L'Alpha et la belle Luna

Depuis la fenêtre la plus haute du donjon, John contemplait les forêts et les champs du domaine familial et attendait la mort de sa femme. Une brise d'ouest soufflait le parfum vert du trèfle, accompagné du musc poivré du pin et du frêne, annonçant le printemps prochain et l'été qui suivrait bientôt. L'été avait été la saison préférée d'Isabeau, mais elle ne vivrait pas assez longtemps pour voir celle-ci ou la floraison de ses roses bien-aimées.

Le grincement de une porte qui s'ouvrait derrière lui marquait la arrivée de son sorcier . Les robes d'Anna murmuraient des sorts poussiéreux tandis que ils balayaient la planches du plancher. Il a fait une pause juste avant il atteint la fenêtre.

" Dominus ."

John ne ne s'est pas retourné. « Est-ce que c'est terminé ? »

"Bientôt assez." La voix d'Anna a pris sur une note inquiète . "Elle demande pour toi."

John abandonna la vue de ses terres et fit face à son magicien. L'homme n'aurait pas pu le surprendre davantage s'il avait dit qu'il y avait des sirènes violettes qui gambadaient dans l'étang à poissons. "Alors elle délire."

Anna secoua sa tête. « Non. Assez lucide. Soyez prudent.

Un avertissement inutile ; il restait toujours prudent lorsqu'il avait affaire à sa femme. Il fit signe à la nourrice dans un coin de la pièce. "Donnez-le-moi." Elle se leva à son ordre, berçant soigneusement un paquet emmailloté qui se contractait et reniflait. Il souleva le bébé de ses bras et écarta doucement les couvertures pour révéler une créature à la peau rose avec des poings recourbés, une calotte de fins cheveux dorés et des yeux bleus brillants de nourrisson qui pourraient changer à mesure qu'il grandissait. Les mains de John, sombres et marquées par les combats, s'étendirent sur le petit corps du garçon alors qu'il le tournait suffisamment pour voir son dos. Pendant d'innombrables générations, les enfants du sang Ketach portaient une marque en forme de faucille juste au-dessus de leurs fesses. John l'avait, tout comme son père et son grand-père avant lui. Lisse et sans tache, le dos de cet enfant révélait une vérité que John soupçonnait. Ce n'était pas lui qui avait engendré l'enfant d'Isabeau.

« Vous pouvez le donner à une autre famille. Chevaliers inférieurs avec des épouses stériles désirant des enfants de naissance noble . L'un le prendrait , l'élèverait comme le sien .

John ignora la suggestion d'Anna, envoûté par les traits fins de l'enfant et la petite main serrant l'un de ses doigts. Les yeux du bébé clignèrent et se concentraient lentement, attrapant le regard de John et le maintenant pendant un instant éternel, le dépouillant jusqu'à l'essence même de son esprit. Pour la première fois dans sa mémoire, quelque chose bougeait en lui, dégelait et remuait – un instinct féroce de revendication et de protection. Il se pencha et passa ses lèvres sur le front du bébé. Cet enfant ne lui appartenait peut-être pas par le sang, mais il l'était néanmoins ; son fils, son héritier, le prochain seigneur de Ketach Tor et toutes les terres sous sa revendication. S'il pensait qu'elle l'apprécierait, il remercierait Isabeau de lui avoir offert un cadeau si gracieux. Il regarda Ambroise qui le regardait avec des yeux impénétrables, et la nourrice qui tournait son regard vers la fenêtre. "Voici Gavin de Lovet", dit-il d'une voix douce, "fils de John, fils de Dwennon, fils d'Udolf, héritier de Ketach Tor."

"Proclamé et reconnu." Ambroise s'inclina bas. L'infirmière mouillée fit la révérence.

John lui a rendu l' bébé l' infirmière. Il ne ne voulait pas abandonner

cette chambre paisible avec son nouveau-né espoir et promesse pour le avenir, mais un autre l'attendait . Elle l'avait invoqué avec un souffle mourant . Isabeau avait délivré son héritier. Il lui devait ceci.

Son chambre sentait comme une champ de bataille après le massacre avait été fait et le corbeaux ont choisi leur chemin parmi le tombés. L' indéfinissable odeur de mort flottait dans le air, épaissie par le suffocant chaleur s'échappant à cause de feu du foyer. En santé, Isabeau avait porté le titre de la plus belle femme dans royaume . Maintenant, dépérie à cause de perte de sang , elle gisait dans ceux de son lit, une spectre rétréci aplati par une montagne de couvertures. Seulement ceux de son yeux, alors que bleus alors que ceux de son fils et brillants de méchanceté, brillait de vie. Son regard suivit d John alors que il s'approchait.

"Isabeau." Au cours que mois de leur mariage, elle n'avait fait aucun secret de le fait que la vue de lui l'ait rendue malade. Il n'a jamais deviné qu'elle pourrait souhaiter passer ses derniers moments avec lui.

Elle a passé le bout de sa langue sur sa lèvre inférieure craquelée. « Eau », croassa-t-elle.

Il a versé une verre dans une tasse et l'a aidée à s'asseoir se redresser alors elle pouvait avaler. « Buvez lentement », qu'il . Pour une fois elle a fait ce qu'il lui avait demandé sans protester. Il l'a abaissée doucement jusqu'à le lit quand elle a fini.

Sa poitrine s'est soulevée et est tombée sur une respiration laborieuse . "Cela devrait être vous ici au lieu de moi."

Doucement prononcés mots rendus rasoir tranchants avec haine, ils auraient pu faire couler du sang avait il ressenti quelque chose pour elle. « Je ne peux pas apaiser votre esprit, femme. Je suis désolé que vous souffrez de cette façon, mais je suis heureux que ce ne soit pas moi.

Elle rit, un rire sifflant qui suscita l'inquiétude plutôt que la pitié chez John et lui dressa les poils sur la nuque. "C'est aussi bien", murmura-t-elle. Sa bouche s'étira en un sourire plat qui n'atteignit jamais ses yeux. "Je ne pourrais pas t'offrir mon cadeau autrement." Ses doigts pâles parcouraient les couvertures, dessinant des motifs mystérieux sur le tissage. «Je vous laisse avec votre précieux héritier», déclara-t-elle. "Je lui lègue mon amertume, ma rage, ma haine." Ses yeux bleus brûlaient désormais de plus que de la fièvre, et John résistait à l'envie de s'éloigner de son lit. « Quand il mettra l'enfance derrière lui, elles se manifesteront. Le sauvage que tu es suscitera le sauvage qu'il deviendra. Aucune femme ne l'aimera. Toutes vos machinations – votre tromperie – nous ont amenés à cela. Isabeau agrippa les couvertures jusqu'à ce que ses jointures deviennent blanches et elle se souleva. "Aucune femme née ne t'aimera jamais", a-t-elle déclaré. "Et le fils détruira le père."

Sa bouche fit un rictus et elle cracha, son objectif étant juste. John essuya les crachats brûlants de sa joue. S'il était d'un esprit moins pragmatique, il pourrait croire que c'est brûlé. L'effort l'a complètement épuisée et elle s'est effondrée contre les oreillers, les yeux fermés, le souffle sifflant de sa bouche. Malgré sa déclaration venimeuse, il est resté près de son lit, a veillé et a étouffé tandis que la respiration d'Isabeau s'est calmée, s'est calmée et a finalement cessé. Sa mort avait été plus paisible que sa vie. Il la laissa à ses femmes et trouva Anna qui l'attendait dans le couloir.

Une partie de lui était soulagée. Les combats et les griffes étaient terminés. Pourtant, il avait des regrets. Ils avaient négocié, tous les deux, et elle avait respecté sa part de l'accord. Il aurait honoré la sienne d'une manière ou d'une autre, lui aurait donné la liberté – sinon l'amant – dont elle avait désespérément besoin. Il n'avait pas voulu sa mort, n'avait pas prié pour elle, mais il ne pleurait pas son décès. «C'est fini», dit-il.

Dans la salle vacillante la lumière des torches les yeux d'Anna brillaient. « Êtes-vous certain ? »

"Toujours. Ses mots d'adieu ont félicité le garçon à moi, avec avec sa haine. Puis elle a craché sur moi.

Les sourcils du sorcier se sont cassés ensemble. «Qu'est-ce que exactement a dit-elle , dominus ? Chaque mot. J'ai besoin de à les entendre . John les répéta . Anna marmonna une chaîne de épithètes et commença à rythme. « Sa haine pour vous avez couru profondément. Elle est maudite son propre fils en guise de vengeance.

John haussa les épaules. Anna était du genre suspect , et Isabeau l'avait toujours énervé . "Je ne crois aux malédictions."

L' autre homme renifla. « Maintenant est un bon moment pour commencer. Isabeau possédait la sauvage . Les malédictions lancées par la main gauche chemin sont puissantes, même utilisées par un main non qualifiée .

John se dirigea vers les escaliers. « Je n'ai pas de temps pour votre message catastrophique, Anna. J'ai une fils à élever et une femme à enterrer.

Ambroise se dépêcha de le rattraper. « Où veux-tu qu'elle soit enterrée ? Avec ses roses ?

Il a fait une pause à la question. Si elle avait été autre que sa épouse, il aurait pu considérer la idée , mais elle était dame de Ketach Tor. Dans la mort, elle reposerait dans la famille crypte, à côté de la épouses de la seigneurs qui sont venus avant . « Non. Ses femmes la prépareront . Elle sera enterrée avec la reste de la famille.

Les frontières entre lige et sujet s'amincissaient alors que Ambroise serrait son bras. « Etes-vous sûr, John ?

« Elle était ma margravina. En vertu du mariage, elle est de Ketach Tor. John lui tapa sur l'épaule. "De toute façon, elle ne se soucie plus de l'endroit où elle repose, mon amie." Il laissa Ambroise sur le palier, l'avertissement du sorcier le suivant dans les escaliers.

"Ne comptez pas dessus ." 

Des années plus tard

« N'y a-t-il rien d'autre qu'il devrait faire à part déranger Cinnia ? N'a-t-il aucun devoir ? Louvaen Hallis Duenda lança un regard renfrogné au couple assis ensemble sur le banc du jardin devant la porte de la cuisine.

Pendant la quatrième fois dans comme jours , sa sœur Cinnia a diverti le jeune forgeron nouvellement embauché à l'armurerie de Monteblanco. Comme chaque mâle dans un rayon de six lieues , Gavin de Lovet, seul fils de Lord John de Sauveterre, avait été pris avec la beauté de Cinnia et l'ensemble pour la courtiser . À la surprise de tout le monde – et pas une petite quantité de envie dans certains cas – Cinnia avait avec enthousiasme a accepté sa cour. Pendant trois mois ils passé chaque moment libre ensemble, généralement sous Louvaen oeil vigilant . Les gens ont déjà fait des paris comme pour quand ils entendraient des fiançailles annonce. Juste maintenant le couple se blottit dans leurs manteaux, têtes penchées, aussi absorbés dans les uns les autres pour remarquer la lumière dérivante de neige poudrant leurs épaules.

Mercer Hallis quitta sa place à table pour rejoindre son aîné à la porte. Son petit rire fit froncer Louvaen encore plus fort. « À en juger par son apparence, je dirais qu'il est plus une distraction agréable qu'un ennui. C'est un garçon assez honnête et il la fait sourire. Qu'est-ce que tu n'aimes pas chez lui, Lou ?

Louvaen abandonna son poste à la porte pour poser une bouilloire sur la grille chaude pour le thé. "Je n'ai jamais dit que je ne l'aimais pas." S'il ne reniflait pas les jupes de sa sœur, elle l'aimerait beaucoup. Au fil des semaines, de Lovet l'avait impressionnée par ses manières honnêtes et ses interactions polies avec sa famille. Elle admirait particulièrement son regard fixe, ses yeux verts calmes et inébranlables, même sous son regard le plus intimidant. Seulement quelques années de plus que Cinnia, il était aussi beau à couper le souffle que Cinnia était adorable. Grand et musclé, il avait un visage qui faisait s'évanouir les vendeuses de bière du pub Bishop's Knickers à chaque fois qu'il passait devant. Comme Cinnia, il était blond et portait ses cheveux en simple queue attachée avec un ruban noir. S'ils se mariaient et avaient des enfants, leur progéniture ne serait pas seulement belle ; ils seraient éthérés.

Elle frémit à cette pensée. Une telle beauté provoquait sa propre misère, et la peur de Louvaen pour l'avenir de sa sœur ne diminuait pas, même à l'idée d'un bon mariage. « Il est comme n'importe quel autre mâle qui a posé les yeux sur Cinnia : il est devenu stupide. Cependant, elle l'aime autant qu'il l'aime et cela me fait peur. Nous ne savons rien de lui à part ce qu'il nous a dit.

« J'ai demandé à la Guilde Hall. Un jeune prometteur avec une compétence talent pour la fabrication d'épées », Mercer a déclaré. « C'est une compétence hautement rémunérée . Il subviendrait bien à Cinnia.

«C'est vrai, mais pourquoi est le seul fils et héritier parler un seigneur Vous travaillez comme forgeron d'épées ? Est-ce que quelqu'un a entendu parler le de Sauveterres ? Dame Mona ne l'a pas fait, et elle connaît chaque famille, riche, pauvre et dans entre dans un douzaine villes. Elle ne reconnaît pas le nom de famille. Il est un criminel pour tout ce que nous connaissons.

Mercer a repris ses place au milieu une éparpillement de registres ouverts et reçus. « Un bien habillé un alors. Si ses vêtements sont n'importe quoi à passer , ses famille ne souffre pas pour argent. Il soupira et passa une main à travers ses cheveux clairsemés, tout humour disparu . « Je souhaite que nous puissions dire la même chose." Il a mélangé pages de comptes du grand livre. « Je ne peux pas produire ces chiffres meilleurs que vous avez déjà fait.

Jimenin appellera dans ses marqueurs, et sans la cargaison de ce dernier expédions, nous n'avons aucun moyen de les nettoyer .

Malgré son propres calculs fébriles, tard nocturnes qui pointaient vers la faillite absolue, Louvaen avait espéré son père pourrait trouver quelque chose qui lui avait manqué - n'importe quoi pour faire tomber la dette. Non de telles sommes d'argent étaient apparues, et elle pleurait la inévitable perte de son maison et bétail restant qui seraient vendus pour aider à payer son père comptes impayés.

Une série de coups secs a brisé la tendu de la cuisine. Louvaen regarda vers le bas la hall jusqu'à l'une de la fenêtres du salon qui ressemblait sur la . L'ondulation révélatrice de un cape noire flottait au-delà la verre. Elle grogna. « Parlez de un diable, et il apparaît. Jimenin à la porte, Papa. Gardez le occupé. Je vais chercher Cinnia.

L' air froid a traversé ses châle, et elle a cligné des yeux dentelle flocons de neige de ses cils alors que elle marchait à travers le jardin. Cinnia ne l'a pas remarquée , mais Gavin l'a remarquée. Il relâcha la main de Cinnia et se leva, s'inclinant devant Louvaen.

"Maîtresse Duenda." Ces yeux méfiants verts la regardaient . Louvaen réprima un sourire. Elle n'avait jamais échangé un mot croisé avec de Lovet mais soupçonnait qu'il j'ai entendu beaucoup de des habitants de la ville, et même de Cinnia, de sa langue acérée et férocité où sa sœur était inquiète. Plus que un prétendants potentiels étaient revenus ensanglantés de un rencontrer avec elle, au sens figuré et une fois dans un tandis que littéralement.

Elle l'a reconnu avec un bref hochement de tête. « Monsieur Gavin. Vous devez partir. Elle a interrompu la protestation montante de Cinnia avec sa prochaine déclaration. « Jimenin est ici.

"Je souhaite rester." De Lovet a croisé ses bras et a planté ses pieds dans la neige.

Louvaen fronça les sourcils. L'héroïsme n'avait pas place dans les affaires , et la subtilité sournoise était la seule chemin pour combattre Jimenin. De plus, ceci était l'affaire de Hallis, pas celle de Lovet. Beau il était ; riche il pourrait être, mais elle ne lui devait rien de plus que un brusque "Non."

Il n'a pas bougé, et sa bouche s'est amincie et s'est raffermie. Louvaen a essayé de se rappeler où dans les écuries elle avait placé les fourche quand Cinnia est venue à son aide. Elle s'est faufilée jusqu'à à Gavin et a posé une délicate sur sa bras. Ses grands yeux bruns , qui avaient tué une mille cœurs et avaient fait un un nombre égal d'ennemis, l'implora . Louvaen intérieurement compta les secondes jusqu'à ce que Cinnia réduise sa victime à une frémissante tas. « Tu dois y aller, Gavin. Jimenin est un serpent mais un que nous pouvons gérer. Si vous restez, vous allez simplement rendre la tâche plus plus difficile pour nous.

À la surprise de Louvaen – et l'admiration grandissante – de Lovet n'est pas tombé si facilement de sa la persuasion de ma sœur. Puis encore une fois, comme reconnu comme, et elle se demandait si il avait utilisé un version masculine de que même séduction sur les autres et était immunisée de son le pouvoir. Il jeta un coup d'œil à sa puis revint de Cinnia, ses beaux traits révélant le besoin contradictoire de protéger et son souhait d'apaiser Cinnia. Pour sa rôle, Cinnia a martelé le dernier clou à la maison en caressant son bras . « S'il vous plaît, Gavin », elle supplia de sa douce voix.

"Nous nous verrons et demain ?"

Louvaen a noué ses doigts pour ne pas applaudir sa sœur tandis que de Lovet se fanait et se rendait. "Comme vous le souhaitez." Il serra la main de Cinnia et la porta à ses lèvres dans un baiser poli. "A demain, douce Cinnia." Il s'inclina une seconde fois devant Louvaen. "Maîtresse Duenda." Il jeta un coup d'œil vers la maison pour apercevoir le dernier visiteur des Hallis avant de sortir par la porte arrière.

Le regard de Cinnia le suivit jusqu'à ce que il disparaisse de vue. Elle se tourna vers Louvaen qui fronça les sourcils. « Quoi ? »

« Quand êtes-vous devenu juste « Cinnia » et il juste « Gavin » ?

Le menton de Cinnia dépassait selon un angle tenace . "Ce n'est pas inapproprié."

"C'est certainement familier."

La fille a regardé dans le porte ouverte de la cuisine et a changé le sujet. "Est-ce que Jimenin n'a quelque chose d'autre à faire en plus de se cacher autour de ici ?"

Les lèvres de Louvaen se contractèrent à la similitude entre la plainte de Cinnia et la sienne propre à propos de Gavin . "Pas jusqu'à ce que il puisse extraire chaque dernier sou de nous ."

Cinnia soupira. « De quoi suis-je malade de aujourd'hui ? »

"Faites votre choix."

"Lèpre." Elle sourit. « Attendez. Scorbut. Nous n'avons pas utilisé le scorbut encore.

Cette fois Louvaen a ri. «Je pense qu'il croirait quelque chose d'un peu moins dramatique. Un mal de tête devrait suffire.

Cinnia se dirigea vers la porte avec un soupir de longue souffrance . "Il me semble que j'ai beaucoup de ces ces derniers temps."

Louvaen la suivit elle à l'intérieur que loin que le cuisine et la regarda que elle marchait sur la pointe des pieds montez le escaliers arrière à elle chambre. Jimenin ne ne croyait pas un mot de leurs récits concernant les nombreuses maladies de Cinnia, mais il ne les avait pas défiés encore, et Louvaen joyeusement jouait le jeu pour que longtemps que nécessaire à l'éloigner de elle sœur. Elle a brossé le rides de elle tablier, a pris une respiration apaisante alors elle ne ne succomberait pas à le tentation de étrangler leur visiteur avec elle nues mains et a marché dans le salon.

Elle trouva les deux hommes assis près du petit foyer apparaissant comme deux amis appréciant l'un la compagnie de l'autre un un jour d'hiver - au moins jusqu'à ce que elle regarde de plus près chez elle l'expression de mon père. Pincé, pourchassé, et pâle de désespoir, Mercer a aperçu elle. Ses épaules s'affaissaient de soulagement. « Louvaen, mon cher, Don Jimenin a été assez gentil pour arrêter par et renseignez-vous sur la santé de Cinnia .

Louvaen inclina tête aux leur invité qui se leva et lui offrit un inclinez-vous. Habillé dans vêtements élégants de brodés noirs et gris, Don Gabrilla Jimenin coupe une paire impressionnant . Un riche propriétaire foncier avec des investissements dans tout de la caravanes aux navires, qu'il était Le citoyen le plus influent de Monteblanco. Les hommes courtisaient son faveur et les femmes son intérêt. Son était un visage régulier, sauvé de la banalité par une file d'attente sensuelle et une paire étrangement envoûtante de yeux qui regardaient sur le monde avec cool hauteur. Il a coiffé ses cheveux bruns dans le dernière mode de boucles serrées confinées dans une file d'attente soignée . Louvaen le détestait et savait qu'il chaleureusement lui rendait le sentiment.

Ses regard balaya son avant il jeta un coup d'œil au-delà de son épaule vers le vide cuisine. Ses lèvres se tordirent en un sourire froid . "Vous avez l'air bien, maîtresse."

Elle soupçonnait dit-elle avait l'air meurtrière, mais cet homme avait voix talent pour amener faire ressortir la colère d'une elle. «Très gentil, monsieur», dit-elle d'une voix plate . « Pouvons-nous vous offrir du thé ?

Il a anéanti son petit espoir qu'il refuserait et partirait quand il reprendrait son siège. « Merci vous, Maîtresse Duenda. J'accepte humblement .

"Bien sûr que si," marmonna-t-elle et se dirigea vers la cuisine pour ajouter une autre tasse de thé et préparer le thé.

À moment , elle est revenue et a défini service sur petite table entre les chaises, la tension avait épaissi air dans une soupe. Jimenin s'est aidé lui-même à prendre une des tasses et à siroter. « Une bonne infusion, maîtresse. » Comme Louvaen ne répondait pas, il continuait. « Comment va Miss Cinnia aujourd'hui ? Elle se sentait malade et avait emmenée dans sa chambre lors de mon dernier visitez.

Louvaen bouillonnait devant son utilisation familière du nom de sa sœur. « Maîtresse Hallis, » mordit-elle entre les dents serrées, « va toujours mal, j'en ai peur. Maux de tête et fatigue. Changement de saisons, je pense. Les serpents dans les vêtements pour hommes y ressemblent davantage.

Jimenin jeta un coup d'œil à Mercer. "Votre charmante fille a une constitution délicate."

Mercer hocha la tête. "Oui elle le fait." Il avala son thé en une seule gorgée.

« Des nouvelles concernant les troisième vaisseau ? J'ai entendu des débris provenant de les premiers deux ont commencé à se laver à terre.

Mercer s'affala encore plus loin dans son chaise. Louvaen, qui avait pris la garde de service derrière lui, serrait son épaule avec une main et serrait ses jupes avec les autre. L' bâtard s'est moqué de son père. Tout le monde savait les perte de ces navires avait fait les famille Hallis presque démuni. L' espoir les dernier navire avait survécu les tempête qui a détruit les autres s'estompait rapidement .

«Aucun, mais avec un peu de chance il arrivera dans port n'importe quel jour maintenant.

Jimenin a tendu sa jambes vers la feu. "Vous êtes un homme optimiste , Mercer." Il a fait un geste avec sa tasse de thé. « Cela fait presque quatre mois depuis que nous avons appris la navire aurait pu l'a fait à travers la tempête intact. Je soupçonne qu'il se trouve au la fond d' la océan avec sa sœur navires. Il a montré un ensemble de dents jaunies dans la parodie d' un sourire.

Si sa maison n'était pas risquant de incendiée , Louvaen aurait souhaité pour un retour brouillon de flamme pour se précipiter dehors et le consommer .

"Je pense un peu plus de patience et nous allons..."

Jimenin s'est redressé dans son siège et a claqué les tasse vers le bas assez fort pour faire les service hochet et thé slosh dans les théière. Ses yeux pâles reflétaient en retour les foyer feu, rappelant Louvaen de un loup regard capturé dans un éclat de clair de lune. « Ma patience est terminée ! Je veux les solde sur l'investissement et les intérêts qui l'accompagnent.