L'IMMORTEL ET LA MORTELLE

Chapitre 1

Point de vue d'Alec

En me réveillant dans mon lit digne d'un roi, je sens le soleil rayonner sur mes draps. La chaleur contraste avec ma peau glacée comme de la porcelaine. Un sourire en coin se dessine sur mes lèvres. Aujourd'hui est une bonne journée.

J'ouvre les yeux et aperçois mon frère jumeau, DeMalo, debout, appuyé contre le cadre de la porte.

- C'est agréable de te voir enfin réveillé, rigole-t-il en se détachant du cadre pour s'approcher de moi.

Je le regarde en sortant gracieusement du lit, me dirigeant vers ma garde-robe. J'ouvre les portes au style victorien, révélant les vêtements soigneusement rangés. J'attrape une chemise blanche boutonnée et un pantalon noir.

- Prêt pour la grande ville ? demande-t-il pendant que je commence à boutonner ma chemise.

- Qu'en penses-tu ? rétorqué-je avec arrogance en le fixant.

- Je suppose que je devrais plutôt demander si tu es prêt à rencontrer ton âme sœur américaine, dit-il, et je sens malgré moi un bref instant de tension me parcourir.

- Ouais. Pourquoi je ne le serais pas ? dis-je en affichant un sourire narquois.

Il me tapote le dos avant de se diriger vers la porte.

- L'avion décolle à midi, lance-t-il en sortant.

Je jette un coup d'œil à l'horloge : il est déjà 11h36. Je continue à enfiler mon pantalon.

Vous voyez, j'ai techniquement 21 ans dans une semaine, à compter d'aujourd'hui. En réalité, j'ai 143 ans, mais pour nous, les vampires, les périodes de vieillissement deviennent plus rares et espacées avec le temps. Quand DeMalo et moi étions enfants, nous vieillissions très rapidement, jusqu'à ce que notre apparence se fige à 18 ans, alors que nous avions en réalité 76 ans. Cependant, nos périodes de vieillissement sont toujours imprévisibles. Parfois, celle de DeMalo arrive des mois après la mienne, parfois des semaines.

Aucun vampire ne peut prédire quand il vieillira. Tout ce que nous savons, c'est que ces périodes deviennent rares à mesure que nous avançons en âge. Dès que nous sentons notre corps commencer à vieillir, nous avons trois mois jusqu'à notre "anniversaire". Dans mon cas, j'ai ressenti les premiers signes il y a trois mois. Cette année sera celle de mon passage à l'âge adulte. DeMalo, lui, aura probablement encore un peu de temps.

Cette période de vieillissement est différente pour moi, cependant. Chaque vampire mâle, en atteignant 21 ans, a une semaine avant son "anniversaire" pour trouver une mortelle à ses côtés comme âme sœur. Ce n'est pas comme chez les loups-garous, qui trouvent leurs compagnes instantanément, dès qu'ils se sentent attirés l'un par l'autre. Pour nous, les vampires, il faut chercher et choisir.

Malgré la lassitude qui m'envahit chaque fois que je pense à l'avenir et à mes responsabilités, je me sens prêt. Prêt à vieillir et prêt à rencontrer ma compagne. En plus, il paraît que les femmes américaines sont absolument magnifiques. Coincé en Roumanie toute ma vie, je n'ai jamais eu l'opportunité de voyager.

On frappe à ma porte. Je me dirige pour l'ouvrir, encore à moitié habillé. A peine ai-je entrouvert la porte que ma mère entre en trombe dans la chambre.

- Alec Dimitri Gheata ! L'avion est prêt et toi, tu n'es même pas habillé ! gronde-t-elle en rentrant ma chemise comme elle le faisait quand j'étais enfant.

Je gémis en enfilant mon blazer noir pendant qu'elle m'ajuste et lisse mes vêtements avec minutie.

- Maman..., lui dis-je en prenant son poignet pour l'apaiser.

Elle est nerveuse, et je le sens. Je lui souris doucement, la regardant dans ses traits qui paraissent à peine ceux d'une femme de quarante ans. Elle n'a que quelques centimètres de moins que moi, mais c'est grâce à ses talons de quinze centimètres.

- Tout ira bien. Je te promets que je reviendrai avec une bonne compagne, dis-je pour la rassurer.

Elle soupire en me regardant, m'étudiant un instant avant d'acquiescer. Puis elle me serre dans ses bras.

- Tu ferais bien. Ce Royaume aura besoin d'une reine digne de ce nom un jour, murmure-t-elle.

♱

Je regarde par le hublot de l'avion en m'installant sur le canapé en cuir. DeMalo est assis à côté de moi, allongé, en train de boire au cou d'une hôtesse de l'air. Je lève les yeux au ciel, ignorant le bruit et fermant les paupières.

- Votre Altesse...

J'ouvre les yeux et aperçois une jeune femme roumaine me fixant. Elle est celle qui a parlé.

- Oui ? dis-je poliment.

Même si elle doit être habituée au comportement sans gêne de DeMalo envers elle, surtout en tant que mortelle, elle garde une certaine retenue. Ils l'ont déjà laissée voyager avec nous à plusieurs reprises, lui permettant de faire ce qu'il voulait. De mon côté, je n'ai jamais eu beaucoup de liberté en dehors de la Roumanie. Promis à la couronne, ils m'ont gardé sous surveillance pendant des années comme s'il s'agissait d'un précieux bijou. Mais aujourd'hui, en vieillissant, mes restrictions commencent à s'effriter.

- Puis-je vous apporter quelque chose ? demande-t-elle avec un léger sourire, me ramenant à la réalité.

Je secoue la tête.

- Non, ça ira. Merci, lui dis-je en lui rendant son sourire.

Elle déglutit difficilement, et j'entends son cœur battre plus fort dans sa poitrine alors qu'elle jette un coup d'œil à DeMalo. Je lui donne une tape dans le dos pour qu'elle cesse de fixer son comportement indélicat. Elle quitte la pièce en vitesse.

- Où sont passées tes manières ? Attends au moins que les mortels ne regardent plus. Tu sais comment ils "réagissent", grommelé-je.

DeMalo me sourit, le visage couvert de sang, avant de renvoyer la jeune fille. Je ne peux m'empêcher de sourire en coin et de la regarder quitter la pièce.

- Attends un peu de trouver ta belle Américaine, on verra qui parlera de manières alors, réplique-t-il en me tapotant le dos.

Je lui jette un regard noir.

Je sens l'avion s'incliner alors que nous entamons la descente. Je regarde par la fenêtre la ville en contrebas, pleine de hauts bâtiments et de rues remplies de mortels et de voitures.

Le soleil commence à se coucher, inondant la ville d'une lumière dorée. Les gens quittent leurs bureaux pour rentrer chez eux ou se déplacer au cœur de la ville après une longue journée de travail. Nous atterrissons sur une piste située en dehors du centre. DeMalo m'a expliqué qu'elle appartient à une entreprise privée offrant des bases aériennes pour jets privés. J'en avais entendu parler auparavant, sans imaginer que c'était aussi impressionnant.

Je reste assis, regardant par la fenêtre, jusqu'à ce que DeMalo se lève et me tape sur l'épaule pour me rappeler à l'ordre. Je me redresse, ajuste mon blazer et le suis.

En sortant de l'avion, un homme en smoking m'accueille et m'escorte jusqu'en bas des escaliers. Je le remercie avant de descendre les marches pour rejoindre le sol en béton.

- Vos bagages sont déjà dans le taxi, m'informe-t-il alors que nous nous approchons de la voiture qui nous attend.

DeMalo nous précède et s'appuie contre la portière. En m'approchant, un homme aux lunettes de soleil ouvre la porte du taxi en nous adressant un sourire.

- Bienvenue à New York.

Point de vue d'Alec

Le taxi s'arrête devant un immense bâtiment de verre. L'hôtel est à couper le souffle. C'est le genre de chose qu'on ne verrait jamais en Roumanie. Le bâtiment doit bien faire quarante étages, peut-être plus. Le terme "gratte-ciel" prend soudain tout son sens pour moi.

- Vos bagages sont en cours d'acheminement vers vos chambres, déclare un homme en lunettes de soleil qui s'approche de DeMalo et moi lorsque nous sortons du taxi.

- Merci, lui dis-je, et DeMalo lui adresse un signe de tête. Le ciel prend une teinte grise, sombre, alors que le soleil disparaît à l'horizon. L'obscurité commence déjà à s'installer.

Nous pénétrons dans un hall bondé, rempli de monde. Certains sont en train de s'enregistrer, d'autres sont assis sur des canapés en satin, et d'autres encore discutent debout. Un jeune homme s'approche de nous, vêtu d'un smoking. Cet hôtel doit avoir une politique stricte en matière de tenues pour ses employés...

- Bienvenue au Winston Grand Hôtel, Monsieur Gheata, dit-il poliment. Ton frère est avec toi ? demande-t-il.

Je jette un regard en arrière et, évidemment, DeMalo est déjà appuyé contre le mur, en train de flirter avec une femme.

- Il est juste là-bas. Excuse-moi une seconde, je vais le chercher, dis-je rapidement avant de me diriger vers lui. Il me regarde lorsque j'arrive à ses côtés et se détache lui-même de l'Américaine. Je lève les yeux au ciel et me retourne pour marcher avec lui.

- On pourrait au moins réserver notre chambre avant que tu commences à charmer toutes les femmes, lui dis-je.

- On ne peut jamais être trop prudent, dit-il en riant, et je souris.

- Tu as bien raison, mon frère, réponds-je en riant avec lui. Autant j'essaie d'être sérieux, autant avec DeMalo, ce n'est jamais vraiment possible.

- Permettez-moi de vous accompagner à vos suites, propose le jeune employé de l'hôtel lorsque DeMalo et moi nous rapprochons de lui.

Nous le suivons jusqu'à l'ascenseur, où il appuie sur le bouton correspondant au 43e étage.

- On ne doit pas s'enregistrer ? demande DeMalo alors que l'ascenseur se met en mouvement.

- Tout est déjà arrangé pour vous deux. Tenez, dit-il en fouillant dans sa poche. Voici vos cartes-clés.

Il nous tend les cartes, et les portes de l'ascenseur s'ouvrent.

Nous le suivons dans le couloir jusqu'à arriver au bout, où deux ensembles de portes doubles nous attendent, l'un à droite du hall et l'autre à gauche.

- Voici vos suites. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, des numéros de téléphone sont à côté des téléphones pour que vous puissiez appeler le hall, nous informe-t-il. J'acquiesce.

- Merci, le remercie-je poliment.

- Profitez de votre séjour, dit-il avant de repartir dans le couloir. DeMalo est déjà en train d'ouvrir la porte de sa suite à droite. Je me retourne et insère ma carte dans la fente. La porte clique, je tourne la poignée et ouvre les deux portes pour découvrir une suite royale.

Les lumières illuminent la pièce, révélant un décor raffiné. Le thème noir et blanc me rappelle ma chambre en Roumanie, mais ici, tout est beaucoup plus moderne. Un lit king-size trône au milieu de la pièce, recouvert d'une couette blanche avec des oreillers en soie noire. Des fauteuils et un canapé sont disposés devant une télévision au-dessus d'une cheminée. La pièce est magnifique, mais ce qui est vraiment impressionnant, c'est la vue.

Le mur de verre au fond de la chambre donne sur la ville illuminée. Je peux voir les voitures tracer des lignes de lumière dans les rues jusqu'à l'autre bout du centre-ville. Avec ma vision améliorée, j'aperçois distinctement les gens dans les rues en contrebas. Je soupire et m'effondre sur le canapé, face à la fenêtre.

♱

- Où vas-tu ? demandé-je à mon frère alors que nous déambulons dans les rues presque vides.

- Je ne sais pas. Quelque part tranquille. Peut-être un bar ou un truc comme ça, répond DeMalo, et je hoche la tête. Ce soir, je prévois juste de me nourrir. Je n'ai pas l'intention de chercher ma compagne tout de suite. Après tout, c'est ma première nuit dans la grande ville.

- Retrouve-moi à l'hôtel, lui dis-je en m'engageant dans une ruelle, mais il attrape mon poignet.

- Tu ne m'as pas dit ce que tu comptes faire ce soir. Tu veux que je vienne dans ta suite... ?

- DeMalo, gémis-je en l'interrompant. Je vais juste me nourrir. Je ne vais pas trouver mon âme sœur et la ramener illico, grogné-je.

Il rit et me tapote dans le dos.

- Détends-toi, mec. Tu sais que je plaisante, rigole-t-il avant de traverser la rue. À plus tard à l'hôtel ! lance-t-il avant de disparaître en un clin d'œil. Quelques feuilles s'envolent à son passage, puis le calme revient. J'entre dans une ruelle et me concentre.

Cette ruelle débouche bientôt sur une autre rue, puis sur une autre ruelle. Je m'enfonce de plus en plus dans le dédale des rues et allées sombres. Tout est calme. La plupart des gens dorment. Parfois, un chat fouille une poubelle ou une bourrasque fait trembler quelque chose, mais rien de plus.

Soudain, alors que j'approche d'une nouvelle ruelle, j'entends une toux. Je m'arrête et concentre mon ouïe. Un pied s'étire dans mon champ de vision depuis l'allée. J'entends les battements de cœur d'un homme juste au coin. Je serre les poings, ferme les yeux et continue d'avancer, trébuchant volontairement contre son pied pour le réveiller.

- Hé ! Regarde où tu marches ! grogne-t-il en repliant son pied.

Je m'arrête et me tourne vers lui. L'homme bourru me fixe. Je lui souris, sentant mes dents s'allonger.

J'attends ce moment.

Leur sang se glace et leurs visages pâlissent lorsqu'ils aperçoivent mon sourire sadique. Ils ne s'attendent jamais à voir des crocs dans un sourire comme le mien. Si faibles et si lents. Figés sur place.

Oui, j'attends ce moment.

Je le saisis par les épaules et le plaque contre le mur de briques, entendant les briques craquer sous l'impact. Je sens le sang suinter lentement de lui à cause des blessures que je viens de lui infliger. Ce n'est pas mon genre, mais ça fera l'affaire.

Un grondement monte dans ma gorge alors que j'ouvre la bouche, sifflant. Mes crocs se plantent dans son cou, perforant directement son artère. La veine épaisse cède sous mes dents. Il tente de me frapper, mais ses coups pathétiques ne m'affectent en rien. Il s'affaiblit de plus en plus. Encore un peu, et...

Mort. J'entends ses derniers battements avant que son cœur ne s'arrête lentement. Je retire mes crocs de son cou et essuie le sang de mes lèvres. Il glisse contre le mur de briques et s'effondre au sol. Nous ne sommes plus que tous les deux, jusqu'à ce que je l'entende.

Des talons claquent sur le béton. Des talons hauts, imposants. Je m'écarte de la lumière du lampadaire. J'écoute attentivement et entends les battements de cœur irréguliers d'une personne stressée. Des sanglots étouffés. Je lève les yeux et là, je la vois.

Cette petite femme fragile et magnifique. Ses bas noirs moulent ses jambes fines. Une jupe vert foncé tournoie autour de ses cuisses. Un débardeur noir, enfoncé dans la jupe, est surmonté d'une veste en cuir. Elle est absolument irrésistible et exquise.

Ses sanglots silencieux se font entendre de l'autre côté de la rue, alors qu'elle s'enlace, cherchant du réconfort. Je ressens une étrange pitié pour elle, sentant son cœur battre douloureusement au rythme de ses sanglots. Tout ce que je veux, c'est me précipiter vers elle et caresser sa joue.

Je me reprends lorsque j'entends un bourdonnement émanant de sa poche. Elle sort son téléphone et je me concentre pour écouter sa voix angélique.

- Laisse-moi tranquille, grogne-t-elle.

Je suis surpris par sa férocité. Visiblement, elle ne veut pas parler à la personne à l'autre bout de la ligne.

- Raven, s'il te plaît...

La voix d'une femme résonne au téléphone, pleine de supplication. Raven... pense-je, quel nom magnifique... Il lui va si bien.

- Non ! N'essaie même pas de me provoquer, mère ! Tu es tout sauf une mère pour moi, et je ne veux rien avoir à faire avec ta famille d'apparence parfaite ! Qui sait, tu as menti en disant que papa était mon père... J'espère que tu as aussi menti en prétendant être ma mère ! crache Raven dans le téléphone avant de raccrocher.

Son cœur bat encore plus vite, à un rythme que je n'aurais même pas pensé possible. Elle pousse un cri étouffé de colère et lance son téléphone au sol, le brisant en mille morceaux. Une douleur vive me traverse la poitrine en la voyant ainsi.

Elle reste là, debout, reniflant et pleurant. Tout en moi me pousse à partir. Je ne peux pas rester ici. Tout ce que je veux, c'est l'empêcher de pleurer, caresser sa joue, sentir sa peau douce sous mes doigts, enfouir mes mains dans ses cheveux... Mais je dois partir. Il faut que je m'éloigne d'elle, maintenant.

Soudain, mon talon heurte une bouteille de verre, qui roule sur le sol en produisant un bruit métallique. J'entends son cœur rater un battement. Elle se fige, regarde autour d'elle, immobile.

- Bonsoir ? Sa belle voix se brise légèrement alors qu'elle scrute les alentours.

Je sens mon cœur sans vie battre soudainement dans ma poitrine, comme s'il cherchait à s'échapper. Une partie de moi veut répondre, lui dire bonsoir, saluer cette magnifique Américaine.

Elle ouvre la bouche, prête à dire quelque chose, mais je me suis déjà retourné et j'ai disparu en un clin d'œil.