La Chute de la Princesse de la Mafia, l'Ascension de la Reine du Cartel

L'homme que j'allais épouser allait tuer mon père. Je ne le savais pas encore. Je pensais que mon mariage avec l'impitoyable Don, Dante De Luca, était un mariage d'amour qui devait enfin ramener la paix entre nos familles ennemies.

Mais devant l'autel, au lieu d'une bague, il a révélé que nos fiançailles n'étaient qu'un mensonge. Une longue arnaque pour venger sa tante – ma propre mère – que mon père, le sénateur, avait secrètement assassinée. Puis il a abattu mon père, juste devant moi.

J'ai été blessée en essayant de l'arrêter et je me suis réveillée sa prisonnière. L'homme que j'aimais m'a dit que toute notre relation n'était que du « business ».

Il m'a abandonnée à sa nouvelle partenaire, une femme nommée Isabella, qui m'a bien fait comprendre que je n'étais qu'un problème à régler. Il a coupé tout contact, m'effaçant complètement, me laissant seule, en tant que fille maudite d'un baron de la drogue décédé qu'on appelait « Le Scorpion ».

Toute ma vie n'était qu'un mensonge. Ma mère était une espionne pour la famille ennemie au sein de laquelle elle s'était mariée. Mon père était un monstre. Et Dante, mon fiancé – mon propre cousin – avait méticuleusement utilisé mon amour pour détruire tout ce que j'avais toujours connu.

Alors, j'ai laissé Alessia Gallo mourir. Je suis devenue Alma, un fantôme dans le monde clandestin du cartel, déterminée à finir la mission que ma mère avait commencée. Des années plus tard, il est entré dans ma cantina, un homme en mission. Il n'a pas reconnu la femme endurcie que j'étais devenue, et cette fois, c'était lui qui tombait dans mon piège.

Chapitre 1

Point de vue d'Alessia :

L'homme que j'allais épouser allait tuer mon père. Je ne le savais pas encore.

Ma main était glissée au creux du bras de mon père, la soie de son costume douce contre ma peau. Le soleil de Marseille réchauffait mes épaules nues, et le parfum d'un millier de roses blanches flottait lourdement dans l'air.

C'était le moment dont rêve toute fille comme moi, une fille chérie et protégée d'un homme puissant.

Mon père, le Sénateur Daniel Gallo, me souriait radieusement. Son visage public de politicien bien-aimé s'effaçait pour révéler le père fier que j'adorais. Il était mon roc, mon héros.

Et au bout de l'allée, m'attendant, il y avait Dante.

Dante « Le Fantôme » De Luca.

Son nom lui-même était un mythe, une histoire murmurée dans les ombres de notre monde. Il était le plus jeune Don que la Famille De Luca ait jamais connu, un homme qui s'était frayé un chemin jusqu'au sommet à travers l'ombre et les murmures.

On disait qu'il avait consolidé son pouvoir avec une brutalité légendaire, même dans notre univers.

Son accord pour ce mariage, cette trêve avec le plus vieil ennemi de sa famille, était considéré comme un miracle.

Pour moi, ce n'était que de l'amour. Un amour désespéré, dévorant, pour le prince des ténèbres qui m'avait regardée – pas la fille du Sénateur, mais moi – et n'avait pas détourné le regard.

Mon père a placé ma main dans celle de Dante.

Ses doigts étaient glacés. Une secousse étrange, un sentiment que quelque chose n'allait pas en ce jour parfait.

J'ai levé les yeux vers lui, mon cœur battant frénétiquement contre mes côtes, prête à me perdre dans ses yeux sombres. Mais il ne me regardait pas.

Son regard était fixé sur mon père. Un regard de prédateur.

Il n'a pas sorti de bague.

Il s'est penché, ses lèvres frôlant mon oreille, mais les mots n'étaient pas pour moi. C'était une condamnation à mort, murmurée dans l'air parfumé.

« La trêve est terminée, Don Gallo. »

Le sourire de mon père se figea.

La voix de Dante s'éleva, ce n'était plus un murmure mais une déclaration. « Je suis ici, a-t-il annoncé, sa voix résonnant dans le silence stupéfait, pour réclamer ce qui m'est dû. Une Vendetta pour le meurtre de ma tante, Martha De Luca. »

Martha. Ce nom a été un coup de poing dans le ventre. Le nom de ma mère. Mais il l'avait appelée sa tante. Mon esprit vacillait, essayant de connecter deux vérités qui ne pouvaient coexister. La version officielle était un accident de voiture, des années auparavant. Une tragédie.

« Et pour le poison que tu vends, continua Dante, sa voix vibrant d'une fureur froide. L'« Épine Écarlate » qui enfreint tous les codes des Familles. »

Il a baissé les yeux sur mon père, un sourire cruel tordant ses lèvres parfaites. « N'est-ce pas... Le Scorpion ? »

Le monde a basculé. J'ai eu le souffle coupé. J'ai murmuré son nom, une question, une supplique. « Dante ? »

Le chaos a éclaté.

Un coup de feu a déchiré l'air serein de l'après-midi. Des hommes en costume sombre, les soldats de De Luca, ont envahi l'allée immaculée.

Les invités hurlaient, plongeant pour se mettre à l'abri.

Un homme loyal à mon père a levé un pistolet, visant Dante. Sans réfléchir, je me suis jetée sur mon fiancé, mon prince des ténèbres.

Une chaleur brûlante a envahi mon épaule.

Mon père a glissé la main à l'intérieur de sa veste. Pour chercher l'arme cachée qu'il portait toujours.

Un deuxième coup de feu. Plus fort. Plus proche.

Le pistolet de Dante fumait.

Mon père – Don Daniel Gallo, le Scorpion, mon tout – s'est effondré sur le tapis blanc immaculé de l'allée. Une fleur pourpre a éclos sur le blanc de sa chemise.

Mort.

La main de Dante s'est refermée sur mon bras, sa poigne comme du fer. Il n'était plus mon amant. Il était mon ravisseur.

« Emmenez-la », a-t-il aboyé à ses hommes.

Des larmes coulaient sur mon visage, chaudes et inutiles. Je lui ai hurlé dessus, ma voix rauque d'une douleur si profonde que j'avais l'impression que mon âme était arrachée de mon corps. « Est-ce que quelque chose était vrai ? N'importe quoi ? »

Il m'a enfin regardée. Et les yeux dans lesquels je m'étais perdue pendant des mois, les yeux dont j'avais rêvé, n'étaient plus qu'un vide froid et glacial.

« C'était du business. »

Point de vue d'Alessia :

Je me suis réveillée à l'odeur d'antiseptique et au bip sec et rythmé d'une machine.

Mon épaule me faisait mal, une douleur sourde et lancinante, un rappel physique que le cauchemar avait été réel.

La musique du mariage avait disparu.

À la place, il y avait le silence froid et stérile d'une chambre d'hôpital, rompu seulement par ce bip incessant.

Ce son. C'était le nouveau rythme de ma vie, la seule chose qui restait.

Le visage froid de Dante. Le corps de mon père sur le tapis blanc immaculé.

J'ai fermé les yeux très fort, une nouvelle vague de nausée me submergeant.

Je m'attendais à le voir.

J'espérais, dans une partie brisée et stupide de mon cœur, qu'il serait là.

Qu'il m'expliquerait.

Qu'il me prendrait dans ses bras.

La porte s'est ouverte, mais ce n'était pas Dante.

Une femme se tenait dans l'embrasure de la porte, la posture droite comme un i, sa robe d'un noir impeccable qui semblait absorber toute la lumière de la pièce.

Ses talons claquaient doucement sur le lino alors qu'elle s'approchait de mon lit.

« Alessia Gallo », dit-elle. Ce n'était pas une question.

« Je suis Isabella Moretti. »

Ses yeux, de la couleur d'un bois sombre et poli, m'ont scrutée de la tête aux pieds, s'attardant un instant sur le bandage qui couvrait mon épaule. Il n'y avait aucune pitié dans son regard. Seulement une évaluation.

« J'ai quelques questions à vous poser, commença-t-elle, sa voix aussi nette et amidonnée que son col. Sur les opérations de votre père. Plus précisément, sur des registres ou des comptes cachés. Tout ce qui concerne un produit du nom de code "Épine Écarlate". »

Ma tête tournait. Je n'arrivais pas à comprendre ses mots.

Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était lui.

« Est-ce que... est-ce que Dante va bien ? » ai-je murmuré, la voix rauque.

Un sourire étira ses lèvres, mais c'était un mouvement froid et tranchant qui n'atteignit pas ses yeux.

« Le Don va bien, dit-elle, et le titre a atterri comme une piqûre délibérée, un rappel du gouffre qui venait de s'ouvrir entre nous. Il est... occupé. Par ses devoirs. »

Elle laissa les mots flotter dans l'air, une implication silencieuse et cruelle.

Dante était passé à autre chose.

Nos fiançailles, notre amour – tout cela n'était qu'un moyen pour parvenir à une fin. Une opération qui était maintenant terminée.

Il avait d'autres engagements.

Une nouvelle alliance.

Un nouvel avenir.

La question s'est arrachée de ma gorge, brute et désespérée. « Y a-t-il quelqu'un d'autre ? »

Isabella Moretti n'a pas eu besoin de répondre.

Son regard triomphant, la légère inclinaison satisfaite de sa tête, disait tout.

Point de vue d'Alessia :

« S'il vous plaît, ai-je supplié, le mot s'arrachant de ma gorge à vif. J'ai besoin de le voir. »

Isabella – Bella – ne m'a même pas regardée. Elle examinait ses ongles parfaitement manucurés, comme si l'effondrement de mon monde entier n'était qu'un inconvénient mineur.

« Le Don gère une transition de pouvoir importante, dit-elle d'une voix ennuyée. Il ne peut pas s'embêter avec des détails à régler. »

Des détails à régler. C'est ce que j'étais. La dernière pièce désordonnée d'une mission réussie.

Des larmes silencieuses traçaient des sillons nets sur la crasse de mes joues. La finalité de la situation s'est abattue sur moi, un poids physique qui rendait la respiration difficile.

Il ne m'a jamais aimée. Pas une seule seconde.

Je me suis souvenue des SMS que je lui avais envoyés ce matin-là, quelques heures seulement avant le mariage.

J'ai hâte d'être ta femme.

Tu es mon éternité, Dante.

Je t'aime plus que tout.

Il n'a jamais répondu. Je m'étais dit qu'il était occupé. La vérité était bien pire. Il se préparait à me détruire.

Mon sac était sur la chaise dans le coin. Mon téléphone était à l'intérieur. Ils ne l'avaient pas pris. Un oubli. Un signe du peu d'importance que j'avais.

Mes doigts tremblaient en trouvant son numéro. Celui que je connaissais par cœur.

Ça a sonné deux fois.

Il a répondu. Sa voix était sèche, impatiente. « Oui ? »

« Dante », ai-je soufflé, un sanglot coincé dans ma gorge.

Silence. Puis, sa voix s'est faite plus basse, chaque mot un éclat de glace. « Ce numéro est réservé aux affaires de la Famille. Ne le rappelle plus. »

Il a raccroché.

La tonalité a bourdonné à mon oreille, un son plus violent que n'importe quel coup de feu.

J'ai réessayé, mon pouce appuyant frénétiquement sur la touche de rappel.

Une voix enregistrée a répondu. Le numéro que vous avez demandé n'est plus attribué.

Le téléphone a glissé de mes doigts engourdis, s'écrasant sur le carrelage froid. Le son a résonné dans le silence soudain et écrasant de la pièce.

La douleur qui m'a envahie était pire que la blessure par balle. C'était une douleur si profonde qu'elle semblait vider mon âme de sa substance.

Il ne m'avait pas seulement quittée. Il m'avait effacée.

Les jours qui ont suivi se sont fondus dans un brouillard de solitude stérile et de questions incessantes de Bella. J'étais une prisonnière, pas une patiente.

Pour eux, j'étais la fille du Scorpion. Souillée. Une paria.

Mais une partie têtue et stupide de moi refusait de tout croire. Refusait de croire que le père aimant qui m'avait appris à faire du vélo et me lisait des histoires avant de dormir était le monstre qu'ils prétendaient qu'il était.

Ils mentaient à son sujet. Tout comme Dante avait menti sur tout.

Ils devaient mentir.