L'Alpha m'a choisie

Au moment précis où je m'apprêtais à le repousser, un grondement retentit au loin, en provenance du château. Le bruit était sourd, mais suffisamment fort pour capter toute mon attention. Je tournai la tête vers la fenêtre, juste à temps pour apercevoir une forme blanche traverser rapidement l'une des ouvertures.

Bizarre.

Blond s'immobilisa net. Moi aussi, je restai figé, le regard rivé vers le château. Pendant une seconde, plus rien ne bougea. Comme si le temps s'était arrêté.

Alec blêmit légèrement. Il recula aussitôt et alla s'asseoir de l'autre côté du banc. Son visage exprimait une peur réelle, brutale, comme s'il venait d'être confronté à quelque chose d'impossible.

Je clignai des yeux, un peu perdu.

« Ça va ? » demandai-je en posant prudemment une main sur son épaule. « Tu as vu ça aussi ? »

J'espérais qu'il m'expliquerait, qu'il me dirait ce qu'il savait. Parce que, clairement, il savait quelque chose.

Mais il se contenta de hocher la tête. Puis il releva les yeux vers moi et esquissa un léger sourire.

« Tu as perdu », dit-il simplement.

Il se leva, marcha jusqu'à la porte, puis l'ouvrit. Avant de sortir, il se retourna une dernière fois, ce sourire agaçant toujours accroché aux lèvres.

« On se voit à l'école, Thalia. »

Et il disparut.

Je me laissai tomber contre le banc en soupirant. L'image de sa réaction me revenait sans cesse. Cette peur n'avait rien de feint. Il y avait forcément quelque chose qu'il ne me disait pas. Qu'est-ce qu'il cachait ?

Je me tournai de nouveau vers le château et ouvris la fenêtre en grand. Une partie du bâtiment était maintenant éclairée, ainsi qu'une portion du parc. L'autre moitié restait plongée dans l'obscurité, probablement inutilisée.

C'était logique. L'endroit était immense, bien plus grand que ce que j'avais imaginé. On aurait dit qu'il pouvait accueillir une foule entière. Pourtant, avec ces lumières douces qui perçaient la nuit et le ciel gris bleuté en arrière-plan, le château avait quelque chose d'irréel.

Mais après tout, quoi de plus normal ? Qui aurait cru qu'un lieu pareil existait à Piémont, aux abords de Seattle ?

En repensant à tout ça, une idée me traversa l'esprit. Aller faire du shopping, finalement, ce n'était peut-être pas une si mauvaise idée. Je me redressai, un regain d'énergie me traversant. Oui, ce serait parfait. Avec les cours qui reprenaient lundi, profiter du week-end pour me préparer semblait judicieux.

Décidé, je refermai la fenêtre avec un léger sourire. J'ouvris ensuite celle près du canapé avant de me diriger vers la salle de bain. Je l'avais déjà inspectée plus tôt : elle était bien mieux équipée que celle de mon ancienne maison. Tout y était propre, moderne, presque neuf.

Alors que je m'apprêtais à entrer dans la douche, je réalisai que j'avais oublié mes affaires. Un petit rire m'échappa tandis que je faisais demi-tour pour retourner dans ma chambre.

Mais je m'arrêtai brusquement.

Les rideaux de la fenêtre bougeaient d'une façon étrange. Ils ondulaient tous dans la même direction, comme poussés par quelque chose qui venait de passer.

Je restai immobile, fixant ce mouvement inhabituel. L'image me revenait en tête, encore et encore.

Quelque chose avait traversé la pièce.

Mes yeux s'écarquillèrent alors que je scrutais la chambre vide. Après quelques secondes, je secouai la tête, agacé par moi-même.

« Thalia, t'es vraiment ridicule », murmurai-je.

Je me dirigeai vers mes valises, toujours intactes. J'avais pris soin de ne pas laisser Blond y toucher. Ce type était capable de n'importe quoi, et pas dans le bon sens du terme.

Après avoir récupéré la trousse où j'avais rangé tout ce qu'il me fallait pour la douche - shampoing, après-shampoing, exfoliant et quelques autres produits - je suis allé dans la salle de bain pour tout disposer à ma façon. Une fois cela fait, je suis revenu dans la chambre chercher les crèmes, huiles et lotions dont je savais que j'aurais sûrement besoin ensuite. Je les ai déposées soigneusement devant le miroir, à portée de main. Quand tout a enfin été à sa place, j'ai laissé mes vêtements de nuit sur le lit, refermé ma valise et l'ai poussée contre les autres bagages déjà alignés près du mur.

Toute la fatigue de la journée me retombait dessus d'un coup. Entre le travail, la route et l'installation, chacun de mes muscles protestait. Un soupir m'a échappé tandis que j'éteignais l'éclairage principal de la chambre pour ne laisser que les petites lumières suspendues autour de la pièce. Leur lueur douce rendait l'endroit beaucoup plus apaisant. J'ai attrapé mes affaires, puis je me suis dirigé vers la salle de bain avec une seule idée en tête : me glisser dans une eau chaude remplie de mousse.

Quand je suis ressorti, propre, détendu, les cheveux encore humides, une seule pensée occupait entièrement mon esprit.

Manger.

Je n'avais pensé à rien d'autre.

Vêtu simplement d'un petit short et d'un débardeur, j'ai retiré la serviette enroulée autour de mes cheveux, les ai frottés une dernière fois avant de suspendre le tissu à son crochet. Ensuite, je me suis dirigé vers mon sac à dos.

Si je branchais mon téléphone et mon iPod tout de suite, ils commenceraient à charger pendant que je descendrais chercher quelque chose à avaler.

La faim était telle qu'elle brouillait complètement mes réflexes.

À tel point que je n'ai même pas remarqué la présence de l'homme debout près de ma fenêtre.

Habillé d'une chemise sombre et d'un pantalon gris, il ne me quittait pas des yeux.

Et je n'ai certainement pas entendu le murmure presque imperceptible qui franchit ses lèvres lorsqu'il fronça légèrement les sourcils.

- À moi.

J'ai laissé échapper un grognement lorsque la lumière du matin est venue s'écraser sur mon visage. Les rayons du soleil semblaient presque s'amuser à me tirer du sommeil, comme s'ils avaient décidé que rester couché n'était plus une option.

Je voulais fermer les rideaux.

Vraiment.

Mais mon lit était beaucoup trop confortable.

Les couvertures étaient chaudes, les oreillers moelleux, et l'idée de quitter ce petit cocon me paraissait être une forme de torture. J'ai donc décidé de ne pas bouger et, le visage à moitié enfoui dans un coussin, j'ai marmonné une longue série d'insultes très créatives destinées à cette matinée.

Être quelqu'un qui aime se lever tôt ? Certainement pas moi.

- Chérie, debout ! Tu dois aller en cours, tu n'as pas oublié ?

La voix de maman traversa la porte, suivie de deux petits coups rapides avant que le bruit de ses pas ne s'éloigne dans le couloir.

Mes yeux se sont ouverts en grand.

Tout mon sommeil s'est envolé.

Lundi.

L'école.

Nouvel établissement.

En plein milieu d'année.

Super.

- Je déteste ça...

Ma voix était encore tellement cassée que j'aurais pu faire fuir n'importe qui. On aurait dit quelqu'un qui essayait d'apprendre le violon sans aucune notion de musique.

Affreux.

Je suis entré dans la salle de bain, ai attrapé ma brosse à dents et me suis préparé à affronter cette journée. Quelques minutes plus tard, après avoir terminé ce passage obligatoire et répondu aux protestations insistantes de ma vessie, je suis ressorti propre, réveillé... plus ou moins.

Je suis retourné dans ma chambre en traînant des pieds.

Un courant d'air glacé a soudain frappé ma peau encore humide, me faisant frissonner de tout mon corps.

Je me suis immobilisé.

Bizarre...

Je ne me souvenais absolument pas avoir laissé la fenêtre ouverte.

J'étais pourtant presque certain de l'avoir fermée la veille.

Maman, sans doute, me suis-je dit pour me rassurer.

Sans trop y penser, j'ai ignoré l'étrangeté de la situation et suis entré dans mon dressing. J'y ai choisi des vêtements simples qui iraient avec mes vieilles baskets blanches déjà bien usées.

Une fois habillé, prêt à partir, j'ai vérifié une dernière fois que mon téléphone, mon iPod et mes livres étaient bien là.

Puis, presque sans réfléchir, mes pas m'ont ramené vers la fenêtre.

Et comme chaque fois...

Mon regard s'est posé sur le château.

Impossible de faire autrement.

Je pouvais passer des heures à l'observer.

Mes yeux parcouraient chaque tour, chaque pierre, chaque fenêtre visible au loin, et mon imagination faisait le reste. Derrière ces murs, je m'inventais des histoires sans fin. Des pirates, des créatures, des nobles, des chevaliers... des dames en robe traversant de gigantesques salles de bal... parfois même Belle, vêtue de jaune, glissant entre les colonnes, accompagnée de sa Bête.

Oui... mon imagination dépassait probablement toutes les limites du raisonnable.

Mais à chaque histoire que je créais, la même question revenait toujours.

À quoi ressemblerait la vie... là-bas ?

Je jetai un dernier coup d'œil derrière moi, un sourire à peine visible accroché aux lèvres, puis je descendis les marches pour rejoindre la cuisine.

J'avais fini par m'habituer à cette maison durant le week-end. Au début, elle m'avait semblé étrange, presque déroutante, mais une fois que j'avais compris comment m'y déplacer - comme le fait qu'il fallait tourner à droite plutôt qu'à gauche pour atteindre certains escaliers - elle était devenue beaucoup plus agréable. Et puis, il y avait maintenant quatre chambres au lieu de trois, ce qui donnait une impression d'espace supplémentaire. Malgré tout, ce qui me plaisait le plus ici restait la vue. La maison avait été pensée avec soin : d'un côté, elle surplombait une falaise, offrant un panorama ouvert sur la campagne et le château ; de l'autre, elle donnait sur la ville, étendue au loin. Où que l'on se trouve, il y avait toujours quelque chose à regarder.

Mon attention fut attirée par un petit mot posé non loin. Je le pris sans attendre et parcourus rapidement les lignes. Mes parents étaient déjà partis. J'avais dû rester trop longtemps absorbée par le paysage.

Je suis parti travailler. Des crêpes aux myrtilles t'attendent dans le frigo. Mange avant de sortir, c'est important. Alec te déposera au lycée (pense à le remercier après le trajet, Thia). On rentre vers 19 h.

On t'embrasse,

Maman et papa.

Je consultai ma montre d'un geste rapide, puis attrapai deux barres de céréales avant de filer vers la porte. J'étais probablement en retard, et pour une nouvelle élève, ce n'était pas vraiment l'idéal. Les crêpes attendraient.

« Enfin, elle arrive ! »

Je levai la tête en refermant la porte derrière moi. Devant la maison, une Range Rover noire était garée. Blond était au volant, et à côté de lui se trouvait un garçon brun, avec des lunettes. Je leur adressai un sourire un peu gêné. Je n'avais presque pas vu Blond du week-end. Mon regard glissa vers le garçon à côté de lui. Peut-être que c'était Matthias.

« Désolée pour le retard », murmurai-je en ouvrant la portière arrière avant de m'installer.

Même si les matins n'étaient pas mon fort, j'arrivais généralement à être en avance, histoire de passer un moment à la bibliothèque. Jusqu'ici, je n'avais jamais failli à cette habitude.

« T'inquiète, ça ne nous dérange pas. On aime bien ne pas arriver trop tôt. Au fait, moi c'est Matthias. Et franchement, t'es vraiment jolie. Alec ne mentait pas. »

Le brun se tourna vers moi avec un sourire franc et tendit la main. Je la serrai timidement. Mes joues chauffèrent aussitôt, trahissant ma surprise face au compliment. Donc Blond avait parlé de moi...

Un bruit de gorge se fit entendre, et Blond donna un coup de coude à Matthias avant de jeter un coup d'œil dans le rétroviseur. Ses joues prirent une légère teinte rosée.

Intéressant... il était donc un peu timide.

« Ah, donc Blond pense que je suis jolie ? C'est bon à savoir. On est au moins d'accord sur un point. Merci, Matthias, c'est gentil. » Je souris avant d'ajouter : « Et sinon, le lycée Rosenberg, c'est comment ? »

« La Maison des Loups », répondit Alec en gardant les yeux sur la route.

Je haussai un sourcil.

« Ce n'est pas vraiment ce que j'ai demandé », fis-je remarquer en me tournant vers Matthias. « Mais j'aime bien les loups, alors ça me va. »

Matthias se pencha légèrement vers moi, visiblement amusé.

« Ah oui ? Pourquoi ça ? »

Je haussai les épaules.

« Je les trouve magnifiques. »

« On est arrivés », coupa Alec.

La voiture entra sur le parking du lycée et trouva rapidement une place. Je sortis la première et me retournai pour les remercier, mais à peine avais-je ouvert la bouche que deux bras vinrent se glisser autour des miens. Surprise, je laissai échapper un petit cri alors qu'ils m'entraînaient vers l'entrée.

« Mais qu'est-ce que vous faites ? » chuchotai-je, consciente des regards posés sur nous.

« On t'aide », répondit Matthias en riant, resserrant légèrement sa prise.

Je sentis le rouge me monter aux joues et tournai la tête vers Blond. Il me fixait avec un sourire clairement amusé.

« Quoi ? » demandai-je en fronçant légèrement les sourcils.

Avais-je quelque chose sur le visage ?

« On dirait une tomate », lâcha-t-il en riant, bientôt imité par Matthias.

Je soufflai, gênée, sentant la chaleur s'intensifier sur mes joues. Le pire, c'était cette impression persistante que tous les élèves présents dehors nous observaient. Et au milieu d'eux, j'avais la nette sensation d'être celle qu'on regardait le plus.

Les regards posés sur moi n'avaient rien de discrets. Je les sentais glisser sur ma peau, insistants, presque pesants. J'en eus un frisson, persuadée que s'ils avaient eu la moindre force physique, ils m'auraient écrasée sur place.

Cela dit, ces observations n'étaient pas totalement hostiles. Matthias finit d'ailleurs par le remarquer lui aussi.

- C'est étrange, la façon dont les gars nous fixent, dit-il. On n'a jamais eu droit à ce genre d'attention avant.

Un grondement agacé lui répondit aussitôt.

- Ils ne nous regardent pas, Matty. Ils la regardent, elle, lâcha Blond avec irritation. Franchement, ils feraient mieux de passer leur chemin. Je n'aime pas qu'on me dévisage... et ça me donne envie de cogner.

À peine avions-nous mis un pied dans le couloir qu'un type aux cheveux clairs nous interpella :

- Hé, Matty, c'est qui la nouvelle ? Une cousine ou quoi ?

Matthias ne manqua pas une occasion de répliquer.

- La mienne ? La tienne plutôt ? C'est rassurant de savoir qu'au moins une fille ici à Rosenberg est de ta famille, Jared.

Il éclata de rire et m'entraîna plus loin, laissant l'autre complètement décontenancé.

Je me tournai vers lui, amusée.

- Bien envoyé.

Avant qu'il ne puisse répondre, Blond se détacha brusquement de nous.

- Bon... euh... j'ai un truc à faire. On se retrouve à midi.

Sans attendre, il s'éloigna d'un pas rapide.

Je fronçai les sourcils en le regardant partir.

- Il va où comme ça ?

Matthias haussa vaguement les épaules en continuant de marcher.

- Sans doute rejoindre Diana.

- Diana ?

Il tourna la tête vers moi, surpris.

- Tu ne sais pas ? C'est la copine d'Alec. Ça fait deux ans qu'ils sont ensemble.

Je me raidis légèrement. Blond... Alec... peu importe. Une seule idée tournait dans ma tête. Il avait essayé de m'embrasser. Il avait une petite amie. Et il ne m'avait rien dit.

Super.

Une pointe de dégoût remplaça aussitôt l'attirance que j'avais pu ressentir plus tôt. Je me sentis stupide d'avoir même envisagé qu'il puisse me plaire.

Matthias me donna un léger coup de coude.

- Ça va ?

Je lui jetai un regard rapide, esquissant un sourire qui ne trompait personne.

- Parfait.

Le bâtiment de Rosenberg High était immense. Pas autant que mon ancien lycée, mais suffisamment pour s'y perdre facilement. Tout paraissait plus moderne ici. Même si les murs, peints dans un mélange de crème et de bleu que je ne trouvais pas particulièrement réussi, donnaient malgré tout une certaine cohérence à l'ensemble.

Nous arrivâmes enfin au bureau.

- Bonjour, en quoi puis-je vous aider, Matthias... et la charmante demoiselle que vous gardez si près de vous ?

Je souris à la femme derrière le comptoir, ignorant l'insistance légère qu'elle mettait sur ses mots. Elle portait un tailleur bleu marine impeccable. Ses cheveux, striés de gris, étaient soigneusement relevés en chignon, et son regard pétillait d'une malice bienveillante. Un badge accroché à sa veste indiquait : Marianne Jeffords.

- Bonjour... Je m'appelle Thalia. Je viens d'arriver, dis-je doucement.

Je ne fis aucun effort pour me dégager de l'étreinte de Matthias, même si Marianne semblait amusée par la situation.

- Bien sûr, ma chérie ! répondit-elle avec chaleur. Voici ton emploi du temps, ton numéro de casier ainsi que ton code. Ton ancien établissement nous a également signalé que tu étais une excellente élève, et surtout une grande lectrice. Alors... tiens.

Elle me tendit une carte en plus des documents.

- C'est un accès spécial à la bibliothèque. Tu pourras emprunter presque tous les ouvrages, même certains normalement réservés. Et si tu en as besoin, tu auras un petit espace à toi là-bas.

Je restai un instant figée, surprise par cette attention. Puis je me repris rapidement, un sourire sincère éclairant mon visage tandis que je prenais les papiers.

- Merci beaucoup, madame. Ça compte vraiment pour moi. Je vous souhaite une bonne journée.

Encore portée par la bonne humeur que m'avait laissée Mme Ambrosia - qui avait réellement pris le temps de noter qu'elle contacterait mon établissement actuel et m'aiderait à obtenir une autorisation pour accéder à la bibliothèque - je venais tout juste de me retourner pour partir quand la voix de Marianne m'arrêta.

- Je suis contente que tu aies enfin trouvé une fille, Mathias. Elle a vraiment l'air de savoir se débrouiller. Garde-la près de toi, comme maintenant, et tout se passera bien.

Mathias se figea aussitôt.

Moi aussi.

Un petit rire amusé échappa à Marianne.

Je levai les yeux vers Matty. Son expression donnait clairement l'impression qu'il aurait préféré disparaître sur-le-champ, englouti par le sol. Cette vision me fit éclater de rire.

- Merci, Mme J..., marmonna-t-il.

Sans attendre davantage, il m'attrapa doucement par le poignet et m'entraîna derrière lui, quittant l'accueil presque à toute vitesse.

J'avais tellement ri que j'en manquais presque d'air.

- On devrait... trouver mon casier..., soufflai-je difficilement en essayant de reprendre ma respiration pendant qu'il me faisait traverser le couloir.

Quelques minutes plus tard, nous étions devant mon casier.

- On a mathématiques maintenant, annonça Matthias en consultant mon emploi du temps.

Pendant qu'il parlait, je rangeais méthodiquement toutes mes affaires dans le casier : livres, stylos, crayons, rouleaux de ruban adhésif, pinceaux, pots de peinture... tout trouva sa place.

Quand j'eus terminé, je récupérai uniquement ce dont j'aurais besoin pour le prochain cours, puis je refermai la porte métallique.

- Bon... allons-y.

Avec naturel, je passai mon bras sous celui de Matty.

En avançant dans les couloirs, je remarquai de nouveau ces regards insistants. Au départ, je pensais que ce genre d'attention était réservé à Alec. Apparemment, j'avais eu tort. Matthias attirait lui aussi pas mal de regards, surtout féminins.

Et honnêtement... je pouvais comprendre pourquoi.

Avec son air sérieux, son côté un peu geek et ce visage fermé qui lui donnait un charme particulier, il avait de quoi faire tourner des têtes.

Quand nous entrâmes dans la salle de mathématiques, les conversations s'éteignirent presque immédiatement.

Je balayai rapidement la pièce du regard.

Des filles qui souriaient... oui.

Des garçons complètement déconnectés de ce qui se passait... oui.

D'autres filles qui nous observaient sans discrétion... oui.

Toujours les mêmes garçons perdus dans leur monde... oui.

Et... deux blondes assises côte à côte, dont l'une semblait soudain beaucoup moins sûre d'elle.

Oui, ça aussi.

Je dus me retenir de lever les yeux au ciel en repensant à certaines attitudes franchement douteuses. Mais je n'étais pas venue ici pour me mêler des histoires de couple des autres.

J'avançai jusqu'au seul bureau libre, juste devant le blond en question, puis je m'assis aussi calmement que possible.

Je connaissais déjà ce genre de situation.

Les garçons trop beaux apportaient souvent plus de problèmes que de bonheur, et je n'avais aucune intention de retomber dans ce genre de drame. Tant que je gardais mes distances, tout irait bien.

À côté de moi, Matthias remarqua visiblement le nombre de regards masculins braqués sur moi. Un léger sourire apparut au coin de ses lèvres avant qu'il ne prenne place à côté de moi.

- H-Hé... Matthias ?

Une voix hésitante s'éleva derrière moi.

- C'est... la nouvelle ?

Je me retournai.

Assise juste derrière la blonde et sa petite amie se trouvait une fille rousse, plutôt discrète.

Elle m'adressa un petit sourire nerveux.

Elle faisait à peu près ma taille - ce qui n'était pas très grand - et ses cheveux roux, doux et lumineux, captaient légèrement la lumière de la salle pendant qu'elle inclinait timidement la tête.

Je lui rendis son sourire et lui fis un petit signe de la main.

Je remarquai au passage le regard agacé que m'envoya l'une des blondes, pendant qu'elle se rapprochait encore davantage de son copain.

Lui, en revanche, me regarda avec une expression presque coupable.

Je haussai simplement les épaules sans lui accorder plus d'attention.

Qu'il assume.

Il l'avait bien cherché.

- Je m'appelle Thalia Ashford. Enchantée.

La rousse cligna rapidement des yeux avant de répondre avec un sourire timide.

- S-Salut... Moi, c'est Marlowe. Thalia... comme la déesse de la lumière, c'est ça ?

J'ai laissé échapper un rire en acquiesçant. Moi aussi, je m'étais déjà demandé pour quelle raison mes parents m'avaient donné le prénom Thalia. Ça sonnait grec, alors que nous n'avions absolument rien à voir avec la Grèce. Comme n'importe quel gamin curieux de douze ans, j'avais fini par chercher par moi-même après avoir été intriguée, et c'est là que j'avais découvert ce que signifiait ce prénom. Plus tard, j'avais compris que, pendant que ma mère était enceinte, mon père s'était pris de passion pour la mythologie grecque, au point que ça avait influencé leur choix. Voilà comment je m'étais retrouvée avec ce nom.

« Ouais, c'est ça », répondis-je en riant encore, tout en hochant la tête en direction de Marlowe, qui riait désormais elle aussi. J'avais comme l'impression que nous allions bien nous entendre.

« Bonjour à tous. Alors, comment se passe ce lundi matin ? » lança une voix depuis l'avant de la salle.

Je tournai la tête vers le tableau et découvris un homme plutôt séduisant, des lunettes posées sur le nez, debout face à nous avec un sourire qui semblait chargé d'une pointe d'ironie.

Son regard balaya la classe avant de s'arrêter sur moi. Je me raidis légèrement lorsqu'une lueur approbatrice passa dans ses yeux, suivie d'un sourire plus chaleureux.

« D'après ce que j'ai entendu, nous avons une nouvelle élève parmi nous : Thalia Ashford. Je suis M. Phillips. Est-ce que tu peux te lever et te présenter rapidement ? »

Mes yeux s'agrandirent aussitôt. Je me tournai vers Matthias, complètement paniquée. Parler devant tout le monde était exactement ce que je voulais éviter. Ce n'était pas un secret : dès qu'il s'agissait de s'exprimer devant un groupe, je perdais facilement mes moyens. Matthias se contenta de me lancer un petit sourire désolé, qui voulait clairement dire qu'il ne pouvait rien faire pour moi.

Je me levai lentement, sentant déjà mes jambes devenir molles. Mauvais signe.

Respire, Thia... respire... Imagine-les tous habillés avec des feuilles et des noix de coco, en train de danser n'importe comment...

« Bonjour... je m'appelle Thalia Ashford. Je viens d'arriver ici avec ma famille, on habitait à Los Angeles, en Californie... et... voilà. »