L'Oméga Rejetée: L'Ascension de la Véritable Luna

Point de vue d'Elara Vance :

Une douleur aiguë et brûlante déchira mon épaule. Je trébuchai, ma botte s'accrocha à une racine, et je tombai lourdement au sol. Le sol de la forêt se précipita vers moi, un chaos de terre humide et de feuilles en décomposition. L'odeur métallique de mon propre sang emplit mes narines, se mêlant aux senteurs de pin et de terre humide.

Le mouvement fut instinctif, une roulade pour esquiver, ancrée dans mes os bien avant que je ne sache ce qu'était un Oméga. Cela m'épargna un os brisé, mais ne fit rien pour soulager la douleur brûlante qui se propageait depuis la blessure à mon épaule. Deux silhouettes se profilaient dans l'obscurité oppressante du nord de la forêt de Blackwood, leurs formes massives éclairées par un éclat de lune. Des loups. Sales, déments, impitoyables.

« *Guéris. Lève-toi. Cours !* » gémit Lyra, mon esprit de louve intérieur, dans ma tête, sa panique contrastant vivement avec ma propre respiration rapide. Mais sous sa peur se cachait une impulsion plus profonde, plus primitive. « *Appelle-le. Appelle notre âme sœur !* »

Je ne veux pas. La pensée transperça mon cœur comme du verre. Depuis trois ans, j'étais son ombre, un fardeau dont il n'avait pas besoin, une compagne destinée qu'il refusait de reconnaître. Mais Lyra avait raison. Je me vide de mon sang. Mes forces m'abandonnent. Je vais mourir ici.

Je fermai les yeux, repoussai la douleur et l'humiliation, et rassemblai le peu de force qu'il me restait. J'étendis ma conscience à des kilomètres à la ronde, cherchant l'âme à laquelle la déesse m'avait liée. J'établis la connexion.

La connexion fut instantanée. Un choc, comme la foudre, me transperça. Soudain, je n'étais plus seulement dans une forêt froide et sombre. J'étais aussi dans un endroit chaud. Je pouvais sentir le parfum léger et réconfortant du bois de cèdre de son bureau, et l'aura puissante et enivrante d'Alpha de Kaelen Blackwood lui-même. Il était en sécurité. Il était à l'aise. Et moi, j'étais en train de mourir.

L'espoir, fragile et désespéré, trembla dans ma poitrine. « *Kaelen, sauve-moi !* » hurlai-je à travers la connexion, ma voix mentale rauque de peur. « *Les loups... à la frontière nord !* »

La chaleur que je sentais de sa connexion fut soudainement entachée par une irritation glaciale. Je pouvais presque le voir, assis à son énorme bureau, ses yeux gris d'orage plissés. Je savais que sur ce bureau se trouvait une photographie encadrée d'argent de Seraphina Thorne, son premier amour, celle qu'il avait perdue, celle qu'il ne laisserait jamais partir. Mon appel désespéré n'était rien de plus qu'une interruption importune dans son deuil.

Son esprit de loup intérieur, Fenrir, hurla au plus profond de son esprit. Je pouvais sentir l'agitation de la bête, son besoin primaire de protéger son âme sœur. « *Va la retrouver ! Elle est à nous !* »

Mais la volonté de Kaelen était de fer. Il réprima ses instincts de loup par une pensée froide, une pensée qui résonna dans le lien qui nous unissait, une pensée à l'origine destinée uniquement à lui-même, mais que j'entendis clairement, comme s'il la hurlait : « *Elle n'est pas notre âme sœur. Elle était une erreur.* »

Puis, sa voix, telle une lame froide, fusa vers moi dans mon esprit. Un seul mot.

« *Tais-toi.* »

Un mur s'abattit soudain entre nous. Une barrière solide, infranchissable, de pure volonté. Il coupait la connexion. Mon espoir fut anéanti.

« Non, Kaelen, s'il te plaît ! » suppliai-je, griffant mentalement la connexion qui s'estompait. « Ils vont me tuer ! »

Le son de déchirure qui suivit n'était pas physique, mais c'était la chose la plus atroce que j'aie jamais vécue. C'était le son de mon âme se faisant déchirer en deux. Et puis... plus rien. La connexion était coupée. La chaleur, l'odeur de cèdre, la présence de mon partenaire - tout avait disparu. Seuls restaient la forêt froide et la douloureuse réalité de son abandon.

La douleur de son rejet était mille fois plus intense que les griffes qui déchiraient ma chair. Une lumière en moi vacilla, puis s'éteignit.

L'un des loups laissa échapper un rire bas et guttural. Il s'approcha en silence, ses yeux jaunes brillant de malice. « On dirait que ton Alpha ne veut pas de toi, petite chose. »

Le désespoir menaça de me submerger, mais un instinct plus profond, plus sauvage, prit le dessus. Alors que le loup bondissait, j'attrapai une poignée de boue humide et la lui jetai directement dans les yeux. Il hurla et se griffa le visage.

C'était ma chance. Je me relevai péniblement, ignorant les protestations violentes de mon épaule, et je courus. Je plongeai tête la première dans les profondeurs de la forêt, dans une fuite éperdue et paniquée. La perte de sang faisait vaciller les arbres dans ma vision, mais je savais que si je m'arrêtais, je mourrais. Je me souvins comment, trois ans plus tôt, lorsque je l'avais rencontré pour la première fois, Lyra avait chanté joyeusement dans mon esprit : « À moi ! ». Maintenant, tout ce que je ressentais était un vide, un néant retentissant.

Le bruit sourd de leurs griffes se rapprochait. La puanteur de la décomposition et de la malveillance était suffocante. Le loup que j'avais barbouillé de boue fut le premier à se remettre, son hurlement furieux me brisant presque les tympans. L'autre loup me prit en tenaille, ses pas aussi rapides que la mort elle-même mesurant ma tombe.

La racine me fit trébucher à nouveau. Mes genoux heurtèrent le sol, mon corps bascula en avant, expulsant le reste d'air de mes poumons. Cette fois, je n'avais plus la force de me relever. Je pouvais même sentir le souffle du loup derrière moi - chaud, fétide, portant l'odeur de la chair en décomposition, craché sur ma nuque nue. Un frisson de mort me parcourut l'échine, chaque os me hurlant de résister, mais mon corps n'obéissait pas.

« C'est fini. » La voix de Lyra n'était pas le sanglot terrifié que j'avais entendu auparavant, mais un désespoir calme. Elle était recroquevillée au plus profond de sa conscience, comme une enfant attendant d'être frappée.

Les griffes du loup s'agrippèrent à mon épaule, celle-là même où la blessure saignait encore. Une douleur aiguë, comme une barre de fer chauffée au rouge, transperça mes nerfs, et je poussai un cri rauque. Il me retourna sur le dos, sa bave noire dégoulinant sur mon visage. Son autre compagnon se tenait à trois pas, la tête penchée, la malice dans ses yeux jaunes presque tangible, un sourire cruel s'étirant sur ses babines.

« Oméga, » dit le loup qui m'immobilisait d'une voix grave, poisseuse comme de l'asphalte en fusion. « Ton Alpha ne veut pas de toi, alors ton sang devrait au moins servir à quelque chose. »

Il baissa la tête, sa gueule béante se refermant sur ma gorge-

À cet instant précis, une ombre grise jaillit de l'obscurité.

Le rugissement fut plus assourdissant que n'importe quel avertissement. Le loup qui était sur moi fut projeté dans les airs, tournoyant comme une poupée de chiffon avant de s'écraser contre un chêne épais à une douzaine de pas de là. Le tronc se brisa avec un craquement écœurant, et une pluie de feuilles et de branches cassées s'abattit. Le loup poussa un hurlement bref et perçant et s'effondra au pied de l'arbre, incapable de bouger pendant un instant.

Mes yeux s'élargirent, mon cœur battant la chamade. Au clair de lune, je vis une silhouette massive me barrant le passage - pas un loup, mais un demi-loup. L'homme était couvert d'une épaisse fourrure de loup gris foncé, ses épaules et les muscles de son dos saillants comme des rochers, ses griffes brillant froidement dans l'ombre. Il baissa légèrement la tête, et un grognement sourd et contenu roula du plus profond de sa gorge. Les ondes sonores transpercèrent ma poitrine, faisant légèrement trembler le sang sur mes blessures.

Ce sont des guerriers de la meute.

Non, il n'était pas le seul.

Le bruit du vent fendant les bois résonna coup sur coup. Cinq silhouettes émergèrent successivement de l'obscurité, comme cinq coins mortels enfoncés dans ce champ de bataille sanglant. Ils se déployèrent en éventail, leurs pas silencieux, leur coordination si parfaite qu'on aurait dit cinq membres issus d'une seule et même personne. Le clair de lune dessinait leurs silhouettes massives et terrifiantes - chacun me dépassant de deux têtes, dégageant une aura d'oppression suffocante et bien entraînée. Leur présence semblait épaissir l'air lui-même.

Le loup, projeté par l'impact, se releva péniblement, pour se retrouver aussitôt immobilisé par deux guerriers de chaque côté. L'un des guerriers piétina l'articulation de sa patte arrière, le craquement des os brisés résonnant clairement dans la nuit. Le loup poussa un hurlement encore plus perçant, mais fut rapidement réduit au silence par une main qui lui serra la gorge, ne laissant qu'un gargouillis étouffé, comme une noyade.

L'autre loup réagit encore plus vite. Il m'abandonna et s'enfuit, son corps filant à gauche et à droite à travers la forêt, aussi agile qu'un serpent. Mais avant qu'il n'ait parcouru vingt pas, un guerrier surgit de nulle part sur son chemin, un coup de balayage l'envoyant voler pour s'écraser lourdement contre un rocher couvert de mousse. Le loup cracha une goulée de sang, son corps glissant vers le bas, laissant une marque sombre sur la pierre. Il tenta de se retourner, mais une ombre sombre s'abattit sur lui, des griffes pressées contre sa gorge ; avec un simple petit effort, le guerrier pouvait facilement mettre fin à sa vie.

La bataille se termina encore plus vite qu'elle n'avait commencé.

Entre le moment où ma gorge était sur le point d'être déchiquetée et celui où les deux loups furent maîtrisés au sol, seules quelques respirations s'écoulèrent.

Marcus, le chef de la patrouille de la meute, s'approcha de moi et me releva, saisissant brutalement mon bras intact. « Encore toi, Elara, » marmonna-t-il, sa voix suintant le dédain. « Toujours à causer des ennuis à l'Alpha. »

J'étais trop faible pour discuter, trop brisée pour même essayer. Je m'effondrai dans ses bras, les laissant me traîner et me porter à moitié jusqu'au Packhouse. Ils ne m'emmenèrent pas dans la suite à côté de celle de l'Alpha - celle qui aurait dû être la nôtre. Ils me laissèrent sans un mot sur les marches de pierre froide de la clinique du médecin de la meute.

La doctoresse, une louve âgée et lasse nommée Helen, fit claquer sa langue en nettoyant la profonde blessure sur mon épaule. Elle travailla en silence pendant un long moment avant de finalement pousser un lourd soupir.

« L'Alpha sait que tu es blessée, » dit-elle doucement, mais ses mots furent le coup de grâce final et dévastateur.

« Il ne viendra pas. »

Point de vue d'Elara Vance :

Je dérivais entre un sommeil agité et douloureux sur le lit froid de l'infirmerie. Les premières lueurs de l'aube zébraient à peine le ciel lorsque la porte s'ouvrit dans un grincement. Ce n'était pas le médecin. C'était Finnian, le Bêta de mon compagnon, son visage un masque de devoir impénétrable.

« Lève-toi », dit-il, sa voix dénuée de toute chaleur. « L'Alpha te veut dans la Grande Salle. »

Mon sang se glaça. La blessure à mon épaule lançait au rythme de mon cœur qui s'emballait soudainement. La Grande Salle ? Au lever du soleil ? Je savais ce que cela signifiait. Selon les lois ancestrales de la meute Blackwood, certaines déclarations devaient être faites devant la meute entière pour être considérées comme exécutoires.

Deux guerriers flanquaient Finnian, leurs expressions sombres. Ils m'escortèrent hors de l'infirmerie, leur présence indiquant clairement que ce n'était pas une requête. Alors que nous traversions les couloirs silencieux de la Maison de la Meute, je vis des membres de la meute se rassembler. Ils affluaient dans la Grande Salle, leurs regards croisant le mien un bref instant. Je vis tout : la pitié de certains, la satisfaction cruelle d'autres, et l'indifférence froide de la plupart.

La Grande Salle était bondée. Chaque membre de la meute Blackwood était présent, leurs odeurs collectives formant un poids lourd et oppressant dans l'air. Au fond de la salle, sur une estrade surélevée, se tenait Kaelen.

Il était vêtu de la tenue noire formelle d'un Alpha, l'écusson d'argent de la meute Blackwood brillant sur sa poitrine. Il avait toute l'apparence du chef puissant et autoritaire qu'il était. Ses yeux gris d'orage balayèrent la foule puis se posèrent sur moi. Il n'y avait rien en eux. Pas de colère, pas de tristesse, pas même l'irritation familière. Juste un vide glacial et désert, comme s'il regardait un meuble dont il s'apprêtait à se débarrasser.

Mon cœur, déjà fracturé, me sembla se réduire en poussière.

« Elara Vance, avance. »

Sa voix résonna dans la salle, imprégnée de l'Ordre de l'Alpha. C'était un ordre auquel aucun loup-garou ne pouvait résister. Mes jambes bougèrent contre ma volonté, m'emportant le long de l'allée centrale, chaque pas une éternité de honte. Les murmures de la foule me suivaient comme une force physique. Je m'arrêtai au pied de l'estrade, forcée de lever les yeux vers l'homme qui tenait mon âme entre ses mains. L'homme que j'avais aimé follement, désespérément, pendant trois années d'agonie.

Il commença à parler, récitant les mots anciens du rite, sa voix un bourdonnement froid et régulier. Chaque mot était un coup de marteau contre mon esprit.

« Moi, Kaelen Blackwood, Alpha de la meute Blackwood... » Il leva la main droite, son expression sévère et résolue.

Dans ma tête, Lyra poussa un hurlement plaintif et déchirant de pure agonie. C'était le son d'une créature arrachée à son autre moitié.

« ...te rejette par la présente, Elara Vance, en tant que mon Âme Sœur Prédestinée. »

Le mot resta suspendu dans l'air. *Rejette.*

Une force invisible, violente et absolue, me percuta. C'était une douleur au-delà de toute description physique, la sensation que mon essence même était en train d'être déchirée. Un sanglot étranglé s'échappa de ma gorge, et mes genoux cédèrent, me faisant m'effondrer sur le sol de pierre dure.

Je vis Kaelen tressaillir. Un frisson parcourut sa carrure puissante, et son visage pâlit une fraction de seconde. La douleur était à double sens ; le lien ne pouvait être brisé sans le blesser, lui aussi. Mais avec la volonté formidable d'un véritable Alpha, il la maîtrisa, son expression se durcissant à nouveau. Je pouvais sentir le fantôme de la rage de Fenrir, son loup se débattant contre la cage du contrôle de Kaelen, hurlant pour protester contre la blessure auto-infligée. Kaelen voyait cela comme un prix nécessaire. Une purification.

Tous les yeux étaient rivés sur moi. Le rituel n'était pas terminé. Je devais accepter.

Finnian s'avança, son ombre s'étendant sur moi. « Accepte-le, Oméga », murmura-t-il, sa voix basse et froide. « Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont déjà. »

Je relevai la tête. Les larmes brouillaient ma vision, transformant la silhouette de Kaelen en un mirage vacillant et cruel. Ses yeux froids rencontrèrent les miens, et à cet instant, quelque chose en moi se brisa finalement. Les derniers vestiges d'espoir, d'amour, d'un besoin désespéré de son approbation, se réduisirent en cendres.

Mais dans ce vide désolé, quelque chose de nouveau prit racine. Un souvenir refit surface : le visage de ma mère, sa voix me parlant de mon véritable héritage, de la meute perdue de Mooncrest, de mon devoir en tant que dernière Matrone Luna. Je n'étais pas seulement une Oméga. J'étais une survivante. Une meneuse sans peuple. Je ne pouvais pas mourir ici. Je ne laisserais pas ceci être la fin de ma lignée.

Une étrange résolution glaciale m'envahit, anesthésiant la douleur. Je devais vivre. Pas pour lui, mais pour eux. Pour ma tribu perdue.

Lentement, en tremblant, je me remis sur pied. Je me tins aussi droite que possible, le dos droit, et croisai le regard de Kaelen. Ma voix, quand elle sortit, était basse, mais elle porta dans la salle silencieuse avec une fermeté qui me surprit moi-même. Je vis une lueur de choc dans les yeux de certains membres de la meute.

« Moi, Elara Vance... »

Je pris une inspiration, l'air me brûlant les poumons.

« ...accepte ton rejet. »

Alors que les mots quittaient mes lèvres, le dernier fil qui nous reliait se rompit. La déchirure atroce était complète. Un vide profond et retentissant s'installa dans ma poitrine, là où se trouvait autrefois le lien. J'étais vraiment seule.

La mâchoire de Kaelen se contracta. Je vis un éclair de quelque chose dans ses yeux - pas du soulagement, mais une lueur d'irritation, d'un vide inattendu. Il le repoussa. La cérémonie était terminée. Il avait gagné. Il avait rompu le lien que la Déesse lui avait imposé. Je n'étais plus son Âme Sœur Prédestinée. J'étais juste une autre Oméga dans sa meute.

Il me tourna le dos sans un second regard, un dernier geste de dédain. Il s'adressa à son Bêta, sa voix empreinte d'une autorité froide.

« Emmenez-la. Retirez-lui tous les privilèges de la meute. »

Point de vue d'Elara Vance :

La poigne des guerriers était comme des étaux de fer sur mes bras tandis qu'ils me traînaient hors de la Grande Salle. Les regards de la meute me suivaient, un mélange de mépris et de curiosité morbide. Ma dignité avait été publiquement mise en pièces, me laissant à vif et exposée.

Ils ne m'ont pas emmenée à l'infirmerie. Ils m'ont traînée en haut des escaliers jusqu'au dernier étage, jusqu'à la suite que j'avais occupée pendant trois ans. Elle était adjacente à celle de l'Alpha, un rappel constant et douloureux de la proximité que nous partagions dans l'espace, mais pas dans l'esprit. Kaelen n'avait jamais passé une seule nuit ici. La chambre était un monument à son rejet, remplie des fantômes de mes propres espoirs solitaires.

Finnian nous suivit à l'intérieur, un parchemin à la main. Il arborait une expression purement professionnelle. « Par ordre de l'Alpha, déclara-t-il d'une voix plate, avant votre... départ, tous les objets appartenant à la meute Blackwood doivent être restitués. »

Deux louves Oméga que je reconnaissais vaguement entrèrent derrière lui. Leurs regards, cependant, n'avaient rien de vague. Ils brillaient d'une joie malveillante que j'avais vu s'envenimer pendant des années. L'une d'elles, réalisai-je avec un sursaut, était Lyra Thorne, la sœur cadette de Seraphina. Elle m'avait toujours regardée comme si j'étais une tache sur la mémoire de sa sainte sœur.

Lyra se dirigea droit vers mon armoire et commença à en sortir mes robes. Elle en brandit une, simple et bleue, l'une de mes préférées, avant de la laisser tomber au sol et d'écraser le tissu doux sous son talon.

« Ce genre de matière, ricana-t-elle, sa voix dégoulinant de venin. Qu'est-ce qu'une misérable Oméga comme toi fait avec quelque chose d'aussi raffiné ? »

Mes poings se serrèrent, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. Je voulais laisser ma louve exploser, gronder et me défendre, mais je savais que c'était inutile. Cela ne ferait que leur donner plus de satisfaction. Je tins ma langue, mon silence un mince bouclier contre leur cruauté.

Finnian commença à lire sa liste, sa voix un bourdonnement monotone. « La suite et tout son mobilier sont la propriété de la meute. Tous les vêtements fournis par la meute, toutes les rations de nourriture, le cristal de communication... »

Pendant qu'il parlait, l'autre Oméga s'approcha de moi. D'un geste brusque, elle m'arracha un petit pendentif en argent du cou. C'était un cadeau que Kaelen m'avait fait pour mon premier anniversaire dans la meute, l'emblème du loup des Blackwood, froid et impersonnel. Il me l'avait donné par devoir, non par affection. Je ne ressentis aucune perte lorsqu'on me le prit.

Lyra dirigeait la mise à sac avec une délectation évidente, ses yeux bleus perçants ne manquant rien. Elles vidèrent mes tiroirs, confisquèrent mes livres, prirent même les quelques pièces que j'avais économisées. C'était un effacement systématique de mon existence ici.

Finalement, elles m'ordonnèrent de me déshabiller. Je fus forcée de retirer les vêtements que je portais pour enfiler une tunique et un pantalon en toile de jute, rêches et qui grattaient - l'uniforme des serviteurs du plus bas rang.

Alors que je me tenais là, dépouillée de tout, le regard de Lyra tomba sur mon poignet. Sur le bracelet simple, sombre et sans fioritures que je portais toujours. Il était fait d'un bois noir étrange et non réfléchissant.

« C'est quoi, ce déchet ? » demanda-t-elle en tendant la main.

« Ce n'est rien, dis-je d'une voix basse et ferme en reculant mon bras. Ça n'a aucune valeur. »

Finnian y jeta un coup d'œil, son expression dédaigneuse. « Laisse. Ce n'est pas la propriété de la meute et ça a l'air d'une camelote. »

Mon cœur, que je croyais avoir cessé de ressentir, eut un sursaut de soulagement pur et sans mélange. Le bracelet était celui de ma mère. C'était la Matron's Mark, le symbole de commandement de la meute Mooncrest. C'était la seule chose qui me restait de ma vraie vie, de ma véritable identité. Et ils étaient passés à côté.

À leur insu, Kaelen observait toute la scène sur un moniteur dans son bureau. Il s'était dit que c'était une rupture nette et nécessaire. Une question de discipline de la meute. Mais en voyant Lyra Thorne marcher sur ma robe, un grognement sourd et guttural gronda dans sa poitrine. Son loup, Fenrir, était furieux. Une vague de rage protectrice inconnue le submergea, si puissante qu'elle le fit se lever.

Il éteignit le moniteur d'un coup sec, l'écran devenant noir. Il arpentait son bureau, cette sensation de malaise était comme une démangeaison physique sous sa peau. Il se dit que c'était le manque de respect de Lyra pour la propriété de la meute qui le mettait en colère, pas l'insulte qui m'était faite. Un mensonge, et un bien piètre en plus.

De retour dans la suite, une fois que tout ce qui avait de la valeur eut disparu, on me poussa hors de la porte. La suite n'était plus la mienne. Je n'avais nulle part où aller. Les guerriers m'ont fait descendre, descendre, toujours plus bas, dépassant les étages principaux, les cuisines, pour arriver dans le sous-sol humide et moisi.

C'était là que vivaient les Omégas sans rang. Dans un grand dortoir bondé. L'air était lourd d'odeurs de sueur, d'humidité et de désespoir. Quand j'entrai, une vague de chuchotements et de ricanements me suivit.

« Regardez, c'est celle qui se croyait Luna. »

« On dirait que l'Alpha en a finalement eu marre d'elle. »

Je les ignorai, trouvant une couchette vide et branlante dans un coin reculé. Je tirai la couverture mince et élimée sur ma tête, essayant de m'isoler du monde. Mon épaule se remit à saigner, une chaleur sourde et humide s'infiltrant à travers la toile de jute rêche. Il n'y aurait plus de médecin de la meute pour moi maintenant. Je devrais compter sur ma propre et lente guérison lupine.

Dans l'obscurité suffocante, je serrai le bracelet en bois à mon poignet. C'était tout ce que j'avais maintenant. Ça, et une promesse nouvellement forgée que je me suis faite à moi-même. Chaque humiliation, chaque once de douleur qu'ils m'avaient infligée aujourd'hui, je la leur rendrais un jour. Au centuple.

Plus tard, Finnian fit son rapport à Kaelen. « C'est fait, Alpha. Elle a été déplacée dans les quartiers des Omégas. » Il marqua une pause. « Elle était calme. Elle n'a ni pleuré ni supplié. »

Kaelen, debout près de sa fenêtre, ne se retourna pas. La nouvelle de mon sang-froid, de mon absence de crise d'hystérie, ne lui apporta pas la satisfaction qu'il avait escomptée. Au contraire, ce sentiment troublant et irritant s'intensifia. Il s'était attendu à des larmes. Il s'était attendu à des supplications. Mon acceptation silencieuse était, pour lui, une perte de contrôle inexplicable.

Son calme... c'était déconcertant.