L'Alpha du Crime

Chapitre 1

La pluie tombait en rideau sur la ville, transformant les trottoirs en miroirs brisés par la lumière des néons. Emma referma son parapluie en secouant la tête. Elle était fatiguée, ses yeux brûlaient d'avoir trop lu, trop analysé, mais elle n'arrivait pas à s'arrêter. Sur son bureau, un dossier la narguait, un amas de feuilles jaunies et de photographies glacées qui racontaient une histoire terrifiante.

Un dossier anonyme, déposé devant son cabinet, sans nom, sans explication. Juste un avertissement implicite : elle savait trop de choses. Elle avait passé la nuit à le lire, une main serrée autour d'un stylo qu'elle n'avait jamais utilisé, son cœur battant plus vite à chaque page tournée. Meurtres, extorsions, trafics... tout remontait à une seule et même personne : Nikolai Ivanov.

Ce nom, elle l'avait entendu murmuré dans des couloirs sombres, soufflé avec crainte par des clients cherchant à se protéger. Un homme aussi intouchable que dangereux. Un homme qu'elle aurait préféré ne jamais croiser.

Pourtant, elle était là, dans son bureau à une heure indécente, incapable de se résoudre à ignorer ces révélations. Faire comme si elle n'avait rien vu ? L'idée était tentante. Mais son instinct lui soufflait que ce dossier avait une raison d'être entre ses mains. Elle voulait savoir pourquoi.

Un coup frappé à sa porte la fit sursauter. Un rapide regard à sa montre lui indiqua qu'il était presque minuit. Qui pouvait bien venir à une heure pareille ? Son estomac se serra, une intuition désagréable lui tordant les tripes. Elle hésita une seconde, puis se leva, ajustant son chemisier froissé avant de tourner la poignée.

Un homme massif se tenait devant elle. Grand, large d'épaules, un regard noir, une mâchoire carrée barrée d'une fine cicatrice. Son costume était impeccable, mais il portait l'aura des prédateurs. Emma sentit son sang se glacer.

- Emma Greene ? Sa voix était rauque, sans inflexion.

Elle hocha lentement la tête, ses doigts crispés sur la poignée de la porte.

- Vous travaillez tard, dit-il en jetant un regard par-dessus son épaule.

Elle força un sourire, priant pour masquer la tension dans sa voix.

- Vous êtes ?

L'homme ne répondit pas tout de suite. Il glissa une main dans sa poche, et pendant une fraction de seconde, elle crut qu'il allait sortir une arme. Mais il se contenta de tirer une carte de visite qu'il fit glisser sur le bord de son bureau.

- Vous posez trop de questions, Maître Greene. Pour votre propre bien, il vaudrait mieux que ça s'arrête là.

Elle jeta un coup d'œil à la carte. Rien qu'un nom : « Ivanov ». Son cœur rata un battement.

- Nikolai Ivanov ?

L'homme esquissa un sourire, mais il n'atteignit pas ses yeux.

- Vous devriez oublier ce que vous avez lu. Il y a des vérités qui coûtent cher.

Un frisson descendit le long de son échine. Elle savait qu'elle aurait dû hocher la tête, faire semblant d'être effrayée, jouer le jeu. Mais la colère, acérée et insidieuse, remplaça la peur.

- Vous me menacez ?

Le sourire s'élargit.

- Non. Je vous donne une chance.

Il tourna les talons, s'éloignant dans le couloir, et Emma dut s'appuyer contre son bureau pour ne pas chanceler. Son esprit hurlait que c'était le moment de tout lâcher. Mais au lieu de cela, elle saisit son téléphone et composa un numéro qu'elle n'aurait jamais cru appeler.

Le lendemain, elle se tenait dans un restaurant luxueux, un verre d'eau entre les mains. L'endroit était étrangement vide, trop silencieux pour un établissement de ce standing. Ce n'était pas un hasard.

Nikolai Ivanov entra sans bruit, précédé d'une aura d'autorité qui aurait fait taire une salle bondée. Grand, charismatique, son regard perçant se posa sur elle avec une intensité troublante.

Emma sentit son souffle se bloquer une fraction de seconde. Cet homme n'était pas simplement dangereux. Il était hypnotique.

Il s'assit en face d'elle avec une aisance naturelle, sans quitter son regard.

- Vous avez du cran, murmura-t-il. Peu de gens auraient accepté cette rencontre.

Elle redressa les épaules, essayant d'ignorer le frisson qui lui parcourait l'échine.

- On m'a conseillé d'oublier un certain dossier. Mais j'ai du mal à ignorer les choses qui m'intéressent.

Un éclat amusé passa dans ses yeux.

- Intéressant. Vous êtes plus téméraire que je ne l'imaginais.

Elle serra les dents.

- Je ne suis pas téméraire. Je suis avocate. Je cherche la vérité.

Il s'adossa, observant chaque détail d'elle comme s'il la disséquait.

- La vérité, répéta-t-il doucement. Un concept fascinant, mais souvent subjectif.

Elle planta ses ongles dans sa paume pour ne pas montrer son trouble.

- Ce dossier... Il est rempli d'accusations graves.

Nikolai ne cilla pas.

- Et vous êtes ici pour quoi, alors ? Me menacer ?

- Je veux savoir pourquoi on me l'a envoyé. Qui veut votre chute ?

Un silence. Il posa lentement les doigts sur la table, les tapotant dans un rythme presque hypnotique.

- Vous pensez vraiment que quelqu'un essaye de me faire tomber ?

- Ce n'est pas une supposition. Quelqu'un veut que je fouille.

Un sourire naquit sur ses lèvres.

- Vous êtes fascinante, Maître Greene. Vous n'êtes pas effrayée.

- Je le suis, rétorqua-t-elle sans détour. Mais la peur n'a jamais empêché la vérité d'éclater.

Il l'observa longuement, puis se pencha légèrement vers elle.

- Vous jouez à un jeu dangereux.

Elle retint son souffle.

- Vous aussi.

Nikolai Ivanov éclata de rire, un son grave et rauque qui la déstabilisa plus qu'elle ne l'aurait voulu.

- J'aime les femmes intelligentes, mais j'aime encore plus celles qui savent quand se retirer.

Emma sentit son cœur battre un peu plus vite. Il n'y avait plus de menace explicite, mais une promesse sous-jacente, quelque chose de plus sombre.

Elle aurait dû se lever, tourner les talons et mettre un terme à cette conversation. Mais elle n'en fit rien.

Parce qu'au fond d'elle, elle savait que c'était trop tard.

Chapitre 2

Emma fixait Nikolai Ivanov, son cœur battant à un rythme irrégulier. L'air du restaurant semblait plus dense, plus lourd. L'homme en face d'elle dégageait une intensité qu'elle n'avait jamais rencontrée auparavant. Il n'était pas seulement puissant, il était le genre d'homme qui tordait le monde selon sa volonté.

Il fit tourner lentement son verre entre ses doigts avant de poser un regard perçant sur elle.

- Vous avez deux options, Maître Greene.

Sa voix était calme, presque douce, mais sous cette façade de tranquillité, elle sentait la menace.

- Soit vous travaillez pour moi, soit vous devenez une cible.

Un frisson lui remonta l'échine, mais elle refusa de se laisser déstabiliser.

- Vous n'êtes pas sérieux.

Un sourire effleura ses lèvres, lent et calculé.

- Je ne plaisante jamais.

Emma croisa les bras, cherchant à masquer l'inquiétude qui nouait son ventre.

- Pourquoi moi ?

- Parce que vous êtes intelligente. Déterminée. Et surtout, parce que vous savez des choses que vous ne devriez pas savoir.

Elle serra les dents.

- Ce dossier n'est pas de moi. Quelqu'un me l'a envoyé.

- Et pourtant, c'est vous qui l'avez. Ce qui fait de vous une pièce sur l'échiquier, que vous le vouliez ou non.

Elle secoua la tête, refusant d'être piégée dans cette logique implacable.

- Vous ne pouvez pas m'obliger à vous aider.

Il posa ses coudes sur la table, son regard acéré fixé sur elle.

- Vous croyez ?

Il sortit un téléphone de sa poche et le posa devant elle, écran allumé. Emma sentit son sang se glacer. C'était une photo d'elle, prise plus tôt dans la journée, alors qu'elle quittait son cabinet.

- Vous êtes déjà trop impliquée, souffla-t-il. Vous n'avez plus le luxe de refuser.

Une rage sourde s'alluma en elle, mêlée à une peur qu'elle refusait de montrer.

- Et si je coopère ? Vous attendez quoi de moi ?

Nikolai se pencha légèrement, son parfum boisé l'effleurant.

- J'ai besoin d'une avocate de confiance. Quelqu'un qui peut me couvrir, qui sait comment fonctionnent mes ennemis et les lois qu'ils contournent.

- Je ne suis pas corrompue.

- Pas encore.

Sa réponse, murmurée comme une promesse, lui coupa le souffle.

Emma ouvrit la bouche pour répliquer, mais un bruit sourd retentit à l'extérieur. Un cri, puis une rafale de coups de feu éclata dans la nuit.

Nikolai réagit instantanément. Il se leva d'un mouvement fluide, attrapa Emma par le bras et la tira contre lui.

- Restez derrière moi.

Elle aurait protesté, mais l'urgence du moment prit le dessus. Des bruits de pas précipités résonnèrent à l'entrée du restaurant, suivis par l'éclat brutal de la porte qui s'ouvrit violemment.

Trois hommes armés firent irruption. Leurs visages étaient en partie dissimulés par des cagoules, leurs armes braquées sur Nikolai.

- Ivanov, cracha l'un d'eux. Ça faisait longtemps.

Nikolai esquissa un sourire froid.

- Trop longtemps, en effet.

Emma sentit son souffle se bloquer. C'était un piège. Une exécution programmée. Et elle était en plein milieu.

- Laissez la fille partir, reprit l'un des hommes.

Nikolai ne broncha pas.

- Pas question.

Emma sentit ses doigts trembler. Elle devait trouver une issue, une échappatoire. Mais alors qu'elle cherchait un plan, Nikolai bougea.

Rapide comme un serpent, il attrapa le poignet de l'homme le plus proche et le tordit violemment. Un hurlement s'éleva alors que l'arme tombait au sol.

Le chaos explosa.

Un deuxième homme pointa son pistolet vers eux, mais Nikolai l'abattit d'un coup net. Emma sentit son souffle se couper. Il n'avait même pas hésité.

Le troisième homme recula, paniqué, mais une ombre surgit derrière lui. Un des hommes de Nikolai. Il lui enfonça son couteau dans les côtes sans un mot.

Tout fut fini en quelques secondes.

Emma, tremblante, se retrouva plaquée contre le mur, son souffle erratique. Nikolai s'approcha lentement, son regard glacial.

- Maintenant, vous comprenez pourquoi vous n'avez plus le choix ?

Elle le fixa, le cœur battant à tout rompre. Il n'y avait plus de retour en arrière.

Chapitre 3

Emma poussa la porte de son appartement avec une lassitude qu'elle ne se rappelait pas avoir déjà ressentie. Ses mains tremblaient légèrement, et son esprit était encore secoué par les événements de la veille. Le sang, les coups de feu, la violence froide de Nikolai... Tout cela se rejouait dans sa tête comme un cauchemar dont elle n'arrivait pas à se défaire.

Elle referma la porte derrière elle et s'adossa au bois, prenant une profonde inspiration pour calmer son rythme cardiaque. Mais à peine eut-elle le temps de souffler qu'un mouvement dans l'ombre attira son attention.

- Vous êtes enfin rentrée.

Emma sursauta et chercha instinctivement son téléphone, prête à appeler la police, avant de reconnaître la silhouette imposante assise dans son fauteuil.

Nikolai.

Il était là, tranquillement installé comme s'il était chez lui, un verre de whisky à la main. Son regard d'acier se posa sur elle avec une intensité qui lui donna immédiatement envie de fuir.

- Qu'est-ce que vous faites ici ? lança-t-elle, sa voix plus froide qu'elle ne l'aurait voulu.

Il prit le temps de boire une gorgée avant de répondre, son ton aussi calme qu'arrogant.

- Vous êtes sous ma protection, Maître Greene.

Emma sentit un frisson de frustration la parcourir.

- Je n'ai rien demandé.

- Et pourtant, vous en avez besoin.

Il se leva lentement, s'approchant d'elle avec la grâce d'un prédateur. Emma refusait de reculer, mais son instinct lui criait que cet homme n'avait rien d'un protecteur bienveillant.

- Vous ne pouvez pas simplement débarquer chez moi comme ça, continua-t-elle en croisant les bras pour masquer son trouble.

- Je peux. Et je le ferai tant que vous serez en danger.

Elle soupira, massant ses tempes comme si cela pouvait chasser la migraine naissante.

- Je suis avocate, Nikolai. Pas une criminelle. Pas une de vos affaires en cours.

Un éclat d'amusement passa dans ses yeux.

- Vous êtes bien plus que ça maintenant.

Un silence s'installa, lourd et pesant.

Emma inspira profondément et s'éloigna vers la cuisine, tentant d'ignorer sa présence. Elle ouvrit un placard, en sortit un verre et remplit d'eau, espérant calmer la sécheresse dans sa gorge.

- Et combien de temps cette... protection va-t-elle durer ?

- Aussi longtemps que nécessaire.

Elle se tourna vers lui, incrédule.

- Vous êtes sérieux ? Vous comptez surveiller chacun de mes mouvements ?

Il s'approcha lentement, réduisant la distance entre eux.

- Si c'est ce qu'il faut pour vous garder en vie, alors oui.

Emma le fixa, cherchant à déceler une faille dans son assurance inébranlable.

- Ce n'est pas une vie, Nikolai.

- C'est la seule que vous avez pour l'instant.

Sa voix était basse, presque douce, mais Emma savait que c'était une cage dorée qu'il lui proposait.

Elle détourna le regard et prit une autre gorgée d'eau.

- Et mes proches ? demanda-t-elle, une inquiétude soudaine lui serrant la poitrine.

Nikolai se raidit légèrement.

- Ils sont déjà visés.

Le verre glissa presque de ses doigts.

- Quoi ?!

- Vous avez ouvert une porte que certains préféraient voir fermée, expliqua-t-il calmement. Vos ennemis ne sont pas seulement mes ennemis.

Emma sentit un froid glacial l'envahir. Son frère, sa meilleure amie... Ils n'avaient rien à voir avec tout ça.

- Dites-moi que vous les protégez aussi.

- Bien sûr.

Elle voulait le croire, mais une part d'elle refusait de lui accorder cette confiance aveugle.

- Je veux leur parler. Maintenant.

Il sortit son téléphone, composa un numéro et lui tendit l'appareil.

- Votre frère.

Emma hésita une seconde avant de décrocher.

- Jake ?

- Emma ? Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang ? J'ai reçu un appel étrange ce matin...

Son cœur se serra.

- Tout va bien, je... Je voulais juste m'assurer que tu allais bien.

- Tu peux m'expliquer pourquoi j'ai des types qui traînent devant mon immeuble ? Ils disent qu'ils sont là pour ma sécurité, mais je ne les connais pas.

Elle ferma les yeux, sa main crispée sur le téléphone.

- Ce sont... des précautions.

- Précautions ?! Emma, dans quoi est-ce que tu t'es embarquée ?

Elle jeta un regard à Nikolai, qui observait la scène avec un calme implacable.

- C'est compliqué. Fais-moi confiance, d'accord ?

- Fais-moi confiance ? Tu te rends compte de ce que tu me demandes ?

Elle inspira profondément, essayant de garder son sang-froid.

- Ne pose pas de questions, s'il te plaît. Reste juste prudent.

Un silence pesant s'installa.

- Je t'aime, Jake.

- Moi aussi, petite sœur. Mais je veux des réponses.

Elle raccrocha avant qu'il ne puisse en demander davantage.

Nikolai reprit lentement son téléphone.

- Maintenant, vous voyez pourquoi vous avez besoin de moi.

Elle détourna le regard, refusant de lui donner raison, mais son silence parlait pour elle.

Un bruit retentit dans le couloir. Emma sursauta légèrement.

Un instant plus tard, la porte s'ouvrit et un homme massif entra. Il mesurait facilement plus d'un mètre quatre-vingt-dix, avec des épaules larges et une expression impassible.

- Viktor, voici Emma. Tu es son ombre à partir de maintenant.

L'homme hocha simplement la tête.

Emma sentit une vague de frustration monter.

- C'est une blague ?

- Il est là pour votre sécurité.

- Ou pour me surveiller.

Nikolai esquissa un sourire.

- Parfois, les deux vont de pair.

Elle planta son regard dans le sien, furieuse, mais il ne céda pas.

Elle était coincée.