LE RETOUR DE L'AMOUR PERDU

Le point de vue de Crewe

Ariel entre dans mon bureau sans frapper, un carnet relié en cuir enroulé dans ses bras. Sa monture noire repose sur le bord de son nez, là où elle est toujours puisqu'elle préfère ne pas porter de lentilles de contact.

- Tu as une minute ?

J'attrape le scotch posé sur mon bureau et je le vide d'une seule gorgée.

- Je suppose.

Elle s'assoit et croise les jambes avant d'ouvrir le carnet. Elle parcourt ses notes, la tête penchée et ses lunettes menaçant de glisser de son nez.

- Comment va ta poitrine ?

Douloureuse. Ennuyeuse. Faible. Fais ton choix.

- Bien.

Cela fait un mois que Joseph m'a tiré dessus. Je continue à suivre une thérapie physique trois fois par semaine pour essayer de reconstruire le muscle de mon pectoral gauche. Je ne peux plus utiliser mon bras gauche comme avant, mais une fois que j'aurai retrouvé mes forces, tout reviendra à la normale.

Elle ne regarde pas la bouteille de scotch presque vide posée sur mon bureau.

- Tu sais que tu n'es pas censé boire quand tu es sous l'effet de stupéfiants.

Comme si je m'en souciais.

- Je vais bien. Que veux-tu ?

Ses yeux se plissent devant la façon dont je lui parle sèchement.

J'ai encore beaucoup de douleur physique et mon humeur est devenue plus sombre qu'une tempête hivernale. Maintenant, je suis constamment en colère, j'ai envie de frapper n'importe quel meuble solide avec lequel j'entre en contact. Mais Ariel est la dernière personne au monde qui mérite ma colère. Elle est l'une des rares personnes qui me sont vraiment fidèles.

Personne d'autre ne l'est.

Surtout ce connard stupide.

Je reformule mes propos.

- Comment puis-je t'aider ?

- C'est mieux, murmure-t-elle. Tu es invité au tournoi de golf à Londres. Personne ne sait que tu as été abattu, alors j'ai dû accepter l'invitation. Est-ce que cela posera un problème ?

Mon swing est peut-être un peu décalé, mais je le ferai fonctionner.

- Non.

- Bien.

Elle se retourne vers son carnet.

- Nous avons un acheteur intéressé par l'achat de la distillerie. Devrions-nous lui accorder une audience ?

Je ne vends pas mon entreprise pour une quelconque somme d'argent.

- Non.

- C'est ce que je pensais...

Elle continue à parcourir la liste.

- Sasha t'a appelé.

Je sais pourquoi elle appelle. Ariel sait que je préfère ne pas répondre aux appels personnels de qui que ce soit – plus maintenant.

- Dis-lui que je viendrai la chercher à sept heures.

Ariel hoche la tête.

- Je vais. De plus, Layla a appelé pour le dîner de ce soir.

- Dis-lui aussi que je viendrai la chercher à sept heures.

Ariel ne cligne pas des yeux ni ne montre un instant de jugement. Elle me préfère comme ça, de retour à la baise sans m'en soucier. L'alcool et les femmes sont plus puissants que les stupéfiants que je prends. Cela m'empêche de penser à autre chose qu'aux seins et à la chatte.

- C'est tout ce que j'ai pour l'instant. As-tu besoin de quelque chose de moi ?

- Non. Merci.

Ariel se lève et me lance un regard avant de se diriger vers la porte.

Nous n'avons pas parlé de ce qui s'est passé cette nuit-là. Quand j'ai ouvert les yeux dans la chambre d'hôpital, elle était là, me tenant la main. Elle ne m'a posé aucune question et ne m'a pas dit qu'elle me l'avait dit. Elle a compris que je ne voulais pas en parler et elle l'a laissé faire.

Et j'en suis reconnaissant.

Je mérite d'être réprimandé pour ma stupidité. Je mérite d'être insulté pour mon manque de jugement.

Je mérite la balle qui a transpercé ma peau et a presque pénétré mon cœur.

Ariel s'arrête à la porte.

- Crewe ?

- Oui ?

- Arrête le scotch.

Je rencontre son regard sans dire un mot, incapable de répondre à sa demande. L'alcool est la seule chose qui me permet de rester sain d'esprit. C'est la seule chose qui me fait continuer.

- J'y réfléchirai.

Point de vue de London

Je termine mon quart de travail à l'hôpital et je rentre chez moi à pied. Je suis en retard parce que j'ai un rendez-vous ce soir et j'ai à peine le temps de me coiffer ou de me maquiller. Dès que je franchis la porte, je prends une douche rapide et je coiffe mes cheveux du mieux que je peux. Puis je quitte mon appartement à nouveau et je me dirige vers la pizzeria où nous devons nous retrouver.

Will et moi avons été présentés par des amis communs. Je n'ai entendu que du bien de lui, mais je ne l'ai jamais rencontré en personne. Au lieu de me sentir nerveuse comme d'habitude lors d'un premier rendez-vous, je ne ressens rien du tout.

J'entre et je le vois assis dans une cabine, portant un t-shirt et un jean. Il a des cheveux blond sale et des yeux clairs, il a l'air beau mais avec un charme juvénile distinct. Il sourit quand il me voit, une fossette sur chaque joue.

Il est mignon, mais je ne ressens pas ce frisson me parcourir le dos.

Je m'approche de lui et je lui tends la main.

- C'est agréable de te rencontrer enfin.

Il me serre la main.

- Toi aussi.

Je m'assois en face de lui et j'étudie le menu.

- Alors, à quoi penses-tu ?

- Tu es très jolie, dit-il avec un sourire.

Un rire se forme dans ma gorge, mais je ne le laisse pas s'échapper.

- Je parlais du menu. Qu'est-ce que tu vas prendre ?

- Hmm...

Il regarde les choix sur le mur.

- Je ne suis pas exigeant. Je mange n'importe quoi.

- Idem.

- Tu veux en partager un, alors ? demande-t-il. Et le suprême ?

- J'aime ta façon de penser.

Il fait un clin d'œil avant de s'approcher du comptoir et de commander.

Dès que je me retrouve seule dans la cabine, mon visage s'assombrit et mes pensées se tournent vers l'homme auquel je n'ai cessé de penser. Crewe est toujours dans mes pensées, et même quand je dors, il est dans mes rêves.

Je pensais que je l'aurais oublié maintenant, mais ce n'est pas le cas. J'ai finalement retrouvé ma vie, le genre de liberté dont j'étais privée depuis six mois, mais ce n'est pas aussi agréable que je l'aurais pensé. Les murs de pierre du château, le lit confortable dans lequel je dormais chaque nuit et la vue depuis la fenêtre de la chambre me manquent. Ça me manque d'écouter Crewe se brosser les dents avant de se coucher et de le regarder se raser le matin en sortant de la douche.

Maintenant, je me sens vide à l'intérieur.

Il n'y a aucune excitation dans ma vie, juste la même routine banale que je fais tous les jours. Pendant mes jours de congé, je passe du temps avec mes amis, mais la plupart d'entre eux sont occupés à étudier pour leurs examens. Je n'ai pas de famille, donc je n'ai personne à qui parler de mes difficultés.

Je me demande si Crewe pense encore à moi.

Nous revenons avec notre numéro sur un stand et deux sodas.

- Cela prendra quinze minutes.

J'essaie de chasser Crewe de mon esprit, mais c'est presque impossible à faire quand je suis avec d'autres hommes. Je n'ai couché avec personne, mais j'ai quand même l'impression de trahir Crewe d'une certaine manière. Et je me sens mal pour mes rendez-vous car ils sont constamment comparés au gars avec qui j'ai couché pendant les six derniers mois : un duc.

- J'espère que mon estomac pourra le supporter.

- Je peux commander des gressins ou quelque chose comme ça.

- Non, c'est bon, dis-je rapidement. Cela me couperait l'appétit si je mangeais maintenant.

- Ouais, moi aussi.

Il me regarde fixement et hésite, ne sachant pas quoi dire pour poursuivre la conversation.

Crewe et moi n'avons jamais eu ce problème. Nous ne parlions pas pendant des heures, et c'était parfaitement normal. C'était confortable, en fait.

- Alors, tu es comptable ?

- Ouais. Je travaille au bureau de mon père, mais je vais bientôt ouvrir le mien. Je voulais juste acquérir quelques années d'expérience avant de faire ça.

- Ce n'est pas une mauvaise idée.

- Tu es assistante médicale, n'est-ce pas ?

Je hoche la tête.

- Est-ce que tu vas recommencer tes études de médecine à l'automne ?

Il sait exactement pourquoi j'ai abandonné le programme au départ. Certains des autres hommes avec qui je suis sortie me traitent comme du verre fragile, comme des objets endommagés. D'autres hommes ont eu le courage de sortir avec moi, mais ils sont restés sur leurs gardes tout le temps.

Je n'apprécie pas qu'on me regarde comme ça, comme si quelque chose n'allait pas chez moi. Même si Crewe n'aurait pas dû me kidnapper, notre relation était consensuelle. J'avais le pouvoir de dire non quand je le voulais. Aucun de mes rendez-vous ne comprendrait cela parce que je ne veux pas parler de mon séjour en Écosse.

- C'est le plan. Mais j'aime ce que je fais maintenant.

- Cela semble être un bon concert. En plus, tu es payée.

Je hoche la tête.

- C'est agréable d'acheter de la nourriture et des chaussures : ce sont les deux choses sans lesquelles je ne peux pas vivre.

Il rigole, mais cela ne semble pas sincère.

Je m'ennuie déjà et nous n'avons même pas encore reçu notre nourriture. Aucun des gars que j'ai rencontrés n'est intéressant. Ils sont tous pareils : instruits, gentils et prévisibles. Il leur manque l'attrait et la passion que possède Crewe. Crewe est sombre et dangereux, mais dans le bon sens du terme. Il y a une infinité de couches dans sa personnalité, des couches que je n'aurai jamais la chance de décortiquer. Il peut transformer toute une conversation en un simple regard.

Il ne m'a jamais ennuyée.

Au fur et à mesure que les semaines passent, la vérité devient plus claire. Crewe est censé quitter mes pensées, mais sa présence n'a fait que grandir dans mon esprit. Quand je suis seule au lit la nuit, je dors à peine parce que son corps puissant à côté du mien me manque. Mes cuisses se serrent l'une contre l'autre parce que l'avoir entre mes jambes me manque. Je me suis même touchée et j'ai pensé à lui en le faisant.

Il devient de plus en plus difficile de nier l'évidence : il me manque.

Beaucoup.

Will parle un peu de nos amis communs et me parle un peu de sa famille.

Je hoche la tête sans vraiment écouter, souhaitant être chez moi, dans mon appartement, avec mon vibromasseur, en pensant à Crewe. La façon dont sa barbe frottait contre ma clavicule me manque tandis qu'il m'embrassait dans le cou. La façon dont ces mêmes poils du visage frottaient contre l'intérieur de mes cuisses quand il m'embrassait entre les jambes me manque. Ses grandes mains viriles sur tout mon corps me manquent, la façon dont elles agrippaient mes seins pendant qu'il me baisait au bord du lit.

- Es-tu d'accord ?

Will me regarde avec les deux sourcils levés.

Je n'ai aucune idée de ce qu'il vient de dire. J'étais dans la zone, imaginant le corps parfaitement sculpté de Crewe sur le mien.

- Ouais, je vais bien. Pendant une seconde, j'ai cru avoir laissé la cuisinière allumée dans mon appartement... mais je suis presque sûre que ce n'est pas le cas.

Will croit à mon histoire et continue à parler de sa tante, professeure à l'Université de New York.

Je me remets à penser à Crewe.

Plus d'un mois s'est écoulé depuis que j'ai vu Crewe être emporté sur une civière. Je sais qu'il a survécu à cette épreuve et qu'il va s'en sortir, mais cela ne m'a pas empêché de m'inquiéter pour lui. J'espère qu'il se rétablit bien, qu'il ne boit pas trop et qu'il n'est pas plus amer et en colère qu'il ne l'était lors de notre première rencontre.

Je veux lui parler, mais je ne pense pas que ça se passerait bien. Les circonstances n'ont pas changé entre nous, donc il n'y a rien à dire. Il n'y a rien à réparer. J'espère juste que ces sentiments disparaîtront.

À moins que je ne l'aime vraiment.

Est-ce que je l'aime ?

Je suis à la maison un samedi matin quand Joseph m'appelle. Nous parlons ici et là, mais jamais de ce qui s'est passé à Crewe. Notre colère mutuelle n'a pas diminué, mais nous l'avons mise de côté car tout ce que nous avons, c'est l'un l'autre.

- Hé, dis-je au téléphone.

- Que fais-tu ?

Il parle d'une voix morte, calme, presque fatiguée.

- Assise sur le canapé, je regarde la télévision en pyjama.

Rien de ce que je porte n'est aussi confortable que les t-shirts de Crewe. J'aurais aimé pouvoir en ramener un à la maison avec moi.

- Comment s'est passé ton rendez-vous ?

Il n'y a pas grand chose à dire. D'accord. Nous avons mangé une pizza puis nous nous sommes séparés.

- Je ne pense pas qu'il m'appellera à nouveau.

Et s'il le faisait, je le refuserais. Il n'y a aucune alchimie, aucun intérêt quel qu'il soit. J'avais l'impression de dîner avec un frère plus qu'avec un éventuel amant.

- C'est dommage.

Je n'ai pas été trop déçue.

- Qu'est-ce que tu fais ?

- Mon avion est sur le point d'atterrir à New York.

- Vraiment ?

Un sourire se forme sur mon visage même si je suis toujours en colère contre lui.

- Je fais des affaires en ville. J'espérais pouvoir te voir.

- Bien sûr. Tu veux déjeuner ?

- Que dirais-tu si je venais chercher quelque chose et que je te l'apportais chez toi ?

J'avais oublié qu'il vit une vie criminelle comme Crewe. Les habitants de Crewe ne sortent presque jamais pour manger. En fait, nous n'avons jamais eu de vrai rendez-vous. Il doit probablement rester discret à tout moment.

- Ouais, bien sûr. J'aime le chinois.

- Cela fait deux d'entre nous. Je le récupérerai en chemin.

Je prends une douche et nettoie l'appartement avant son arrivée. Il n'y a aucune preuve que j'ai une sale tête, généralement assise sur le canapé avec deux sacs de chips ouverts. J'ai passé l'aspirateur et détruit tous les signes de ma paresse. S'il en avait été témoin, il aurait certainement fait une blague ou deux à ce sujet.

Quand il frappe à la porte, je l'ouvre et je le laisse entrer. Normalement, je l'aurais serré dans mes bras tout de suite, mais le souvenir de ce qu'il a fait à Crewe est encore lourd dans mon esprit. Il a failli tuer l'homme avec qui j'ai passé six mois. Je n'oublierai pas ça de sitôt.

- Hé.

- Hé.

Il porte le sac en plastique contenant la nourriture jusqu'à la table.

- Tu veux manger maintenant ?

- Bien sûr.

J'ouvre mon portefeuille et je sors de l'argent liquide.

- Combien dois-je ?

- Tais-toi et mange.

Il s'assoit et sort les deux plateaux de nourriture et les baguettes.

J'ouvre le mien et je commence à manger, ne sachant pas quoi lui dire. C'est la première fois que nous sommes seuls depuis qu'il m'a déposée à l'aéroport il y a un mois. Nous avons parlé au téléphone, donc il sait que j'ai un travail et une vie assez normale.

- C'est bien.

- C'est génial. Je n'ai pas mangé de chinois depuis presque un an.

Il engloutit sa nourriture, attrapant de gros morceaux de nourriture entre ces deux petits bâtons.

Je n'en ai pas eu depuis aussi longtemps.

- Alors, comment ça se passe ?

- Bien. J'aime vraiment mon nouveau travail. Tout le monde est gentil.

- C'est super. Tes amis sont heureux de te revoir ?

- Ouais, mais ils marchent tout le temps sur des œufs, comme si s'ils disaient la mauvaise chose, je perdrais la tête.

Il me regarde tandis qu'il mâche son chow mein, la barbe de trois jours le long de son menton étant épaisse parce qu'il ne s'est pas rasé depuis un moment. Joseph et moi ne partageons pas beaucoup de caractéristiques, mais nous avons les mêmes yeux, verts comme ceux de notre mère.

- Ils sont juste sensibles. On ne peut pas leur en vouloir pour ça.

- Je sais. Mais peu importe combien de fois je dis aux gens que je vais bien, ils ne me croient pas. Ils me disent que j'ai besoin d'une thérapie.

- La thérapie n'est pas une mauvaise idée.

- Je n'ai pas besoin de thérapie, dis-je froidement. Crewe m'a bien traitée.

Il secoue la tête.

- Je ne suis pas thérapeute et je peux dire que tu souffres du syndrome de Stockholm.

- Je ne le fais pas, je rétorque. Crewe m'a toujours donné le choix. Il ne m'a jamais obligée à faire quelque chose que je ne voulais pas faire. Tout entre nous était consensuel.

- Sauf ta liberté.

- Eh bien...

Je n'ai aucun argument contre ça.

- Le gars t'a kidnappée. Fin de l'histoire.

- Ce n'est pas noir ou blanc, Joseph.

Je remue ma nourriture avec mes baguettes, perdant soudainement l'appétit.

- Je me soucie de Crewe. Il se soucie de moi. Si j'avais eu la chance de lui parler de tout, il m'aurait probablement laissée partir.

- Douteux.

- Tu ne le connais pas autant que moi.

- Et je suis content de ne pas le faire.

Je regarde mon frère et sens ma rage faire surface.

- Je t'ai dit de ne blesser personne. Je t'ai dit de ne pas tirer sur Crewe.

- Il a tiré en premier. Je n'avais pas le choix.

- Parce que vous tendiez une embuscade à son château avec des fusils et des chars.

Il secoue la tête.

- Ils ont quand même tiré en premier. Et je n'avais pas prévu de tirer sur Crewe jusqu'à ce que je le regarde... Puis la colère a pris le dessus.

- Il ne méritait pas ça.

- Et je ne méritais pas que ma sœur soit kidnappée pendant six mois. Tu as tout simplement perdu la tête dans le processus.

- Je n'ai pas perdu la tête, Joey. Crewe est un homme bien.

Il lève les yeux au ciel.

- As-tu entendu parler de lui ?

- Que veux-tu dire ?

- Comment va-t-il ? Est-ce qu'il travaille à nouveau ? Le médecin m'a dit qu'il vivrait. J'espérais juste que cela signifiait qu'il vivrait une vie normale.

- D'après ce que je sais, il est revenu à la normale. Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, mais j'ai entendu dire qu'il dirige toujours le commerce du scotch avec Ariel et qu'il s'occupe de ses devoirs royaux comme le connard qu'il est.

Je lui lance un regard noir.

- Ne parle pas de lui comme ça.

Il rencontre mon feu avec le sien.

- Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Il t'a volée de ton lit au milieu de la nuit et t'a gardée prisonnière. Comme s'il avait enfreint le droit international. Pourquoi le protèges-tu ?

Joseph ne comprendra jamais. Personne ne comprendra jamais.

- C'était plus compliqué que ça. Crewe et moi avions une relation... nous étions amis. Nous étions proches.

Il n'y avait pas de mots pour décrire ce que nous avions. Je n'étais même pas entièrement sûre de ce que nous partagions tous les deux.

Joseph pose ses baguettes au centre de sa nourriture et me regarde, son expression dure. C'est un regard qu'il m'a lancé d'innombrables fois pendant que nous grandissions. Cela signifie généralement qu'il réfléchit à ce qu'il va dire.

- London... est-ce que tu aimais ce type ?

J'ai dit à Crewe que je l'aimais, mais je pensais que c'était juste une comédie. Je le trompais pour qu'il s'intéresse à moi, en étant une actrice dans une pièce de théâtre. Mais peut-être que ces mots n'étaient pas dénués de sens. Peut-être que je les pensais du fond du cœur.

- Je... je ne sais pas.

- Tu ne sais pas ? murmure-t-il. Le fait que ta réponse ne soit pas un simple non me préoccupe.