L'Alpha et l'Orpheline

« Papa... ! » Ma voix s'est brisée dans un souffle rauque tandis que je toussais dans le couloir de l'étage. La fumée envahissait déjà mes poumons, épaisse, brûlante, étouffante. Autour de nous, le feu dévorait tout. Les murs craquaient, le bois gémissait sous la chaleur, et la maison où j'avais grandi disparaissait sous les flammes.

Mon père m'agrippait fermement par les épaules. Sa poigne était dure, presque douloureuse, mais elle tremblait légèrement. Dans ses yeux brillait la colère de son loup, une fureur dirigée non pas contre moi, mais contre celui qui venait tout détruire. L'Alpha ennemi. Celui qui avait juré notre perte.

Sa voix s'éleva, couverte à peine par le fracas du brasier.

« Recule, Élira ! Va retrouver Maël, près de la planche ! Dépêche-toi ! File ! »

« Non... papa... » sanglotai-je, incapable de bouger.

Je refusais de le laisser derrière moi. Il était blessé, je le sentais. L'air lui-même en portait la trace : une odeur métallique, lourde, mêlée à celle, suffocante, du feu. Le sang et la fumée s'entremêlaient, m'écorchant la gorge à chaque respiration.

Son visage, d'ordinaire si fort, était déformé par la douleur. Des larmes coulaient sur ses joues noircies. Sa voix se brisa lorsqu'il murmura :

« Je t'aime, ma princesse. »

Je le fixai, incrédule.

Cet homme, c'était le pilier de notre meute. Le guerrier que tous respectaient. Celui qui, malgré sa force, me laissait jouer avec ses cheveux, m'habiller à ma guise pour rire, et qui chantait des mélodies absurdes chaque soir pour m'endormir.

Et maintenant... il me disait adieu.

Pour de bon.

Il avait déjà accepté son sort. Moi, je n'y arrivais pas.

C'est alors que je l'aperçus.

Lui.

L'Alpha de la meute de Varkhan, Kaelen.

Une silhouette surgie du chaos, comme sortie d'un cauchemar. Il se tenait en haut des escaliers, immobile, immense, dominant ce qu'il restait du couloir. Ses épaules larges semblaient barrer le passage. Sa respiration soulevait sa poitrine avec une lenteur dangereuse, maîtrisée.

Mon père se plaça aussitôt devant moi, me repoussant derrière lui. Mais c'était trop tard. Je l'avais vu.

Ses cheveux noirs accrochaient encore la lumière malgré la poussière. Une barbe courte encadrait une mâchoire dure, accentuant la rigueur de ses traits. Son visage n'exprimait aucune douceur, seulement une autorité brutale, presque inhumaine.

Je m'accrochai au dos de mon père, incapable de détourner les yeux. Mon instinct me hurlait de fuir, mais une autre part de moi refusait de perdre de vue un prédateur pareil.

Ses yeux... Ils brillaient d'une couleur étrange, mêlant le bleu profond à des reflets violacés. Ils étaient fixés sur mon père, remplis d'une violence prête à éclater.

Puis, soudain, ils glissèrent vers moi.

Et tout s'arrêta.

Son corps se figea. Son regard s'ouvrit, troublé. Ses lèvres bougèrent, comme s'il voulait parler, mais aucun son ne franchit sa gorge.

Le monde autour de moi vacilla. Mon cœur sembla manquer un battement.

Non... c'était impossible.

Je n'étais qu'une enfant. Quinze ans à peine. Je n'avais même pas encore connu ma transformation. Et lui... c'était un Alpha, adulte, redouté, dont les histoires faisaient trembler les meutes entières.

On racontait qu'il avait pris le pouvoir après la mort de sa mère, quelques mois plus tôt. Que son père, déjà cruel, paraissait presque clément en comparaison. Kaelen, lui, ne laissait derrière lui que ruines et chaos.

Et maintenant... il me regardait comme si quelque chose d'essentiel venait de changer.

« Non... tu ne l'auras pas ! » rugit mon père.

Il bondit sans attendre, se jetant sur lui avec une rage désespérée. Les deux Alphas s'entrechoquèrent, griffes et crocs s'entrelaçant dans un combat brutal.

Je n'ai pas réfléchi.

Mon corps a réagi seul.

Je me suis retournée et j'ai couru.

À toute vitesse.

Je traversai le couloir en feu, dévalai les escaliers, sautant presque les marches. Deux étages plus bas, je pris un virage sans ralentir.

L'air brûlait mes poumons, mais je continuais.

Le feu pouvait me tuer. La fumée pouvait m'étouffer.

Mais ce n'était rien comparé à ce qui m'attendait si je restais.

Non. Non. Non.

Cette idée martelait mon esprit.

Je refusais d'y croire.

Rien ne s'était passé entre nous. Je n'avais rien ressenti. Rien du tout.

Mais son regard... cette expression sur son visage... elle disait le contraire.

Pendant une fraction de seconde, quelque chose avait brillé en lui. Une reconnaissance. Une certitude.

Puis tout avait disparu, remplacé par une dureté encore plus violente.

Il l'avait compris.

Et il détestait cette vérité autant que moi.

La fille de son ennemi... liée à lui.

Un instant, j'ai voulu croire qu'il me laisserait partir. Que sa haine serait plus forte que ce lien.

Mais je savais que c'était faux.

Dans ses yeux, au-delà de la colère, il y avait autre chose. Une tension. Une emprise invisible.

Son loup ne renoncerait pas.

Peu importe ce que moi je voulais.

Je serrai les dents et accélérai encore.

Il ne me restait presque plus de temps.

Derrière moi, mon père se battait encore. Mais au fond de moi, je savais.

Il ne tiendrait pas.

J'ai senti quelque chose se briser en moi, net, irréversible.

Je ne le reverrais plus jamais.

La douleur menaçait de m'engloutir, mais je la repoussai. Pas maintenant. Je n'avais pas ce luxe.

Je me mordis la joue jusqu'au sang pour rester concentrée.

Ressentir viendrait plus tard.

Si je survivais.

Je n'avais qu'une seule option.

Fuir.

Et quoi qu'il arrive, je refusais d'être capturée par ce monstre.

Mon père avait tout prévu depuis longtemps. Un plan précis, pensé pour ma mère, mon frère, moi, ainsi que pour son Bêta le plus loyal et son compagnon, au cas où notre meute viendrait à s'effondrer. Ses consignes défilaient dans ma tête pendant que mon corps avançait sans réfléchir, guidé par l'habitude.

Après quelques pas, j'atteignis la cuisine à l'arrière de la maison, juste au-dessus de l'abri en béton. J'ouvris la porte donnant dehors, laissant croire à une fuite par ce passage, puis je me précipitai vers le garde-manger. Une fois à l'intérieur, je refermai derrière moi et me laissai tomber au sol.

Mes doigts griffèrent le plancher jusqu'à trouver le mécanisme caché. Un déclic se fit entendre. Je soulevai le panneau juste assez pour me glisser dedans avant de le laisser retomber. Mon corps chuta dans le vide sur plusieurs mètres. L'impact fut rude, mais supportable. Même sans transformation, mon entraînement avait fait de moi quelqu'un de rapide et solide malgré ma petite taille.

Au-dessus de moi, la trappe se referma. L'entrée disparaîtrait bientôt sous les décombres, rendant toute poursuite difficile. C'était l'espoir auquel je m'accrochais.

Je me remis en mouvement dans le passage souterrain, étroit et humide. L'air y était chargé d'odeurs de terre et de bois ancien. Une humidité stagnante me serrait la gorge, mais c'était toujours plus respirable que l'enfer que je venais de quitter.

J'atteignis la porte du tunnel principal et l'ouvris pour m'y engager. C'est alors que j'entendis des pas au-dessus, rapides, lourds. Il traversait la maison. Puis la porte arrière claqua.

Un souffle de soulagement m'échappa. Il avait pris la mauvaise piste.

Mais ce répit ne dura qu'un instant. Je n'étais pas encore en sécurité.

Je me mis à courir dans l'obscurité totale, guidée par mes sens. L'air me brûlait encore les poumons. Je tentai de contrôler ma respiration.

Inspire. Expire.

Je pouvais y arriver rapidement. Moins de quelques minutes. Et si Maël avait survécu, il serait là.

Maël...

Il n'était pas mon frère de sang, mais il l'était devenu autrement. Plus âgé de cinq ans, il m'avait toujours protégée. Depuis l'enfance, je le suivais partout, et il n'avait jamais cherché à m'éloigner. Même dans les périodes difficiles, il restait présent, patient.

Je finis par atteindre l'extrémité du tunnel. J'ouvris la porte sans ralentir.

Il était là.

Accroupi, tendu, prêt à bondir. Dès qu'il me vit, il se releva et me serra contre lui avec force.

Un souffle brisé lui échappa, mêlé de soulagement.

Je tremblais dans ses bras, incapable de me calmer. Il resserra son étreinte.

« Ça va aller, Élira. On va sortir d'ici. Je te le promets. »

Je murmurais à peine, la voix cassée.

« Maël... et maman ? Tu l'as vue ? Elle arrive ? »

Le silence qui suivit me glaça.

Je levai les yeux vers lui. Son regard était vide, perdu, marqué par ce qu'il avait vu. Ses traits étaient tirés, et ses mains tremblaient légèrement.

Il n'avait pas besoin de parler.

Je compris.

Il finit par dire, d'une voix rauque :

« Désolé... »

Un son faible s'échappa de moi, à peine audible.

C'était fini.

Nous étions seuls.

Il me serra de nouveau contre lui, ses épaules secouées. Je sentais sa peine, aussi vive que la mienne. Ma mère avait été la seule qu'il ait jamais connue.

Après un moment, je me dégageai, essuyant mon visage d'un geste brusque. Une question me brûlait les lèvres.

« Qui... qui a fait ça ? »

Son expression se durcit immédiatement.

« L'Alpha. Je l'ai vu. Il lui a brisé la nuque, puis... » Sa voix se serra. « Il n'a même pas hésité. Il avait l'air satisfait. »

Un frisson me parcourut.

Je peinai à parler.

« C'est lui... mon... compagnon. »

Maël se figea.

« Ton quoi ? »

« Mon compagnon... Kaelen. Il m'a vue. Il... il l'a reconnu. »

La colère monta en lui.

« C'est impossible ! »

Ses doigts se crispèrent sur mes bras avant qu'il ne se reprenne et me relâche. Il passa une main dans ses cheveux, faisant les cent pas.

« Élira, c'est mauvais. Très mauvais. Il ne lâchera pas. Jamais. On doit partir. Maintenant. »

Je m'assis lourdement sur une chaise, tentant de reprendre le contrôle de moi-même.

« Où on va ? »

Il réfléchissait déjà, nerveux, tournant en rond avant de s'arrêter face à moi.

« On ne peut pas rejoindre une autre meute. »

Je baissai les yeux.

« Je sais. »

Mon avenir venait de basculer. Une vie solitaire m'attendait. Mais Maël n'était pas obligé de partager ce destin.

Je relevai la tête, décidée.

« Tu n'as pas à rester avec moi. Une autre meute t'accueillera. Il ne te cherche pas, toi. »

Son regard se durcit.

« Tu racontes n'importe quoi. »

« Non. Tu le sais. Tu dois retrouver ta place. Et peut-être ta propre compagne. Rester avec moi, c'est dangereux. »

Ma voix tremblait, mais je tenais bon.

Il s'approcha, s'assit en face de moi et attrapa mes mains.

« On reste ensemble. C'est non négociable. »

Je n'eus pas la force de discuter. Je hochai simplement la tête.

« Bien. On part vers le nord. On trouvera un endroit isolé, loin des meutes. »

Je coupai court à mes émotions, les enfouissant profondément.

Il hocha la tête, comprenant.

Nous prîmes chacun nos sacs préparés à l'avance. À l'intérieur, tout ce qu'il fallait pour survivre et disparaître.

Nous sortîmes vers l'abri où plusieurs véhicules étaient cachés.

« Voiture ou moto ? » lança-t-il.

J'observai rapidement.

« Moto. »

Il acquiesça, puis me détailla.

« Change-toi d'abord. »

Je fouillai dans mon sac et en sortis une tenue adaptée. Il s'éloigna pour me laisser me changer.

Une fois prête, je mis un casque et montai sur la moto.

Il releva sa visière, m'observant.

« Tu maîtrises ? »

Je hochai la tête. Pas besoin d'en dire plus.

Nous démarrâmes. Sur le chemin, il lança :

« J'espère que t'as des papiers valides. »

Je grimaçai.

« Aucune idée. »

« Alors évite de te faire remarquer. »

Je levai les yeux au ciel.

« Essaie de suivre. »

Nous quittâmes rapidement la zone. La terre battue laissa place à la route. Une fois assez loin, nous coupâmes les phares.

L'obscurité était totale, mais cela ne nous gênait pas.

Nous accélérâmes, nos corps penchés, collés aux machines. Le vent hurlait autour de nous tandis que nous filions à une vitesse folle.

Les kilomètres défilaient.

Peu à peu, l'adrénaline retomba.

Et la réalité revint.

Tout ce que j'avais connu... avait disparu.

La maison. La meute. Ma famille.

Je revoyais les objets laissés derrière moi. Mon journal, mes dessins, les souvenirs accumulés au fil des années. Les petits trésors d'une vie simple.

Et ce vieux loup en peluche, offert par ma mère quand j'étais enfant. Il avait toujours été là, à mes côtés.

Maintenant, il n'y avait plus rien.

Mes larmes coulèrent sans retenue, emportées par le vent.

Maël se rapprocha, assez pour poser sa main sur la mienne. Il savait.

Je serrai ses doigts un instant, puis les lâchai.

Je devais rester lucide.

Si je voulais survivre, je n'avais pas le droit de m'effondrer.

« Pourquoi ?! »

Ma voix résonna dans toute la pièce, chargée de rage. Je faisais les cent pas, incapable de tenir en place, comme une bête enfermée. Sans ralentir, j'attrapai une vieille bouteille de scotch et la lançai à travers la pièce. Elle éclata contre une étagère, répandant son contenu ambré sur les livres.

« Pourquoi elle ?! Il fallait que ça tombe sur elle, sérieusement ?! »

Un rire amer me traversa. L'Astre Veilleur avait un sens de l'ironie particulièrement cruel. Parmi toutes les femelles possibles... il avait fallu que ce soit elle.

Mon père, installé nonchalamment dans un fauteuil, observait la scène sans réagir. Son calme tranchait avec ma colère.

« Tu comptes m'expliquer ce qui te met dans cet état, ou tu préfères continuer à tout casser ? » demanda-t-il d'une voix posée.

Je grognai, laissant apparaître mes crocs. Aussitôt, il se redressa légèrement, un grondement sourd montant de sa poitrine. Malgré son âge, il restait imposant, dangereux. Des décennies à diriger la meute de Varkhan avaient façonné chaque fibre de son corps.

Je soutins son regard un instant, puis expirai lentement. Pas maintenant. Je n'avais aucune envie d'engager un combat contre lui. Pas dans cet état.

Il sembla comprendre sans que j'aie besoin de parler. Il se rassit, reprenant son verre, comme si rien ne s'était passé.

Je le regardai quelques secondes. Derrière son apparente maîtrise, il y avait autre chose. Une fatigue ancienne, ancrée en lui depuis la mort de ma mère. Une blessure qui ne guérissait pas.

Au moins, lui avait connu ce lien.

Moi... j'avais hérité d'une malédiction.

Une amertume tenace me resta dans la bouche. Je n'éprouvais rien pour elle. Rien de bon, en tout cas. Juste une répulsion que je n'arrivais pas à faire taire.

Que faire d'elle, quand je la retrouverais ?

Je laissai mon esprit dériver, envisageant différentes possibilités. Peu à peu, un sourire froid étira mes lèvres.

Je pouvais la détester... et pourtant tirer avantage de la situation.

Elle ne serait pas une compagne. Pas vraiment. Mais elle pourrait m'être utile. Je pouvais décider de ce qu'elle deviendrait. L'idée de la garder sous contrôle, de la plier à ma volonté, me traversa l'esprit.

Rien de définitif. Rien d'irréversible, pas tout de suite.

Je ne ferais rien tant qu'elle serait encore trop jeune. Même moi, j'avais des limites.

D'ailleurs... je ne savais même pas son âge exact. Mais son regard, sa réaction... tout en elle trahissait son innocence.

Mon loup, lui, ne partageait pas mes réserves. Il s'agitait, intrigué, attiré par cette pureté intacte.

Je roulai des yeux intérieurement.

Il faudrait attendre.

Mais en attendant... rien ne m'empêchait de préparer le terrain.

Mon père me tira de mes pensées.

« Tu comptes rester enfermé dans ta tête encore longtemps, ou tu vas parler ? »

Je me tournai vers lui.

« Très bien. Tu veux savoir ? J'ai trouvé ma compagne. »

Il m'observa attentivement, plissant légèrement les yeux.

« Et ça te met dans cet état ? »

Un rire sans joie m'échappa.

« Ce n'est pas de l'agacement. C'est bien au-delà. Parce que la fille en question... c'est la descendante de l'Alpha de la meute d'Auralis. »

Le silence tomba.

Il se pencha en avant, son regard devenant soudain plus dur. La tension monta d'un cran.

« Tu es sérieux ? »

Je ne répondis pas. Je n'en avais pas besoin.

Il se redressa lentement, passant une main sur son visage.

« Merde... »

« C'est exactement ça. »

Il serra les dents.

« Alors tu dois refuser ce lien. Ou la neutraliser. Mais elle ne peut pas rester ta compagne. »

Je parlai plus bas, mes mots pesés.

« Ce n'est pas si simple. Tu sais ce que ça implique. Ce n'est pas seulement une question personnelle. »

Il ne répondit pas, mais son expression se durcit encore.

« La cérémonie de Réclamation... » repris-je. « Tu sais ce que ça représente pour la meute. »

Il détourna légèrement le regard, contrarié.

C'était une réalité que nous ne pouvions ignorer. Une chance rare, presque mythique, qui ne se présentait qu'à de rares occasions. Lorsque l'Alpha trouvait sa véritable Luna, quelque chose se déclenchait dans toute la meute.

Les liens existants se renforçaient. Certains couples, jusque-là incapables de concevoir, recevaient enfin cette possibilité. Et les enfants nés durant cette période... n'étaient pas ordinaires.

Plus forts. Parfois porteurs de dons inhabituels.

Une poignée suffisait à changer l'équilibre d'une meute entière.

Je pris une inspiration lente.

« Dès que je la marquerai, le processus commencera. Quatre semaines plus tard... tout s'enchaînera. »

Je connaissais chaque étape. L'isolement. La tension. L'intensité du lien qui se formerait, inévitable, écrasante.

Pendant plusieurs jours, tout reposerait sur cette union. Une période brute, sans retenue, dictée par des instincts anciens.

Et au-delà de nous deux... toute la meute en ressentirait les effets.

Mon père resta silencieux un long moment.

Il détestait cette idée. Autant que moi.

Mais il savait.

Nous n'avions pas vraiment le choix.