LE ROI DES CRÂNES

Théo**

Je suis dans le bureau, sur le canapé, regardant le feu dans l'âtre, les pieds sur la table basse. Mon bras pend sur le dossier du canapé tandis que je tiens mon verre froid sur ma cuisse. Cela fait quelques jours qu'Astrid et moi n'avons pas parlé. Parler de Shayla m'a fait faire un voyage dans le passé qui m'a laissé amer. Cela passera, mais cela passera plus vite, en silence, avec un scotch à la main.

Mon majordome George entre dans la pièce.

- Axel et Scarlett sont là pour te voir.

- Pourquoi ?

Je ne peux pas détacher mes yeux du feu.

- Ils emmènent Astrid dîner. Je voulais leur dire bonjour avant qu'ils partent.

- Quoi ?

Je pose cette question par instinct, car elle n'a aucun sens.

- Dois-je leur dire que tu n'es pas disponible ?

- Non.

Je pose le verre sur la table basse et me lève.

- Je m'en occupe.

Je passe devant lui dans l'entrée, voyant Axel avec une chemise boutonnée, les manches retroussées jusqu'à ses coudes. Scarlett porte une robe noire, les cheveux tirés en arrière et des boucles d'oreilles en or dans ses lobes.

Axel sourit quand il me voit.

- Tu veux nous rejoindre ?

- Vous rejoindre pour quoi ?

- Dîner. Astrid et Scarlett ont fait des projets, et j'ai décidé de les accompagner. Tu sais, juste au cas où.

Mes yeux vont et viennent entre eux, détectant la tromperie mais incapable de la repérer.

- Et pourquoi rien de tout cela ne m'a été mentionné ?

Axel hausse les épaules.

- Je ne sais pas, mec. Tout ce qui m'intéresse, c'est payer le dîner et me faire sucer ensuite.

Scarlett lève les yeux au ciel, mais elle arbore un sourire narquois qu'elle ne peut cacher.

- Tu veux venir ?

Je regarde les escaliers et m'attends à voir Astrid debout là.

- Je préférerais qu'Astrid reste ici, vu les circonstances.

- Tu penses que je laisserais quelque chose lui arriver ?

- Ce n'est pas ta responsabilité, Axel.

- Alors viens dîner avec nous. Problème résolu.

J'entends des pas dans l'escalier et me retourne pour voir Astrid tenir la rampe tandis qu'elle descend en talons. Elle porte une robe noire moulante. Son décolleté est mis en valeur, étant donné le décolleté très bas. Ses cheveux longs sont bouclés et beaucoup plus épais que d'habitude. Avec le maquillage sombre autour de ses yeux et l'éclat rose de ses lèvres, elle a l'air de supplier pour se faire baiser.

Je la regarde s'approcher, mes yeux fixés sur son apparence sexy comme tout. Si tout cela n'est qu'un stratagème pour attirer mon attention, alors elle a réussi, avec brio. Je regarde ses yeux verts rencontrer les miens, sa confiance mêlée à cette même vulnérabilité qu'elle me montre lors de nos conversations intimes. Ces dernières semaines ont été difficiles et je n'en ressens aucune envie. Mais la voir comme ça me rappelle ce que j'ai sous mon toit.

- Je t'aurais invité, mais je pensais que tu passerais à côté.

Je ne sais pas où elle a eu cette robe. Cela lui va si bien qu'on dirait que c'est fait sur mesure selon ses proportions exactes. Elle a de beaux seins fermes, donc cette robe est faite pour mettre en valeur sa poitrine incroyable. Je sens le regard de tout le monde sur moi, un voile de pression invisible qui étouffe mes sens.

- Viens, dit Axel. Ainsi, nous pourrons parler d'armes et de seins pendant que les filles parleront de maquillage et de tout ce dont parlent les femmes.

- On ne parle pas d'armes et de seins.

Je le regarde.

- Bon, maintenant nous avons un sujet de conversation.

- Pourquoi ai-je l'impression qu'il s'agit d'un piège ?

Je regarde Scarlett ensuite, sachant qu'elle ne me mentira pas.

- Nous allons être en retard pour nos réservations, dit-elle. Alors si tu veux venir, habille-toi.

Elle me parle avec la voix de sa mère, me manipulant pour que je me comporte comme elle le veut.

Ensuite, je regarde Astrid, un putain de spectacle de fumée.

- Donne-moi juste une minute.

Axel conduit pendant que je suis assis sur le siège passager. Les filles parlent à l'arrière. Scarlett montre des photos des enfants tandis qu'Astrid dit à quel point ils sont mignons au moins un million de fois.

Comme une vache dans un troupeau, j'ai été parqué directement dans l'enclos. C'est un piège pour me faire sortir de la maison, et je soupçonne Scarlett d'être le cerveau de toute cette affaire. Astrid a accepté parce qu'elle m'a montré ses cartes l'autre soir, qu'elle me veut toujours même si je suis une putain de catastrophe.

Nous arrivons au restaurant et sommes guidés directement vers notre table. C'est un endroit agréable avec des bougies et des nappes blanches. C'est en milieu de semaine, mais l'endroit est encore bondé comme si c'était un samedi soir.

Astrid est sur le point de prendre place à côté de moi, mais Axel attrape le dossier de la chaise.

- J'aimerais m'asseoir en face de ma femme, si ça te va. Tu sais, à cause de la vue.

Il lui fait un clin d'œil enjoué.

Astrid sourit.

- Je ne t'en veux pas. C'est une sacrée bombe.

Elle fait le tour de la table.

Axel la regarde avant de regarder à nouveau Scarlett.

- Est-ce que j'ai mentionné à quel point je l'aime ?

Scarlett glousse avant de prendre place en face d'Axel.

Astrid se dirige vers la chaise en face de moi, la robe moulant le bas de son dos, ses cuisses toniques, tout en elle est sexy. Elle s'assoit sur la chaise et pose sa pochette au bout de la table. Ses seins sont parfaits, comme un tableau prisé d'un des plus grands. Elle croise les jambes, regarde le menu, puis lève le menton pour me regarder.

Je la regarde droit dans les yeux et ne baisse pas les yeux.

Axel n'a aucune honte. Il regarde son menu, les seins de Scarlett, puis de nouveau le menu... d'avant en arrière... comme s'il ne savait pas s'il se souciait plus du dîner ou d'un support qu'il a vu des centaines de fois.

Comme une vache dans un troupeau, j'ai été parqué directement dans l'enclos. C'est un piège pour me faire sortir de la maison, et je soupçonne Scarlett d'être le cerveau de toute cette affaire. Astrid a accepté parce qu'elle m'a montré ses cartes l'autre soir, qu'elle me veut toujours même si je suis une putain de catastrophe.

Nous arrivons au restaurant et sommes guidés directement vers notre table. C'est un endroit agréable avec des bougies et des nappes blanches. C'est en milieu de semaine, mais l'endroit est encore bondé comme si c'était un samedi soir.

Astrid est sur le point de prendre place à côté de moi, mais Axel attrape le dossier de la chaise.

- J'aimerais m'asseoir en face de ma femme, si ça te va. Tu sais, à cause de la vue.

Il lui fait un clin d'œil enjoué.

Astrid sourit.

- Je ne t'en veux pas. C'est une sacrée bombe.

Elle fait le tour de la table.

Axel la regarde avant de regarder à nouveau Scarlett.

- Est-ce que j'ai mentionné à quel point je l'aime ?

Scarlett glousse avant de prendre place en face d'Axel.

Astrid se dirige vers la chaise en face de moi, la robe moulant le bas de son dos, ses cuisses toniques, tout en elle est sexy. Elle s'assoit sur la chaise et pose sa pochette au bout de la table. Ses seins sont parfaits, comme un tableau prisé d'un des plus grands. Elle croise les jambes, regarde le menu, puis lève le menton pour me regarder.

Je la regarde droit dans les yeux et ne baisse pas les yeux.

Axel n'a aucune honte. Il regarde son menu, les seins de Scarlett, puis de nouveau le menu... d'avant en arrière... comme s'il ne savait pas s'il se souciait plus du dîner ou d'un support qu'il a vu des centaines de fois.

Astrid prend son menu et regarde les entrées.

Mes yeux restent fixés sur son visage, appréciant ses pommettes saillantes, la façon dont ses yeux brillent comme des émeraudes à la lueur des bougies. Le maquillage sombre autour de ses yeux leur donne un aspect charbonneux, qui correspond au reste du spectacle de fumée.

La serveuse vient à la table et Axel commande des boissons pour eux deux.

- Je prendrai un scotch.

Je regarde Astrid.

- Tu veux du vin ?

Cela fait longtemps que je ne suis pas allé au restaurant avec elle. Cela me semble étranger mais familier en même temps.

- Bien sûr, dit-elle.

- Elle prendra le Bordeaux.

La serveuse part.

Je regarde mon menu et sens le regard d'Astrid. Je le reconnais parce que j'ai la même sensation que toutes les fois où elle m'a regardé auparavant. Chaque regard est comme une signature. Cela ne peut pas être falsifié. Je mets le menu de côté.

- Des lasagnes ?

Elle demande.

J'avais prévu de prendre le poulet marsala, mais la question enjouée me fait changer d'avis.

- Oui. Et toi ?

- Je ne sais pas...

- Tu ferais mieux de ne pas prendre la salade.

Elle sourit à ma provocation.

- J'ai trop faim pour une salade.

- Je prends aussi les lasagnes, dit Axel. Et toi, bébé ?

- L'aubergine parmigiana a l'air plutôt bonne, dit Scarlett.

- Cela semble bien, dit Astrid. Je pense que je vais l'obtenir.

La serveuse apporte les boissons, puis Axel commande pour eux deux.

Je fais la même chose.

La serveuse part avec les menus et nous sommes seuls.

Astrid met ses cheveux derrière son oreille avant de siroter son vin. La longueur de ses cheveux bloque la majeure partie de son cou un instant auparavant, mais maintenant ils sont exposés, élégants et lisses, un collier en or autour de son cou. Ses yeux se posent sur les miens.

Je ne peux pas arrêter de regarder. Je ne veux pas arrêter de regarder. C'est la plus belle femme que j'ai vue depuis très longtemps. Celles qui réchauffent mon lit en son absence ne sont qu'un moyen pour parvenir à une fin. Elles sont là pour me faire oublier qui je veux vraiment – et elles ont fait un travail de merde.

La conversation n'a pas remplacé nos étoiles. L'intensité entre nous augmente au fur et à mesure que cela dure. Mon désir jaillit de ma poitrine au moment où il l'autorise. J'aurais pu l'avoir dès qu'elle a mis les pieds dans ma maison, mais mon humeur maussade et mon appréhension ont dressé des barrières plus hautes que la Tour Eiffel. Mais maintenant, ces portes ont commencé à tomber.

Ses yeux vacillent quand mon regard devient trop intense, mais ils reviennent toujours.

- Tu penses que je devrais apporter quelque chose à mes parents puisqu'ils surveillent les enfants ?

Axel demande à Scarlett de l'autre côté de la table.

- C'est à toi de voir, dit-elle. Mais je suis sûr qu'Aldo leur a fait quelque chose.

Je regarde Axel.

- Tes parents surveillent les enfants ?

- Ouais, dit Axel. J'espère qu'ils feront un meilleur travail avec eux qu'ils l'ont fait avec moi.

- Ils ont fait un excellent travail avec toi, bébé, dit Scarlett.

Elle prend une tranche de pain dans le panier au centre et en trempe un morceau dans une flaque d'huile d'olive sur son assiette.

- Tu crois ? demande Axel. Parce que j'ai parlé de me faire sucer il y a à peine dix minutes.

Elle sourit en déchirant un autre morceau de pain.

- Une pipe de ta femme.

Axel se penche vers moi et baisse la voix.

- J'adore quand elle m'appelle bébé. Cela signifie généralement qu'elle est DTF (Down To Fuck).

- C'était quoi ?

Scarlett demande.

- Rien, dit rapidement Axel. Je t'ai dit que tu étais belle ce soir ?

- Non, dit Scarlett. Tu as dit que tu voulais mettre ta bite dans tous mes trous.

Astrid devient rouge vif et glousse dans son verre.

- C'est à peu près la même chose, dit Axel.

Scarlett lui lance un sourire enjoué à travers la table.

Je ne suis jamais allée à un double rendez-vous avec eux auparavant. La seule fois où j'ai dîné avec eux en dehors de la maison, c'était quand Axel et moi avons tendu une embuscade à elle et à Dante. Et quelques fois après leur mariage. Mais je n'ai jamais eu de femme avec moi à ces moments-là.

- Comment vous connaissez-vous, Théo et toi ?

Astrid dit.

- Théo ne me l'a jamais dit.

Axel se tourne vers moi.

- Tu ne parles jamais de moi ?

- Le moins possible.

Je prends mon scotch et bois une gorgée.

- Je ne connais pas non plus cette histoire, dit Scarlett.

Je regarde Axel.

- Tu ne parles jamais de moi ?

- Je parle de toi tout le temps, dit Axel. Parfois, ça rend Scarlett folle.

- Cela ne me rend pas folle, dit Scarlett. Je préfère simplement ne pas parler quand j'essaie de m'endormir.

- C'est le seul moment que nous avons sans les enfants, dit Axel. On baise et ensuite on discute sous l'oreiller.

- Je parle sur l'oreiller ?

Je demande en haussant un sourcil.

- Eh bien, toi et Astrid avez été un sujet brûlant ces derniers temps, dit Axel, comme si Astrid n'était pas assise là.

J'ai décidé d'interrompre cette conversation avant qu'elle ne prenne une tournure pire.

- Axel et moi nous sommes rencontrés à l'école primaire.

Les sourcils d'Astrid se soulèvent sur son visage.

- Donc vous vous connaissez depuis une vingtaine d'années ?

- Plutôt trente, dit Axel.

- Nous avons perdu contact pendant un moment, dis-je. Mais nous nous sommes retrouvés.

- Pourquoi as-tu perdu le contact ?

Astrid demande.

- J'étais sous le charme.

Maintenant, Scarlett a l'air surprise.

- Pour quoi ?

- Drogues. Alcool.

Des trucs comme ça. Je prends une gorgée de mon scotch.

Astrid continue à me regarder avec incrédulité.

- Tu n'as pas l'air d'avoir été un enfant à problèmes.

Axel émet un rire débridé.

- Tu sais qu'il est le Roi des Crânes, n'est-ce pas ?

- Mais tu ne sembles pas avoir ce rôle parce que tu es sans foi ni loi, dit Astrid. Mais parce que tu as le commandement et le pouvoir de maintenir la position. Parce que tu es intelligent et débrouillard.

Je n'ai montré aucune réaction à cela, mais le compliment signifie quelque chose pour moi.

Axel se penche vers moi et se couvre la bouche en faisant semblant de boire.

- Elle veut ta bite, mec.

Je l'ignore.

Mes parents nous ont élevés pour être des abrutis universitaires, mais ils ont poussé cela à l'extrême. Nos journées étaient remplies de cours particuliers et d'activités, et nous étions les premiers à aller à l'église chaque dimanche. Killian et moi étions plus nous souhaitons chasser les truffes avec nos chiens, être dehors dans la nature et nous salir les mains avec des vers de terre. J'imagine qu'ils s'attendaient à ce que nous grandissions, mais nous ne l'avons jamais fait. Ils n'ont jamais soutenu nos loisirs, à moins qu'ils ne soient d'ordre scientifique. Nous avons déchiré nos bandes dessinées et nous avons enfoncé des manuels scolaires dans la gorge. Cela m'a fait détester l'école de toutes les fibres de mon être. Killian aussi. Nous nous sommes mis dans la même école privée qu'Axel, et c'est comme ça que nous nous sommes rencontrés.

Astrid écoute sans cligner des yeux, complètement absorbée par mon histoire.

- Comment ça s'est passé ?

Je hausse les épaules.

- J'ai été expulsé pour avoir eu des relations sexuelles dans les toilettes, puis Killian a quitté l'école et n'y est jamais retourné. Mes parents avaient honte de nous et nous ont mis à la porte. Nous avons survécu grâce à une série de petits boulots. Killian vendait de l'herbe dans la rue. Après quelques années, j'ai essayé de me réconcilier avec mes parents. Je suis devenu flic pour qu'ils voient que j'avais racheté mes erreurs, mais le mal était fait.

- Tu étais flic ?

Astrid demande avec surprise.

Je hoche la tête.

- C'est pour ça que je ne laisse pas mes gars contrarier la police. Nous avons une entente. Ce travail n'était pas pour moi, mais je respecte les officiers qui protègent les civils de ma ville. Je ne me considère pas comme un criminel car je ne m'occupe pas d'innocents, je suis juste un homme d'affaires qui doit enfreindre quelques lois pour être payé.

- Et nous nous sommes reconnectés après que je sois allé en prison, dit Axel. Devinez qui était le seul à savoir que j'étais innocent ?

- Tu es allé en prison ?

Astrid demande.

- Il a été condamné à tort, dis-je. J'ai pu utiliser mes contacts au sein de la police ainsi que mes collaborateurs au gouvernement pour réduire considérablement la peine d'Axel. Et c'est comme ça qu'il est entré dans le jeu.

- J'ai vécu une vie honnête, dit Axel. Il jouait dans l'orchestre, il était président du club de chimie, bla bla. Et tu sais ce qui s'est passé ? Mes parents m'ont tourné le dos alors que j'étais complètement innocent. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de bien ou de mal. Il n'y a que ceux qui sont intelligents et ceux qui ne le sont pas.

- J'ai aidé Axel à démarrer, mais il a fait le reste tout seul, dis-je. J'ai pris la tête des Skull Kings lorsque mon prédécesseur a été abattu. Nous gardons notre relation privée car on ne sait jamais comment quelqu'un pourrait la retourner contre nous.

- Théo a été le frère que je n'ai jamais eu, dit Axel. La seule famille que j'ai jamais vraiment eue.

Il regarde Scarlett.

- À part ma femme, qui est super canon, et les bébés qu'elle m'a donnés.

Il la regarde de l'autre côté de la table avec une affection enjouée dans les yeux.

Scarlett fait de son mieux pour ne pas fondre, mais c'est comme une noisette de beurre dans une poêle chaude.

La serveuse vient avec nos entrées et place les plats devant nous.

- Du parmesan fraîchement râpé ?

- Bien sûr, dit Axel. C'est de la bonne merde.

Scarlett a toujours l'air éprise de lui malgré la chose grossière qu'il vient de dire.

Quand je regarde Astrid en face de moi, ses yeux sont rivés sur les miens, me fixant comme si j'étais un portrait ou un vase de fleurs sur le comptoir. Elle me regarde comme si elle ne se ferait pas prendre d'une manière ou d'une autre. Ses yeux sont beaux à la lumière du lustre et de la bougie blanche sur la table, délicats mais forts, une étincelle du feu qu'elle avait autrefois.

Je refuse de détourner le regard en premier. D'une certaine manière, j'ai traité mes femmes comme je traitais mes ennemis, refusant de me retirer un instant, les forçant à reculer parce que je ne voulais pas céder. J'ai fait la même chose avec elle. Le contact visuel est intime, quelque chose qui ne peut être maintenu qu'entre amoureux ou ennemis. Cela demande une confiance tranquille que la plupart des gens ne possèdent pas. Mais elle a soutenu mon regard plus longtemps que la plupart, n'a pas bronché devant l'intensité qui était si palpable que c'était comme de la fumée dans les poumons. Puis elle cède, concentrant son regard sur sa nourriture.

- C'est bon, dit Axel, la bouche pleine de nourriture. Mais le tien est meilleur, bébé.

- Tu n'es pas obligée de me complimenter sur ma nourriture à chaque fois que nous mangeons, bébé, dit Scarlett.

Elle fait tourner sa fourchette dans ses pâtes.

- Mais je le pense vraiment.

Elle sourit.

- Je sais.

Axel s'arrête derrière les portes et nous dépose.

- On va rentrer à la maison et baiser. J'espère que vous ferez la même chose.

Il fait un clin d'œil puis remonte la vitre avant de démarrer.

Astrid a un sourire gêné alors qu'elle se tient là, dans une robe qui laisse peu de place à l'imagination.

J'ai payé le prix fort pour que de belles femmes fassent ce que je voulais, mais je ne considère pas cela comme de véritables interactions. Elles sont chorégraphiées et fausses. Certaines font semblant d'aimer, tandis que d'autres non. C'est comme se branler devant un porno, à mon avis.

Mais Astrid est réelle.

La chaleur entre nous provient d'un véritable feu qui brûle dans nos étoiles. Les bosses sur ses bras sont réelles, soit à cause du froid, soit à cause de la tension. Ses gémissements et ses larmes provenant de ma circonférence labourant entre ses jambes, tout est réel.

C'est elle qui se détourne la première et s'approche de la porte.

Je la suis, les yeux baissés sur ses fesses dans cette robe moulante, me rappelant la sensation de ses joues contre ma paume. Cela fait des mois que nous n'étions pas ensemble, mais le souvenir d'elle est si vif que j'ai l'impression que c'était hier.

Nous entrons dans la maison et prenons les escaliers jusqu'au dernier étage. L'endroit était autrefois un appartement, mais lorsque j'ai acheté la propriété, je l'ai vidée et l'ai transformée en ma maison. L'extérieur est resté préservé, mais l'intérieur a été réaménagé pour en faire un endroit parfait pour un célibataire et son majordome.

En haut des escaliers, elle hésite, sa chambre à droite. Elle s'attarde en attendant une invitation, comme si elle n'était pas sûre de ce que signifiaient mes regards impitoyables à travers la table. Je l'ai regardée toute la nuit, et elle le sait.