L'Héritière du Loup Blanc: Réincarnée pour régner

Point de vue d'Alea :

« Alea, ma chérie, Candida et moi sommes des âmes sœurs destinées, choisies par la Déesse de la Lune elle-même. »

La déclaration de Kirt Bradford me parvint alors que je montais sur le palier du deuxième étage du grand hall du Clan Blanc.

Lui, mon fiancé, se tenait en bas, un bras enroulé protecteur autour de sa maîtresse, Candida Cervantes, comme si l'introduire dans ma maison était un acte de courage plutôt qu'une humiliation calculée.

Candida portait une simple robe blanche.

Ses cils sombres étaient humides, son maquillage restait impeccable, et chaque larme glissant sur ses joues semblait soigneusement synchronisée.

« Selon la loi du Clan, » continua Kirt avec aisance, « je te demande d'accepter Candida comme ma seconde compagne, avec tout le statut et les ressources qu'elle mérite. »

Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que j'étais revenue d'un avenir tragique - j'étais renaissante. Dans ma vie précédente, Kirt m'avait trahie.

Avec Candida à ses côtés et la seconde compagne de mon père, Elois Mercado, ouvrant la voie, il m'avait dépouillée de mon héritage, détruit mon autorité en tant que première héritière du Clan Blanc, et aidé à réduire ma famille à la ruine.

Puis lui et Candida m'avaient enfermée dans une pièce en feu et m'avaient regardée mourir.

J'avais perdu mon nom, mon avenir, mon clan - et finalement, ma vie.

Mais la Déesse de la Lune m'avait donné une autre chance.

Quand j'avais ouvert les yeux ce matin-là, j'avais à nouveau vingt ans, de retour au jour exact où Kirt avait amené Candida chez moi et exigé que je légitime leur liaison.

Cette fois, je leur ferais payer chacun d'eux avant qu'ils ne puissent me prendre quoi que ce soit.

Elois et sa fille, Katy Blanc, se tenaient à proximité.

Leurs visages étaient des masques de fausse inquiétude, mais leurs yeux brillaient d'une joie malveillante.

Candida leva son visage strié de larmes à l'instant voulu.

« Mlle Blanc, je... je ne voulais vraiment pas que cela arrive. Nous ne pouvons pas lutter contre le destin... »

« Regarde-la, pathétique, » murmura Katy à Elois, juste assez fort pour que je l'entende. « Elle va encore pleurer. »

Ils me regardaient tous, attendant la fille brisée et obéissante dont ils se souvenaient - la fille qui supplierait Kirt de reconsidérer et remercierait Candida de lui montrer de la clémence.

Cette fille était morte dans l'incendie.

Je ne dis rien.

Je commençai à descendre le grand escalier, les talons de mes chaussures noires frappant le marbre en cliquetis mesurés.

Ce matin-là, j'avais ignoré les robes délicates blanches et roses que je portais autrefois pour Kirt et choisi un costume noir taillé avec précision à la place.

Au moment où j'atteignis la dernière marche, la confiance sur son visage avait commencé à vaciller.

« Alea ? » demanda Kirt, l'irritation perçant sous sa tendresse feinte. « As-tu entendu ce que j'ai dit ? »

Je ne le regardai pas.

Je ne regardai pas Candida.

Mon regard se posa sur le blason familial au mur, le tableau généalogique du Clan Blanc affiché en dessous.

Mes yeux trouvèrent les noms de mes parents : Garrison Blanc et Clara Blanc.

Puis, le nom de Kirt Bradford, listé comme « fiancé ».

Sa patience céda. Il me saisit le poignet. « Alea ! Je te parle ! »

Je tournai lentement la tête.

Pour la première fois, mes yeux rencontrèrent les siens.

« Monsieur Bradford, » dis-je, ma voix calme et distante. « Quelle main viens-tu d'utiliser pour me toucher ? »

Il cligna des yeux, stupéfait, et lâcha instinctivement.

Un sourire glacial effleura mes lèvres. « Tu amènes ta maîtresse chez moi et exiges que moi, ta fiancée, légitime votre liaison ? »

Le hall devint silencieux.

Même les sanglots pathétiques de Candida s'arrêtèrent.

J'ajoutai, « Que crois-tu que le Clan Blanc est ? Un refuge où tu peux loger n'importe quelle prostituée que tu trouves ? »

Le visage de Kirt devint rouge de colère, marqué de taches. « Alea Blanc ! Tu as perdu la tête ! Comment oses-tu ! »

Il leva la main pour me frapper.

Mais j'étais plus rapide.

J'étais alimentée par le souvenir du feu.

Le bruit de ma main frappant sa joue résonna dans le hall silencieux.

Kirt trébucha en arrière, serrant son visage, les yeux écarquillés d'incrédulité.

Je secouai ma main qui piquait, mon regard fixé sur lui.

« Ça, » dis-je, ma voix dangereusement douce, « c'était pour t'apprendre le respect. »

Point de vue d'Alea :

Kirt me fixait, la main appuyée sur sa joue rougie. Le choc se transforma en pure fureur.

Je pouvais sentir son loup s'éveiller, la dominance de son Alpha peser sur moi, essayant de me forcer à m'agenouiller.

Dans ma vie passée, cela aurait fonctionné.

Mais j'avais été témoin du pouvoir de Graydon Sinclair IV, Prince héritier et successeur du Roi Alpha-l'homme destiné à devenir le prochain roi des loups.

Dans le Bosquet Sacré, il avait soumis un loup solitaire avec rien d'autre que le poids de sa dominance.

Comparée à cette autorité brute et indomptée, la rage de Kirt n'était guère plus qu'une crise de colère d'enfant.

Je restai ferme, impassible.

« Kirt, ton visage ! » s'écria Candida, se précipitant à ses côtés. « Mlle Alea, comment avez-vous pu ? Nous essayions juste de discuter... »

Elois retrouva enfin sa voix. « Alea White ! Ça suffit ! Excuse-toi auprès de Kirt immédiatement ! »

Mon regard se tourna vers Katy, qui se tenait à côté de sa mère, arborant la même innocence aux yeux écarquillés qu'elle avait perfectionnée dans ma première vie.

La vue de son visage fit resurgir une vieille trahison.

Elle m'avait autrefois offert un délicat médaillon en argent, prétendant que c'était un cadeau choisi avec une affection fraternelle.

Je l'avais chéri et porté chaque jour.

Plus tard, le médaillon s'était révélé être un dispositif d'écoute qui transmettait les secrets de la Meute Blanche à nos rivaux.

Katy avait nié en savoir quoi que ce soit, et Elois avait soutenu chaque mensonge larmoyant.

Incapable de prouver que j'avais été piégée, j'avais été confinée par mon père et privée d'une partie de mes droits d'héritage.

C'est alors que Kirt avait commencé à s'éloigner de moi.

Le passé et le présent se superposaient tandis que j'étudiais l'expression soigneusement arrangée de Katy.

Pendant un instant féroce, j'avais voulu arracher ce masque de son visage à mains nues.

Je refoulai cette impulsion et transformai la chaleur de ma colère en quelque chose de plus froid.

Kirt prit mon silence pour de la peur. Un sourire narquois déforma ses lèvres. « Peur maintenant ? Il n'est pas trop tard pour t'excuser. »

Je regardai Kirt.

« M'excuser ? » demandai-je, un rire bas s'échappant de mes lèvres. « Monsieur Bradford, je crois que vous avez mal compris quelque chose. »

Je m'avançai au centre de la grande salle, mes yeux balayant chaque personne présente, y compris les domestiques qui jetaient un coup d'œil depuis les portes.

Ma voix n'était pas forte, mais elle portait, claire et tranchante.

« Moi, Alea White, première héritière de la Meute Blanche... » Je fis une pause, laissant mon regard se poser sur Kirt comme un coup physique. « ...demande formellement aux Anciens de la Meute de dissoudre les fiançailles entre moi et Kirt Bradford. »

Un murmure collectif traversa la salle.

Les mots frappèrent comme une onde de choc physique.

Le visage de Kirt était un masque d'incrédulité.

Il s'attendait à des larmes, des disputes, une supplication pathétique.

Il n'avait jamais imaginé cela.

Dissoudre les fiançailles signifiait qu'il perdrait son seul droit légitime aux ressources de la Meute Blanche.

Le visage de Candida devint pâle.

Tout son avenir était bâti sur la fondation de la connexion de Kirt avec moi.

Elois et Katy étaient tout aussi stupéfaites.

« Es-tu folle ? » siffla Kirt, se précipitant vers moi, sa voix un grognement bas. « As-tu la moindre idée de ce que la dissolution de ces fiançailles fera à la réputation de la Meute Blanche ? »

« Ce sera certainement mieux que la honte d'accepter une catin et son client dans la famille, » répondis-je froidement.

« Tu- ! » Il tremblait de fureur.

Je l'ignorai, me tournant vers ma domestique personnelle, Moira Nash, qui se tenait figée près de l'entrée. « Moira, prépare les documents de pétition. Je veux qu'ils soient soumis aux Anciens immédiatement. »

Moira, bien que clairement sous le choc, inclina la tête. « Oui, mademoiselle. »

La réalité de la situation frappa enfin Kirt. Il paniqua. Son ton s'adoucit. « Alea, attends. Parlons-en. Ne sois pas si impulsive. »

Candida essuya rapidement ses fausses larmes, son expression devenant suppliante. « Mlle Alea, c'est entièrement de ma faute. S'il vous plaît, ne mettez pas fin aux choses avec Kirt... »

Je regardai leur acte pathétique, le dégoût me tordant les entrailles. Je levai la main, et Moira s'arrêta. Je regardai Kirt. « Tu ne veux pas dissoudre les fiançailles ? »

Une lueur d'espoir s'alluma dans ses yeux et ceux de Candida.

Un sourire lent et moqueur se répandit sur mon visage. « Alors, fais sortir cette femme de ma maison. Immédiatement. Et tu te mettras à genoux pour nettoyer mes chaussures. »

J'étendis mon pied, la pointe de mon talon haut noir tapant légèrement sur le sol de marbre.

L'humiliation était totale.

La couleur quitta le visage de Kirt, le laissant d'un gris pâle et marbré.

Son loup hurlait en lui, sa raison s'effilochant aux bords.

Point de vue d'Alea :

Le visage de Kirt se tordit dans un masque de rage pure et incontrôlée.

Je pouvais voir la lutte dans ses yeux, son loup luttant pour le contrôle, voulant se transformer et me déchirer ici même dans le hall.

Elois le vit aussi.

Elle se déplaça avec une rapidité surprenante, attrapant le bras de Kirt.

« Alea ! Ça suffit ! » lança-t-elle, sa voix tranchante comme du verre. « Il est l'héritier de la Meute Bradford. Veux-tu déclencher une guerre entre nos familles en l'humiliant ainsi ? »

Katy intervint, sa voix dégoulinant de fausse raison. « Exactement. Comment peux-tu faire une demande aussi vulgaire ? Kirt était juste... confus un instant. »

Elle lança un regard appuyé à Candida.

Candida, toujours actrice, se remit immédiatement à sangloter, comme si elle était la plus profondément blessée.

Je regardai Elois orchestrer la scène, un nœud froid se formant dans mon estomac.

Dans ma dernière vie, c'était ainsi qu'elle opérait - jouant la médiatrice raisonnable, apaisant les tensions, tout en drainant lentement la vitalité de la Meute Blanche.

Kirt, sous l'emprise ferme d'Elois, se força visiblement à se calmer.

L'éclat meurtrier dans ses yeux fut remplacé par un regard de froide calcul.

Il pensait pouvoir sauver la situation.

Il prit une profonde inspiration. « D'accord, Alea. Nous ne parlerons pas de ça. Si tu veux parler d'équité, parlons d'équité. »

Il changeait de tactique, passant de l'émotion aux affaires.

Il continua : « Nos fiançailles étaient un accord entre deux Meutes, accompagné d'un portefeuille significatif d'actifs conjoints. Même si nous dissolvons le contrat, la division de ces actifs doit être abordée. »

Au mot « actifs », les sanglots de Candida se calmèrent.

Ses oreilles se dressèrent pratiquement.

« Candida n'a peut-être pas un nom noble, » poursuivit Kirt, son audace stupéfiante, « mais elle est ma compagne destinée. La tradition ancestrale dicte qu'elle a droit à une portion des 'actifs de compagnon' pour assurer son avenir. »

Il eut le culot de me regarder dans les yeux. « Alors, voici mon offre. Tu n'es pas obligée de l'accepter, mais la Meute Blanche doit fournir un règlement digne du nouveau statut de Candida. En signe de respect pour la volonté de la Déesse de la Lune. »

J'ai failli rire.

C'était exactement la même logique éhontée qu'il avait utilisée auparavant.

Et moi, comme une idiote, j'étais tombée dans le panneau.

J'avais donné à ma mère l'un de ses domaines et un fonds fiduciaire juste pour les éloigner de ma vie.

Je me souvenais de Katy, me chuchotant à l'oreille : « Alea, ce n'est que de l'argent. Paie-les pour qu'ils partent. Tu gagneras une réputation de générosité et de miséricorde. »

Et maintenant, elle était là encore, jouant le même rôle.

« Elle a raison, Alea, » dit Katy, sa voix pleine de fausse sympathie. « Kirt a un point. Cette propriété n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan pour nous. Pense à ça comme... payer un mendiant. C'est mieux que de les avoir ici pour toujours. »

Ses paroles étaient pour moi, mais ses yeux avides étaient fixés sur Kirt.

Elle et Elois avaient déjà décidé comment elles se partageraient le butin.

Mon regard se déplaça lentement de Kirt à Candida, puis à Katy et Elois.

Je voyais la même avidité brute et non dissimulée sur chacun de leurs visages.

Je ne répondis pas.

Je me tournai, marchai jusqu'au canapé au centre du hall et m'assis, croisant les jambes.

Ce simple geste changea complètement la dynamique de pouvoir.

Soudain, c'étaient eux qui étaient debout, me suppliant.

Une domestique avait remplacé le thé sur la table basse.

Je pris une tasse, soufflant doucement sur la vapeur, comme si j'avais tout le temps du monde.

La patience de Kirt s'amenuisa. « Alea, y penses-tu ? C'est la meilleure solution pour tout le monde. »

Je levai enfin les yeux vers lui, mes yeux remplis d'une pitié plus insultante que n'importe quelle colère. « Monsieur Bradford, croyez-vous vraiment que moi, Alea Blanche, et la richesse de la Meute Blanche, ne sommes rien de plus qu'une carcasse à dévorer pour vous, charognards ? »

Ma voix était douce, mais les mots étaient des poignards.

Je posai la tasse de thé avec un léger cliquetis.

« Vous, » dis-je en pointant un doigt vers Kirt, « êtes un traître déloyal. » Je déplaçai mon regard vers Candida. « Elle est une maîtresse sans honte. »

Mes yeux se posèrent enfin sur Elois et Katy. « Et vous deux êtes des parasites, vous nourrissant d'une famille qui vous a généreusement accueillies. »

Je me levai, réduisant la distance entre nous. « Et maintenant, cette collection de saletés se tient devant moi, exigeant un paiement ? »

Je ris. Le son était clair et tranchant, mais totalement dépourvu de chaleur. « Je ne vous donnerais pas un seul centime. Fichez le camp ! »

Les deux derniers mots étaient à peine un murmure, serrés entre mes dents, portant un commandement absolu et incontestable.

La température dans le hall sembla chuter de vingt degrés.