L'Alpha a cédé sa compagne prédestinée

J'étais au centre de la scène de ma propre exposition d'art, entourée par l'élite de la Meute qui me regardait avec une pitié écrasante.

Mon mari, l'Alpha Suprême, avait disparu.

Puis quelqu'un a montré la télé du doigt. Et il était là, Damien, en direct aux informations, protégeant une autre femme de la pluie avec son propre corps – une Bêta aux longues jambes nommée Isabelle.

Pendant que j'étais là, seule, traitée comme une anomalie parce que je ne pouvais pas me transformer, il jouait les parfaits gentlemen avec sa maîtresse.

Ce soir-là, je suis entrée dans son bureau avec une pile de paperasse ennuyeuse concernant la logistique de la galerie.

Enfouie au plus profond de la page quatre se trouvait un Acte de Répudiation – une loi archaïque déclarant une compagne comme un bien non désiré.

Damien ne l'a même pas lu. Il était trop occupé à rire avec Isabelle pour remarquer qu'il renonçait légalement à sa femme.

J'ai pris le dossier, fait un sac, et je me suis évanouie dans la nuit, emportant avec moi le secret de son héritier à naître.

Quand il m'a finalement retrouvée dans les Alpes suisses pendant un blizzard, il s'attendait à une épouse soumise, prête à rentrer.

Au lieu de ça, il a trouvé une femme qui l'a regardé droit dans les yeux et a dit : « Ta présence n'est pas requise ici. »

Je me croyais libre, jusqu'à ce qu'un an plus tard, le sang de notre fille commence à la brûler vive de l'intérieur.

Sa puissante lignée de sang Alpha était en guerre avec son corps, et ma magie ne suffisait pas à la sauver.

Tremblante, j'ai composé le numéro que j'avais juré de ne plus jamais appeler.

« Damien, » ai-je sangloté. « C'est Luna. Elle est en train de mourir. »

L'homme qui m'avait autrefois traitée comme une ressource a fendu les montagnes pour nous sauver.

Mais cette fois, l'Alpha Suprême n'est pas venu pour conquérir.

Il est venu pour s'agenouiller.

Chapitre 1

Point de vue d'Élina :

La galerie puait. Bien sûr, en surface, c'était champagne de luxe et Chanel N5, mais en dessous ? Ça sentait le chien mouillé et la condescendance.

Je me tenais au centre de la « Galerie Nuit Écarlate », serrant les mains pour arrêter de trembler. L'élite de la Meute tournait autour de moi comme des requins en smoking, agitant leurs verres. Ils regardaient mes peintures à l'huile – des représentations violentes et chaotiques de l'histoire des loups – puis ils me regardaient.

Ce regard. Ce coup d'œil suffocant, « la pauvre petite chose », réservé à une anomalie. Une Oméga qui ne pouvait pas se transformer.

« Jolies toiles, Élina », a dit une femme Gamma, passant devant moi sans même ralentir. Elle se fichait de l'art. Elle voulait juste être vue en train d'être gentille avec l'œuvre de charité de l'Alpha.

J'ai vérifié mon téléphone. Écran noir. Rien.

*Damien. Le conservateur va commencer. Où es-tu ?*

J'ai envoyé la pensée à travers le Lien Mental. D'habitude, un lien de compagnon ressemble à un fil sous tension – un bourdonnement d'électricité. Ce soir ? Silence de mort. Il avait érigé son mur mental. Encore.

À l'intérieur, ma louve griffait mes côtes, le désirant désespérément. Je l'ai ignorée.

« Hé, regarde la télé », a marmonné quelqu'un près du buffet de crevettes.

Je me suis retournée. L'écran plat sur le mur diffusait le « Sommet de l'Alliance des Meutes » qui se tenait en ville. La pluie s'abattait sur les rues de Lyon à l'écran. La caméra a zoomé sur un SUV noir.

Damien.

Mon Dieu, qu'il était beau. Même en pixels, il était létal. Des épaules larges tendant un costume sur mesure, une mâchoire taillée dans le granit. Le genre d'homme qui pouvait paralyser une pièce juste en y entrant.

Puis la portière passager s'est ouverte.

Isabelle. La fille de l'Alpha voisin. Une Bêta. De longues jambes, ambitieuse, et portant une robe qui coûtait plus cher que toute mon exposition. Elle a trébuché sur ses talons. La main de Damien a jailli, attrapant sa taille. Il l'a tirée contre lui, la protégeant de la pluie avec son propre corps. Elle a ri, se blottissant contre sa poitrine.

Il ne l'a pas lâchée.

Le bandeau d'information défilait sous eux : *L'Alpha Chevalier et le couple parfait ?*

La galerie est devenue silencieuse. Je pouvais sentir la chaleur d'une centaine de regards me brûler le dos. Mon odeur – habituellement vanille et jasmin – a tourné. Ça sentait le sucre brûlé et la honte.

Mon téléphone a vibré. Enfin.

Damien : *Affaires de la Meute. Ça a duré plus longtemps que prévu. Rentre à la maison.*

C'était tout. Pas de « Désolé ». Pas de « Bonne chance ». Juste un ordre.

J'ai fixé l'écran jusqu'à ce que les pixels deviennent flous. Pendant quatre ans, j'ai avalé les excuses. Être l'Alpha Suprême d'un empire financier lyonnais signifiait des sacrifices. Et comme j'étais la compagne « cassée », celle qui ne pouvait pas se transformer, je devais être celle qui comprenait.

Mais il ne sacrifiait rien. C'était moi qui sacrifiais tout.

« Il ne viendra pas, petit oiseau. »

J'ai sursauté. Julien, l'artiste Solitaire que j'avais engagé pour les encadrements, était appuyé contre la sortie de secours. Il sentait la sauge et la terre – une couverture pour son absence d'odeur de meute.

« Julien, » j'ai essuyé mon œil rapidement. « Tu ne peux pas être ici. »

« Toi non plus, tu ne devrais pas », a dit Julien, la voix basse. « Il te dévore vivante, Élina. Tu n'es pas une partenaire pour lui. Tu es un Xanax. Il vient te voir pour calmer son loup après un combat, et puis il repart. Tu es une ressource. »

Je voulais lui crier dessus. Je voulais utiliser ma voix de Luna. Mais je n'avais pas de voix de Luna. J'étais juste l'animal de compagnie de l'Alpha.

Ma louve s'est immobilisée.

*Ressource.*

Sur l'écran, la main de Damien était toujours posée sur le creux des reins d'Isabelle alors qu'il la guidait à l'intérieur.

Quelque chose dans ma poitrine ne s'est pas brisé. Ça s'est juste... éteint.

« Julien, » ai-je dit, ma voix se raffermissant. « Cet avocat dont tu m'as parlé. Celui qui s'occupe des sorties 'compliquées' ? »

Julien a haussé un sourcil. « Le type de l'Acte de Répudiation ? C'est une loi archaïque, Élina. Ça déclare une compagne comme un bien non désiré. Aucun Alpha ne signe ça volontairement. »

« Damien ne lit pas ce que je lui donne », ai-je dit, la prise de conscience froide et tranchante. « Il pense que je suis trop stupide pour comprendre les contrats. Il pense que je ne fais que colorier dans les lignes. »

J'ai tourné le dos à la télé. J'ai tourné le dos à la salle remplie de pitié.

« Donne-moi son numéro. Je mets fin au contrat. »

*

Point de vue d'Élina :

Le dernier étage de la Tour Chevalier sentait l'argent et l'ozone.

Il sentait aussi *son* odeur. La douceur écœurante et artificielle d'Isabelle flottait dans l'air, se mêlant à l'odeur profonde de forêt de Damien.

Je me tenais devant son bureau, serrant un dossier bleu. Mon cœur martelait un trou dans mes côtes, mais j'ai gardé un visage impassible.

« Fais vite, Élina. » Damien n'a pas levé les yeux de son ordinateur portable. « J'ai un débriefing dans cinq minutes. »

Isabelle était perchée sur le bord de son bureau. Littéralement assise sur son bureau. Elle a souri d'un air suffisant, faisant tournoyer un stylo.

« Tu es perdue, ma chérie ? » a-t-elle ronronné. « La cuisine, c'est trois étages plus bas. »

Ma louve a grondé, mais j'ai gardé le contrôle. Sois la chose faible qu'ils pensent que tu es.

« J'ai besoin d'une signature, Alpha », ai-je dit, en restant formelle.

Damien a finalement levé les yeux, l'agacement brillant dans ses yeux gris. « Pour quoi ? Encore un chèque de charité ? »

« Logistique de la galerie », ai-je menti sans ciller. « Nous déplaçons la collection en entrepôt. La société de transport a besoin de la décharge de responsabilité du propriétaire. Comme la galerie est techniquement un bien de la Meute, seul le Suprême peut signer. »

J'ai fait glisser le dossier sur le bureau.

J'avais enfoui l'Acte de Répudiation en profondeur. C'était la page quatre, prise en sandwich entre une décharge d'assurance standard et un manifeste de cargaison. L'en-tête disait simplement : *Liquidation d'Actifs et Transfert de Droits*.

Techniquement exact. J'étais l'actif.

Damien a soupiré, se frottant les tempes. « Le Bêta ne peut pas s'en occuper ? »

« Ça requiert le Suprême », ai-je dit.

« Signe, Damien, et finissons-en », a gémi Isabelle, vérifiant sa montre Cartier. « La réunion pour la fusion commence dans deux minutes. Arrête de perdre du temps avec des broutilles domestiques. »

Damien a attrapé un stylo-plume. Il a tourné la page de garde.

Mes poumons se sont bloqués. S'il lisait une seule ligne du troisième paragraphe, j'étais finie. Trahison. Cellule au sous-sol.

Il a jeté un coup d'œil au texte dense.

*Allez,* ai-je supplié en silence. *Sois l'enfoiré arrogant que je connais.*

« Toi et tes peintures », a marmonné Damien. Il n'a pas lu. Il voulait juste que je parte.

Il a griffonné sa signature sur la ligne du bas : *Damien Chevalier, Alpha Suprême.*

Au moment où l'encre a séché, je l'ai senti. Un claquement sec, métallique, dans ma poitrine. Comme une chaîne qui tombe.

Damien a froncé les sourcils, laissant tomber le stylo. Il s'est frotté la poitrine, grimaçant.

« C'était quoi, ça ? »

« Quoi ? » Isabelle s'est penchée, sa main sur son épaule.

« Rien », Damien a secoué la tête. « Juste une pointe. Le stress. »

J'ai arraché le dossier avant qu'il ne puisse y réfléchir à deux fois. Mes mains tremblaient, mais je les ai cachées dans mon dos.

Je l'avais. Je tenais ma vie dans un dossier bleu.

« Merci, Alpha. »

« Rentre à la maison, Élina », a-t-il fait un geste de la main, se tournant déjà vers Isabelle. « Je reste à l'appartement en ville ce soir. »

« Je sais », ai-je dit.

*Tu n'auras plus jamais à me le dire.*

Je suis sortie. Les lourdes portes en verre se sont refermées derrière moi dans un sifflement. Il avait sa fusion. Il avait sa Bêta.

Mais il venait de renoncer légalement à sa femme.

*

Point de vue d'Élina :

Le manoir Chevalier n'était pas une maison. C'était un mausolée avec de plus beaux meubles.

J'ai agi vite, fourrant de l'argent liquide et la fausse carte d'identité de Julien dans un sac de sport. Pas de vêtements. Pas de bijoux. Juste du matériel de survie.

Mon téléphone a sonné.

*De : Sanctuaire du Pic d'Argent, Suisse.*

*Objet : Candidature Approuvée.*

La Suisse. Terrain neutre. Le seul endroit où la Loi de la Meute ne pouvait pas m'atteindre.

J'ai attrapé un pull, et la pièce a basculé.

Une vague de nausée m'a frappée si fort que j'ai dû m'agripper au montant du lit. Et l'odeur – mes sens étaient soudainement réglés sur onze. Je pouvais sentir la poussière dans les conduits d'aération. Je pouvais entendre le battement de cœur d'un écureuil dans le jardin.

*Non. Pas maintenant.*

Les Chaleurs. Le mois dernier. Damien était rentré sur les nerfs après une escarmouche à la frontière. Ça n'avait pas été l'amour ; ça avait été la biologie.

Je me suis précipitée dans la salle de bain, déchirant une boîte de tests « Lune d'Argent ».

Trois minutes. Une éternité.

J'ai baissé les yeux. La bandelette n'était pas seulement bleue. Elle brillait d'un cramoisi violent et pulsant.

*Positif. Lignée de sang Alpha Supérieur détectée.*

J'ai plaqué une main sur ma bouche.

Enceinte.

Une panique glaciale m'a envahie. Si Damien savait...

Il ne verrait pas un enfant. Il verrait un héritier. Il prendrait le bébé, l'élèverait à la manière de la « Nuit Écarlate » – froid, impitoyable, un soldat d'abord et une personne ensuite. Et moi ? Je serais l'incubatrice enfermée dans la nurserie.

« Non », ai-je murmuré. « Pas mon bébé. »

J'ai compris pourquoi il ne l'avait pas encore senti. La nausée le masquait. Mais bientôt, je sentirais le lait et la nouvelle vie.

J'ai mâché une poignée de « Ronce spectrale » de la réserve de Julien. Ça avait le goût de la terre et de la cendre, mais ça tuait l'odeur.

Ma main a plané au-dessus de mon ventre plat. Il y avait une pulsation là. Forte. Trop forte pour quelques semaines.

Ma louve a relevé la tête. Elle n'a pas gémi. Elle a grondé.

*Fuis,* a-t-elle ordonné. *Maintenant.*

J'ai fermé le sac. Je voulais laisser une lettre. Je voulais lui hurler dessus. Mais la colère était un luxe que je ne pouvais pas me permettre.

Je devais être un fantôme.

« Tiens bon, petit », ai-je murmuré à mon ventre. « On va quelque part où les ordres ne nous atteignent pas. »

*