L'Amour aux Deux Mondes

Sur l'écran usé de mon téléphone, une mission de reconquête s'affiche, 100 000 euros à la clé.

C'est la somme exacte dont j'ai besoin pour que Kyle, mon vrai Kyle, celui qui gît inerte dans un lit d'hôpital, puisse continuer à vivre.

Mais ce n'est pas lui que je dois reconquérir, c'est sa version virtuelle, cet artiste torturé que j'ai aimé et brutalement abandonné il y a trois ans.

Pourtant, quand le monde bascule et que je me retrouve propulsée dans le jeu, face à notre ancien atelier, il n'est plus l'homme que j'ai connu.

Kyle Moore, autrefois fragile artiste, est devenu un magnat des affaires, froid et distant, sur le point d'épouser la « déesse » Ella Green.

Le système m'a désignée comme l'ex fauchée, la méchante qui ose revenir semer le trouble dans ce tableau parfait.

J'ai joué mon rôle, cherchant le contact, espérant que la flamme n'était pas éteinte, mais il me repousse avec mépris, m'offrant même notre atelier comme un vulgaire dédommagement.

Comment a-t-il pu changer à ce point ?

Pourquoi cette froideur glaçante, alors que mon cœur saigne à chaque regard vide ?

Pourquoi tout cela est-il si absurde et douloureux pour un simple PNJ ?

Alors que je m'apprête à abandonner, une révélation choc me frappe : « Ce connard ne m'a même jamais touchée, pas une seule fois ! Il fait semblant pour le système ! »

Leur relation n'est qu'une imposture. Kyle ne m'a jamais oubliée, il a même orchestré mon retour.

Il a manipulé le système, s'est automutilé pour ne pas m'effacer de sa mémoire.

Mais l'instant de notre reconnexion, l'alarme stridente retentit : "Instabilité critique du sujet Kyle Moore détectée. Activation du protocole de purge."

Piégé dans sa tour en flammes par un système voulant l'effacer, il me supplie : "Vis, Juliette. Vis pour nous deux."

Pour lui, pour le vrai Kyle, pour cet amour forgé entre deux mondes, je dois tout risquer.

La notification du système a clignoté sur l'écran usé de mon téléphone, une lueur froide dans la pénombre de mon petit appartement parisien.

[Système : Mission de reconquête de Kyle Moore. Récompense : 100 000 euros. Accepter ?]

Mes doigts, engourdis par le froid et une journée de livraisons à vélo sous la pluie, ont tremblé au-dessus de l'écran. 100 000 euros. C'était la somme exacte dont j'avais besoin pour couvrir une année de plus des frais médicaux de Kyle. Mon Kyle. Celui qui gisait, immobile et silencieux, dans une chambre d'hôpital à quelques kilomètres de là, son corps maintenu en vie par des machines.

Un accident stupide. Une explosion de gaz dans la cuisine du petit restaurant où il commençait à se faire un nom. Il m'avait poussée de côté, me sauvant la vie, mais se sacrifiant lui-même. Depuis, chaque jour était un combat pour le garder près de moi.

Le jeu, "Amour et Cendres", avait été ma première source de revenus désespérée. Une simulation narrative où l'on gagne de l'argent en séduisant des personnages non-joueurs. C'est là que j'avais rencontré l'autre Kyle, une version virtuelle, un artiste torturé que j'avais sorti d'un sanatorium psychiatrique. Je l'avais aidé, je l'avais aimé, à ma manière, pendant des années.

Puis j'avais dû l'abandonner. Brutalement. Pour retourner à la réalité, pour m'occuper du vrai Kyle. J'avais besoin de cet argent, alors j'ai serré les dents et j'ai appuyé sur "Accepter".

L'instant d'après, le monde a basculé. L'odeur de la soupe que je réchauffais a été remplacée par celle de la térébenthine et de la peinture à l'huile. J'étais de retour. Devant notre ancien atelier, à Montmartre.

[Spectateur_77 : Oh mon Dieu, regardez qui est de retour ! L'ex fauchée !]

[Spectateur_1024 : Elle ose revenir ? Kyle est sur le point d'épouser la déesse Ella !]

[Spectateur_33 : Ça va être drôle. J'espère qu'il va l'humilier.]

J'ai ignoré les commentaires qui flottaient dans ma vision périphérique, une fonctionnalité irritante du jeu. Mon cœur s'est serré en voyant l'atelier. Rien n'avait changé. À travers la vitre, j'ai vu mes affaires, exactement là où je les avais laissées il y a trois ans. Même l'écharpe que j'avais accidentellement déchirée était là, posée sur une chaise, parfaitement réparée.

Mon espoir naissant a été immédiatement anéanti par une pancarte "À VENDRE" plantée devant la porte. Et en petits caractères, une date. Le jour exact où la seconde Joueuse, Ella Green, avait officiellement "réussi" sa mission de conquête.

Il avait gardé cet endroit intact pendant des années, pour finalement décider de s'en débarrasser dès qu'il avait trouvé quelqu'un d'autre. La douleur était absurde, il n'était qu'un PNJ, mais elle était bien réelle.

Je savais ce que je devais faire. Je devais jouer mon rôle. Celui de l'ex-petite amie revenue pour semer le trouble. Celui de la méchante. Après tout, 100 000 euros étaient en jeu.

J'ai sorti mon téléphone de jeu et j'ai composé le numéro sur l'annonce, me faisant passer pour une acheteuse potentielle.

Une voix douce et mielleuse a répondu.

« Allô ? Pour l'atelier, c'est bien ça ? »

C'était Ella Green. L'influenceuse "bien-être", la reine de la "positivité toxique".

« Oui, je suis intéressée. Je suis Juliette Fowler. »

Un silence. Puis sa voix est devenue plus froide, plus calculatrice.

« Ah. Juliette. Kyle m'a parlé de vous. Je suis sa fiancée. »

Fiancée. Le mot a résonné.

« Nous pouvons nous rencontrer demain pour en discuter. Disons au café Beaubourg, près du Centre Pompidou. 15 heures. Cela vous convient ? »

« Parfait. »

Elle a raccroché sans un mot de plus. La confrontation était inévitable. Je me suis forcée à ravaler mes émotions. Ce n'était qu'un jeu. Une mission. Et j'allais la réussir.

Le lendemain, le café Beaubourg grouillait de monde. J'étais assise à une petite table, nerveuse, mes mains moites serrées sur mon sac. J'observais la foule, attendant.

Puis je les ai vus.

Kyle est apparu, et mon souffle s'est coupé. Il avait changé. Le jeune homme torturé et fragile que j'avais connu avait disparu, remplacé par un homme d'affaires élégant et sûr de lui. Son costume était impeccablement coupé, ses cheveux coiffés avec une précision millimétrée. Une aura de richesse et de pouvoir l'entourait.

À son bras, Ella Green souriait, resplendissante dans une robe de créateur. Elle s'accrochait à lui, un trophée exposé aux yeux de tous.

Ils se sont approchés de ma table. Kyle m'a à peine jeté un regard, son visage une toile vierge de toute émotion. C'est Ella qui a mené la conversation, sa voix suintant une fausse sympathie.

« Juliette, n'est-ce pas ? Ravie de vous rencontrer enfin. »

Elle s'est assise, tirant Kyle avec elle. Il s'est exécuté avec une patience polie, mais son regard était ailleurs, balayant la place comme s'il cherchait une issue.

« Alors, vous êtes intéressée par le petit atelier, » a continué Ella. « Kyle veut s'en débarrasser. Trop de mauvais souvenirs, vous comprenez. »

Elle a posé sa main sur la sienne, un geste théâtral. Kyle n'a pas réagi.

« Je comprends, » ai-je menti, ma voix plus stable que je ne l'aurais cru. « Je voudrais le visiter, si possible. »

« Bien sûr ! » a-t-elle gazouillé. « Chéri, tu peux me donner les clés ? Je vais les lui montrer. »

Kyle a finalement tourné son regard vers elle. Sa voix, quand il a parlé, était glaciale.

« Non. »

Ella a semblé surprise, une fissure dans son masque parfait.

« Mais pourquoi ? »

« Je dois gérer la visite moi-même. C'est une procédure. »

Il s'est levé, son regard se posant enfin sur moi, mais il était vide, distant.

« Suivez-moi. »

Il n'a pas attendu de réponse, se dirigeant vers la sortie. J'ai jeté un dernier regard à Ella, qui me foudroyait du regard, son sourire de façade complètement disparu.

Je l'ai suivi en silence dans les rues de Paris. L'air entre nous était lourd, chargé de non-dits. Nous sommes arrivés devant l'atelier. Il a sorti une clé et a ouvert la porte.

L'odeur de térébenthine et de souvenirs m'a frappée de plein fouet. Tout était là. Mes pinceaux dans leur pot, une toile inachevée sur le chevalet, le plaid que nous partagions sur le canapé.

« C'est donc ici, » a-t-il dit, sa voix résonnant dans le silence. « Vous voulez acheter ? »

Je n'ai pas pu retenir les mots.

« Pourquoi tu vends, Kyle ? »

Son visage s'est durci.

« Je n'ai plus besoin de cet endroit. Je tourne la page. Mon retour ne vous intéresse pas, et je veux juste me débarrasser de ce lieu. »

La nécessité de la mission, la prime de départ de 10 000 euros si je tentais un geste d'affection, m'a poussée à avouer.

« Je ne suis pas revenue pour l'atelier. Je suis revenue pour toi. »

Un rire sec, sans joie, s'est échappé de ses lèvres.

« Pour moi ? Vraiment ? Ou pour l'argent ? »

Il s'est approché, son ombre me submergeant.

« Tu m'as abandonné, Juliette. Tu te souviens ? Pour ton "fiancé dans le monde réel". »

Chaque mot était un coup. Il se souvenait de l'excuse que je lui avais donnée.

« Tu crois vraiment que tu peux revenir comme une fleur et que tout sera comme avant ? »

Il a secoué la tête, un rictus cynique sur le visage.

« Le monde ne fonctionne pas comme ça. Ni le mien, ni le tien. »

Il a fait un pas en arrière, a jeté un trousseau de clés sur la table basse. À côté, il a posé un document. L'acte de propriété.

« Tiens. Prends-les. La maison a toujours été à ton nom de toute façon. Je n'ai fait que payer les charges pendant ton absence. Maintenant, sors de ma vie. »

Il s'est retourné et est parti, me laissant seule, abasourdie, au milieu de nos fantômes. J'ai regardé l'acte de propriété. Mon nom y était inscrit. Il ne m'avait jamais menti sur ce point. Il ne vendait pas la maison, il me la rendait.