L'Héritière que les loups traquent

Point de vue d'Elara

J'aurais dû comprendre, dès que j'ai passé le seuil, qu'il se passait quelque chose d'anormal. Une odeur âcre flottait dans l'air, tenace. J'avance dans la maison, les doigts serrés sur mon téléphone comme si cela pouvait m'empêcher de m'effondrer. Je ne sais pas ce que j'imaginais en dépassant la porte d'entrée, mais sûrement pas ce spectacle. Ma mère, allongée sur le sol, une plaie béante à la place du cœur.

La nausée me submerge et je vomis sur le tapis avant même d'avoir pu me retenir. Mes jambes cèdent sous moi, je m'écroule à genoux. Un sanglot m'échappe, et je rampe vers elle. Je prends ses doigts glacés dans les miens, je les serre contre ma joue. Toute chaleur les a quittés. Que s'est-il passé pendant les quelques heures où j'étais partie courir dans les bois ?

Un grincement au-dessus de moi me fait lever les yeux vers l'escalier en spirale. Un nouveau bruit me fait lâcher sa main et me redresser d'un bond. Des pas. Quelqu'un fouille l'étage, sans ménagement.

« Bordel, elle est où ? » lance une voix grave et forte, suivie d'un choc violent.

Je sursaute, un gémissement m'échappe.

« Le contact a dit que c'était bien chez elle », répond une deuxième voix, tout aussi glaçante.

« Alors où elle est ? »

Encore un bruit sourd - une chaise renversée, sans doute.

Est-ce que c'est moi qu'ils cherchent ?

À cette idée, mes pieds reculent avant même que mon esprit ait fini de formuler la question. C'est à ce moment précis que j'oublie le vase que ma mère tenait tant à garder près de l'entrée. Je le heurte. Il explose au sol en morceaux, et même mes réflexes n'ont pas suffi à l'éviter. Je retiens ma respiration, les voix à l'étage se sont tues.

Puis le martèlement des pas dans l'escalier me pousse à agripper la poignée, à l'arracher presque. Je m'élance dehors juste au moment où ils descendent.

« LÂCHE-MOI ! » hurle Lyra, ma louve, en se débattant à l'intérieur de moi.

Mais je ne peux pas me transformer. Pas tant que je ne suis pas totalement hors de vue. Si je me change en louve maintenant, ils sauront qui je suis. Je ne peux pas leur offrir cet avantage.

« Elle est là ! » crie une voix derrière moi, bien plus proche que je ne l'aurais cru.

Je ne me retourne pas - trébucher serait fatal. Je cours. Je cours encore. J'ai quitté la maison où j'ai grandi, cette rue vide que je connais par cœur. Ma mère et moi vivions isolées, loin de tout. Je n'avais jamais regretté cette solitude - jusqu'à cet instant, où j'aurais tout donné pour un voisin capable de m'aider.

« Continue ! » m'exhorte Lyra.

Leurs pas résonnent juste derrière moi. Trop proches. Je ne pourrai pas tenir ce rythme éternellement - l'épuisement finira par me rattraper, et eux avec. Rien que d'y penser, un frisson glacé me parcourt. Je m'enfonce toujours plus loin dans la forêt, plus loin que je ne suis jamais allée. La peur de me perdre pour de bon menace de m'envahir, mais elle s'efface aussitôt que j'entends leurs pas se rapprocher encore. Il faut que j'agisse. Il faut que...

Mes pensées s'arrêtent net. Je bascule dans le vide, ravalant un cri de justesse. La chute continue.

Boum !

L'impact ne laisse aucun doute : quelque chose s'est brisé en moi. Je tente de me redresser et la douleur confirme mes craintes. Merde. Un os cassé, ou du moins fissuré. Il me faudra bien une heure pour guérir. Sans espoir de m'échapper avant ça, je me résous à observer les murs de ma prison improvisée. Au-dessus de moi, un ciel qui vire de l'azur à l'orange. Je suis tombée dans une fosse - profonde, creusée de main d'homme, dissimulée sous un tapis de feuilles mortes. Un piège.

« Tu l'as vue partir où ? »

Au son de leurs voix, je me tasse au fond du trou, priant pour qu'ils ne pensent pas à regarder en bas. Avec ma jambe brisée, je ne ferais pas le poids.

« Elle était juste devant nous », répond l'autre. Leurs pas se rapprochent encore.

Je tremble, murmurant une prière silencieuse. Dix-neuf ans, et je crois n'avoir jamais prié de ma vie. Pourtant me voilà, tête baissée, suppliant une entité dont je n'étais même pas sûre de l'existence. Absurde.

« On devrait laisser tomber. »

Même à cette distance, j'entends l'hésitation trembler dans sa voix.

« On est sur les terres de l'Alpha Kellan. Mieux vaut filer avant qu'il nous repère. »

« Et qu'est-ce qu'on va lui raconter ? »

Silence.

« Il nous massacrera s'il apprend qu'on ne l'a pas achevée. »

« Elle est sur le territoire de l'Alpha Kellan. Elle est déjà morte, de toute façon. »

Ces mots me glacent le sang. Qui est cet Alpha Kellan, pour inspirer une terreur pareille ?

Chapitre 2

Point de vue de Kellan

Je les sens. Plus d'une odeur, sans doute trois, peut-être davantage - impossible d'être totalement précis, tant elles se mêlent les unes aux autres. Des intrus ont osé fouler mon territoire sans autorisation, et ils vont le regretter amèrement. Selon mon humeur, cela pourrait même leur coûter la vie.

Derrière moi, à quelques mètres, mes Beta et Gamma, Marcus et Theo, me suivent sans un mot. Ils savent que c'est à moi de me présenter en premier face à ces intrus. Nous étions en pleine patrouille quand ces odeurs nous ont frappés, et nous avons aussitôt changé de direction.

Cette intrusion me met dans une rage noire. Cela faisait des mois qu'aucun renégat ne s'était aventuré ici. La réputation seule de ma meute suffisait à tenir n'importe quel loup sensé à distance d'au moins vingt-cinq kilomètres. C'était ainsi depuis toujours. Jusqu'à aujourd'hui. Une entorse à l'ordre établi que je compte bien corriger.

Une des odeurs domine nettement les autres - signe que celui ou celle qui la porte est encore dans les parages. Je respire plus fort, cherchant à mieux cerner ce parfum. Du caramel, mêlé à quelque chose que je n'arrive pas à nommer. Pourquoi cette odeur est-elle aussi agréable ?

Je me reprends et me dirige vers la zone où sont dissimulés nos pièges - l'endroit où notre visiteur indésirable a sûrement fini par tomber. De loin, j'aperçois qu'un des pièges s'est refermé. Un sourire mauvais étire mes lèvres. Qu'est-ce qu'on a bien pu attraper cette fois ?

Un gémissement étouffé me parvient à mesure que j'approche. Une voix féminine, sans le moindre doute. Peu m'importe qui se trouve là-dedans - homme ou femme, cette personne va payer pour son intrusion.

J'atteins le bord de la fosse et me penche. Mon regard croise celui d'une jeune femme prisonnière du trou, et quelque chose se brise en moi. Elle ne semble pas avoir plus de vingt ans. Une sensation étrange, indescriptible, s'empare de moi. Je ne comprends pas ce qui m'arrive jusqu'à ce que...

« ELLE EST À MOI ! »

Orion rugit en moi, et mon cœur se contracte violemment. Non. Impossible. Mais quand ses yeux couleur ambre croisent les miens, je n'ai plus aucun doute. C'est la vérité pure et simple. J'ai une compagne. Et à voir son expression, elle vient elle aussi de comprendre que je suis son âme sœur. Ses yeux s'agrandissent, sa bouche s'entrouvre, le souffle coupé. En d'autres circonstances, j'aurais probablement trouvé la scène amusante. Mais là, mon esprit est un vrai champ de bataille.

« Emmenez-la, mettez-la au cachot », j'ordonne à Marcus et Theo d'une voix rauque.

Je tourne les talons sans attendre, refusant de croiser leurs regards ahuris. Je retourne vers la demeure de la meute au pas de course. C'est la toute première fois que ça m'arrive. D'habitude, face à un renégat, je tranche vite : une exécution rapide, sans exception, quiconque ose franchir mes frontières le paie de sa vie. Cette fois, j'en épargne une. Une première.

De retour au QG, je fonce vers mon bureau sans un regard pour les murmures et les regards curieux qui me suivent. Je claque la porte en acajou derrière moi et me laisse tomber dans mon fauteuil, épuisé.

Une compagne. J'ai une compagne. Comment est-ce seulement envisageable ?

« Pourquoi tu l'as enfermée ?! » beugle Orion à l'intérieur de moi.

Je le fais taire, dressant une barrière mentale entre nous pour échapper à ses récriminations. Ce silence ne durera pas - il ne fera que l'enrager davantage - mais pour l'instant, je savoure chaque seconde de calme.

Alors que je cherche comment gérer la situation, deux coups frappent à ma porte.

« Entrez », dis-je en me redressant, tentant d'afficher une autorité que je suis loin de ressentir.

Marcus et Theo pénètrent dans la pièce. Ce dernier referme et verrouille derrière eux avant qu'ils ne s'installent face à moi, sans attendre d'invitation.

« Elle est enfermée dans une cellule, comme demandé », annonce Marcus, brisant le silence pesant.

Je hoche la tête sèchement, conscient que ce n'est pas la seule raison de leur venue. Ils auraient pu me transmettre l'information par télépathie. Ils ont préféré se déplacer.

« Vous voulez quoi ? »

Autant aller droit au but.

« C'est qui ? » lance Theo sans détour, saisissant immédiatement l'enjeu.

« Ma compagne », je réponds sobrement, observant leurs réactions se succéder.

Le choc, le scepticisme - je m'y attendais. Mais la joie qui suit me prend totalement au dépourvu.

« Sérieux ? » demande Marcus en se penchant vers moi. « T'es certain ? »

Mon regard suffit à répondre. Il se recale dans son siège, le regard perdu dans le vague.

« Comment c'est possible ? » interroge à son tour Theo.

Une tension sourde m'envahit, et bien que les loups-garous ne soient pas censés souffrir de migraines, je sens que je vais peut-être faire exception à la règle. Toutes ces questions commencent à me peser.

« On savait qu'un loup pouvait avoir deux compagnons. Mais un Alpha... jamais vu ça. »

Marcus formule tout haut ce que chacun pense. Un second lien d'âme est déjà rarissime chez un loup ordinaire. Chez un Alpha, c'est du jamais-vu.

Et pourtant, me voilà. Le premier.

Chapitre 3

Point de vue d'Elara

Voilà presque une journée entière que je croupis ici. Peut-être davantage - sans fenêtre, impossible de juger du temps qui passe. Personne n'est venu me voir, hormis les gardes, qui glissent une assiette par l'ouverture de la porte avant de disparaître, sourds à toutes mes questions.

Ma jambe s'est enfin remise - il était temps - et je peux maintenant réfléchir sérieusement à un plan pour quitter cet endroit. Il suffirait de trouver une sortie dans une cellule surveillée par une armée de gardes. Un jeu d'enfant, évidemment.

Je pousse un soupir et me roule en boule sur l'unique lit une place qui meuble la pièce, seul mobilier de ma prison. Je me balance doucement, les bras croisés sur moi-même. Si par un coup de chance je parvenais à m'échapper, où irais-je ensuite ? Retourner chez moi est hors de question - je ne pourrais pas supporter l'image de ma mère gisant sur ce carrelage glacé.

Des larmes brouillent ma vue des murs de pierre. Maman était tout ce que j'avais. Elle constituait à elle seule mon univers, et voilà qu'elle n'est plus. Plus jamais je n'entendrai le son apaisant de sa voix. Plus jamais je ne verrai son sourire, ni ce hochement de tête fier qu'elle m'offrait quand je réussissais quelque chose. Plus jamais je ne goûterai à ses lasagnes. Sans elle, quel sens donner à tout ça ?

Non. Je refuse de m'aventurer sur ce chemin. Je me redresse, essuie mes joues humides. Maman m'aurait sûrement donné un coup de louche si elle m'avait vue m'effondrer ainsi. Il me faut une raison de tenir bon.

« Âme sœur », souffle Lyra.

Je connaissais vaguement ce concept grâce aux récits que maman me racontait parfois sur les loups-garous, mais sans grand détail. L'idée qu'il existe quelqu'un conçu spécialement pour vous me semblait relever du conte de fées. Je n'aurais jamais imaginé rencontrer la mienne un jour - d'autant que je n'avais jamais côtoyé d'autre loup avant ça. Et pourtant, il se trouvait bel et bien là. Mon âme sœur. Celui que le destin m'avait promis... et qui m'avait fait enfermer sans hésiter.

« Âme sœur », répète Lyra en gémissant, et je lève les yeux au plafond. Elle se moque bien qu'il puisse nous condamner à mort d'un instant à l'autre. Tout ce qu'elle désire, c'est se coller contre son loup et courir avec lui dans les bois.

Désolée de la décevoir, mais j'en doute sérieusement.

Je repousse ces pensées loin de moi et tente de me concentrer sur autre chose - sur l'identité de ces hommes, et la raison pour laquelle ils s'en étaient pris à ma mère et à moi. Une chose est claire : ils suivaient des ordres. Qui voudrait ma mort ? Et dans quel but ? J'ai besoin de réponses, et je ne les trouverai certainement pas entre ces murs.

Un cliquetis de clés attire mon attention vers la porte. L'un des hommes croisés la veille apparaît, trousseau à la main, et déverrouille l'entrée.

« Suivez-moi », lâche-t-il d'un ton cassant, avant de s'éloigner sans un regard en arrière.

Sans réelle alternative, je me lève et emboîte le pas. La lumière m'aveugle un instant lorsque nous sortons enfin des couloirs sombres menant aux cellules. Quand ma vue s'ajuste, il a déjà pris de l'avance.

« Par ici », dit-il sans se retourner.

Je presse le pas pour le rattraper. Nous nous arrêtons devant une porte sombre en bois massif ; il frappe deux coups brefs.

« Entrez », répond une voix profonde depuis l'intérieur.

Un frisson glacé me parcourt et ma peau se hérisse à l'instant où je reconnais cette voix.

« C'est lui ! C'est lui ! Va le voir ! » exulte Lyra dans ma tête, ravie.

« Entrez », répète simplement mon guide. Puis il tourne les talons et repart d'où nous venons, me laissant seule devant cette porte, désemparée.

« Entrez », insiste la voix, cette fois teintée d'agacement.

Je prends une grande inspiration, adresse une prière silencieuse au ciel, et pousse la porte.

Il est installé derrière son bureau, au centre de la pièce. Malgré l'immensité de l'espace, sa présence semble tout occuper - cette autorité naturelle qui émane de lui remplit chaque recoin. Je reste plantée sur place, ne sachant que faire.

« Vous comptez rester debout comme ça toute la journée ? » lance-t-il sèchement, et je tressaille face à la dureté de son ton.

Je ne connais presque rien aux loups-garous - en réalité, rien du tout - mais est-ce vraiment ainsi qu'un compagnon est censé accueillir l'autre ?

Je referme la porte derrière moi et m'avance vers le bureau.

« Qui es-tu ? »

Je garde les yeux rivés au sol, soudain fascinant, et fronce les sourcils, perdue.

« Pardon ? »

La question paraît légitime, pourtant mon esprit peine à suivre.

« Qui es-tu ? » répète-t-il, plus lentement, comme s'il s'adressait à une enfant.

Mes joues s'enflamment de honte. Je m'appelle Elara. Je me risque à continuer : « Je suis vraiment désolée d'être tombée sur votre territoire. Je fuyais une situation compliquée et... »

« Quel genre de situation ? »

Il se penche vers moi, un sourcil relevé, attendant ma réponse. J'hésite - je ne sais rien de cet homme, et pour tout ce que j'en sais, il pourrait s'avérer bien pire que ceux qui me traquaient.

Il pousse un soupir agacé et se rejette contre son dossier.

« Écoute-moi bien, Elara », dit-il à voix basse. « Je t'offre une chance que je n'accorde presque jamais. À toi de voir : tu parles, ou tu retournes en cellule. »

Un frisson me traverse au souvenir de cet endroit froid et obscur que je viens à peine de quitter. Je le hais de tout mon être, mais je ne suis pas certaine de vouloir lui confier mon histoire. D'ailleurs, par où commencer, alors que je suis moi-même perdue dans le chaos de mes propres pensées ?

« On dirait que ton choix est fait. »

Il baisse le regard vers le dossier posé devant lui, signe évident qu'il me congédie.

« Non ! » je m'écrie, prise de panique, le cœur battant à tout rompre. « Je vais tout vous raconter. »