La Belle et le Bêta

POV de Bailey

J'ai regardé l'horloge sur le mur de ma chambre. J'avais l'impression d'avoir retardé l'inévitable aussi longtemps que possible. Il fallait que j'aille à la maison de la Meute pour souhaiter un joyeux anniversaire à notre futur Alpha. Le fléau de ma vie. Le meilleur ami de mon frère. Un jour, il serait l'Alpha Miles. Aujourd'hui, il allait avoir dix-sept ans et rencontrer son loup Alpha.

Pour être honnête, il était déjà assez égocentrique comme ça, à penser que le monde tournait autour de lui, sans même y ajouter un loup. Et pas n'importe quel loup-garou. Oh non. Miles Davenport était destiné à être un Alpha. Il aurait donc un loup Alpha fort et puissant, qui ne ferait qu'ajouter à son arrogance et à sa force.

Le plus étrange, c'est qu'il avait autrefois été l'un de mes amis les plus proches. Dans ma petite enfance, c'était presque inévitable : quand ton père est le Bêta de l'Alpha, les enfants finissent forcément par passer du temps ensemble et devenir amis. Mon frère aîné, Jordan, est naturellement devenu son ailier-son ami le plus proche, son allié. Le jour venu, il serait son Bêta, et cela semblait aller de soi.

Mais au fil des années, quelque chose a changé entre Miles et moi.

Notre amitié s'est peu à peu effacée pendant qu'il devenait la star sportive de plus en plus populaire au lycée. Bien sûr, il était déjà voué à être admiré-il était le futur Alpha, après tout-, mais en devenant l'un des athlètes les plus talentueux, il s'est fait carrément idolâtrer. Tout comme mon frère.

Les filles de l'école se pressaient autour d'eux comme s'ils étaient des célébrités, et je trouvais ça. absurde.

Pour lui, je n'étais plus désormais qu'un divertissement, une source de moquerie pour lui et ses amis sportifs. Une geek. Pas une de ces reines de beauté qui le suivaient partout. Juste une cible.

En l'espace d'une seule année scolaire, je suis passée du plaisir de passer du temps avec mon futur Alpha. à le détester. Il se prend pour un cadeau tombé du ciel-et honnêtement, si c'était vraiment un cadeau de Dieu, je le renverrais sans hésiter.

"Bailey !" m'a appelée ma mère depuis le rez-de-chaussée-un rappel que je n'avais vraiment plus de temps.

Je savais que Jordan était déjà parti à la maison de la meute avec mon père pour rejoindre son ami, notre Alpha.

"Je sais !" ai-je crié en retour, les yeux rivés sur les livres éparpillés sur mon bureau. J'étais désespérée à l'idée de continuer le devoir que j'étais en train de faire. J'aurais largement préféré avancer sur cette dissertation et décrocher les points bonus-pour me rapprocher du collège de mes rêves-plutôt que d'aller à une fête organisée pour cet arrogant intimidateur. Que je considérais presque comme de la famille, puisqu'il était le fils du meilleur ami de mon père.

Je me suis levée de ma chaise et suis allée devant mon miroir, ajustant la robe patineuse noire que j'avais choisie pour aujourd'hui. Simple et discrète-idéale pour se fondre dans le décor-mais suffisamment habillée pour éviter les remarques si quelqu'un me demandait pourquoi je n'avais pas fait d'effort. Avec mes sandales noires à semelles épaisses, j'avais l'air présentable. Pas que qui que ce soit allait me remarquer, de toute façon.

Aujourd'hui, tous les regards seraient tournés vers le garçon fêté, comme toujours. Et il y veillerait bien. J'ai secoué mes boucles brunes avant de franchir la porte, déjà lasse à l'idée des heures à venir.

Ma mère a garé la voiture sur les places devant la maison de la meute. Pendant ce temps, Morgan, ma petite sœur, jouait avec les boucles autour de ma tête, juste pour m'agacer. Elle savait que je préférerais être n'importe où ailleurs, et elle savourait chaque seconde de mon malaise.

"Aww, tu veux rentrer à la maison, Bailey-boo ?" s'est-elle moquée.

"Arrêtez-vous, vous deux. Allez, votre père nous attend à l'intérieur. Allons souhaiter un bon anniversaire au garçon du jour," a dit ma mère avec entrain, sans se douter à quel point cette fête pouvait tourner au cauchemar.

Elle aussi adorait Miles. L'ayant vu grandir avec mon frère, elle semblait convaincue que le soleil brillait par son derrière. Cela m'a toujours rendue folle.

"Il ne nous remarquera même pas, là-bas," ai-je marmonné à mi-voix en la suivant dans les escaliers de la maison de la meute.

J'ai secoué la tête devant ma sœur et sa façon d'en faire trop. On aurait dit qu'elle essayait vraiment d'impressionner quelqu'un, aujourd'hui. Une petite part de moi se demandait si elle espérait être la compagne destinée de Miles.

Après tout, c'était aujourd'hui qu'il rencontrait son loup Alpha. Il avait fait sa première transformation, et c'était peut-être aussi le jour où il sentirait enfin la présence de sa compagne destinée, quelque part dans cette maison, en train de l'attendre.

À l'école, on ne parlait que de ça. Tant de filles étaient excitées à l'idée-aussi infime soit-elle-d'être celle choisie pour lui par la Déesse de la Lune. Celle qui lui était destinée. Beaucoup en rêvaient, certaines en étaient même désespérées.

Moi, c'était tout le contraire : j'étais désespérée. pour que ce ne soit surtout pas moi. Je ne pouvais rien imaginer de pire.

Et pourtant, en voyant tous les efforts que ma petite sœur avait faits aujourd'hui, j'ai commencé à me demander si elle faisait partie de ces louves qui espéraient être l'élue.

Nous avons traversé les couloirs de la maison de la meute, animée par la présence de nombreux membres venus pour l'occasion. Aujourd'hui était un jour de fête : l'anniversaire du futur Alpha. Et pas n'importe lequel-celui de sa majorité, le jour où il rencontrait enfin son loup.

Les murs étaient couverts de décorations, et la musique résonnait depuis les haut-parleurs disséminés dans les différentes pièces.

"Oups, désolée !" a lancé une louve en gigotant, après m'avoir presque renversée en me bousculant.

J'aurais vraiment préféré être n'importe où ailleurs qu'ici. C'était trop bruyant, trop agité pour moi. Je me suis contentée de lui lancer un regard noir dans le dos pendant qu'elle s'éloignait, visiblement sans le moindre souci au monde.

J'ai suivi ma mère et ma sœur-qui sautillait presque tant elle était excitée-jusqu'au grand salon. J'imagine que ma mère avait prévenu mon père par télépathie de notre arrivée, et qu'il lui avait indiqué leur position. Sinon, on aurait pu passer la journée à les chercher ! Il semblait que presque tous les membres de la meute s'étaient déplacés pour célébrer l'anniversaire de Miles, putain de Davenport.

Le salon était bondé. La musique résonnait fort. Tout le monde semblait s'amuser.

Tout le monde, sauf moi.

J'ai croisé le regard de mon frère, adossé contre un mur, tout au fond du salon, à l'opposé de l'entrée. Il m'a adressé un bref signe de tête avant de détourner les yeux.

"Tu aurais pu faire un effort, Bailey," m'a-t-il lancé par télépathie. "C'est un anniversaire, pas un enterrement, tu sais ?"

Mon cœur s'est serré à ses paroles. Génial-les piques commençaient déjà. Ce qui voulait dire que Miles ne tarderait pas à s'y mettre aussi. Tous les deux semblaient prendre un malin plaisir à me harceler, comme s'ils formaient une équipe rien que pour ça.

J'avais seulement un an de moins qu'eux, et j'avais longtemps espéré que les moqueries s'estomperaient avec l'âge. Mais non. C'était même pire. Tout ça parce que je n'étais pas le genre de fille qui les intéressait, j'en étais certaine. Je n'étais pas comme les autres.

Ma mère disait que je m'étais fabriqué une cible toute seule, simplement parce que j'aimais étudier. Lire, apprendre, réfléchir. C'était tout moi. Selon elle, je me compliquais la vie. Mais moi, j'essayais justement de la simplifier-en trouvant un moyen de m'en échapper.

"Jordan dit que ta robe ressemble à celle qu'on porterait à un enterrement, Bailey," s'est moquée Morgan en ébouriffant une nouvelle fois mes boucles.

Mes longs cheveux bruns tombaient en grosses boucles indomptées dans mon dos. Ils me rendaient folle parfois, surtout quand mon frère et ma sœur s'amusaient à les tripoter juste pour m'agacer.

"Eh bien, j'ai porté une robe, comme vous me l'avez demandé," ai-je rétorqué en m'éloignant d'eux, déjà en colère.

L'envie de faire demi-tour et de rentrer à la maison était plus forte que jamais. Mais ma mère m'a attrapée juste à temps.

"On va souhaiter un joyeux anniversaire à Miles. Tu restes au moins un petit moment. Je n'ai pas envie de devoir encore expliquer à ta tante et à ton oncle pourquoi tu as quitté un événement social, Bailey," a lancé ma mère, d'un ton agacé.

Je suis presque certaine qu'elle avait lu dans mes pensées et deviné que j'étais déjà en train de planifier ma fuite. Parfois, j'avais l'impression qu'elle regrettait d'avoir une fille comme moi-pas assez sociable, pas assez souriante, pas assez "dans le moule". Elle aurait sûrement préféré une fille qui adore les fêtes, les gens et les conversations sans fin. Pas une qui préfère se perdre dans un livre.

"Oh, joyeux anniversaire, Miles !" s'est écriée ma sœur à côté de moi.

Je jure qu'elle l'a dit dans un registre si aigu que seuls les chiens ont pu l'entendre. Dieu seul sait pourquoi elle est aussi excitée. Ce n'est qu'un anniversaire, après tout. Et lui, franchement. il s'en fiche probablement. Il ne s'est jamais vraiment soucié de ça, de toute façon.

J'ai levé les yeux. Son regard bleu était déjà fixé sur moi.

Nos yeux se sont croisés, et j'ai remarqué que ses iris ont viré à un bleu plus sombre. C'était son loup, peut-être ?

J'ai perçu une sorte de grondement passer sur son visage. Puis, sans un mot, il a brusquement quitté la pièce.

"Sors d'ici," m'a ordonné Miles par télépathie, sans prévenir.

Et je dois dire qu'il n'avait vraiment pas l'air impressionné. Combiné à l'expression furieuse sur son visage, tout me disait que quelque chose n'allait pas.

Avait-il préféré que je ne vienne pas ? Eh bien, il n'était pas le seul.

"Quoi ?" ai-je répondu, complètement perdue.

Était-il, lui aussi, agacé par ma tenue ? Bon sang, ce n'était qu'une robe. Est-ce que ça comptait vraiment ? J'étais prête à rentrer si c'était le cas.

"Dehors. Maintenant," a-t-il répété, encore plus irrité cette fois, au point que j'ai compris que je n'avais pas vraiment le choix.

Alors, sans un mot de plus, je me suis éclipsée de la fête pour retourner vers les portes de la maison de la meute.

Je l'ai trouvé en bas des marches. Miles déambulait d'un pas nerveux, l'air à la fois confus et furieux. Alors pourquoi avait-il eu besoin de moi ici ? Juste pour passer sa colère sur quelqu'un ? Je n'étais pas prête à être cette personne, j'en étais certaine.

À peine avais-je commencé à faire demi-tour qu'il a levé les yeux vers moi.

"Tu as mis assez de temps à arriver," a-t-il craché.

J'ai froncé les sourcils, incapable de comprendre ce qui se passait. Rien n'avait de sens pendant que je le regardais depuis le sommet des marches de la maison de la meute. Ses yeux ont de nouveau viré au bleu foncé, comme à l'intérieur, me prenant totalement par surprise. Son loup était clairement là, en surface.

"Qu'est-ce qui ne va pas, Miles ? Tu veux que j'aille chercher Jordan ?" lui ai-je demandé.

"Non, je ne veux pas ! Je ne veux pas que qui que ce soit sache cela," a-t-il grondé, un grognement s'échappant de ses lèvres.

Était-ce dirigé contre moi ? Ou bien son loup était-il en colère contre lui ? Je n'en savais rien.

"Je ne pense pas comprendre." ai-je commencé.

"Tu comprendras bientôt," a-t-il ricané.

Je l'ai simplement regardé, complètement perdue. Rien de ce qu'il disait n'avait de sens pour moi.

Jusqu'à ce qu'il continue.

"C'est seulement aujourd'hui que j'ai compris. Rien que d'y penser, ça me rend malade. Pourquoi la Déesse de la Lune m'aurait-elle joué un tour pareil ? Je n'en sais rien. Je suis un Alpha. Un putain d'Alpha. Je mérite une compagne forte. Une belle compagne dont je peux être fier. Pas un mur faible et pathétique."

Mon corps a commencé à trembler à ses mots.

Non.

Je n'avais même pas encore gagné mon loup. Je ne le savais pas. Pas encore.

Pourquoi. pourquoi lui ? Pourquoi parmi toutes les personnes ?

"Je suis. ton âme sœur ?" ai-je demandé d'une voix tremblante. "Tu es sûr ?"

"Tu me mets en doute ?" a-t-il crié. "Et tu ne le seras pas. Quand tu auras ton loup, je déciderai du moment où je te rejetterai."

Mon cœur s'est tordu à cette idée.

Le rejet. On disait que c'était la douleur la plus insupportable qu'un loup puisse connaître.

Pourquoi voudrait-il rejeter la compagne que la Déesse de la Lune elle-même lui avait choisie ?

Suis-je vraiment si. répugnante ?

POV de Bailey

Un An Plus Tard

Encore une autre fête d'anniversaire pour notre futur Alpha bien-aimé. Ha. Pas mon Alpha bien-aimé. Je l'ai détesté, ce salaud. Il a brisé mon cœur sans une seconde de réflexion.

Je n'ai jamais eu une véritable explication sur ce que j'avais fait pour mériter ça. À part les insultes fréquentes, pourquoi aurait-il voulu être avec quelqu'un comme moi ? Est-ce que j'avais l'air d'une Luna à ses yeux ? Je n'en ai eu aucune idée. À quoi ressemblait une Luna à ses yeux ? Une bimbo blonde, sans doute. Une de ces louves avec qui il passait tout son temps dans la meute. Celles qui adoraient le sol sur lequel il marchait. Qui lui obéissaient au doigt et à l'œil.

Des filles que j'ai fortement soupçonnées de ne pas lire grand-chose, à part les devoirs qu'on leur donnait en classe-et encore.

"Bailey !" m'a appelée ma mère depuis l'escalier de notre maison familiale. "Tu peux te dépêcher ?!"

"Je dois vraiment y aller, à cette fête ?" ai-je répliqué. "Je te assure, Miles ne remarquera même pas si je ne suis pas là !"

"Mais ton oncle et ta tante, eux, le remarqueront. Et je n'ai pas l'intention de leur réexpliquer une énième fois pourquoi tu es absente," a-t-elle continué à crier. "Tu te rends compte du nombre d'événements que tu as manqués cette année ? Tout ça parce que tu as toujours la tête dans un livre !"

"Ouais, Bailey-Bailey. Quelle intello. Pas étonnant que tu n'aies pas d'amis," s'est moquée ma sœur Morgan depuis l'autre côté de la porte de ma chambre.

"Va-t'en," ai-je répliqué avec hargne. "J'ai des amis."

Je me suis précipitée hors de ma chambre et j'ai descendu les escaliers où toute ma famille m'attendait. Mon plan était simple : saluer l'homme du jour-même s'il s'en fichait complètement-puis rentrer discrètement à la maison. Je savais qu'il préférerait ne pas me voir du tout.

"Beurk. tu portes ça ?" a lancé Morgan, dégoûtée.

J'ai baissé les yeux vers le pantalon noir ajusté que je portais, accompagné d'un débardeur blanc. Super. Je ne pouvais pas gagner. Peu importe ce que je mettais, ma sœur-autoproclamée reine de la mode, apparemment-n'approuvait jamais.

Tant pis. J'étais habillée, et je le portais. J'ai même trouvé que ça allait plutôt bien avec mes grosses sandales noires.

J'ai lancé une grimace à ma sœur avant de sortir par la porte.

"On y va ou pas ?" me suis-je emportée, à bout de patience. Je ne pouvais vraiment plus attendre le mois prochain. L'université. Enfin. Loin d'eux. Loin de cette meute.

La fête battait son plein quand nous sommes arrivés. La musique résonnait dans les haut-parleurs, tandis que des couples s'embrassaient dans chaque coin libre. J'ai détourné les yeux pendant que nous traversions les couloirs de la maison de la meute pour rejoindre le salon, là où se trouvait sans doute Miles, régnant sur son petit monde. Il adorait se prendre pour quelqu'un d'important-comme toujours.

"Pourquoi es-tu ici ?"

La voix de Miles a brusquement envahi mon esprit, avant même que j'aie complètement franchi la porte derrière mes parents.

Fantastique.

"Je n'ai pas eu le choix. Crois-moi, j'aurais préféré être n'importe où ailleurs," ai-je répondu sèchement.

J'en avais plus qu'assez de la façon dont il me traitait. Oui, il avait l'intention de me rejeter. Il avait décidé que je n'étais pas faite pour lui-soit. Mais il aurait pu s'arrêter là. Je n'avais pas besoin d'être traitée comme une paria sociale parce qu'il avait décrété que je n'étais pas "la bonne". Je n'ai pas pensé avoir mérité ça. J'en avais déjà assez enduré au lycée, simplement parce que j'aimais étudier.

"Oh, pardon ? Tu insinues que tu n'allais pas venir à la fête de ton prochain Alpha ?"

La voix de Miles a résonné dans mon esprit, empreinte d'un mépris à peine voilé.

"Miles, tu viens littéralement de me demander pourquoi j'étais venue. Et maintenant tu veux savoir si je comptais ne pas venir ? Décide-toi," ai-je répliqué sèchement.

"Rappelle-toi qui je suis, Bailey. Tu n'es pas au-dessus de moi. Tu ne le seras jamais. Tu aurais pu, au mieux, être à mon niveau si je t'avais jugée digne d'être mon âme sœur. Mais non. Tu étais indigne de cet honneur."

Il a ricané.

J'ai senti la colère monter en moi, brûlante.

"Et tu penses que je ne t'aurais pas rejeté, moi ?" ai-je rétorqué, reculant vers la sortie, incapable de rester une seconde de plus dans cette pièce.

Mais avant que je ne l'atteigne, j'ai senti une main agripper l'arrière de mon débardeur, me tirant en arrière.

Mes yeux se sont levés pour croiser ceux, sombres, de Miles. Il se tenait au-dessus de moi, toujours aussi méprisant. Le futur Alpha de notre meute. L'homme le plus arrogant que j'aie jamais rencontré. Un homme qui, heureusement, ne serait plus jamais lié à moi-puisqu'il avait choisi de rejeter sa propre âme sœur avant même de me donner une chance.

"Tu pars quelque part, Bailey ?" a-t-il demandé, la voix trempée de dédain.

"Eh bien, tu m'as demandé pourquoi j'étais là, alors j'ai supposé que tu voulais que je parte," lui ai-je dit.

Miles a baissé la tête jusqu'à ce que son visage soit à la hauteur du mien. Il a inspiré profondément, comme s'il savourait encore une fois mon odeur. Il faisait ça de plus en plus souvent ces derniers temps, et honnêtement, j'ai trouvé ça franchement bizarre. Mais j'ai choisi de l'ignorer, comme toujours.

Il a incliné la tête, ses yeux plantés dans les miens.

"Hmm. Je pense que ma mère et mon père auraient quelque chose à dire si tu partais. Leur petite Bailey si brillante. Le ciel nous en préserve."

Puis il a appuyé son front contre le mien.

"Reste juste loin de moi. Ne gâche pas mon plaisir."

J'ai secoué la tête, incrédule, pendant qu'il s'éloignait. Pensait-il, ne serait-ce qu'une seconde, que je m'approcherais de lui si je pouvais l'éviter ? J'aurais préféré être n'importe où, sauf près de lui.

"Bailey, pourquoi tu embêtes mon ami ?" a demandé mon frère, Jordan, alors qu'il s'approchait soudainement, attirant l'attention de plusieurs membres de la meute.

Merveilleux. Rien de tel que de lancer quelques potins au milieu d'une fête bondée, pas vrai ?

Je suis sûre que Miles apprécierait ça.

"Je ne l'embêtais pas, c'est lui qui est venu me parler. Il m'a demandé pourquoi j'étais venue," lui ai-je répondu.

Mon frère a éclaté de rire. Bien sûr. Aussi idiot que Miles.

Beaucoup de mes amies se plaignaient de la surprotection de leurs grands frères. Moi ? Non. Le mien menait la charge dans les moqueries et se montrait carrément odieux avec moi. Il se vantait même d'avoir une sœur cadette qui, selon ses propres mots, était "trop plongée dans ses livres" et "complètement à côté de la plaque" socialement.

Honnêtement, j'ai parfois eu l'impression que toute ma famille me considérait, d'une manière ou d'une autre, comme une immense source d'embarras.

"Eh bien, il n'a pas tort. Ce n'est pas comme si tu allais participer aux célébrations. Tu vas probablement finir assise dans un coin, un bouquin à la main," s'est-il moqué.

"C'est certainement plus stimulant intellectuellement que n'importe lequel d'entre vous ne le sera jamais," ai-je répliqué avec un sourire en m'éloignant.

Mon frère est resté planté là, l'air complètement perdu. Je suis presque certaine qu'il n'a pas compris un mot de ce que je voulais dire. Et le pire ? C'est lui, le prochain Bêta de la meute. Que le ciel nous vienne en aide.

Entre lui et Miles, je suis persuadée qu'ils partagent une seule cellule cérébrale. Et encore, elle doit être rechargeable. et sérieusement à court de batterie. Ils n'ont obtenu leur diplôme du lycée que parce qu'ils ont payé des gens pour faire leurs devoirs à leur place. J'en mettrais ma main au feu.

Alors que je me suis éclipsée du salon animé pour monter à l'étage, je me suis dirigée vers le haut de l'escalier, espérant pouvoir m'y cacher aussi longtemps que possible. Mais à peine avais-je atteint le palier que j'ai entendu des pas derrière moi. Je me suis retournée rapidement, priant pour que ce ne soit qu'un invité en route vers sa chambre ou l'une des nombreuses salles de bain de l'étage.

Mais non. Bien sûr que non. La chance n'était pas de mon côté ce soir.

C'était Miles.

Il me suivait, les sourcils levés et l'air franchement agacé.

"Eh. Je veux te parler," a-t-il exigé.

"Tu m'as littéralement demandé de partir il y a une minute, non ?" lui ai-je lancé, les bras croisés.

"Ce n'était pas exactement ça. Je dirais plutôt que je me demandais pourquoi tu étais venue," a répondu Miles avec un sourire narquois, avant de s'asseoir sur la marche juste au-dessus de moi.

"Miles, tu as toute la meute ici pour ton anniversaire. Je suis sûre que ce que tu veux dire peut attendre," ai-je dit en haussant les épaules, espérant désespérément qu'il me laisse en paix. Ce qui, vu le volume assourdissant de la musique en bas, relevait presque du miracle.

"Non. Pourquoi tu ne m'as pas dit que tu partais ?" a-t-il demandé, comme si ça l'agaçait vraiment que je ne l'en aie pas informé.

Pourquoi l'aurais-je fait ?

"Pourquoi je l'aurais fait ?" ai-je répliqué. "On n'est pas amis, Miles. Tu n'es pas encore mon Alpha. C'était arrangé avec mes parents. et ton père, en tant qu'Alpha."

Je n'ai pas compris pourquoi ça semblait le déranger. À vrai dire, j'aurais pensé qu'il serait ravi que je parte enfin.

"Tu pars quand même," a-t-il murmuré.

"C'est généralement ce qu'on fait quand on entre à l'université, ouais," ai-je répondu, avec un nouveau haussement d'épaules.

"Il n'y en avait pas une plus proche de la maison ?" a-t-il sifflé. "Parce que, de mon point de vue, on dirait que tu as choisi celle qui est la plus loin possible."

"Et alors ? Qu'est-ce que ça peut te faire ? Tu me détestes. Je ne serai plus là. Tu obtiens exactement ce que tu veux : te débarrasser de moi," ai-je craché, à bout de patience. J'en avais assez qu'il essaie encore de me dicter ce que je devrais faire ou non.

J'avais travaillé dur à l'école pour pouvoir partir. Mes parents avaient même parlé à ma tante et mon oncle-la Luna et l'Alpha de notre meute-pour m'obtenir une autorisation spéciale afin d'étudier hors de l'État. Ils avaient dit que c'était ce dont j'avais toujours rêvé. Et c'était vrai. Je n'avais rien qui me retenait ici.

Et avec Miles qui ne me voulait ni comme compagne, ni comme Luna, je n'avais vraiment aucune raison de rester. Pas que quiconque sache ça. C'était notre secret.

Même après l'arrivée de mon loup, malgré l'attraction que je ressentais naturellement pour lui, je l'ai trouvé. répugnant. Il m'a dégoûtée.

Mais ce qui a rendu tout ça encore plus simple, ce sont les douleurs que j'ai ressenties, chaque fois qu'il couchait avec une autre louve. Et elles étaient nombreuses. Trop nombreuses.

Je n'ai jamais compris ce que j'avais bien pu faire pour mériter un tel traitement. Peut-être simplement ne pas faire partie des populaires. Mais peu importe. Parce que j'ai su une chose avec certitude :

Je méritais mieux que lui.

Miles m'a lancé un regard étrange. Pendant une fraction de seconde, une lueur presque bienveillante a traversé ses traits. avant d'être aussitôt remplacée par sa dureté habituelle.

"C'est vrai. Plus besoin de voir l'échec décevant que la Déesse de la Lune m'a infligé en te donnant, toi, comme âme sœur. Au moins, pas pendant quelques années. Qui sait, tu rencontreras peut-être quelqu'un là-bas. Je te le conseille. Comme ça, tu n'auras pas à revenir. Parce que moi, en tant qu'Alpha, je vais chercher ma Luna."

"Miles, honnêtement, je me fiche complètement que tu trouves quelqu'un d'autre," lui ai-je répondu, avant de me lever pour rentrer chez moi. Je ne voulais pas passer une minute de plus en sa présence.

Mais alors que je m'éloignais, il a attrapé ma main et m'a tirée brusquement vers lui, me forçant à m'asseoir de nouveau à ses côtés, sur la marche supérieure du premier étage de la maison de la meute.

"Toujours aussi vertueuse, hein, Bailey ? Tu dis que tu t'en fiches ? On verra bien. Mais ce sera à mes conditions. Moi, Miles Davenport, te rejette, Bailey West, en tant qu'âme sœur destinée." a-t-il commencé.

Et là, tout a basculé.

Ma tête s'est mise à tourner, mon cœur s'est serré avec une violence insupportable. Ses mots se sont imprégnés lentement, douloureusement. La réalisation. l'impact. la souffrance atroce de ce qu'il venait de faire ont déferlé sur moi comme une vague.

POV de Bailey

Trois ans plus tard

J'ai conduit sur la longue route qui menait à la meute. J'ai détesté ce trajet. Chaque kilomètre m'a donné l'impression de retourner en enfer. la Meute de la Mousse Verte. Ma propre version de l'enfer.

Pourtant, ces trois années passées loin d'ici, à étudier, ont été exceptionnelles. Elles m'ont transformée. Je n'étais plus la fille timide et effacée que j'avais été. Je suis devenue la femme que j'aurais toujours dû être : confiante, assurée, courageuse. Juste. moi. Et désormais, une enseignante pleinement diplômée.

Quand on est une louve, on vous répète sans cesse que votre priorité dans la vie, c'est de trouver votre âme sœur. De vous installer avec lui, de créer un lien sacré. De bâtir une famille, de vivre un grand amour.

Mais une fois que j'ai accepté que mes rêves naïfs de jeunesse ne se réaliseraient jamais-merci à la Déesse de la Lune de m'avoir liée à un âme sœur incapable d'aimer autre chose que son propre reflet-j'ai décidé de redéfinir mes priorités.

Ma carrière est devenue mon objectif. Mon éducation, depuis toujours, était une source de fierté. J'ai aimé apprendre. Et j'ai décidé de transmettre ce plaisir, ce savoir, ce pouvoir.

Je ne me suis plus souciée de ce que les autres pensaient de moi. Et à l'université, entourée de gens qui pensaient comme moi, pour la première fois, j'ai eu l'impression d'être à ma place.

Et je crois sincèrement que c'est cela qui m'a permis de devenir la personne que j'étais censée être. Forte, libre, indépendante.

Cependant, maintenant. je devais retourner à la meute. À leur demande. L'accord était simple : une fois mon diplôme en poche, je reviendrais à la maison. Sauf, bien sûr, si j'avais trouvé mon âme sœur entre-temps. Mais au fond de moi, j'ai su que cela n'arriverait jamais.

Parce que mon âme sœur était ici.

Chez lui.

À piétiner notre meute comme si elle lui appartenait.

Agissant comme s'il était le plus grand cadeau fait à ce monde depuis l'invention du pain tranché.

Et, d'après ce que j'ai entendu, couchant avec chaque louve qui s'approchait de lui. depuis qu'il m'avait rejetée.

J'ai poussé un soupir et j'ai arrêté la voiture devant les grandes grilles gardées de notre territoire. Harley, l'un des guerriers de la meute, en poste à l'entrée, s'est approché de ma vitre.

"Pièce d'identité," a-t-il ordonné d'un ton sec.

Je l'ai regardé, interloquée.

Une pièce d'identité ? Je n'ai pas pensé qu'on m'avait déjà demandé ça pour rentrer chez moi. Même lors de mes rares visites au fil des années-et croyez-moi, elles ont été peu nombreuses-personne ne m'avait jamais arrêtée ainsi.

Mais bon, en toute honnêteté, je ne venais que lorsqu'on me le demandait. J'ai appris à détester cet endroit. Et plus le temps passait loin d'ici, plus j'ai compris que revenir n'était plus vraiment une priorité pour moi.

"Harley, c'est moi. Bailey," ai-je expliqué, en essayant de ne pas sourire face à son erreur.

Harley m'a regardée de plus près, les yeux plissés.

"Merde. désolé, Bailey. Je ne t'avais pas reconnue. T'as changé de coiffure. Et tu ne portes plus tes lunettes. Tu as l'air. bien," a-t-il dit en haussant les épaules, fuyant mon regard, visiblement embarrassé par sa bourde.

J'ai souri malgré moi. Oui, mes cheveux étaient un peu plus dociles qu'avant. Les boucles sauvages ont laissé place à des mèches lisses, soignées, qui retombaient calmement dans mon dos. Mes lunettes de lecture ? Disparues depuis longtemps. J'ai fait corriger ma vue par chirurgie pendant mon séjour à l'université. Et puis, j'ai appliqué désormais un peu de maquillage-rien de trop voyant, juste de quoi souligner mes traits.

C'était agréable de voir que quelqu'un avait remarqué la différence.

"Pas de souci. Tu as toujours besoin de mon ID ?" lui ai-je demandé avec un sourire en coin.

Il m'a souri à son tour.

"Je pense que je sais qui tu es, maintenant. Content de te revoir." Il m'a fait un signe de tête en ouvrant la barrière.

"Peut-être qu'on se croisera pendant ton séjour," a-t-il ajouté alors que je commençais à m'éloigner.

Je lui ai rendu son sourire. Je suppose qu'il n'y avait aucune raison de ne pas rattraper un peu le temps perdu avec quelqu'un qui, maintenant, méritait peut-être mon attention. Pas que cela me préoccupe vraiment pour le moment. mais bon, ce n'est pas comme si j'avais encore une âme sœur à attendre.

Et ce n'est pas comme si Miles faisait l'effort de rester célibataire, non plus. Chaque fois que je suis rentrée à la maison, il avait une nouvelle louve à son bras. Il les a exhibées dans la meute comme des trophées, pour ensuite les remplacer par une autre à mon retour suivant. Il était en train de devenir un véritable don Juan. ou, à mes yeux, une mauvaise blague.

Je me suis engagée sur les routes tranquilles et familières de notre vieille meute. Le soleil du soir a baigné le ciel d'or et d'ambre pendant que je conduisais en direction de ma maison familiale.

Ma mère serait sans doute là pour m'accueillir. Peut-être aussi mon père, s'il était déjà rentré du travail. Quant à mon frère et ma sœur. j'en ai douté. Ils vivaient encore chez mes parents, mais passaient plus de temps chez des amis ou dans les espaces communs de la meute. Mon frère, surtout, parlait depuis un moment de s'installer dans la suite Bêta du manoir, en préparation de sa prise de fonction quand mon père passerait la main.

De toute façon, ils ne se sont jamais vraiment pressés pour me voir quand je rentrais. Je n'ai pas pensé que ma présence ait jamais été en haut de leur liste de priorités.

J'ai garé ma voiture le long de la rue, juste devant la maison familiale. Cette maison si familière. et pourtant si étrangère, maintenant. Je n'arrivais pas à croire que j'étais de retour. Coincée ici.

L'angoisse a remué lourdement dans mon estomac à la pensée de passer de nombreuses années enfermée dans cette vie. Misérable. Malheureuse. Sans issue.

Mon âme sœur m'avait rejetée. Et personne n'était au courant. Personne sauf lui et moi.

Miles avait décidé que révéler la vérité ferait de lui un Alpha faible-un Alpha qui avait refusé le choix sacré de la Déesse de la Lune. Alors, il avait gardé le secret. Et moi aussi. Parce qu'il m'avait prévenue : si je parlais, il me le ferait payer. D'une manière que je n'osais même pas imaginer.

Et, pour être honnête. je n'ai pas voulu y penser.

Il m'avait "permis" de partir terminer mes études. Il avait même fait le dernier effort de conviction quand mon oncle-l'Alpha actuel-et mes parents hésitaient encore. C'est ce qu'il m'avait dit, en tout cas.

À quel point c'était vrai ? Je ne le saurais sans doute jamais. Mais c'était la seule raison pour laquelle j'avais accepté de faire ce qu'il demandait. La seule.

S'il avait réellement fait ce qu'il disait, alors oui. il m'avait permis de réaliser mon rêve : obtenir mon diplôme d'enseignante, loin de la meute. Il m'avait laissée être simplement moi-pas la fille du Bêta, pas la future compagne de personne, juste Bailey. Et grâce à cela, j'avais prospéré.

Mais maintenant, j'étais de retour. Revenir d'où je venais.

Et même si j'avais obtenu mon diplôme, la vérité, c'est que je n'avais aucune perspective claire d'avenir. Pas de poste garanti. Rien de concret. J'étais probablement coincée ici.

J'ai coupé le moteur et je suis sortie de la voiture, plus déterminée que jamais à trouver un travail, à bâtir quelque chose pour moi-malgré tout.

C'est alors que j'ai entendu la voix de ma mère :

"Bailey !" m'a-t-elle appelée depuis les marches du porche, un grand sourire illuminant son visage.

"Tu es magnifique, ma chérie."

Je lui ai souri en retour en montant les marches du porche, mais à peine avais-je posé le pied près de la porte que je l'ai vu.

Miles.

Il sortait de la maison voisine-celle de l'Alpha, évidemment. Comme si ce moment n'était pas déjà assez difficile. il a fallu qu'il soit là.

Ses yeux ont croisé les miens, sombres, perçants. Il m'a lancé un regard glacial avant de détourner l'attention vers ma mère.

"Bonjour, tante Brianna. Vous ne m'aviez pas dit qu'elle rentrait aujourd'hui."

Ma mère lui a souri comme si elle voyait en lui le soleil personnifié. Ce qui, soyons honnête, était souvent le cas.

"Oh, je crois que ça m'a échappé," a-t-elle répondu gaiement. "Bailey est rentrée pour de bon maintenant, Miles. N'est-ce pas merveilleux ?"

Miles m'a de nouveau regardée, le regard chargé de mépris.

"Hmm. Vraiment merveilleux," a-t-il dit, sa voix dégoulinant d'ironie.

"Tu restes hors de ma route, à moins que je t'en donne l'ordre. C'est clair ?"

Sa voix a résonné dans ma tête, froide et autoritaire. Un lien télépathique brutal.

Il s'est dirigé vers sa voiture, comme si de rien n'était.

"Tu ne vas pas lui parler, Bailey ?" a tenté ma mère, un peu surprise.

"Oh, ne vous en faites pas, tante Brianna," a-t-il répondu à sa place, avec ce sourire sarcastique qu'il maîtrisait si bien. "Bailey sera excusée cette fois-ci. Je suis sûr qu'elle est fatiguée de son voyage. Mais je n'en doute pas : je la verrai bientôt. Et elle devra s'habituer à une chose."

Il s'est retourné, les yeux plantés dans les miens.

"À moi, en tant que son supérieur. Son Alpha."

Mon estomac s'est tordu, douloureusement.

Je ne pouvais pas rester ici. Je ne devais pas seulement trouver un travail. je devais en trouver un loin d'ici. Loin de cette meute. Loin de mon Alpha psychotique. Loin de mon ex-compagnon.