L'Enfer d'un Prince

Mon sang s'est glacé dans mes veines en voyant : dans l'enfer, trois corps incomplets se débattaient frénétiquement dans une marmite d'huile bouillante. C'étaient les miens : mon père, ma mère et ma sœur.

« Non... impossible... » ai-je murmuré, les jambes flageolantes. Léa Lambert, la femme que j'aimais et qui était devenue la reine des enfers, m'avait pourtant promis de les épargner.

Marc Durand, son amant, m'a forcé à regarder. Il riait tandis qu' il racontait comment, pour son seul plaisir, mes proches avaient été jetés dans la marmite pour y frire pendant trois cents ans. Leurs âmes, sur le point de se dissiper à jamais, murmuraient encore mon nom.

J'ai hurlé, luttant pour les atteindre, mais la magie noire de Marc m'a cloué sur place. Impuissant, j'ai vu ma mère tendre une main décharnée qui s'est transformée en fumée noire. Puis les autres ont suivi.

Trois cents ans. Trois cents ans de tortures sans fin, infligées par celle que j'avais aimée et par son séide, Marc Durand. J'avais crié la vérité, plaidé mon innocence, mais elle n'avait jamais cru que c'était moi qui l'avais sauvée, et non Marc.

Mon corps était brisé, mon âme lacérée, mais cette fois, en voyant ma famille disparaître, quelque chose en moi s'est éteint. Il n'y avait plus rien. Alors, j'ai pris ma décision, j'ai traîné mon âme au bord du Pont de l'Oubli.

« Madame Meng, je veux me réincarner. »

Quoi qu'il en coûte, même si c'était pour une vie d'esclave, je refusais de passer un instant de plus dans cet enfer. Je voulais tout oublier.

Le sang de Camille Dubois se glaça dans ses veines. Devant lui, dans la marmite d'huile bouillante du dix-huitième cercle des enfers, trois corps incomplets se débattaient frénétiquement. Leurs sept orifices étaient des trous béants, leurs membres étaient brisés et tordus, mais leurs torses se contorsionnaient encore dans une agonie sans nom. Même avec leurs visages défigurés par la souffrance et l'huile brûlante, il les reconnut instantanément. C'étaient son père, sa mère et sa sœur aînée.

« Non... impossible... » murmura-t-il, les jambes flageolantes. Il tomba lourdement à genoux, le son de ses os heurtant le sol de pierre résonnant dans le silence oppressant. « Léa Lambert m'avait promis... elle m'avait promis que tant que je ferais pénitence sagement, elle ne les impliquerait pas. »

Marc Durand, l'homme que Léa aimait, se tenait à côté de lui, un sourire cruel étirant ses lèvres. Il le tenait fermement par les cheveux, forçant Camille à regarder le spectacle horrible. « Oui, à l'origine, elle allait les laisser partir », dit Marc Durand d'une voix mielleuse, couvrant sa bouche d'une main comme pour étouffer un rire. « Mais j'ai dit que je ne voulais pas les laisser partir. Et pour me faire plaisir, Léa les a jetés dans la marmite d'huile pour les faire frire pendant trois cents ans. »

Il se pencha vers l'oreille de Camille. « Maintenant, leurs âmes sont sur le point de se dissiper pour toujours, et sais-tu ce qu'ils font ? Ils murmurent encore ton nom. »

« Non... non... » Camille cria de toutes ses forces, une douleur plus profonde que toutes les tortures physiques qu'il avait endurées. Il lutta pour se précipiter vers la marmite, pour les atteindre, pour faire n'importe quoi, mais Marc Durand l'immobilisa d'un simple geste, une magie noire le clouant sur place.

Dans la marmite, les figures semblaient avoir entendu son appel. Elles se débattirent avec une violence renouvelée. L'une d'elles, celle qui avait été sa mère, essaya même de tendre une main décharnée hors de l'huile, mais au contact de l'air, elle se transforma en une volute de fumée noire avant de disparaître complètement.

« NON ! »

Le cri de Camille résonna dans les profondeurs des enfers, un son de pure agonie et de désespoir. Il ne pouvait que regarder, impuissant, ses proches disparaître un par un, leurs âmes anéanties pour l'éternité. Marc Durand savourait son expression effondrée, son visage tordu par la douleur. Il attendit que la dernière trace de fumée se soit dissipée avant de le traîner dehors, satisfait.

« Tu ne supportes déjà plus ? Ce n'était que l'apéritif, le vrai spectacle commence maintenant. »

À peine ces mots prononcés, le visage de Marc Durand changea radicalement. Il recula de deux pas, une expression d'horreur pure sur le visage. « Prince, j'ai eu tort, ne me tuez pas ! » s'écria-t-il, sa voix pleine de panique. Avant que Camille ne puisse comprendre, Marc attrapa sa main et la poussa violemment contre sa propre poitrine. Puis il tomba en arrière, roulant le long des marches de pierre avec un cri de douleur.

Une ombre noire passa à côté de Camille comme un éclair. C'était Léa Lambert. Elle se précipita vers Marc Durand et le frappa, l'envoyant voler à plusieurs mètres. Il atterrit lourdement sur le sol. Aussitôt, elle se pencha et le prit délicatement dans ses bras, son expression pleine d'inquiétude.

« Votre Altesse... » murmura Marc, s'appuyant faiblement contre la poitrine de Léa, un filet de sang s'échappant du coin de sa bouche. « Ce n'est pas la faute du prince, c'est moi... j'ai dit de mauvaises choses... »

En entendant cela, la colère de Léa redoubla. Elle se tourna vers Camille, et son regard était aussi froid que la glace millénaire qui recouvrait les sommets les plus reculés des enfers. « Tu l'as intimidé pendant tant d'années dans le monde des vivants, et maintenant tu oses encore le frapper ici, aux enfers ? »

Sa voix tonna. « Gardes ! Venez ! Jetez-le dans le dix-huitième cercle des enfers, appliquez-lui chaque torture, une par une ! »

Camille ouvrit la bouche pour se défendre, mais il constata qu'il n'avait plus la force de le faire. Pendant trois cents ans, il avait expliqué, plaidé, crié la vérité d'innombrables fois. Mais Léa ne l'avait jamais cru. Pas une seule fois. Maintenant que sa famille avait disparu, il n'avait plus aucune raison de persévérer, plus rien à protéger. Il n'y avait plus rien.

Les gardes infernaux le saisirent sans ménagement et le traînèrent vers le lieu d'exécution. Ce qui suivit fut un cauchemar sans fin. Il subit les montagnes de couteaux et les mers de feu, on lui arracha la langue et les tendons. Chaque torture le faisait souffrir jusqu'à l'agonie, mais les ordres de la reine des enfers étaient clairs : il ne devait pas être libéré par la mort.

Lorsque la dernière torture fut terminée, Camille fut jeté de nouveau dans sa cellule sombre et humide, son âme brisée, son corps spirituel à l'agonie. Il leva les yeux vers le ciel éternellement sombre des enfers, et dans un état second, il se souvint de sa vie passée.

Il avait été le prince héritier le plus vénéré du grand royaume de France. Sa première rencontre avec Léa Lambert avait eu lieu lors d'un banquet au Jardin Royal. Elle était la fille du Premier ministre, vêtue d'une robe blanche sous la lune, pure et magnifique. Il était tombé amoureux d'elle au premier regard. Son père, l'Empereur, avait discerné son désir et avait rapidement arrangé leur mariage.

Léa n'avait pas refusé, et dans son innocence, il avait cru qu'elle partageait ses sentiments. La nuit de noces, les bougies rouges illuminaient la chambre nuptiale. Quand il avait timidement soulevé son voile, il l'avait trouvée agenouillée devant lui. « Votre servante est devenue la princesse héritière selon l'édit », avait-elle dit, sa voix glaciale. « Veuillez, Prince et Majesté, tenir votre promesse de ne pas nuire à l'homme que j'aime. »

Il avait été foudroyé. C'est à ce moment-là qu'il avait appris qu'elle avait déjà quelqu'un dans son cœur. C'était son propre père, l'Empereur, qui, ne voulant pas voir le cœur de son fils brisé, l'avait forcée à l'épouser en menaçant la vie de cet homme. Bien que son propre cœur soit en miettes, il voulait la libérer. Mais un mariage royal ne pouvait être dissous si facilement. Alors qu'il cherchait une solution, il découvrit par hasard que l'homme qu'elle aimait n'était autre que son propre garde du corps, Marc Durand.

Le plus absurde était la raison de son amour. Elle avait été empoisonnée, et Marc Durand l'aurait sauvée en lui donnant son sang du cœur. Mais la vérité, c'était que c'était lui, Camille, qui lui avait donné son sang ! C'était lui qui, apprenant qu'elle avait besoin du sang d'un cœur pur et yin pour être sauvée, n'avait pas hésité à se planter un poignard dans la poitrine. Affaibli par la perte de sang, il avait ordonné à son garde du corps, Marc, de lui apporter le précieux remède. Il n'aurait jamais imaginé que Marc Durand s'attribuerait le mérite.

Il avait essayé de lui expliquer, mais dès qu'il avait commencé, ses yeux étaient devenus glacials. « Le prince sait-il la douleur de se faire arracher le cœur ? Marc Durand a serré trois baguettes jusqu'à ce qu'elles se brisent pour supporter la douleur. » Elle l'avait regardé avec mépris. « Vous avez déjà une richesse immense, pourquoi vouloir même cette petite faveur ? »

À ce moment-là, il avait su que le reste de sa vie serait un enfer. Pendant les trois années qui suivirent, Léa respecta son rôle de princesse héritière, mais elle resta toujours froide et distante. Il pensait que les choses continueraient ainsi, jusqu'à ce jour fatidique.

Léa avait fait irruption dans sa chambre, une épée à la main, avec une folie qu'il n'avait jamais vue. « Pendant ces trois ans, je t'ai obéi en tout, pourquoi as-tu encore cherché à humilier Marc Durand et à le faire mourir ? »

Il ne savait absolument pas de quoi elle parlait. Avant qu'il n'ait eu le temps de s'expliquer, elle s'était suicidée devant lui, son sang jaillissant et le couvrant de la tête aux pieds. Plus tard, il avait appris la vérité. Marc Durand avait eu des relations avec plusieurs femmes de dignitaires et avait été assassiné par des hommes envoyés par leurs maris pour se venger. Mais Léa avait cru jusqu'à sa mort que c'était son œuvre.

Après sa mort, il était devenu chauve en une nuit. Il avait enduré vingt ans de chagrin et de solitude avant de mourir à son tour. En arrivant aux enfers, il découvrit que Léa en était devenue la reine, et ce qui l'attendait était une torture sans fin qui durait depuis trois cents ans.

Maintenant, ses proches étaient partis. Il n'avait plus aucune raison de faire pénitence, et d'ailleurs, il n'avait jamais été coupable de quoi que ce soit. Traînant son âme brisée, Camille arriva au bord du Pont de l'Oubli. Sa voix était rauque, ses yeux vides.

« Madame Meng, je veux me réincarner. »

La main de Madame Meng, qui remuait la soupe de l'oubli dans un grand chaudron, s'arrêta. Elle leva lentement la tête, son visage ridé portant une expression de pitié. Elle soupira doucement, un son qui se perdit dans les brumes éternelles du pont. « Camille Dubois, Votre Altesse la reine a déjà écrit votre destin dans le Livre de la Vie et de la Mort. Si vous vous réincarnez, vous serez un esclave pour toutes vos vies futures. Voulez-vous toujours vous réincarner ainsi ? »

Un sourire amer et tordu se dessina sur les lèvres de Camille. Il savait. Il savait que c'était sa fierté de prince héritier qu'elle voulait briser. En lui offrant un avenir de servitude éternelle, elle pensait le forcer à rester en enfer, à sa merci, pour qu'elle puisse continuer à le torturer. Mais maintenant que son père, sa mère et sa sœur aînée avaient disparu à jamais, qu'avait-il encore à perdre ? Quelle fierté lui restait-il ?

« Oui », répondit-il d'une voix ferme, sans la moindre hésitation. « Je préfère être un esclave pour l'éternité plutôt que de rester son prisonnier ici ! »

Madame Meng fut visiblement surprise. Elle ne s'attendait pas à une telle détermination de la part de cet homme qui avait tout enduré pendant trois siècles. Après un long moment de silence, elle dit doucement : « Puisque votre décision est prise, le chemin de la réincarnation s'ouvrira pour vous dans dix jours. Venez à ce moment-là. À partir de cet instant, il n'y aura plus de Camille Dubois dans ce monde. »

Camille hocha la tête, un simple mouvement qui semblait lui coûter un effort surhumain. Il se retourna et s'éloigna, un léger sourire flottant sur ses lèvres exsangues. Pour la première fois en trois cents ans, il se sentait léger. La perspective de l'oubli, même au prix de la servitude, était une libération.

Il traîna son âme fatiguée sur le chemin du retour, mais au bord de la rivière Styx, dont les eaux sombres et lentes charriaient les âmes perdues, il rencontra la silhouette familière. La robe noire de Léa Lambert claquait dans le vent sinistre des enfers. Elle se tenait là, le dos droit, et le regardait avec ses yeux froids et impénétrables.

« Que faisais-tu chez Madame Meng ? » demanda-t-elle, sa voix tranchante comme une lame de glace.

Avant que Camille n'ait pu répondre, elle laissa échapper un ricanement méprisant. « Tu ne voudrais pas te réincarner, n'est-ce pas ? C'est dommage. Même si tu te réincarnes, tu ne pourras être qu'un esclave pour l'éternité. Toi qui es si fier, comment pourrais-tu supporter une telle humiliation ? »

Le doigt de Camille trembla légèrement, une réaction involontaire à sa cruauté. Mais il leva calmement les yeux et la regarda droit dans les siens. « Votre Altesse a-t-elle besoin de moi pour quelque chose ? »

Son air résigné sembla irriter Léa encore plus. Sa voix devint encore plus froide, si c'était possible. « C'est le premier jour du mois aujourd'hui. N'oublie pas d'aller cueillir les herbes pour Marc Durand. »

L'âme de Marc Durand flottait au-dessus de la rivière Styx depuis trois cents ans, une faveur spéciale de la reine des enfers. Mais cette existence précaire avait un prix : il souffrait de palpitations cardiaques fantômes. Chaque premier jour du mois, il devait prendre un médicament spécial. Et la tâche de cueillir les herbes nécessaires à ce médicament était, bien sûr, tombée sur Camille.

Ces herbes ne poussaient que dans la Vallée des Ombres, un endroit infesté d'esprits maléfiques et de créatures cauchemardesques. Chaque fois qu'il s'y rendait, il revenait couvert de blessures, son âme lacérée par des griffes invisibles.

Il y alla. Il combattit les ombres, endura les morsures des spectres et cueillit l'herbe luminescente qui poussait dans les crevasses les plus sombres. Quand il revint enfin au Palais du Roi des Enfers, juste avant que les portes ne se ferment pour la nuit, son âme était presque transparente, au bord de la dissipation.

Léa Lambert lui arracha l'herbe des mains sans un mot de remerciement et se précipita au chevet de Marc Durand, qui était allongé sur un lit de soie, le visage pâle. Elle prépara la potion avec une précaution infinie et la lui donna à boire.

Marc avala faiblement le liquide, puis soudain, son corps fut pris de convulsions violentes. Il cracha une giclée de sang noir et épais sur les draps de soie.

« Marc Durand ! » cria Léa, le serrant contre elle. « Médecin des esprits ! Appelez le médecin des esprits ! »

Le médecin des esprits, un vieil être aux cheveux blancs, arriva en tremblant. Il prit le pouls de Marc, la sueur coulant à grosses gouttes sur son front. « Votre Altesse », balbutia-t-il, « l'âme de Monsieur est gravement endommagée. Cette potion... cette potion n'a plus d'effet sur lui... »

« Bon à rien ! » Léa frappa la table à côté du lit, la faisant éclater en morceaux. « Y a-t-il un autre moyen ? Dis-le ! »

Le médecin des esprits balbutia, n'osant pas parler.

« PARLE ! » tonna Léa.

Le médecin tomba à genoux, le visage contre le sol. « Il faut... il faut le sang de Votre Altesse comme catalyseur... le sang de votre cœur. »

Un silence de mort tomba dans la grande salle. Camille vit les pupilles de Léa se contracter. Puis, sans la moindre hésitation, elle joignit les doigts de sa main droite pour former une lame d'énergie. Elle était sur le point de se transpercer le cœur.

« Maître, non ! » Les quatre juges des enfers, qui se tenaient en retrait, se jetèrent à genoux en même temps pour l'arrêter.

Le Gardien Noir, le plus ancien des juges, se prosterna lourdement. « Il y a trois cents ans, lors de la grande guerre entre les immortels et les démons, vous avez déjà perdu cent ans de cultivation pour sauver les enfers. Si vous prenez encore du sang de votre cœur, votre âme se désintégrera ! Vous êtes le fondement des enfers ! Si vous perdez votre cultivation, les cent mille âmes sombres emprisonnées ici se révolteront ! »

Les yeux de Léa étaient sombres, emplis d'une détermination farouche. Elle regarda ses juges, puis Marc, et dit mot par mot, sa voix résonnant avec une puissance terrible : « J'ai pris cette position pour le protéger. »

Elle marqua une pause, son regard balayant la salle. « S'il n'est pas là, quel sens a cette position ?! »

L'instant d'après, avant que quiconque ne puisse réagir, elle plongea sa main dans sa propre poitrine et s'arracha le cœur.

Camille vit son front se plisser sous l'effet de la douleur intense, ses vêtements se tacher de sang au niveau de la poitrine. Une douleur indéfinissable, une sorte de nœud étrange, monta du plus profond de son être et lui serra la gorge. Il savait que Léa aimait Marc Durand. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle l'aime à ce point. Prête à détruire sa propre cultivation, à risquer l'effondrement des enfers, juste pour sauver la vie de l'homme qu'elle aimait.

Une pensée froide et amère traversa son esprit. Si un jour elle découvrait qu'elle avait aimé la mauvaise personne pendant tout ce temps, quel genre de spectacle ce serait ? Il aurait voulu le voir. Mais il ne le pourrait plus jamais. Dans dix jours, il serait parti.