La Chute d'un Médecin, l'Ascension d'une Reine de la Mafia

Mon mari, le bras droit d'un parrain de la mafia marseillaise, m'avait construit une vie parfaite. J'étais Cheffe de clinique dans l'un des plus grands hôpitaux de France, l'accomplie Docteure Falcone. Mais mon monde a volé en éclats quand une femme a amené son fils de quatre ans à ma consultation.

Le garçon souffrait d'une allergie génétique rare, une qui n'existe que dans ma famille. Sur sa fiche d'admission, le nom de son père était « Emilio Thomas », le deuxième prénom secret de mon mari. Puis, la voix de mon mari a retenti depuis le téléphone de cette femme, et par la fenêtre de mon bureau, je l'ai vu venir les chercher. Une famille parfaite et secrète.

Ce soir-là, lors du gala le plus important de notre famille, le garçon a couru vers moi en hurlant : « T'es la méchante dame qui essaie de piquer mon papa ! » La foule s'est retournée contre moi, murmurant que j'étais la maîtresse. Au poignet du garçon, il y avait le bracelet que j'avais offert à mon mari pour notre premier anniversaire.

Quand j'ai tendu la main pour le prendre, Emilio m'a violemment bousculée. Ma tête a heurté une table, et une agonie déchirante m'a ravagé l'abdomen alors que le sang imbibait ma robe. J'ai perdu le bébé que j'ignorais porter, l'héritier légitime des Moretti. Mon mari m'a tourné le dos, partant avec son autre famille pendant que je me vidais de mon sang sur le sol de la salle de bal.

Il n'est jamais venu me voir à l'hôpital. Sa maîtresse, Inès, si. Elle s'est vantée d'avoir tout manigancé, et qu'Emilio avait juré de ne jamais avoir d'autre enfant après la naissance de leur fils. Je n'étais qu'une épouse de substitution, stérile et insignifiante.

Mais c'était plus qu'une trahison ; c'était une déclaration de guerre. Cette nuit-là, j'ai fixé les deux lignes roses sur un test de grossesse que j'avais fait avant le gala. J'étais enceinte de six semaines du véritable héritier Moretti. Et maintenant, j'avais une arme.

Chapitre 1

Point de vue d'Elara :

La première fissure dans la vie parfaite que mon mari m'avait bâtie n'est pas venue d'un coup de feu ou d'une famille rivale. Elle est venue d'un garçon de quatre ans dans ma clinique, un garçon qui portait le sang de ma famille dans ses veines.

C'était mon premier jour en tant que Cheffe de clinique à La Timone. Ce titre était l'aboutissement d'années de travail acharné, la preuve d'une intelligence qui n'avait rien à voir avec le fait d'être Madame Emilio Moretti. Ici, dans les couloirs blancs et stériles de l'hôpital, j'étais la Docteure Falcone. Mon nom. Ma propre réussite.

Puis elle est entrée.

Elle était belle d'une beauté prédatrice, affamée, ses vêtements bien trop chers pour une consultation sans rendez-vous. Elle tenait la main d'un petit garçon aux cheveux sombres.

« Nous avons rendez-vous », dit-elle d'une voix suave. « Pour Léo. »

J'ai fait un signe de tête à l'infirmière et les ai conduits dans une salle d'examen. Tandis que je posais les questions habituelles, j'ai remarqué une légère éruption cutanée sur le poignet du garçon.

« Des allergies connues ? » ai-je demandé, mon stylo suspendu au-dessus du dossier.

« Juste au parfum », a répondu la femme, Inès. « Un type bien spécifique. Ça lui donne de l'urticaire. »

Un frisson glacial m'a parcouru l'échine. J'ai regardé le garçon, je l'ai vraiment regardé, et j'ai vu le motif révélateur de l'éruption. C'était une allergie génétique rare, un marqueur porté par une seule famille que je connaissais.

La mienne.

Mon souffle s'est coupé. J'ai forcé mes yeux à revenir sur la fiche d'admission. Sous « Nom du père », elle avait écrit « Emilio Thomas ».

Pas Moretti. Thomas. Le deuxième prénom de mon mari. Un prénom qu'il n'utilisait jamais. Un prénom, ai-je réalisé, murmuré entre eux, un secret que je n'étais jamais censée connaître.

Ce nom m'a frappée comme un coup de poing. Le monde, si solide et parfait quelques instants auparavant, a commencé à se fissurer.

« C'est si important qu'il ait son père dans sa vie », a dit Inès, les yeux fixés sur moi, avec une lueur délibérée et venimeuse. « Un garçon a besoin de son père. »

Ces mots visaient directement la chambre d'enfant vide de notre appartement de luxe, les cinq années que j'avais passées en tant qu'épouse sans enfant du bras droit des Moretti.

Son téléphone a vibré. Elle a répondu, sa voix devenant mielleuse. « Salut, chéri. »

Un grondement bas et familier est sorti du haut-parleur. Une voix que j'entendais chaque soir avant de m'endormir. La voix de mon mari.

Emilio.

Mon propre téléphone semblait froid et lourd dans mes mains tremblantes. Mon pouce a survolé son contact.

Où es-tu ? ai-je tapé.

La réponse fut instantanée. En réunion avec les capos, cara. Grosse journée. Je rentrerai tard.

Un mensonge. Si facile. Si rapide.

Je me suis levée et j'ai marché jusqu'à la fenêtre de mon bureau, qui donnait sur l'entrée privée de la clinique. Je n'ai pas eu à attendre longtemps. Une berline noire, du genre qui hurlait le pouvoir sans un mot, s'est garée.

La portière arrière s'est ouverte.

Emilio est sorti.

Il n'avait pas l'air d'un homme sortant d'une réunion avec ses soldats. Il avait l'air d'un père. Il a souri en ouvrant la portière passager pour Inès, puis s'est penché pour détacher le petit garçon de son siège auto. Il a soulevé Léo dans ses bras, formant avec eux un portrait de famille parfait et écœurant.

La trahison n'était plus une fissure. C'était un gouffre qui s'ouvrait sous mes pieds, m'avalant toute entière.

Cette nuit-là, seule dans mon bureau, j'ai ouvert l'e-mail que j'avais mis en favori des semaines auparavant. Une offre pour un poste de recherche prestigieux et complètement isolé à Zurich. Un territoire neutre. Une échappatoire.

Mon doigt a survolé l'écran.

Puis, d'une main ferme, j'ai appuyé sur Accepter.

Point de vue d'Elara :

« Docteure Falcone, en êtes-vous certaine ? Ce poste exige un isolement complet. C'est... un engagement. » La voix de mon Chef de service était tendue d'inquiétude professionnelle au téléphone.

« J'en suis certaine », ai-je dit, ma propre voix me paraissant lointaine. « J'en ai besoin. »

J'ai raccroché avant qu'il ne puisse poser d'autres questions. J'avais mis en marche le premier rouage de ma disparition.

Rentrer dans notre appartement de luxe sur la Corniche, c'était comme entrer dans un mausolée. C'était froid, opulent et mort. Chaque surface brillante reflétait une femme que je ne reconnaissais plus.

J'ai commencé par le salon. La première photo que j'ai prise était celle de notre mariage. Emilio, d'une beauté foudroyante dans son smoking sur mesure, ses yeux brûlant d'un feu que j'avais pris pour de l'amour. Et moi, la parfaite épouse de mafieux, la fierté de la famille Falcone.

Ma main s'est crispée et le verre a éclaté, me coupant la paume. Je n'ai rien senti. J'ai balayé le cadre de la cheminée, puis le suivant, et le suivant. Le bruit du verre brisé était la seule chose qui semblait réelle.

Avec une rage silencieuse et méthodique, j'ai fait mes valises. Pas mes vêtements, pas les bijoux qu'il m'avait achetés. J'ai emballé mes livres. Mes revues médicales. Un petit médaillon en argent terni de ma grand-mère. J'ai emballé les morceaux d'Elara Falcone qui avaient été ensevelis sous le poids d'être Elara Moretti.

J'ai envoyé trois cartons à ma cousine, Ayla. Elle était avocate – la *consigliere* non officielle de la famille Falcone – et la seule personne au monde en qui j'avais confiance.

Emilio est rentré la nuit suivante, bien après minuit. L'odeur m'a frappée avant même qu'il ne parle. C'était un parfum floral, doux et écœurant. Le parfum d'Inès. Il s'accrochait à la laine de son costume comme un aveu bon marché.

Il n'a pas semblé remarquer mon silence. Il a juste souri, ce sourire charismatique et prédateur qui me faisait autrefois fondre.

« Je t'ai apporté quelque chose, cara », a-t-il dit en sortant une petite boîte élégante de sa poche.

Il l'a ouverte. À l'intérieur se trouvait un flacon en cristal rempli d'un liquide ambré.

C'était exactement le même parfum. Celui qu'Inès portait. Celui auquel j'étais mortellement allergique.

Une vague de vertige m'a submergée. Il ne se souvenait même pas. En quatre ans de mariage, il avait oublié le détail le plus fondamental, le plus vital sur sa propre femme.

Je n'ai pas crié. Je ne le lui ai pas jeté à la figure. Je l'ai regardé droit dans les yeux.

« Je veux un enfant, Emilio », ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Maintenant. Je veux un héritier pour la famille Moretti. »

Il a cligné des yeux, décontenancé par ma demande. « Elara, on en a déjà parlé. Ce n'est pas le bon moment. C'est trop dangereux. » Son téléphone a vibré sur le comptoir. Il y a jeté un coup d'œil, son attention se détournant immédiatement. « Je dois prendre cet appel. »

Il est allé dans l'autre pièce. J'ai entendu sa voix baisser, devenir douce. J'ai entendu le faible son du rire d'un enfant.

Mon estomac s'est noué. J'ai ouvert mon ordinateur portable, mes doigts volant sur le clavier. Un nom. Une ville. Il m'a fallu moins d'une minute pour les trouver. Des profils de réseaux sociaux cachés, verrouillés pour tout le monde sauf quelques privilégiés. Des photos d'Emilio dans un parc avec Inès et un petit garçon nommé Léo. Une fête d'anniversaire. Un voyage à la plage. Aimées et commentées par des gens de notre cercle. Des associés. Même la femme d'un de ses capos.

Ce n'était pas un secret. C'était une blague. Et j'en étais la chute.

Une violente nausée m'a fait courir aux toilettes. Je me suis agrippée au marbre froid du lavabo, mon corps secoué de spasmes. Mais c'était plus que du dégoût. C'était une sensation que je n'avais jamais eue auparavant, un étrange bourdonnement électrique au plus profond de mon ventre.

Une étincelle d'espoir impossible et terrible s'est allumée dans les ruines de mon cœur.

Une heure plus tard, dans le silence stérile des toilettes d'une pharmacie de garde, je fixais un petit bâtonnet en plastique.

Deux lignes roses.

J'étais enceinte de six semaines de l'héritier légitime des Moretti.

Point de vue d'Elara :

Les deux lignes roses sur le test de grossesse étaient à la fois une condamnation à mort et une déclaration de guerre. Cet enfant, cette vie minuscule et impossible, était un lien avec l'homme que je méprisais désormais. C'était aussi une arme. La seule qui me restait.

Le lendemain, je déambulais dans les couloirs de l'hôpital comme dans un brouillard. Et puis je les ai vus.

Au fond du couloir, dans une petite alcôve, se trouvait Emilio. Il tenait une Inès en larmes dans ses bras, sa main caressant ses cheveux, son expression empreinte d'une tendresse que je ne lui avais pas vue depuis des années.

« Est-ce qu'elle se doute de quelque chose ? » a murmuré Inès, la voix étranglée par les larmes.

Emilio a ricané, un son de pur dédain arrogant. « Elle me fait entièrement confiance. C'est l'épouse parfaite. »

Mon sang s'est glacé. La parfaite idiote pleine de confiance.

« Quand serai-je ta femme, Emilio ? » a insisté Inès, sa voix se durcissant. « Quand serai-je ta vraie femme ? »

Il a soupiré, un son long et las. « Elara est ma femme. C'est un serment de sang, un accord entre familles. Je ne peux pas la rejeter comme ça. Il y aurait une guerre. » Il a marqué une pause, et ses mots suivants ont brisé ce qui restait de mon cœur. « Vois ça comme une pénitence. Une dette de culpabilité que je dois payer pour tout ce que j'ai. »

Une dette. Une pénitence. Notre mariage, nos vœux, réduits à une transaction qu'il était forcé d'endurer.

Pendant qu'il parlait, les yeux larmoyants d'Inès se sont levés. Ils ont croisé les miens par-dessus l'épaule d'Emilio. Un sourire lent, triomphant et malveillant s'est étalé sur son visage. Elle savait. Elle m'avait vue. Elle voulait que j'entende chaque mot.

Le monde a basculé. Je n'étais pas sa reine. J'étais sa cage dorée. Sa performance d'honneur pour les autres familles.

J'ai reculé en chancelant, les murs blancs et stériles se brouillant dans un voile de douleur. J'ai tourné les talons et j'ai fui, mes talons claquant un rythme frénétique et paniqué sur le sol poli jusqu'à ce que j'atteigne le sanctuaire de mon bureau. Mes mains tremblaient si fort que j'ai à peine réussi à déverrouiller la porte. Je me suis effondrée sur ma chaise, le monde tourbillonnant, et j'ai fait la seule chose qui avait du sens. J'ai pris le téléphone et j'ai pris rendez-vous pour interrompre la grossesse.

Je ne pouvais pas amener un enfant dans ce mensonge. Je ne pouvais pas laisser mon bébé être un pion dans leur jeu malsain.

Un instant plus tard, j'ai appelé Ayla.

Quand j'ai parlé, ma voix était méconnaissable, froide comme l'acier. « Prépare les papiers du divorce. »

« Elara ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Fais-le, Ayla. Je veux tout ce qu'il a juré de donner à la famille Falcone dans notre contrat de mariage. Tout. »

J'ai raccroché avant qu'elle ne puisse protester. Un instant plus tard, mon téléphone a sonné. C'était Emilio.

Sa voix était chaude, inconsciente, écœurante de bonne humeur. « Cara, j'ai besoin que tu sois la plus belle ce soir. Le gala annuel. C'est important que nous présentions un front uni. »

Je fixais le mur, le faible reflet d'une femme que je ne reconnaissais pas. Une reine à la couronne brisée.

« Bien sûr, Emilio », ai-je dit, ma voix vide de toute émotion. « Je serai prête. »

Que la guerre commence.