n'allais pas laisser l'attraction que je ressentais me faire agir comme un imbécile désespéré. Au lieu de cela, je rassemblai deux serviettes et pris quelques respirations profondes avant de redescendre.

En vérité, les Enchantés comme moi, qui pouvaient voir le passé, le présent et le futur, pouvaient lancer certains sorts et même établir des liens mentaux avec d'autres êtres grâce à la divinité de la Déesse dans notre sang, n'étaient que des loups blancs incapables de se transformer. Ce n'était pas une spéculation farfelue, car c'était cette divinité qui faisait des Loups Blancs ce qu'ils étaient. Grâce à la Déesse, le loup de Lucian était plus fort que la plupart. Quant à moi, j'avais reçu des capacités supplémentaires.

Je suis redescendu où j'ai trouvé Lucian debout près d'une fenêtre, les mains jointes derrière lui.

« Tiens. » Je tendis les serviettes en détournant le regard.

Il a pris son temps pour s'approcher de moi et je me suis détournée dès qu'il a pris les serviettes de ma main. « Merci. »

Son rire amusé était déconcertant, et je me suis retourné pour le trouver avec une serviette enroulée autour de sa taille, tandis que l'autre était jetée sur son épaule.

« Un loup qui a peur de la nudité. N'es-tu pas un loup étrange ? »

Les loups-garous étaient habitués à être nus. Mais toutes les créatures n'étaient pas à l'aise avec la nudité ou avec la vue d'autres personnes nues, c'est pourquoi les loups avaient évolué. Désormais, les loups avaient des vêtements ensorcelés par des sorcières, des vêtements qui glissaient sous leur peau ou dans une amulette ou un anneau lorsqu'ils se déplaçaient.

En tant qu'Enchanté, je n'avais jamais eu à m'inquiéter d'être nu devant les autres.

J'avais des griffes, des crocs, de la vitesse et une vue exceptionnelle, comme le reste des loups, mais c'était tout. Et bien sûr, j'avais vu pas mal d'hommes nus. Mais la pudeur était toujours importante pour moi, et je n'avais pas l'intention de fixer Lucian ouvertement.

Après tout, je venais juste de rencontrer l'homme même si mon loup me suppliait de jeter un œil.

Je me suis détournée pour quitter la pièce. « Je vais nous chercher quelque chose à boire, et ensuite nous pourrons discuter. Mets-toi à l'aise. »