La Compagne Effacée du Roi Alpha

Mon âme sœur, l'Alpha Léo, disait que notre amour était un conte de fées béni par la Déesse de la Lune.

Mais les contes de fées sont des mensonges. J'ai découvert que le sien avait la forme d'une maîtresse enceinte, qu'il appelait publiquement « ma reine ».

Elle m'envoyait des selfies, portant le collier sacré de notre Union qu'il m'avait offert, tandis que notre meute murmurait que je n'étais que « l'anomalie génétique » dont il faudrait se débarrasser une fois son véritable héritier né.

Alors, pour notre anniversaire, je lui ai offert un cadeau.

À l'intérieur, il y avait les papiers du divorce et ma Révocation officielle.

Puis, je me suis volatilisée.

Chapitre 1

PDV Maïa :

Le collier était glacial contre ma peau.

Léo l'appelait la « Larme de la Déesse Lune », un saphir en forme de goutte d'eau, d'un bleu si profond qu'il semblait contenir le ciel nocturne.

Il l'avait attaché autour de mon cou lors de notre Cérémonie d'Union, la voix chargée d'émotion en me déclarant sienne. Moi, la louve orpheline que tout le monde croyait simplement humaine, le plus grand miracle que la Déesse lui ait jamais accordé.

Le souvenir de notre première rencontre m'a assaillie, comme un membre fantôme qui me faisait encore souffrir. L'instant où je l'ai vu, mon monde a basculé.

Une odeur, comme une tempête d'hiver s'abattant sur une forêt de pins centenaires, avait inondé mes sens, faisant vaciller mes genoux.

Mon cœur avait martelé un rythme frénétique et primal contre mes côtes, et au plus profond de moi, une voix que je n'avais jamais entendue auparavant - la voix de ma propre louve en sommeil - avait rugi un seul mot possessif : À moi !

Pour le monde, nous étions un conte de fées.

Mais les contes de fées sont des mensonges.

J'ai passé mon pouce sur la gemme, mes yeux dérivant vers le second téléphone caché sous une lame de parquet descellée dans mon dressing. C'était un appareil bon marché, un téléphone prépayé, un appareil pour humains auquel il ne pouvait pas accéder. Un appareil dont il ignorait l'existence.

Le Lien Mental, ce pont sacré et sans défense censé connecter les âmes mêmes d'un couple uni, était censé être un canal de confiance absolue. Un flux constant de pensées et de sentiments, un moyen pour une Luna de toujours connaître le cœur de son Alpha.

Mais avec Léo, il y avait un mur. Une barrière lisse et polie que je ne pouvais jamais franchir. Il disait que c'était pour protéger mon « esprit délicat, élevé parmi les humains » des brutalités des affaires de l'Alpha.

Je savais maintenant que c'était pour cacher l'odeur d'une autre louve qui s'accrochait à lui comme une tache. Elle était faible, toujours effacée par un lavage méticuleux, mais ma louve - la partie de moi qui s'était éveillée de manière explosive le jour de mes dix-huit ans - pouvait la sentir. Une odeur de fleurs de cerisier synthétiques et de désespoir.

L'odeur d'Eva Sinclair.

La preuve n'était pas venue d'une vision ou d'un lapsus, mais de l'écran criard d'une application de réseau social. Eva, une influenceuse populaire de notre propre Meute du Sang d'Or, était en direct, battant des cils devant son téléphone et remerciant ses abonnés pour leurs cadeaux.

Puis un nom d'utilisateur a clignoté à l'écran, lui offrant une « couronne » virtuelle d'une valeur de plusieurs milliers d'euros. Loupd'Empire.

« Oh, mon Alpha », avait-elle ronronné, un sourire triomphant aux lèvres. « Merci. Tu sais toujours comment traiter ta reine. »

Mon sang s'est glacé. Ma reine.

Quelques semaines plus tard, j'étais à l'infirmerie de la meute pour un contrôle de routine - un des petits rituels de Léo pour surveiller la « fragilité de ma lignée inhabituelle ». Pendant que j'attendais, Eva est sortie du service de fertilité, une main posée de manière possessive sur son ventre légèrement arrondi.

Mais ce n'est pas son ventre qui m'a coupé le souffle. C'était le bracelet à son poignet. Une délicate chaîne d'argent et de pierres de lune, un ancien héritage de la famille Dubois transmis de Luna en Luna. Le bracelet que Léo m'avait dit être en « restauration » pour notre anniversaire officiel.

La confirmation finale avait eu lieu lors du dîner de la meute. Le Bêta de Léo, Marc Chen, a levé son verre, ses mots s'empâtant juste assez pour feindre l'ivresse.

« À l'Alpha », avait dit Marc, un air suffisant sur le visage. « Un homme qui sait comment gérer ses... atouts. Un véritable Alpha sait équilibrer le devoir et le plaisir. »

Quelques autres guerriers ont ricané, leurs yeux allant de moi au siège vide où Eva était censée être. Ils savaient tous. Ils étaient tous dans le coup, et j'étais la risée de tous.

J'ai repensé aux moments qui m'avaient fait tomber amoureuse de lui. La nuit de ma première Transformation, mes os se brisant et se reformant dans une agonie atroce, il m'avait tenue dans ses bras, sa puissante présence d'Alpha un baume apaisant sur mon âme fracturée, me murmurant qu'il me protégerait.

Quand la dague d'un loup solitaire, enduite d'argent, m'avait laissée pour morte, le métal maudit brûlant dans mes veines et empêchant ma louve de guérir, il avait défié les Anciens de la meute, s'entaillant la paume et forçant le sang vivifiant de son cœur à passer mes lèvres pour me sauver.

Il ne me sauvait pas. Il me domptait.

J'ai fermé les yeux, les mots de mon vœu lors de notre cérémonie résonnant dans mon esprit, une promesse faite devant la Déesse de la Lune elle-même. « Si tu me mens, Léo Dubois », avais-je murmuré, ma main dans la sienne. « Un vrai mensonge, un mensonge qui brise le cœur de ce lien, je demanderai à la Déesse de la Lune de couper notre connexion. Je disparaîtrai de ta vie comme si je n'avais jamais existé. »

Mes yeux se sont rouverts brusquement. La décision était prise.

J'ai pris le téléphone jetable et composé un numéro que j'avais mémorisé. La voix à l'autre bout était déformée électroniquement. « Phénix. »

« Ici Rossignol », ai-je dit, ma voix stable. « J'active le plan. J'ai besoin que vous effaciez Maïa Dubois. La future Luna de la Meute du Sang d'Or. »

Une heure plus tard, Léo est rentré. Il sentait le pin, l'hiver, et la trace faible et persistante d'une autre femme.

« Escarmouche à la frontière avec des solitaires », a-t-il dit, sa voix un grondement bas et fatigué. Il n'a pas croisé mon regard. Il a ouvert une boîte en velours, identique à celle sur ma coiffeuse. À l'intérieur se trouvait la Larme de la Déesse Lune. « J'ai demandé aux Anciens de la ré-enchanter pour notre anniversaire. Pour te protéger. »

Un mensonge. Un mensonge parfait et magnifique.

J'ai souri, un sourire fragile. Plus tard cette nuit-là, pendant qu'il dormait, j'ai pris une boîte vide identique. À l'intérieur, j'ai placé deux documents : une demande de divorce signée pour les tribunaux humains, et une demande de Révocation formelle, écrite à l'encre ancienne de notre espèce.

Le papier n'était qu'un symbole pour lui.

Je savais que la véritable rupture exigerait que je prononce les mots anciens face à lui, un rituel final et angoissant pour lequel je n'étais pas sûre d'avoir la force. Mais ceci... ceci serait le premier coup.

Le lendemain matin, je le lui ai tendu. « Joyeux anniversaire, mon amour », ai-je dit doucement. « Ne l'ouvre pas avant deux semaines. Je veux que ce soit une surprise. »

PDV Maïa :

La solution de Léo à n'importe quel problème était de jeter de l'argent dessus, de créer un spectacle si grandiose qu'il vous aveuglait sur la vérité. Alors, il a utilisé son privilège d'Alpha pour privatiser le Parc Astérix pour la journée entière. Juste pour moi. Un parc d'attractions entier, vide, qui n'attendait que moi. C'était le genre de geste grandiose et romantique qui ferait chavirer n'importe quelle fille.

Il y a deux ans, ça aurait marché sur moi.

Aujourd'hui, mon cœur était un bloc de glace dans ma poitrine. J'ai souri, j'ai ri, je l'ai laissé me tenir la main pendant que nous marchions dans les rues désertes de la reconstitution d'un village gaulois. Tout n'était qu'une performance. L'acte final. Dans ma tête, je passais en revue la liste de contrôle du Projet Phénix : nouvelle identité sécurisée, fonds transférés, itinéraire de sortie confirmé.

« Tu vois ? N'est-ce pas mieux comme ça ? » murmura-t-il, son souffle chaud contre mon oreille. « Juste toi et moi. Pas d'affaires de la meute, pas de distractions. »

Un jeune couple, dont les odeurs m'indiquaient qu'ils étaient des loups-garous d'une petite meute affiliée, s'est approché de nous avec précaution. Leurs yeux étaient écarquillés d'admiration.

« Alpha Dubois ? Luna Maïa ? » balbutia le jeune homme. « Nous sommes vraiment désolés de vous déranger, mais... pourrions-nous avoir une photo ? Votre histoire... elle nous donne tellement d'espoir. La preuve que la Déesse agit de manière mystérieuse. »

J'ai senti le bras de Léo se resserrer autour de ma taille, me tirant contre lui pour la photo. J'ai forcé un sourire tandis que la jeune louve levait son téléphone. Mais tout ce sur quoi je pouvais me concentrer, c'était l'odeur. Sous l'arôme dominant de pin et d'air froid des montagnes de Léo se trouvait l'odeur écœurante et sucrée d'Eva. Elle n'était pas complètement partie. Elle était dans les fibres de son pull en cachemire coûteux, un fantôme de sa trahison pressé contre ma joue. Au lieu de la chaleur familière et profonde que sa proximité aurait dû enflammer, une vague de nausée m'a submergée. C'était une perversion de la Chaleur, une froideur fantomatique là où la chaleur d'un partenaire aurait dû embraser mon sang. J'avais la nausée.

« Bien sûr », dit Léo, sa voix publique douce comme du miel. Il était l'Alpha parfait et bienveillant.

Alors que nous continuions, j'ai remarqué que ses yeux étaient distants. Il n'arrêtait pas de toucher sa tempe, signe qu'il était engagé dans un Lien Mental. Un Lien Mental est une conversation télépathique privée entre loups-garous. Pour un Alpha et sa Luna choisie, cela devrait être une porte ouverte, un espace de pensées partagées. Depuis des mois, le sien m'était fermé.

« Est-ce que tout va bien ? » ai-je demandé, jouant mon rôle.

« Juste Marc, qui fait son rapport », m'a-t-il renvoyé par notre lien, la pensée brève et formelle. Son ton était une violation, utilisant le canal sacré destiné à une intimité profonde pour délivrer une note de service. « Patrouilles frontalières. Rien qui doive inquiéter ta jolie tête. »

Un mensonge. Je l'ai vu dans le reflet de ses lunettes de soleil de créateur. Il n'était pas concentré sur une frontière lointaine. Il faisait défiler un fil d'actualité sur son téléphone. La page Instagram d'Eva Sinclair.

« J'ai juste besoin d'aller aux toilettes », ai-je dit, retirant ma main de la sienne. « Je reviens tout de suite. »

Je ne suis pas allée aux toilettes. Je me suis faufilée dans une boutique de souvenirs vide, j'ai sorti mon téléphone jetable et j'ai ouvert la même application. Eva était en direct. De l'intérieur du parc.

« Vous n'allez pas croire ça », disait-elle, balayant la caméra autour d'un somptueux salon VIP vide. Le même où Léo et moi étions une heure plus tôt. « Mon Alpha mystère est tout simplement le meilleur. Il a réservé toute l'expérience VIP pour moi aujourd'hui. Il me gâte tellement. »

Mes doigts tremblaient. Il nous jonglait. Dans le même parc, le même jour. L'arrogance pure de l'acte était à couper le souffle.

Un flot de cadeaux virtuels a inondé son écran. Un nom se démarquait, encore et encore. Loupd'Empire. Il lui envoyait des cadeaux alors qu'il se tenait juste à côté de moi.

Puis, le coup de grâce. Un commentaire est apparu dans le chat en direct, depuis le compte vérifié de Loupd'Empire, pour que ses milliers d'abonnés le voient.

« Seule ma reine mérite le meilleur. »

Le téléphone a failli me glisser des mains. Le monde s'est rétréci à ces cinq mots. Pas un secret, pas un murmure. Une déclaration publique. Pour elle. Ma reine. Les mots ont résonné dans la boutique silencieuse et vide, une condamnation à mort pour la fille que j'étais. Et au plus profond de moi, la fureur ancienne et froide d'une lignée bien plus vieille et plus puissante que la sienne a commencé à s'agiter.

PDV Maïa :

Quand Léo m'a trouvée, j'étais figée au milieu du décor vide du Chemin de Traverse. Il a enroulé ses bras autour de moi par-derrière, son menton reposant sur mon épaule.

« Te voilà », murmura-t-il, sa voix profonde vibrant à travers moi. Il a frotté son nez contre mon cou, son puissant parfum d'Alpha, un mélange d'air hivernal et de pin, destiné à apaiser et à revendiquer. Mais il était souillé. « Tu as l'air tendue. Tu te sens dépassée ? »

Son ignorance totale de ce qu'il venait de faire était stupéfiante. Je me suis retournée dans ses bras pour lui faire face, forçant mon expression à rester neutre.

« Je réfléchissais, c'est tout », ai-je dit, ma voix basse. J'ai décidé de le tester, une dernière fois. « Léo, que ferait la Déesse de la Lune à un Alpha qui serait infidèle à son âme sœur ? »

Son beau visage s'est durci. Ses yeux dorés, la marque de sa lignée d'Alpha, ont brillé d'une fureur vertueuse.

« Ce genre d'ordure serait maudite », a-t-il dit, son ton absolu. « Son loup se retournerait contre lui. Il rongerait son âme de l'intérieur pour avoir trahi le don le plus sacré de la Déesse. Le lien lui-même deviendrait un conduit de douleur, pas de plaisir. C'est la plus haute forme de trahison envers notre espèce. »

L'hypocrisie était si profonde, si complète, qu'un calme glacial m'a envahie. Il n'était pas seulement un menteur. C'était un monstre qui croyait en sa propre droiture.

Juste à ce moment-là, ses yeux ont perdu leur concentration pendant une seconde. Un Lien Mental. Son expression est passée d'une dévotion de façade à une urgence sincère.

« Je suis désolé, mon amour », a-t-il dit, la voix tendue. « C'était Marc. Un loup solitaire puissant a été repéré juste à la lisière de notre territoire. Je dois y aller. Maintenant. »

Il m'a donné un baiser rapide et dur, une promesse d'un plus tard que je savais ne jamais arriver pour nous. Il s'est éloigné en courant, ses longues jambes dévorant le pavé, l'Alpha parfait se précipitant pour protéger sa meute.

Mais je savais où il allait.

Je ne suis pas retournée à la navette de la meute. Je suis sortie par l'entrée principale du parc, j'ai hélé un taxi humain et j'ai dit : « Suivez ce SUV noir blindé. »

Le chauffeur m'a jeté un regard étrange mais a fait ce que je lui demandais. La voiture de Léo ne s'est pas dirigée vers les frontières du territoire. Elle a roulé droit au cœur de la ville, s'arrêtant devant un immeuble d'appartements moderne et élégant - une propriété que je savais appartenir au vaste portefeuille immobilier de la Meute du Sang d'Or.

J'ai dit au chauffeur de se garer de l'autre côté de la rue et d'attendre. Je n'ai pas eu à attendre longtemps.

Dix minutes plus tard, Léo et Eva sont sortis de l'immeuble. Ils riaient. Il avait son bras nonchalamment passé autour de ses épaules. Elle le regardait, le visage rayonnant de triomphe.

Il l'a plaquée contre le côté de sa voiture, à l'abri de la rue principale mais bien en vue pour moi. Ses mains se sont emmêlées dans ses cheveux, et il l'a embrassée. Ce n'était ni doux ni affectueux. C'était profond, possessif et affamé. Une revendication publique.

Puis ils sont montés à l'arrière du SUV. Les vitres teintées les cachaient, mais ensuite le véhicule a commencé à se balancer à un rythme régulier et sans équivoque.

J'étais assise là, à l'arrière d'un taxi jaune, regardant le symbole de mon mariage, le puissant Alpha Léo Dubois, prendre sa maîtresse enceinte en plein jour. La cérémonie sacrée et pure où nous avions engagé nos âmes l'un envers l'autre semblait un rêve lointain et risible. Ma louve intérieure, une créature d'instinct pur et de loyauté, grondait, un son bas et meurtrier au fond de mon esprit. Elle voulait sortir. Elle voulait déchirer et lacérer.

Le chauffeur de taxi, un homme humain au visage bienveillant qui ne savait rien des âmes sœurs, des Alphas ou des vœux brisés, m'a silencieusement passé une boîte de mouchoirs à l'arrière. Mais je n'ai pas pleuré. Mon cœur semblait s'être changé en pierre.