L'Oméga de l'Ombre

Kent s'agita, ajustant nerveusement le col de sa chemise trop serrée, tandis que son regard se posait sur les vêtements éparpillés sur son lit. Il passa une main tremblante dans ses cheveux ébouriffés et serra les dents. Ce soir, tout pouvait changer. Ce soir, il devait se montrer sous son meilleur jour, prouver qu'il valait plus que l'image que les autres avaient de lui.

Il n'avait qu'une seule veste de costume, un vestige des nombreux entretiens d'embauche ratés qu'il avait subis. Il se souvenait encore de la sensation suffocante du tissu contre sa peau, de la moiteur qui s'installait dans son dos à chaque refus essuyé. Personne ne voulait engager un Omega sans ressources, sans réseau, sans protection. Les grandes entreprises et les petites boutiques avaient toutes la même réponse polie : « Nous vous contacterons. » Un mensonge éhonté.

Oh, il avait reçu des propositions. Mais pas celles qu'il espérait. Être le seul Omega mâle de sa ville natale signifiait être une proie facile. Des dominants en manque de contrôle lui faisaient des offres indécentes, pensant qu'il se laisserait acheter. Mais Kent n'était pas un objet. Il avait appris à refuser avec un sourire feint, tout en gardant un œil sur la sortie, prêt à s'enfuir au moindre geste suspect. Il savait ce que ces hommes voulaient : une Omega docile, prêt à enfanter et à se soumettre.

Un ricanement amer lui échappa. Il leur avait prouvé qu'ils avaient tort, plus d'une fois. Ses coups bien placés les faisaient plier en deux, suffoquant sous la douleur. Malheureusement, son avantage ne durait jamais longtemps. Il n'avait ni la force brute ni la rapidité d'un véritable Alpha. Face à eux, il était aussi vulnérable qu'un humain. Sauf qu'il pouvait enfanter... et se transformer en loup.

"Skull, c'est différent," murmura-t-il, un frisson parcourant son échine.

Le simple fait de penser à ce loup immense, recouvert de tatouages et à l'aura indomptable, lui arracha un sourire. Skull n'était pas un Alpha ordinaire. Il était l'un des exécuteurs du plus grand pack de la ville paranormale de Saint-Ignace. Le genre de mâle que personne n'osait défier. Kent l'avait remarqué dès la première fois qu'il avait franchi la porte du café où il travaillait. Une présence aussi magnétique, aussi brutale, ne passait pas inaperçue.

Il n'aurait jamais dû croiser son chemin. Après tout, il vivait dans un quartier régi par les vampires. Malgré les lois censées garantir l'égalité entre toutes les espèces paranormales et les humains, la ville était divisée en territoires stricts. Loups-garous et vampires se toléraient à peine, préférant éviter les conflits en restant chacun de leur côté. Et les humains, comme les Omégas, se retrouvaient en bas de l'échelle, ballottés au gré des alliances et des tensions entre les dominants.

Pourtant, Skull n'avait jamais regardé Kent comme un être inférieur. Il ne l'avait jamais méprisé, ni traité comme un objet fragile destiné à la soumission. C'était bien la première fois qu'un Alpha éveillait autre chose que de la méfiance en lui. Et ce soir, Kent allait découvrir jusqu'où cette attirance pouvait le mener.

Au lieu de cela, le gigantesque loup-garou jouait avec lui, le traitant comme un égal au lieu d'un simple serveur de café.

Chaque soir, Skull franchissait la porte du petit café de Kent et, invariablement, il commandait toujours à son comptoir, ignorant la caisse vide à côté.

Puis, un jour, l'inimaginable se produisit : Skull l'invita à sortir. L'idée était si absurde et pourtant si charmante que Kent en eut presque le souffle coupé. Il ne savait pas ce qu'il ferait si Skull cessait soudainement de venir. Sans lui, il n'était qu'un simple barista coincé à servir du café hors de prix à des clients ingrats et à errer, seul, dans son appartement minable. L'existence morne qui s'étendait devant lui lui donnait des frissons. Il haïssait la manière dont les créatures surnaturelles plus fortes maltraitaient les plus faibles. Et pourtant, il était sur le point d'accepter son sort... jusqu'à ce que Skull vienne tout bouleverser.

La clochette de la porte tinta, lui arrachant un sursaut. Son chat, Bob, bondit du canapé en sifflant. Ce vieux matou tigré n'avait jamais aimé les inconnus.

"C'est juste Skull, Bob." Il tenta de calmer le félin, puis jeta un regard aux vêtements éparpillés sur son lit. Finalement, il opta pour un jean et une chemise simple.

Il enfila sa veste en jean, prit une grande inspiration et ouvrit la porte, tentant de masquer son excitation.

Reste calme. Ne sois pas trop pressé.

Skull avait failli le convaincre plusieurs fois de faire avancer leur relation. Il voulait que Kent rencontre sa meute. Une partie de lui était tentée, mais une petite voix lui murmurait que tout allait trop vite. Deux semaines étaient-elles suffisantes ? Ils n'avaient même pas encore couché ensemble. Skull respectait ses limites, mais son regard perçant lui rappelait qu'il n'attendrait pas éternellement.

À vingt-deux ans, Kent était encore vierge. Un fait plutôt rare pour un oméga de son âge. La plupart des siens étaient déjà liés à un alpha et prêts à perpétuer leur lignée. Les histoires qu'il lisait dans les journaux à propos de certains clans lui donnaient des frissons. Il avait été très prudent pour cette raison précise. Tous les loups ne considéraient pas les omégas comme des êtres à part entière, mais plutôt comme des proies ou des objets de reproduction.

Heureusement, Kent avait grandi dans une famille protectrice. Trop protectrice, peut-être. Il avait été couvé au point de se sentir étouffé. Dès qu'il avait eu l'âge, il était parti pour la ville, espérant s'affranchir et mener une vie normale.

Mais Skull était tout sauf normal.

Et ce soir, quelque chose lui disait que tout allait changer.

En tête à la maison, l'échec n'était pas envisageable, mais les événements prenaient une tournure inattendue.

Kent s'accrochait à un espoir insensé, une intuition folle que Skull était l'âme sœur qu'il attendait depuis toujours, celui qui compléterait son existence. Pourtant, les shifters dominants comme Skull ne s'encombraient guère de la fragilité de leurs compagnons. Mais Skull... Skull était différent. Il était attentif, protecteur, bien qu'il ait un côté obscur que Kent ne pouvait ignorer.

Un jour, lors d'un rendez-vous qui avait mal tourné, Skull avait perdu son sang-froid. Il avait attrapé le serveur humain par le bras et l'avait tordu avec une telle force qu'un craquement sinistre avait résonné dans le restaurant. Kent avait rationalisé cela en mettant ça sur le compte d'une mauvaise journée. Mais l'inquiétude persistait : Skull avait-il des démons internes qu'il ne pouvait maîtriser ?

Être l'exécuteur du clan n'était pas un rôle de tout repos. La violence était dans sa nature, inscrite dans ses veines. Kent pouvait comprendre cela. Il savait aussi que Skull ne s'était déchaîné contre lui qu'une seule fois. C'était une nuit sombre, ils étaient tous deux ivres... et Kent préférait ne pas se souvenir des détails.

Un coup brutal contre la porte le sortit de ses pensées. Le bruit résonna dans toute la maison.

« J'arrive ! » cria-t-il.

Bob, son chat tigré, trottina autour de ses jambes en émettant de petits miaulements insistants. Son dîner était déjà prêt, alors que voulait-il ? De l'attention ? Un pressentiment mauvais lui noua l'estomac, mais il ignora la sensation et ouvrit la porte.

« Hé, bébé. »

Il n'y avait plus de place pour le doute. Skull avait toujours été bon avec lui. Il était temps que Kent lui rende la pareille.

Skull était là, appuyé contre le cadre de la porte, beau mais marqué par des cicatrices qui racontaient mille batailles. Il affichait un sourire large... trop large. Il y avait quelque chose de dérangeant dans cette expression, comme une ombre dissimulée derrière cette façade charmante.

Puis Kent les vit.

Deux hommes massifs se tenaient derrière Skull, leurs silhouettes imposantes découpées par la lumière du porche. Ils souriaient eux aussi, des sourires avides qui firent frissonner Kent. Leurs regards glissèrent lentement sur son corps, comme s'ils le dévoraient déjà des yeux. Il se sentit vulnérable, exposé.

« Tu avais raison, Skull. »

Les mots résonnèrent dans l'air, lourds de sous-entendus.

Et Kent comprit alors que quelque chose de bien pire que l'échec l'attendait ce soir.

Kent a claqué la porte sur leurs visages, le cœur battant à tout rompre - ou du moins, il a essayé. En une fraction de seconde, une poigne de fer l'a arrêtée net. Skull, d'une facilité déconcertante, repoussa la porte comme si elle n'était qu'une vulgaire feuille de papier. Pris de court, Kent trébucha et s'effondra lamentablement sur le sol poussiéreux. Un frisson de terreur parcourut son échine alors que l'ombre massive du loup se projetait au-dessus de lui, dominant la pièce d'une aura menaçante.

"Skull, ne fais pas ça... Tu n'es pas comme eux", souffla-t-il, sa voix tremblante d'espoir et de désespoir mêlés.

Les deux autres loups éclatèrent d'un rire sardonique, parfaitement synchronisé, comme s'ils partageaient une même conscience tordue. Le ventre de Kent se tordit d'angoisse. Son corps entier lui criait de fuir, mais il était cloué au sol par une terreur paralysante. Sa vessie menaçait de céder lorsque Skull, sans la moindre hésitation, abattit son pied massif sur ses côtes, l'écrasant contre le plancher avec une violence impitoyable.

Kent vit les signes trop tard, n'est-ce pas ? Tout était sous ses yeux, mais il avait refusé de voir la vérité.

"Pauvre idiot... Tu pensais vraiment que Skull était différent ?" siffla l'un des loups, un sourire cruel étirant ses babines. "T'as jamais compris ? Skull adore jouer avec sa proie avant de la dévorer."

Les souvenirs assaillirent Kent en une vague suffocante. Ce rendez-vous nocturne où Skull ne s'était pas arrêté malgré ses supplications, ce souffle brûlant contre sa peau, cette main puissante qui avait étouffé ses cris... La rage déformant le visage du loup lorsqu'il avait osé lui dire "non"... Ce n'était pas son imagination. C'était réel. Il avait voulu croire à un cauchemar, persuadé que Skull avait retrouvé un semblant d'humanité au dernier moment. Mais maintenant, il savait. Skull attendait juste le bon instant.

Un sourire carnassier dévoila les crocs du loup alors qu'il se penchait vers lui, murmurant d'une voix glaciale :

"T'es foutu, salope."

Blackwood pensait d'abord que ce n'était qu'un simple fruit de son imagination - le Scurech. Pourtant, l'atmosphère lourde, saturée d'un malaise oppressant, lui soufflait une autre vérité. Il se tendit, cherchant désespérément un son, un murmure, n'importe quoi pour détourner son esprit des sermons incessants de son frère sur les devoirs familiaux et l'honneur de leur lignée. Ah. Voilà que cela recommençait encore-une cacophonie de sons discordants. Un mélange cruel de rires moqueurs, d'os qui se brisaient et de supplications étouffées implorant une pitié inexistante.

Il se pencha légèrement vers la fenêtre, utilisant la manche de son manteau pour effacer le voile de poussière accumulée sur le verre. Depuis le troisième étage, sa vue embrassait une ruelle obscure, encadrée par des bâtiments d'apparence misérable. Une unique lampe vacillante projetait une lumière maladive sur les pavés humides. Même avec sa vision surnaturelle, il lui était difficile de discerner les détails. Mais il n'avait pas besoin de voir. Il pouvait sentir.

« Frère, tu écoutes ? »

Charles paraissait irrité. Ce n'était pas la première fois qu'il perdait patience avec lui.

Blackwood ne s'était même pas rendu compte qu'il s'agrippait au cadre de la fenêtre, ses ongles raclant le bois dans un tic nerveux. D'un geste brusque, il déverrouilla la fenêtre et la poussa vers le haut. Aussitôt, les bruits s'amplifièrent, s'infiltrant dans la pièce comme une marée noire. Il les entendit clairement maintenant-les supplications, les coups, le fracas d'un corps contre la pierre. La lumière clignota quelques secondes, dessinant l'ombre de trois silhouettes. Non... quatre. L'odeur métallique du sang lui chatouilla les narines, suave et enivrante, réveillant en lui une faim qu'il croyait domptée.

La dernière fois qu'il avait goûté un véritable repas remontait à trop longtemps. Lors de leur précédente escale, lui et Charles étaient arrivés trop tard, forcés de se contenter de restes à peine satisfaisants. Des serviteurs humains, vidés de leur énergie, trop marqués, trop fades. Blackwood, lui, préférait la chair fraîche. Son cœur s'emballa. L'adrénaline, ce doux poison, s'insinua dans ses veines.

Être un vampire centenaire lui avait appris à maîtriser ses pulsions. Il ne se laissait plus gouverner par les désirs primaires qui enchaînaient les jeunes créatures de la nuit. Pourtant, ce petit être en détresse... il éveillait en lui une curiosité qu'il ne pouvait ignorer. On disait que les vampires ne se souciaient que d'eux-mêmes. En grande partie, c'était vrai. Blackwood n'était pas du genre à se lancer dans des actes de charité désintéressés. Mais il ne faisait jamais rien sans en tirer un prix. Et ce qu'il s'apprêtait à faire, ce serait une transaction... pas un sauvetage.

« Que comptes-tu faire ? » siffla Charles, méfiant.

Mais Blackwood ne répondit pas. Une jambe était déjà passée par-dessus l'appui de la fenêtre. Une sortie peu élégante, certes, mais il devait se presser avant que ces misérables ne lui ôtent son dû.

Maintenant n'est pas le moment pour certaines distractions. Charles observa la rue depuis la fenêtre, ses yeux perçant l'obscurité comme des poignards d'acier. Il savait que son frère entendait aussi les cris. Un autre hurlement s'ajouta, suivi du craquement sinistre du bois brisé et d'un gémissement étouffé. À ce rythme, Blackwood n'arriverait jamais à temps.

"Je te verrai à la réunion, frère."

Sans un mot de plus, Blackwood plongea dans le vide avec la grâce d'un prédateur nocturne. Il atterrit sur ses deux pieds sans effort, comme un félin spectral. D'un geste rapide, il lissa son costume, s'assurant que rien n'était froissé par la chute vertigineuse.

Trois étages plus haut, Charles grogna, dévoilant ses crocs acérés. "Par tous les diables..." murmura-t-il, agacé. Cela faisait presque vingt ans qu'ils chassaient ensemble. Avant cela, ils ne s'étaient pas adressé la parole pendant cinq ans. Les vampires avaient la rancune tenace. À ce stade, Charles aurait dû connaître les habitudes de son frère.

"Ne sois pas en retard." L'avertissement claqua dans l'air nocturne comme un ordre de mort. Pas besoin de crier, Blackwood l'avait entendu parfaitement.

"Reuben."

Un rictus tordit les lèvres de Blackwood. Ce fichu prénom... Combien de fois devait-il rappeler à Charles de ne jamais l'appeler ainsi ? Ce n'était pas une erreur, Charles le faisait exprès, juste pour l'irriter. Mais qu'importe ?

Déjà, il lui rendait service en assistant à cette ridicule réunion. Depuis des siècles, cinq familles vampiriques gouvernaient St. Ignatius. Tous les quelques mois-beaucoup trop souvent selon Blackwood-les chefs se réunissaient pour discuter des menaces pesant sur la ville et leur pouvoir. Mais ces réunions n'étaient qu'un prétexte pour ressasser les mêmes querelles interminables.

La Coalition des Shifters gagnait du terrain. Les loups-garous dominants ne faisaient rien pour les arrêter. Les humains qui servaient les vampires devenaient rebelles, plus audacieux. Les Fae adoptaient des comportements inquiétants. Et pire encore, les humains libres commençaient à se plaindre d'enlèvements perpétrés par des métamorphes reptiliens. La liste des problèmes semblait sans fin.

Blackwood inspira profondément, captant une fragrance intrigante dans l'air. Ce n'était pas humain... mais quoi alors ? Il s'engouffra dans une ruelle sombre, ses pas silencieux comme un fantôme. Trois silhouettes crasseuses erraient devant lui, totalement inconscientes de sa présence. Il ne pouvait pas leur en vouloir. Après tout, les vampires étaient passés maîtres dans l'art de traquer sans être vus...

COLAKING eux-mêmes dans les shadows et quoi pas, parce que chaque bon sang Sucker connaissait qu'il était un bon gimmick.

Les créatures de la nuit avaient toutes besoin d'un truc, d'une signature. Sans cela, l'éternité devenait un supplice d'ennui. Blackwood l'avait compris très tôt. Alors, il s'était forgé une image, une réputation. Un vampire de gentleman, à la voix aussi tranchante qu'une lame effleurant la peau.

Il était temps de faire son entrée.

"Messieurs, quel plaisir de vous rencontrer."

Sa voix était un murmure soyeux, un fil de velours caressant les nerfs. Il avait perfectionné cet effet au fil des décennies, passant des heures à s'entraîner devant des miroirs, ajustant chaque inflexion pour que son timbre oscille entre menace et séduction. Ah, oui, les vampires avaient bien des reflets, contrairement aux absurdités relayées par les humains.

Quant aux autres légendes, certaines tenaient debout. L'ail? Une répugnance purement gustative. L'eau bénite et les croix, en revanche, le brûlaient comme une flamme affamée. Une injustice cosmique qui lui échappait encore.

Le silence s'épaissit. Les trois hommes en face de lui ne bronchaient pas. Blackwood fronça le nez. Une odeur musquée et sauvage lui chatouilla les narines. Loups. Un soupir exaspéré lui échappa. Des chiens puants, envahissant son territoire.

Comment avait-il pu manquer ce détail? Un loup était une chose, mais là... il y avait quelque chose d'autre. Son regard glissa vers une silhouette recroquevillée au sol. Un jeune homme, à la respiration haletante, le corps couvert de poussière et d'ecchymoses. Un frisson d'excitation remonta l'échine de Blackwood.

Une autre bouffée de son parfum lui confirma ce qu'il soupçonnait. Un oméga. Et un mâle, qui plus est. Rareté absolue.

Son territoire, ses règles. Et cet oméga respirait l'interdit.

Blackwood s'éclaircit la gorge. Toujours aucun mouvement en face de lui.

"Quelle impolitesse... mais que peut-on attendre de loups-garous?"

L'un des Buthies redressa brutalement la tête, ses narines frémissant alors qu'il humait l'air avec méfiance. "Skull, il y a quelque chose ici... avec nous."

Enfin, quelqu'un s'en était rendu compte. Mais... Skull ? Ces foutus warmwolves choisissaient donc leurs noms au hasard, comme on pioche un papier dans un chapeau ?

"Je ne sens rien du tout", grogna Skull, ponctuant sa phrase d'un violent coup de pied dans l'Omega gémissant au sol. "Assez de ces foutues conneries, je veux enfoncer ma queue dans le cul serré de cette chienne vierge. Attrapez-le et tenez-le bien, les gars."

Un gémissement de douleur s'échappa de la silhouette tremblante au sol.

Ce son transperça Blackwood comme une lame glacée. Une sensation brutale, presque tangible, comme si une main spectrale s'était enfoncée dans sa poitrine pour lui arracher le cœur. Il en avait assez de ces jeux sordides. Il se plaça alors délibérément dans leur ligne de mire.

Les trois loups-garous figèrent. L'Omega, lui, n'osa même plus respirer.

Blackwood plissa les yeux. La silhouette au sol ne bougeait plus, comme une poupée brisée abandonnée sur le pavé. Des ecchymoses couvraient sa peau, de sombres traces de bottes souillaient ses vêtements déchirés. Une rage primitive s'enflamma en lui, une force incontrôlable et brutale. Sa vision se teinta de rouge. Depuis combien de temps n'avait-il pas ressenti une telle colère ?

"D'où... il sort, bordel ?"

"C'est quoi ce... truc ?"

"Vampire." Skull cracha le mot comme une insulte empoisonnée.

Sang chaud contre peau froide. Ombre contre lumière. Les mythes disaient vrai : les vampires et les loups ne s'étaient jamais entendus. Pourtant, là, devant eux, Blackwood était prêt à semer la destruction pour sauver un simple esclave blessé.

"Mêle-toi de tes affaires. Tu ne veux pas te frotter à notre meute", menaça Skull.

Blackwood ne répondit pas. Il se contenta d'observer la pulsation dans le cou du loup. Quelques mètres les séparaient, mais il pouvait entendre le martèlement rapide de son cœur. Une faim ancestrale s'éveilla en lui, brutale, brûlante. Cela faisait bien trop longtemps qu'il n'avait pas senti la chaleur du sang déferler sur sa langue, couler sur son visage, éclabousser ses lèvres pour qu'il puisse le savourer...

Le carnage allait commencer.

Il l'avait décidé. Il voulait le crâne, le sang, et les autres membres des Wolves. Les drainer, les abattre comme des animaux. L'élégance n'avait plus de place dans ce jeu. Rien dans cette situation ne pouvait être pardonné. Blackwood, implacable, les fixait de ses yeux perçants, impitoyable. D'un geste, il leur montrait qui il était. Le Crâne, tout aussi menaçant, répondait avec la même arrogance.

"Votre mère ne vous a jamais appris la politesse, à ce que je vois?" lança l'un des Connons, un membre de la meute du Crâne.

"Et toi, le BloodSucker, tu te crois quoi?" répliqua un autre, ses yeux pétillant de défi.

"Ne vous fiez qu'à la faiblesse des autres, Mutts. C'est tout ce que vous savez faire."

Le Crâne renifla bruyamment, ses yeux dorés fixant Blackwood avec méfiance. Ses yeux glissèrent lentement sur le costume impeccablement taillé de Blackwood, s'attardant sur la broche en argent qui ornait son collier gauche - l'emblème de sa famille. "Fais pas d'idioties, vampire."

"Je suis justement en train de le faire," répondit Blackwood, son ton aussi glacial que la menace qui flottait dans l'air. Quelle était la raison de nier ce qu'ils savaient tous les deux ? Le conflit était inévitable.

Le Crâne leva les mains en un geste théâtral de défaite forcée. "Bon, on veut pas de problèmes."

"Le Crâne a raison, c'est juste un vampire. On peut l'avoir," dit un des autres membres, avec un ricanement arrogant.

"Ferme-la, Steve. Ce vampire est dans son droit. On a empiété sur son territoire."

Blackwood feignait l'ennui. Les animaux à sang chaud étaient tous les mêmes, pensant que lui et ses ancêtres ne connaissaient pas tous leurs petits jeux. Oh, il n'avait rien contre un bon combat. Les honneurs de faire face à un vampire de front. Mais ces chiens-là...

"Passez votre chemin. Laissez ma proie tranquille. Je vous promets que je n'irai pas raconter vos bêtises à votre Alpha, Bernard," dit Blackwood, avec un sourire froid. Il inspira profondément, identifiant le parfum unique de leur meute. "Je ne dirai rien."

Les yeux du Crâne s'écarquillèrent, mais il fit un signe de tête aux autres. "On y va."

Une fois les bruits de leurs pas disparus, Blackwood s'approcha des Omega, s'agenouillant devant eux. Au moins son prix était bien là, dans la pièce. Quel chaos. Charles allait vraiment lui en parler pendant des heures. Mais Blackwood n'avait pas encore découvert ce qu'il fallait savoir sur l'Omega. Après tout, les vampires de son âge savaient mieux que de sous-estimer ce genre de créature.

La nuit était plus sombre que d'habitude, et un silence inquiétant régnait sur la forêt. Blackwood savait que quelque chose se tramait. Mais il n'était pas prêt à ce qui allait se passer. Il s'était toujours préparé aux batailles, aux complots, et aux trahisons, mais ce soir, c'était différent. Le groupe qu'il observait n'avait aucune idée de ce qui les attendait. Dait, qui d'habitude savait tout avant tout le monde, semblait avoir laissé passer une erreur fatale.

L'ambiance était lourde de tension. Un simple malentendu pouvait avoir des conséquences irréversibles, surtout lorsque l'on se trouve au cœur de la culture des SHIFTERS. Dans ce monde où les alliances se tissent dans le sang, échanger un Omega fertile pouvait renforcer une position stratégique ou, au contraire, détruire une réputation. Si cet Omega appartenait à Bernard, le jeune Alpha de St. Ignatius, Blackwood se retrouvait dans une situation dangereuse. Car Bernard, avec son arrogance juvénile et son ignorance des anciennes traditions, ne voyait pas la valeur que pouvait avoir un Omega pur.

Bernard venait d'établir sa meute dans la ville, mais il semblait ignorer que pour survivre dans ce monde, le respect des coutumes était aussi essentiel que la force brute. Blackwood, quant à lui, savait que les choses ne se passeraient pas comme il l'imaginait. Mais il n'avait pas le choix. Une seule erreur pourrait mener à la fin de tout. Il fallait agir vite.

Les griffes du loup-garou sifflaient dans l'air alors que Blackwood esquivait habilement les attaques, ses yeux toujours fixés sur l'Omega. L'odeur du sang était insupportable, et la douleur dans son épaule devenait de plus en plus présente. Mais il ne fléchirait pas. Il n'était pas arrivé jusqu'ici pour tomber maintenant. Il fit un pas en arrière, et avec une précision clinique, il se saisit de son Beretta, le poids familier de l'arme contre sa paume. Une balle en argent suffirait à abattre ces créatures sauvages, mais Blackwood n'était pas du genre à faire une fin rapide. Non, ces chiens devaient souffrir.

"Je vais les faire payer," pensa-t-il en ajustant sa prise.

Les jeunes loups-garous étaient prévisibles, trop pressés de s'en prendre à lui. L'un d'eux bondit, mais Blackwood n'eut pas besoin de réfléchir. Il s'écarta et, d'un mouvement fluide, il attrapa le loup par la chemise, le tirant brutalement vers lui.

Un cri perça la nuit alors que les crocs du loup se plongeaient dans la chair de Blackwood, mais il riposta, frappant le cou de la créature avec une violence inouïe. Le sang coula, tachant son visage et son manteau, mais il n'avait pas le temps de savourer cette victoire. Il sentait déjà que d'autres arriveraient, plus forts, plus nombreux.

Il se leva avec agilité, se préparant à la suite. Blackwood savait qu'il n'avait pas terminé. Pas encore.

L'air lourd, l'atmosphère saturée d'une tension palpable, une silhouette se dressa dans la pénombre, ses muscles tendus, ses sens en alerte. Le loup-garou, imposant et furieux, s'avança avec une démarche menaçante. Un mouvement rapide, une attaque fulgurante, et avant même qu'il ne puisse réagir, l'énorme griffe de Blackwood fendit l'air, déchirant la matière du costume. Le tissu se rompit dans une éclatante explosion, et la chair du loup-garou suivit, giclant dans un bruit sinistre, emplissant l'espace d'une odeur métallique.

"Tu n'as vraiment aucune idée de ce que tu viens de faire, hein ?" gronda Blackwood d'une voix glaciale, son regard noir brillant de rage. Le costume qu'il portait, un chef-d'œuvre de haute couture valant des milliers de dollars, était désormais réduit en lambeaux. Le cuir noir, orné de fines rayures écarlates, avait accompagné Blackwood lors de nombreuses rencontres indésirables, de ces terribles conseils de vampires où il avait été obligé d'endurer la présence de Charles, qu'il détestait profondément. Ce dernier, obsédé par les apparences, n'avait cessé de juger son apparence, qualifiant son manteau d'un goût douteux. Blackwood, lui, s'en moquait éperdument.

"Et toi, tu t'inquiètes encore pour ton putain de costume ?" riposta-t-il, l'énervement se mêlant à l'indifférence dans ses mots.

Avant même que l'autre ne puisse répondre, Blackwood saisit brutalement son bras, le tordant dans un mouvement de souplesse démoniaque, brisant presque les os sous la force de l'étreinte. Le loup-garou, plus grand et bien plus musclé, lutta violemment, mais Blackwood, implacable, ne relâcha pas sa prise. L'odeur de la sueur et du sang commençait à se mêler, et avec une soudaine précision, Blackwood saisit la gorge du monstre, un regard de prédateur dans les yeux. Il resserra son emprise, le muselant d'une manière presque intime.

Un gémissement douloureux s'échappa de la victime, mais Blackwood, insensible à ses souffrances, ne laissa pas de répit. Le sang jaillit de la gorge, éclaboussant sa peau alors qu'il se nourrissait, savourant chaque goutte avec une délectation morbide. La lutte de son adversaire, sa douleur, c'était cela qui rendait l'instant délicieux. Mais cette soif primale, il la maîtrisait. Beaucoup de jeunes vampires cédaient à cette pulsion irréfléchie, et cela les tuait presque toujours. Blackwood n'avait pas ce genre de faiblesse.

Un craquement sec, un bruit satisfaisant d'os brisés, puis il laissa tomber son ennemi à terre comme une poupée de chiffon. D'un mouvement rapide, il se redressa et, tout en continuant à observer l'autre créature, il lança froidement :

"Ne bouge pas, si tu tiens encore à ta vie, loup. Nous ne gérerons pas la situation à notre avantage si tu tentes quelque chose."

Le loup-garou, exsangue et tremblant, se trouvait maintenant à la merci de Blackwood, qui le dominait d'une manière presque absurde. À moitié redressé, la tête du monstre était maintenue fermement dans un étau de fer, l'étreinte de Blackwood lui coupant l'air. Ses griffes, trempées de sang, laissèrent de profondes entailles sur la peau délicate de son cou.

La scène était presque grotesque, mais Blackwood n'en avait cure. Le corps de l'Omega se soulevait péniblement, mais c'était une simple formalité pour Blackwood. Il le tenait en une position de totale soumission. Ses griffes glissèrent encore sur la peau du monstre, marquant son corps de la trace de leur rencontre violente. Le goût de la victoire, et du sang, envahissait ses sens.

Il n'aimait pas ça, non. La gorge humaine, cette zone vulnérable, il n'aurait jamais dû laisser quelqu'un d'autre y toucher. Seulement lui. Seul Blackwood avait ce droit.

Le vent hurlait à travers les ruines, une silhouette se dressait dans l'ombre, observant la scène avec un calme presque déconcertant. "Est-ce vraiment la meilleure solution que de me défier, chien ?" demanda Blackwood d'une voix qui flottait entre la menace et l'indifférence, un sourire en coin étirant ses lèvres.

Skull, les yeux injectés de rage, pointa les cadavres de ses compagnons étalés sur le sol, leur sang formant des flaques noires. "C'est vous qui les avez tués !" cria-t-il, sa voix tremblante de colère et de désespoir.

Blackwood haussait les épaules, son sourire s'élargissant de manière presque sadique, ses dents acérées brillants sous la lueur faible. "Ne vous inquiétez pas pour ça", répondit-il d'un ton calme, dénué de toute émotion. "Ils étaient déjà condamnés avant que je ne m'en charge."

Ce que Skull ne comprenait pas, c'était que Blackwood n'avait même pas déployé un dixième de sa puissance. Il avait joué avec eux, les éliminant lentement, savourant chaque instant. Si Blackwood avait voulu en finir rapidement et efficacement, ils seraient tous morts dès le premier coup. Mais il n'était pas pressé. Il n'était là que pour régler ses comptes avec Skull, et il avait l'intention de le faire en dernier, dans la douleur et la souffrance.

La pluie battait contre les fenêtres de la petite pièce, créant une mélodie inquiétante qui hantait l'esprit de Kent. Chaque goutte qui tombait semblait être un rappel cruel des erreurs passées. Cette nuit-là, la brume enveloppait la ville de Saint-Ignace, et Kent savait qu'il s'était encore fait avoir. Une fois de plus, les salopards l'avaient drogué, le laissant dans un état second. Le goût acide du trahison envahit sa gorge alors qu'il se battait pour garder les yeux ouverts.

Les avertissements de sa mère résonnaient dans sa tête, déformés par les années, mais toujours présents. Sheryl lui avait dit : "Ne quitte pas la maison, Kent. Saint-Ignace n'est qu'une ville de monstres prêts à engloutir un innocent comme toi." Mais Kent n'avait jamais été du genre à écouter. Il avait quitté Green Valley dès qu'il eut 21 ans, emportant ses rêves naïfs et son diplôme en arts. Il savait que ça ne l'aiderait pas à trouver un vrai travail, mais il s'en fichait. Il se voyait bien surmonter les épreuves, même s'il devait enchaîner les petits boulots. Mais la solitude, elle, n'était pas aussi facile à ignorer. En un rien de temps, la peur de rentrer chez lui, dans son studio vide, s'était installée.

À Green Valley, il avait Sam. Sam n'était peut-être pas l'alpha du groupe, mais il l'avait toujours protégé. Kent se souvenait des promesses de Sam, des moments où il lui assurait que tout irait bien, que rien ne pourrait l'atteindre. Mais Sam avait trouvé quelqu'un d'autre, un autre Omega, et une nouvelle vie semblait l'appeler. Kent avait souri, en silence, souhaitant à son ami tout le meilleur. Mais, au fond de lui, quelque chose s'était brisé. Il n'aurait pas dû être surpris.

Puis il y avait Skull. Kent avait croisé le regard du crâne pour la première fois dans un bar sombre. L'homme n'avait rien d'hospitalier, mais Kent avait ressenti une étrange attirance. Ce sentiment s'était rapidement transformé en malaise lorsqu'il avait vu que Skull s'intéressait un peu trop à lui. Et bientôt, la vérité éclata : Skull cherchait un nouveau "loup de reproduction" pour son groupe. Kent avait refusé poliment, espérant qu'il s'éloignerait. Mais les hommes comme Skull ne prenaient pas bien les refus.

Kent aurait dû savoir mieux. L'homme était un prédateur, et les prédateurs ne s'arrêtaient pas après un non. Il n'avait pas compris que la proposition de Skull n'était rien de plus qu'une cage dorée, une promesse de pouvoir et de domination déguisée en liberté. Kent n'avait pas voulu se plier à cette logique. Mais à force de se rebeller, il avait perdu son indépendance de manière bien plus douloureuse que ce qu'il aurait imaginé.