L'Essence Interdite

Mon frère, nouvellement nommé ministre de la Culture, m'avait appelée à Paris pour créer un parfum unique.

Moi, Juliette, « Nez » de Grasse, j'étais flattée, malgré une légère hésitation.

Mais son épouse, Cécilia, nourrie de jalousie et de paranoïa, me prenait pour sa maîtresse.

Les avertissements murmurés d'Alan sur la "pression" de Cécilia sonnaient creux face à son regard haineux.

Trois jours plus tard, alors que je finalisais ma formule, elle a fait irruption dans mon appartement.

Une fureur indescriptible déformait son visage, ses amies ricanaient, des gardes du corps massifs bloquaient la sortie.

Elle m' a giflée violemment, me traitant de "pute" et m'accusant de ruiner son mariage.

Puis elle a ordonné le chaos, détruisant mes précieux flacons, ces essences valant des fortunes, et piétinant les carnets de formules de ma famille, mon héritage.

Brenda, ma fidèle assistante, a tenté de s'interposer, de crier la vérité, de dire que j'étais la sœur d'Alan.

Mais Cécilia, dans un acte de pure folie, a planté un coupe-papier en argent dans la gorge de Brenda, la tuant sur le coup, devant mes yeux horrifiés.

Puis elle m'a regardée, le visage maculé de sang, et a murmuré : « C' est de ta faute. »

Pire encore, elle a ordonné à ses gardes du corps de me défigurer, de me « montrer ce que c' est que de séduire ».

Quand Alan est arrivé, notre appartement n'était plus qu'un champ de ruines, et Brenda gisait dans une mare de sang.

Ses yeux, habituellement si calmes, flamboyaient d'une haine que je n'avais jamais vue.

J'ai été défigurée, et les nerfs olfactifs détruits ; moi, un « Nez », j'avais perdu ce qui était ma vie.

« Je me vengerai, Juliette, » m'a-t-il promis, d'une voix glaçante.

Et il a tenu parole, détruisant l'empire de son beau-père, ruinant la famille de Cécilia, et l'humiliant publiquement, la poussant à la folie.

Mais alors que j'étais censée savourer cette victoire amère, je suis tombée sur ses journaux intimes.

« Juliette. Son nom est une caresse... Cet amour est un poison... Cécilia l'a senti... Elle a vu le monstre en moi. »

Ce n'était pas la jalousie d'une femme folle que Cécilia avait ressentie, mais la vérité d'un amour interdit, incestueux.

Je n'étais pas une victime innocente, mais la cause de cette tragédie.

Mon monde s'est effondré.

Comment vivre avec une vérité aussi dévastatrice ?

Mon frère, Alan Larson, est devenu ministre de la Culture.

Le jour de sa nomination, il m' a appelée. Sa voix était pleine d' une joie qu' il essayait de contenir.

« Juliette, viens à Paris. J' ai besoin de toi. »

J' ai hésité. Mon domaine à Grasse, c' est toute ma vie, l' héritage de notre famille de parfumeurs.

« C' est pour un parfum, pour un événement diplomatique très important. Seule toi peux le faire. »

Je savais que ce n' était pas la seule raison. Alan ne me ment jamais, mais il cache souvent la vérité derrière des prétextes officiels.

Je connaissais la vraie raison, il me l' avait avouée à demi-mot : sa femme, Cécilia, n' allait pas bien. Ses migraines et son anxiété empiraient. Il espérait que je pourrais créer une fragrance pour l' apaiser, comme celle qui l' avait lui-même sauvé de la dépression des années auparavant.

Alors j' ai accepté. Pour lui.

Il m' a installée dans un appartement privé de l' Hôtel de Matignon, un lieu réservé à ses invités les plus prestigieux. Il m' a dit qu' il s' en était occupé personnellement.

« Personne ne te dérangera ici. Tu pourras travailler en paix. »

Brenda, mon assistante et amie d' enfance, est venue avec moi. Elle a déballé mes flacons, mes essences rares, et les carnets de formules de nos ancêtres. Le petit appartement s' est transformé en un laboratoire miniature.

« C' est incroyable d' être ici, » a-t-elle dit en regardant par la fenêtre. « Le ministre prend vraiment soin de toi. »

Oui, il prenait soin de moi. Peut-être un peu trop.

Le premier soir, Cécilia a appelé Alan alors que nous dînions ensemble dans mon nouvel appartement. Je pouvais entendre sa voix, stridente et pleine de suspicion, à travers le téléphone.

« Tu es où, Alan ? Tu m' avais dit que tu travaillais tard. »

« Je suis à Matignon, chérie, je te l' ai dit. »

« Ne me mens pas ! J' ai appelé ton bureau, tu n' y es pas. Tu es dans cet appartement secret, n' est-ce pas ? Avec elle ? Qui est cette femme ? »

Alan a pâli. Il a essayé de la calmer, mais sa voix à elle est devenue un cri de fureur. Il a fini par raccrocher, le visage fermé.

« Je suis désolé, Juliette. Elle est... sous pression en ce moment. »

Je n' ai rien dit. Je savais que Cécilia me détestait, même sans m' avoir vue depuis des années. Elle était la fille d' un grand industriel, habituée au luxe et au pouvoir. Moi, j' étais la sœur discrète de Grasse, mais j' avais quelque chose qu' elle n' aurait jamais : une place unique dans le cœur de son mari.

Elle ne savait pas que j' étais sa sœur. Alan, pour une raison que j' ignorais, lui avait caché ma venue. Elle s' imaginait une rivale, une maîtresse.

Et elle avait décidé de détruire cette femme.

L' agression a eu lieu trois jours plus tard, juste avant l' événement diplomatique.

J' étais en train de finaliser la formule, une goutte d' absolu de jasmin de Grasse, une autre de bois de santal de Mysore. Brenda notait tout méticuleusement.

Soudain, la porte de l' appartement a été violemment ouverte.

Cécilia Moore est entrée, le visage déformé par la haine. Elle était suivie par deux de ses amies, des femmes au sourire méprisant, et deux gardes du corps massifs.

Elle m' a dévisagée, moi, en simple blouse de travail, les mains tachées d' huiles essentielles.

« Alors c' est toi, » a-t-elle craché, sa voix tremblante de rage. « La petite arriviste de luxe. »

Je suis restée figée.

« Cécilia, vous faites erreur. Je suis... »

Je n' ai pas eu le temps de finir. Sa main a fendu l' air et sa gifle a claqué sur ma joue. La douleur a été si vive que ma tête a heurté le mur derrière moi.

« Ne prononce pas mon nom, sale pute. »

Ses amies ricanaient.

« Alan t' a bien installée, on dirait. Il a bon goût pour ses maîtresses. »

Brenda s' est précipitée devant moi.

« Madame ! Arrêtez ! C' est un terrible malentendu ! C' est la sœur de Monsieur le Ministre ! »

Le visage de Cécilia s' est tordu dans un rictus horrible.

« Sa sœur ? Tu me prends pour une idiote ? Sa sœur est une vieille parfumeuse de province. Pas une jeune salope comme toi. »

Elle a fait un signe de tête à ses amies.

« Détruisez tout. Je veux que cet endroit ressemble à une poubelle. Comme elle. »