L'Héritière délaissée: Épouser le magnat intouchable

Allison Montgomery était assise au volant de son Audi, le moteur tournant doucement dans le parking de l'aéroport JFK.

Elle attendait depuis plus de deux heures ; bien que le vol prévu de son fiancé, Finn Kensington, ait atterri depuis longtemps, il n'était toujours pas apparu et n'avait envoyé aucun message.

Une inquiétude lancinante lui tordait les entrailles.

Soudain, l'écran de son téléphone, posé dans le porte-gobelet, s'illumina. Une alerte de détection audio dans l'habitacle clignota sur l'affichage. C'était l'application de dashcam synchronisée connectée à son Range Rover-celui qu'elle avait laissé garé dans la section VIP de son restaurant préféré à Manhattan.

Allison fronça les sourcils. Ses doigts hésitèrent au-dessus de l'écran. Un cambriolage de garage ? Le parking VIP était censé être sécurisé, mais Manhattan était imprévisible.

Son rythme cardiaque s'accéléra légèrement, un battement sourd contre ses côtes alors qu'elle tapotait la notification.

Le flux vidéo en direct se mit en mémoire tampon pendant une seconde. Puis l'écran se résolut en l'intérieur sombre et garni de cuir de son Range Rover.

Elle plissa les yeux. Les lampadaires à l'extérieur projetaient des ombres jaunes et dures sur le tableau de bord. Un sac à main de créateur familier était négligemment jeté sur les bouches d'aération.

Elle fixa le sac. Son estomac se serra. C'était un Birkin en édition limitée. Cuir émeraude. Elle avait acheté ce sac exact pour sa jeune cousine, Cheyanne Montgomery, le mois dernier.

Avant que son cerveau ne puisse comprendre pourquoi le sac de Cheyanne était dans sa voiture, l'audio se déclencha. Le son indubitable d'une respiration lourde et humide emplit l'habitacle silencieux de l'Audi. Le tissu froissa violemment. Puis un gémissement aigu et essoufflé.

Allison se figea. Le sang quitta son visage si vite qu'elle se sentit étourdie. Ses doigts serrèrent le volant en cuir si fort que ses jointures devinrent blanches comme l'os.

L'angle de la caméra capta le reflet sombre et chaotique dans le rétroviseur. Les lampadaires illuminèrent le visage.

Finn Kensington. Son fiancé. L'homme qui l'avait regardée dans les yeux ce matin et avait dit : « Je t'aime, Allie. À ce soir. »

Son visage était tordu par une passion brute et débridée-une expression qu'elle n'avait jamais vue sur lui. Sa chemise était déboutonnée, sa ceinture défaite.

Puis le visage de Cheyanne apparut. Les mains de sa cousine s'emmêlaient dans les cheveux parfaitement coiffés de Finn.

Cheyanne se pencha, ses lèvres effleurant la mâchoire de Finn, sa bouche ouverte, essoufflée. « Dis-moi que je suis meilleure qu'elle », murmura-t-elle, fort et clair dans le microphone. « Dis-moi que je suis meilleure qu'Allison »

Finn haleta, sa voix se brisant. « Tu l'es. Mon Dieu, tu l'es. Elle n'a jamais-elle est si froide comparée à toi. Tu es tout ce qu'elle n'est pas »

Cheyanne rit-un son bas et triomphant. « Alors pourquoi es-tu encore fiancé à elle ? »

« À cause des familles », dit Finn, ses mains agrippant ses hanches. « Mais c'est toi que je veux. Ça a toujours été toi »

Une vague de nausée intense frappa Allison. L'acide dans son estomac remonta sa gorge.

Elle avait donné trois ans de sa vie à cet homme. Elle avait refusé des offres d'emploi en Europe pour lui. Elle l'avait défendu auprès de ses amis, de sa famille, de tous ceux qui disaient qu'il était trop rusé, trop ambitieux.

Et c'était ainsi qu'il la remerciait. Dans sa voiture. Avec sa cousine.

Le choc initial dura exactement dix secondes. Puis la rage froide et brûlante prit le dessus. Elle se répandit dans ses veines comme de l'eau glacée, gelant ses larmes avant même qu'elles ne puissent se former.

Allison appuya sur le bouton d'enregistrement de l'application. Un point rouge clignota sur l'écran, assurant que la vidéo était sauvegardée directement sur son stockage cloud sécurisé. Elle ne perdrait pas cette preuve.

Elle ne pleura pas. Elle ne cria pas. Elle ouvrit sa liste de contacts et trouva le numéro du responsable de la sécurité du restaurant. Elle appuya sur appeler.

« C'est Allison Montgomery », dit-elle, sa voix plate, métallique, méconnaissable même pour elle-même. « Mon Range Rover est dans votre parking VIP. J'ai besoin que vous le remorquiez immédiatement »

« Mme Montgomery ? » La voix du chef de la sécurité était empreinte de confusion. « Y a-t-il un problème avec le véhicule ? »

« Il y a un grave danger biologique à l'intérieur », instruisit calmement Allison, son regard fixé sur le tarmac vide. « Faites-le remorquer directement à une casse et broyer. Je ne veux pas en récupérer un seul morceau. Je vous enverrai un bonus triple sur votre compte personnel pour votre discrétion absolue »

Elle raccrocha avant qu'il ne puisse répondre. Ses mains tremblaient légèrement, l'adrénaline inondant son système, exigeant une action physique.

Elle se pencha et éteignit le moteur de l'Audi. Elle avait besoin de marcher. Si elle restait dans cette voiture une minute de plus, elle allait arracher le volant du tableau de bord.

Elle attrapa son trench-coat beige sur le siège passager, enfila ses bras dans les manches et sortit dans le vent mordant.

L'air froid lui gifla le visage, la ramenant à la réalité. Son cœur battait un rythme étouffant contre ses côtes, mais sa posture extérieure était impeccablement rigide.

Son téléphone vibra dans sa poche. Elle le sortit. Un nouveau message de Finn.

« Chérie, l'entreprise a eu quelque chose d'urgent, et je n'ai pas pu faire autrement que de reporter mon vol. J'avais prévu de te le dire plus tôt, mais j'ai oublié dans le chaos. Je me rattraperai ce soir, je te le jure. Tu me manques terriblement. J'ai hâte de te voir »

L'audace pure du mensonge la rendit aveugle. Elle fixa le message, sa vision se rétrécissant entièrement sur l'écran lumineux. Il lui mentait encore en face.

Elle continua de marcher, complètement inconsciente de son environnement. Son esprit était une tempête de rage, de trahison et de calcul froid.

Elle tourna un coin près du salon VIP exclusif, sa vision se rétrécissant si intensément que le monde devint un flou de marbre froid.

Soudain, elle percuta violemment une poitrine solide et inébranlable. L'impact fut comme marcher directement dans un pilier de béton, lui coupant instantanément le souffle.

La force pure envoya son téléphone glisser sur le sol poli, ses chevilles vacillant dangereusement sur ses talons.

Alors que la gravité la saisissait, elle ferma les yeux, se préparant à une chute humiliante et douloureuse. Mais elle ne toucha jamais le sol.

Une main massive, incroyablement chaude, jaillit de l'ombre. Des doigts longs et puissants agrippèrent sa taille avec une force écrasante et contrôlante, arrêtant sa descente en une fraction de seconde. D'un mouvement fluide et sans effort, un homme la tira vers le haut, la plaquant contre sa poitrine.

Allison haleta, ses paumes se pressant instinctivement contre le tissu ultra-doux d'un costume anthracite sur mesure. Sous les couches, elle sentit le muscle rigide et tendu d'un homme qui commandait une autorité absolue.

Un parfum suffocant l'enveloppa instantanément-tabac cher, bois de cèdre, et une froideur distincte qui fit frissonner sa peau.

Elle leva les yeux, son souffle se bloquant dans sa gorge. Elle rencontra une paire d'yeux sombres et prédateurs.

L'homme qui la regardait était d'une beauté dévastatrice-mâchoire nette, pommettes hautes, lèvres pressées en une ligne fine et illisible. Son visage était un masque parfait d'indifférence aisée, mais ses yeux... ses yeux brûlaient.

Quelques mètres derrière lui, un autre homme tenant deux tasses de café s'arrêta net, ses yeux s'écarquillant de pure incrédulité en voyant le contact physique.

« Adam, ça va ? » demanda l'homme en s'avançant.

Adam. Le nom resta gravé dans son esprit.

L'étranger-Adam-ne répondit pas. Son regard resta fixé sur Allison. Son pouce, reposant lourdement contre sa taille, caressa subtilement le tissu de son trench-coat. La chaleur de son toucher traversa les couches de ses vêtements, brûlant contre sa peau.

Le cœur d'Allison battait la chamade. Elle devrait se dégager. Elle devrait le remercier et partir. Mais elle ne pouvait pas bouger.

L'homme regarda la main d'Adam sur la taille d'Allison. Ses yeux s'écarquillèrent. Il n'avait jamais vu Adam initier un contact physique avec une femme. Jamais.

Allison trouva enfin sa voix. Elle recula, rompant la connexion. La perte soudaine de la chaleur de son corps rendit l'air du terminal glacial.

« Excusez-moi », dit-elle, sa voix tombant dans un registre froid et défensif. « Vous devriez faire attention où vous vous tenez »

Elle lissa le devant de son manteau, refusant de reconnaître la rougeur qui montait dans son cou. Elle se dirigea vers son téléphone, le ramassa du sol et continua le long du couloir sans se retourner.

Mais elle pouvait sentir son regard sur elle. Lourd. Implacable.

Adam Kensington resta parfaitement immobile au centre du terminal. Il regarda sa silhouette s'éloigner, ses yeux sombres suivant le mouvement défiant de son trench-coat.

Ses yeux se plissèrent légèrement. La reconnaissance scintilla dans leurs profondeurs sombres. Il avait déjà vu cette femme. Dans d'innombrables rapports financiers. Dans les pages mondaines. En arrière-plan de photographies de son neveu, Finn.

Allison Montgomery. La fiancée de Finn. La femme que son neveu trompait.

Un sourire lent et calculé se forma sur ses lèvres alors que son esprit verrouillait son identité. Il ajusta son bouton de manchette en platine avec une précision mortelle, se tournant vers son assistant.

« Découvre où elle va », ordonna Adam, sa voix une menace basse et rauque. « Je veux tout savoir »

Adam regarda Allison disparaître dans la foule. Sa paume picotait encore là où il avait tenu sa taille - son manteau était froid sous ses doigts, mais en dessous, elle était chaude, vivante.

Il se tourna vers son assistant, Kip Downs, qui la regardait bouche bée.

« Ferme la bouche,» dit Adam d'un ton plat. « On dirait un poisson hors de l'eau. »

Kip referma la mâchoire. « C'est Allison Montgomery. La fiancée de ton neveu, la femme que tu as-»

« Je sais exactement qui elle est. » La voix d'Adam devint glaciale.

Il l'avait observée pendant des années, bien avant que Finn ne pose les yeux sur elle : il avait suivi sa carrière, chaque victoire. Il avait aussi vu son neveu gâté et arrogant la séduire avec un charme vide et des mensonges.

Plus maintenant.

« Garde un œil sur elle,» ordonna Adam. « Je veux chaque détail - où elle va, à qui elle parle, tout. »

Kip hésita. « Adam, elle est encore techniquement fiancée à Finn. »

« Ça ne durera pas. » Adam sortit son téléphone et envoya un message à son équipe de sécurité, puis se dirigea vers la sortie, ses longues jambes avalant le sol.

Kip se dépêcha de le suivre. « Et la réunion avec l'investisseur japonais ? »

« Reporte-la. »

Kip soupira. Huit ans à travailler pour Adam lui avaient appris que cet homme achetait des entreprises, écrasait ses rivaux et intimidait des conseils d'administration entiers - mais il n'avait jamais regardé une femme comme il venait de regarder Allison.

C'était nouveau, et dangereux.

---

Allison poussa les portes coulissantes du terminal. L'air glacial de New York lui mordit les joues, la ramenant à la réalité.

Elle héla un taxi jaune et s'enfonça dans le siège arrière en cuir usé. Elle n'était pas en état de conduire à ce moment-là - elle devait se concentrer entièrement sur la réflexion de ce qu'il fallait faire ensuite.

Le taxi s'engagea sur l'autoroute Van Wyck.

Son téléphone était ouvert sur ses genoux, la vidéo accablante sauvegardée sur le cloud. Elle sauta l'audio, ne regardant que la preuve silencieuse de ses fiançailles brisées : les mains de Finn sur les hanches de Cheyanne, leur proximité aisée et habituelle.

Sa colère bouillonnante se figea, se transformant en un bouclier incassable autour de son cœur. Elle ralentit sa respiration, redressa le dos.

Elle allait les ruiner tous les deux.

Vingt minutes plus tard, le taxi s'arrêta devant les imposants portails en fer forgé d'un manoir. Allison paya la course et monta les larges marches en calcaire.

La maison froide et opulente sentait l'argent ancien. Elle poussa les lourdes portes d'entrée en chêne. Des lys et une cire de sol coûteuse embaumaient l'air.

Les talons d'Allison claquèrent sur le marbre alors qu'elle entrait dans le passage voûté.

Baker, son oncle, était affalé dans un fauteuil en cuir avec le Wall Street Journal. Sa femme Katharine sirotait du thé dans de la porcelaine fine. Cheyanne et Finn étaient blottis ensemble sur le canapé en velours, à l'aise.

Finn la repéra le premier. Son visage blêmit ; son verre de whisky trembla dans sa main.

Cheyanne se leva d'un bond, affichant le sourire faux et trop éclatant qu'elle portait toujours en mentant.

« Allie ! » Elle s'élança vers elle, les bras ouverts.

Allison s'écarta habilement, esquivant l'étreinte.

Cheyanne trébucha, attrapant l'air vide, et la fixa avec des yeux grands et faussement innocents. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Baker claqua son journal sur la table basse en acajou, le bruit résonnant dans la pièce. « Comment oses-tu traiter ta sœur avec un tel manque de respect ? »

Allison sortit son téléphone sans un mot. Elle tapota l'écran, sélectionna la vidéo et l'envoya par AirDrop à l'immense télévision au-dessus de la cheminée. Les enceintes à plein volume inondèrent la pièce des images de l'affaire entre Finn et Cheyanne.

« Dis-moi que je suis meilleure qu'elle. »

« Tu l'es. Mon Dieu, tu l'es. »

Leurs murmures et gémissements à bout de souffle rebondirent sur les plafonds voûtés.

Katharine haleta, sa tasse de thé glissant de ses doigts pour se briser sur un tapis persan inestimable, le thé chaud s'infiltrant dans la laine.

Finn se précipita en avant, cherchant désespérément la télécommande, ses mains tremblant violemment. « Allison, attends - ce n'est pas ce que tu crois, éteins ça ! »

Cheyanne tomba à genoux, éclatant en sanglots bruyants et calculés, le visage enfoui dans ses mains. « Il m'a forcée, Allie. Il a menacé de se faire du mal si je ne cédais pas. »

Allison croisa les bras, regardant le chaos avec des yeux vides, son cœur battant lentement et régulièrement. Elle s'attendait à ce que Baker - le frère de sa mère, l'homme qui avait juré à ses parents mourants de la protéger - chasse les tricheurs.

Au lieu de cela, la surprise se transforma en une rage violacée sur son visage. Il pointa un doigt épais droit sur elle.

« Tu étales nos problèmes de famille sur un écran comme une émission de téléréalité bon marché ? » rugit-il, crachant sur la table. « Tu n'as aucune décence, aucun respect ! Comment oses-tu apporter cette saleté dans ma maison ? »

Katharine se hâta de consoler Cheyanne en pleurs, lançant un regard venimeux à Allison. « C'est de ta faute. Ton attitude froide et arrogante l'a poussé vers elle. Tu le traitais comme un employé, pas comme un fiancé. »

Finn abandonna sa recherche de la télécommande, ajusta sa cravate et se joignit au blâme. « Katharine a raison. Tu étais toujours distante. Je cherchais une vraie connexion, et Cheyanne me l'a donnée. Elle me comprend. »

Cheyanne jeta un coup d'œil à travers ses doigts, des larmes factices striant ses joues. « Je n'ai jamais voulu tomber amoureuse de lui, Allie. S'il te plaît, pardonne-moi. »

Baker s'éclaircit la gorge, lissant son gilet, et s'adressa froidement à la pièce. « Pour éviter un scandale public, l'alliance Montgomery-Kensington restera intacte. »

Allison laissa échapper un rire aigu et creux. « Tu t'attends à ce que je l'épouse encore ? »

Baker la regarda comme si elle avait perdu la tête. « Les fiançailles sont transférées à Cheyanne. Ils sont clairement mieux assortis. Le conseil compte sur le partenariat Kensington - nous ne pouvons pas risquer de faire chuter le cours de l'action. »

Katharine caressa les cheveux de Cheyanne en signe d'accord. « Écarte-toi pour le bonheur de ta sœur. Pense à l'entreprise, pense à la famille. »

Finn traversa la pièce jusqu'à Cheyanne et entrelaça leurs doigts, jetant à Allison un regard qui ressemblait à de la pitié. « Je suis désolé que ça se termine ainsi, mais nous n'étions jamais faits l'un pour l'autre. Tu trouveras quelqu'un d'aussi froid un jour. »

Allison balaya du regard les quatre personnes : oncle, tante, sœur, fiancé. Quatre personnes unies pour réécrire la vérité et la peindre comme la méchante. L'absurdité rompit son dernier lien émotionnel avec cette famille.

Les années de surmenage, de lutte pour faire ses preuves, d'ingestion de chaque affront et de chaque chagrin s'évanouirent en un instant, remplacées par une légèreté creuse et terrifiante.

Elle ne cria pas. Elle ne pleura pas. Elle hocha lentement la tête, un sourire calme et glacial effleurant ses lèvres - sans jamais atteindre ses yeux.

« Très bien. Mais ne vous y trompez pas, c'est moi qui romps ces fiançailles. Finn est sans principes, déloyal et totalement indigne - et je ne veux rien avoir à faire avec lui. Puisque ma sœur a des goûts si particuliers et préfère ce genre d'homme, je serai assez généreuse pour le lui céder. »

Le silence s'abattit sur la pièce. Cheyanne la regarda, stupéfaite et sans voix.

Allison se retourna sans un mot de plus et se dirigea vers sa chambre.

Allison monta le grand escalier. Chaque marche lui semblait plus lourde que la précédente, mais elle se força à continuer d'avancer.

Elle entra dans sa chambre, une pièce qui ne lui avait jamais vraiment appartenu. Des murs couleur crème doux, des meubles anciens en chêne français, des rideaux qui coûtaient plus que le loyer mensuel de la plupart des gens.

C'était magnifique. C'était froid. C'était une exposition de musée où elle n'avait plus sa place.

Elle ne se permit pas de regarder en arrière. Elle se dirigea directement vers le placard et sortit un lourd sac de voyage Louis Vuitton de l'étagère supérieure. Le cuir était usé, la fermeture éclair en laiton ternie.

Elle avait acheté ce sac il y a huit ans, lors de son premier voyage à Paris avec son père, avant qu'il ne meure. C'était l'une des rares choses qu'elle chérissait vraiment.

Elle commença à faire ses valises.

Mécanique.

Efficace.

Sans hésitation.

Elle ne prit que l'essentiel : son ordinateur portable, deux disques durs cryptés contenant les données de sa société personnelle, le vieux carnet de son père, celui où il avait écrit à la main ses stratégies pour le Groupe Montgomery, et trois tailleurs de pouvoir sur mesure.

Elle ne plia rien. Elle se contenta de tout jeter dedans.

Ses yeux tombèrent sur le miroir de la coiffeuse. Plusieurs photos de famille encadrées reposaient sur la surface en verre.

Elle et son père, riant lors d'un pique-nique d'entreprise. Elle et Finn, à leur fête de fiançailles.

Allison ne s'arrêta pas. Elle balaya la coiffeuse d'un geste du bras, renversant les cadres argentés face contre terre dans la poubelle. Le verre se fissura contre le métal du bac. Le bruit fut satisfaisant.

Son téléphone vibra.

Un appel entrant d'Emilee Costa, sa meilleure amie, la seule personne au monde à qui elle faisait entièrement confiance.

Allison répondit, mettant le téléphone sur haut-parleur tout en jetant une paire de talons dans le sac de voyage.

« Salut, » la voix d'Emilee résonna à travers le haut-parleur, forte et énergique. « Es-tu prête pour notre réservation au Bernardin ? Je meurs de faim. Je rêve de leur homard thermidor depuis trois jours. »

« Le dîner est annulé, » déclara Allison d'un ton plat, fermant une poche latérale.

Silence. Puis. « Pourquoi ? Que s'est-il passé ? »

« J'ai surpris Finn et Cheyanne en train de coucher dans mon Range Rover. »

Un silence de mort s'installa sur la ligne. Puis Emilee déchaîna une série d'injures créatives et à fort volume qui auraient fait rougir un marin.

« Ce parasite de Wall Street, lâche et sans valeur ! Je vais le castrer avec un couteau à beurre ! Je vais envoyer ses couilles à sa mère dans une boîte cadeau ! »

Allison faillit sourire. Faillit.

« Baker et Katharine viennent de donner ma bague de fiançailles à Cheyanne, » continua Allison, sa voix dénuée d'inflexion.

Emilee poussa un cri. Pas des mots. Juste un cri pur et brut de stupéfaction et de fureur. Le son atteignit son maximum sur le haut-parleur du téléphone.

« Tu te moques de moi ? » parvint enfin à dire Emilee. « Ils ont fait QUOI ? Où es-tu en ce moment ? Sors de cette maison toxique immédiatement ! »

Allison saisit la lourde fermeture éclair en laiton du sac de voyage et la tira pour le fermer. « Je pars tout de suite. Puis-je dormir chez toi à Soho ? »

« Oui ! Évidemment ! » cria Emilee. « J'aurai du tequila et une batte de baseball qui t'attendent. Nous allons les détruire, Allison. Chacun d'entre eux. Dépêche-toi. »

Allison termina l'appel. Elle jeta le lourd sac sur son épaule. La sangle en cuir s'enfonça douloureusement dans sa clavicule, mais l'inconfort physique la maintenait ancrée. Cela lui rappelait qu'elle était toujours en vie, toujours en mouvement, toujours en train de se battre.

Elle sortit de sa chambre et descendit l'escalier de service étroit utilisé par le personnel. Elle ne traverserait pas le hall principal. Elle ne leur donnerait pas la satisfaction de la voir partir la tête basse.

Elle s'éclipsa par la grande cuisine industrielle.

Le chef privé leva les yeux de ses légumes qu'il coupait, les yeux écarquillés de confusion. « Mademoiselle Montgomery ? Est-ce que tout va- »

Allison l'ignora et poussa les portes de service, sortant dans la nuit new-yorkaise fraîche. L'air froid lui frappa le visage, lui éclaircissant l'esprit. Elle marcha deux pâtés de maisons le long de l'avenue avant de héler un autre taxi. Elle jeta son sac dans le coffre et se glissa sur la banquette arrière.

« Soho, » dit-elle au chauffeur.

Alors que le taxi filait vers le centre-ville, l'esprit d'Allison s'emballa. L'adrénaline s'estompait, remplacée par une logique froide et implacable. Elle passa en revue mentalement la structure actionnariale du Groupe Montgomery. Son père lui avait laissé vingt-cinq pour cent des actions votantes. Baker contrôlait vingt pour cent supplémentaires. Le reste était dispersé parmi des actionnaires minoritaires et des investisseurs institutionnels.

Sans l'alliance matrimoniale Kensington pour la soutenir, Baker convoquerait immédiatement une réunion d'urgence du conseil d'administration. Il essaierait de la priver de ses droits de vote. Il argumenterait qu'elle était « instable », « émotionnellement compromise », « inapte à diriger. » Et le conseil, dont la plupart devaient leur position à Baker, serait probablement d'accord.

Elle avait besoin d'un soutien. Quelqu'un avec suffisamment de capital pour terrifier Baker. Quelqu'un dont le nom seul ferait réfléchir le conseil à deux fois avant de la contrarier. Quelqu'un dont le pouvoir surpassait celui de la branche de Finn de la famille Kensington.

Le taxi la déposa dans une rue pavée de Soho. Elle prit l'ascenseur de service jusqu'au loft d'Emilee, un espace vaste avec des murs en briques apparentes, un immense puits de lumière et un îlot de cuisine qui avait vu plus de séances de thérapie que de véritable cuisine. Les portes métalliques s'ouvrirent, et Emilee la plaqua immédiatement dans une étreinte féroce et écrasante.

Allison inspira l'odeur du parfum coûteux d'Emilee, Chanel N5, le même que sa mère portait avant que tout ne tourne mal. Pour la première fois de la nuit, elle sentit ses épaules se détendre d'un centimètre.

Emilee recula, attrapa deux verres à shot sur l'îlot de cuisine et versa un shot complet de tequila Patron dans chacun. Elle en tendit un à Allison.

« Bois, » ordonna Emilee.

Allison prit le verre et le vida sans broncher. L'alcool brûla un chemin ardent dans sa gorge, s'installant chaleureusement dans son estomac vide.

Elles se déplacèrent vers le canapé en velours moelleux au centre du loft. Allison s'assit, posant ses coudes sur ses genoux, fixant les lattes du plancher.

« Je suis sur le point d'être évincée du conseil d'administration, » dit Allison. « Baker va utiliser cela pour prendre tout ce que mon grand-père a construit. Tout ce pour quoi mon père est mort. »

Emilee arpentait le sol, ses talons claquant agressivement. « Nous faisons fuiter la vidéo de la dashcam à Page Six. Nous ruinons la réputation de Finn. Nous les détruisons socialement. La mère de Finn, Eulalie, se soucie plus des apparences que de tout le reste. Si cette vidéo devient publique, elle le reniera. »

Allison secoua la tête. « Non. Un scandale comme celui-là ferait chuter le cours de l'action Montgomery. Cela nuirait à mon propre héritage. J'ai besoin d'une frappe chirurgicale. Pas d'une bombe. »

Elle leva les yeux vers Emilee. Ses yeux étaient froids, concentrés. « J'ai besoin d'un mariage de convenance. Quelqu'un avec suffisamment de capital pour faire reculer Baker, assez puissant pour faire plier toute la famille Kensington. »

Emilee la regarda, stupéfaite, avant de laisser échapper un souffle incrédule. « Attends, tu ne parles pas du patriarche Kensington, n'est-ce pas ? Adam Kensington ? Ce vieux renard qui dévore ses propres frères pour le profit ? Tu penses qu'il lèverait le petit doigt pour t'aider ? »

Allison ne dit rien. Mais son silence calme et inébranlable était une réponse suffisante.

Son esprit revint au terminal de l'aéroport. Elle se souvenait de l'impact. Le costume anthracite sur mesure. L'aura de pouvoir terrifiante et suffocante. La chaleur de sa main sur sa taille. Et le nom que l'homme derrière lui avait crié. Adam.

Elle ferma les yeux une fraction de seconde, revoyant ces yeux sombres et perçants, ceux qui avaient vu à travers sa façade calme à l'aéroport. Des yeux qui avaient parlé silencieusement. « Je sais tout ce que tu es. Je sais tout ce dont tu as besoin. »

Les yeux d'Allison brillèrent d'une détermination soudaine et dangereuse. « Que sais-tu d'Adam Kensington ? »

Emilee laissa tomber son verre à shot sur la table basse en verre avec un bruit fort, renversant de la tequila partout. Sa mâchoire se décrocha.

« Allison, tu es sûre ? »

« Je le suis, » dit Allison d'un ton lisse. « Devenir la tante intouchable de Finn est le coup d'ouverture parfait dans ma guerre. »